Ольга Леонидовна Гришмановская
Трава и камень
На пути у детей появилась черная кошка, переходившая Черный переулок. Янка и Мина схватились за свои пуговицы на кофточках, а Роджер не смог нащупать ни одной. Останавливаться из-за одной лишь кошки было страшно, потому что в эту минуту им всем казалось, что ведьма бежит позади, не выпуская из рук топора, и вот-вот занесет над из головами. Дети бежали долго, пока не оказались возле красного дома на краю своей улицы. Теперь им ничего не угрожало.
– Ну что, ты довольна? – начала распекать Янку Мина. – Из-за тебя нас чуть не прирезали.
– А причем здесь я. Вы сами захотели идти в этот переулок, – защищалась Янка.
Пока между ними шла перепалка, Роджер выдохнул и прислонился к теплой стене дома. Красный кирпич успел за несколько часов нагреться и теперь мог снова отдавать тепло тому, кто нуждался в нем больше всего.
***
Как известно, летом деревенские дети повсеместно предаются безумству и в поисках приключений начинают делать то, запрещают им взрослые. Например, посещать заброшенные дома, залазить в подвалы домов или гулять по крышам.
– Куда идешь? – однажды спросил Роджер Мину, поджидая ее у выхода из красного дома.
– Позвонила Габи. Мы договорились погулять вместе.
– Можно с вами?
– Можно, – неуверенно сказала Мина. – Только мы хотели поговорить о своих секретах.
– Какие у вас секреты? – спросил Роджер, шагнув вперед.
– Так я тебе и расскажу.
– А тоже знаю один секрет, – сказал Роджер, шагая вместе с Миной.
– Какой?
– Почему в доме на Тенистой улице никто не живет.
Действительно, много лет назад из этого трехэтажного кирпичного дома разом съехали жители всех квартир и переселились в другой дом, чуть поновее, на Северной улице. Жители поговаривали, что переселение произошло с разрешения местной власти, но верной причины этому никто так и не назвал.
– Я и сама знаю. Потому что он старый.
– Ну и что! Это ничего не значит. Дом-то еще стоит, он не разваливается, в нем можно жить.
– Тогда почему в нем никто не живет? – спросила Мина, когда они уже остановились у дома, в котором жила Габи.
Стоит сказать и о нем. Этот большой высокий дом рожден быть особняком, с причитающейся ему мансардой и крышей из дорогой черепицы. Он выглядел вполне здоровым и довольным собой, потому что был ухожен и светел и уже привык ловить на себе завистливые возгляды. Один из немногих, кто был заселен преуспевающими хозяевами-торговцами. У них был старший сын, студент-медик, отправившийся учиться в большой город, и младшая дочь Габи.
Из всех девчонок своего возраста Габи дружила только с Миной, потому что та была милой и воспитанной, в гостях вела себя прилично, в отличие от детей, которые любят заглядывать в чужие спальни, и нравилась ее матери. К тому же, Мина жила в красном доме, который заселяли семьи среднего достатка. Не только Роджер считал его особенным, но и жители поселка были к этому дому весьма благосклонны.
– Потому что там живут привидения, – сказал Роджер.
Вместо удивления Мина только нахмурила брови.
– Откуда ты знаешь? Ну, если Габи согласится.., – начала говорить она, нажимая на звонок у входной двери, а потом сразу скользнула внутрь.
Пока Роджер ожидал девочек, он сидел на деревянной скамье с резными перилами и обдумывал, как убедить девчонок слазить в заброшенный дом на Тенистой улице, который после выселения из него жильцов казался загадочным. Однако Габи не пришлось долго уговаривать, хотя идея забраться в пустой дом казалась ей дурацкой. Но она хотела испытать любопытство и посмотреть, что Роджер выкинет на этот раз.
Втроем они отправились на Тенистую улицу, которая находилась совсем недалеко от дома Габи. Заброшенный дом утопал в зелени и вовсе не выглядел безнадежным, казалось, жильцы оставили его по нелепой ошибке. Все это время он ждал их возвращения и до сих пор делает вид, что в любой момент пустит в свои светлые уютные стены. Но Роджер был уверен, что внутри дома находится то, что испугало людей и заставило однажды сбежать. Он решил забраться внутрь и прогуляться по квартирам.
Трудность состояла в том, что все окна на первом этаже были закрыты, а двери заперты. Тогда Роджер решил забраться на второй этаж и поискать лазейку там. Ему показалось, у одного из окон была приоткрыта форточка. Роджер начал осторожно подниматься, хватаясь руками за кирпичики дома. Мина и Габи следили за тем, чтобы никто из прохожих этого не заметил. Он проделывал это весьма ловко, как будто умел с самого рождения. Глядя на это, девочки ахнули от удивления.
Наконец Роджер надаваил рукой на ту самую форточку, и она открылась внутрь комнаты.
– Да ты везунчик, – заметила Габи, а потом, подумав, добавила, – или просто прирожденный воришка.
– Но он же не пролезет в эту маленькую форточку, – отметила Мина.
Роджер потянулся выше, просунул руку внутрь, и повернул задвижку, открыв окно. Перекинув ногу через подоконник, он оказался внутри заброшенного дома. Габи даже подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши, а Мина огляделась по сторонам и шепнула подружке, чтобы та вела себя тише.
Роджер шагнул вперед в полумрак комнаты, возникший здесь (хотя на часах был полдень) по причине густой зелени, обвившей дом со всех сторон. Он оглядел комнату, и тогда на его кожу высыпали сотни холодных мурашек, потому что справа от окна на старом желтом кресле сидела какая-то старуха. Роджер еще шире раскрыл глаза: да-да, ему не привидилось – это была старуха. Прыгать обратно в окно ему показалось невежливым, и тогда он тихо произнес:
– Здравствуйте.
В ответ он услышал молчание и стуки собственного сердца.
– Здравствуйте! – уже громче повторил Роджер, отодвигаясь ближе к окну. Но снова ответа не последовало.
Тогда он немного откинулся назад и повернул голову к окну, чтобы подать сигнал девочкам подойти ближе. По его испуганному выражению лица они сразу поняли, что Роджер увидел нечто особенное и подбежали к стене дома, обвитой плющом.
– Что ты увидел? – крикнула Мина.
Но Роджер – то ли от врожденной тяги к тайнам, то ли по странности своего характера – не решился лезть обратно и даже звать на помощь. Он набрался духа и сделал шаг вперед, еще больше уходя от оконного света в полумрак комнаты. Старуха, отдетая в простое платье, с копной спутанных седых волос, со сложенными на коленях руками, по-прежнему сидела неподвижно. Глаза ее были открыты. Роджер продолжал что есть сил всматриваться в ее силуэт и пытался уловить движения, но, наконец, начал понимать, что она нежива. До этих пор Роджеру никогда не приходилось видеть мертвых. Оттого ему было еще тяжелее и, кажется, внутри начинало что-то ломаться: он чувствовал себя игрушкой, которой отрывают руки.
А потом будто кто-то потянул его за невидимую ниточку, и Роджер подошел к старухе ближе. Еще ближе. Вот он уже может дотянуться рукой до ее ситцевого платья, но страх останавливает его. Старуха выглядела как застывшая мумия, но разве может мертвый человек выглядеть так хорошо и сохранить такой крепкий вид? Роджер ничего не знал об этом в свои двенадцать лет, поэтому подумал, что кто-то оставил ее здесь случайно. Может быть, ее забыли предупредить, что жителей этого дома переселили в другой. Наверное, у нее не было родственников, кто бы спохватился.
Однако Роджер заметил стакан с водой, стоящий на прикроватной тумбочке слева от старухи. Почему-то он не выглядел потускневшим от пыли, а вода казалась свежей, как будто ее налили только что. А что, если это и правда призрак, а не настоящий человек, и он продолжает жить здесь своей жизнью? Страх начал стремительно возрастать, и сердце в груди Роджера бешено заколотилось. Но по непонятной причине он потянулся к стакану и взял в правую руку. По запаху в нем была вода, и совсем не испорченная. Это было как раз то, что нехватало ему сейчас, и он сделал несколько глотков. Потом поставил стакан на место.
