Виктор Карстен
Фатумы. Рокот
Хранилище Алчущего ничем не отличалось от того, в котором прятали перчатку. Разве что постамент был больше. Кринок лежал на нем, покоясь в ножнах. Полуторный меч с гардой, выгнутой в сторону лезвия. Вся рукоять была покрыта странной гравировкой, то ли свет на ней так играл, то ли она и вправду двигалась и переливалась. Но еще более странными выглядели ножны. Выполненные будто бы из цельного куска керамики, по всей их темно-серой поверхности змеились прожилки и узоры, чем то напоминающие древесные. Довершали их четыре «отростка», что намертво фиксировали меч внутри ножен, обвив рукоять. Пока Норван с любопытством рассматривал артефакт, Гаурус спросил, сбитый с толку:
– Так и должно быть?
– Ага, – отозвался Кайрон. – Меч немного с придурью. Его не просто так зовут Алчущий. Он перерабатывает души, и он всегда жаждет большего. В довершение ко всему, он еще и в определенную степень разумен. Чтоб достать его из ножен всего то и нужно, что сказать: «альрерьла». Ну и всеми силами представить, что они открываются. Только будьте осторожны, если все же вам придутся его достать. Как мне кажется, он сейчас очень голоден.
Рыцарь прошел мимо Норвана и взял клинок в руки:
– Хм, а он легче, чем выглядит. А он точно за эти века не «помер»?
– Насколько я слышал, и сам меч, и эти ножны сделаны из калицера. Так что не должен. Кстати, перчатка, что себе Норван нацепил, тоже из него должна быть сделана.
Наемник перевел взгляд на обновленную руку. Странно, во внешнем виде не вообще ничего общего. И не скажешь, что материал один и тот же.
– Ну, если вы не хотите ничего отсюда еще утянуть, – сказал трей. – То идемте наружу. Нужно как можно быстрее отдать меч Ауреантам.
Обратно к свету. Заброшенные залы провожали незваных гостей безразличием. Вскоре эти коридоры вновь укутаются тьмой и тишиной, ожидая новых гостей. Новых расхитителей. Выйдя за дверь, Кайрон несколько минут тщательно запирал ворота. Ждать древним реликвиям придется долго.
Выходя из шахты, путников встретило море света и ветра. Наконец можно было вздохнуть полной грудью. Проморгавшись, наемник заметил, что они здесь больше не одни. Посреди остатков лагеря стояла одинокая фигура в серых одеяниях. Из под накинутого капюшона виднелось спокойное бородатое лицо. Сначала Норван подумал, что ему показалось. Но присмотревшись получше понял, что нет. Незнакомец и вправду держал в руке полупрозрачный меч. И что-то наемнику от его вида стало как-то не по себе.
Кайрон что-то пробормотал на непонятном языке. После чего вздохнул и обнажил свою шпагу. Сделав шаг вперед, он бросил через плечо:
– Ладно, молодежь, здесь мы с вами разойдемся. Передавайте привет там всем.
Переводя взгляд с трея на незнакомца и обратно, Гаурус схватился за меч:
– Если это твой враг, то мы поможем тебе.
– Не стоит, – покачал головой маг. – Это не ваша битва, вам сейчас важнее отнести меч в крепость. Да и будем честны, вы мне только мешать будете. Так что кыш отсюда.
Явно борясь с собой, рыцарь все же отпустил меч и сделал шаг в сторону:
– Удачи.
Кайрон лишь кивнул в ответ, не спуская с незнакомца взгляд. Тот же спокойно ждал, с безразличием смотря на представление. Хотя нет. Его безразличие лишь напускное. Может, Норвану это лишь показалось, но под маской безразличия проступало любопытство. Незнакомец внимательно рассматривал Шумейкера и Норвана.
Недолго побуравив взглядом незнакомца, Гаурус все же отошел в сторону от шахты. Наемник поспешил следом. За спиной он услышал, как Кайрон о чем-то заговорил со своим врагом на неизвестном языке. Но от фраз трея так и сквозило насмешливостью и деланным дружелюбием. Ответы незнакомца же были сдержаны и спокойны, будто старый учитель уже в который раз объяснял нерадивому ученику тему, который тот не мог понять.
Вскоре их голоса затихли. Но вслед за наступившей тишиной раздался грохот взрыва. Череда ярких вспышек озарила вход в шахты. Гаурус как то неожиданно побледнел и пробормотал:
– И вправду только мешали бы. Ладно, уходим.
Отойдя от крепости подальше, рыцарь достал из кармана камень, разрисованный золотыми кругами. Наемник тяжело вздохнул:
– А без этого мы точно не можем обойтись, да?
Шумейкер покачал головой:
– Увы, но мы все же спешим. Хотя-бы здесь мы должны срезать. Так что приготовься, без полноценного опорного круга телепортация пройдет тяжелее.
Взгляд Гауруса.
28 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Крепость Ауреантов.
Хорошо знакомый водоворот образов и звуков оставил рыцаря в просторной комнате, на полу которой был расчерчен сложный телепартационной круг. Пошатнувшись, Гаурус остался стоять на ногах. Норван же, судя по грохоту, все же достаточно не подготовился, бедолага. Навевает воспоминания. Повернувшись к распростертому наемнику, Шумейкер сказал, протягивая руку:
– Со временем станет проще.
– Ага, – ответил Норван, хватая воздух ртом. – Со временем. Щас, погодь.
Немного полежав, он все же схватился за предложенную руку и с некоторым трудом встал.
– Так, погоди, – наемник к чему то прислушался. – Что-то не так.
Немного послушав тишину, Гаурус понял, о чем говорит Норван. Едва различимое эхо криков. Отдаленный лязг стали. Немного послушав, Шумейкер сказал:
– Похоже, опоздали. Твою жеж. Ладно. Пойдем в сторону битвы, нужно найти кого-нибудь, кто знает, что да как.
Норван кивнул, обнажив оружие. Гаурус же поправил щит и достал свой так толком и неопробованный в бою меч. После чего решительным шагом направился в глубины крепости. Навстречу битве. Навстречу судьбе.
Поиски были не долгими. Небольшой отряд стражей крепости оборонял коридор. Противниками им служили какие-то низкорослые создания, закованные с ног до головы в черные кольчуги и вооруженные копьями и щитами. Услышав приближение рыцаря с наемником, несколько нападавших резко развернулись к ним и, прокричав что-то на странном, грубом языке, бросились в атаку на новоприбывших.
Первого Гаурус поразил сгустком пламени. Второй, перепрыгнув через катающегося по полу товарища, попытался достать рыцаря копьем. Отразив выпад щитом, Шумейкер рубанул нападавшего в шею. Он попытался прикрыться своим щитом, но куда там простому деревянному щиту против зачарованной стали. Клинок снес голову, почти не заметив сопротивления. Сзади раздался щелчок тетивы и третий противник, сложившись пополам, рухнул на пол, забившись в конвульсиях. Вскоре, совместными усилиями со стражей удалось перебить этот небольшой отряд. Стоит отдать им должное, сражались они до самого конца. Это даже как-то пугает. Тот, кто среди стражи был за старшего, сказал, как только отдышался:
– Спешите в главное хранилище. Дальше по коридору будет лестница, вам на самый низ, а дальше вам подскажут.
Кивнув, рыцарь бегом направился к лестнице. По всей крепости разносился грохот ожесточенной битвы.
Пол вокруг прохода к маленькой потайной лестнице был усеян трупами как защитников, так и нападавших. Многие были покрыты следами разложения и тлена. С тяжестью на сердце, рыцарь направился вниз.
Древняя каменная лестница вела все глубже и глубже в недра крепости. То тут, то там виднелись остатки магической защиты. С каждым шагом Шумейкер все явственнее чувствовал под ногами сосредоточие силы. Невероятно сложный барьер. «Смотря» на него, Гаурусу становится дурно от того, что же он такого может охранять. И чего будет стоить его убрать.
Лестница окончилась небольшим коридором, ведущим в просторный зал, высокие своды которого поддерживали шесть колон. Воздух здесь буквально дрожал от сконцентрированной мощи. На противоположной стороне располагалась массивная стальная дверь, исписанная различными рунами. Физическое воплощение барьера, возле которого лежало несколько полугнилых покойников. Перед дверью стоял виновник всего «торжества». Рорик почти не изменился. Все такой же смуглый и рослый, сейчас он был одет в легкий стеганный доспех, а в руках держал странное устройство, шуршащее и щелкающее. Двуручный фламберг из черной стали торчал рядом, вонзенный прямиком в каменный пол. Услышав шаги за спиной, торговец обернулся. Спереди стали видны прорехи в доспехе, окрашенные кровью. Увидев своих друзей, Мейн удивленно вскинул брови:
– А вы тут что забыли?
– Не так важно, – ответил ему Норван. – Куда важнее, что тут забыл ты?
Рорик обернулся, взглянув на дверь. После чего вздохнул:
– Ну, не думаю, что есть смысл юлить. Я пришел забрать камень Акалона, что здесь хранится.
Рорик выглядел изнеможённым. Глаза впали, лицо осунулось.
– Мы искали тебя, – заговорил рыцарь. – Шли по следу. Волкодавы, Лоурен. Старая церковь. Зачем, Рорик? Зачем ты практикуешь магию душ?
– Ох. Это вам местные стражи напели?
– Нет. Мы заглянули в память трупов в старой церкви.
– А-ага, – Мейн прицепил странное устройство к поясу, после чего оперся о меч. – Знаешь, Гаурус, в мире все не так просто, как может показаться на первый взгляд. Боюсь, без подобных средств я не мог обойтись.
Пока он говорил, Шумейкер четче смог «рассмотреть» барьер. Судя по всему, устройство продолжало работать. И когда оно закончит, вся сила барьера выйдет наружу. Стараясь побороть дрожь в голосе, рыцарь сказал:
– Отключи отмычку, пока она тут все не разнесла.
– Хм, нет, – торговец покачал головой. – Лучше вы просто уйдите отсюда. Как ты и сам понял, работает вещица грубо, и когда закончит, убьет тут все. Я-то это пережить смогу, в отличии от вас. Пожалуйста, просто уйдите. Вас это никак не касается.
– Сначала объяснись, зачем тебе все это. – вмешался наемник.
– Ради свободы. С его помощью, мы наконец сможем покончить с тиранией богов. Наконец обретем свободу.
Несколько секунд Гаурус просто смотрел на Рорика, пытаясь осмыслить услышанное. После чего сказал:
– Ты и вправду обезумел.
Бросив украдкой взгляд на наемника, рыцарь увидел такое же ошарашенное выражение лица. Бросив на них взгляд, Рорик кивнул самому себе и выдернул меч из пола:
– Поэтому я вам и не хотел все это рассказывать. Вы… эх. Что бы я вам сейчас не сказал, вы попытаетесь меня остановить. Печально.
Безумие. Буд-то в каком-то сюрреалистичном сне, Гаурус убрал свой меч в ножны и взялся за рукоять Алчущего. Норван рядом поднял арбалет, готовый стрелять. Рыцарь не понимал, что именно так сильно изменило его друга. Но он не мог это так оставить. Да и время на переговоры подошло к концу. Сосредоточившись, Шумейкер шепотом произнес: «альре…». Стремительное движение Брахмана. Резкий удар сносит рыцаря с ног, швыряя в стену. Рухнув на пол в облаке штукатурки, Гаурус отчаянно пытался восстановить дыхание. Кашляя, он увидел, как Норван кое как отбивается от нападок Рорика своей новой рукой. Расколотый арбалет лежал в стороне. Наемник что-то швырнул себе под ноги. Обоих окутало густым черным дымом. Резво выскочив из облака, Норван швырнул в него бомбу. Все облако разом вспыхнуло, громыхнул взрыв. Обгорелого Рорика швырнуло в противоположную сторону. Его тело покрылось зеленоватым сиянием, раны стремительно затягивались. Торговец резво сложил несколько жестов, стремительно выстраивая заклинание. Следуя за искажением в Брахмане, рыцарь своей волей обрушился на формирующийся колебательный контур. «Разар». Заклинание распалось множеством разноцветных искр. Мейн усмехнулся, поднявшись на ноги. Норван швырнул в того новую бомбу, но торговец резво уклонился и рванул к наемнику, на ходу сплетая новое заклинание. Шумейкер вновь попытался ему помешать, ударив по контуру. Тот рассыпался на множество деталей, после чего стремительно перестроился в новую фигуру, приняв в себя искажение, внесенное Гаурусом. Не в силах больше ничего сделать, рыцарь схватился за рукоять Алчущего.
Вспышка черного света обрушилась на наемника, повалив того на пол. Назад он уже не встал. Что-то пробормотав, Рорик Мейн повернулся к рыцарю, вставая в стойку, направив черный меч острием на Шумейкера. Тот все же совладал со своевольными ножнами, заставит их выпустить клинок на волю. Голод. Жажда. Пустота. Гаурус увидел, как из багрового лезвия меча вышли сонмы призрачных рук. Они цеплялись за рыцаря холодными пальцами, проникая сквозь плоть и кости, касаясь его души. Голод. Жажда. Пустота. Мир стал серым. Цвета сохранили лишь Рорик и лежащий на полу Норван. Кое-как, но в нем все еще теплился огонек жизни. Торговец же пылал. Его душа была переполнена силой. Но было в ней что-то неправильное. Многочисленные искажения. Она была похожа на лоскутное одеяло, на калейдоскоп, на неправильную мазаику. Множество, ставшее одним. Мейн что-то сказал, но его голос казался таким далеким. Таким неважным. Таким тихим. Впрочем, какая разница. Нет, разница есть. Собравшись с силами, Гаурус попытался защититься от хватки клинка. Тот усилил натиск, силясь подавить разум Шумейкера. Нужно спешить. Прикрывшись щитом, рыцарь набросился на торговца. Уклонившись от укола в лицо шагом вправо, Гаурус рубанул снизу, целясь в торс Мейна. Извернувшись, тот выскользнул из под удара. Несколько призрачных рук метнулись к Рорику, вырвав из его души несколько кусков, втянув их в меч. Вскрикнув от удивления и ужаса, торговец отпрянул. Рыцарь не отставал. Один, второй, третий. Удары сыпались на Рорика один за другим. Тот все их заблокировал, но каждый оторвал от него небольшой кусок, заставляя его душу тускнеть. Пустота лишь разрасталась. Ей нужно больше. Голод распалял, гнал вперед. Главное держаться и не перейти черту. Сосредоточиться. Главное. Не. Перейти…
Алчущий содрогался, вибрировал от острия и до навершие. Темный туман рассеивался, выпуская разум рыцаря из хватки клинка. Призрачные руки рассеивались. Все тело ломило от боли, бил озноб. Пол вокруг был залит кровью. Рорик лежал на полу, тяжело дыша. Из его груди торчал Алчущий. Удивительно, что он все еще не умер. От его доспехов остались лишь лохмотья. Сколько раз он переродился? Впрочем, важно ли это? Шумейкер чувствовал себя выжатым. Пустым. Пошатнувшись, он упал на колени перед телом повершенного друга. Торговец постепенно затихал. Последние капли жизни вытекали из него на холодный пол. Он что-то прошептал. Слишком тихо, что Гаурус смог его услышать. Чтоб смог его понять. А что с Норваном? Обернувшись, рыцарь увидел, что тот так и лежит неподвижно. Но в душе Гауруса осталось место лишь безразличию. Рорик окончательно затих. Наконец-то отмучился. Глубоко вздохнув, Шумейкер впал в беспамятство.
Эпилог
Жар. Треск пламени. Легкий запах дыма. Открыв глаза, Норван нашел себя на небольшой лесной поляне. Окружающие деревья были окутаны огненной листвой. С черных небес без звезд, медленно кружась, падал подобный снегу пепел. Тихая, нежная мелодия тронула слух убийцы. Встав, он пошел на ее зов. Найдя тропу меж объятых пламенем дубов, Норван вышел к трону, сплетенному из обугленных корней. Там, в пылающем сердце леса, он увидел ее. Ту, что пела ему по ночам. Ту, что поддерживала. Ту, что дарила покой. Невысокая и стройная, она была подобна пламени. Серая кожа, словно покрытая пеплам. Длинные, до самой земли, волосы, похожие на тлеющие угли. Длинные заостренные уши. Глаза, сияющие пламенем. И обгорелые крылья мотылька за спиной. Девушка была наделенной истинно внеземной красотой. Такой, какой обладает мечта. Греза. Сон. Такой, какой обладают феи.
Прекратив петь, Таноран улыбнулась, глядя на вставшего на колени Норвана. Хихикнув, она сказала голосом, в котором слышался отдаленный треск пламени:
– Добро пожаловать, мой рыцарь. И хоть не совсем в здравии, я все же рада тебя видеть. Спасибо тебе. Просто за то, что ты здесь со мной. За новую историю и странствие.
Норван лишь поклонился, не в силах ничего ответить. Неожиданно фея оказалась прямо перед ним. Горячие пальцы прикоснулись к приметному ожогу. Улыбка покинула ее лицо:
– Прости меня за боль. Но без боли не достичь очищения, – девушка вздохнула. – Пожалуйста, помоги мне, мой рыцарь.
– Помогу всем, чем только смогу. – тут же отозвался наемник. В ответ на лицо Таноран вернулась грустная улыбка:
– Я в плену, мой рыцарь. Спаси меня из него.
Несколько дней спустя.
Опираясь на костыль, Гаурус стоял у свежей могилы Рорика Мейна. Даже спустя несколько дней, он все еще чувствовал ту пустоту. Едва-едва. Пока где-то далеко. Но скоро она вернется. Произошедшее все еще кажется рыцарю сном. Лишь миражом, ночным мороком. Но вот он стоит у могилы друга. Друга, которого он сам убил. И она самая настоящая. Тяжело вздохнув, он пробормотал себе под нос:
– Прости меня. Я не мог иначе. Зачем ты… – слова застряли в горле, глаза защипало.
Услышав за спиной шаги Норвана, рыцарь спросил:
– Как себя чувствуешь?
– Нормально. Здешние целители явно свое дело знают. Сам как?
– Куда хуже, хех. Боюсь, раны, что оставил Алчущий, так просто не излечить. По крайней мере местным это не под силу.
Норван немного постоял, перешагивая с ноги на ногу, после чего спросил:
– И что планируешь с этим делать?
Повернувшись к товарищу, Гаурус ответил:
– Пожалуй, отправлюсь сначала в Иртун. Если там не помогут, то в королевство Мэртен, в Мидлин. Ну, а уж если и там это окажется невозможным, то даже не знаю. А у тебя какие планы?
– Ну, здесь меня ничего не держит. Да и желательно сбежать отсюда как можно дальше, если уж на то пошло. Из крепости, да и из Союза.
– Ах да, за тобой же охотятся, точно, – Шумейкер улыбнулся. – Ну, мне компания не повредит. Так что если хочешь, можешь отправиться со мной.
Наемник сколько-то постоял, театрально потирая подбородок, после чего сказал:
– Ну в целом, я могу тебя взять в качестве телохранителя. Ты там вроде сносно мечем машешь.
– Ладно, пусть будет так, хех.
