Векша
Охота за сокровищем
– Доложите обстановку. Нашли что-нибудь?
Услышав голос капитана в наушнике, Девятнадцатый приготовился ответить последним, когда вдруг заметил пару синеватых огоньков невдалеке. Сенсор начал подавать сигналы присутствия носителя ядра кристаллической энергии.
– Докладываю. Здесь такой запах, что я готов…
– Капитан, она здесь!
Не дожидаясь, когда другая сторона начнёт ругаться, Восьмой приказал всем идти к Девятнадцатому, чтобы окружить Земляную кошку.
– Не дай этой твари скрыться, пока меня нет, – скомандовал Седьмой. – Если она сбежит, я с тебя шкуру спущу.
– Мне попытаться поймать её?
– Да!
– Нет!
Два голоса прозвучали одновременно, и Девятнадцатый на секунду растерялся.
– Следи за кошкой и не делай глупостей, – произнес Восьмой. – Я капитан этой команды, последнее слово за мной.
– Чёртов любимчик начальства, – принялся ругаться Седьмой. – В регламенте чётко указано, что самый сильный должен занимать место капитана, и только у нас почему-то всё наоборот. Скажи-ка, к кому в Цитадели ты ходишь по ночам? Может, и мне стоит попробовать?
Такие нападки не были редкостью. Все понимали, что случай Восьмого действительно был странным, и он никогда не брал на себя труд объяснить, по какой причине его поставили капитаном в обход правил, из-за чего зависть и злость Седьмого казались вполне оправданными. Тем не менее и Одиннадцатый, и Девятнадцатый считали нынешний порядок справедливым, признавая подавляющую силу капитана.
Словно не замечая слов Седьмого, Восьмой объяснил:
– Земляная кошка по своей природе пуглива. Стоит ей сбежать – мы ещё долго не найдём её след. Девятнадцатый, если увидишь, что цель уходит, не смей нападать. Возможно, она уже заметила твоё присутствие.
***
Первым к нужной точке прибыл Одиннадцатый, удачно затаившись между деревьями. Он отчитался капитану о занятой позиции, после чего начал следить за передвижениями кошки. Имея больше места для манёвра, чем Девятнадцатый, и используя того в качестве отвлечения, он мог свободно двигаться за целью.
– Почему так тихо, Одиннадцатый? Что, уже пересчитываешь в уме прибыль от клада? Я тебя насквозь вижу, – Седьмой хрипло рассмеялся.
Он знал Одиннадцатого довольно давно, ещё с поступления на службу. В отличие от него самого, Одиннадцатый не старался выделиться ради славы, честно работая изо всех сил на каждой миссии. Сначала Седьмой думал, что его товарищ был донельзя скучным, но потом обнаружил у того страсть к деньгам.
Сейчас мало кто ценил сами деньги – они были только набором цифр, строкой виртуального счёта, однако благодаря им люди могли получить доступ к настоящему сокровищу – кристаллической энергии. Она была дороже воды и воздуха, становясь приоритетом для любого.
Одиннадцатый не был исключением. У него были живые родители, жена и дети, и каждый нуждался в доступе к энергии. Седьмой тоже любил деньги, однако он не был одержим ими так, как его товарищ.
– Ну, всё ещё молчишь? Уже мечтаешь о том, на что потратишь деньги? Мечтай, мечтай – ты ведь лучше всех должен знать, что на самом деле мы получим после выполнения задания. Стандартную плату и «спасибо за неоценимый вклад».
Одиннадцатый затаился и молчал, стараясь не слушать Седьмого, однако пальцы на его руках сжались в кулаки. Разумеется, он знал. Все найденные сокровища должны были передаваться в Цитадель, а нашедшие клад получали лишь формальную похвалу, вынужденные слушать речи о том, что ценный предмет теперь будет использован для поддержания их общего будущего. Это казалось несправедливым, но никто не жаловался, потому что каждый понимал, что слова руководства были правдивы.
