Вероника Ягушинская
Жизнь напрокат

– Вы ее пометили? – притворно ужаснулась я и начала озираться. – Девочки, скажите, где конкретно, чтобы я туда случайно не вляпалась!

– Самая умная?! – взревела Ирочка.

– Типа того.

А что еще ответить малолеткам на такой вопрос.

– А ну вали, пока не получила! – уже Леночка.

– От тебя что ли? – насмешливо потянула я и смерила фигуру девочки придирчивым взглядом.

Хоть она и была меня старше на пару лет, формами явно уступала. Не суповой набор, конечно, но и ухватиться не за что.

– Напросилась, – прорычала Леночка и, схватив меня за ногу, дернула вниз.

– Это ты зря.

Я стряхнула цепкие ручонки, и сама слезла вниз. Затевать драку не хотелось в принципе, а уж на бревнах и тем более. В отличие от малолеток я-то понимала, чем чревато падение спиной на неровную поверхность. В детстве о таких "мелочах", как перелом позвоночника и инвалидная коляска, как-то не задумываешься.

Оказавшись внизу, я мигом была окружена недоброжелательницами.

– Пошла вон! – прошипела Леночка, хватая меня за плечо. Больно, кстати, зараза мелкая, как бы синяков не осталось. Девица попыталась меня оттащить в сторону, но у нее ничего не вышло, стояла на ногах я прочно.

– Корячки убери, – спокойно глядя ей в глаза, вежливо попросила я.

– А то что? – с вызовом бросила блондинка.

– Будет больно, – пообещала я ей.

– Да, пошла ты!

Сама напросилась. Меткий удар в солнечное сплетение согнул девчонку пополам. Била я слегка, ибо рука у меня тяжелая, это признавал даже тренер в секции бокса, куда я изредка захаживала после работы стресс сбросить.

– Зараза, – прохрипела пострадавшая, пытаясь выпрямиться и отдышаться.

– Ах, ты!

Ко мне с вытянутыми в явном намерении расцарапать лицо руками кинулась Ирочка. Шаг в сторону и легкий взмах руки с выставленным вперед основанием ладони. Удар пришелся точно в лоб. Брюнетка шагнула назад, споткнулась о ноги подруги и, замахав, как мельница, руками, села в пыль.

– Чистая победа, – ухмыльнулась я, но радоваться долго не пришлось. От дома напротив к нам уже спешила подмога: Кз и его старший брат Алексей.

Мальчики внешне были очень похожи, но при этом разительно отличались… выражением глаз. Если у Вадима они сверкали ненавистью, то в темно-серых глазах его брата плескалось беспокойство. Красивые парни. Старший чуть выше, но оба рослые, стройные, движения у них плавные, как бывает у людей, не один год занимающихся единоборствами. Волосы пепельно-русые, черты лица прямые, правильные. Чуть полноватые губы младшего кривились в оскале, в то время, как старший, недовольно сжал губы в тонкую линию.

– Чип и Дейл спешат на помощь, – пробурчала под нос, но меня услышали.

– Что ты сказала, овца? – зло прошипел Кз.

В принципе в прошлый раз мы познакомились при похожих обстоятельствах, так что историческую достоверность я не нарушила и пространственно-временной континуум не взорвала. Наверное…

– У Дейла плохо со слухом? – поинтересовалась у парня, приподняв левую бровь.

– Эта дрянь нас избила, – пожаловалась Леночка, после чего мои многострадальные плечи вновь оказались в капкане чужих рук. Правда, на этот раз синяки никто не ставил. Алексей держал крепко, но осторожно. А я и забыла, про нежную любовь этой парочки. Ленка висела на двоюродном брате, как на любимом парне, разве что целоваться не лезла, в то время, как тот с улыбкой сносил ее телячьи нежности, не придавая им особого значения, что, в принципе, не мешало ему трепетно заботиться о младшей сестренке.

– Зараза! – подтвердила кляузу подруги жалким писком поднявшаяся с земли Ирочка.

Вадим перевел на меня горящий ненавистью взгляд, под которым я непроизвольно поморщилась, и спросил:

– Куда ударила?

– В живот, – проныла блондинка.

– В лицо, – наябедничала брюнетка.

– За свои поступки надо отвечать, – демоническая ухмылка скользнула на довольное лицо Кз.

– И ты ударишь беззащитную девчонку? – не без иронии обратилась я к мстителю, ехидно щуря глаза.

Оказалось, да. Сволочь! От сильного удара в живот из легких вылетел воздух, но согнуться пополам мне не дал мой страж, по-прежнему крепко державший сзади. В следующий миг прямо мне в лицо уже летел кулак. Обреченно зажмурившись, я уже смирилась с тем, что шестнадцатый день рождения придется встречать с фонарем, и хорошо, если при своих зубах, но шли секунды, а боли так и не последовало. В какой-то момент я осознала, что стою, опираясь руками на бедра, и дышать в таком положении однозначно легче. Подняла голову и заметила забавную картину. Козел лежал спиной на пыльной грунтовке улицы, а над ним возвышался старший брат, прижимая это мелкое чудовище к земле ногой, упертой тому в грудь.

– Кретин! – зло сплюнул рядом с поверженным противником Алексей и, заметив, что я смотрю на них, направился в мою сторону. К Вадиму тут же подлетели девицы, стали поднимать и без конца стрекотали что-то о том, что он был прав, а Алекс зря так, но я не прислушивалась, просто на краю сознания отложилось.

– Ты в порядке? – озабоченно спросил парень, подойдя ближе. – Прости, я не думал, что он окажется таким недоумком. Мне казалось, Вад попугать просто тебя хочет. Очень больно?

И он протянул ко мне руку. Я инстинктивно отступила на шаг назад, начиная медленно закипать. Значит, не думал он?! А держал так, для усиления эффекта?! Р-р-р! Сволочи!

Последнее я, кажется, сказала вслух, так как парень остановился и виновато потупился.

– Давай, провожу, – примирительно проговорил он.

– Иди ты, – ласково предложила я и, прихватив блокнотик с ручкой, влезла на "железного коня", чтобы гордо удалиться.

Слез не было, в душе просто комом застыла обида. Надо успокоиться и отвлечься, а лучшее место для этого, если память мне не изменяет, сейчас должно находиться в районе станции. Туда-то я и свернула, по-прежнему не оборачиваясь на проклятые бревна.

Глава 3

Марина, невысокая миловидная шатенка, как всегда, была на месте, гоняя в манеже на корде вороного владимирского жеребца. Конь всегда был с характером и сейчас всеми силами этот самый характер показывал, отбивая козла через каждые два-три такта мягкого размашистого галопа. Девушка на него не злилась, мягко улыбалась, говорила что-то ласковое и продолжала уговаривать Рассвета вести себя прилично. Глядя на это гордое, грациозное животное, я постепенно успокаивалась, обида уходила, уступая место восхищению вперемешку со сладостным предвкушением. Эх! Сколько верст мы с тобой, дружок, навернули по лесам и полям… Потом… Опять это пресловутое потом. Улыбнулась своим мыслям и продолжила наблюдать через забор за тренировкой.

– Вы что-то хотели? – вывел меня из задумчивости окрик со стороны калитки.

А вот и Маринин муж Артем. Высокий, худощавый и не очень симпатичный блондин с вилами наперевес выжидающе смотрел на меня. Не знай я заранее, что он добрый малый, испугалась бы.

– Хотела узнать, помощники не нужны? – поинтересовалась, улыбаясь во все зубы.

У Марины на конюшне всегда трудились детишки за покататься, поэтому в успехе своей миссии я была почти уверена.

– Денег мы не платим, – сразу предупредил мужчина.

– А мне и не надо.

Взгляд снова против воли скользнул в сторону Рассвета. Артем понимающе улыбнулся и крикнул:

– Мариш! Тебе помощь нужна?

Девушка обернулась к нам, смерила меня оценивающим взглядом и поинтересовалась:

– Что об уходе за лошадьми знаешь?

– Знаю, чем и когда кормить, как убирать денники, седлать, чистить лошадей, уверенно держусь в седле, – отрапортовала я.

– Занималась где?

Чуть не ляпнула, что у тебя же и занималась, но вовремя прикусила язык и, припомнив клуб, куда ездила подруга, выдала ни о чем не говорящее название "Ручеек". Подобных "Ручейков" в области могло быть пруд пруди, поэтому девушка легко кивнула и предложила, указывая на Рассвета:

– Залезай! Сейчас и проверим, как ты "уверенно" держишься в седле.

Я довольно заулыбалась, вторя Марине и ее мужу. Рассвет всегда выступал в роли своеобразного теста на профпригодность. Новичков он не просто не уважал, а ни в грош не ставил, поэтому всех тех, кто привирал, будто прям такие мастера, он сбрасывал в первые три минуты, чем и пользовалась хозяйка конюшни, чтобы лишний раз не катать в поля работничков. Не потому, что жалко, а потому, что она искренне переживала за безопасность детей.

– Если продержишься пять минут, – пообещала Марина, когда я запрыгнула в седло и подтянула стремена, – будешь сегодня заниматься выездкой.

Широкая улыбка осветила без меры довольное лицо шатенки, и она отстегнула корду.

– Время пошло!

Понеслась душа в рай! Вернее понесся Рассвет. Этот паразит взял с места в карьер и уверенно летел к забору. Ага, щаз-з-з! Я не стала ему препятствовать, рвать повод на себя и орать. Я ждала. Ждала того самого момента, когда он начнет притормаживать перед ограждением, чтобы в следующий миг поддать задом, отправив наездницу в полет прямиком в объятия борщевика, щедро растущего с той стороны манежа. Я привстала в стременах и подалась вперед к холке коня, Рассвет притормозил, но сделать последний финт не успел, так как получил шенкеля и, будучи хорошо обученной лошадью, на автомате сделал то, что я от него требовала. Мы взвились в воздух, чтобы затем мягко приземлиться с другой стороны забора.

Еще пару шагов Рассвет проскакал вперед, а затем встал, как вкопанный, и с самым удивленным выражением на морде обернулся ко мне. А я сидела и с легкой ехидцей улыбалась. Съел?! Со мной этот фокус даже в прошлый раз не прокатил, что уж говорить про сейчас, когда я знаю все привычки и повадки этого вредного животного.

– Чего стоим? Кого ждем? – поинтересовалась у жеребца, поводом возвращая его голову в нужное положение.

– А теперь назад тем же макаром, – и слегка толкнула его корпусом. Конь послушался беспрекословно, и вскоре мы уже стояли перед слегка удивленной Мариной.

– Шагом по кругу, – оправившись от удивления, скомандовала хозяйка конюшни. – Вольт налево. Молодцы. Восьмерка. Умнички.

Вскоре нас с Рассветом вообще оставили одних, и время пролетело незаметно.

О том, что я что-то забыла, мне напомнил мой желудок, недовольно заворчав на всю округу. Я к тому моменту успела вычистить три денника, и сейчас занималась четвертым.

– Будешь с нами обедать? – предложила Марина.

Поладили с ней мы сразу же. Хе-хе. Как говорится, не впервой.

– Да не, спасибо, – бодренько отказалась я, вспоминая что дома-то как раз должно меня ждать много вкусного. – Я дома поем. Там салатики, праздничный обед… Черт! Марин, можно я дочищу этот и пойду?

– Конечно, а что такое?

– Да, ничего… Просто… Сколько времени?

– Четыре.

– Черт!

Общий сбор гостей назначен на пять.

Вилы замелькали с удвоенной скоростью, и через пять минут я уже с олимпийской скоростью крутила педали (пока не дали) в сторону дома, где меня сейчас вместо поздравлений будут убивать. За столько лет самостоятельной жизни я отвыкла отчитываться о своих планах и передвижениях, а в век цифровых технологий считала само собой разумеющимся, что мама всегда может мне позвонить и узнать, как дела. Конечно, она этого почти никогда не делала, но это же потом, а сейчас… Черт! А сейчас меня за пятичасовое отсутствие без предупреждения размажут ровным слоем вместо скатерти по праздничному столу, но одно дело все же стоило того, чтобы задержаться еще на минутку.

Я свернула к рынку, расположенному на станции. Ничего особенного: четыре ряда открытых лотков, да блошиный рынок на газетках по периметру. Спрыгнув с велика прямо на ходу, я еле успела затормозить, чтобы не врезаться в ларек с бижутерией. Продавец – немолодой предположительно грузин – неодобрительно воззрился на меня и даже головой покачал, поцокав при этом языком. В ответ я разулыбалась и ткнула пальцем в приглянувшийся еще давно товар. Продавец удивился и озвучил сумму, баснословную по тем временам за подобную безделушку. Я снова улыбнулась и высыпала без сожаления на прилавок все свои сбережения. Деньги из дома я предусмотрительно захватила, собираясь в любом случае сюда заехать, ведь не исправить прилипшее ко мне прозвище "пластиковая принцесска", получив такой замечательный шанс, я просто не могла. И пусть я не куплю себе новый плеер, как собиралась – к тому же старый еще работает, – зато не обзаведусь очередным комплексом.

Сколько раз в прошлом я приезжала на станцию после своего злосчастного дня рождения и любовалась на ту красоту, что сейчас покоилась в моих ладонях. Сколько раз я корила себя за то, что вовремя не купила ее, но было уже поздно. Задним умом мы все крепки, а "пластиковой принцесской" меня так и звали все кому не лень, даже после примирения с бревнами.

Время! Время! И снова я летела со скоростью урагана в сторону дома. На велике я ездила с двух лет, а на взрослом с пяти и считала себя (явно незаслуженно, как выяснилось) непревзойденным мастером, поэтому-то я и не сбавила скорость, когда пересекала одну из поселковых улочек, наивно полагая, что в случае чего успею увернуться. Не успела. Слева наперерез мне вылетела Ява (к сожалению, не золотая). Я резко дала по тормозам, водитель мотоцикла тоже, мы одновременно вывернули рули в противоположные стороны и в итоге состоявшееся столкновение ограничилось тем, что колеса наших упавших железных коней встретились.

Первым делом я проверила мою прелесть, но бижутерия, упакованная в коробочку и в сумочку для инструментов, привязанную намертво к седлу, не пострадала никоим образом. И только затем я вспомнила, что меня-то накрыло легким великом, и все повреждения ограничились грязной майкой, а вот водителю мотоцикла должно было достаться сильнее. Первой мыслью было "тикать быстрее", но я гордо отогнала ее, как малодушную, тем более что было уже поздно. Мотоциклист уже выбрался из-под "завала" и теперь придирчиво, как я недавно свое новое приобретение, осматривал царапины на мотоцикле.

– Твое счастье, ничего серьезного! – стоя ко мне спиной, заявил он. – Не расплатилась бы!

– Твое счастье, не сильно ушиблась, а то прав бы лишился! – в тон парню ответила я. – Вообще-то тут равнозначный, и я у тебя была помеха справа.

– Чего? – все еще не отрываясь от осмотра повреждений, бросил парень через плечо.

– Ты где права покупал?! – так искренне возмутилась я, что парень обернулся, и мы оба застыли от удивления.

Первой в себя пришла я и нагло поинтересовалась у Алексея:

– А они у тебя вообще есть?

– Кто?

– Дракон в пальто! Права есть?

А я, оказывается, все еще на него злюсь. И, что самое удивительное, даже больше, чем на Козла. Может, потому, что от того придурка я ожидала подлянки, а Алексей раньше всегда оставался в стороне от наших разборок. Да и с бревнами он не тусил, предпочитая общество своих ровесников, а у парней в восемнадцать-двадцать лет интересы несколько расходятся с малолетками, сидящими на бревнах целыми вечерами.

– Есть, а что?

Кажется, я зарычала.

– Тогда иди и повтори ПДД. Раздел про равнозначные перекрестки и преимущество менее безопасного транспорта.

С этими словами я отряхнула топик, оставив на белой ткани несколько серых разводов, и попыталась скрыться с места ДТП, но Алексей ухватил меня за локоток. Аккуратно, но сильно, как говориться.

– Чего еще? – зло зыркнула на парня из-под челки.

– Какие мы грозные, – он обезоруживающе улыбнулся, но меня не проняло. Хотя… Улыбка у него очаровательная. Этакий обаятельный мерзавчик, только Баттлеровских усиков не хватает.

– Ты торопишься? – промурлыкал он.

– Да! – и даже не наврала.

– Давай подвезу.

– Ага! А велик тут оставим бомжам на радость? – возмутилась я.

– А велосипед твой Вад отгонит. Вот он как раз бежит.

Я глянула в ту сторону, куда изначально ехал Алексей и, страдальчески закатив глаза, застонала. Ну за что мне все это?! Да еще и в день рождения?! К нам на полном ходу неслись бревна полным составом. Впереди бежал Козел, за ним остальные парни, в кильватере ковыляли Леночка с Ирочкой. Лица у всех были крайне воинственные, а у некоторых это были перекошенные рожи. Надо ли говорить, что вся эта толпа, только приблизившись, начала галдеть, ругаться и угрожать. Мне!

– Да, отпусти ты меня! – вырвала я руку из хватки старшенького и с тоской оглядела царящий вокруг балаган.

– Алекс! Ты жив? Я так перепугалась, думала, ты убился.

На шее у него повисла Леночка. Хм, а эта особа реально питает к парню далеко не сестринские чувства.

– Лен, все в порядке, – парень попытался отлепить от себя навязчивую особу, но не вышло.

– Опять из-за этой овцы проблемы, – вякнула из подмышки Козла Ирочка

– А мотик-то цел? Кататься можно?

Это все, что волновало парней. Всех, кроме Вада.

– Ах, ты тварь, – прошипел этот уродец и, схватив меня за руку, поволок в сторону кустов. – Мало тебе досталось?

– А ты зачем меня в кусты тащишь? – томно поинтересовалась я.

В данном контексте ситуация начинала меня забавлять.

– Заткнись, дура! – прошипел Кз.

– Молчу-молчу, милый! – заверила я и безропотно позволила затолкать себя в густые заросли жасмина.

Парни нашего исчезновения не заметили, занятые "реанимацией" железного друга, Ирочка злорадно ухмылялась (лыбься-лыбься, милочка, все равно Вадим тебя кинет через недельку-другую, а там не до смеха тебе будет), Леночка продолжала репьем висеть на старшеньком, всячески отвлекая его внимание от творящегося безобразия, а сам Алекс по-прежнему безуспешно пытался от "сестренки" отделаться. Похоже, это был коварный план, и он сработал. Сейчас меня будут убивать без свидетелей.

– А теперь поговорим, – зло пообещал Козел.

– Давай поговорим, – лениво согласилась с ним.

В прошлый раз этот "разговор" состоялся на пару дней позже и окончился для него расцарапанной рожей, а для меня синяками и ссадинами по всему телу. Потом на меня еще девочки поохотились. В общем, было весело. До тех пор, пока наш серпентарий любезно не предложил решить вопрос… нет, не миром, а силой. Собрали мы тогда компашку человек на пятнадцать, среди которых Шурик и Ко тоже отметились, и пошли стенка на стенку. Драки, к сожалению, не вышло, только пошипеть друг на друга успели, а там и братец Кз с друзьями с гулянки возвращались и разогнали нас по домам. Наутро я в город уехала на несколько дней и, когда вернулась, обнаружила, что мои "подружки" уже вовсю гуляют с бревнами, Шурик с друзьями не вмешиваются, а мне остается только смириться с происходящим, забить на гордость и присоединиться к серпентарию. Сейчас я бы скорее провела оставшееся время в одиночестве, но тогда… Вот так и появляется комплекс неполноценности, когда твои поступки идут вразрез твоим же принципам, ты это осознаешь, но поделать ничего не можешь, чтобы только не оказаться белой вороной.

– Верни плеер, а то пожалеешь!

Тогда после этих слов "пожалели" мы оба, а сейчас…

Так уж приключилось, что, будучи в одно и то же время на одном и том же пляже, у нас с Кз оказались абсолютно одинаковые плееры. Мой лежал на покрывале и никого не трогал, а вот его девайс кто-то притопил с мостков (услышала случайно ругань). Когда этот имбецил вылез из воды и поинтересовался, где плеер, ему ответили, мол, не знаем, может, кто стащил. Что было дальше нетрудно догадаться. Козла не убедило даже то, что я с закрытыми глазами могла показать каждую царапинку. На мое счастье, на пляж за мной пришел папа, и мое имущество осталось при мне, зато добавилось проблем. В открытую Вадим не нападал до сегодняшнего дня, а вот мстить по мелочи начал.

Я молча сняла с пояса свою любимую Соньку, вынула кассету и протянула ошарашенному парню.

– На, подавись ты, урод! Только на досуге спроси у своих дружков, кто твой плеер втопил с мостков на стиралке, или, если не лень, сам с маской нырни, поищи. Надеюсь, это все? Или у тебя ко мне еще какие претензии? – холодно поинтересовалась у слегка обалдевшего от столь быстрой победы Козла.

– Ты какого черта ко мне вечно лезешь? – недолго думая, выдал он.

– Чего?! –я аж обалдела от такой наглости. Гениально! Похоже, ему, как в анекдоте, "повод и не нужен". – Я к тебе лезу?! Ты ничего не попутал! Это ты ко мне вечно цепляешься не по делу! Мимо не пройти спокойно!

– Так не ходи! Что, дорог мало? Шляешься весь день, будто делать больше нечего – достала!

– А ничего, что мы с тобой на одной улице живем, и мимо твоего дома – короткая дорога на пляж?

– Да мне плевать! Чтоб я твою рожу чаще раза в сутки не видел.

Вадим раскраснелся, злобно пыхтел и воинственно сжимал кулаки, но взгляд заполошно метался. Дежавю. Таким оригинальным способом за мной уже ухаживали… В первом классе. Невольно улыбнулась.

– Нравлюсь? – спокойно спросила я. С психами только так и можно: тихо, ласково.

– Кто? Ты? – парень похабно осклабился, но в глазах мелькнуло недовольство. – Ни кожи, ни рожи.

– Ну, это ты зря, – я откинула с плеча длинную светлую прядь и огладила ладонями бока, подчеркивая фигуру. Вадим попятился и сглотнул – угадала.

– Ты хоть себя в зеркало видела? – сделал последнюю попытку меня задеть парень.

– Не далее, как утром, и осталась крайне довольна отражением, – по-кошачьи прижмурила глаза и лукаво подмигнула еще больше покрасневшему парню.

– Ты… Да ты… – слов не нашлось.

– Вадим, – доверительно прошептала я, – если тебе нравится девочка, поверь, взаимности ты скорее добьешься, даря ей цветы и конфеты, а не синяки и шишки.

– Да, что ты о себе возомнила? – взревел Кз и грозно двинулся на меня, но был принудительно вытащен из кустов за шкирку. Алекс, наконец, избавился от сестры-пиявки и спешил на помощь.

Строить из себя жертву я не стала. Выбралась из кустов и под любопытными взглядами всей компании оправила топик.

– Вадюсик, – слегка обиженно надула губки и фыркнула, – если уж у тебя не получается, то и не тащи тогда в кусты всех подряд, в нелепой надежде "а вдруг". Меня твой вялый червячок скорее напугал, чем возбудил, – и самым сочувственным голосом добавила: – Ты только не расстраивайся, импотенция излечима, особенно в твоем возрасте.

Дальше у меня было ровно десять секунд (пока недовольно косящемуся на меня Алексу хватало сил удерживать этого психа), чтобы прыгнуть на велик и под дружный гогот бревен умчать, наконец-то, домой.

Не смешно было лишь борющимся братцам, Ирочке, искренне обидевшейся за опущенную честь возлюбленного, и Леночке, но у нас с ней нелюбовь врожденная.

Вадима мне было ни капельки не жалко. Если бы он не ударил меня, я бы промолчала, но, на мой взгляд, слизняк, поднявший руку на беззащитную (во всех смыслах) девушку, иного и не достоин. Страна должна знать своих героев!

Глава 4

– Ангелина!

О! А вот это плохо. Очень плохо. Когда мама называла меня полным именем, это означало лишь одно: она в бешенстве.

– Да, мам. Прости, задержалась немного.

Велик стрелой влетел в сарай, а я уже сайгаком скакала по тропинке к нашей верандочке.

– Немного?! Ты целый день где-то болталась, даже не предупредив!

В дверях меня встречала грозная родительница, уперев испачканные в свекле руки в бока.За ее широкой спиной маячил Леха, уже при параде, а на оттоманке восседал папа, смотря новости и не замечая творящегося вокруг беспредела.

– Прости, – я потупилась и попыталась проскользнуть мимо, но не вышло.

– Ты где была? Почему в таком виде? И чем это от тебя воняет?

– Эм. Была в районе станции, чистила стойла, воняет лошадью, – честно призналась я во всех грехах.

Проще уж получить за самоволку на конюшню, чем за драку с бревнами. Тем более что животных маман любила. Всех, кроме пауков и червяков.

– Систер, так ты теперь конюх? – влез вездесущий братец.

– С каких это пор ты интересуешься лошадьми? – не осталась в стороне мама.

– Не конюх, а берейтор, – загнала я в ступор брателло и все-таки пролезла у матери подмышкой. – Мамуль, прости, больше не повторится. Я переодеваться!

– Конечно, не повторится! – сердито проворчала маман. – Если бы не твой день рождения…

– Ну, прости. Я просто так увлеклась. Там такой красавец тяжеловоз…

– Ладно, беги уже. Потом сводишь меня туда, покажешь своего красавца.

Благо, мама у меня отходчивая, и, не успела я вернуться из бани, где быстренько ополоснулась холодной водой, чтобы смыть с себя не для всех приятный запах, стол во дворе был уже почти накрыт. Вокруг прохаживались голодные гости, а Леха уже пер удлинитель с майфуном.

Теперь последний бой. Он трудный самый. Мне предстояло отстоять свои пристрастия в одежде, выборе прически и украшений.

– Линусик, смотри какое платьице тебе бабушка подарила на день рождения! – мама всплеснула руками и указала на розовое нечто, грудой рюшечек, бантиков, зайчиков, кружавчиков и котят покоящееся рядом с папой на низком диванчике. Отец с каменным лицом продолжал смотреть телевизор.

– Миленько, – я смерила платье прохладным взглядом. – На Хэллоуин в школе обязательно одену. К нему добавить жуткий мэйк под адскую куклу, и будет вообще зашибись! Первый приз мой.

Мама половины фразы явно не поняла, поэтому, пользуясь ее легким замешательством, я нырнула в комнату под одобрительное хихиканье папы, так и не оторвавшего глаз от телека.

С тещей у него уже лет пять был вооруженный нейтралитет, поэтому он и не прокомментировал "подарок". А мама в прошлый раз все-таки заставила меня его надеть, надавив на совесть, жалость, вину и прочие комплексы, нежно взращенные во мне с самых пеленок. К этому уродству она добавила два высоких хвоста с бантами, как у первоклашек, и добила образ пластиковой диадемой. Бревнам достаточно было просто мимо пройти, чтобы за мной прочно закрепилось прозвище "пластиковая принцесска", столь ненавидимое мной. Да я сама себя после этого дня рождения ненавидела! За то, что надела это платье, позволила завязать хвосты и напялить игрушечную корону, за то, что побоялась отстоять свое мнение, за то, что купилась на комплекс вины, да, за то, что я такая, какая есть!

"Нет уж, мамочка, второй раз этот номер не пройдет, – ехидно подумала я и мстительно закрылась на щеколду. – Сегодня я хочу быть настоящей принцессой!"

Времени у меня минут десять, не больше, поэтому надо сделать все оперативненько.

Прическа. Волосы в высокий хвост. Выпустить по прядке на висках. Здравствуй, шестигранный карандаш и лак для волос. Опа! Локоны готовы. Теперь отделить небольшую прядку, закрутить колечком и прикрепить рядом с основанием хвоста невидимкой. Следующая прядка, и так по кругу. В итоге вышла очень милая и вполне взрослая высокая прическа. Теперь последний штрих.

Я бережно достала из футляра золоченую диадему, украшенную искусственным жемчугом и вполне качественными стразами, и закрепила по краям невидимками. Теперь не свалится в салат, как случилось с ее пластиковой предшественницей. Волшебно. Сложно было не улыбнуться своему отражению, но я быстро вернула своему лицу мрачно-сосредоточенное выражение. Времени мало, и тяжелые шаги мамы за дверью это подтверждали.

Макияж. Тут особо не разгуляешься. Тени коричневых оттенков. Слегка затенить уголки глаз, подчеркнуть контур карандашом: разрез глаз у меня и так красивый. Эх, сюда бы тональничек, желательно нескольких оттенков, чтобы под каноны подкорректировать черты, вообще была бы неотразима, впрочем, и так сойдет. В отличие от девочек, намалевавшихся голубыми тенями и алой помадой – я просто эталон неземной красоты. А что? Сама себя не похвалишь, как говорится. Теперь немного туши, а за блеск для губ сойдет и гигиеничка. Только пожирнее, пожирнее.

– Линочка, открой, пожалуйста.

– Мамуль, я сейчас! – крикнула в ответ. – Минуточку! Я переодеваюсь.

– Лина, открой дверь, я тебе платье дам, которое бабушка подарила.

– Не могу, руки заняты!

Все! Осталось только одеться. Во что? Я вытряхнула на кровать весь свой нехилый гардероб и стала нещадно выкидывать в угол то, что не подходило, и плевать, что потом полночи придется этот бедлам убирать. Как пел Макароныч, потом нам станет худо, но это уж потом!

Ага! Вот это подойдет. Голубая рубашка с коротким рукавом, воздушная юбка в пол того же цвета и белые босоножки на небольшом каблучке. Тот прикид, в котором я обычно ездила в город с предками. На шею жемчужинку на цепочке, на руки широкие белые браслеты, сбрызнуться легкими цветочными духами, и…

Это был не стук в дверь, а откровенный грохот.

– Ангелина! Открой немедленно!

И я открыла. Мама так и застыла с занесенным для очередной серии ударов кулаком. На левой руке у нее висело уродское розовое платье, которое с тихим шорохом осело на пол. Да, мама! Оно уже не нужно.

– Как я выгляжу?

Широко улыбнулась и покрутилась, отчего юбка игриво заплескалась по ногам, то облегая их, то вновь взвиваясь.

– Хорошо… выглядишь, – тихо проговорила маман.

– Великолепно! Ты просто королева! – отодвигая маму, похвалил меня улыбающийся папа. – Прошу, миледи.

Он галантно поклонился и подал мне руку. Я присела в реверансе и вложила пальчики в его широкую ладонь.

– А… как же бабушкин подарок?

– Мам! – против воли нотки раздражения все же просочились в голос. – Тебе не кажется, что такие платья уже неприлично носить в моем возрасте. Разве что на карнавал, одеваясь куклой, причем далеко не Барби.

– Так размер же подходит.

– Памперсы для взрослых, знаешь ли, тоже есть. Мне и их надеть? – даже излишне резко обрубила я. Развивать этот спор я не видела смысла. Все уже решено.

– Ань, она права, – влез в разговор папа, задушив на корню зарождающийся конфликт, – если у твоей матери хватило глупости это подарить, будь хоть ты умнее, не порти девочке праздник.

– Но бабушка просила сфотографироваться в этом платье, – понимая, что бой проигран, мама пустила в ход последний аргумент – тихий жалостливый голос. – Она очень расстроится, а у нее слабое сердце…

– Есть предложение, – я примирительно улыбнулась. – Завтра вы все опять нарядно оденетесь, а я, так и быть, нацеплю это безобразие. Димон нас сфоткает под розовым кустом, и всем спасибо, все свободны. Идет?

– Идет! – тут же согласился папа, но не успел он договорить, как с улицы раздался негодующий Лехин вопль:

– Чтобы я еще раз галстук напялил?! Ну уж нет, систер! Я пижмак с этой удавкой только сегодня готов носить!

– Про подарок, которого нет, вспомни, брателло, – мстительно выдала я и потянула папу на улицу.

Пора уже и к столу, а то гости под шумок уже колбасу с тарелок начали таскать.

Мое триумфальное появление под руку с отцом вызвало просто фурор. Взрослые одобрительно загудели, хозяйский сын, который старше меня лет на восемь, засмотрелся, причем во взгляде его мелькал неприкрытый интерес вполне определенного характера. Эх, милый, да за мои "шестнадцать", как говорится, тебе дадут пятнадцать. Герой не моего ты романа. Серпентарий выпал в осадок. Еще бы! Среди наших змеек, вырядившихся "по последней моде" только я смотрелась элегантно и… прилично.