Виктор Карстен
Человек и монстр. Заметки старого охотника
Пригорная деревушка.
Солнце медленно, но верно завершало свой дневной путь. Еще чуть-чуть, и оно полностью скроется за монументальной грядой Криверского хребта. Потрепав коня по шее и дав ему тушку подстреленного по дороге кролика, Невериот верну его в карман. Местные жители встретили четверку хмурыми взглядами.
– А нам тут не особо то и рады, а? – Подметил очевидное Моллорх.
– Ничего удивительного, с чего селянам любить людей при оружии то? – Проговорил с улыбкой Малсер. – Ладно, давайте найдем ночлег да местных пораспрашиваем, может видали чего. – Невериот промолчал, остальные согласились. Охотник рассматривал окрестности. Подозрительные взгляды, перешептывания. Мужики, собирающиеся в небольшие группы. Хм, похоже что то намечается. Но посмеют ли? Рискнут? Ну поглядим. Пока Охотник разглядывал жителей, паладин договорился с одним из селян о ночлеге в его сеновале. Пока троица авантюристов распрягала лошадей, сеновал был взят в осаду толпой крестьян. Набрав необходимую критическую массу, они пошли на штурм. Похоже, предстоял непростой разговор. Но Невериот особо и не волновался. Всю инициативу он решил переложить на плечи бравого паладина. Ему полезно будет. Так что Охотник оперся об столб сеновала и сказал, кивая в сторону приближающейся толпы.
– Малсер, это кажется к тебе, – Паладин вздохнул. – Давай, шагай, я закончу с лошадью. – Не все остатки совести еще были утеряны. Небольшая, но все-таки победа. Сэр Малсер сразу взял быка за рога, показал свою латную рукавицу с символом Илматера. Напротив него стаял крепкий мужик, волосатые мускулистые руки уперты в бока, из под зарослей бровей поблескиваю изучающие глаза. Узнав в Малсере паладина, люд честной успокоился и начал расходиться. Остались только те, кому было нечем заняться да собеседник паладина, которого Невериот посчитал старостой. Сэр Лакмэн задавал различные вопросы, староста чесал густую бороду, морщил лоб, да отвечал короткими фразами. Насколько мог судить Невериот из донесшихся до него обрывков разговора, ничего полезного староста не поведал. Когда же доблестный паладин выведал из честного старосты все, что только мог, Невериот успел устроить себе вполне себе удобную кровать. Запивая водой из бурдюка полоску вяленого мяса, Охотник спрашивает:
– Ну и? – Малсер глянул на Невериота.
– Ничего особенного. Никто не помер больше. А ту девку уже похоронили, от греха подальше. Ну и конечно никто ничего не видел, да. – Невериот хмыкнул. Крив пожал плечами и прорычал:
– Ладно, давайте завтра осмотрим окрестности. Может в этом повезет больше. – Невериот кивнул.
– Дельная мысль. Отдыхайте, я первым посторожу. Так, на всякий случай. – Спорить никто не стал. Ну чтож, вот он я, в твоей западне, в самом ее центре. Приходи, бери. Невериота охватило то волнение, которое испытывается перед свершением дела, которого долго ждал. Похоронили девицу от греха подальше? Ну, молодцы. Прошло пара дней, уже в принципе пара. Хотя бы возвращаться сюда дважды не придется.
11 день 9 лунного цикла 782 солнечного оборота. Ночь.
Солнце окончательно скрылось за далекими горами, отправившись навстречу далеким землям. Настала ночь. На небосводе воцарилась недозрелая Луна. Но и ее с лихвой хватало, чтоб окрасить мир в серебро. Невериот сидел на своей импровизированной кровати и слушал спящее село. Стрекот кузнечиков, далекое уханье ночной птицы. На коленях Невериота лежал его лучший друг и верный напарник. Топор с полукруглым лезвием, увенчанным росписью рун. Древнее оружие, прошедшее с ним уже не одну сотню лет. Охотник глубоко вдохнул холодный воздух. Пора. Лесные духи сообщили, что враг близко. Невериот встал и подошел к спящим.
– Вставайте, враг близко. – Три пары непонимающих глаз уставились на Охотника.
– Кто? Откуда? Сколько? – Малсер сориентировался быстро. Он начал спешно надевать доспехи. Крив ему помогал.
– Сколько не знаю, идут с севера, востока и запада. Ну и с кладбища. Сил Малсер, запомните, они боятся Света. – Сказав это, Невериот хлопнул паладина по плечу и вышел на улицу. На ночных улицах никого не было видно. Но Охотник чувствовал на себе взгляды. Голодные. Злые. Жаждущие его жизни. До его слуха доносились едва слышные шорохи. Враги крались. Трое на крыше сеновала. Двое слева. Четверо справа. Невериот быстро осмотрел предстоящее место боя. Слева постройки других фермеров, такие же сеновалы да амбары, напасть можно только с крыш. Впереди лес да горы. Понятно, почему там никого нет. Справа несколько сеновалов да дома. Хорошая тактика для того, чтоб отрезать все пути к отступленью. Буд-то он собирался отступать. Сзади подошли трое попутчиков.
– Ну и где? – Спросил Крив.
– Уже здесь. Сзади. – Ответил Невериот, резко разворачиваясь и отпрыгивая назад. Скрип досок на крыше. Несколько теней ожили и метнулись в их сторону. Крив поспешно уклонился от когтей. Растопыренная пятерня лишь порвала его куртку да оцарапала чешую. Малсеру повезло меньше. Вампир врезался в его щит, сбив паладина с ног. Тот отчаянно брыкался и в слепую тыкал мечом. Моллорху было проще всего. Магу было достаточно одного слова, чтоб отбросить своего противника в сеновал. Невериот выбросил их из головы и сосредоточился на враге. На него бежали троя. Девушка, в перепачканном землей платье. Ребенок лет девяти. Тощий мужчина. У всех трех был один безумный, голодный взгляд, полный ненависти. Их движения были быстрыми и резкими. Что-то было прекрасное, в этих бледных фигурах, окутанных лунным светом. Для кого-то другого. Девушка прыгнула на Охотника, выпустив черные когти. Невериот поднырнул под ее руку, уходя влево и рубя ее топором по животу снизу вверх. Тварь вывернулась, и лезвие топора лишь скользом задело, распоров платье и прорезав кожу на боку. По деревне пронесся визг, бок мертвой невесты был объят синим пламенем. Мелкий вампир прошмыгнул под ней, нацелившись в ноги Невериота. Охотник без особых прикрас пнул его в лицу, стараясь отбросить, но мелкий успел вцепился в ногу, глубоко погрузив в нее когти. Невериот сдавленно выругался. Сзади набросился тощий. Резко развернув корпус и перехватив топор двумя руками, Охотник обрушил его сверху вниз на тощего, намереваясь отрубить тому голову. Увы, ребенок на ноге слишком обременил его, и топор пришелся в спину, легко погрузившись в нее по самую рукоять. Рана запылала. Тварь визжала. Но натиска не остановила. По инерции она врезалась в Невериота. Тот напрягся и попытался отбросить ее топором. Четно. Тварь вонзила свои когти в живот и бок Охотнику, стараясь разорвать того. В глазах потемнело от боли. Руки тощего ослабели, и он рассыпался в прах. Малой же все это время терзал и рвал ногу. Черная кровь полилась ручьем. Невеста вставала, похрипывая. Ее правый бог дымился. Девушка, оставаясь на четвереньках, бросилась на Невериота, раскрыв тому свои объятия. С таким же успехом можно обниматься с медведем. Шаг вправа, резкий удар топором. Лезвие легко проходит плоть вампира, перерубая ей кость и отрубая руку. Рана полыхнула синим. Рядом раздался крик.
– Зарус, направь сей меч! – Клинок паладина запылал приятным желтый сиянием. Очертив дугу, он разрубил вампира пополам. Останки тут же занялись синим огнем. Невеста с рычанием развернулась. Но поздно. Топор обрушился ей на лицо, разрубая голову. Еще один вампир обратился в прах. Невериот схватил малого за шею, и оторвал от остатков своей ноги. Тот попытался вцепиться в руку, но не успел. Топор разрубил его пополам. В руках охотника остался только маленький клыкастый череп. Отбросив его, Невериот оглянулся. Малсер и Крив кое как добивали упыря. Двое других пировали Моллорхом. Как же болит нога. Да и живот. Только Охотник сделал шаг в сторону двоих выживших, из леса раздался хруст веток. Из него выходила высокая фигура. Похоже, на него морок лесных духов не особо подействовал. Торчащие заостренные уши выдавали в нем эльфа. Руки в карманах темной куртки, желтые глаза внимательно наблюдали за Невериотом.
