Векша
Охота за сокровищем
– Надо было всем надеть костюмы, – процедил он сквозь стиснутые зубы.
Земляная кошка была довольно мирным существом, охраняющим сокровища. Она предпочитала одиночество, как правило, не контактируя с другими носителями ядер. Увы, эта оказалась исключением.
– Кто ты?
Большая чёрная фигура появилась из ниоткуда и выгнулась дугой, наводя страх. Увидев, что запугивания не действуют на незнакомца, зверь сказал:
– Я имею честь ухаживать за прекрасной Земляной кошкой, и мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь причинил ей боль. А теперь спи.
Кот покачивал хвостом в такт собственным словам, и к тому моменту, как он замолчал, Восьмой уже уснул. Зверь довольно улыбнулся и развернулся, чтобы отправиться на поиски Одиннадцатого, который всё ещё преследовал его любимую. Однако он вынужден был остановиться.
– Бахарь? Интересно, – зевая, произнёс Восьмой.
Зелёные глаза опасно блеснули в тени.
– Редкое создание способно мне противостоять. Кто же ты такой? Хотя подожди, похоже, я понимаю…
– Здесь нечего понимать. Я – капитан поисковой команды, посланной Цитаделью.
– Так они еще и сделали тебя главным? – зверь усмехнулся, как если бы услышал хорошую шутку. – Зачем тебе всё это? Зачем охотиться на Земляную кошку, которая никому не причиняет зла?
– Ради кристаллической энергии, конечно же, – ответил Восьмой, глядя на сенсор. – Из-за того, что мифические существа не могут плодиться привычными способами, кому-то приходится выходить на охоту и поддерживать в людях веру.
Кот снова рассмеялся.
– Вот оно что. Так это ради крова и пропитания. Как бы то ни было, я не могу позволить тебе покинуть это место. Я не дам навредить моей возлюбленной.
***
Одиннадцатый изо всех сил старался не потерять след цели, однако в какой-то момент всё-таки упустил Земляную кошку. Раздосадованный, он пытался понять, куда та могла направиться, когда случайно наткнулся на клад.
Старый сундук был обвит золотой цепью, покрытой слоями мха. Если бы не остаточный след кристаллической энергии, Одиннадцатый даже не заметил бы присутствия сокровища у себя под носом. Поскольку Земляная кошка была хранительницей клада, то она обязана была прийти, когда кто-нибудь его найдёт, чем и решил воспользоваться Одиннадцатый.
Не было ни криков, ни возни, ни сопротивления: улучив момент, Одиннадцатый быстро поймал цель. Расстраивало его только то, что он так и не успел разглядеть её в полный рост. Жаль, на создании рассказа о Земляной кошке можно было бы получить немного денег. Однако теперь уже нельзя было выпустить мифического зверя на свободу.
Прибыв к месту сбора с мешком и сундуком, Одиннадцатый заметил ковылявших в его сторону Девятнадцатого и Седьмого. Грязные и потрёпанные, один из них выглядел расстроенным, а другой казался злым. Как оказалось, Девятнадцатый успел по неуклюжести подвернуть ногу, когда они уже выбрались из-под земли.
– Кто-нибудь знает, где капитан? Как давно он не отвечает?
– А? Разве вы были не вместе? – удивился Седьмой.
Он был уверен, что выскочка-любимчик начальства не упустил бы возможность покрасоваться, поймав цель самостоятельно.
– Может, стоит его поискать? – предложил Девятнадцатый.
– О, и кто этим займётся? Может, ты? – прикрикнул на него Седьмой, чувствуя негодование из-за того, что во время миссии ему пришлось заниматься всякими глупостями. – Согласно регламенту, нам следует ждать здесь, так что давайте лучше пока вскроем сундук и посмотрим, что там за сокровище.
