Виктор Александрович Уманский
Замок на горе
Ещё вчера принц твердо знал, что обязательно познает внешний мир по-настоящему: вдохнёт запах лесов, пробежится по лугу, искупается в море. А это лишь малая часть мира! Принц читал о непроходимых джунглях, бурных реках, бескрайних пустынях и заснеженных горных пиках. При мысли о таком невероятном чуде у него захватывало дыхание.
Сегодня он впервые понял, что ему была уготована другая судьба. Судьба удерживать свой народ в четырёх стенах, заботясь о его – и своей – безопасности.
Сможет ли он жить, если так и останется в замке? Принц уже знал: сможет. Роза всегда была готова к такому. Жить, заботиться друг о друге, о своих детях, о народе… Чем больше Квиг думал об этом, тем более естественным казалось ему решение остаться.
«Чёрт побери!» – Квиг сжал кулаки. Не он ли всегда выступал за понятия чести?! Король ведь обманывал подданных! Ради благой цели, но… Если королю нужен обман, чтобы оставаться на троне – нужен ли такой король? А если он лишает свой народ того чуда, что Квиг видел во внешнем мире, то это уже не король, а тюремщик.
Тайна, открытая принцу, накладывала великую ответственность. Хранить молчание всю жизнь, следуя клятве? Или найти другой способ донести правду?.. Он ведь может выбраться из замка и на своём примере показать, что опасности нет! Возвращаться и принимать наказание не придётся: достаточно сделать так, чтобы его, гуляющего по лугу, увидели в подзорную трубу. Стража не связана клятвой молчания; если они увидят, что внешний мир безопасен, то быстро разнесут эту весть по замку. И тут уже люди сами поймут, что пора на волю. Так он подарит счастье себе, своей любимой, своим собратьям.
А что, если Тени не ушли и не ослабли? Что, если они вполне реальны и веками набирались сил и ярости в ожидании добычи? Тогда горожане увидят, как они сжирают принца, и это станет его последним посланием: знайте, враг внизу, он терпелив и не дремлет.
Квиг снова подумал о Розе, и сердце его сжалось болью. Родителям тоже придется несладко.
Но если он останется, тайна так и будет жечь его изнутри. Он будет посвящать себя любви и королевству, но это будет забота о птице в клетке, к которой он сам прикован цепью. Каждый день он будет оглядываться на окна. А может, и наоборот: чтобы оправдать свой выбор, он убедит себя, что Тени будут караулить внизу всегда. Он перестанет стремиться наружу и будет нарочно отворачиваться от заката.
Квигу вдруг стало страшно. Он не был готов к такому выбору. Он не мог решить сейчас – нужно было подумать еще день, два, неделю… Квиг опустил руку в карман и осторожно извлёк кольцо. Металл тускло блеснул. Квиг внезапно понял: подарив Розе кольцо и сделав её своей невестой, он сделает шаг вглубь замка, удалившись от внешнего мира. С момента помолвки он будет отвечать за Розу, потом за их детей, а потом и за всё королевство. С каждым днём уйти будет всё сложнее, пока, наконец, путы не привяжут его к замку накрепко и навеки.
Кольцо будто подмигивало, зная о его выборе, но не торопясь давать подсказку. «Так интереснее» – смеялось оно.
Солнце скрылось за горизонтом, и замок окутали сумерки. Каждый вечер стражник обходил двор, а затем занимал ночной пост в сторожке у ворот. Принц перешёл к внутренней стороне стены и стал наблюдать за расходящимися рабочими. Минут через пять показался стражник: кольчуга, меч на перевязи. С башни Квиг не мог разобрать, кто это был. Принц не сводил со стражника напряжённого взгляда. Шагов через десять тот должен был зайти под стену и скрыться из виду. Пять шагов… Два… Один… Стражник скрылся под стеной, но принц продолжил мысленно следить за ним, считая шаги. Вот он прошёл под аркой, приблизился к воротам, повернул ручку сторожевого окошка, отодвинул его, вгляделся в сумрак… Принц двумя прыжками достиг другой стороны башни и с силой бросил кольцо вниз. Оно должно было звякнуть о землю прямо перед воротами. Сразу после этого Квиг развернулся и стал спускаться.
* * *
Два часа после отбоя, которые принц провёл в общем зале, изображая сон, показались ему вечностью. Сердце оглушительно колотилось, а пальцы невообразимо мерзли. От страха его знобило, но Квиг не шевелился. Мысли бурлили в голове, расталкивали друг друга, наперебой бормотали в уши.
Ночь вошла в свою главную и самую тёмную фазу. Сейчас люди спали крепче всего, – а Квигу пора было вставать. На него внезапно нашло оцепенение. Ещё не поздно было остановиться. Всё, что он сделал до этого момента, легко можно было вернуть, исправить…
Квиг отодвинул одеяло. Под рубашку он надел ещё одну – покороче, чтобы со стороны не было видно, натянул самые крепкие ботинки, а за голенище засунул узкий стилет. Никто не проснулся.
Стражник дремал на посту у ворот. Принц приблизился, расправив плечи.
– Лэон! – негромко окликнул он.
Стражник встрепенулся: вначале только поднял ошалевший взгляд, а потом и вскочил.
– Мой принц!
– Не ори. Знаешь, что бывает за сон на посту? – скучно спросил принц.
– Так точно…
Ночной страж обязан был не только охранять сами ворота, но и следить за двором. Фактически, это был самый важный человек, обеспечивающий порядок в замке ночью. Именно он должен был поднять тревогу в случае вторжения Теней, он же должен был первым прибежать в замок, если кто-то зазвонит в тревожный колокол. Если такой стражник попадался спящим, то в первый раз ему полагался десяток ударов кнутом – страшное наказание. Во второй раз – двадцать ударов и увольнение из стражи.
– Мой принц, пожалуйста…
Принц поднял руку.
– Лэон, мне нужна твоя помощь.
– Слушаю, мой принц!
– Сегодня ночью я должен прийти к своей невесте и подарить ей кольцо. От нашей помолвки зависит будущее королевства. Ты меня понимаешь?
Лэон явно не понимал.
– Вчера вечером я уронил кольцо с башни – оно упало прямо перед воротами.
– Мой принц, вы знаете, что я не имею права выходить из замка. Вам нужно обратиться к начальнику стражи…
– А я и не хочу, чтобы ты выходил из замка. Ты не знаешь, куда я уронил кольцо, а я точно заметил это место. Я заберу его сам.
