Вероника Браунд
Винтериум
Добро пожаловать в таинственный мир Винтериума,полный загадок и тайн!
Впереди вас ждут инетересные события, много магии и ,конечно же, крышесносной любви.
Глава 1. Когда рушится мир.
Мое утро началось очень рано. Природа только начала просыпаться, птички очищали свои пёрышки в лужах, звонко щебетали и приводили себя в порядок. Деревья приятно шелестели листвой, а солнце проглядывалось за горизонтом. На улице пахло свежестью и недавно прошедшим дождем. Совсем недавно наступила осень и одарила нас невероятными пейзажами. В это время года Империя Азриум была особенно красива, даже в самых бедных районах деревья пестрили яркими красками желтых, оранжевых и красных оттенков. Природа ,несомненно, была прекрасна в любое время года, потому что каждый сезон члены имперского Совета с помощью магии поддерживали красоту каждого города и деревушки, делая их волшебно изумительными, что и отличало нас от других государств. Империя Азриум- величайшее государство со времен Великого Азриэля- создателя всего сущего. Именно отсюда зародилась жизнь в нашем мире и именно здесь рождались великие умы человечества на протяжении многих сотен веков. На этой земле люди всегда были счастливы, сыты и не знали бед. Утренний осенний воздух уже заметно холодил щеки, отчего хотелось потеплее закутаться в теплый свитер.
Я сидела за обеденным столом на террасе, укутавшись пледом и допивала горячий кофе. На столе ждала своего часа моя любимая свежая и душистая булочка с ежевикой по рецепту мамы , которые теперь я научилась готовить самостоятельно.
Прошло всего 2 года, как не стало моей мамы, и эта потеря до сих пор отражается острой болью в моем сердце. Ее жизнь унесла внезапная болезнь, которую не смогли распознать даже лекари. Они разводили руками и говорили ,что ее смерть – загадка для них. И эта загадка мучает меня по сей день. Люди говорят, что время лечит. На самом деле это это вообще не так, и я узнала это на своей шкуре.
Сегодня день моего рождения, который я не праздную уже 2 года, и вместо того, чтобы в очередной раз загрузить себя работой с самого утра, чтобы заглушить эту невыносимую боль, я смотрю на письмо в крафтовом конверте, и не решаюсь его вскрыть. На нем красовалась коричневая печать, которая на первый взгляд казалось совершенно обычной и невзрачной. Но только я знала, что это магический замок, который самостоятельно откроется в определенный срок, и этот срок – 22 день моего рождения, до этого момента у меня бы не получилось его открыть. Хотя я пыталась сделать это не раз и разными способами- резать, бить, кусать, но все насмарку.
«-Моя родная, я надеюсь, что прочтя это письмо ты поймешь и простишь меня! Ведь самое важное в людях – это умение прощать ошибки других»– такие слова сказала мне мама в тот самый роковой день…
Целых 2 года я ломала голову и не понимала, за что я должна простить ее? Но теперь настал тот час, когда я наконец-то это узнаю.
Решительно поставив еще теплую кружку с недопитым кофе я начала трясущимися руками открывать жесткую упаковку крафта и сразу же заглянула внутрь. Там оказалось письмо и красивый золотой ключ.
Первым делом достав письмо, и немного посомневавшись я все же решила его прочесть.
« Дорогая доченька! Если ты читаешь это письмо, то скорее всего, меня уже нет рядом, иначе я бы сказала тебе об этом лично. Сегодня тебе исполнилось 22 года и это очень важный день в твоей жизни. Потому что сегодня ты узнаешь правду о себе и о своей настоящей семье. Все дело в том, что я не твоя родная мать…Всю свою жизнь я посвятила тебе, и я всегда буду тебя очень сильно любить, даже когда меня не будет рядом. Но ты должна знать правду…»
На этом моменте я практически не разбирала букв ,мои глаза уже застилали слезы и безжалостно капали на бумагу, разъедая чернила. Взяв себя в руки я продолжила чтение.
«…20 лет назад твои настоящие родители пропали без вести после выполнения сложного задания на Земле. Они были членами Совета Империи и очень часто были заняты работой. Но , когда родилась ты, они были вынуждены отдавать тебя на мое попечение во время заданий, потому что я- твоя тетя,сестра Авроры- твоей матери. Я дала тебе свою фамилию – Велтфорт, чтобы не вызывать подозрений у Совета, но теперь ты наконец-то узнаешь правду. Аврора и Герольд Армстронг были прекрасными людьми – добрыми, отважными, и ,конечно же, они очень тебя любили. В конверте ты найдешь фамильный ключ от ячейки в хранилище , которое находится в столице Империи – Андросе. Эту ячейку возможно открыть только после того,как тебе исполнится 22 года. В этом возрасте все молодые люди поступают в академию Винтериум, о которой я так много рассказывала тебе. Ты должна продолжить дело своих родителей и разгадать загадку их исчезновения, потому что, возможно, они еще живы…
Это наследие твоей семьи, твоей фамилии и все, что находится внутри конверта принадлежит только тебе. Я не могла сказать тебе об этом раньше, потому что не знала как. Надеюсь, ты меня поймешь и простишь. Несмотря на то, что я не твоя родная мать – для меня ты родная, и это никогда не изменится! Я люблю тебя ,Ария, и знай, что ты достойна большего!
Твоя любящая мать и тетя Альфия!»
Последние буквы расплывались под солеными каплями слез, разъедая бумагу. Я могла представить себе все ,что угодно, но только не это… Все это время меня обманывали? Как бы я хотела узнать об этом раньше…
Но что бы изменилось? Мама права – некоторые вещи можно понять только с наступлением определенного возраста, чтобы осознать истину. И я не виню ее в том, что она не смогла раскрыть мне эту тайну заранее, но, как же это больно…
Грудь заполнило ужасное чувство – боль и тоска, которую невозможно ничем заглушить. Вот если бы рядом была моя мама, или как теперь выяснилось – тетя?
Я махнула головой, будто пытаясь выгнать непрошенные мысли , и ,кажется, истерика уже захватила меня с головой, отчего я просто сдалась и заплакала, вымещая всю свою боль и разочарование на предметах поблизости. Со стола полетела посуда, с треском ударяясь о землю и раскалываясь на мелкие осколки, осколки моего разбитого сердца.
***
Академия Винтериум – волшебное место, где студенты проходят обучение по разным направлениям. На факультете наук изучают алхимию, целительство, искусство писцов и картографию. На факультете магии учатся студенты, которые развивают свою силу в разных направлениях в зависимости от даров, которые они получают , поступая в академию. На факультете воинов проходят обучение охотники на нечисть и воители, которые защищают империю и спасают близлежащие миры без магии. Все эти направления помогают нашей Империи беззаботно существовать и радоваться жизни.
Всю жизнь , тетя (привыкаю к этому слову) рассказывала мне об этом месте с такой гордостью и трепетом, что уже в детстве у меня появились мечты о том, чтобы поступить туда. Но, к сожалению, мои мечты и желания были тщетны, потому что учеба в академии доступна не всем гражданам нашей Империи. В нее могли попасть только высокородные люди, богачи и дети членов Совета. А мы с тетей жили в обычном маленьком городке на окраине империи, и не могли позволить себе такое дорогое обучение, как и все жители окрестностей. По крайней мере случаев поступления обычных граждан сводились к нулю. Может они даже и не пытались? И я могла бы их понять, потому что в жизни простых горожан было все – еда, работа, жилье, и все необходимое для проживания. Зачем им нужно было копить всю жизнь и жертвовать жизнью своих детей , чтобы отправлять их в Винтериум, где они могли погибнуть от сложного задания, например, как мои родители…
Очень тяжело осознавать то, что вся моя жизнь была лишь иллюзией, которая сейчас пошла рябью и открыла мне глаза на правду.
Облокотившись на шероховатое дерево у столба террасы , я сидела на полу и смотрела в одну точку. Вокруг были разбросаны вещи, пострадавшие от моей недавней истерики. Солнце уже поднялось высоко и я слышала шум проснувшегося леса и звуки животных. Это очень успокаивало и помогало прийти в себя. Ветерок развевал мои спутанные волосы и приятно холодил кожу, приводя в чувства. Жизнь продолжалась несмотря на то, что моя оказалась закончена в один момент. Нужно было искать в себе силы и как-то двигаться дальше, чтобы узнать ,что случилось с моими настоящими родителями и исполнить свою детскую мечту – поступить в Академию Винтериум.
Не теряя ни минуты времени, я собрала свои скромные пожитки и ,закинув холщовую сумку на плечо, осмотрела свое уютное жилище, в котором я прожила всю свою жизнь и с горечью вспомнила все счастливые и грустные моменты ,которые мне суждено было пройти в этом месте. Вот так порой бывает, когда счастливые моменты спустя время вызывают тоску на сердце.
В интерьере все было очень мило и уютно – теплые оттенки стен, бежевые и оливковые тона в мебели, занавесках. Все оставалось таким, каким и было всегда. Самый обычный обеденный стол из орехового дерева , стулья, мягкая тахта посередине комнаты, которую когда-то украшал мягкий плед и куча подушек. Наш дом был довольно маленький и простой, но очень уютный. Хочу, чтобы именно таким он и запомнился мне – светлым, теплым и таким родным. Я любила проводить вечера на тахте с книгой и горячим шоколадом, слушать истории мамы про академию и неизведанные миры, или проводить холодные вечера на террасе. Я перевела взгляд в угол комнаты, где стояло кресло-качалка ,на котором постоянно дремала мама, а точнее тетя, и маленький кофейный столик, где всегда стояла чашка чего-нибудь горячего и книга. Я стряхнула пару непрошенных слез и в последний раз взглянув в маленькое круглое бронзовое зеркало на стене – убрала выбившуюся прядь волос за ухо.
На меня смотрела уже такая взрослая девушка с синими ,проникновенными и глубокими ,как океан, глазами. Мои каштановые волосы с еле видными красными бликами красиво спадали каскадом ниже плеч и красиво подчеркивали цвет глаз. Да, мне часто говорили, что я очень красива. Мужчины буквально съедали меня взглядом, когда видели проходящую мимо. Но мне же эта красота никогда не была важна. Да и мужчины ,собственно, тоже. Все они были грязными и похотливыми животными, которые могли высказывать только липкие и неприятные для меня высказывания о моей внешности. По крайней мере, только таких мужчин я видела в моем районе, за исключением моего лучшего друга. Может, если бы у меня с самого детства была любовь отца, я бы по другому смотрела на многие вещи в своей жизни? Об этом я уже не узнаю. Решительно закрыв дверь, я двинулась навстречу своей новой жизни, в которой теперь меня зовут Ария Армстронг.
Глава 2. Случайности не случайны
Я шла по лесному массиву и наслаждалась замечательной атмосферой осеннего дня. Сердце в груди выстраивало кульбиты и я даже подумывала о том, чтобы сдаться и вернуться в свой укромный уголок и забыть о своем прошлом и моих настоящих родителях. Выход из зоны комфорта всегда очень сложный, но если все-таки преодолеть этот страх, который ест тебя изнутри, то можно познать истинное счастье.
Дорога до Андроса пешком занимала пару дней, поэтому я взяла с собой все необходимое для того, чтобы подкрепиться в дороге и снять жилье. Как хорошо, что я все-таки откладывала сбережения в надежде ,что когда-нибудь получится поступить в академию, и ,как оказалось, была права. Мне удалось скопить не так уж и много денег, но этого мне должно хватить ,как минимум, на год жизни, если вдруг я не поступлю.
Что я ожидаю увидеть в хранилище? Даже не знаю. Возможно, какие-то вещи моих родителей, фотографии, да что угодно, чтобы узнать их получше. И ,конечно же, я была бы не против, если бы там оказались деньги, чтобы мне точно хватило на поступление в Винтериум, иначе все будет зря. Мои размышления прервал мужской голос:
– Ария, ты куда так несешься? Я уже иду за тобой 100 футов и все никак не могу догнать?
Это был голос моего давнего друга- Джонатана. Сейчас он, высокий и темноволосый, поджарый парень бежал за мной и задыхался. Мы были соседями и поэтому виделись очень часто. Отсюда и завязалась дружба между нами.
– А, Джонатан, привет!,– быстро бросила я,– прости, я забыла тебя предупредить, я иду в столицу. Вина будто окатила меня холодной водой. Как я могла забыть сказать ему обо всем?
– Что? В Андрос? Зачем тебе туда?,– Джон непонимающе смотрел на меня и все так же пытался поспеть за моими быстрыми и уверенными шагами
– Я узнала неприятную правду о своей семье, наверное для того, чтобы все тебе рассказать нужно выделять отдельный вечер,– пыталась отшутиться я.
– Ария , остановись!,– Джонатан потянул меня за локоть ,заставляя притормозить,– с тобой все в порядке? Что у тебя стряслось?
– Джон, я узнала , что моя мать мне не родная, и что мои родители были членами совета и пропали без вести, поэтому сейчас я выдвигаюсь в столицу, чтобы узнать больше о своей настоящей семье,– протароторила я, стараясь не вдумываться в сказанные слова, потому что все еще не могла поверить в них.
– Что? Члены совета?!,– Джон был в шоке от сказанных мной слов,– но как ты собираешься искать правду?
– Я не знаю, и если я буду стоять на месте еще несколько минут, то передумаю, вернусь домой, забьюсь в самый темный угол и начну рыдать, поэтому ,пожалуйста, прости меня, но мне нужно идти!,– говорила я со слезами на глазах.
– Но я не могу отпустить тебя в таком состоянии, давай я возьму сумку и пойду с тобой?,– по лицу Джонатана было видно волнение и что-то еще, пока непонятное для меня. Его зеленые, как мох, глаза внимательно смотрели в мои и пытались найти какой-то ответ на все вопросы, но ,к сожалению, ответа в них не было.
– Джон, пойми, я должна сама справиться с этим. Без твоей помощи,или чьей-либо еще. Я буду поступать в Академию,– говорила я ,чеканы каждое слово. И уже понимала, что это принесет боль моему другу.
– Ах,вот как. Значит ты решила просто молча уйти и даже не попрощаться, для того чтобы втихушку поступить в Академию, о которой мы всегда мечтали?,– Джон еле сдерживался от крика и его красивые губы сложились в тонкую линию от злости, которая его переполняла.
С самого детства мы с Джоном мечтали вместе поступить в Академию, и после ее завершения – пожениться. Но время шло, мы росли и я уже пересмотрела свои приоритеты в плане женитьбы. Джон был для меня братом, но явно не женихом, хотя это я поняла не так уж и давно. До 18 лет я сходила по нему с ума и каждый вечер перед сном мечтала о том, что когда-нибудь, мы будем вместе. Но потом эта волна влюбоенности поутихла и я перестала об этом думать.
– Джон, – выдохнула я, – прости, что не попрощалась с тобой. Но ушла я тихо не из-за того, что я хотела сделать это втихушку, а из-за того, что мой мир рухнул и сейчас я действую на автомате, понимаешь?
– Понимаю,Ари. Но зачем еще нужны друзья? Ты могла рассказать все мне, и мы бы что-нибудь придумали вместе.
– Есть вещи, которые нужно научиться делать в одиночку. И сейчас как раз такой случай. Пожалуйста, не обижайся на меня, но я должна это сделать. Я знаю, что ты мой лучший друг и ты все поймешь.
– Конечно, лучший друг,да…,– Джонатан как-то невесело усмехнулся и посмотрел на меня,– обещай, что будешь писать
– Обещаю!
– И у меня есть одно условие, – грустно начал Джонатан,– на твой день рождения я подготовил для тебя подарок, поэтому и бежал за тобой как угорелый, чтобы его отдать.
– Ну что ты, Джон, совсем не стоило…– начала было я, но Джонатан меня перебил.
– Еще как стоило! Ты его примешь и это мое единственное условие,– сказал он, как отрезал.
– Хорошо, я его приму! Спасибо тебе большое, мне в миг стало стыдно.
Я взяла у Джона небольшой, бережно упакованный конверт и мне сразу же стало интересно, что находится внутри. В груди сразу же начало саднить. Надо же, друг приготовил мне подарок и скорее бежал меня поздравить, а я так бесцеремонно собралась и ушла не попрощавшись. Надеюсь, он меня простит,
– Только вскрой его, кода уже окажешься в столице!,– протороторил Джон.
– Хорошо, начальник, – усмехнулась я, – спасибо тебе за все.
– Тогда иди, пока я не передумал,– сказал Джон и по его лицу было видно, как ему тяжело отпускать меня одну.
Я радостно поцеловала Джона в щеку и сказала ему :
– Еще увидимся ,Джонатан Уокер!
– Надеюсь, что это так, – грустно сказал Джон, махая мне рукой напоследок, – с днем рождения, Ари!
***
Путь давался мне довольно легко, но после разговора с Джоном, на душе залегла печаль. Наверное,я поступила неправильно, не рассказав ему обо всем. Но , с другой стороны, людям не нужны наши проблемы, потому что у каждого полно своих, поэтому я не хотела обременять друга своими рассказами и бедами.
Да и одной мне намного комфортнее. За эти 2 года без тети я уже привыкла быть одной и в какой-то момент мне даже начало это нравится. Одиночество – интересная штука. Многие жаждут его, а кто-то боится хоть раз в жизни его испытать.
Вдалеке уже виднелся город Эрдэш , по численности он раз в пять превосходил наш маленький городок. Отсюда все купцы привозили товар и продукты, чтобы продавать их у нас. На улице начало смеркаться и вечереть. Дорога длилась уже больше 5 часов и мои ноги начали уставать, а желудок издавать урчащие звуки. Я решила остановиться на ночь в каком нибудь гостевом доме, чтобы перекусить и переждать ночь, так как идти было уже достаточно холодно. А ночью на окрестностях города бывает опасно. Могут попасться дикие звери, или люди. А люди иногда бывают пострашнее зверей…
Поэтому я уверенно пошла в глубь города,чтобы найти для себя подходящее жилье,и попав на центральную площадь города я потеряла дар речи от красоты. На улице уже потемнело окончательно , и теперь город погрузился в атмосферу ярких огней и шумных базаров. Люди готовились к осеннему празднику – дню Солнцестояния. Весь город был украшен яркими оранжевыми ,красными и желтыми гирляндами в виде треугольников и тыкв.
Это был мой любимый праздник, потому что в это время года все готовили мой любимый тыквенный пирог с корицей, и в городе царствовала праздничная атмосфера. Я проходила мимо ларьков с яркими гирляндами и флажками, смотрела на счастливые лица людей. Жители Эрдэша были довольно состоятельными, поэтому на базарах все готовились к предстоящему празднику и закупали все необходимые продукты и украшения. Пахло свежей выпечкой, кофе и различными специями и приправами. На несколько мгновений боль в груди отступила и я почувствовала эту радостную атмосферу и прониклась ей, улыбаясь всем проходящим мимо меня людям, на небольшой промежуток времени, я почувствовала счастье. Еще немного пройдясь по базару я не удержалась и купила пару свежих булочек с яблоками и с корицей для завтрашней дороги, и стала искать трактир, чтобы перекусить и выпить вкусного сладкого эля.
В самом центре городской площади я как раз нашла подходящее место и немного неуверенно зашла в трактир под названием «У Эльзы».
В нос сразу ударили ароматы специй и пряностей. В помещении был приглушенный свет и очень много людей, которые галдели каждый за своим столом. Интерьер трактира был довольно милый и уютный, несмотря на то, что здесь чаще собирались для того, чтобы выпить и спеть любимые песни в компании незнакомых людей. Вся мебель была деревянной, стулья украшали мягкие подушки из клетчатой ткани ,сшитые своими руками. Вокруг было много зелени и цветов, деревянные столбы, поддерживающие потолок, обвивал зеленый плющ, отчего создавалось ощущение ,что ты находишься в джунглях.
«Интересно было бы посмотреть на хозяйку этого заведения»,– подумала я. И тут внезапно ко мне подбежала маленькая женщина лет 60. Видимо я слишком долго стояла в проходе, пораженная интерьером трактира.
– Душенька, ты чего стоишь в проходе? Проходи скорее, мы всегда рады гостям,– с милой улыбкой на лице сказала женщина, видимо та самая Эльза.
– Здравствуйте, я просто поразилась красотой вашего заведения, поэтому немного потерялась в пространстве,– со смехом сказала я.
– Ох, такие слова всегда приятно слышать. Проходи, присаживайся. Меня зовут Эльза, я хозяйка этого заведения. И сейчас вкусно тебя накормлю.
Кто-то громко крикнул вдалеке «У Эльзы самый вкусный Эль» , после чего он чокнулся кружками с остальными и все громко заулюлюкали.
Я присела за ближайший свободный столик и заказала для себя кружку ароматного эля и тыквенный пирог, для того, чтобы точно прочувствовать атмосферу праздника. Вкус у всего оказался просто невероятный и я наелась досыта. Съев все до последней крошки, расплатившись и уже собравшись уходить, я услышала разговор двух мужчин за соседним столиком.
– Ты хочешь сказать, это правда?,– шепотом сказал ужчина с низким голосом.
– Конечно, я своими глазами видел. И чуть не поседел от увиденного.
– Да ты брешешь, не может такого быть! То есть ты хочешь сказать, что в нашу Империю пробираются монстры через давно закрытые завесы?– не унимался второй мужчина.
– Да тихо ты, дурень! Сейчас всех зевак соберешь, – сказал мужчина с басом уже шепотом, – я же сказал, что сам видел! И что самое ужасное, Совет об этом знает и молчит. Здесь явно что-то не то, говорю тебе.
– Но монстров не было в Азриуме уже больше тысячи лет…Да и Совет не стал бы такое скрывать от своего народа
– Я думаю, что Совет очень много от нас скрывает. А такие дурни как ты живут и ничего не знают.