Вера Туисова
Кролик Валентин и Яблочная Дама
© В. Туисова, 2024
© Д. Мальцева, иллюстрации, 2024
© Оформление серии. АО «Издательство «Детская литература», 2024
Глава 1
Прощай, кроличья норка
Кролик Валентин спал в своей ветхой норке. Из-под одеяла торчал только его нос. По углам комнатки гулял сквозняк, пахло сыростью. Через большую прореху в крыше проникал утренний сумрак, сыпались сухие веточки и хвоя, падали сосновые шишки. Одна шишка упала кролику прямо на нос.
Валентин очнулся от дрёмы и хмуро глянул на дыру.
– Ой-ёюшки… – пробормотал он.
Он плотно позавтракал салатом из клевера и ивовой коры. Потом причесал серую шёрстку на макушке и надел свой единственный костюм – коричневый, сплошь в зелёных заплатках. Вышел из норки и захлопнул входную дверцу, отчего крыша обвалилась окончательно.
Валентин горестно вздохнул и начал размышлять, куда же ему теперь податься. Рядом не было ни одной другой кроличьей норки. Что и говорить, Валентин уже давно не видел никого из своих сородичей. Он был один на всём белом свете.
Кролик взглянул на серые бескрайние поля с одной стороны, на тёмную стену старого леса с другой. Повернулся в сторону города – между ним и Валентином была дорога, автобусная остановка и небольшой пролесок. Город издалека тоже казался серым, многоэтажные дома неприветливо торчали из земли.
Небо хмурилось.
– Будет дождь, – буркнул кролик себе под нос и поёжился.
На мордочку Валентина упало семь капель. И всё, на этом дождь закончился.
И тут Валентин заметил у дороги какое-то шевеление. Он пригляделся и увидел немолодую даму, подходившую к остановке. На кончике её носа висели очки в массивной оправе. На аккуратно завитых тёмных локонах примостилась красная шляпка с зелёной лентой.
К воротнику бордового плаща была приколота брошь в виде маленького румяного яблока. В руках дама держала пухлую тёмно-красную сумку, украшенную перламутровыми бусинами.
Валентин набрался смелости и подошёл к даме.
– Доброе утро! Вы куда-то едете? – поинтересовался он.
Дама удивлённо поглядела на Валентина.
– Да-да, – быстро проговорила она.
– Отлично! Я тоже куда-нибудь поеду! Вы на автобусе поедете?
– Сначала на автобусе, потом на лодке, затем пешком. Собралась в небольшое путешествие, – неохотно ответила дама.
– В путешествие?! Вот и я туда же! – радостно воскликнул Валентин. – Будем держаться вместе.
– Вот ещё! – возмутилась дама. – Я и так прекрасно держусь – на своих ногах, без чьей-либо помощи.
– А мне бы не помешала помощь, – признался Валентин.
Дама свысока оглядела кролика.
– И какая же помощь вам нужна? – спросила она.
Валентин тряхнул длинными ушами и быстро заговорил:
– Ну, во-первых, в путешествиях я постоянно теряюсь. Правда, я пока ни разу не путешествовал, но мне так кажется. А ещё при ходьбе у меня лапы быстро устают. А вы очень сильная – сможете меня тащить, если я утомлюсь. Как вам идея, а? О, а если вытряхнуть всё из вашей сумки, я легко в ней помещусь! Только представьте, как мне будет уютно!
Дама надула щёки и с шумом выпустила воздух.
– Это возмутительно! – воскликнула она. – Никого тащить я не собираюсь!
Она гордо подняла голову и отвернулась от Валентина. Тот печально вздохнул, понурил голову и задумался. А потом подскочил, обежал даму вокруг и начал мило улыбаться ей. Её глаза округлились от удивления.
– А как же вас зовут? Меня – Валентин. Ко мне можете обращаться на «ты». Простите, что сразу не представился.
– Прощаю, – снисходительно ответила дама, но сама представиться не спешила.
Но Валентин не сводил с неё глаз, полных ожидания и надежды, и даме пришлось назвать своё имя.
– Шарлотта Павловна Яблочная, – очень важно произнесла она.
– Шарлотта… хм… Одну мою давнюю знакомую так зовут. Очаровательная собачка.
Шарлотта Павловна от возмущения громко выдохнула и снова отвернулась от Валентина. Но тот не оставлял надежды.
– А вы яблоки любите, да? Смотрю, у вас брошкаяблоко. Очень красивая. Пожалуй, я буду звать вас Яблочной Дамой, – заявил Валентин.
– Вот ещё! Меня зовут Шарлотта Павловна и никак иначе.
– Нет-нет, это имя никуда не годится! Оно же скучное. Вам нужно интересное имя – красивое, как вы сама.
И Валентин выдержал паузу, хитро поглядывая на свою собеседницу. Но та только лишь демонстративно фыркнула.
К остановке подъехал маленький аккуратный автобус.
– Какое счастье! – выдохнула Яблочная Дама.
Глава 2
На автобусе – вперёд!
Автобус был совсем пустым. Водитель убедился, что пассажиры вошли, и тут же резко тронулся с места. Яблочная Дама неуклюже плюхнулась на сиденье и бросила недовольный взгляд на водителя. Но тот и бровью не повёл.
– Так что, куда мы едем? – жизнерадостно поинтересовался Валентин, усевшись рядом со своей собеседницей на автобусное сидение.
– Лично я еду в деревню Подгорную, – чопорно ответила Яблочная Дама.
– В деревню? Здорово! На ярмарку? Купим пару корзин морковки и десять кочанов капусты, да? И про яблочки не забудем!
– Я еду не на ярмарку, а на лекцию профессора Брюквина, – сообщила Яблочная Дама, и её лицо вдруг просветлело.
– Что ещё за профессор такой? – недовольно проворчал Валентин.
Яблочная Дама открыла замочек на своей сумке и вытащила портрет в красивой резной рамке. На нём во весь рот улыбался пухлощёкий лысоватый человек.
– Ах, э-э-этот профессор, – протянул Валентин.
– Вы знакомы? – оживилась Яблочная Дама.
– Знакомы? Да что вы, нет, конечно! Мне неинтересны всякие там профессоры, тем более лекции, – махнул лапой Валентин, но вдруг заметил, что Яблочная Дама нахмурилась и резко спрятала портрет обратно в сумку. – То есть… Я пошутил! Конечно, я знаю профессора Брюковкина!
– Брюквина, – поправила его Яблочная Дама.
– Да, его. Мы с ним подружились на одной из этих… лекций. Могу вас познакомить, если хотите.
– Хочу! – радостно выпалила Яблочная Дама. – Я мечтаю об этом с прошлого года, когда впервые прочла в журнале «Супернаучное огородоведение» его статью о новом сорте – клюквояблоке.
– Клюквояблоке? – удивился Валентин и вытер ухом нос.
– Это же самое выдающееся изобретение профессора Брюквина! Ягодофрукт. Гибрид клюквы и яблока. Он же наверняка тебе о нём рассказывал!
– Ну конечно, – спохватился Валентин. – Я даже пробовал это… клюквояблоко.
– Как тебе повезло! – с завистью посмотрела на него Яблочная Дама. Её щёки раскраснелись, как самые спелые яблоки, и у глаз под очками от улыбки появились тонкие и милые морщинки.
– Ага. Но что-то я проголодался, – заявил Валентин. – У вас в сумке случайно не завалялся какойнибудь питательный витаминный салатик? Или пара берёзовых веточек? А может, немного сена?
– Чего нет – того нет. – Яблочная Дама вытащила из сумки конфету и протянула её кролику.
Тот отшатнулся.
– Фи! – заявил он. – Такое я не ем, мне зубы беречь надо!
– Я слышала, что у кроликов зубы растут постоянно – всю жизнь, – сказала Яблочная Дама.
– Передние зубы растут, да, – кивнул кролик. – И поэтому мы должны постоянно грызть что-то вкусненькое – морковку, например, капусту или репу, орешки и зёрна, веточки и ивовую кору, – чтобы зубы стачивались. Иначе они вырастут такими длинными, что будут цепляться за усы, за лапы, за траву и ножки стульев. В общем, это очень и очень плохо!
– Понимаю, – ответила Яблочная Дама.
– Ну так что, чем будем меня кормить? – не сдавался Валентин.
Яблочная Дама задумалась.
– Скоро наша остановка. Уверена, там можно найти что-нибудь в лесочке, – попыталась она обнадёжить кролика.
– Что-нибудь найти? – воскликнул Валентин и тяжко вздохнул. – Какая жестокость!
Яблочная Дама растерянно пожала плечами и занялась разглядыванием пейзажа за окном.
Автобус подъехал к реке. Водитель остановил его у маленькой пристани, спрятавшейся в зарослях осоки.
– Река? Мы что, будем кататься на лодочках? Уи-и-и! – воскликнул Валентин и подпрыгнул на сидении, оступился и шмякнулся на пол автобуса.
Яблочная Дама закатила глаза. А потом встала, споткнулась и повисла на поручне.
– Ох уж эти автобусы! – выходя, громко сказала она.
Глава 3
Катание на лодке
У пристани на волнах качалась всего одна лодка. В ней стоял человек с веслом.
– Добрый день! В деревню Подгорную? – деловито спросил он Яблочную Даму.
– Добрый день! Совершенно верно, – кивнула она.
– Забирайтесь! – махнул рукой лодочник.
Яблочная Дама нахмурилась и едва слышно пробормотала что-то вроде «как невежливо». После этого лодочник поспешил подать ей руку. Яблочная Дама аккуратно подобрала полы своего плаща, забираясь в лодку.
Лодочник усадил её на деревянное сидение и вежливо поинтересовался, удобно ли она устроилась.
– Да, неплохо, благодарю, – ответила она.
– А я? Я ещё не устроился, – скакал на берегу Валентин.
– Забирайся! – привычным жестом махнул рукой лодочник.
– Как невежливо! – громко и выразительно произнёс кролик и подбоченился.
– Давай-давай, залезай!
Валентин скорчил недовольную мордочку, подпрыгнул, зацепился за борт лодки лапками и повис.
– Ой-ёй! – завопил Валентин.
Лодочник подал бедолаге весло, и он повис на нём.
И висел до тех пор, пока его задние лапки не коснулись дна лодки.
Валентин тут же уселся на сидении рядом с Яблочной Дамой и начал радостно оглядываться. Лодочник оттолкнулся веслом от берега, и лодка закачалась на лёгких волнах.
– Я впервые катаюсь на лодке по реке. Я сегодня самый счастливый кролик на свете!
Он хотел даже лапками похлопать, как вдруг вспомнил, что с сегодняшнего дня он ещё и бездомный кролик. Валентин умолк и уставился на свежие доски, которыми было устлано дно лодки.
– Укачало? – поинтересовалась Яблочная Дама, и её лицо на мгновение стало добрым и заботливым.
Но она тут же поспешила принять безразличный вид. Валентин даже ничего не заметил.
– Нет, меня никогда не укачивает в лодке, – возразил он.
– Ты же ни разу не ездил на лодке, как ты можешь знать? – удивилась Яблочная Дама.
Валентин не ответил, так как погрузился в свои думы. А потом спросил:
– У вас есть домашние животные?
Яблочная Дама тут же ответила:
– Нет! От домашних животных шерсть повсюду! Никогда в жизни не заведу себе домашнее животное!
– Никогда-никогда? – расстроенно переспросил Валентин.
– Именно так, – ответила Яблочная Дама и подозрительно посмотрела на Валентина.
– Ясно, – выдохнул он, вглядываясь в тёмную воду, в которой отражались угрюмые облака.
И в этот момент лодочник хитро ухмыльнулся, потянулся рукой под своё сиденье и нажал на маленькую красную кнопку. И лодка вдруг исчезла!
Небо над рекой пронзили два резких крика. Яблочная Дама вопила, совершенно забыв про воспитание. И Валентин тоже голосил. А потом оба как по команде набрали побольше воздуха в лёгкие и вцепились в своё сидение.
Кстати, сидение оставалось на месте. Да и пассажиры продолжали плыть в лодке. Просто лодка стала прозрачной.
Лодочник беззвучно смеялся над потешным видом немолодой дамы и кролика с поджатыми ушами. А они снова набрали воздуха и с ужасом наблюдали, как под ними струится вода, плывут маленькие рыбки и стелятся длинные водоросли.
– У нас особенные лодки – невидимые, – сообщил лодочник. – Извиняюсь, что не предупредил. Не удержался – хотелось посмотреть, как вы удивитесь.
– Вы!.. Вы!.. Как вы могли! – выдохнула Яблочная Дама. – Я от страха чуть… Ой, смотрите, акула!
– Это налим – он безобидный, – успокоил её лодочник.
Яблочная Дама с интересом смотрела на длинную усатую рыбину, притаившуюся на дне реки. А Валентина не слишком заботили всякие там рыбы. Ему ещё больше хотелось домой – в надёжное и безопасное место, которого у него больше не было.
Через несколько минут они причалили к берегу, и лодка снова стала видимой.