Василий Груздев
Трекер
Глава 8. "Сакура плаза"
"Скоро буду", – сказал я уверенно.
Ага. Как же. А где этот клуб находится? И как туда добраться? Здесь вообще ходит общественный транспорт? Вовремя я, конечно, начал задавать эти вопросы… Можно было наступить гордости на горло и снова написать Кэпу. Но уж очень не хотелось беспокоить его по такой мелочи – еще совсем за никчемыша примет. И так уже с этим опозданием выставил себя не в лучшем свете.
Залез в инфосеть, поискал адрес клуба и попал в ситуацию к которой не был готов. В этом мире не было адресов как таковых, только названия заведений и номера зданий инфраструктуры. Например: склад #8731 или полигон #3740. Так что клуб находился по адресу – клуб "Сакура плаза". Ну и на крайняк координаты… Логично. Или нет?
В итоге я догадался попросить сефдеск построить маршрут к клубу, и он незамедлительно нарисовал мне некую точку на карте в неком квартале возле огромного здания… И короткую линию, упирающуюся в его вход, словно требовалось сделать всего несколько шагов…
Меня в один момент аж переклинило – стал проверять, не в моем ли небоскребе находится это заведение. Нет. Расстояние между мной и клубом измерялось одной тысячей трехсот семидесяти километрами. Хренасе позвали посидеть вечерком… Это сколько часов я туда добираться буду?
Мелькнула мысль снова извиниться и перенести встречу, однако спустя мгновения, выругавшись, я мысленно отвесил себе фейспалм. Опять я продолжаю мыслить категориями своего мира, забывая о технологическом превосходстве этого. Летающие авто здесь – это норма, а значит должно быть нечто вроде такси. Очень быстрого такси! Да, скорей всего, придется потратиться, но тут уже сам виноват.
Основательно изучив карту, я пришел к выводу, что селф построил маршрут с учетом телепорта, но меня это категорически не устраивало – так никаких эргонов не напасешься. Скорректировал запрос с учетом быстрого транспорта… И ничего не изменилось. Почесал затылок и стал вчитываться в текст, открывая всплывающие окошки.
Не дурак вроде, но дошло до меня далеко не сразу – точкой отправления указана капсула… То, что капсула – это не классический лифт я уже знал, но о том, что это часть городских транспортных коммуникаций, а не банальный подъёмник внутри здания, дошло только сейчас.
Транспортная сеть, Карл! Причем абсолютно неважно, как далеко тебе нужно переместиться, хоть на другую сторону луны – пока ты арендуешь апартаменты, всё оплачено.
Посмотрев время "в пути", присвистнул – в здании клуба я должен был оказаться через двадцать минут. А значит, скорость капсулы должна быть в районе четырех тысяч километров в час. Считал это я уже по дороге. Никакого отличия от использования капсулы в новой ипостаси я не заметил, только обратный отсчет на табло в этот раз начался с двадцати минут сорока секунд.
Ощущения движения также не было. Иногда на грани чувствительности случались какие-то толчки, но по ним ничего кроме факта их существования, ничего и не скажешь. Пришла мысль, что для длительных поездок неплохо было бы присесть… И селф тут же, зарегистрировав мое пожелание, предложил мне кресло. Оно выросло прямо из пола, нежно подхватив меня, застыло, повторяя изгибы моего тела. Удобненько.
Выйдя из приемно-отправочной станции капсул, но уже в другом небоскребе, я сразу двинулся в нужном направлении. Маршрут успел изучить еще по дороге, не желая терять лишнего времени, но, очевидно, перестраховался – пропустить клуб "Сакура Плаза" я бы не смог при всем желании.
Его здание было огромным и, в отличие от прочих виденных мной, распластавшись аж на три яруса. А яркая неоновая вывеска, дополненная гигантским пиксельным голографическим изображением сакуры, с которой то и дело срывались квадратики-лепестки, мистическим образом притягивала внимание. Даже если заранее сюда не направлялся, мимо пройти невозможно.
– Прости, друг. Клуб закрытый. Только для членов и приглашенных, – спокойно сказал киборг, стоявший на входе.
Интересно, как он определил, что я не член клуба? Знает всех лично? Киберчип, модифицирующий память? Учитывая, что из человеческого у него осталось только лицо, натянутое на металлическую маску, очень может быть.
– Меня приглашали, – неуверенно ответил я.
Смерив меня взглядом своих глаз-сенсоров, он больше ничего не спросил. Я уже собрался было писать Кэпу, как пришло сообщение.
"Запрос на разовую идентификацию от клуба "Сакура Плаза".
Я согласился, а киборг, что-то разглядев в своем селфдеске, бросил мне.
– Проходи, Вайп, ты в списках.
И я прошел, чтобы застыть на входе. Первый этаж представлял собой безграничное открытое пространство, которое не могло существовать в этом здании. Словно из города шагнул в сельскую местность. Потолка здесь не было – ночное небо, усыпанное звездами, а под ногами зеленела свежая, сочная трава. Аж неловко стало топтать столь идеальный газон своими тяжелыми ботинками. Чувствуя себя последним придурком, присел и пощупал травинку.
– Все натуральное, гидропоника, – сказала девушка в традиционном японском наряде, не замеченная мной прежде.
Ничего общего, кроме самой одежды и прически, с японцами у нее не было – скуластая блондинка с яркими голубыми глазами и слегка резковатыми, но весьма симпатичными чертами лица. Скандинавка?
– Потрясающе! – честно признался я, – А небо тоже?
Девушка непосредственно рассмеялась.
– Нет. Небо – сложная многослойная голограмма. Впервые у нас?
– Да, товарищ пригласил. Он на третьем этаже дожидается.
Девушка скосила взгляд на селф и тут же выдала.
– Да. Кэп ожидает. Тебя проводить?
– Если можно. Не представляю, как здесь не заблудиться.
И это я не лукавил, пытаясь задержаться в обществе красавицы. Открывшийся мне вид не давал ни намека на то, где может находиться лифт или эскалатор. Атмосферу сказочной, средневековой Японии портил только я и еще несколько особ, выделяющихся из общей массы клиентов, одетых уж слишком по-современному. Остальные, видимо, умышленно соблюдали некий дресс-код.
Небольшие, невесомые, просвечивающие открытыми дверями, словно бумажные домики, по всей видимости, являлись вип-залами, где отдыхали компаниями. Располагались они по периметру поляны, а в центре её находилось величественное строение, уходящее ввысь своей, традиционной для японских исторических построек крышей. Судя по всему, оно являлось общим залом – местом, где находились низенькие деревянные столики с мягкими подушками подле.
Но больше всего поражало окружение, природа – абсолютная, живая иллюзия, наполненная звуками и даже запахами. Безграничный ночной пейзаж, неуловимо растворяющийся во тьме. Я даже почувствовал легкое прикосновение теплого ветра… Обернувшись, ожидал увидеть разрушающую атмосферу стену, но и тут не к чему было придраться, только деревянный портал, увешанный омамори – бумажными талисманами… И мистический туман внутри него.
– Понимаю ваше замешательство, но клуб несколько меньше, чем кажется, – улыбнулась сотрудница клуба, – Посмотрите налево.
Я последовал совету. На краю полянки располагались, несколько построек так же стилизованных, но немного выбивающихся из общего антуража.
– Здесь находятся уборные, а в той беседке – винтовая лестница на второй ярус. А следом будет еще одна – на третий, – направила меня дама.
Видимо, предложение проводить было исключительно данью вежливости, топтать ноги блондинка не собиралась.
– К сожалению, подъемных механизмов не предусмотрено, и проще будет попасть на третий этаж, поднявшись по эскалатору снаружи, – закончила она, вежливо улыбаясь.
– Спасибо, я все же прогуляюсь. Заодно посмотрю на второй этаж, – попрощался я.
– Уверена, вам понравится! – уже в спину сказала мне привратница.
С великим сожалением я проходил мимо этого экзотического уголка. Если бы не опаздывал, вряд ли отказал бы себе в удовольствии взглянуть на него поближе. Ладно, успеется.
Лестница оказалась узкой, со множеством маленьких ступенек, на которые даже стопа полностью не помещалась. И пользовались ей, очевидно… Никогда! Не зря мне предложили воспользоваться эскалатором вне клуба. Я будто на гору взбирался… Ощущения оказались пророческими: стоило переступить порог очередного портала, как моему взгляду открылся все еще ночной, но уже горный пейзаж. Ветер здесь ощущался отчетливей и пах влагой с примесью соли.
Передо мной раскинулись десятки бурлящих, выложенных камнями купелей, свисающих над пропастью, и огромный наполненный "дымящейся" водой бассейн. Рядом отделанная бамбуком барная стойка. Хочу туда! Помотав головой и скрепя сердце, я вынужденно закатал губу и снова полез вверх по лестнице, проклиная ее строителей и дизайнеров.
После столь потрясающих воображение первых двух этажей, невольно рассчитывал на новую феерию впечатлений, но в этот раз этот волшебный мир решил взять тайм-аут. Заведение, куда я попал, было ярким, сверкающим, гремящим громкой ритмичной музыкой. Киберпанк стайл в чистом виде, но нечто подобное можно найти и у нас на Земле. Может, декорации и будут попроще, но антураж останется тем же.
Стоя у входа, я поискал взглядом Кэпа и тут же наткнулся на его добродушную голливудскую улыбку, заметную аж из другого конца немаленького помещения. Он призывно махнул мне рукой. Отдельных кабинок или вип-залов заметно не было, но вдоль стен располагались круглые "бухты" диванчиков со столиками по центру, рассчитанных человек на десять. В одной такой "гавани" и приводнилась команда этого гиганта.
Пока я шел в их сторону, оглушенный музыкой, мельком успел рассмотреть сидевшую за столиком колоритную компанию. Огромная фигура Кэпа – само собой. Далее – тонкий жилистый гладко выбритый мужик в пилотских очках, цветным ирокезом на голове и стальной пластиной на затылке, уходящей под черную кожаную куртку. Живчик сидел будто на разогретой сковороде, все время меняя положение тела. То ли танец, то ли нервный тик. Хрен поймешь.
Рядом женщина-кибер с кислотно-зелеными, разбавленными малиновыми прядями волосами. Сидела, закинув свою металлическую ногу на стол. Одета она при этом была в короткий топ и мини-юбку, от чего светила своим нижним бельем, ничуть этого не смущаясь.
Ковбой… Как еще назвать неряшливо расчесанного хмурого человека в шляпе непрерывно перебирающего пальцами, нечто, напоминающее револьвер? Разве что стеклянный глаз, светящийся изнутри красными кругами, не очень подходил под это описание. Создавалось ощущение, что он видит меня насквозь. Впрочем, возможно, так оно и было.
Иии… Обычная девушка. Она резко контрастировала с остальными членами команды, не обладала никакими внешними отклонениями от нормы: темно синий комбез, расстегнутый так, чтобы подчеркнуть область декольте, где обосновалась золотая монета на каучуковом шнурке. Просто симпатичная, просто рыжая, просто огромные изумрудные глаза, в которых хотелось раствориться…
Я подошел и остановился рядом с опоясывающим столик диванчиком, не решаясь присесть. Кэп что-то говорил мне, но я ни черта не слышал из-за ритмичной какофонии звуков, что некоторые называют музыкой. Рот его открывается, губы движутся…
– …. ди ты ближе, – не удержался здоровяк, дернув меня за руку, он рассмеялся.
Стоило мне пересечь некую черту, начинающуюся за невидимой границей между залом и зоной дивана, как музыка заглохла. Точнее, осталась в фоне, но уже не мешала слышать и общаться.
– Привет, – первым поздоровался я, обводя присутствующих взглядом, снова запнувшись на зеленоглазой.
– Здорова, – сказал Кэп, – Присаживайся. Знакомьтесь, это Вайп. Он в мультимире третий день, но, кажется, уже подумывает стать трекером. А это моя команда – «Вестники Звезд», топ пятьсот рейтинга среди Тек-2 завсегдатаев.
– Пятьсот сорок семь, Кэп. Впрочем, пофигу. Привет, чел, я Арес, скажи как ты относишься к бабам? – перекинувшись через стол, попутно скинув ногу киберши, он протянул мне руку.
Странный вопрос, но я не растерялся.
– Приятно познакомиться, – протянул я руку в ответ и ответил на вопрос, – Бабы они бывают весьма симпатичные.
Неосознанно я опять мазнул взглядом по рыжей девчонке, что не осталось незамеченным.
– Вот жешь кобелина, – расхохоталась киберша, – С ходу в атаку? А ты мне нравишься. Я Латте. Если что, это имя, а не название напитка.
Вставать она не стала, а только помахала своей сверкающей отполированным металлом белоснежной ручкой, на которой виднелась пятнистая, леопардовая тату. Правильно ли говорит тату, если речь идет о механической конечности? Наверное, все же рисунок.
– Хлоя, – следующей сухо представилась зеленоглазая, – И давай сразу условимся, чтобы не было непоняток. Мне не нравятся не нюхавшие плазмы смазливые мальчики с завышенным самомнением.
– О-о-о. Потише, милаха, парень всего лишь сделал тебе комплимент. Незачем сразу включать стерву, – вступился за меня Кэп.
Его голос сочился лаской и дружелюбностью, но с Хлои вдруг резко слетела маска ледяной королевы.
– Ой, да ладно тебе. Я просто обозначила рамки. Не принимай на свой счет, – повернулась она ко мне.
– Ну, значит, познакомились, – начал было капитан, – Тьфу. Вольт. Реально, иногда забываю, что ты все еще с нами. Знакомься наш снайпер – Вольт. Он не из разговорчивых.
Ковбой обозначил кивок, слегка пригубив из пузатого стакана свой напиток. Я медленно, с прищуром повторил его жест и заработал скупую усмешку в ответ.
– Значит, решил стать трекером? – задала вопрос Латте.
И если Хлоя была островком обыденности, то киберша находилась на противоположном полюсе: ее белое, матовое, сегментированное лицо было подвижным, пластичным и отражало весь спектр возможных эмоций. Нарисованные брови и тени на веках и похожие на настоящие ресницы и накрашенные алой помадой губы.
Сменив позу, она облокотилась на стол локтями, положила голову на кисти и, ожидая ответа, хищным движением языка облизнула губы. В общем, засмотрелся я на эту экзотику, забыв о сути вопроса.
– Ты здесь пацан, ау? – отвесила мне щелбан Латте.
Не больно, но почему-то обидно.
– Да, извини, отвлекся. Просто у тебя… – я запнулся, подбирая слова, – Тело и лицо металлические, а губы и язык как настоящие.
– Они и есть настоящие, парень, – хохотнула киберша, – Я заменила все ненадежные человеческие органы, без которых можно обойтись, кроме тех, что позволяют наслаждаться жизнью – пить, есть…
– Трахаться! – рассмеявшись, влез в разговор худощавый Арес, ткнув киберледи локтем в бок.
Та закатила свои желтые светящиеся неоном глаза, но промолчала. Зато ответила за нее рыжая.
– Ты, как всегда, в своем репертуаре, Ари. Кроме секса и гаджетов, у тебя в голове ни хрена нет…
– А че я не прав, что ли? – возмутился мужик.
– Конечно, прав, дорогуша. Не волнуйся, мы все знаем, что ты таким образом компенсируешь? – улыбнулась Латте, скосив глаза под стол, как будто что-то пыталась разглядеть между ног киберпанка.
– А разве это не он в прошлом году хвастался, что теперь ему даже кони завидуют? – поддержала ее Хлоя.
– Ну-ну, красавица. Ты забыла, что мы в прошлом месяце скидывались ему на сейв? Зуб даю, что его компенсатор остался где-то в тех чертовых джунглях, – издевательски рассмеялась киберша.
Мужик начал закипать, его дерганые движения стали еще интенсивней… Он вскочил, потянувшись к какой-то штуковине, закрепленной на его поясе. Оружие?
– Хватит, девчонки, Арес все осознал. Правда ведь? – решил прервать экзекуцию Кэп, но панк, похоже, взбесился.
– А чё я? Значит, этой металлической шлюхе можно своей дырой тут подсвечивать, а мне и слова вставить нельзя?
Тут уже вздыбилась Латте. Ее ноги и руки изогнулись неестественным образом, принимая позу готовой к атаке кошки, а из пальцев выдвинулись пронзившие диван стальные когти.
– А ну прекратили, я сказал! – рявкнул Кэп, больше на его лице не было и намека на добродушие.
Он встал в свой полный рост и, раскинув огромные плечи, навис над столом… Я тут вроде и ни при чем, а коленки почему-то предательски дрогнули. Благо не на одного меня это произвело впечатление.
Ойкнув, села на задницу киберша, а Арес, поиграв с командиром в гляделки, отвел взгляд.
– Ари, – улыбка вернулась на лицо гиганта, – Мы же договаривались, что, пока твои приколы не касаются наших девчонок, хоть с высунутым прибором бегай – нас это не касается…
Арес нахмурился, нехотя признавая свою неправоту, извиняющееся кивнул Латте. Та фыркнула, но тут же, словно переключившись на другую волну, сама ткнула локтем мужика.
– Ладно, проехали. И так перед монеточкой стыдно уже, – опять повернувшись ко мне сказала киберша.
– Что за монеточка? – задал я давно мучивший меня вопрос.
– А у тебя такой нет? – Кэп достал из-под ворота комбеза золотую монету на шнурке, похожую на ту, что висела на шее Хлои.
– А что, должна быть? – удивленно спросил я.
В ответ Арес невероятно быстрым движением подкинул в воздух еще один, непойми откуда взявшийся кругляш, поймал и показал мне. Киберша с ехидной улыбкой продемонстрировала мне фак. Не сразу, но я понял, что на среднем пальце было кольцо со странным узором – надо думать, бывшее ранее монеткой. Я перевел взгляд на ковбоя, но тот даже не шелохнулся, одним небрежным движением век красноречиво сказав мне: "Ага щаз".
– У него тоже есть, – ответил мне вместо Вольта Кэп, – Когда Сеть открывает портал в новый для себя человеческий мир, она создает миссии – рассыпать подобные монеты по всем континентам.
До меня пока не доходило, но здоровяк, поняв это, продолжил.
– В монетах находится капсулированная наносеть. Стоит к ней прикоснуться человеку с совместимостью, как она проникает в его тело… И тогда за тобой приходит наставник, в простонародье крестный. Наставник-то у тебя был? – осведомился Кэп.
– Ага, козел редкостный. Притащил сюда и бросил, ничего не объяснив. А вот монетки не было…
– Точно? – кажется, Кэп был несколько удивлен.
– Не помню ничего подобного, – честно признался я.
– Может, кто показывал или случайно где прикоснулся?
Я мог лишь развести руками. Были у меня мысли о том, как это могло случиться, но догадками делиться я не стал.
– Да и неважно. "Монеточками" зовут новичков. Тех, кто недавно попал в мультимир и еще ни разу не бывал на миссии. Таким принято помогать, особенно среди тех, кто сам когда-то шел этой дорогой, – Кэп еще разок оттянул шнурок с подвеской и убрал за пазуху.
– Короче, если не передумал, расскажем и покажем, с чего начать. Только ты решай сразу. Очень не хочется тратить время на человека, который потом тупо помашет ручкой, – встрял Арес.
– Ну что, готов ворваться или сбежишь с деньгами к мамке под юбку? – насмешливо спросила Хлоя, беззлобно, словно подначивая совершить заведомо глупый поступок.
– Иначе зачем я сюда приперся? – храбрился я, весьма неуверенный в этом.
Да кому я вру? Кровь холодеет от мысли, что придется лезть в драку, и только самолюбие удерживает от того чтобы попрощавшись слинять. Держись, тряпка!
Глава 9. Серьезный разговор
– Ну что, есть идеи, куда податься? Уверен, по инфосети успел "погулять" и что-то прикинуть, – Кэп наконец вернул разговор к тому, с чего он начинался.
– Только общую информацию. Таблицы, описания миссий и эффективное снаряжение под них. Понравились БМР. Попробовал в вирте тренировочную миссию, но толком не смог даже попасть ни в кого. Одно с воздуха плюшки прилетали…
– Битва у кратера? – заинтересовался Арес.
– Ну да, нас там АКШ сначала утюжили, а потом роботами добили, – блеснул я знаниями, а панк рассмеялся.
– Хреновую ты миссию выбрал для ознакомления! Она непроходима.
– Ну так рекомендовали…
– Это заварушка, списанная из реала, хорошо показывает, что такое боль и страдание пилота, а не учит чему-то.
– Просто стало интересно…
– Да кто же спорит, Вайпик! Сам траил эту хрень. Гигантские, шагающие, смертоносные машины – это бессмертная классика. А наемные отряды пилотов БМР – один из самых стабильных способов прогрессировать. Многие гильдии на этом специализируются.
– Ну вот… – начал было я.
– Да не вот. Пилотом шагающей техники так просто не стать. Требуются годы обучения и тренировок. Без особых навыков, вырабатываемых ежедневными специфическими практиками, ты не сможешь даже управлять машиной! – Арес хлебнул из своего стакана разноцветной жидкости, постоянно меняющей цвета, – У тебя там дома нет проф-академии для пилотов? Так и думал. Значит, надо будет найти мир, где есть и… акклиматизироваться там. Выйдет, конечно дорого, но все же на порядок дешевле, чем обращаться за обучением к местным.
– Ты серьезно? Люди уходят в другие миры, чтобы поступить в училище? – слегка прифигел я.
– Ну да, есть фанаты. Да и не самый это плохой способ получить специализацию – стандартный пяти-шестилетний курс. Хочешь попробовать? – усмехнулся Ари, а я скривился, – Смотрю, желанием не горишь, а ведь это только база. А чтобы пробиться в хороший отряд или гильдию, нужно быть как минимум опытным бойцом, а в идеале – асом… Ты пить будешь что?
Вдруг прервал он свой ликбез.
– Да. А что это? – я ткнул в его стакан, где переливалась разными цветами некая жидкость.
– Хромо-коктейль, каждый глоток – случайный убойный вкус.
– Интересно, – разглядывая радужные переливы, ответил я.
– Интересно. Пока после апельсинового сока не глотнешь бензинчика, – хохотнула Лате.
– Ну так в этом и соль, девонька, – улыбнулся Арес.
– Дорогой? – полюбопытствовал я.
– Весьма и крепкий. Но если хочешь попробовать, первый стакан за мой счет.
– Соглашайся, – посоветовала Хлоя, – Платить за эту дрянь я бы не стала, но, не попробуешь, потом будешь жалеть.
Согласно кивнув Ари, я стал ждать летающий поднос, но стакан выдавило прямо из стола рядом со мной. Опасливо сделал глоток и задохнулся. Это был мятный взрыв, замораживающий мозг. Аромат разнотравья и ощущение свежего ветра в качестве послевкусия. Аж слезы на глаза навернулись.
– Че, совсем не свезло? – в голосе панка смешались забота и ехидство.
– Мята, холод… Бррр… Ни че себе, как это вообще работает? Это же не наркота? – с сомнением протянул я, – А то есть у меня уже неприятный опыт.
– Направленное пси-воздействие через вкусовые рецепторы. Не боись, абсолютно безопасно, единственный побочный эффект – алкогольное опьянение.
В голове и правда слегка шумело, как от изрядной доли спиртного. Решил не налегать.
– Мне показалось, ничего сверхсложного. Потренироваться на полигоне… – вернулся я к теме БМР.
То что сморозил глупость, я понял по веселому смеху и улыбкам окружающих. Даже Вольт обозначил намек на усмешку.
– Не, не парень. Виртуал не имеет ничего общего с тренировками. Более того, ИИ берет на себя управление БМР ровно настолько, чтобы ты мог хотя бы на ногах машину удержать… Вирт работает напрямую с мозгом. Помнить, что ты управлял, не значит тренироваться, – объяснил мне Арес.
– Тогда зачем это вообще? – удивился я.
– Получить точную оптическую, акустическую, тактильную и прочую информацию. Не? – почесал металлический затылок панк.
Похоже, этот вопрос его озадачил. И я даже начал смекать, почему. Когда хочешь научиться готовить новое блюдо, ты можешь прочитать рецепт, что уже хорошо. Но ведь лучше, если будут картинки с описаниями? В идеале – видео… Но самый шик – самому собственными глазами посмотреть и прочувствовать весь процесс от и до. Да, только шеф-поваром ты при этом не станешь…
– Значит, виртуал – это просто идеальный справочник? – задал риторический вопрос я.
– Ну или игрушка, – пожал плечами Ари.
– Выходит, я просто зря потратил время, – подытожил я.
– Для общего развития сойдет. Но в пилоты лучше не лезть без соответствующей подготовки…
– Или нескольких тысяч лишних эргонов, – встряла киберша, – Устанавливаешь моды и мем-базы – и вперед играть в войнушку. Вам же мальчикам, такое нравится?
– И как дорого это? – спросил я, проигнорировав подколку.
Не то чтобы меня не отговорили, просто были интересны альтернативы.
– Ммм…, – задумался панк, – Бионический апгрейд нервной системы до универсальной программируемой модификации – пять-шесть сотен эргов. Универсальные мем-базы – где-то семь сотен. Это минимум. Но по факту требуется и апгрейд основных физических показателей: реакция, выносливость, чувство баланса. Там еще косарь минимум. Но пробовать не рекомендую: СКЭ у этой сборки отрицательный.
СКЭ – это я читал, знаю… в теории. Средний коэффициент эффективности считается по сложной формуле, где учитываются отношение всех затрат на тысячу типовых миссий в энергетических единицах и общий заработок за их выполнение. Если коэффициент меньше единицы, то его называют отрицательным, а значит, выполнение подобных миссий с такой экипировкой и модами неэффективно. Иначе говоря, бессмысленно: уйдешь в ноль и сдохнешь без сейва.
– Ладно, понял. Тогда у меня идеи закончились. Вся надежда на вас, – сдался я.
– Для начала стоит определиться, к чему у тебя душа лежит, – вдруг подал голос Кэп, – Подержать в руках настоящее оружие. Попробовать силы в глобальной миссии… взаправду сдохнуть и определиться, готов ли ко второму раунду. Половина желающих отсеивается уже на этом этапе.
– Глобальная миссия? – спросил я, механически делая глоток из бокала.
Горячий, но не обжигающий, терпкий вкус, отдающий виноградными нотками. Смочив язык, жидкость спустилась по пищеводу и разлилась в желудке уютом и жаром потрескивающих поленьев. Кожа покрылась мурашками, стало очень хорошо, словно начало согреваться озябшее тело. С трудом сосредоточился на голосе Кэпа.
– Некоторые используют глобалку для того, чтобы отточить навыки. Награду там получить почти нереально. Но Сеть бесплатно предоставляет временный сейв. Каждый раз событие случайное, но, как правило, не требующее особых навыков, – рассказывал здоровяк, – Главное – подходить по модам и физиологически не выходить за рамки данного мира. Латте вот на средневековую сечу не пустят, а генномодифицированного рукопашника – запросто.
– Кстати, капитан может тебя проводить. Правда, Кэп? – Латте с прищуром посмотрела, на товарища.
– Эээ, – возмутился здоровяк, – Я на это не подписывался…
– Ну ты единственный у нас, кто не использует имплантаты… Да и как же: "Помощь "монеточке" – это святое?" – съехидничала киберша.
Мне показалось, что потолок надо мной пошел волной… Но нет, это просто Кэп недовольно передернул своими огромными плечами, уперев в зеленоволосую провокаторшу свой суровый взгляд. Улыбка вмиг слетела с ее лица.
– Да я как бы и не напрашиваюсь? – помотав головой, бросил я.
Еще ссор по моей вине не хватало.
– Да не парься ты, парень. Латте, конечно, засранка, но в целом права – мне это действительно ничего не будет стоить, – добродушное настроение вернулось гиганту, – Ближайший замес будет через недельку. Провожу, покажу. Времени на подготовку – мизер, но оно и неважно по сути. Тут главное – прочувствовать все это на себе и определиться…
Дальнейшее обсуждение моей персоны застопорилось… Только киберша, подвыпив, агитировала меня сменить себе на пробу какую-нибудь, конечность на механический протез. По ее словам возвращаться потом к "мякушку" желания не будет. В ответ я лишь неопределенно хмыкнул, сделав еще один глоток радужной жидкости, и тут уже удача меня оставила.
По рту разлился вкус тухлой рыбы с послевкусием морской соли и крепким "ароматом" пота. С трудом сдержал рвотный позыв. Заметив мое выражение лица, Ари заржал и протянул заранее приготовленный стакан воды. Но я, покачав головой с извращенным упорством, продолжал растирать по языку странное пойло… Если быть готовым к этому заранее, то не так уж и плохо. Не то чтобы я такое стал заказывать, но в целом не невыносимо, а если бы не существовало альтернативы, то вполне можно и привыкнуть… Мелькнула догадка.
– Это же всё вкусы реальных напитков? – заплетающимся языком спросил я.
– Ага, "Хрома" состоит из сотен разных вкусов, сопровождаемых психослепками аборигенов, употребляющих их. Можно сказать, пробуешь лучшее бухло со всей мультивселенной, – довольно осклабился Ари.
Соображать становилось все сложнее. Слова новых товарищей частично пролетали мимо ушей – отвечал я невпопад, впрочем, дискомфорта не ощущал. Меня преследовало ощущение студенческой попойки: если будет стыдно, то уже завтра. А сегодня, я допил бокал хромо-коктейля, получив в большинстве своем положительные эмоции.
Вечеринка продолжалась до глубокой ночи, сопровождаясь чем дальше, тем более бессвязными разговорами. Сыпалось много скабрезных шуток от Ареса – обязательно обезличенных или направленных в сторону от наших языкастых девчонок. Что давалось ему с трудом. Ох, не просто так панк раз от раза пытался подколоть Латте. Нет-нет, но его взгляд прилипал к бойкой на язычок киберше. А та то ли не замечала, то ли игнорировала коллегу.
Как из рога изобилия лилась техническая информация от Кэпа, сыпавшего аббревиатурами обозначающими разнообразное оружие, доспехи и их модификации. Благо предназначались эти слова не лично мне, а значит, можно было отключить думалку и спокойно потягивать сладковатый коктейль из своего бокала. Попытка зацепить взгляд Хлои окончилась ничем – девушка старательно пресекала мои потуги. Хотел было разозлиться, но вовремя сообразил, что на фоне того же Кэпа, в рот которому она явно заглядывала, выгляжу я не слишком-то и презентабельно. Ну и ладно…
Было хорошо, пока не стало плохо. В какой-то момент сам не понял, как я оказался на улице. Прохладный, но обжигающий ветер, постепенно начал приводить меня в чувство. Рядом совсем бесшумно, заставив меня вздрогнуть, материализовалась Латте.
– Фу, блин. Обязательно было так подкрадываться? – возмутился я шутливо.
– Я физически не могу двигаться громко, – улыбнулась в ответ кибердевушка, – Мое тело специально заточено на бесшумное проникновение и уничтожение.
– Ассасин стайл? – спросил я.
– Что? Аа.. да. В нашей команде я обычно выполняю роль тихого убийцы или шпиона. Но и как боец много стою.
– Круто, – натужно улыбнулся я.
– Ты как Вайп? Кэп попросил присмотреть, а то уж как-то больно поспешно ты свалил.
– Уже получше. Но, кажется, алкоголя с меня на сегодня хватит…
– А я о чем! А были бы у тебя искусственная печёнка и почки, смог бы бухать всю ночь напролет!
– По-моему это лишает процесс интриги… – усмехнулся я.
– Возможно, – задумалась девушка, – Но я за то, чтобы иметь тотальный контроль над своим телом. Хочешь пьяней – не хочешь трезвей.
– Тоже хорошо, – отделался я пустой фразой, стараясь держать себя в руках, – Ребята не обидятся, если я свалю, не попрощавшись?
– Кэп так и подумал, а остальные вряд ли заметят твое отсутствие. Ари с Вольтом уже в хлам, а Хлое ты просто неинтересен.
– Они с Кэпом встречаются?
– Что? Не-е-ет! Она ему как дочь – подобрал и воспитал. Сама-то она, может, и не против, но капитан у нас принципиальный… Но ты все равно губу не раскатывай – стандарты у нее чересчур завышенные, сам видел.