Вера Николаевна Радостная
Любовь к драконам наказуема

Глава 6. Держи своего демона подальше!

Коварства мне, действительно, было не занимать. Шутка ли устроить три государственных переворота? Пускай и на бумаге. Для этого нужна хитрость, смелость, быстрота мысли и реакции, а еще тонкое понимание людей. Их силы, но еще куда важнее – их настоящей слабости.

Я хмуро потерла виски, желая отпустить напряжение. Не время раскисать!

Дверь отворилась, и Зелфа «вплыла» в комнату с подносом.

«Что ж, любопытно, – заметила про себя. – Значит, сама она, как тень, может пройти сквозь стену, но чтобы пронести еду, ей все-таки нужна открытая дверь».

Наблюдение интересное, и, возможно, скоро придется им воспользоваться!

Я с волнением взглянула на богатый ассортимент лакомств к чаю. Знать бы еще, зачем так откармливать невесту перед свадьбой?

Может, лакомства с каким-нибудь заклинанием покорности или подавления воли? Я беспокойно повела плечами.

Печенье с корицей и кардамоном, завитки с ягодным джемом, слоеные сахарные «ушки» и сырные пампушки выглядели аппетитно, а пахли еще лучше. От чашки с чаем в воздух поднимался грациозный белоснежный дымок.

Я рискнула. Сделала пару глотков горячего напитка, стянула с тарелки сырный колобок из упругого теста и рассыпалась в щедрой порции признательности Зелфе.

– Наверное, все невесты Владыки осыпали тебя благодарностями, – любезно произнесла я, намекая на тему для откровенного разговора, и принюхалась к пампушке.

Вроде, внутри сыр и ничего кроме сыра и воздушного теста!

Я откусила малюсенький кусочек и медленно прожевала.

– Они не отравлены, госпожа, – Зелфа так плотоядно глядела на принесенные лакомства, что мне стало не по себе. – Если боитесь, я могу поесть вместе с вами.

Я напряглась в ответ на странное предложение, но из вежливости согласилась. Откусила еще один малюсенький кусочек, а дальше больше наблюдала, с каким беспощадным аппетитом и жадностью Зелфа уминает содержимое каждой тарелки.

– Вам что-нибудь оставить, госпожа? – поинтересовалась женщина, засасывая, как пылесос, шестую пампушку подряд.

Я опешила, мотнула головой.

– Жизнь теней – серая и унылая, – пробормотала женщина в оправдание и перекинулась на тарелку с печеньем. – Чтобы не погибнуть от тоски нам нужно хотя бы немного чего-то, что хранит человеческое тепло…

Мой глаз беспокойно дернулся. Заикой бы тут не стать.

– Пока кухарка месит руками тесто, она вкладывает в него энергию, – продолжила женщина, будто бы извиняясь за немыслимое обжорство.

Внезапно Зелфа цепко ухватила меня за край вязаной кофты, и я испуганно завизжала.

– Эта вещь нужна вам, госпожа? – служанка потянула мой кардиган на себя. – В ней ваше тепло… Если вы позволите, я заберу её. Владыка купит вам любые другие вещи, какие попросите.

Я резво дернула край кофты на себя. Мое тепло мне самой пригодится!

– И ваш Владыка – тоже тень? – испуганно вздрогнула я и отскочила от подносов с едой. Подошла к окну. Всмотрелась в хмурое небо и черные, будто обугленные верхушки сосен.

Суетливо обхватила себя за плечи, чтобы унять дрожь в теле.

– По сути – да, но Владыка гораздо сильнее, чем тень, – медленно пояснила женщина. – Артемий – маг, который сумел принять и обуздать тьму внутри себя. Он – создатель и хозяин теней.

Внезапно её зрачки сделались черными, как у того «атлета», и я заголосила, как безумная. Рванула к двери, дернула ручку вниз, и, на удивление, легко выскочила из комнаты. Понеслась по коридору стремительно, но, увы, недолго.

Навстречу мне размеренной походкой вышагивал сам Владыка – тот крепкий красавчик, с темно-серыми когтистыми лапами, как у демона. Мужчина ехидно улыбнулся, и этого было достаточно, чтобы меня полностью парализовал страх.

Да у него выражение лица, точь-в-точь, как на обложке какого-нибудь эротического бестселлера «Тиран. Безоговорочное подчинение»! Смотрю на красавца, а у самой колени дрожат, как руки у запойного алкоголика.

Я остановилась против желания, словно больше не управляла собственным телом. Замерла перед демоном, как муха, угодившая в паутину кровожадного паука.

Владыка Тьмы приблизился ко мне вплотную и глубоко задышал. Хищно и по-звериному. Будто обнюхивал меня в своей драконьей ипостаси.

От мужчины сейчас пахло чем-то природным и диким. То ли мускусом, то ли терпкой древесной корой.

Мой боевой настрой разом иссяк. Сердце неистово заколотилось, в горле пересохло. Мне показалось, что еще несколько секунд близкого присутствия этого «Темного властного пластилина», и меня навсегда погубит инфаркт.

А я, знаете ли, не могу сейчас просто взять и погибнуть в расцвете лет! У меня три романа в процессе… Читатели меня сами с того света вернут! И в первых рядах будут те, кто купил подписку.

– Иди навстречу своему страху, – холодно прошептал мужчина и мягко сдавил мне одно запястье. – Иди внутрь него!

Я едва не упала. Ноги сделались ватными, а рука, которую держал мужчина, будто стала пластичной и податливой, точно из влажной глины.

– Демон внутри меня чувствует твой страх и рвется наружу, – беспокойно пробормотал Артемий и коснулся губами моего уха. – Нырни внутрь страха, чтобы побороть его.

– Держи своего демона подальше! – зашипела я и дернула головой, заехав Владыке по лбу.

Глава 7. Вот с этого и стоило первую главу начинать!

Однако Артемий оказался не из сопливых. Отреагировал на мой прием самообороны весьма замысловато. Не ругался и не орал, как мужчина-истеричка из романов про бандитов, не угрожал немедленной расправой. Владыка грозно захихикал и чересчур ласково накрыл мои плечи своими горячими ладонями.

Я мигом смутилась. И не поймешь, от чего на самом деле по телу бегают мурашки. От страха или от волнующего прикосновения.

– А ты все больше мне нравишься, Света, – ухмыльнулся демон-дракон, а я волей-неволей заглянула в его угольно-черные глаза.

Сейчас они походили на обычные человеческие, если бы не одно но. Его глаза словно гипнотизировали и подчиняли. Я возбужденно замотала головой, чтобы не попасть под чары наваждения. Отвернулась.

– Ар… – замешкалась я.

Но мой скромный писательский вкус, «Артемий» звучало слишком пафосно. Нечего подращивать Владыке эго! И так ясно, что оно у него исполинских драконьих размеров.

«Тёма – как-то по-детски, – я тихонько надула губы. – Темыч – слишком по-гаражному. Будто демонюка с длинными красными когтями – мой приятель по даче».

– Артем, – наконец, произнесла я и нахмурилась.

Все-таки не вязалось у меня простецкое мужское имя «Артем» с высокой и широкоплечей нечеловеческой фигурой красавца. Ему бы подошло что-что более яркое и мощное.

Эх, профессиональная писательская деформация на лицо!

– Владыка, – нашлась я, неуклюже положила на его грозную ладонь две своих маленьких ладошки и растерялась.

Произнесла заплетающимся языком:

– Зачем я вам? Принесете в жертву?

Владыка бодро хихикнул.

– Перед свадебной церемонией я должен убедиться лично, что твой рассудок уцелел при переносе сквозь миры, – затейливо пояснил он.

Затем медленно провел широкими ладонями по моим плечам, рукам и спустился ниже – на талию.

– Что-то мне подсказывает, что рассудок находится не здесь! – дернула я носом. – И проверяют его по-другому!

Владыка издал суровый смешок и перехватил пальцами мой подбородок.

– Смотри мне в глаза, – мягко, но настойчиво произнес он, будто нашептывал зачаровывающее заклинание.

Я попробовала выдернуть подбородок, то тщетно. Несколько раз гневно фыркнула, но это только раззадорило демона. Глаза Владыки снова полностью залились черной краской, и я нервно сглотнула.

– Смотри на меня и следуй внутрь своего страха, – загрохотал Артемий мощным эхом. – Иначе ты не выживешь на свадебной церемонии.

Во, дает! Только вспомнил?!

Вот с этого и стоило первую главу начинать!

Я лихорадочно заглотнула побольше воздуха, словно собиралась нырнуть с головой под воду, и бестактно уставилась на Владыку. Прошлась липким взглядом по его острому подбородку, строго очерченным губам, прямому носу и, скривив лицо, остановилась его на пугающих глазах.

Ну, почему они именно черные? Что за шаблон такой? Что ни демон, так с залитыми темнотой глазами!

Почему не розово-белесые с переливающимися разноцветными пайетками и сверкающими мелкими звездочками?! Выглядело бы куда интереснее! И Владыке бы очень подошло.

«Стоп! – щелкнуло в моей голове. – Что там величало рассказывал советник: если ты можешь что-то детально представить, ты можешь это создать?»

Пора придумать для Артемия менее устрашающий образ!

Да и на психологии нас учили: если, например, страшно выступать перед аудиторией с докладом, представьте, что читаете его клоунам. С ними точно дело пойдет веселее!

Я загудела, как допотопный компьютер, и вообразила, как на черные очи Владыки сначала ложится мерцающая пудра, вроде глиттерных блесток для лица, затем слой нежно-розовых сердечек, а следом и сверкающие золотые искорки. Гулять, так гулять!

Мысленно нацепила на его величавый нос идеальной формы яркий свиной пятачок, под глаза заботливо положила черные патчи от морщин. Пускай, еще спасибо скажет, что не золотые, а черные, как он любит.

На голову в воображении накинула длинный белокурый парик. С тонкими нежно-голубыми и фиолетовыми прядями. Ну, модно сейчас так! Красота требует жертв даже от демона.

Тихонько усмехнулась стильному «преображению» Владыки. Глубоко вздохнула и почувствовала, что дыхание наконец-то стало более ровным. Даже сердце забилось медленно и монотонно. Будто ни одного демона возле меня и в помине не было.

– Зачем я тебе нужна? – бордо выдала я «белогривой прелестнице со свиным пяточком» и снова повертела подбородком.

Владыка разжал пальцы и не ответил. Довольно кивнул, хитро прищурился и сделал несколько шагов в сторону.

– А так?! – воскликнул мужчина, и следующее его слово в одно мгновение превратилось в дикий звериный рык.

Я зажала уши от оглушающего грохота и пригнулась. Звуковой волной меня откинуло к стене. Я громко завизжала.

Мой «белокурый шедевр» потонул в беспросветном мрачном облаке. Тьма накрыла коридор плотной пеленой, и я зажмурилась. Звериный рев повторился. Из темноты сперва вылезла гигантская красная чешуйчатая лапа, а следом и шипящая рогатая драконья морда.

Я едва не задохнулась от ужаса. Из ноздрей ящера валом валил черный дым. Дракон потянул мощные когти в мою сторону. Того и гляди схватит!

Это вам не ярко-алый шеллак на ногтях, как у серого демона! Одно нечеткое движение, и дракон перережет меня когтями пополам!

Я прижалась к стене. Скукожилась, испуганно зажмурилась и мысленно представила в когтистой могучей лапе… хилую, одинокую ромашку.

Услышала сдавленное грохотание, и осторожно открыла один глаз.

Драконище разрывался от хохота. Пылко бил красной чешуйчатой лапой по полу. Да так, что в воздух взлетала мелкая каменная крошка.

Постойте, он, что?! Видит образы, которые я мысленно создаю?!

Глава 8. У меня есть я, и мы справимся!

Но полноценно развить и додумать последнюю мысль я не успела. Дракон широко разинул пасть, угрожающе зарычал и наотмашь двинул тяжелый лапой по стене замка. Камни полетели ему прямиком на рогатую макушку, но по сравнению с необъятной чешуйчатой тушей они казались хлебными крошками.

Ящер размашисто взмахнул длинным хвостом и ударил им по потолку. Камни градом хлынули на тушу дракона, но и я живо пригнулась. Трещина на потолке борзо поползла в мою сторону, а вместе с ней ливанул и каменный дождик.

– Владыка, вы ополоумели? – завопила я. – Я в шалаше с вами точно жить не собираюсь. Порушите наш брачный чертог, сами восстанавливать станете. Надеюсь, в ремонтной магии вы тоже сильны!

Закричала и резво нырнула в приоткрытую дверь, где должна была остаться служанка.

Одно дело мысленно добавить в облик сурового темного мага игривых ноток, совсем другое пострадать и покалечиться от падающих с потолка камней.

– Зелфа! – запричитала я, увидев женщину рядом с пустыми тарелками. – Похоже, Владыка того! Сам крышей поехал! Как санитаров в ваше захолустье вызвать? Или кто тут у вас «по сюжету»? Драконоборцы? Инквизиторы?

Но женщина не ответила. Секунда, и она полностью растворилась в воздухе, как опытный призрак.

«Ну, ничего, – буркнула про себя. – У меня есть я, и мы справимся!»

Красная драконья морда зловеще клацнула зубами и нагло сунулась в дверной проем следом за мной. Сунулась, да не влезла. Застряла откормленными щеками. Наверняка, и дракон – любитель щедро откушать на досуге жаренного теста.

Ящер с обидой зашипел и дернулся назад. Камни с грохотом рухнули ему на морду. Дракон чихнул, обдав меня темным пеплом, и яростно зарычал. Я едва не оглохла.

– Ну, хватит, достаточно! – подбежала и стукнула ему по чешуйчатому носу. – Ты все равно меня не убьешь, я тебе живой нужна.

Дракон фыркнул. Начал сердито раздувать ноздри, грозно открыл пасть. Вот сейчас, как шибанет пламенем, и мало не покажется.

Пора опередить его коварный маневр собственным коварством!

Я скромно вытянула вперед ладошку и ласково потерла ему переносицу.

– Хороший дракон, – нежно заголосила я.

Ящер потешно дернул носом и пробуравил меня пронзительным взглядом.

Думал, что испугаюсь, но нет. Когда ящер сидит смирно, он вовсе не страшный. Владыка в человеческом обличье вызывал у меня целую бурю нежелательных эмоций, но не сопящий дракон.

– Следую за страхом, – пробормотала я и сделала шажок по направлению к чешуйчатому.

Перехватила сначала одной рукой его горячий фыркающий носище, потом сжала второй.

– Хороший дракон, – кокетливо продолжила я, наглаживая драконью носопырку, и, заглянув в черные глаза, пробормотала: – Мы договоримся, договоримся!

Тьма над драконом сгустилась, и у меня самой потемнело в глазах. Не стоило к нему приближаться! Я закашлялась. Казалось, что набежавший мрак – плотный и липкий, будто мелкая противная мошкара.

Крупицы тьмы забрались мне в нос и в рот, запутались в волосах, и я лихорадочно замахала перед собой руками. Скорей бы ухватиться за что-то более устойчивое, чем шипящий драконий нос!

Наконец, наткнулась на нечто твердое и прислонилась, лишь бы не упасть. Прислонилась и обнаружила, что мою ладонь крепко сжимает вполне человеческая рука.

А я стою, намертво вцепившись пальцами в пиджак и подтянутое тело Владыки.

– Договоримся, – мужчина повторил мои последние слова, перехватил ладонь и прорычал на ухо почти по-драконьи: – Сегодня ночью.

О чем именно будем разговаривать я не поняла, но почему-то покраснела и, воспользовавшись случаем завела старую песню:

– Ты что-то напутал, Артемий, я самая обычная девушка, просто книжки пишу! – умилительно захлопала глазами, почти выдавила слезу. – Тебе в жены нужна другая, столь же сильная ведьма, как и ты сам!

Побаловала драконище комплиментом, может, растает?! Нет?

Владыка не отвечал, и меня это люто бесило. Хуже прямой агрессии только неопределенность. Когда вообще не понимаешь, что тебе ожидать, что этого чудо-демона. Сожрет, принесет в жертву Тьме, убьет? Остается только беспокойно перебирать в мыслях догадки.

– Моя душа зовет истинную пару, – наконец, произнес мужчина, и я помрачнела.

Ну, приехали! Докатились!

Я же не в книгу или кино попала!

Сейчас на пальцах объясню дракону, что истинные пары – это полная ерунда.

Глава 9. Да не хочу я сейчас ни за кого замуж! Мне «проду» надо писать!

– Истинные пары – это иллюзия, – занудела я, как исправный психолог. – Люди просто бояться совершить ошибку и выбрать не того человека, поэтому требуют гарантий, что существует кто-то единственный, который их всегда поймет, простит и примет. И никогда не бросит.

Я педантично скривила губы и аккуратно отцепила пальцы от каменного торса Владыки.

И как Артемию теперь жить, узнав, что его истинная – заумный недоучившийся мозгоправ, любящий читать нотации и убивать людей в книгах?!

– Наверное, твой мир – не такой развитый, как мой, – гордо припечатала я демона-дракона, скрестив руки на груди. – И в нем по-прежнему верят в сказочку о «половинках», которые должны соединиться в одно целое и только тогда станут по-настоящему сильными, гармоничными и совершенными.

Артемий зловеще ухмыльнулся, и меня снова с ног до головы окатило ведром мурашек.

«Да он когда-нибудь начнет говорить то, что думает вслух?!» – меня уже нервно трясет от его давящего на психику молчания и кровожадного выражения лица.

Только начала мысленно переодевать демона в ярко-малиновый пиджак со стразами и прозрачной серебристой мантией-пеньюаром, чтобы убавить свое напряжение, как вдруг что-то пошло не так.

Стразы упали на ногти выпуклыми тяжелыми кристаллами, а мои джинсы с футболкой и кофтой завертелись в прозрачной дымке и вмиг превратились в настоящий розовый прозрачный пеньюар из тонюсенького шелка.

Я ошарашенно прикоснулась к мягкой блестящей ткани. Потерла её между пальцами, поднесла к глазам.

Материал беспощадно просвечивал. Он перебросил мои мысленные образы обратно на меня и что, я теперь стою перед мужчиной почти голой?

– Пиджак забыл сделать! – гневно фыркнула демону и живо метнулась к постели. Схватила покрывало и замоталась им, точно мумия бинтами.

Артемий насмешливо вздёрнул бровь.

– Когда ты создаешь мысленный образ, идет выброс энергии, и чувствую его и могу перехватить, – усмехнувшись, пояснил Владыка и в два прыжка оказался возле меня. – Если бы ты была магом, то образ не оставался бы внутри тебя, силы было бы достаточно, чтобы воплотить его в реальности.

– Но я ни разу не маг! – попятилась назад, прижалась спиной к стене и затараторила: – У своего советника спроси! Ни капельки магии внутри не осталось. Да и не было никогда! У меня даже загаданные желания на Новый год не исполняются, никакого магического потенциала внутри!

– Знаю, – холодно процедил мужчина. – Советник Давид и Зелфа – части меня. То, что ты говорила им – ты говорила мне. Я могу отделять от себя тени, создавая разумные трехмерные иллюзии, и давать им приказы.

– И-и-и-и! – перепугано пропищала я. – Вот и жену себе идеальную создай, а меня – домой! Я не могу людей подвести. У меня три «впроцессника»², Артемий!

Упрашивала, упрашивала, а толку – ноль. Владыка подобрался вплотную и прислонился ко мне лбом. Загудел, будто перекидывал мысли из моей головы в свою, и промычал:

– Моя душа зовет тебя, Светлана. И я так слишком силен, и для меня нет нужды найти того, кто сделает меня еще сильнее. В моем мире истинная пара – это не вторая половинка, это человек, который помогает душе пройти нужный ей опыт.

Я медленно сглотнула ком в горле.

Хотела было задать еще несколько уточняющих вопросов, что за бесценный опыт такой, но дракон мигом нахмурился и за секунду оказался уже у двери.

– Зелфа! – вскрикнул мужчина. – Сейчас же готовь девушку к церемонии. Мы начинаем в полночь!

– А после церемонии можно домой? – несмело уточнила я и вздрогнула.

Почувствовала, что за спиной кто-то стоит и часто дышит.

– Вряд ли, госпожа, – услышала я голос Зелфы.

Я резко развернулась и взглянула на женщину иначе. Выходит, она – тот же Владыка, только в урезанной версии?! Тогда и с ней не договоришься!

Получается, я совсем одна, и некому мне помочь.

Стало не по себе. Голова загудела от напряжения, я потерла виски и угрюмо присела на край кровати. Хмуро откинула кусок покрывала и взглянула на розовый пеньюар. Он казался абсолютно настоящим. Это не выдумка и не иллюзии.

– Давайте выберем для вас самое красивое платье, госпожа, – заботливо заговорила Зелфа, но я только беспомощно махнула рукой.

В улыбке и взгляде женщины мне уже мерещились мужественные черты Владыки.

– Разве вам никогда не хотелось самой стать магом, госпожа? – любезно заметила женщина, присела рядом и взмахнула пальцами в направлении шкафа. Из него тут же выплыло пышное белоснежное платье, обильно расшитое цветами из стекляруса.

Я состроила кислую мину и фыркнула.

Да не хочу я сейчас ни за кого замуж! Мне «проду» ³ надо писать!

Глава 10. Перемены всегда страшны и неприятны

Артемий приложил ладонь к грохочущему сердцу и сдавил кожу на груди. Что-то внутри сурового Владыки отзывалось на девчонку. Но доподлинно знать, к чему приведет желание его души призвать истинную пару, не известно даже демону, раскрывшему в себе великую силу Тьмы.

Неделю назад, услышав зов своей души, Артемий дал приказ советнику Давиду просканировать пространство миров и отобрать ему несколько девушек, подходящих по трем параметрам.

Первый – по своей сути одни должны быть хладнокровными убийцами, которые не дрогнут, когда на свадебной церемонии столкнуться с настоящей Тьмой.

Второе, они должны понимать логику магии. Даже если в своем мире девушка окажется простой травницей с незначительным колдовским потенциалом, не важно. Тьма распахнет её силу в тысячу раз.

И третий – девушки должны любить драконов. Во многих мирах люди боялись и ненавидели кровожадных ящеров. Артемий не хотел, чтобы невеста презирала одну из его ипостасей.

Лик Великого дракона он обрел в беспощадной схватке, победив предыдущего Владыку – Молоха и заточив того за непомерную алчность в подземелье.

В его мире Тьмой во внешнем пространстве мог управлять не тот, кто был по натуре хитер, жесток и кровожаден, а тот, кто смог побороть страсти внутри себя. Признать свои темные стороны, научиться использовать их силу для своего блага и не иметь ни одной уязвимости.

Артемий снова прикоснулся рукой к грохотавшему сердцу и заметил впереди себя длинную и несуразную тень советника.

– Давид! – воскликнул Владыка. – Готовь все необходимое к церемонии. Мы начинаем в полночь.

Советник поморщился, склонился в учтивом поклоне и недовольно пробурчал:

– Позвольте сказать, Артемий: да зачем вас сдалась жена? Она только создаст лишних проблем. С ней вы станете куда уязвимее. Король Адам завидует вашей безграничной силе и непоколебимой мощи. Уверен, он день и ночь думает, как извести вас…

– Давид! – Владыка поднял вверх указательный палец, призывая к молчанию, и советник рассыпался в извинениях.

– Знаю, что не мое дело, но я вынужден продолжить, – с напором заговорил мужчина. – Его жена, королева Ева, каждую неделю отсылает в наш замок письма и молит о встрече с вами. Она безнадежно влюблена в вас и, видит Тьма, пойдет на все, лишь бы добиться вашей милости. И в это время вы решаете найти невесту и провести свадебный ритуал. Впустить в свою жизнь другого человека, открыто указать всем в королевстве на вашу слабость – жену.

– Ритуал истинной пары никого не делает слабым. Он раскроет во мне нечто новое, и этот опыт сделает меня сильней.

– Но Владыка! – закричал советник. – Король Адам и его жена Ева – истинная пара. Они завершили ритуал, и чем это в итоге аукнулось для королевства?! Король ревностно наращивает армию, он подозрителен и мелочен. А Ева…

– Ева изменяет мужу, и каждый в королевстве об этом знает, – продолжил Владыка и приблизился к советнику. – Король и королева стоят друг друга. Ритуал только усилил пристрастия, которые были у них раньше. На то была воля Тьмы.

– Разумеется, Владыка, – советник фыркнул и преклонил голову. – Ведь вы проводили ритуал.

Артемий замер и удивленно вздернул бровь.

Этого еще ни хватало! Дожили!

Его собственная тень смотрит на него с укоризной!

Еще будучи одним из обычных жрецов и магов короля, Артемий научился отделять от себя теней-слуг и давать им указания. Сначала тени не могли уходить далеко от хозяина, но его магическая сила крепла, и постепенно помощники становились все более похожими на настоящего человека. Пускай и странного, нескладного человека, с физическими дефектами.

Сперва Артемий просто давал теням указания и задания, но вскоре научился использовать их, как сосуды, для хранения своих страстей.

Владыка Тьмы должен быть тверд и несокрушим. Ни одна человеческая глупость и слабость не должна отнимать у него силу. В Давида Артемий заключил свой непомерный гнев, в Зелфу – излишнюю страсть к еде. Особенно, в демонической ипостаси.

– Вы подвергаете опасности девушку! – заголосил советник, будто из последних сил.

Артемий закатил глаза.

– Неужели ты думаешь, что я не смогу защитить свою жену? – буркнул Владыка. – Моя душа зовет её. Я должен выполнить волю души. Это единственно живое, что во мне осталось.

– Но вы подвергаете опасности и себя, и нас! – истошно воскликнул советник и топнул ногой, не зная, как иначе донести до Владыки свою мысль.

– Ты боишься, Давид, – Артемий по-дружески положил ладонь на плечо советника. – Перемены всегда страшны и неприятны. Я понимаю тебя. Но моя душа зовет этот опыт, и я готов узнать, что он мне принесет.