Вероника Фокс
Рассвет королевы демонов
Глава 4
Я не могу уснуть ночью. Пытаюсь хоть как-то улечься поудобнее, но не выходит. Я все думаю о том, через что Юхану пришлось пройти, и мое сердце разрывается на мелкие кусочки. Глаза щиплет, тело ломит. Я проклинаю все на свете, потому что не могу нормально перевернуться. Тяжело вздыхаю и поправляю одеяло на груди. Ветки деревьев скребут по фасаду, словно кошки точат когти. Я ежусь и замечаю едва различимую тень, которая мелькает за окнами. Она настолько быстро мелькнула перед окном, что я лишь спустя несколько секунд осознала, что, скорее всего, это была птица. Намми один раз упоминала, что по ночам охотятся хищные птицы и иногда можно услышать их крик за окном.
Перевожу дух и слышу, как ветки продолжают скрести по фасаду здания. Мерзко аж до дрожи. Пытаюсь закрыть глаза, но в окно что-то попадает. Грохот настолько сильный, что я приподнимаюсь на кровати, оглядываю комнату, которая погружена в сумерки. Смотрю на окно, что скрывается за занавесками, но там… ничего. «Показалось», – подмечаю про себя, как вновь что-то ударяется в стекло. И на этот раз я замечаю тень существа, которое бьется в него. Оно… бесформенное. С большими руками и рогами.
«Демон?» – определяю про себя и замираю в кровати, стараясь не дышать. На третий пронзающий стук окно трескается, и существо влетает в комнату. Я не успеваю и пискнуть, как существо подлетает ко мне и возвышается надо мной, словно древнее зло из детских сказок. Мы смотрим друг на друга, будто бы чего-то ждем. Спустя секунду это черное существо принимает человеческий образ. Худощавый парень с бритой головой смотрит на меня своими темными глазами.
– Ну, здравствуй, Аврора, – шипит тот.
Я не успеваю и пикнуть, как его холодная рука хватает меня за горло и сдавливает.
– А говорили, что ты охотница на демонов, – опаляет своим вонючим дыханием демон. Я морщусь от боли, которая прошибает все тело. Кряхчу, чтобы набрать побольше воздуха в легкие, и, обхватив своими руками его руку, пытаюсь пропустить через себя магию. Сгусток силы, что формируется где-то глубоко внутри меня, едва проплывает по моим венам и слегка вырывается из пальцев рук. Демон немного дергается, будто бы его пощекотали. А после замечаю на его лице лукавую улыбку.
– И это все, на что ты способна?
– От-пус-ти… – Воздуха едва хватает на то, чтобы произнести одно чертово слово. Я вновь и вновь пытаюсь дать отпор демону, собраться с силами, чтобы пустить молнии, но… ничего не выходит. Демон куда сильней меня и это понимает. Вмиг ощущаю, что тот поднимает меня за горло над кроватью. Я не чувствую никакой опоры под собой, а от стальной хватки демона вот-вот задохнусь.
– Вот что мне с тобой сделать, а? – паясничает он. – Убить сразу же или же растянуть удовольствие?
Я собираюсь с последними силами и выпускаю всю энергию, которую сумела скопить в себе. Поток мощной магии отбрасывает демона в стену. Шкаф, который стоит неподалеку, издает оглушающий грохот, а я падаю вновь на кровать. Хватаю жадно ртом воздух. Не успеваю опомниться, как демон уже на ногах и стоит возле моей кровати. Он ничего не предпринимает. И я ощущаю себя загнанной мышкой, которая ждет, когда кошка раздерет ее в клочья. Неуклюже я пытаюсь отползти на противоположную сторону, чтобы открыть шкатулку и взять клинки. Возможно, они единственное мое спасение сейчас. Однако я не успею протянуть руку, как ощущаю, что меня тянут по кровати. Оглядываюсь и замечаю, как демон взял меня за ногу и тянет к себе, а после бросает на пол. Я сильно ударилась подбородком, а в голове и так шумит от нехватки кислорода, отчего чувствую себя немного дезориентированной. Демон разом разворачивает меня к себе лицом и вновь поднимает за горло. Я снова выпускаю сгустки магии, которые сковывают демона, но… он улыбается и разом разрывает их.
– А что это случилось с нашей непревзойденной охотницей? – говорит тот и разжимает руку. Я с треском падаю на пол, не успев сгруппироваться. Дышу отрывисто, и в памяти сразу возникают слова мужчины, которого я вспоминала при Юхане. А после еще несколько моментов, которые слишком быстро пролетают перед глазами.
«Дыши ровней», – командую себе, словно я это знала всегда. Дыхание через какое-то мгновение нормализуется, и я, сосредоточившись, вновь собираю в себе магию, чтобы направить ее на демона.
– А чего это ты не поднимаешься? – Он дергает меня за ногу, но я ничего не чувствую. Демон задумчиво смотрит на меня, и кажется, что это мой шанс. Я выпячиваю руки вперед и пускаю потоки магии, которые просто впечатывают демона в стену. Она трескается, и несколько камней выпадают на пол. С моих уст срывается пронзительный крик. Боль пронзает каждую частичку тела, и я не в силах ее держать. Демон медленно спускается по стене. И похоже, он в отключке.
– На помощь! – из последних сил кричу я, взывая к тишине в надежде, что меня услышат. – Помогите!
Прислушиваюсь, но, кроме своего собственного сердцебиения, ничего не слышно. Кряхтя, переворачиваюсь на живот и пытаюсь медленно, но верно ползти к двери. Но не успеваю преодолеть и половину расстояния до кровати, как демон наваливается на меня, прижимая щекой к полу.
– Да ты посмотри, великая и непобедимая Аврора теперь не может ходить? – говорит тот, придушивая меня. От тяжести его тела и сильной хватки на горле чувствую, что вот-вот потеряю сознание. – Какая ирония, не правда ли?
Направляю всю энергию в пол и пытаюсь приподняться. От всплеска магии, которая озаряет темную комнату, демона вновь отбрасывает куда-то позади меня. Тяжело дыша, я оборачиваюсь, оглядывая комнату. Никого. «Я что, выбросила его в окно?» – размышляю про себя и продолжаю двигаться к двери. Как только я доползаю до конца кровати, меняю траекторию. Набрав воздуха, я вновь кричу:
– Помогите! Кто-нибудь! Помогите!
Ноги мерзко волочатся позади меня, а локти уже болят от того, что весь свой вес перемещаю на них, чтобы двигаться вперед. Добравшись до тумбочки, открываю дверцу и вытаскиваю коробку. Пытаюсь ее открыть, но не успеваю схватиться за клинки: меня отбрасывает к комоду. Чувствую сильный удар в области затылка и звон металла. Перед глазами появляются звездочки и все плывет. Демон присаживается передо мной на корточки. Я вижу его расплывчатую фигуру.
– Я думал, что повстречаться с охотницей будет весело, – говорит тот. Его голос отдается эхом в моих ушах. – А как оказалось, скукота смертная!
Демон хватает меня за горло. В моих глазах темнеет. Я чувствую привкус меди на губах.
– Придется мне тебя убить. Какая досада! – последнее, что я слышу перед тем, как дверь с грохотом отворяется.
В какой-то миг замечаю, что кто-то наваливается на демона. Слышатся удары, а потом огненная вспышка. Глаза от этого щиплет. Я на мгновение отключаюсь, чтобы через секунду вновь прийти в себя. Размазанные силуэты виднеются справа от меня, но я не могу разобрать, кто из них кто. Один силуэт одет в более светлую одежду, чем второй, и я осознаю, что с демоном кто-то дерется. Но кто? Голова зверски раскалывается. Я прикасаюсь ко лбу рукой, хотя понимаю, что боль от этого никуда не денется. Еще секунда-другая, и яркая вспышка озаряет помещение. Комнату заполняют слова:
– Иль Шиль Фер Дропхоу!
Гортанный крик демона настолько сильный, что я закрываю уши, чтобы не лопнула барабанная перепонка. Жмурюсь, склоняясь ниже к коленям, и молюсь, чтобы это как можно быстрее прекратилось. Крик становится сильней. А через мгновение я чувствую жгучую боль в висках. Распахиваю глаза и вижу, что клинки подпрыгивают на месте, где я их оставила. Их руны едва заметно сияют васильковым оттенком магии. Машинально я кидаю взгляд на место, где сражались двое. И в сумерках замечаю в профиль Юхана. Он поднял правую руку вверх, сжав кулак. Сосуд демона парит над полом, а из его рта постепенно выходит темная субстанция. Душа. И она медленно направляется к клинкам, которые поглощают ее.
Чувствую очередной мощный удар в висок, будто бы что-то острое бьет изнутри. Боль настолько нестерпима, что я начинаю кричать. Крик настолько громкий, что я жмурю глаза. Еще секунда, и ощущаю, как внутри меня копится энергия. Она просится наружу. Сил едва ли хватает на несколько секунд удержать ее внутри себя, а после я запрокидываю голову назад и распахиваю руки, как крылья, словно пытаясь впустить в себя что-то. Или кого-то.
Все, что забыла, я вспомнила.
Мгновенно.
Память возвращается ко мне, показывая каждую секунду моей прожитой жизни. Начиная от образов забытого мной отца, заканчивая последней битвой, которую упоминал Юхан. Все события настолько быстро проносятся перед глазами, что я не успеваю следить за историей своего прошлого. А через минуту все заканчивается.
Я обмякла, стараясь нормализовать дыхание. В эту же секунду ко мне подскакивает Юхан и крепко обнимает за плечи.
– Аврора, ты в порядке?
Я ничего не отвечаю, лишь киваю головой. Не понимаю до конца, что только что произошло, мне кажется, что это дурной сон наяву. Ощущаю, что рядом летают клинки, радостно звеня металлом.
– Дреги, – выдавливаю слова из себя.
– Мы тоже рады тебя видеть, Аврора.
Юхан разрывает объятия и оглядывает клинки, которые держат его на мушке.
– Ты что, только что говорила с клинками?
– Да, – отзываюсь я, тяжело дыша. Боль до сих пор еще не унимается в висках, поэтому морщусь от этого, но в это же время клинки говорят мне ментально, что скоро все восстановится.
– Так… это… получается…
– Да, мы умеем разговаривать, – говорят ему клинки. – Тебя это удивляет?
– Нет, – ошарашенно отвечает Юхан. – Просто…
– Ты привыкнешь. – Кладу руку на его плечо и легонько сжимаю ее. – Я тоже не сразу же привыкла к ним.
Юхан поджимает губы и переводит взгляд на меня.
– Почему они активизировались?
– Ты поднес нам душу демона, отчего мы пробудились. Мы питаемся исключительно душами демонов, поэтому благодарны тебе за этот поступок, – говорят клинки.
– То есть…
– Да, – отвечают за меня клинки, пока я пытаюсь переварить, что только что произошло. – Мы долгое время находились в истощении. И как только силы покидают нас, мы уходим в спячку до тех пор, пока рядом не окажется свободной души демона.
– Любопытно, – отвечает принц и заглядывает в мои глаза. – Ты как? Может, позвать Монаха Киро?
– Нет, спасибо, – говорю ему. – Со мной все нормально. Я…
– Что? Что-то болит? – заботливо спрашивает Юхан. – Где? Ты только скажи…
– Голова болит, но это пройдет. Из-за того что я связана с клинками ментально, сейчас происходит воссоздание нашей связи. Через пару дней это пройдет.
У Юхана едва ли не отвисает челюсть от услышанных слов. Но я опережаю его, добавив:
– И да. Я вспомнила все.
– То есть ты хочешь сказать…
Я морщусь от звездочек, что снова возникли перед глазами. Голова предательски кружится, и мне кажется, что вот-вот и я потеряю сознание.
– Да, из-за пробуждения клинков ко мне вернулась память.
Юхан внимательно смотрит на меня, а после переводит взгляд на клинки.
В комнате повисает молчание, которое сопровождается скрежетом веток по фасаду и холодным ветром, что забирается в комнату. В горле пересыхает, и я, едва ли ворочая языком, спрашиваю:
– Что нужно было этому демону?
– Я не…
– Ему нужна была ты, – отвечают клинки, порхая над ухом. – Они пришли за наградой.
– Как они меня нашли?
– Дай нам секундочку, – тараторят клинки, продолжая порхать около уха. – Хм… Оу… неужели?
Я пытаюсь ментально связаться с клинками, но, кроме головной боли и шума в ушах при попытке сосредоточиться, ничего не могу разобрать.
– Хм-м… даже так?
– Ну что там, не томите!
– Как они это делают? – спрашивает Юхан, с любопытством рассматривая клинки.
– После того как дреги поглощают душу демона, в их памяти отпечатывается все, что тот мог помнить, – говорю я и делаю глубокий вдох.
– То есть они с легкостью могут прочитать то, что было увидено глазами демона?
– Да, – отвечаю я, пока клинки бормочут.
– Очень интересно, – говорят в унисон и Юхан, и клинки.
– Дела у нас плохи.
– Выкладывайте.
– Как ты можешь помнить, после битвы…
– Ближе к делу, дреги!
– После битвы, когда ты остановила время…
– Подождите, чего?
– Так нам ближе к делу или все по порядку? – паясничают клинки, летая вокруг нас с Юханом.
– Я остановила время?
– Да, – твердо отвечают клинки. – Когда Раум закрыл тебя спиной…
В ушах звенит. Вмиг перед глазами всплывает картина той ужасной битвы, и на глаза наворачиваются слезы. Я, сидящая с умирающим Раумом на коленях, останавливаю время, делая прочный купол. Вокруг – полнейшая разруха и хаос. Я будто бы вновь вижу его лицо, его угасающую жизнь, которая выскальзывает из моих рук. Я словно вновь ощущаю горькие слезы, что скользят по моим щекам.
– После этого, – продолжают клинки, – мы перенеслись с тобой в Королевство Восточных Звезд. Из-за того что остановка времени отняла у тебя очень много магии и жизненных сил, ты потеряла сознание. Мы же пытались вдохнуть в тебя жизнь, но…
– Но? – переспрашивает Юхан, внимательно слушая клинки.
– Но из-за разлома, который образовался в Великом Чертоге Магии, теперь все иначе.
– Подождите, – говорю им, пытаясь собрать весь пазл воедино. – Я не совсем понимаю…
– А в этом нам придется разобраться, – отрезают клинки. – Но послушай дальше. Из-за того, что мы долго были в отключке, мы пропустили очень много событий.
– Самые важные какие?
– Бруно открыл на тебя охоту. И каждому, кто принесет тебя живой, он дарует небывалую силу. Поэтому в очереди за тобой – приличное количество наемников. И что самое отвратительное… – Клинки замолкают.
– Вот давайте без драматизма, ладно?
– Этот демон уже передал нескольким своим собратьям, где тебя искать.
– Прекрасно…
– Это было ожидаемо, – подмечает Юхан, приложив палец ко рту. Он молча поднимает меня на руки и относит на кровать.
– У Авроры перелом шести позвонков? – спрашивают клинки у Юхана, загораясь более ярким васильковым цветом. – И вы до сих пор не отнесли ее в Башню Вечной Луны?
– Стоп-стоп-стоп! – восклицаю я, вопросительно смотря на Юхана, а потом переводя взгляд на клинки. – Что еще за Башня Вечной Луны?
Юхан присаживается на край кровати, а к нему подлетают клинки, замирая в паре сантиметров от его шеи.
– Ты нам не нравишься, – говорят они.
– Я могу все объяснить! – восклицает Юхан.
– Мы ждем!
– Башня Вечной Луны, что находится позади моего храма, давно закрыта. Когда отец уехал в Храм Широ, то он приказал Монаху Киро наложить заклинание пяти печатей, что я должен снять, когда взойду на трон…
– Хммм… – мычат клинки, по-видимому анализируя слова Юхана. – Ты говоришь правду!
Я прикрываю глаза, ощущая, как ломит тело. Как мне не хватает воздуха. Затылок ноет. Я пытаюсь расслабиться. Но вместо этого меня клонит в глубокий и сладкий сон. Клинки понимают это и аккуратно, рукояткой вползают в мою ладонь. Ощущаю, как их жизненная энергия проходит по моим жилам, и через мгновение я чувствую себя лучше.
– Я усилю охрану около твоей комнаты и вокруг храма, – говорит Юхан, и я вижу, как тот смотрит на меня. В свете луны, что пробирается в темную комнату, замечаю отблеск заботы на его лице. И только сейчас я осознаю, что опочивальня Юхана находится далеко от меня.
– Как ты услышал, что я зову на помощь? – слетает с моих уст вопрос.
– Я…
– Он не спал, – отвечают клинки.
– Они что, все знают? – удивленно спрашивает Юхан.
– Они читают мысли других, – поясняю я. – Иногда это очень помогает.
– Он бродил по коридорам, когда услышал твои крики.
– Почему не было охраны в коридоре?
– Смена караула происходит каждые три часа, – отвечает Юхан. – Поэтому в момент нападения никого не было в коридоре.
– То есть, – размышляю вслух, – демон знал, когда будет смена караула?
– Более того, – отвечают клинки, – он поглотил одного из стражников и точно знал, что сможет ворваться в опочивальню Авроры.
От переизбытка информации ощущаю, что кружится голова. Я пытаюсь спуститься на кровати чуть ниже, но не получается. Юхан, заметив это, щелкает пальцами, и на них появляется маленький огонек. Он кидает его в сторону восковой свечи, которая висит как светильник на стене. Комната разом озаряется мягким теплым оттенком. Принц подходит к окну. Замечаю, что оно разбито. Юхан наступает ногой на осколки и, отойдя назад, подходит ко мне.
– Эту ночь ты переночуешь у меня.
– Но…
– Ты простудишься за ночь, – перечит он мне. – Если ты не забыла, то ночи тут слишком холодные.
Я тихо вздыхаю, а в следующую минуту Юхан поднимает меня на руки и выносит из комнаты.
Глава 5
Покои Юхана находятся в западном крыле храма. Принц несет меня около десяти минут, а то и больше по огромным коридорам, переходя из одного в другой. Клинки внимательно осматривают помещения, оглядывая стражу, которая, в свою очередь, смотрит с некой опаской. Я крепко-накрепко держусь за шею Юхана, который всю дорогу не роняет ни слова. Я раздумываю над тем, что мы все в огромной опасности. Шум в ушах не прекращается, однако мне не стоит на это отвлекаться. По крайней мере, я пытаюсь успокоить себя этой мыслью.
Как только мы приближаемся к огромным золотым дверям, то они сразу же распахиваются перед нами. В нос ударяет приятный аромат специй и экзотических цветов. Мы входим в его покои. Они огромные, даже чересчур по сравнению с теми, где меня расположили. Да что там… На долю секунды мне кажется, что в комнате Юхана можно расположить кроватей двадцать, а то и больше. Посередине стоит на небольшом пьедестале огромная кровать из красного дерева, украшенная узорами, которые создают неразрывный рисунок. С потолка спущен шелковый полог, который закрывает само ложе. Справа от кровати находится дверь, и, как мне кажется, она ведет в уборную. Там же, около окна, ближе к середине комнаты, располагается дубовый массивный стол, на котором очень много листов пергамента, исписанных чернилами. Позади нас, на стене, располагаются шкаф и зеркало. Красные шторы с золотистым тиснением на окнах плотно закрыты. Я поднимаю голову вверх и вижу люстру, которая порхает в воздухе и пылает незащищенным огнем.
Юхан в два шага преодолевает расстояние до кровати и, плечом поддев вуаль, аккуратно сажает меня на край мягкой перины.
– Впечатляет, – говорю ему, рассматривая его ложе изнутри.
– Спасибо, – улыбается Юхан. – Воды? Или что-то еще хочешь?
В мягком свете я замечаю, что у Юхана небольшая царапина на щеке, по-видимому оставленная демоном в сражении. Его льняная рубаха немного порвалась на плече, а каштановые кудри взъерошены.
– У тебя ссадина на щеке, – робко произношу я. – Вот тут, – и дотрагиваюсь указательным пальцем до раны.
– Заживет.
Только отсюда я замечаю, что с левой стороны от двери располагаются небольшим квадратом два дивана и несколько пуфиков в таких же оттенках, как и вся комната: красные с золотой вышивкой.
– Сегодня ты ночуешь здесь. Возможно, и завтра тоже, – говорит Юхан.
Я оглядываю кровать, которая предназначена для… как минимум троих людей!
– Не переживай, я переночую на диване, – говорит Юхан.
– Как-то некрасиво. – Ощущаю смущение от того, что Юхан уступает мне свою кровать.
– Что некрасиво? Тебе не нравится кровать? Мы можем пойти в другую комнату…
– Я не об этом. – Мы встречаемся взглядами. Юхан с любопытством изучает мое лицо, словно хочет найти ответы на свои вопросы.
– Тогда…
– Ты принц, а я гостья в твоем доме. И занимаю твою кровать…
– Не начинай, – отсекает меня принц. – Это мое решение. И у тебя нет выбора.
– Так с ней! – поддакивают клинки.
– Эй! Вы на чьей стороне?! – возмущаюсь я, косо смотря на клинки, которые то и дело летают из стороны в сторону в комнате.
Юхан едва заметно улыбается и отводит занавески в разные стороны.
– Позволишь? – спрашивает он, заканчивая взбивать подушку. Я тихо выдыхаю, и, кивнув в знак согласия, Юхан аккуратно переносит меня ближе к изголовью кровати. Мягкая перина принимает меня в свои объятия. Принц поправляет мне ноги, одергивая сорочку, что задралась чуть выше колен, отчего я краснею. Затем укрывает одеялом. Клинки подлетают ко мне и плавно ложатся на подушку. Юхан едва заметно прикасается теплыми губами к моему лбу и произносит:
– Я буду рядом, если что.
Нервно сглатываю тягучий ком. Мне неудобно перед Юханом за то, что ему приходится со мной нянчиться. Ловлю себя на мысли, что за сегодня я слишком много смущалась. И пока я раздумываю, наблюдая за тем, как Юхан медленно занавешивает с обратной стороны шелковую вуаль, меня не покидает одна назойливая мысль, что я о чем-то забыла. О чем-то, что очень давно сидит в моем сердце…
И как только Юхан останавливается в ногах, чтобы занавесить последний кусок вуали, он тихо произносит:
– Доброй ночи, – и закрывает вуаль.
– Доброй, – шепчу ему и понимаю, что меня прошибает током от воспоминаний.
«Дариус», – мысленно говорю я, и из глаз катятся слезы, а после, к своему великому удивлению, я телепортируюсь.
* * *
Я жестко приземляюсь на каменную брусчатку лицом вниз. Едва успев сгруппироваться, я кое-как спасаю свое лицо от соприкосновения с камнем. В нос ударяет запах гнили и мочи. Я оглядываюсь по сторонам, чтобы понять, куда телепортировалась.
– Ты, конечно, молодец, – говорят клинки, маяча над ухом. – И что дальше?
Чувствую, как болит спина от неудачного приземления. Шиплю от острой боли, что пронзает мои мышцы.
– Не знаю, – выдыхаю из себя и пытаюсь приподняться на локти. – Не знаю…
– Вот тебе сколько раз мы говорили: думай, прежде чем что-то делать. А ты что? – не умолкают клинки. – Взяла и поддалась чувствам. Если тебя «захлестнули» чувства.
– Вы случайно не душу демона-сочинителя съели? – огрызаюсь на них, стараясь не лопнуть от злости.
– А надо было?
Я не хочу им ничего отвечать, потому что сейчас меня заботят лишь две вещи: первая – понять, куда я телепортнулась, а вторая – найти Дариуса. А перебранками с клинками я буду заниматься позже, когда со всем этим разберусь. Но есть и еще проблема, которая мешает мне: мои ноги, которых я не чувствую. Делаю глубокий вдох, чтобы хоть как-то перевести дух и ослабить ноющую боль.
– Куда я телепортнулась?
– О, а этот вопрос неплохой, – отвечают клинки и разом устремляются в глубь коридора. Я вижу только призрачную дымку от траектории их полета, что мгновенно исчезает через секунду. «Конечно, вот именно сейчас мне понадобилось отпустить ситуацию и совершенно бездумно переместиться черт знает куда поближе к Дариусу, которого тут может и не быть уже, – размышляю про себя, ругаясь одновременно. – Святая Тоннер, ну вот дура же я!» Едва сдерживая нахлынувшие слезы, делаю глубокий вдох.
«Ты справишься, – шепчу сама себе. – Ты со всем справишься!» Но от этой мысли на душе легче не становится. Через минуту клинки возвращаются обратно ко мне, но, не остановившись, пролетают в противоположную сторону коридора. «Интересно, что они учуяли?» – думаю про себя, стараясь не растрачивать силы попусту.
На миг я ощущаю в себе дисбаланс не только чувств, но и магии. Стараюсь ухватиться за эту ниточку, чтобы хоть как-то отвлечься от боли, но вечно упускаю ее. Тяжело вздыхаю и, бросив это дело, стараюсь прислушаться. Звук падающей капли раздается эхом по темному коридору. В нем не сильно темно, однако метрах в пяти от меня тускло горит факел, отчего я могу разглядеть каменную кладку на стене. Она старая, обшарпанная. Местами покрыта мхом, и я прихожу к мысли, что этому подвалу очень много лет.
С левой стороны коридора доносится рев. Он настолько далеко, что я не с первой мысли понимаю, на что он походит. Рев настолько короткий и низкий, что я не могу сообразить, кому он может принадлежать. А через какую-то секунду вой ветра усиливается. Вдалеке виднеется васильковое мерцание, стремительно приближаясь. «Это клинки», – проговариваю про себя, словно сама себя успокаиваю. Клинки подлетают ко мне и тихо лепечут вслух:
– Ну-с, у нас две новости!
– Выкладывайте.
– Хорошая новость заключается в том, что мы неплохо так подкрепились шестью душами демонов.
– Где… где вы их нашли? – ошарашенно спрашиваю я, выпячивая глаза.
– А вот плохая новость в том, что мы…
Слышится топот по лестнице. Он нарастает с каждой секундой, становясь все ближе и ближе.
– Мы… – подгоняю клинки, чтобы те закончили мысль.
– Мы находимся в Дако.
– Где? – переспрашиваю я и ощущаю, как леденеют пальцы рук. Ком страха застревает в горле, и мне становится тяжело дышать.
– Дако – город вольных темных эльфов, расположенный на границе между Королевством Остывших Морей и Королевством Восточных Солнц, – тараторят клинки так быстро, что я едва ли улавливаю их слова. – Фактически мы сейчас находимся около Хребтов Забвения. Их король Вилдоен намерен раз и навсегда отвоевать земли, которые принадлежат этой расе вот уже много циклов великой магии. И…
Шаги настолько близко, что у меня перехватывает дыхание. Каждый новый шум, который доносится эхом до нас, тревожит меня сильней и сильней. На горизонте появляются темные фигуры. Раздается звон, который похож на лязг металлической цепи. Речи темных фигур совершенно неразборчивые. Я никогда ранее не слышала такого языка. Свет от клинков привлекает их больше, чем то, что посреди темного сырого коридора лежит девушка в одной сорочке. Темные фигуры замирают на месте и, как мне кажется, с любопытством рассматривают нас. Клинки едва слышно вибрируют, а после добавляют практически шепотом:
– И кажется, у нас проблемы…
– Огромные, – отвечаю им.
На долю секунды все вокруг замирает. Мне кажется, что время останавливается, дав нам небольшой шанс на раздумье, а после темные фигуры срываются с места в сторону нас. Их топот тяжелый. Мне чудится, что я слышу, как они тяжело дышат. Клинки в мгновение ока подлетают ко мне, просовываясь в ладони. Я крепко их сжимаю, и мы телепортируемся.
* * *
В следующую секунду мы оказываемся в сухом помещении. Свет от тусклой луны ниспадает на темную решетку, через которую лениво просачивается холодный луч. Подо мной ощущается жесткое сено, которое неприятно колется через сорочку.
– Кто здесь?
Мужской голос мягкий, приятный. Это Дариус. Внутри все переворачивается с ног на голову. Слышится звон цепей, а после шуршание сена.
– Дари? – машинально слетает с уст его имя.
– Аврора?
Дариус вскакивает с кровати и опускается на колени. Я едва ли могу приподняться на локти. Мужские руки крепко-накрепко обхватывают меня за плечи, прижимая к себе. Сердце норовит вырваться изнутри от долгожданной встречи. Я вдыхаю до боли знакомый аромат вампира и не желаю прерывать наши объятия.
– Помилуетесь после, – ворчат клинки, которые летают вокруг нас. – У нас нет времени!
Дариус отстраняется от меня и настойчиво целует в губы. Его поцелуй практически обжигает. Я едва ли могу ровно дышать, ощущая, насколько неровен мой пульс и как сложно дается очередной вдох.
– Как ты тут очутилась? – спрашивает вампир, обогнув руками мое лицо.
– Я… я…
– О, это душераздирающая история о том, как Аврора решила погулять ночью, когда на нее открыта охота.
– Я смотрю, дреги не в настроении? – шепчет вампир, стараясь разглядеть меня. Даже в ночи его коньячно-желтые глаза излучают искру счастья.
– Да…
– Где ты была? – озадаченно спрашивает он. – И что…
– Расскажу об этом позже, – говорю ему, и Дариус поднимается, а после протягивает мне руку. Я опускаю взгляд вниз, а следом роняю: – Это другая история.
Вампир на долю секунды замирает. Он в замешательстве, а у меня не поворачивается язык хоть что-то добавить.
– Что с тобой случилось?
– О, да пустяки! – продолжают ворчать клинки. – Всего-то после той битвы Аврора сломала шесть позвонков. И теперь она прикована к кровати.
– Подожди-ка, – прерывает их Дариус. – Как ты…
– О, она еще три месяца лежала в коме, – не умолкают клинки, – пустяки. У нее такие приключения каждый месяц!
– То есть ты…
– Смотрите-ка, – клинки не на шутку разошлись, – хвалим тебя за сообразительность, которую ты, по-видимому, собирал столько циклов магии.
Мне кажется, Дариус вот-вот взорвется от гнева, который переполняет его.
– Аврора не может ходить, поэтому телепортировалась к тебе. И самое худшее из всего, что могло бы произойти…
– Нас заметили, – перебиваю их я. – И у нас мало времени.
Вампир звенит металлом, по-видимому складывая руки на груди. Дреги тем временем облетают его трижды, а после роняют:
– Этот клыкастый еще и в магическом ошейнике. Пойдем домой, Аврора, а?
– Что еще за магический ошейник? – переспрашиваю я, пока Дариус поднимает меня на руки, а после аккуратно усаживает на сено.
– Я в плену, – говорит тот. – Но раз у нас мало времени, то расскажу об этом, когда мы выберемся отсюда.
– Разве мы не можем разорвать этот ошейник?
– Нет, – отрицательно качает головой Дариус.
– И что ты в нем нашла? – роняют клинки, подлетая ближе к вампиру. – Мало того, что тугодум, так и слабак.
– А ну прекратите, – командую клинкам, но те, по-видимому, меня не слышат, продолжая:
– Даже принц Юхан куда более смышлен, чем этот бледный!
– Вот сниму ошейник и как надеру вам зад, – роняет Дариус. Его голос переполняется нотками злости.
– Ну мы же говорили, что он глупый…
– Довольно!
Дариус и клинки разом замолкают. В помещении воцаряется тишина.
– Нам нужно понять, как снять ошейник с Дариуса и выбраться отсюда.
– Его можно снять только рунами, – отвечает вампир.
– Не только, – опровергают клинки. – Аврора, настоятельно рекомендуем подумать еще раз насчет этого бледного…
– Как снять ошейник? – требовательно спрашиваю я, игнорируя все паясничество клинков.
– Мы можем снять его, правда, будет вспышка, что привлечет много охраны…
– Так действуйте!
Клинки пару секунд думают, а после подлетают, роняют:
Как только мы разорвем руны защиты, яркая вспышка привлечет внимание стражи. У нас будет менее тридцати секунд, прежде чем в эту дверь выломают, потому что стража уже в начале коридора темницы.
Я осознаю, что до беспамятства соскучилась по клинкам, но в то же время я не помню, чтобы они были настолько разговорчивыми.
– Как только он разрушится, по телу пройдет обжигающая боль. Постарайся не верещать, как девчонка.
Замечаю краем глаза, что Дариус закусывает губу изнутри, словно злится. Но в то же время я размышляю о том, что клинки чересчур жестоки к вампиру, и сдается мне, что они что-то знают. То, что мне еще никто не рассказывал.
– Ты их кормила просроченной душой демона? – вопросительно выгибает бровь вампир, не отрывая взгляда от клинков.
– После, – продолжают клинки, – у нас будет ровно шесть секунд на то, чтобы мы все трое переместились.
– А почему так долго?
– Мы не смогли съесть много душ демонов… – раскаиваются клинки. – Поэтому…
В коридоре отдаленно слышится низкий ропот нескольких тварей. Мы разом замолкаем, чтобы прислушаться.
