Виктор Кэртон
Алекс и Бритни
Глава 1
2
Погуляв еще немного по Марсу, они решили возвращаться домой. То есть на корабль Тондора. Но они уже привыкли называть его домом, так как настоящий дом был далеко. По дороге к туннелю Бритни подобрала какой-то плоский камень, размеры которого умещались в ее ладони. Зачем, она сама не знала. Просто так, захотелось. Может, в качестве сувенира.
Когда они приблизились к входу в туннель, марсианская погода вконец испортилась. Сердито задул ветер, бросил на людей пригоршню красной пыли, как будто подгоняя их быстрее покинуть место, которое совсем скоро станет неприветливым для неожиданных гостей.
– Прощай, Марс! – крикнул Алекс, обернувшись к планете и помахав рукой. – И ты, пирамида, тоже. Надеюсь, тебя не сразу занесет песком. До встречи, может, еще встретимся!
«Наверное, сейчас еще землю начнет целовать. Как это принято у славян», – подумала Бритни, наблюдая за чудачествами Алекса.
Алексу Марс понравился. Своими бескрайними просторами, сказочными пейзажами, и полным отсутствием людей.
Нет, Алекс любил компании, но своим бытом люди портили всю красоту созданного кем-то мира. Так портят столетиями красоту Земли. Так же начнут портить когда-то Марс, если доберутся сюда. А ему не хотелось видеть среди этого величия, как вместе с красной пылью ветер будет гонять обертки от конфет и пластиковые бутылки от напитков. Так же Алексу не хотелось, чтобы таинственные марсианские каналы превратились в свалки мусора. Ему жалко было этой нетронутой человеком красоты. И он в душе порадовался, что не скоро еще наступит тот день, когда люди притащат на Марс свой быт, а вместе с ним и мусор. Хотя, может к тому времени люди станут лучше, чище, душа их будет светлее, и они поймут, что не надо мусорить там, где они не являются настоящими хозяевами. Ведь не они создали планеты. Не они создали мир. Наплыв подобных философских мыслей, чрезвычайно удивил Алекса. Он решил, что это так на него повлиял Марс. «Марс, я тебя полюбил. Ты прекрасен. Никому не позволю испортить твою нетронутую красоту!» – торжественно пообещал мысленно Алекс, и больше не оглядываясь, вошел вместе с Бритни в светящийся туннель.
В этот момент, когда казалось, ничего неожиданного не может уже случится, произошло нечто совсем уж невероятное. Случилось то, что перепугало Бритни, да и самого Алекса чуть не до смерти. Алекс как раз собирался еще немного пофилософствовать на марсианскую тему, как внезапно почувствовал себя плохо. Резко закружилась голова, сильно затошнило, потемнело в глазах. Какая-то темная, чужая и холодная сила сдавила сердце в груди. Как от резкого удара Алекс согнулся пополам, глухо точно его мучила сильная боль, застонал и ничком повалился на красную поверхность Марса. Бритни застыла в ужасе. Все происходило так быстро. Ее карие глаза в ужасе расширились. Инстинктивно, желая помочь, хотя и не знала, чем именно, бросилась к нему.
«Господи, только бы он не умер. Я не переживу, если останусь здесь одна. Я сойду с ума!» – молнией пронеслось у нее в голове. Она попыталась наклониться над Алексом. Какая-то невидимая сила отшвырнула ее назад. Бритни упала бы на спину и, возможно бы даже ушибла спину, но вспыхнул ее защитный скафандр и предотвратил падение и удар. Зависнув в воздухе в нескольких сантиметрах на светящейся зеленой подушке, Бритни увидела, что активировался защитный скафандр Алекса. Именно он отшвырнул ее в сторону. Нижняя часть скафандра Алекса, плавила марсианскую породу. Глаза Алекса были закрыты, и он казалось, был без сознания.
– Алекс! Алекс! Что с тобой? Очнись. Что с тобой? Ты меня слышишь? Тебе больно…Господи, что же это такое? – громко и испуганно закричала Бритни.
Алекс молчал. Защитный скафандр плавил под собой марсианскую породу. Бритни бил озноб. Разболелась голова. И тут ее пронзила спасительная мысль: «Тондор! Вот кто ей поможет!» – она быстро подняла к небу растерянное, перепуганное лицо. По щекам катились слезы, но она их не замечала:
– Тондор, миленький. Помоги мне. Я тебя умоляю. Ты всесильный, всемогущественный. Спаси Алекса. Я сделаю все, что ты захочешь! Полечу, куда прикажешь! – как молитву, отчаянно произнесла она. Напряжение ее достигло предела. Слезы застилали ей глаза.
Алекс застонал. Бритни метнулась к нему. Внешние оболочки двух скафандров соприкоснулись, вошли одна в другую. Пространство вокруг Бритни запылало. Алекс застонал снова.
– Что милый? Что? Что с тобой? Тебе больно? Я сейчас. Потерпи. Я помогу. Тондор поможет! – голос ее срывался от нервного напряжения, тело дрожало и знобило.
Алекс ее не слышал и не видел. С ним в этот момент происходила первая, непонятная, страшная своей неизвестностью метаморфоза. Алекс в этот миг слышал и видел совсем другое.
Вместо Марса с его красной поверхностью и собиравшимися серыми тучами и Бритни, которая в панике всматривалась в его посеревшее лицо, он вдруг увидел комнату, наполненную перепуганными людьми! И не просто людьми, а друзьями и знакомыми, с которыми он и Бритни праздновали день рождения своего друга Крегга! Алекс вдруг обнаружил, что он лежит на полу, рядом с ним бледная как смерть Бритни. А на него в упор смотрят несколько пар перепуганных насмерть глаз.
– Что… Что все это значит? Вы кто? Вы откуда? Как вы здесь все очутились? Майкл, Джон, Виржиния? Вы что реальные? – вопросы сыпались из Алекса один за другим, но ответа он пока не получал ни на один из них. Алексу казалось, что он внезапно заболел и сходит с ума. Его удивлению не было предела.
– Наконец-то очнулся! – проговорил кто-то встревожено за спинами склонившихся людей. – Вы нас всех перепугали до смерти. Вдруг оба закричали, забились в конвульсиях и замертво свалились на пол…Воды, принесите им воды, и расступитесь. Может, им нужен свежий воздух. Вызвал кто-нибудь девять один один?
Алекс вдруг узнал голос говорившего человека. Пит Стоун. Его приятель. Они часто отдыхали вместе. Кто-то из девушек помахал ему в лицо полотенцем. Брызнул водой. Алекс зажмурился. Кто-то другой попытался поднять Бритни. Алекс бросил на нее обеспокоенный взгляд. Бритни была без сознания. Бледность ее лица ужаснула Алекса. Он хотел что-то сказать, что-то объяснить. Уточнить насчет испорченного пива и всех их галлюцинаций, но не успел. Эпизод длился, по крайней мере, для него, не больше нескольких секунд. Мгновение и такая знакомая комната начала исчезать, растворяться вместе с людьми. А за их спинами уже проступала безлюдная, и такая чужая им неприветливая поверхность Марса. Бритни он тоже видел. Тут, как и там в комнате, она была страшно бледной. Панический страх застыл в ее красивых глазах.
– Нет! – со всей силы закричал Алекс, последним рывком пытаясь схватить кого-то за руку.
– Помогите нам. Спасите! Нет! Не давайте нам туда вернуться. Мы не хотим! Крегг, Майкл сделайте что-нибудь!
Но все было напрасно. Рука, в которую он вцепился, выскользнула, исчезла бесследно, и он вместе с Бритни, которая была в сознании и смотрела на него широко открытыми глазами, снова был на поверхности Марса.
– Алекс, что с тобой? – испугано, но в тоже время радостно и облегченно воскликнула она. – Ты вдруг страшно побледнел и чуть не упал. Вернее упал. Я пыталась тебя подхватить, но твой защитный скафандр не позволил мне приблизиться к тебе. Алексик, что все это значит? Я боюсь. Мне страшно!
– А? Что? – Алекс тупо посмотрел на нее, потом обвел взглядом хмурую марсианскую равнину. – А, Марс, – упавшим голосом разочарованно протянул он. – Ты что, не видела? Не была…в комнате? Там все наши. Они нас спасают. Вызвали скорую. Я пришел в себя, а ты так и лежишь без сознания. Ты что, действительно, ничего не видела? – Алекс кричал, не осознавая, что кричит и трясет Бритни за плечи.
По ее недоумевающим глазам, он понял, что он один видел эпизод происшедшей с ними обоими в комнате.
Алекс отпустил Бритни. Плечи его на секунду поникли. Черт! Это надо же, он был дома! Дом! Как близко он был! Ощутил знакомые запахи, увидел знакомые такие близкие и, даже можно сказать, уже родные лица. И все исчезло. Как будто и не было. Тондор! Его работа. Но что все это значит? Алекс не знал.
– Наши? Мы что раздвоились? Нас клонировали? Находимся здесь и там одновременно? – спросила Бритни, быстро сообразив, что он имеет в виду. – Да, а как ты себя чувствуешь? Тебе уже лучше? И что это было? Ты даже не представляешь себе, что я пережила!
– Да не знаю я ничего!
Алекс в двух словах пересказал ей, что с ним произошло.
– Раздвоение личности, – опять предположила Бритни. Теперь, когда Алекс был снова с ней, чувствовала она себя значительно лучше. Хотя, временами неприятная дрожь еще пробегала по ее телу.
Лицо Алекса было сосредоточенным. Нет, это было что-то совсем другое. Что? Если бы он только знал!
– Нет, не раздвоение. Он показал мне две реальности одновременно.
– Тондор?
– А кто же еще.
– Зачем? Я там очень плохо выгляжу? – внезапно спросила Бритни.
– Ох, девчонки! – вздохнул Алекс. – У вас только одно на уме. Да нормально ты выглядишь. Успокойся. Бледная только немного. Как сейчас, например. Ладно, обсудим всё на корабле. Вон, тучи собираются. Наверное, скоро буря начнется. Или ты хочешь стать свидетелем марсианской бури?
– Нет. Я хочу домой. То есть, на корабль.
– Возвращаемся. Ну и головоломку подбросил нам Тондор. А я уже думал, что галлюцинация закончилась и мы, действительно, уже дома. Черт! – Алекс быстрым взглядом окинул марсианский горизонт.
Красота! Чужая, неземная красота! Он поднялся на ноги. Голова немного кружилась, но было терпимо. Медленно, они продолжили свой путь в багровом тоннеле. Путь их лежал к кораблю.
Глава 1
3
На корабле ничего не изменилось. Усталые, но все же страшно довольные, они решили немного прилечь и отдохнуть. Каждый мысленно снова и снова прокручивал увиденное и пережитое на Марсе. Особенно, было о чем задуматься Алексу. Если бы не странный эпизод, случившийся с ним – это была бы всего лишь безобидная прогулка по Марсу. Хотелось как можно скорее поделиться собственными впечатлениями, и выслушать мнения друг друга. Но не успели Алекс и Бритни удобно усесться на кровати, как им снова пришлось подняться и подойти к экрану. Корабль не давал им времени расслабиться. На экране происходило что-то новое и
непонятное. До сих пор, пока они летели на Марс, экран исправно передавал изображения далеких звезд. Потом изображение самого Марса и его спутников. Но сейчас что-то изменилось, и он передавал изображение поверхности какой-то совсем чужой и незнакомой планеты. Нет, это был не Марс. И не Фобос, где они сражались с этарионами. Так же планета не походила на Деймос, второй спутник Марса, где им тоже пришлось побывать. Правда, совсем недолго.
– Алекс, что это? – удивленно спросила Бритни, присаживаясь на фиолетовую, светящуюся полосу перед экраном. Они уже знали, что полоса безопасна, и на ней можно было сидеть.
– Не знаю. Но, похоже, что-то новое, – Алекс присел рядом, пристально посмотрел на экран.
С некоторым изумлением они принялись разглядывать незнакомую поверхность какой-то планеты. Перед ними простиралась серая равнина, на поверхности которой находились белые, цилиндрические сооружения. Они вполне могли оказаться чьими-то домами. Правда, без окон и дверей, с зелеными, покатыми крышами. Деревьев вокруг не было. Травы они тоже не увидели. Дома размещались прямо на голой поверхности. Алексу показалось, что почва планеты не серая на самом деле. Просто расстояние между домами, было укрыто каким-то искусственным материалом серого цвета. Но самым главным и неожиданным для него и Бритни оказалось то, что между маленькими, белыми домиками, разгуливали странные существа. Некоторые с детьми.
– Смотри, смотри! – воскликнула Бритни, показывая на них пальцем, – Аборигены!
– Вижу. Забавные.
Неизвестные существа были прямоходящие. У них было две руки и две ноги. Туловище черного цвета, узкое в талии. Белые, большие глаза, неподвижными светлыми пятнами выступали на тонких и одинаковых, точно маска лицах. Рта, носа, ушей, и волос, Алекс и Бритни у существ не заметили. По крайней мере, на экране они видны не были. Возможно, из-за большого расстояния.
В воздухе неизвестной планеты, то и дело бесшумно проносились плоские летательные аппараты. Снизу к ним крепились по четыре коротких сопла, из которых вырывалось белое свечение. Пролетев над домами, аппараты исчезали в синеве безоблачного неба. Над головами таинственных существ, почти в самом зените пылало огромное красное солнце.
– Алекс, как думаешь, кто они? И зачем Тондор нам их показывает? Неужели нам предстоит лететь к ним? – проговорила Бритни, не глядя на Алекса.
Алекс пожал плечами. Он не знал.
– Гуманоиды. Довольно таки развитые. Летают, – помолчав, ответил он, – Очень надеюсь, что нам не придется к ним лететь.
– Полагаешь, просто демонстрация? – уточнила Бритни.
– Думаю, да. Возможно, корабль прокручивает нам познавательный ролик со всевозможными обитателями галактики. Как на канале “Дискавери” показывают разные народы, населяющие материки Земли.
– Хорошо бы, – Бритни принялась внимательно разглядывать забавных существ. Лететь к существам удивительно похожих на прямоходящих муравьев, у нее не было ни малейшего желания.
– О, смотри! Смотри! Что-то происходит, – Алекс сжал ее руку.
Мирная, местами даже пасторальная картина, внезапно изменилась. Странные существа больше не разгуливали праздно между своими домиками, а в панике разбегались. Опасность оставалась невидимой, по крайней мере, для Алекса и Бритни, но была очевидной для тех далеких существ, за которыми они наблюдали. Но вскоре все стало ясно.
Вспаривая серую поверхность между домами, из-под земли начали появляться удивительные аппараты. Желтого цвета, плоские, как лезвие ножа. Они сразу начали чем-то обстреливать, в общем-то, симпатичных и, похоже, безобидных жителей далекой планеты. Бледные искры окутывали разбегавшихся в разные стороны аборигенов и они, становясь полупрозрачными и вялыми, распадались на части. Когда со всеми жителями деревни было покончено, из аппаратов начали появляться не менее диковинные создания. У них была большая, круглая голова и всего одна конечность, на которую они уверенно опирались. Алексу существа чем-то напомнили пуголовок. Только значительно крупнее размерами. Но вопреки ожиданиям Алекса, «пуголовки», как он мысленно окрестил незнакомые ему существа, не стали прыгать, используя для этой цели свою единственную и, похоже, сильно развитую конечность. Вместо этого они все разом, словно по команде, опустились на землю, прижали конечность к туловищу и огромными серо-желтыми шарами покатились по узким улицам.
– Блин! Колобки какие-то! – вырвалось у Алекса. – Извини, Бритни за «блин».
Бритни уже знала, что еще может означать слово «блин», кроме кулинарного блюда, и поэтому Алекс старался, как он сам шутил, «не очень часто печь блины в ее присутствии». Но в некоторых ситуациях он не мог сдержать своих чувств. Например, как это случилось сейчас.
Бритни ничего не ответила. Она была поглощена трагедией разворачивавшейся на далекой и незнакомой ей планете.
«Бывает же где-то такое в мире», – подумала она.
Шары тем временем начали подбирать останки существ валяющихся возле домов. Когда они очистили поверхность, то снова вернулись к своим аппаратам. Несмотря на свои увеличившиеся размеры, они легко в них помещались. Аппараты словно субмарины, бесшумно скрылись под поверхностью планеты, как будто бы ничего и не произошло. В чужом, голубом небе продолжало светить красное солнце, даря свое тепло всему живому. Вот только в деревне, некому было больше радоваться солнечному свету. В деревне не осталось ни одного жителя.
– Бедные. Жалко их. Они такие симпатичные, – проговорила Бритни, находясь под впечатлением от увиденного зрелища.
– А меня снова начал волновать вопрос, зачем Тондор все это нам показал? Случаем, он не хочет забросить нас туда, чтобы мы навели там порядок? – Алекс кивнул на экран.
– Я не хочу! Я хочу домой. То есть, не то чтобы хочу.…Но туда совсем не хочу, – воскликнула Бритни таким тоном, как будто от ее желания что-то зависело. Мысль, что ей придется лететь так далеко от Земли, и где-то там сражаться в глубинах космоса, не на шутку пугала ее. С Марсом она еще могла смириться. По крайней мере, видно Землю. Может, даже мобильный телефон заработает, и она свяжется с какой-нибудь космической станцией. Да, она думала и о таком! Связаться по мобильному телефону с космической станцией, и попросить астронавтов спасти ее. Как? Она понятия не имела. Но это была ее единственная, как она сама думала надежда на возвращение домой. Или, хотя бы дать о себе весточку друзьям и родным.
Алекс не стал затрагивать болезненную для них обоих тему дома и решил промолчать. Тем более, что экран начал уже показывать совсем другую планету.
На весь экран простиралась алая, бескрайняя поверхность, границы которой уходили далеко за горизонт. В небе пылало огромное, желтое солнце. Гигантские протуберанцы, время от времени вырывались с его поверхности, и простирали свои палящие языки до самой алой равнины. Планета была абсолютно пустой. Насколько хватал глаз, не было видно ни кустика, ни деревца. Даже холма или камня. Глобальная равнина, над которой в бледно-голубом небе, пылала раскаленная звезда. Зрелище было настолько зловещим, что по телу Бритни пробежали мурашки. «Если уж лететь куда-то, то лучше к тем, где домики и шары», – подумала она, вглядываясь в зловещий пейзаж. Ей все время казалось, что из этой алой равнины должно что-то появиться. Она не знала, что именно. Да и как она могла знать. Но предчувствие ее не обмануло.
Действительно, в воздухе, совсем низко над алой равниной, начали сгущаться тени. Они становились все плотнее, пока не сформировались в черные, вытянутые предметы, длинной около пяти метров. Сплюснутые спереди, сзади они были квадратными, с каким – то перпендикулярным алой поверхности коротким крылом. Судя по всему, летательные аппараты.
Аппараты продолжали бесшумно появляться, и вскоре их численность превысила несколько сотен. Выглядели они настолько угрожающе, и настолько действовали угнетающе на психику, что Бритни, понимая, что это всего лишь далекое и безобидное изображение, почувствовала сильное беспокойство и страх. Она инстинктивно придвинулась к Алексу.
– Если бы мы на Фобосе столкнулись с этими, – он кивнул на экран, – а не с этарионами все могло пойти по-другому сценарию. И, подозреваю не в нашу пользу.
– Потому, что их много?
– Нет. Тех тоже было порядочно. Просто эти сильнее. Сразу чувствуется.
Тем временем на алой поверхности не осталось свободного места. До самого горизонта, от края и до края, равнину устлали черные аппараты. Было их так много, что в глазах рябило.
– Вот это силища! – восхищенно проговорил Алекс. – С ними лучше дружить, чем враждовать.
«А лучше вообще не встречаться», – подумала Бритни, разглядывая передние ряды аппаратов. Когда последние алые клочки поверхности укрылись аппаратами, с ними начало твориться что-то непонятное. Корпуса их очертила светящаяся линия, которая быстро перемещалась из ряда в ряд. Не прошло и минуты, как все ряды аппаратов были уже очерчены непонятной светящейся линией.
– Что они делают? – спросила Бритни.
– Если бы я только знал. Я бы тебе сразу сказал.
– Я серьезно.
– А я шучу, что ли? Наверное, готовятся к чему-то. Может, подзаряжаются перед полетом. Или еще что-нибудь в этом роде. Я что, был там! Бритни, перестать задавать глупые вопросы.
– Извини, Алекс. Просто это все так необычно.
– Если бы все было обычно, это бы значило, что мы у себя дома на Земле. «Черт! Зачем я только упомянул Землю. Сейчас начнется!»
Но Бритни не стала жаловаться, что они так далеко от дома. Временами, правда на нее находило тоскливое настроение, но в глубине души она была твердо уверена, что все их приключения закончатся хорошо. И от этой уверенности ей было тепло и уютно.
Аппараты тем временем окрасились в белый цвет, бесшумно поднялись с алой поверхности и растворились в синеве небес. Планета снова была пустой.
– Впечатляет, – проговорил Алекс, надеясь в душе, что огромная армада отправилась не с Тондором воевать. С него было достаточно битвы с этарионами на Фобосе. – Наверное, воевать полетели.
– А может, они исследователи, – возразила Бритни.
– Интересно, и кто такой армадой летает что-то исследовать? Хотел бы я знать, – с сарказмом в голосе возразил Алекс.
– Вот они и летают, – Бритни кивнула на пустой экран. Лично ей планета понравилась. Наверное, сочетанием цветов, алого, голубого и желтого. Хотя жить в таком месте, она вряд ли согласилась бы.
– Не говори ерунды, Бритни. На дело полетели мужики.
Бритни промолчала. Спорить с Алексом ей совсем не хотелось. Но в душе, она была с ним не согласна.