Векша
Охота за сокровищем
– Эти старикашки-толстосумы и их детишки с животами больше дверного проёма, они все жируют за наш счёт. Может, нам стоит спугнуть эту кошку да сказать, что ничего не нашли, как думаешь? Готов поспорить, что если кто-нибудь из них пойдёт на миссию, то умрёт раньше, чем доберётся до цели.
– Помолчи, мы уже близко, – вмешался Восьмой.
Немного поворчав, Седьмой нервно хмыкнул и перестал засорять канал связи. Увы, это не помешало Земляной кошке заметить его приближение.
– Она бежит! – вскрикнул Девятнадцатый, не зная, следует ли ему погнаться за целью.
Не дожидаясь приказа, Одиннадцатый отправился за кошкой. К счастью, он мог опираться на данные сенсора, иначе быстро потерял бы след. Восьмой скомандовал всем найти цель, и Девятнадцатый сорвался с места, но вскоре угодил в одну из нор, которыми пользовалось животное для перемещения под землёй.
– Капитан, я не смогу выбраться!
– Седьмой, идёшь помогать Девятнадцатому, – тут же приказал Восьмой.
– Ещё чего! Скажи Одиннадцатому, он ниже меня по рангу!
– Сейчас он ближе всех к цели, – холодно ответил капитан. – Я также не могу оставить преследование.
– Тогда пусть сидит в той норе и ждёт – может ему повезет, и слепая мышь найдёт дохлую кошку! Ему ничего не угрожает, а даже если бы и угрожало, он сам в этом виноват!
– Ещё одно слово, и я доложу начальству!
После этого Седьмой громко выругался, но развернулся и направился к Девятнадцатому. Он хотел бы наплевать на приказ того, кого не признавал, однако не мог себе этого позволить. В этом месяце Седьмой уже дважды ослушивался капитана, и если тот подаст жалобу, то будет осуществлено дисциплинарное наказание.
Те, кто никогда не работал с руководством Цитадели напрямую, зачастую не сталкивались с подобными наказаниями, из-за чего считали их чем-то смешным, однако в реальности всё было серьёзно. Тому, кто провинился впервые, могли просто ограничить доступ к пользованию кристаллической энергией, но для таких нарушителей, как Седьмой, существовали особые меры.
Полное отключение от источника энергии на целый месяц: никакой работы, никакого транспорта, никакой связи. Деньги, за количеством которых обычно следили только последние бедняки, становились недоступными, как и покупка еды и питья, ежедневная аренда жилья. Конечно, официально всё ещё существовала возможность расплатиться наличными, только вот в Цитадели, в которой вера в кристаллическую энергию достигла своего пика, едва ли нашлось бы хоть одно приличное место, принимающее этот способ оплаты. Выжить в такие моменты можно было либо при помощи друзей, либо спускаясь в трущобы.
Седьмой не хотел снова видеть то место, где родился. Приходить туда, где каждый второй днями напролёт молится Земляным кошкам, летающим волкам и меняющим облик лисам, чтобы получить гроши, которых не хватило бы даже на суточную аренду комнаты в Цитадели. Он не мог туда вернуться, ни за что. Ему оставалось только терпеть.
***
Восьмой шёл сквозь плотный слой тумана, и в какой-то момент перестал слышать проклятья, извергаемые Седьмым в адрес товарищей. Поняв, что связь оборвалась, он остановился и попытался наладить сигнал, но безуспешно.
Ориентируясь по сенсору, Восьмой подошёл вплотную к носителю ядра кристаллической энергии. Пелена тумана рассеялась, и капитан понял, что оказался в совершенно новом для себя месте.
