Вероника Чуркина
Скажи, что не любишь
Глава 1. В преддверии Нового года.
Сентябрьское солнце закатилось быстро. Сразу воздух посвежел, не смотря на полуденную жару. Алёнушка выскочила во двор и тут же зябко подёрнула плечиком. Надо было взять с собой накидку, чай не лето. Бабуля крикнула вслед девушке, высунувшись в открытое окно:
– Оденься потеплее, попрыгунья!
Днём было ещё достаточно тепло, а пополудни солнце так разогрело, что было даже жарко, и девушка бегала в одном тонком сарафане. А между тем листья с деревьев уже начали опадать, кроны берёз значительно пожелтели и местами немножко и поредели. Уже не лето, но и зима ещё не скоро с её морозами, пушистыми сугробами да катаньями с горки на санях. У девиц все думы были о кавалерах. На Покров день Наталью, подруженьку Алёнушки должны просватать, и они обе очень переживали по этому поводу. Алёнушка ещё холостая с годик побегает. Светозара тоже ещё не определилась с кавалером. У Натальи давненько завёлся постоянный поклонник, которого подруга тщательно скрывает, скромничает. Парочка даже на свидания не бегает, они только переглядываются при встрече да перемигиваются. Алёнушка всё пыталась угадать, кто из парней заигрывал с подругой, но не получалось никак. Обидно до слёз, что подруженька закадычная прячет кавалера. Неужели и в волшебную Новогоднюю ночь не сознается? Это уже совсем будет некрасиво с её стороны. Алёнушка остановилась, одёрнула сарафанчик, окинула себя придирчивым взором, вроде все складочки ложатся как надо. Лапти чистенькие, новенькие не стоптанные. И только после этого девушка вышла за ворота. Надо торопиться, уже наверное, костры на площади поджигают. В небе начали загораться звёзды. Забавно так загорались, небо ещё не почернело, а звёздочки уже засияли то тут, то там, одна ярче другой. Алёнушка засмотрелась на небо, споткнулась и чуть не упала. Внимание Алёнушки привлекла необычайно яркая алая звезда, что быстро летела к Земле. Падающая звезда очертила дугой небеса и скрылась где-то за лесом у самой Великой стены. Алёнушка смотрела на летящую звезду, как заворожённая и не мгла глаз оторвать от странного явления. «Надо загадать желание», – пронеслось у девицы в голове. – «Хочу влюбиться!» Потом вдалеке где-то гулко, как при грозе, бахнуло. Алёнушка внутренне напряглась, спросила согласия духов, и прилетел ответ, как дуновение ветерка – сбудется. У неё появится суженый, и её просватают через год на Покров день! «Бабуля узнает, что приманиваю суженого, ремня всыпет. Ну не всыпет, но долго будет читать лекцию о превратностях судьбы, о прелестях нечаянной первой любви. А я чо? А я ничего, все девки хотят хороводиться с парнями, и я хочу!» – Думала девица на бегу. Бабуля надоела Алёнушке с наставлениями, говорит, что нельзя судьбу свою приманивать, пусть всё идёт своим чередом. Ага чередом! Алёнушка тоже желала поскорее повзрослеть, тайно перемигиваться с богатырём каким-нибудь, украдкой даже целоваться. " Ой, я ведь нецелованная, небалованная и нетисканная крепкими мужскими рученьками!» – Девица сделала несколько шагов п тропинке и вдруг встала, как вкопанная, сама того не замечая.
– Ты чего замерла? Пошли быстрее, сейчас самое главное начнётся! – Наталья, а это была именно она, она догнала подругу и схватила Алёнушку за руку, потащила в сторону площади. А Алёнушка и рада, что бъясняться почему столбом стоит нет времени. Чтобы она поведала подружке, если сама прекрасно знала, что ворожить нельзя пока по возрасту сотня лет не исполнится. Давным-давно на гадания волхвы запрет наложили, исключение составляет только врачевание, да и-то исцелять можно только членов семьи да и только замужним женщинам. Им можно и зелья от хвори варить. Скукота. Таким соплюхам, как Алёнушка, то есть неокрепшим душам, вообще ничего интересненького делать нельзя. А как же тогда тренироваться? Ведь жили они у самой Великой стены на границе миров. Вдруг стена рухнет нечаянно, или дырку в ней пробьёт кто-нибудь с той стороны? А вдруг залетит на беззащитные земли злой дракон и дыхнёт на дома огнём? И чем же тогда Алёнушка поможет родному посёлку?
Алёнушка отвлеклась от размышлений о бренности бытия и попыталась сосредоточиться на происходящем. Оказывается, Алёнушка с Натальей ходко продвигались к площади, и не они одни. К площади единственной во всём посёлке быстро шагали девушки и женщины различных возрастов, все были весёлые, энергичные, вполне готовые на подвиги. Перед самой площадью к подружкам подскочила третья дружка – Светозара:
– Слава Великой Гее! Вы где шляетесь? Скоро начнут, первые звёзды уже загораются.
– Да всё нормально, Алёнушка только тормозит. Опять ей что-то почудилось.
– И вовсе не почудилось, – подала голос Алёнушка. – Звезда упала где-то совсем рядом с Великой стеной и тсюда тоже не чень далеко. Слышали грохот?
– Я думала, это динозавры снова подрались. Слышите? – Напряглась Светозара. Над лесом над самыми макушками вековых деревьев раскатилось громовое «э-э-у-у!» Словно какой-то великан протяжно выдохнул от всей души. Так оно и было, только это орали другие великаны, звериные. Так-то они тихие, послушные, но иногда динозавры подавали голос, редко, но всегда не вовремя, чаще на заре по утру или в сумерках вечером.
Динозавры, эти неприхотливые огромные ящеры с незапамятных времён помогали людям, преданно служили в качестве домашних животных. Огромные звери слушались мелких людишек и даже не пытались своевольничать. Дрессировка была естественно основана на магии. Куда ж без неё! Алёнушка мечтала заняться дрессировкой этих гор на ножках. Это было не очень опасно, ведь «горынычи» считались травоядными. Алёнушка и не боялась быть съеденной, но опасалась попасть под лапы этого домашнего скота. Правда её в силу молодости и так не выпускали одну из посёлка, да и вообще никуда не выпускали. Беспредел какой-то!
А вот и площадь. Посреди площади стояла высокая каменная статуя Великой Геи – души землицы-матушки. Статуя богини изображала прекрасную женщину. Насколько искусно камень мог передать красоту и величавость женщины! Длинные роскошные волосы у Геи свободно спадали по плечам, голову её украшал венок из ромашек, прсторный девичий сарафан мягкими складками опускался до самых пят. Женщина из камня улыбалась, возводя руки к небу и рассматривая необъятное, умом непостижимое количество звёзд. У подножия памятника камнями было выложено кострище, отборными крупными булыжниками. Сегодня там сложили аккуратненько поленья и жерди для высокого костра. Раз в месяц устраивались гулянки на площади, жгли костры в нескольких местах, водили хороводы, парни знакомились с девушками. На Покров день устраивали большой хоровод, а потом ближе к зиме здесь же плясали на свадьбах. Сегодня в саму Новогоднюю ночь перед постаментом статуи лежали венки, сплетённые из последних осенних трав и цветов. Не зря же девчонки всё утро собирали цветы по лесным полянкам да обочинам полей, а потом старательно плели веночки для праздника.
–Уф, успели! – с улыбкой облегчения выдохнула Светозара, очень ответственная девушка. Она тут же схватила один из веночков и быстренько водрузила себе на голову. В Новогоднюю ночь все представительницы женского рода украшали себя свежесплетёнными венками. Алёнушка тоже взяла с самго верха веночек и надела себе на голову, а вот Наташа покопалась в общей куче и выбрала веночек поинтереснее, чтобы и цветочки были поярче да и покрупнее. Наташа торжественно с гордостью водрузила на себя венок. Сейчас всё серьёзно. Это потом всю ночь молодёжь, парни с девушками будут водить хороводы, играть в «ручеёк», петь звонкие песни и частушки. На то она и Новогодняя ночь дадена. Можно будет смело переглядываться с парнями, знакомиться. Это всё будет потом, а сейчас в Великий Новогодний закат, последний закат светила в уходящем году необходимо воздать должное заступнице всемогущей Великой Гее.
– Во славу Великой Геи! – Приветствовали друг друга женщины, собираясь в хоровод. В последний заход солнца вся энергия энергия неба переходила в распоряжение духов Земли. После всеобщего хоровода женщины могли пользоваться энергией духов земли в своих интересах. В хоровод принимались особи женского рода достигшие возраста половозрелости. Наташа ещё год назад плясала в общем заветном круге, чем очень гордилась, а вот другие две её подружки пришли впервые. Алёнушка, Светозара и Наташа встали в общий круг. Вся площадь постепенно заполнилась женщинами всех возрастов. По сигналу старейшин женщины взялись за руки и образовали несколько кругов вокруг главного кострища, что у подножия статуи Великой Геи. Тут же вспыхнула искра, и мгновенно костёр разгорелся ровным ярким пламенем.Собравшиеся ворожеи запели гимн во славу Великой Геи и Земли-матушки. Солнце закатилось за лесом, угас последний лучик. Под звуки гимна дамы принялись водить хороводы, размеренно двигаясь по ходу светила, крепко держась за руки. У наших девчонок от восторга разгорелись глазёнки. Это были их первые совместные шаги к ворожбе, и поэтому они все трое оказались в самом внешнем круге. А вот во внутреннем круге у самой статуи в кругу стояли самые сильные ворожеи, старейшины. Для Алёнушки и Светозары это вообще был первый взрослый сход, и это являлось одним из самых значимых событий в их жизни. Жаль только батюшка и матушка запретили Алёнушке остаться на молодёжные игрища. Матушка сказала, что девице ещё рано знакомиться с богатырями, рано жениха себе подбирать. А когда не рано? Когда можно будет знакомства заводить? Когда у Алёнушки от старости волосы выбелятся и на носу бородавки наскачут? Обидно, конечно, но перечить родителям девка не смела. Батюшка у неё был справедливым хоть и строгим, ну а матушка просто красавица и умница, да и готовила всяческие кушанья так, что просто «пальчики оближешь». Алёнушка тоже, к стати уродилась похожей на мать, тоже пригоженькой растёт, о том зеркальце серебряное ведает и не только ведает, но и рассказывает.
Когда обязательные для исполнения гимны для Великой Гее были спеты, женщины исполнили ритуальные танцы. После всего содеянного старейшины довольно улыбаясь и скупо переговариваясь о нынешнем урожае, не торопясь покинули площадь. Вот тогда и наступило время молодёжи. Теперь парни и девушки могли миловаться, плясать и переглядываться, переговариваться до самой зари. Новый год! Праздник редкий и по настоящему знаменательный. Алёнушка со Светозарой понуро отправились по домам, они искренне завидовали Наташе. Но что поделать, родители строгие не допускали шалостей. Алёнушка вовсю зевала, сказывалось эмоциональное напряжение, да и предыдущей ночью мучили кошмары. Светозара напротив бодренько и даже вприпрыжку топала по дорожке. Вдруг она вскрикнула:
– Ой смотри, смотри! Там что-то светится!
– Где светится?
– Вон там у самой Великой стены видишь зарево?
– Вижу, но там нечему гореть. Это что, костёр?
– Не, не костёр, блики не такие.
– Пойдём, поглядим, – словно от сна очнулась Алёнушка.
– Ой, боязно! – струсила с виду бойкая Светозара.
– А чего бояться, рядом тропа ящеров, патрули регулярно ходят.
– А вдруг это дракон огнём дышит?
– Говорят, что драконы давно вымерли. Пойдём одним глазком глянем, откуда столько светляков мигает.
Девушки побежали по тёмной тропе, по которой обычно ходили за грибами. Как и полагалось в Новогоднюю ночь ярко светили звёзды, а луна вообще походила на тусклое солнышко в пасмурный день. Однако кусты пугали девушек, где-то разлетались вспугнутые пташки, а где-то и затихал шёпот влюблённых парочек. Светозара возмутилась:
– Старейшины не разрешают общаться до официального сватовства!
– Тише ты! Пусть влюблённые поцелуются немного, нам от этого хуже не будет.
– Хуже не будет, как же! – ворчала Светозара. – А вот мне лично боязно слышать их шептание и лобзание. Ещё и хихикают!
– Смотри полянка! – выглянула из кустов Алёнушка. На этой самой полянке девушки летом собирали землянику. Ох и крупная же ягода уродилась, а уж какая сладкая!
– Разрази меня гром! – Завопила Светозара.
– Ты чего ругаешься? Беду накличешь!
А ругаться было отчего. Кусты прикрывали часть полянки, но кое-что всё же было видно. Вся полянка как будто светилась ненавязчивым голубым сиянием. Посреди полянки стоял странный ни на что не похожий дом. Таких домов девочки никогда раньше не видели, может это им показалось из-за голубоватого освещения? Да и откуда здесь дому взяться? Все люди живут в посёлке.
– Ой, это логово лешего! Бежим! – Первой опомнилась Светозара. В это время где-то вдалеке у самого горизонта заорал ящер, трубно и тревожно протянулся гул по всей округе. Девушки не сговариваясь понеслись со всех ног к посёлку. Ну его, это любопытство! Пусть патрульные сами разбираются, что за странности творятся у них под носом!
Бежали быстро, как только могли, запыхались от осеннего свежего воздуха. Первый дом Светзары, потом Алёнушки, только калитки скрипнули, щеколды щёлкнули накрепко запирая входы во дворы. Со двора Алёнушка мигом заскочила на крылечко, потом мелькнули сени, и вот уже девица взлетела на второй этаж женской половины и изнутри захлопнула дверь в свою светёлку. Она теперь девушка большая, в смысле взрослая, ей ещё по весне родители выделили отдельную комнату, как-никак у Алёнушки наступает пора женихаться. Девица ждала это дня, но и очень боялась, боялась взрослой жизни. Сейчас за неё всё решают взрослые родичи, бытиё легко и беззаботно. Недаром бабуля говорила, что детство – это самое безоблачное и весёлое время во всей жизни. Бабуле можно верить, она прожила длинную полную тягот жизнь. Судьба бабули необычайна и очень интересна. Сердце у Алёнушки бешено колотилось, не желал успокаиваться из-за последнего приключения. Спать совершенно не хотелось. Девушка пожалела, что сбежала с полного волшебства места. Светляки скрасили её досуг. Дома тепло и уютно, и страхи сразу же отползли куда-то за ворота усадьбы. И всё же Алёнушка улеглась в кровать и попыталась заснуть, но долго ворочалась, в голову лезли всякие дурные мысли. Кого там в лесу они нашли гуляя по тропинке? Не уж-то и вправду леший прибился в их края? И это в саму сокровенную Новогоднюю ночь! Не к добру, скажет бабуля. Смогут ли старейшины прогнать недруга за пределы Великой каменной стены? А недруг ли это? Так не селятся недруги, как она понимала. А если это всё же чудовище? Хватит ли сил у старейшин на борьбу с чудовищем? Да, конечно, всё они смогут! Ведь одна из них её дорогая бабуля, а она одна из самых сильных ворожей. Бабуля сказала, что Алёнушка тоже станет в будущем сильной ведуньей, потом когда время придёт. И когда же придёт это время? Говорят, что после создания своей семьи, после того как вырастут и возмужают её дети, а потом и внуки. Да ещё надо отработать в зрелом уже возрасте погонщицей ящеров определённое количество лет на Великой тропе патрулирования. И вот тогда она тоже станет старейшиной. Ого, это целая жизнь! С этим философским настроением девушка и задремала.
Утро как и всегда было ранним и суматошным. Алёнушка, как всегда умылась по быстрому, расчесала частым костяным гребнем свои длинные прекрасные волосы, заплела их в тугую косу, повязала на голову платочек, надела на сарафан рабочий передник и отправилась во двор, а затем во хлев. Первым делом задала зерна кудахтам, поменяла воду в поилках, собрала яички, кинула пахучего летнего сена в кормушки ездовым ящерам-шипунам. И естественно везде выгребала навоз, вот уж весёлая работёнка, не соскучишься! И это ещё не всё. Быстренько растопила плиту и напекла лёгких булочек на завтрак. Сверху из женской половины спустились младшие сестрёнки, помощницы просыпались немного позже. Девчонки отчаянно зевая отправились кипятить воду на чай и накрывать в столовой на стол на всё семейство. Алёнушка с лёгким сердцем, зная что выполнила свою работу по дому, подхватила любимую корзинку, на ходу надела душегрейку и побежала за грибами в лес. Она подошла к дому Светозары, маякнула внутренним взором, и та выскочила растрёпанная из ворот дома.
– Ну договаривались же!
– Извини, проспала, – глаза у подружки выглядели виноватыми. – Может, сегодня не пойдём?
– Как это не пойдём? Первый день народившегося года всегда приносит удачу, да и дома обещали к столу пирогов с грибами.
– Куда пойдём? На наше место? – С надеждой в голосе протянула Светозара.
– Можно и туда пойти. А хочешь посмотрим, что за дом на той поляне появился?
– Нас леший заколдует! -Завопила подруга.
– Пусть только попробует, я амулет бабулин от порчи взяла с собой! – Задорно крикнула Алёнушка, показывая витиеватую деревяшку на шнурке. Девицы всё же решили собирать грибы в направлении вчерашнего чуда, но договорились близко не подходить, держаться на безопасном расстоянии. А грибов наросло видимо-невидимо, и они радовали девушек ещё и тем, что были крепенькие и нечервивые.
– Яишню сварганю домашним к обеду, – обрадовалась Светозара, совершенно забыв про ночные страхи. На то они и ночные, что с первыми лучами солнца развеиваются. Да и тропинка, что вела к Великой каменной стене хоженая-перехоженная. Что там может угрожать двум смелым неординарным девицам, да в добавок ещё и потомственным ворожеям? Девчонки быстро двигались по лесочку, только стройные ножки в лапоточках мелькали. В лес в дорогой кожаной обуви не принято было ходить. Стучали по плотной земле лапти, перестукивались на утоптанной тропинке прибавляя храбрости девицам. И вот заветная полянка, и вправду дом чудной стоит. Дом без окон и без дверей. Сам дом отливает синим свечением. Тишина. Птицы здесь не пели, не роились поздние насекомые, греясь в последних осенних лучах солнца. Даже бабочки не летали.
– Уйдём от греха подальше! – Громким шёпотом взмолилась Светозара.
– Тише. замри! сейчас хозяин избы выйдет, – зашикала на подругу Алёнушка. Открылся проём в странной избе, и выглянул оттуда человек. Несомненно это был человек, но не богатырь. Человек был высокий, рослый, но не широкоплечий. Этот худощавый тип с опаской, с оглядкой вышел наружу на полянку. Он был в синеватых блестящих, как водная гладь на озере, доспехах. Чёрные глаза выделялись на бледном лице. Парень был явно не местный, он принялся разглядывать ближайшую территорию, потом его глаза зорко устремили свой взгляд в даль. В какой-то момент его чёрные глаза встретились с голубыми очами Алёнушки. И всё, девка пропала! Случилось то, чего желала и боялась девица. Случилось то, о чём мечтают все девушки её возраста – сердце девицы стукнуло и поймало лучик взора пришельца, и зародилось зёрнышко любви. Светозара испуганно ойкнула, ухватила Алёнушку за руку, и вот они уже бежали что есть мочи не разбирая дороги, бойко перепрыгивая через валежник и теряя из корзинок ядрёные грибочки.
Ахиллес глянул на монитор малого бортового компьютера, что укомплектовывали космические шлюпки. Показатели биосистемы планеты показались ему очень даже неплохими. Уже несколько часов разрабатывался антидот на местные бактерии и вирусы. Хотелось бы выходить на поверхность без скафандра. И вот пискнул датчик компактной лаборатории – препарат для адаптации членов экспедиции на чужой планете готов. Ха, всего и надо-то заглотить искомую пилюлю и можно спокойно разгуливать по просторам изучаемой флоры и фауны. Надо когда-то начинать! Ахиллес улыбнулся и проглотил только что изготовленную пилюлю, подошёл к шлюзу, постоял с минуту в нерешительности и заглянул за пределы комического корабля малой формы в неизвестный доселе мир. В общем-то ему ничего не грозило. От непредвиденных ситуаций, от нападения животных и так на всякий случай, корабль накрывало небольшое силовое поле. Космонавт окинул взором открывшийся прекрасный мир буйства трав и деревьев. Ох, красота! Глаза отдыхали после недели тесных похожих одна на другую кают космического исследовательского лайнера. Вон там вдали шелестят своими кронами красивые деревца. Что-то мелькнуло и пропало в кустах, живность какая-то. Стало тревожно. Кусты зашевелились и снова замерли.
Ахиллес вернулся на корабль задумчивым. Зевс – командир экспедиции спросил соратника:
– Что-то не так, друг мой?
– Не знаю, в чём дело, но с этой планетой всё как-то странно.
– Радар показывает наличие неподалёку крупных животных, – уточнил Перун – второй пилот корабля и очень немногословный гражданин.
– Это ничего не значит для нашего исследования. Ну и что с того, друг мой Ахиллес. Это вполне допустимый для переселения фактор. Колонисты накроют город силовым полем в виде купола.
– Дело не в этом, за нами кто-то или что-то наблюдало, – засомневался Ахиллес.
– Ты в этом уверен, друг мой милый? Сканирование планеты показало довольно примитивную флору и фауну. Друг мой, ты стал очень чувствительным, сказывается длительное пребывание в замкнутом пространстве, а также дефицит общения с семьёй, – командир экспедиции трепетно и с пониманием относился к членам экипажа.
– Я регулярно связываюсь с родственниками. Отсутствие тесного с ними контакта никак не влияет на мою работоспособность, друг мой.
– Вот и отлично, так держать! Наш долг перед Родиной оправдать её доверие.
