Василий Зеленов
Тайное общество по борьбе с ненормальностью. Том 2
К счастью, склон холма изобиловал всевозможными уступами, за которые можно было зацепиться. Но радость от их присутствия напрочь убивала земля, усыпанная мелкими камнями, из-за которых ноги то и дело разъезжались в разные стороны. Спускаясь, Клим непрестанно мысленно ругал Серафиму и себя. Девушку за то, что уговорила его заняться исследованием нового мира, а себя за то, что так легко сдался и согласился. Бесхребетный!
Чем ближе к подножию холма они спускались, тем разнообразнее становился ландшафт. Кусты с фиолетовыми листьями, которые были редкостью на вершине, здесь стали попадаться чаще. При этом они ещё и увеличились в размерах, порой доходя до груди. Вдобавок на ветвях появились небольшие, в пару сантиметров длиной, острые шипы. Серафима не преминула отломить парочку и упрятать их в карман.
– Не поцарапайся, – предупредил Клим. – На вид очень острые.
– Под руку не говори, – буркнула Серафима.
– Смотри, больше я тебя предупреждать не стану, – обиделся парень.
– Незачем.
– Подхватишь здесь из-за своей неосторожности какую-нибудь заразу, станет тебе плохо… Я на себе твою светлость не поволоку.
– Главное не подхватить твои сверхосторожность и сверхзанудство. Вот это действительно будет страшно.
– Помяни моё слово.
– Помянула. Пусть покоится с миром.
Клим повернул голову и взглянул наверх. Туда, где находился вход в пещеру. Подниматься обратно будет гораздо сложнее, не говоря уж о том, что можно запросто заблудиться, тем более не было никакой тропинки, проложенной прямиком ко входу в пещеру. Парень убедился, что его телефон не находит их нынешнее местоположение. Глупо надеяться на это, ибо, во-первых, в телефоне неоткуда было взяться картам данной местности, а во-вторых, вряд ли обитатели этого мира дошли в своём развитии до создания и запуска в космос спутников глобального позиционирования. Неизвестно даже, присутствует здесь хоть какая-то разумная жизнь.
– Почему ты ничего не снимаешь? – спросила Серафима с лёгкой строгостью в голосе.
– Что именно? – не понял Клим.
– Из нас двоих только у тебя есть телефон, а у него – камера. Надо заснять как можно больше! Одних воспоминаний и впечатлений мне будет мало, я хочу пару тысяч фотографий и полкило вещественных доказательств.
– Доказательств чего?
– Существования иных миров, чудак ты человек. Ведь никто нам не поверит, что мы были не просто на другой планете, а в мире, отличном от нашего.
– Погоди-ка, ты что, собираешься придать нашу вылазку широкой огласке?
Сказать по правде, Клим сильно удивился. Парень нисколько не сомневался, что Серафима – человек тщеславный и охочий до чужого внимания, но даже она должна понимать, что все сегодняшние события следует держать в секрете. Посторонним о мире ненормистов знать ни к чему. К тому же само название «Тайное общество по борьбе с ненормальностью» подразумевает скрытность и нераспространение важной информации.
Кажется, Серафима в полной мере осознала, какую глупость сказала, потому что поспешила дать необходимые пояснения:
– Не поверят девчонки. Посчитают, будто я всё выдумала, а ты со мной заодно.
– Если ты начнёшь при мне нагло врать, я ни за что не стану тебя покрывать, – заявил Клим.
– Ну и зря, я была бы тебе благодарна. Твоя благодарность ничего не стоит!
– Спасибо, обойдусь. Но неужто ты помимо листиков и шипов ещё и камней прихватишь?
– Хорошая идея. Возьму на обратном пути. Потащишь их сама! А теперь давай, фотографируй.
Телефон Клима не был каким-то современным и дорогим аппаратом, потому и камеру имел не самую передовую, делавшую посредственные снимки. Но это всё же лучше, чем совсем ничего. Парень принялся фотографировать окружающие холмы, кустарники, камни под ногами, бирюзовое небо над головой и два разноцветных солнца. И свою задумчивую физиономию на фоне всего этого внеземного великолепия. Серафима, заметившая это, тоже захотела увековечить на фотографиях своё присутствие в новом и необычном мире. Следующие минут десять Клим снимал её во всевозможных локациях и разных ракурсах. Порой она капризничала и заставляла парня переделывать фотографию, если та ей по каким-то причинам не нравилась. Как будто на обложку модного журнала надеется попасть.
– Девчонки нам точно обзавидуются, – с радостью в голосе сказала Серафима, принимая новую позу – перед развесистым кустарником, так, чтобы в кадр попало и само растение, и оба солнца на небосводе.
– Было бы чему, – произнёс Клим. Дабы снимок получился таким, каким его видела Серафима, парню пришлось пригнуться почти к самой земле. Но даже в этом случае огромное голубое солнце полностью не влезло.
– Давай, надо сделать совместную фотографию.
Серафима встала рядом с Климом, прижавшись к нему. От неожиданности и необычности момента парень слегка покраснел, захотев сделать хотя бы полшага в сторону, но ноги попросту отказались повиноваться. Я с ними ещё проведу воспитательную беседу на эту тему!
– Монопода у тебя конечно же нет, – с сожалением проговорила Серафима.
– Нет, к счастью, – отозвался Клим. – Я не большой любитель фотографировать сам себя.
– Мне-то не заливай, я же видела, как ты это делал буквально только что.
– Это был исключительный случай, который в ближайшие сто лет не повторится.
– Мама дорогая, какой же ты сказочник. Ладно, делать нечего, придётся снимать рукой. Правда, так мы собой загородим весь пейзаж. Эх, жаль попросить некого…
– Тут уж без вариантов.
Клим вытянул руку, сделал более-менее серьёзное выражение лица и нажал на кнопку съёмки. Проверив результат, Серафима оказалась им удовлетворена. Вдруг она помахала рукой и крикнула:
– Эй, Ольга! Давай с нами!
– Что ты от меня хочешь? – пробурчала девушка-призрак.
– Сделаем фотографию на память.
– Думаешь, я буду отображаться на ней? Я ведь привидение, в конце концов.
– У нас есть твои фотографии, и на них ты отображаешься.
– Откуда они у вас?
– Сделали втихую.
– Возмутительно!
– Поменьше возмущайся и побольше улыбайся. Нельзя всю жизнь быть такой кислой.
– Да будет тебе известно, моя жизнь окончилась более двух веков назад.
Ещё немного побурчав для приличия, Ольга всё же присоединилась к Климу и Серафиме, чтобы сделать несколько совместных фотографий на фоне пейзажей другого мира. В каждом получившемся кадре у Клима было одно и то же задумчивое выражение лица, а у Серафимы наоборот – постоянно менялось. То она подмигивает, то улыбается во все тридцать два зуба, то показывает язык. Черновласка веселилась на полную катушку и не понимала, почему её спутники такие невесёлые. Это не для среднего ума. Складывалось впечатление, будто она по возвращении домой планировала все эти фотографии распечатать и увешать ими одну из стен в своей комнате, чтобы денно и нощно любоваться.
Когда фотосессия наконец закончилась, Клим решил, что пора бы завести разговор о возвращении в пещеру.
– Путешествие было увлекательным, – начал издалека парень. – Мне даже немного понравилось.
– И то верно, – согласилась Серафима. – Впечатлений просто море.
– В таком случае, не пора ли нам вернуться к Вратам и закрыть их навсегда? – спросил Клим.
– Пора, конечно, – ответила основательница тайного общества. – Но так не хочется уходить отсюда.
– Я тоже никуда не тороплюсь, – произнесла Ольга. Я думал, ты на моей стороне!
– Давай ещё побудем, – по интонации Серафимы сказанное не было просьбой. – Мне жуть как любопытно, что за теми холмами. Вдруг за ними скрывается интереснейшая местная достопримечательность.
– Ты туда собралась топать?!
– Почему бы и нет?
– Потому что нет! Я согласен пройтись сотню метров вперёд и только.
– Но…
В глубине души Клима наконец-то назрел бунт. Ему претило чувствовать себя марионеткой в чужих руках, за которую все всё решают. Пришло время проявить твёрдость.
– Никаких «но»! – грубо сказал парень. – Дальше я себя увести не позволю. Твоя беспечность нам ещё дорого обойдётся. Пока мы тут совершаем увеселительную прогулку, ненормисты стройными рядами проходят через Врата в наш мир.
Серафима сначала закатила глаза, затем прокрутилась на месте, словно изображая какое-то незамысловатое па из танцев, и, указав на Клима пальцем, звонко произнесла:
– Нет никаких стройных рядов ненормистов.
– Если ты чего-то не видишь, вовсе не значит, что этого нет, – заметил Клим.
– Хорошо, хорошо, я поняла, – девушка вскинула руки, продемонстрировав свои ладони. – Ещё пять минут, и мы уходим.
– Вот и прекрасно.
Позаимствовав у Клима телефон, Серафима принялась фотографировать всё, до чего могла дотянуться. Парень не понимал, зачем ей снимки самых обыкновенных камней и земли под ногами, причём сделанные в непосредственной близи. Другое дело порхающий в небе кашалот, коим действительно можно было удивить окружающих, которые и слыхом не слыхивали об иных мирах и Вратах, в них ведущих. Любой посмотрит и скажет, что кашалот с крыльями – примитивный фотомонтаж.
Клим с минуту постоял на месте, а затем со вздохом уселся на большой валун, находившийся поблизости. Недолго понаблюдав за Серафимой, которая фотографировала, постоянно что-то себе бормоча под нос, парень поднял левую руку и задрал рукав кофты, взглянув на часы. В такой позе он и застыл, с каждой секундой недоумевая и хмурясь всё сильнее. Наконец он вскочил с валуна и позвал Серафиму:
– Эй! Подойди-ка сюда!
– Не понукай мной как собакой! – возмутилась девушка, вертя в руках камень, который имел стальной отблеск и был похож на гальку.
– Я не понукаю, но ты должна это увидеть.
– Что именно? Если ничего интересного, то я и подходить не буду.
– Неужели так трудно сделать всего лишь три шага? Ты от этого не сломаешься. Быстрее сломается моё терпение!
– Хорошо, уговорил. И не пытался даже!
Раздражённо вздохнув, Серафима всё же подошла к Климу, при этом придав своему лицу выражение максимального недовольства. Одновременно к нему подлетела и Ольга. Все трое вонзились взглядами в наручные часы парня, которые выдавали странные кульбиты. Всё внимание было приковано к секундной стрелке. Вместо того чтобы перемещаться по циферблату с обычной заданной скоростью, та делала это с явным замедлением. Одно деление она проходила не за стандартную секунду, а в несколько раз медленнее, словно испытывала сопротивление.
– Сломались, – вынесла свой вердикт Серафима, быстро потерявшая к часам интерес.
– С чего им ломаться – три года до этого исправно работали, – сказал Клим.
– Наверное, ударился ими обо что-то.
– Если только об тебя, когда ловил.
– Не говори, что я должна буду купить тебе новые. Смотри, никаких внешних повреждений на них нет.
– Ты же секунду назад сказала, что я мог ими обо что-то удариться. Если нет видимых повреждений, то это что-то было мягким.
– Намекаешь на мою мягкость? Если только физическую!
– Сверь с часами на телефоне, – негромко сказала Ольга.
– Откуда тебе известно о часах в телефоне, девушка из девятнадцатого века? – поинтересовалась Серафима.
– Я гораздо умнее тебя, уж поверь, – Ольга бросила на черновласку снисходительный взгляд.
Пока девушки были заняты очередной перебранкой, Клим забрал у Серафимы свой мобильник и поднёс его к часам. Простояв так две минуты, он понял, что ошибки быть не могло – время на наручных часах и в телефоне шло одинаково медленно. Парень в уме досчитал до шестидесяти, стараясь как можно точнее уложиться в одну минуту, попутно следя за секундной стрелкой, которая прошла за данный отрезок времени лишь шесть делений.
– Если мои подсчёты верны, то время в этом мире идёт в десять раз медленнее, чем в нашем, – огорошил Клим своим открытием.
– Как ты это выяснил? – поинтересовалась Серафима, махнув рукой на Ольгу, которая продолжала что-то ворчать.
– Опытным путём, – ответил Клим и доходчиво всё объяснил.
Этот поразительный факт привёл Серафиму в неописуемый восторг. Настолько она обрадовалась, что буквально готова была запрыгать на месте.
– Ты знаешь, что это значит? – черновласка махнула у Клима перед лицом рукой. А если бы ты мне по носу заехала?!
– Нет, – парень на всякий случай отошёл на полшага назад.
– Мы можем провести здесь хоть целую вечность, а потом вернуться обратно и всё будет так, словно мы и не уходили никуда.
Клим пристально взглянул на Серафиму, гадая, всерьёз ли она так думает, или просто не в ладах с математикой, а когда понял, что та действительно верит в сказанное, пробормотал:
– Ты меня вообще слушала? Никого она кроме себя не слушает!
– Вполуха. Учись слушать других полностью!
– Течение времени замедлено в десять раз. Таким образом, если мы пробудем здесь один местный час, то в нашем мире пройдёт целых десять! Шуруй-ка обратно в первый класс – постигать азы счёта!
– Не стану говорить, куда пора тебе, – Серафима пожала плечами, а Ольга при этом тихо хихикнула, прикрыв рот ладонью. – Но вынуждена признать твою правоту. Почему ты так скорчилась, будто это вызывает у тебя сильную боль?
– Заодно вынуди себя уйти отсюда, пожалуйста.
– Так и быть, возвращаемся.
– Но перед уходом я ещё кое-что должен проверить.
– Что именно?
Клим не стал отвечать, лишь одарив Серафиму многозначительным взглядом. Он помахал рукой, сделал пару приседаний и прошёлся до ближайшего куста и обратно. Всё это он проделывал, глядя на наручные часы. Серафима с Ольгой следили за его действиями с непониманием, и если девушка-призрак терпеливо ждала объяснений, то глава тайного общества намеревалась высказать несколько язвительных комментариев. Никогда не откажется от возможности излить свою желчь.
– Так вот оно что, – изрёк наконец Клим и вновь умолк, нахмурившись.
– Ну? – не выдержала Серафима. – Не томи.
Клим ответил после того, как мысль в его голове окончательно сформировалась, пройдя путь от неразборчивой абракадабры до более-менее внятного объяснения, понять которое был в состоянии даже ребёнок. Но поймёт ли моя спутница?
– Как бы объяснить… Здесь только время идёт медленнее. На приседание и ходьбу я потратил минуту, а по-местному – всего лишь шесть секунд. А вот что касается ощущения времени, то оно осталось прежним.
– Оно и до этого было таковым. Лично я не чувствовала, что время ползёт по-черепашьи.
– Мне всё равно это кажется несколько странным.
– Значит, выходит, если мы пробудем здесь пару часов с ощущением времени как в нашем мире, столько же пройдёт на самом деле, а в этом – в десять раз меньше.
– В точку.
Серафима задрала голову, гордясь своей непревзойдённой логикой. Не лопни от гордости!
– Значит, нам некуда торопиться, – изрекла черновласка. – Мы пока тут и пары часов не пробыли.
– Поторопиться стоит, – не согласился с ней Клим. – Я бы не хотел тут слоняться до утра. До утра в нашем мире, разумеется.
– Хорошо, больше не буду настаивать.
– Не надо делать мне одолжение.
Парочка собиралась обменяться ещё несколькими фразами, но вдруг откуда-то сверху донеслось зловещее рычание. Потом полминуты тишины и воздух разрезал протяжный вой, будто бы выл волк. От этих звуков у Клима и Серафимы кровь застыла в венах, а по спине пробежал холодок.
– Ч-что это? – Серафима потрясла парня за плечо.
– Твоё сумасбродство, которое будет стоить нам жизни, – с лёгкой обречённостью в голосе ответил Клим.
– Волк, – сказала Ольга. – Я этот вой ни с чем не спутаю.
– Откуда здесь взяться волку? – спросила Серафима.
– Может, попал сюда вместе с людьми в своё время, или это местная разновидность, как кашалот, – объяснение Клима было логичным.
– Волк как кашалот? Ты в своём уме?
– Не знаю. Должно быть, в чужом.
– Ну-ка поясняй!
– Всё-то тебе разжёвывать надо. Тот крылатый кашалот, – Клим указал на летающее в небе существо, – местная разновидность нашего. Стало быть, и волк здесь будет выглядеть немножко иначе.
– Тоже с крыльями?
– С восемью лапами! – разозлился Клим. – Четыре из которых у него на спине!
– Потрясающий зверь. Потрясающее умение бесить окружающих!
– Осмелюсь вмешаться в вашу милейшую беседу, – Ольга пару раз громко кашлянула. – Но если вы сейчас что-нибудь не предпримите, то вас, вероятнее всего, съедят. Мне-то ничего не будет, не забывайте.
В критической ситуации быстрее всех сработала реакция у Клима. Он схватил Серафиму за руку и стремглав помчался к ближайшим зарослям, чтобы укрыться за ними. Черновласка покорно позволила себя увести таким бесцеремонным образом. Не позволила бы, то я просто бросил бы её тут. Пусть ей полакомятся, мне не жалко.
Укрывшись в таком ненадёжном месте, присевшие на корточки парень и девушка опасливо выглядывали из своего укрытия, надеясь, что зверь, издавший вой, их не заметит и пройдёт мимо. Ольга благоразумно стала невидимой, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. Сверху продолжали доноситься странные шорохи и звуки какой-то возни. Похоже, неизвестный зверь не спеша спускался с вершины холма. Как мы с ним не встретились по пути?
– Печальная участь – быть съеденной волком, – напряжённым голосом пробормотала Серафима. Она мёртвой хваткой вцепилась в рюкзак Клима.
– Печальная участь – быть живьём замурованной, – раздался над её головой шёпот Ольги.
– Поймайте тишину, пожалуйста, – раздражённо попросил Клим. Он был уверен, что любой маломальский звук выдаст их расположение.
Девушки вмиг затихли, как только где-то совсем рядом зашуршала земля. Вскоре их испуганным взорам предстало существо, схематичное изображение которого они уже видели не так давно на стене в пещере. Оно имело внешнее сходство с обыкновенным волком, если бы не несколько отличительных деталей. Существо прочно стояло на двух лапах, при этом у него было ещё шесть дополнительных по четыре когтистых пальца на каждой.
Чтобы случайно не закричать, Серафима прикрыла себе рот ладонью. Вот бы она всегда так делала, когда у неё возникало желание высказать какую-нибудь мысль. Клим пребывал в шоковом состоянии и не имел возможности издавать хоть какие-то звуки. И впрямь восьмилапый. Надо же было так накаркать! У парня тоскливо засосало под ложечкой, он внезапно осознал, что ситуация стала невероятно скверной. Он прекрасно понимал, что даже вдвоём с Серафимой справиться с хищником будет ой как непросто, если не сказать невозможно.
Меж тем к одному восьмилапому волку присоединился его второй собрат. Покрупнее размерами, но всё такой же жуткий внешне. Мощные серые тела волков, за исключением лап, не имели на себе никакой шерсти и были абсолютно лысыми. Лапы же покрывала короткая чёрная поросль.
Волки стояли на месте и принюхивались. Похоже, они учуяли чужое присутствие.
– Что будем делать, когда они нас обнаружат? – прошептал Клим Серафиме практически на ухо.
– Бежать, – ответила девушка.
– У них по восемь лап! Они наверняка бегают быстрее нас!
– Да, но ходят-то они всего на двух, как и мы.
– Что помешает им встать на все восемь?
– Эволюция.
– Она тут при чём?
– Коль природа сделала их прямоходящими, то им нет нужды вставать в горизонтальное положение. Ты ведь не ходишь постоянно на четвереньках. Мой сосед из квартиры напротив частенько так ходит.
Клим принял бы весьма натянутые доводы Серафимы, если бы не одно «но». Они всё-таки находились в другом мире, где действовали совсем иные, чуждые им законы. Которые могут не запрещать использовать для бега все имеющиеся конечности. Времени же здесь не запрещено идти в десять раз медленнее, значит, от местной фауны можно ожидать любых сюрпризов.
Один из волков почесал за ухом и что-то прорычал своему товарищу. Тот издал два коротких рычания в ответ и покивал головой.
– Надо же, они общаются, – произнесла Серафима.
– Сомневаюсь, что имеющиеся у них зачатки разума нам помогут, – сказал Клим, полагая, что каким бы умным ни был волк, хищником он быть не перестанет.
– Может, они не едят людей.
– Кого тогда? Ненормистов?
– Вполне. Это объясняет почему те постоянно бегают в наш мир – здесь их попросту употребляют в пищу.
– Любопытная гипотеза, но давай мы не будем её проверять, а лучше посидим молча и подождём, пока эти волки уйдут восвояси.
Но волки никуда не торопились уходить. Они продолжали стоять и переговариваться, время от времени нюхая воздух и шевеля ушами. Клим пришёл к выводу, что слух и обоняние у волков очень хорошее, и рано или поздно они обнаружат притаившихся за кустами парня и девушку.
– Надо их отвлечь, а самим бежать, – сказала Серафима и, прежде чем со стороны Клима или Ольги поступило какое-либо дельное замечание, подняла лежавший у её ног камень. Замахнувшись, насколько это было возможно в полусогнутом положении, она швырнула его в сторону. Камень с шумом упал чуть ниже по склону.
Волки моментально навострили уши. Тот, что поменьше, ринулся было вперёд, но второй схватил его за одну из шести лап и помотал головой. Похоже, уловка на него не подействовала.
– Какие они отвратительно умные, – Серафима была недовольна. Зато ты у нас отвратительно глупа.
– Придётся давать дёру, – Клим приготовился бежать.
– Ты мог бы проявить благородство и отвлечь их внимание на себя, чтобы я успела скрыться. Клянусь, я никогда в жизни не забуду этот поступок.
Клим ошарашенно уставился на Серафиму, гадая, всерьёз ли она говорит или решила пошутить не к месту. Естественно, жертвовать собой ради спасения этой взбаламученной девицы парень не собирался.
– Глупостями не занимайтесь, я их отвлеку, а вы убегайте, – сказала появившаяся Ольга.
Не дожидаясь ответа, девушка-призрак проплыла над кустами и направилась прямиком к волкам. Те, заметив доселе невиданное создание, пригнулись и грозно зарычали, раскинув в стороны когтистые лапы.
– Привет, красавчики, – весело проворковала Ольга. – Устроили лёгкий дневной променад?
Восьмилапые волки не сводили с полупрозрачной Ольги взгляда. Когда та подлетела чуть ближе, один из них попытался схватить её лапой, которая ожидаемо прошла сквозь привидение. Волк недоумённо уставился на свою четырёхпалую кисть.
– Грубиян! – Ольга упёрла руки в бока. – Разве можно вот так хватать девушку?! Что ты себе позволяешь?!
Она шустро пролетела сквозь обоих волков, которые сразу же скрючились и заскулили. Клим вспомнил свои ощущения, когда Ольга проделала с ним точно такой же фокус.
– Бежим, как только они полностью на неё переключатся, – скомандовала Серафима.
– Мы её так и бросим здесь? – Климу не нравилась идея использования Ольги в качестве подсадной утки.
– Она – привидение! Видишь, ей от их когтистых лап ни холодно, ни жарко. Она присоединится к нам позже, чай не дура. К тому же по воздуху нагонит нас за считаные секунды.
– Убедила.
Весело хохоча, Ольга носилась по кругу в метре от земли, а волки гонялись за ней и пытались поймать. Глядя на такое зрелище, Клим невольно улыбнулся. С Ольгой и впрямь должно быть всё в порядке – нет в мире силы, способной навредить привидению. Не считая доски, сильный удар которой вводит её в беспамятство.
Подгадав момент, Клим и Серафима ринулись к вершине. Бежать приходилось с превеликим трудом. Сказывалась не только холмистая местность, но и накопившаяся усталость – последние несколько часов участники тайного общества не знали ни отдыху, ни продыху. Кроме того, по земным меркам была уже ночь, и Клим как мог боролся с накатывающей на него сонливостью. Сейчас последнюю разогнал выброс адреналина и необходимость спасать свою ненаглядную шкуру от опасных хищников. Серафима постоянно подгоняла парня и, судя по всему, усталость ей вообще была неведома. Генератор кипучей деятельности, что вы хотите.
– Спешим, а не то нам крышка! – девушка на ходу застегнула куртку, которая постоянно цеплялась за кусты.
– Крышка нам твоими стараниями, – проронил Клим. – Вот какого лешего тебе приспичило спуститься с холма? Что, сверху было плохо видно?
– Да кто же знал, что так всё обернётся?
– Я тебе об этом последние полчаса долдонил, но ты как обычно пропустила мои слова мимо ушей.
– У меня стоит очень хороший фильтр на бессмысленный бубнёж.
– Ну знаешь! Если уцелеем, то я больше ни в одно сомнительное мероприятие с тобой не пущусь! Тащи кого-нибудь другого!
– Придётся, ты ведь состоишь в нашем обществе.
Склон резко пошёл вверх и пришлось встать чуть ли не на четвереньки, чтобы вскарабкаться. Кусты, которых на этом отрезке пути было до неприличия много, сильно мешались, не давая развить нормальную скорость. Им также помогали бесчисленные камни, наступая на которые, ноги то и дело разъезжались в разные стороны. Перед Климом и Серафимой возникла Ольга, скорбным голосом сообщившая, что волки бегут следом. Глава «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» оглянулась и вмиг заметила хищников, скачущих на восьми лапах с невероятной скоростью.
– Что ты там говорила про эволюцию? – ехидно спросил Клим. – Они, видите ли, прямоходящие.
– Помолчи и карабкайся живее! – проворчала Серафима.
– Сначала она меня не слушает, а потом затыкает рот.
– Говорил бы ты всегда по существу…
– Всегда, я всегда говорю по существу. Надо будет провести в тайном обществе революцию и низвергнуть проклятых капиталистов в лице тебя.
– Хочу вам обоим напомнить, что жизнь у вас одна, – встряла в беседу Ольга. – Не умолкните сами, это за вас сделают волки. Я не стану смотреть, как вас разрывают на части, а просто уйду обратно через Врата.
Речь девушки-призрака оказалась на редкость мотивирующей. Клим с Серафимой в уме нарисовали картину своих растерзанных тел. Один я вижу чёрные прямоугольники с надписью «цензура»? Это позволило открыться второму дыханию, и парень с девушкой рванули наперегонки – один уносился вперёд, затем его обгоняла другая и так несколько раз. Словно они участвовали в спортивном забеге и на горизонте маячила финишная прямая, где и будет определён победитель соревнования, которому достанется главный приз. Ага, жизнь!
С некоторым философским спокойствием Клим заключил, что на двух ногах убежать от тех, кто использует для погони аж восемь попросту невозможно – разница в скорости очевидна. Однако Серафима, вырвавшаяся вперёд и оставившая парня на несколько метров позади себя, так не думала. Пыхтя и чертыхаясь, она упорно продвигалась к заветной цели – ко входу в пещеру. Похоже, от страха о существовании всех остальных она попросту позабыла. Глава общества, и такое наплевательское отношение к своим товарищам.
– Они уже совсем близко, – зачем-то сообщила Ольга, подлив масла в огонь страха.
– Спасибо, я слышу, как их когти скребут по земле, – тяжело дыша отозвался Клим. Как бы вскоре их зубы не стали скрести по моим костям.
Дополнительных трудностей в беге добавлял рюкзак, набитый бесполезными, по сути, вещами. Парень хотел было снять его и кинуть в сторону волков, чтобы хоть на пару секунд те отвлеклись, но понял, что потом придётся как-то объяснять родителям пропажу. Объяснять будешь только в том случае, если выберешься из этой передряги живым!
– Совсем чуть-чуть осталось! – крикнула Серафима.
Клима её крик никак не подбодрил, он и так уже бежал на пределе своих сил, жалея, что в школе уроки физкультуры тратил в общем-то впустую. Парень пообещал себе, что в случае благополучного исхода этой безумной экспедиции, он вплотную займётся своим телом, которое до сего дня не знало экстремальных нагрузок. А они, как выяснилось, в жизни случаются нежданно-негаданно.
Серафима помахала руками и прокричала что-то ещё, но всё заглушило протяжное «выу», разнёсшееся над холмами словно раскат грома. Этот вибрирующий звук заставил дрожать каждую клеточку в организме. Клим споткнулся, кое-как не растянувшись на земле и встав на четвереньки. Он обернулся и увидел, что волки тоже остановились и стали испуганно озираться по сторонам.
– Что это было? – вопросил Клим.
– Я… Я не знаю, – замотала головой Ольга. – У меня аж в ушах зазвенело!
Вскоре звук, заставивший остановиться не только убегавших, но и их преследователей, повторился вновь с удвоенной силой. Он пришёл сверху вместе с сильным потоком воздуха, пригвоздившем всех, за исключением Ольги, к земле.
Перевернувшись на спину, Клим поднял полный ужаса и удивления взгляд к небесам. Крылатый кашалот, которому до этого момента ни до чего не было дела, внезапно решил принять участие в происходящей внизу погоне. Размахивая крыльями и разевая пасть, он на всех парах нёсся прямиком на Клима и Серафиму.
– Этого только не хватало… – парень поднялся, не в силах отвести глаз от кашалота.
Восьмилапые волки, смекнувшие, что тягаться за право съесть пришлых людей с таким огромным зверем бессмысленно, развернулись на сто восемьдесят градусов и погнали прочь, жалобно скуля.
– Ха-ха! Трусы позорные! – торжествовала Серафима. – Кашалот их спугнул.
– Ну так чего ты стоишь?! – воскликнул Клим. – Беги!
– Зачем? Погони-то больше нет.
– Знаешь, я сильно сомневаюсь, что кашалот летит сюда для того, чтобы сказать: «Привет, земля»!
Цель крылатого создания была вполне очевидна, и широко разинутая зубастая пасть на это прозрачно намекала. Теперь не было и речи, чтобы добежать до входа в пещеру. До него оставалась как минимум сотня метров, преодолеть которые без последствий не получится.
Требовалось найти какое-нибудь укрытие и Клим, наплевав на то, что потом будет труднее отыскать нужное место, побежал в сторону, зовя за собой Серафиму. Девушка быстро поняла и одобрила замысел парня. Нет никакого замысла, это экспромт!
Они неслись вперёд, не разбирая дороги. Любое препятствие на пути, будь то валун, небольшая яма или куст, казалось несущественным. Клим и Серафима ничего этого не замечали и скорости не сбавляли, словно бег по пересечённой местности был для парочки обычным делом. У них даже не возникало желания оборачиваться назад – этим занималась Ольга, как единственная, кому ничего не будет при любом раскладе. Нельзя не перестать завидовать. Она взяла на себя роль корреспондента, который вёл прямой эфир, непрестанно комментируя происходящее. Клим эти комментарии пропускал мимо ушей, а вот Серафиму они попросту раздражали. Черновласка желала закрыть уши ладонями, но это создало бы определённые трудности стремительному бегу. Однако ещё сильнее она хотела заткнуть Ольге кляпом рот.
– Приготовьтесь, сейчас он врежется в землю, – сказала девушка-призрак.
Клим всё-таки нашёл в себе силы на бегу обернуться и увидеть, как гигантский крылатый кашалот на полном ходу мордой встречается с поверхностью земли, которая сразу же затряслась. Столкновение никакого вреда кашалоту не нанесло – размахивая крыльями и двумя хвостами он упрямо следовал за беглецами, оставляя за собой глубокую борозду. Его движение сопровождалось грохотом и летящими во все стороны камнями и комьями земли. Если закрыть глаза, то в этот момент могло показаться, что наступил самый настоящий конец света.
– Как банный лист прицепился, – гневно бросила Серафима. Её лицо было красным от бега, а на лбу проступили капли пота.
