Вера Николаевна Радостная
Волшебная пекарня «Сердце Дракона»
Глава 5. В этом кабинете все читают мысли, кроме меня!
Директорша и не думала меня слушаться. Я со злостью впилась кончиками пальцев в краешек стола и привстала.
Ну и пусть во мне нет ни крупицы магии! Это не значит, что над нами с дочерью могут беспардонно проводить эксперименты второклассницы. Что за беспредел в этом государстве?! Даже в Москве такого нет!
Я не планировала оставаться безвольной жертвой «детской оплошности». Всех поставлю на уши, но своего добьюсь и заставлю эту ведьму вернуть нас с Арминой обратно домой!
– Если ваши второклассницы столь «умелые» колдуньи, то вы уж наверняка куда сильнее! – гневно выпалила в ответ. – Возвращайте нас, откуда взяли, сами! Иначе я на вас пожалуюсь в Департамент образования, суд и прокуратуру!
Надув губы, я размашисто загибала пальцы.
– Объясняю же вам, Стелла, что разрыв пространства миров и перемещение людей между вселенными – это запрещенная магическая процедура! – фыркнула директриса и, наконец, вняла мольбам: надела очки.
Я поежилась. Стало не по себе, что эта мадам знает мое имя, а я её – нет!
– Позвольте представиться, Директор Высшей магической школы имени Ингара Первого – Белладонна, – кивнула женщина.
Да она еще и мысли читает!
Я в панике взглянула на Армину.
– Так это же здорово, мам! – звонко рассмеялась моя умница. – Можно не разговаривать, а просто обмениваться мыслями.
Я недовольно забрюзжала про себя. Такое ощущение, что в этом кабинете все читают мысли, кроме меня!
– Вы просто слишком эмоциональны, Стелла, – усмехнулась директорша. – Чтобы понять, о чем вы думаете, достаточно просто взглянуть на ваше лицо. Даже в голову можно не лезть.
Я с обидой откинулась на спинку бархатного кресла. Ну надо же, дама в очках не только колдунья, но и тонкий психолог…
– Послушайте, что я предложу, а потом решайте, – начала директриса. – В нашем мире вы можете начать новую жизнь. С дочкой я помогу, возьму её в школе под личную опеку. У Армины талант в лечебной сфере, а магическая логика у нее вообще выше всяких похвал. На уровне старших курсов обучения! Это большая редкость для семилетнего ребенка.
Услышав похвалу, моя шкодливая «слоечка» засияла лучезарной улыбкой.
Но откуда у дочери лечебная магия? Меня, конечно, всегда успокаивало, когда она сидела у меня на коленях… Да еще я частенько просила Армину намазать мазью спину. Казалось, что от её прикосновений боль проходила быстрее. Хм…
– Ваша дочь всегда мечтала учиться в магической школе, и она будет рада остаться в нашем мире. Ну а что касается лично вас, вы сможете, наконец, заняться любимым делом. Вы ведь сами себе постоянно повторяете, как вам осточертела дурная работа на телефоне в книжном магазине!
Прищурившись, я громко вздохнула. Вот теперь поняла, зачем нужно лезть к другим людям в голову! Ради идеальных манипуляций!
– Любопытно, – директриса задумчиво откинулась на спинку кресла, вслед за мной. – В последний раз у вас легко получилось заработать денег на сладостях, но вы даже не вспомнили, как в детстве обожали печь вместе с мамой и сколько удовольствия получали, когда готовили меренги с малиной и клубникой для своего первого парня.
Я покраснела.
– Мы расстались, и я их возненавидела!
– А зря, тот паренек вырос, стал взрослым мужчиной и до сих пор частенько заказывает в ресторанах безе, чтобы вспомнить тот самый вкус… Но никак не может его найти! Да если покопаться в вашей памяти, можно отыскать десяток других подтверждений, как люди восхищались кондитерскими шедеврами из ваших рук, но вы почему-то пропускали все комплименты мимо ушей и никогда не пробовали уделить больше времени тому, что, действительно, у вас хорошо получается…
Директриса с тоской вздохнула и продолжила:
– На вашем месте, я бы даже не раздумывала! Возьмите кредит в банке, подпишите магический контракт, что обязуетесь вернуть долг, и смело открывайте кафе или пекарню!
Дама напряженно потерла висок, снова сняла очки и устало скосила глаза.
– Детально разглядеть ваше будущее мне что-то мешает, будто не пускает глубже. Вероятно, скоро в вашей жизни появится кто-то третий, кто изменит привычный ход событий.
– Мужчина?! – я с напором пододвинулась ближе к директорше.
Почти легла на стол.
– Возможно, – пожала плечами дама в очках. – Или проснется собственный магический дар, и ваша жизнь начнет новый виток. Не могу увидеть, не пускает! В любом случае, я настоятельно рекомендую пройти «Общие магические курсы». Может, хотя бы бытовую магию освоите. Согласны остаться? Нужно присматриваться к тем шансам, которые дарит жизнь.
Что-то похожее постоянно твердила мне Армина. Я бегло посмотрела на нее. Голубые глаза дочери умоляли соглашаться.
– Давайте попробуем, – наконец, решилась я. – Но если у вас тут кровожадные вампиры, наглые оборотни, хвостатые наги или хищные драконы, то просьба предупредить заранее! До смерти боюсь всей этой чертовщины!
– У нас в государстве спокойно, – подмигнула женщина. – Король Ингар – наш единственный ледяной дракон, но его вид магии слишком древний и редкий. Он не использует силу абы на что. Благодаря Ингару, в наших теплых краях во время сильнейшей жары идет живительный снег, а на Новый год мы катаемся на коньках, когда на улице плюс двадцать.
«Хм, я бы и сама с этим красавчиком покаталась на коньках», – хихикнула я про себя, а директриса густо покраснела.
Глава 6. Все маги, как маги, а я – томат!
Послушать даму в очках, так это магическое государство с второклассницами, разрывающими пространство миров на перемене – самое спокойное и дружелюбное место! Верилось с трудом, но выбирать не приходилось.
Моя шальная мысль, что Армина немного поучится в школе, а затем быстренько найдет способ вернуть нас домой самостоятельно, вызвала у директрисы чересчур бурную реакцию. В отличие от меня, женщина оказалась яростной патриоткой!
Выдала нам с дочкой какой-то замысловатый документ, немного денег на первое время и отправила в банк за магическим кредитом. От слова «кредит» меня вообще обычно нервно потрясывало, а уж когда к нему добавили красивый эпитет «магический», то стало просто лихорадочно колебать из стороны в сторону, как маятник.
– Да вы даже не представляете, как вам повезло, Стелла, – настойчиво повторяла нам вслед директорша. – У нас самые передовые технологии в государстве!
Я горделиво скривила губы. Была бы моя воля, так навела бы лоск из современного маркетинга на старомодные напыщенные формулировки этой дамы. Не зря же училась на курсах. Вроде бы, крутая колдунья, а разговаривает банальностями, как из прошлого века.
«Народ и король Ингар едины», – прочитала я с открытым ртом вполне социалистический призыв на крошечном пузатом желтом автобусе и снова застыла в нерешительности.
Тот самый брутальный брюнет в короне подмигивал светло-синим глазом и держал в руке лихо закрученный леденец. Зеленые, желтые и красные полоски на сахарной сладости будто затягивали в водоворот, и я не сразу сообразила, что мужчина – это всего лишь изображение, картинка к вычурному лозунгу.
– Как живой! – вырвалось у меня, а король словно услышал.
Плакат на автобусе ожил, и мужчина подмигнул мне одной совсем по-настоящему. Вот же магия!
«Итого, один знак внимания от Святейших особ», – сразу вспомнилось из «Золушки».
– Мама, наш автобус! – потянула меня за руку Армина, и я шустро ринулась к желтой двери.
– Да не этот, мам! – моя «карамелька» потянула куда-то вправо.
– Ой! – успела я всплеснуть руками и едва не угодила под колеса.
Стукнулась ногой о край двери и потерла ноющее место.
«Видимо, спешу напроситься на третий шанс в жизни», – пробурчала про себя и поспешила за дочерью.
Мы выехали из окраин города и направились в центр. Мне казалось, что магический мир должен выглядеть соответствующе: с волшебными всплесками в воздухе, двойным солнцем или хотя бы крошечными феями, сидящими на плече у каждого жителя. Но ничего похожего я не разглядела.
Городок напоминал исторический центр Праги. Правда, я никогда не была в Европе и судила только по фотографиям из интернета. Те же мощеные и тесные улочки, необыкновенные домики, чье фасады хочется рассматривать часами, старинные потемневшие мосты и лавочки со снедью.
К последним я решила присмотреться. Уставилась из окна на допотопные круглые булки, пироги размером с целую буханку и снисходительно хмыкнула.
– С такой-то фантазией они много не продадут! – прилипла я к стеклу, чтобы разглядеть, чем еще приторговывает в магическом государстве народ.
Вообще-то кроме булок, громоздких пирогов и еще более громоздких буханок, смотреть было и не на что. Пирожных – и тех ни одного! Где интересно этот король выискал такой замысловатый леденец? Наверняка, и здесь найдутся кондитеры-конкуренты.
– Но тем интереснее! – подмигнула я дочери, чтобы та не отчаивалась, хотя, похоже, отчаивалась пока только я сама.
К моему удивлению, в банке нас ждал оглушительный успех. Служащий почему-то решил, что мы с Арминой то ли актрисы, то ли звезды местного разлива и провел нас к сотруднику, выдающему кредиты, без очереди.
Когда я увидела остальных желающих получить деньги, то поняла в чем дело. Мой ободок с вишенками, длинное пышное платье из фатина и соблазнительная ложбинка на груди заметно выделяли меня на фоне остальных более наверняка магичных дам в старозаветной одежде из серовато-блеклых и коричневых тканей.
– Видите ли, в нашем мире одежда – это показатель социального статуса и деятельности человека, – вкрадчиво пояснил мужчина, принявший мою заявку.
Я живо сникла. Похоже и этот с талантами читать чужие мысли! Все маги, как маги, а я – томат…
Его темно-карие глаза отливали огненными всполохами и в сочетании с фарфоровой кожей это выглядело невероятно красиво.
«Все-таки мужчины здесь шикарные», – вырвалось у меня в мыслях.
Сотрудник банка довольно кашлянул и добавил:
– Фиолетовый – цвет для тех, кто участвует в образовательной системе, коричневый – для служащих, серый – для технических специальностей, у лекарей – белый, у профессиональных магов – черный…
– О, а если лекарь еще и профессионально приколдовывает, то ему можно иногда носить что-то полосатенькое? – попыталась пошутить я и сбавить градус слишком серьёзной атмосферы.
– Возможно, но никто так не делает, – вежливо продолжил мужчина, вытащил из ящика небольшую шкатулку из красного дерева и попросил меня протянуть руку. – Будет немного больно.
Я, как обычно, сначала послушно вытянула и только потом услышала. Тотчас звонко взвизгнула! Шкатулка раскрылась, из нее вылетел огненный светлячок и вонзился в мое запястье, оставив на коже тонкий искрящийся след, похожий на печать.
– Теперь он убьет меня, если я не верну долг, да? – прошептала я, приблизившись к служащему вплотную. – Или просто будет бить током, пока не отдам все деньги?
Не хотела, чтобы Армина услышала.
– Нет, – мужчина ответил с улыбкой, точно таким же шепотом. – Магические жучки-советчики помогают не потерять деньги. Это передовая колдовская разработка: благодаря ним ваши решения касательно денег будут более здравыми.
Я подмигнула мужчине. И вовсе не собиралась в первый же день спустить все финансы на какой-нибудь местный мрачно-коричневый или блекло-серый наряд!
– Как включается эта штуковина? – я потрясла рукой, постучала по печати пальцами, но все без толку.
– Не волнуйтесь, когда будет нужно, помощник сработает сам, – мужчина улыбнулся улыбкой Чеширского кота, а мне этот «шпионский жучок» сразу не понравился.
Будто чуяла, что его «более здравые решения» еще аукнутся мне головной болью…
Глава 7. Чувствую сердцем, что это то самое! Оно!
Деньги были получены, и по напутствию ведьмы-директрисы мы с Арминой направились выбирать местечко для будущей пекарни. Я мечтала о маленьком домике, чтобы на первом этаже мы устроили уютную крошечную кондитерскую на несколько столиков, а на верхнем этаже могли бы жить сами.
Однако здания в столице были сплошь четырех-пятиэтажные, и найти подходящий домишко можно было только где-то на отшибе города. Я бойко решила, что нам нужен самый центр, какое-то проходное месте, где постоянно крутится куча людей. Пускай жилого пространства будет поменьше, зато мне не придется ломать голову, где искать клиентов.
Изучив несколько местечек, я остановилась на двухкомнатном помещении на первом этаже. Едва мы собрались подписывать документы, как печать от магического контракта на моем запястье гаденько запиликала и вспыхнула красным.
Я испуганно замахала рукой, будто меня ужалила оса, а собственник зала, потрясающе сложенный блондин с янтарными глазами, угрюмо фыркнул и выжидающе сложил ладони на коричневых брюках.
– Поднесите запястье к уху, – пробурчал он и подпер голову рукой, словно ждал, пока мы с «жуком-шпионом» договоримся.
Я, будто между делом, взглянула, есть ли у мужчины обручальное кольцо. Его не оказалось. Но я тут же себя одернула. Может быть, в этом мире они вообще не приняты…
Но если тут столько красавчиков, то мне самой уже хочется остаться!
Сделала, как посоветовал мужчина, и услышала вкрадчивое шипение печати:
– Слишком большая конкуренция! Слишком большая конкуренция! Ищи другое место! Ищи другое место!
Думала, что я паникерша 80-го уровня, но этот «секретный агент» оказался куда талантливее меня.
Писк жучка-светлячка звучал так, словно тот передавал мне секретный шифр. Не прислушаюсь, и все, капут! Враги-конкуренты тут же расстреляют.
– Что жук тебе сказал? – проворчала Армина и перехватила мою ладонь. Потрясла, как неработающую рацию, и надула губы, ничего не услышав.
– Дайте нам одну минуту, пожалуйста! – я подхватила свою белокурую «плюшечку» за руки и отошла с ней к подоконнику. Взглянула через стекло на улицу. Из окна открывался очаровательный вид на площадь. Горожане сновали туда-сюда в серых и коричневых одеждах, и я, вздохнув, представила, что у каждого из них в руках скоро появится ярко-вишневый бумажный пакетик с моими фирменными рогаликами.
– О чем ты задумалась, мама? – дернула меня за юбку Армина.
– Жук сказал, что в этом доме нас сожрут конкуренты, – зашипела я. – А мне тут нравится. Чувствую сердцем, что это то самое! Оно!
– Как в прошлый раз с косметикой, мам? Когда ты купила целую коробку одинаковых кремов и решила продавать на работе, а потом весь год пользовалась ими сама? Еще и сыпью из-за них покрылась…
– Плохой пример! – забрюзжала я.
– А мы можем просто не слушать жука? – часто заморгала моя хулиганка. – Нам за это ничего не будет?
Вот кто научил её принимать решения подобным образом?!
Не знаю, кто!
– Как раз и узнаем! – подмигнула я и обернулась на скучающего красавца-собственника. Приветливо помахала ему рукой, что пора пробуждаться, и кивнула. Дескать, мы согласны.
«Жук-предатель» запищал, но я мигом спрятала руку за спину и бочком «подплыла» к мужчине.
– Давайте подписывать документы, нам у вас очень понравилось, – добавила я. – Даже на мебель не придется тратится.
Дочь восторженно закружилась на месте, зааплодировала, и от её движения вверх, точно фейерверк, вспыхнули яркие огненные искры.
– Да ты правда, волшебница, Армина! – я с удивлением поймала одну искру на ладошку. – Еще бы понимать, что это за искры… насколько они безвредны и зачем вообще нужны… Хотя бы в общих чертах…
Я потерла искру между пальцами и поднесла её близко к глазам. Та тотчас выпорхнула и растворилась в пространстве.
Владелец помещения кашлянул в кулак, намекая, что ждет, и я присела за стол. Подписала документы, периодически беспокойно тряся рукой, чтобы унять писк жука-шпиона.
– О чем задумалась маленькая госпожа, когда аплодировала? – спросил блондин у Армины.
– О том, что теперь наша с мамой жизнь будет наполнена настоящим волшебством! – бросилась ко мне дочка и тепло обняла.
– Задумалась о волшебстве и тут же его получила, вот и все объяснение, – растолковал мужчина. – Видимо, вы отдали дочь на курсы по раннему магическому развитию с пеленок?
– О, нет! – махнула рукой и хотела было рассказать, что мы вообще не местные, но тут же прикусила язык, вспомнив, что не все в этом мире относятся к попаданкам дружелюбно.
– Надо же! Дайте-ка вспомнить, кажется, я приструнил свою магию только к совершеннолетию, да и то научился с помощью колдовства делать только самые базовые вещи: прибираться, менять магией внешность, чтобы больше нравиться девушкам, призывать помощника и худо-бедно перемещаться из дома на учебу, чтобы сэкономить на транспорте.
– Менять внешность? – переспросила я, обеспокоенно пискнув.
Глава 8. Сначала разберусь с пекарней, а свидания потом
– Совсем забыл, что вы приезжие, – хлопнул себя по лбу блондин. – Откуда вы, кстати?
Мужчина взглянул на документ, который заменял нам с Арминой паспорт, и не слишком вежливо скривился. Видать, директриса указала столь неведомую глухомань, что столичные хлыщи даже о такой и не слышали.
– У нас же сейчас самый продаваемый товар года – магические очки, которые сбрасывает с человека чары красоты! – продолжил щеголь. – Позволите?
Я не поняла, что именно нужно позволять, чем блондин коварно воспользовался. Мигом вытащил из чемоданчика весьма подозрительный предмет, больше похожий на старинный бинокль, и надел на голову, закрепив широкими ремнями. Мужчина уставился на меня через огромные толстые стекла, переливающиеся всеми цветами радуги, как мыльные пузыри.
– А вы и, правда, красавица, Стелла! – восторженно крякнул он, а я презрительно фыркнула вместо благодарности за комплимент.
«А вы, судя по всему, не очень», – буркнула про себя, но тут же нацепила дружелюбную улыбку обратно.
Нацепив на голову допотопные очки, блондин «подвис» в пространстве, как заколдованный. Смотрел на меня, не отрываясь. Неужели позабыл, что красота бывает и настоящая!
– Что ж, договор аренды подписан, – подвела я итог, громко хлопнув в ладоши.
Как его теперь обратно «расколдовать»? Пора блондина выпроваживать!
– Теперь нам с дочкой нужно активно заняться закупками, – легонько стукнула мужчину по плечу, проверяя, живой ли тот вообще.
– Если вы не против, я зайду через недельку, когда вы устроитесь. Проведаю, как дела, – подмигнул мне блондин скорее игриво, чем по-деловому. – Может, что-нибудь полезное вам еще посоветую.
«Чары перед приходом не забудьте снова наложить!» – хотела выкрикнуть ему на прощание, но в итоге только фыркнула.
И так куча дел и покупок!
«Сначала разберусь с пекарней, а свидания потом, – строго решила я. – И очки надо такие же купить! Чтобы не влипнуть».
Не терпелось взяться за дело. Еще в кабинете Школы Магии директриса убедила, что печь сладости – это мое предназначение. И если бы я занялась ими раньше, то не знала бы постоянных проблем с деньгами.
Но мне нужно было попробовать. Знала, что как только увижу результат труда и пойму, что моя выпечка действительно нравится людям и они с восторгом её разбирают, только тогда поверю в себя. Без этого любые слова – всего лишь пустые обещания.
Сперва мы с Арминой вышли в город прицениться и на клиентском, так сказать, опыте разобраться, кто вокруг нас и за сколько торгует, как обслуживает покупателей и как вообще презентует бизнес.
Ведь можно назваться домашней уютной кондитерской, постоянно баловать людей разными сахарными новинками, за которыми надо поохотиться и бежать покупать с раннего утра. А можно совсем, наоборот: словом и делом объяснять, что вы серьезная контора, которая готовит только проверенные временем рецепты в заводских масштабах.
В первом попавшемся киоске я приобрела блокнот и ручку и дальше, ходила, как настоящий шпион. Перешептывалась с Арминой и, под моим чутким контролем, просила её сделать несколько пробных покупок. Голова дочки работа лучше, и моя «мармеладка» легко могла удержать в памяти десяток наименований из соседних кафетерией и цены на каждую сладость.
Обойдя все близлежащие заведения, которые продавали хлеб, булки и пирожные, я непонимающе уставилась на печать магического контракта. Может, это жук-вредитель, а не помощник?
Три кафе и один закуток со свежим хлебом – это вообще не конкуренция для центральной площади. Тем более, что кафе больше были ориентированы на обеды и ужины, а десерты в них шли в качестве дополнительного товара. В одном местечке мы взяли огромный кусок торта из медовых коржей и пирожок с вишней к чаю, и я нашла их стряпню достаточно посредственной.
Ягод мало, теста много, а это никчемное подобие медовика со сметанным кремом оказалось настолько сухим, что Армина даже отказалась его доедать.
– Ты в сто раз вкуснее готовишь, мам, – шепнула дочка мне на ухо.
Я чмокнула её в румяную щеку и, вооружившись вдохновением, набросала первый в жизни бизнес-план и концепцию продвижения.
Ну, точнее второй! Первую концепцию я писала еще после курсов по маркетингу. Правда, авторы тренинга даже не удосужились её посмотреть и проверить, кинули шаблонное «Принято» и автоматом выдали сертификат об окончании.
– Цены чуточку пониже, порции покрупнее, больше улыбок и дружеского общения, – объяснила я Армине, понимая, что первое время все хлопоты лягут только на мои плечи.
Придется вставать с раннего утра. Выпекать лакомства, самой же завлекать людей зайти внутрь и убеждать продегустировать новые сладости.
– Стоит им только попробовать, как они обязательно вернуться завтра, – подбадривала меня дочь.
Видимо, чувствовала мое волнение. Но откладывать было нельзя.
После кафе мы зашли в ближайший салон связи (похожий на нашу почту) и по каталогам заказали оборудование и продукты, которые потребуются на первое время. К завтрашнему утру все должны были подвезти.
Уложив дочку спать, я тихонько прошмыгнула за дверь, вышла на почти безлюдную площадь и, вспомнив, сколько раз Армина «жужжала» мне, что стоит представлять благоприятный исход событий, вообразила перед нашей дверью толпу людей, желающих отведать моих авторских сладостей.
***
Следующее утро началось не с кофе и не с душа. К нам в комнату из пустоты влетела лично директриса Белладонна и, вскрикнув вместо будильника, что пора вставать, потому что у Армины через час начинается первый урок в Школе Магии, выглянула в окно.
– Стелла, – хмыкнула женщина, – когда вы платили за помещение, вас предупредили, что на этой площади шесть раз в неделю проходит ярмарка? Жители приезжают из пригорода и до вечера торгуют домашними заготовками по бросовым ценам. Кто молоком, кто сыром, но основная масса: хлебом, пирогами с разными начинками: свежей рыбой, грибами, ягодами, орехами…
