Василий Груздев
Трекер
Глава 20. Город, наплоненный смертью
Тактика, предложенная Даггером, сработала даже лучше, чем ожидалось, а мои собственные прогнозы не сбылись. Точнее, не сбылись касательно первой волны – повстанцы почти безнаказанно перемололи большую часть киберов, клюнувших на обманку и попавших между молотом и наковальней. Целевую ПВО в итоге подорвали практически без потерь. Ликованию наших союзников не было предела, но это стало последним подарком судьбы на сегодня. Дальше, ожидаемо, началась бойня. В ответ на новую тактику противник принял меры, больше не давая возможности себя безнаказанно окружать. Усилил свои мобильные группы, устраивал засады и внезапные налеты.
Но и это играло нам на руку. И без того немногочисленные силы врага, берущие больше качеством бойцов и идеальной координацией, теперь вынужденно концентрировались в точках интереса. И, как предсказывал Даггер, всё больше оголяли прочие участки линии соприкосновения. Воспользовавшись этим, еще три группы ополченцев смогли пробиться и ценой собственных жизней уничтожить противовоздушные турели. Полковник продолжал слать своих подчиненных на убой – жесткий размен… Но повстанцев это устраивало. Тактика работала, и, судя по слухам, доходящим до нас, на прочих участках фронта ее тоже взяли на вооружение. «Смертоносное регби» массово выкашивало ряды повстанческой армии, но неизменно продвигало ее к цели.
Нам предстояло вступать в бой во второй фазе, через час после начала активных боевых действий. С трудом удалось заставить этих людей держать подобие строя, каждая вторая скотина норовила сделать всё по-своему. Ни хрена не изменилось! Как был этот отряд сборищем отморозков, так и остался. И пусть Даг смог добиться от них условного повиновения, не без помощи Грифа, кстати, Римса они всё также ни в грош не ставили. Половину приказов приходилось дублировать еще и пилоту.
Причины для этой тихой ненависти, как оказалось, были не только в неадекватности самого подшефного личного состава, но и в сомнительной репутации, которую успел заработать сам Римс. Оказывается, во время сегодняшнего штурма базы киберов Эди благополучно угробил большую часть своего прошлого подразделения. А затем повторил это еще раз, уже с другой командой. Там ребята были не столь категорично к нему настроены – приказы выполняли старательно, но недолго…
Поначалу всё было даже неплохо. Именно сотня Римса первая смогла пробиться на базу и не без потерь, но уничтожить пару БТР и два десятка киберов. Слишком уж решительно и слаженно действовали его бойцы, а противник не успел занять оборонительные позиции.
Смешно сказать, но самым результативным командиром в этой битве стал бывший клерк и по совместительству капитан любительской команды по "лазершоту" – аналогу нашего пейнтбола. Римс, сам над собой посмеиваясь, рассказал нам об этом, пока мы шли в направлении города… Но после, когда речь зашла о других его свершениях, весёлость быстро улетучилась.
– Шварц, увидев, как мне поперло, решил сделать на меня ставку… Я так думаю. Приказал штурмовать. Всех просил, а мне приказ. Сволочь. Нет, я бы и так сидеть без дела не стал, но сам факт… Да и как тут штурмовать? Я же не волшебник! Все подходы под прицелом или заминированы. Трижды пытались прорваться, раскачать… Боеприпасов потратили уйму. А они нас просто как в тире… – голос командира был мрачнее тучи – У меня бойцы закончились, а он мне новых подкидывает. Я больше так не мог – послал я его к демонам… сам пошел в атаку. Думал, лучше уж так сдохнуть… Но вы, ребята, чуть раньше успели.
– А эти то, за что на тебя обозлились? – спросил я.
– Кто-то же должен быть виноват в таких чудовищных потерях? Приказы кидаться голой грудью на амбразуры, кто отдавал? То-то. Я значит и крайний. А до того, что мне это в уши нашептывал полковник, никому дела нет. Отец-генерал… мать его.
– Ну так, а объяснить этим? – двинул я подбородком указывая за спину.
– С кем другим такое, может, и прокатило бы, но… Если бы не общая цель, они бы уже друг другу глотки перегрызли. Да и срать я хотел на их мнение. Идут в бой – и то хорошо. Ты же в курсе, что мы здесь просто приманка? На нас никто не рассчитывает.
Я был в курсе и мог даже от себя кое-что добавить, но время разговоров вышло – мы вошли в черту города. Крупными силами враг нас пока не атаковал, а мелкие стычки с разведчиками противника были не в счет – у нас даже потерь не было. Но долго так продолжаться не могло. Напряжение нарастало, я нутром чувствовал, что вот-вот и бахнет.
Мы с Дагом и Римсом шли в авангарде. В ожидании скорой схватки я снова начал игру в "ковбоя". Только в этот раз не стал совершать дурацких телодвижений, а лишь мысленно фиксировал необходимость смены оружия или переключения режима огня.
– Смотрим в оба, до цели пара кварталов осталось. Поджать нас могут в любой момент, – капитан Эдвард Римс повторял эту фразу на новый манер уже пятый раз, что начало раздражать даже меня.
– Думаешь, мы могли забыть, где находимся… – прозвучал дурацкий смешок на общем канале.
– Отставить разговоры, – оборвал его командир.
– В жопу иди, Римс, я сам…
Тут словоохотливому мужику, кажется, прилетела затрещина – звук удара, прервавшего его речь, был отчетливо слышен в микрофоне.
– Да ты охренел, Гриф… Аааа… Всё… Всё, я понял!
Что там произошло, мы не видели, но полный боли крик не оставлял простора для фантазии – дело закончилось рукоприкладством. Благо до серьезных разборок не дошло.
– Стоп! – вскрикнул я, удивившись этому обстоятельству, и все замерли.
– Что там Вайп? – отозвался Римс, вглядываясь в темноту по направлению моего взгляда.
И правда, что? Единственное, что я мог ответить – то, что с трудом сдержал желание нажать на спуск. В прошлый раз подобная ситуация стала предвестием крупных неприятностей. Прислушался к своим ощущениям: я бестолково пялился в темный переулок, мимо которого мы должны были пройти.
– Там что-то есть, – только и смог выдавить я, ощущая неподдельный страх, и инстинктивно отступил за угол.
Не уверен, за что зацепился мой взгляд или слух, но я явственно "ощущал" постороннее присутствие. Даг, шедший рядом, тут же последовал моему примеру, а там и остальные отхлынули.
– Проверьте, – отдал приказ Эдвард. – Эд, нам некогда тратить время на эту хрень, – раздался грубый голос из толпы, и сорвавшиеся было выполнять распоряжение бойцы замерли, ожидая…
– Проверьте, – в очередной раз повторил приказ командира, внимательно смотревший на меня Даггер, – Вайп попусту панику нагонять не будет.
Мне бы его уверенность – объяснение своему поступку дать я не мог. Интуиция? Что-то она у меня разыгралась в последнее время. Сегодня так вообще… Черт его знает, как это объяснить. А вот пилот, кажется, что-то для себя решил, судя по его неоднозначным взглядам. Хотел было задать вопрос, но момент для этого был не лучший.
Пара наших бойцов, более не колеблясь, выдвинулась в проулок. Углубились метров на десять, не встречая сопротивления. Ничего. За своим плечом я услышал недовольное ворчание одного из повстанцев. Вглядываясь в серые полутени, я снова усомнился в себе. Может, и правда почудилось? Нет! Ребята успели сделать еще пару шагов, прежде чем воздух наполнился шумом искрящейся плазмы. На грани видимости мелькнули громоздкие силуэты тяжелых киберов. Показалось, что они выскочили прямо из стены, открывая огонь на поражение: разведчики погибали, окутанные яркими вспышками.
Я попытался навести прицел на приближающиеся тени, когда направленным взрывом снесло стену дома на той стороне перекрестка. Осознавал я это уже в полете. На несколько мгновений потерял опору под ногами, а затем ощутил болезненный удар. Искры из глаз, боль в ушибленном о бордюр боку. Вскочил на четвереньки, а затем с трудом поднялся на ноги. Я пытался сосредоточиться на окружении. Впереди облако пыли, сквозь которое проступает силуэт развороченной взрывом улицы. "Фарш" из обломков здания и гражданской техники…
Обернулся. Взрывная волна снесла половину нашего отряда, заставив принять его горизонтальное положение, а несколько человек и вовсе лежало, не подавая признаков жизни, и это еще повезло. Не застопори я наше движение, размазало бы уже нас тонким слоем по асфальту.
Однако радоваться этому обстоятельству было некогда: десяток тяжелых киберов, успевших перемолоть наших разведчиков, вывалились из-за угла, заливая наши ряды плазмой. Я в панике рванул назад, разрывая дистанцию. Сражаться с этими стальными монстрами в упор – верная смерть. В отличие от тех камикадзе, что вступили с ними в бой, не найдя укрытия, я четко осознавал силу противника. Киберы шли напролом, не замечая обстрела, и монотонно разряжали свои тяжелые плазменные орудия.
Вспомнилось, как с трудом складывались эти ребята в бою с Кэпом. Только сейчас я смог оценить, какое чудо сотворил мой товарищ, уничтожив их тогда в одиночку. Без должных навыков и знаний попасть в уязвимое место кибера можно разве что случайно. Как итог – еще несколько бессмысленных смертей… Хотя, может, и задержали чуток, пока прочие занимали позиции.
– Не спим! Гранаты к бою! – наконец начал отдавать приказы Римс.
Чуть ли не синхронно навстречу врагу отправились сразу три пластиковых шара… Я к этому моменту добрался до припаркованного на обочине грузовика, нырнул за него, уходя из-под "дышащей" мне в спину плазмы. Отсчитал три вспышки и тут же высунулся, открыв огонь по подсвеченным визором целям из плазменной винтовки.
Жаль, но гранаты не нанесли существенного ущерба. Судя по светящимся высокотемпературным пятнам на земле, зафиксированным визором, одна из них была выставлена на максимальный радиус и зацепила сразу трех киберов. Но керамометаллическая броня тяжей легко справилась с этой задачей. Остальные бойцы так не слажали: взрывы получились не такими масштабными, но мощными… Но только один из них смог краешком зацепить ногу одного из киборгов. Из строя это его не вывело, но лишить мобильности – тоже дело. Пока мозг анализировал ситуацию, тело жило своей жизнью: раз за разом я разряжал ПАВ, целясь в голову и шею ближайшего противника.
Есть попадание! Но чугуннолобый его даже не замечает. Зато перестает меня игнорировать. Такое себе достижение. Сверкнув красными точками механических глаз, он резко вскидывает руку… Шестое чувство, не иначе, заставило дернуться в сторону. Плазменный шар пронесся в считанных миллиметрах от моей головы, а сорвавшаяся с него искра больно обожгла щеку. Еще один неосознанный маневр – отшатнулся еще дальше, ощущая дыхание смерти. Тонкий борт грузовика оказался плохим укрытием – заряды тяжелой плазменной винтовки детонировали при соприкосновении с ним и взрывались полуметровой кумулятивной струей.
– Гранаты на пять! – кричит Эдвард, тоже заметив ошибку одного из бойцов, – Бросайте прицельно.
Меня это не касается – я пуст. Да и хрен высунусь отсюда, пока эта мстительная тварь продолжает решетить грузовичок. Выглянул только после новой серии вспышек. От раскаленного корпуса грузовика несет жаром. Надеюсь, там нечему взрываться? Пофигу. Ловлю в прицел всё того же кибера, он уже ближе, но, слава богу, нашел себе новую цель. Продолжаю стрелять, переключившись на "спрей" – расстояние позволяет.
Прилетает очередная, незапланированная граната – экран визора заливает белым цветом, но я продолжаю палить, рисуя себе в голове траекторию движения противника так, будто вижу его воочию. А когда светофильтр возвращает мне зрение, судорожно выискиваю взглядом свою цель… В этот раз гранаты сработали как надо – сразу трое киберов раскаленными почерневшими тушами мешаются под ногами их наступающим соратникам. Мой недавний "знакомый" тоже валяется оплавленной грудой металла.
– Фокусим по очереди, слева направо! Фокусим тварей! Не ссым, их броня тоже имеет предел прочности, – орет на общем канале Даг.
И правда, стоило появиться в наших действиях некой системе, как тяжелые киборги под концентрированным огнем начали падать…
– Сдохните, твари! АААА… – оборвался крик замешкавшегося в азарте боя бойца, а через пару секунд его предсмертный хрип.
Наши умирали чересчур легко, но и поджимающие нас киборги несли невосполнимые потери. Минус пять, шесть… семь, учитывая первого подранка, пытавшегося добраться до нас без конечности.
Кажется, отбились… Но новые крики боли и отчаяния раздаются со спины. С тыла на улицу выкатил БТР – лазерные "чирки", практически в упор, режут застигнутых врасплох повстанцев. Четверо легких киборгов в бронекостюмах с ПГшками верхом на электробайках добавляют еще больше сумятицы в наши ряды. И будто этого было мало, из бронетранспортера выпрыгивают еще четыре тяжа. Как так? Где наш чертов отряд прикрытия? Хотя понятно, где – сволочи воспользовались мобильностью, рассчитывая раскатать нас раньше, чем подойдет подкрепление.
– Все вперед, – отдает логичный приказ Римс. – Прячемся в здании справа.
А деваться-то больше и некуда… Единственное подходящее для обороны строение – здание торгового центра. Стеклянные двери разнесло еще ударной волной от первого взрыва, а внутри должно хватить места для игры в прятки. Я, не мешкая, в числе первых нырнул в спасительный проход…
Ужас! На меня нахлынул животный ужас! Только переступив порог, я пробкой выскочил наружу. Ну нахрен! Уж лучше под пули… Пригнувшись, я проскочил мимо, вопя на общем канале.
– Засада! Засада!
Не беспокоясь о том, последовал ли кто-нибудь моему примеру, я под обстрелом догоняющих киберов проскочил перекресток и пулей взлетел на обломки подорванного здания – лучшее, что мне пришло в голову. И только спрятавшись за покореженным кузовом автомобиля, позволил себе оглянуться. Даг и еще пятеро наших бойцов догоняли меня, поверив на слово. Но были и те, кто проигнорировал мой совет…
Сейчас те из них, кто не попал под плазму и лазер, горели в монохромном окошке визора белым пламенем… Из торгового центра, хлеща струей раскаленной жидкости из раструба на левой конечности, вышел легкий шагоход. Неуклюжая машина, нечто среднее между экзоскелетом и мобильным доспехом, сеяла смерть, пока остатки нашего отряда карабкались по завалам.
Вместе с оставшимися в живых повстанцами мы залегли в руинах обрушившегося здания, отстреливаясь от наступающего противника. Ситуация оказалась патовая: через завалы ни БТР, ни шагаход перебраться не могли. А тройки тяжелых киберов и четверых мотоциклистов в легких брониках, чтобы выкурить, было недостаточно. Последние и вовсе куда-то свалили… Очень вероятно, что эти гады уже заходят нам в тыл.
Спуститься бы с той стороны завала, да рвануть бы дальше по улице, но только тяжи смотреть на это не будут – стоит ослабить бдительность, и они пойдут на прорыв. И так не оставляют попыток подобраться поближе под прикрытием техники. Да и кто его знает, сколько еще их товарищей шастает в округе.
Невольно начал оборачиваться, вглядываясь в серые тени, отображаемые визором, рисуя в воображении картинку, как враг наводит на меня ствол… Только об этом подумал, как бахнуло! Вздрогнув, ошалело оглядываясь, я наконец нашел искомое: раскаленным бортом горел пораженный плазменной ракетой БТР. Неужто наши подоспели? Точно! На грани видимости стали появляться приближающиеся перебежками люди.
Пилот шагохода, не желая разделять судьбу подбитой техники, тут же отступил в переулок, на ходу отстреливаясь из плазменной пушки. Достать его не смогли… То ли наши ракеты пожалели, то ли просто нечем было. Тяжи, оставшись без прикрытия, тоже смотались. От сердца немного отлегло. Кажется, еще повоюем…
Глава 21. Последний бой
– Есть кто живой? – спросила рация голосом Шварца.
– Кое-кто остался, – ответил Эдвард Римс, один из немногих выживших.
Необходимости в перекличке не было: шесть человек на ногах, из них двое только за счет стимуляторов. Кое-кто еще подавал признаки жизни, но столь вялые, что продолжать рейд уже были не способны. С ними поступали… милосердно. В этот раз сей факт у меня даже эмоций не вызвал. Каким-то незначительным это казалось на фоне того, что нам пришлось пережить за последние несколько часов. Да и в принципе накатила апатия. Если физику поддерживала боевая химия, то психика начинает сбоить. С трудом сдерживал рвущееся из меня раздражение.
Может быть, несколько минут тишины приведут меня в норму… Немного, совсем чуть-чуть… Стянув шлем, я благодарно принимал окружающую меня темень, прислонившись лбом к прохладному кузову автомобиля. Прикрыв глаза, глубоко дышал. Вдох-выдох, вдох-выдох. Кажется, отпускает… Но расслабиться мне не дали. Скупо отдавая приказы по радио, полковник заставил нас обшарить весь квартал, потребовал расставить временные посты и только тогда дал разрешение на короткую передышку. Однако и тут не срослось – конкретно меня передышка, оказывается, не касалась.
– Мне надо знать, как ты это делаешь! – начал допрашивать меня полковник, как только я оказался в его поле зрения, – Если у тебя какое-то спецоборудование, ты должен мне об этом сказать. Для тебя, может, это и игра, парень, но мы здесь боремся за свое существование!
Очевидно, он решил, что я прихватил с собой на миссию нечто, что выбивается за рамки стандартной экипировки.
– Ничего у меня нет! Такой же броник, как у вас, – огрызался я, борясь с желанием послать его на хрен. – И не надо на меня так зыркать! Не знаю, как это объяснить, я просто почувствовал опасность…
– Не неси чушь, пацан. Если надо, я тебя лично догола раздену! Ты дважды вытащил людей с того света. На случайность такое не спишешь…
– Хрена с два! Попробуйте меня только тронуть, подорвусь к чертям собачьим, вместе с вами! – я уже откровенно психовал, – Это не прибор, это ощущение… Направленный страх что ли. Не могу объяснить…
Подорваться у меня было нечем, да и не стал бы я это делать, но Шварцу об этом знать необязательно. Пошел он жопу – старый хрен. Я тут не меньше прочих жилы рвал и терпеть такие наезды не собирался. Но полковник не сдавался, продолжая капать мне на мозги, угрожать и требовать. Я, будучи на взводе, все крепче стискивал рукоять ПГ.
– Отстаньте от него, Шварц. Понимаю ваши резоны, но оставайтесь человеком. У парня, похоже, просто повышенная чувствительность к псионическим полям. Редкая для человека мутация, – встрял в разговор подошедший Даг.
Старик замер, обдумывая сказанное, и отступил на шаг. Я выдохнул, но плазмоган из ладони не выпустил.
– Это что какая-то магия? – голосе военного сквозил скепсис. В спрятанный в рукаве хитрый прибор он бы поверил куда охотнее.
– Какая магия, чувак? Пси – это вид энергии-вещества. Его используют в высокотехнологичном оборудовании связи и оружии. Тек-3 и выше. Вашей науке еще пару столетий расти до этих технологий – слишком тонкие энергии.
– Значит, у него может быть такой прибор! – схватился Шварц за соломинку.
– Тек-уровень вашей цивилизации "единичка". Сеть не пустит сюда ничего выше…
– Значит, протащил контрафактом, – не унимался бывший военный инженер.
– А вот теперь вы несете чушь, Шварц! – прикрикнул Даггер. – Это физически невозможно! Смиритесь и примите как данность: есть люди, способные ощущать создаваемые в пси-поле возмущения. Редко, но встречаются.
– Это значит, он может… ощущать киберов? – сдался старик.
– Скорей регистрировать изменения в ближайшем окружении и подсознательно на это реагировать. Не уверен, что он сможет этим управлять.
– Но то, что сработало дважды, может сработать еще раз, – не унимался старик.
– Четырежды, – поправил его Даг, – Я насчитал четыре раза, когда сработала его "интуиция". Но я бы не стал делать на это ставку.
– Тем не менее, стоит попробовать.
– Попытка не пытка, – кивнул пилот. – Вайп, не хочешь поработать детектором?
– Я не знаю как, – выдавил я.
– Как и прежде. Будешь совать свою жопу в каждую сомнительную дыру и надеяться, что тебе ее не отстрелят, – усмехнулся он мне в ответ.
– Попробую, – нехотя согласился я, не особо радуясь таким перспективам, благодарно кивнув товарищу за поддержку. – Но ничего не обещаю! Я не знаю, как это работает.
– Пойдет, – согласился Шварц, снова вдруг превратившись в доброго дедушку, – Не в нашей ситуации раскидываться шансами.
И от меня наконец отстали, дав немного времени передохнуть и собраться с мыслями. Интересненько получается. Если Даггер прав, то многое становилось на свои места, только не укладывалось в уже известные мне факты о "пси". Естественных псиоников среди людей фактически не бывает, а когда встречаются, то обычно в мирах, пошедших по пути самосовершенствования, где сотни или даже тысячи лет из людей растят живое оружие.
В остальных случаях способность к пси приобретают с вживлением соответствующего квантового вариатора с модификацией энергоканалов в теле. Откуда у меня такие способности? Может, и правда редкая мутация? И можно ли на этом как-то выехать? Есть о чем подумать по возвращении…
Турель, к которой направлялись мы, обнаружили через пятнадцать минут после того, как снялись с короткого привала. Бой вышел недолгим – остатки вражеских сил, участвовавшие в засаде, тоже были тут как тут. Но даже этого усиления не хватило для достойного отпора. Шагоход и пару БТР выбили, как оказалось, сохранившимися ракетницами еще на подступах.
Шварц укомплектовал свой отряд по полной. Не только оружием, но и наиболее опытными бойцами. Киберы отчаянно сопротивлялись: полтора десятка тяжей и чуть больше легких пехотинцев стояли насмерть. И серьезных потерь при штурме было бы не избежать, если бы не один из союзных смертников… Пока мы дружно навалились, имитируя отчаянную атаку в лоб, мужик в одиночку крышами и подворотнями зашел во фланг.
Чего ему это стоило, кроме жизни, я не знаю, но живая бомба рванула так, что и турель повредила, и треть её защитников на тот свет отправила. Оставшиеся киберы ушли, резонно посчитав, что защищать груду металлолома смысла не имеет. Мы же устроили усиленный марш-бросок в сторону от уничтоженной цели. Меняли позицию, чтобы не нарваться на возможный карательный отряд. Целью стало постараться выжить и прихватить с собой хотя бы еще один объект. Шансы невелики, но пока что у нас осталось достаточно сил для еще одной попытки.
Забег по городу превратился в стелс-миссию. Скрытно продвигались, стараясь избежать прямого столкновения. Я работал детектором. Что это значит, я представлял себе плохо. Не соваться же всерьез в каждую подворотню, проверяя, не веет ли оттуда опасностью?
Все мои "прозрения" случались спонтанно и, казалось, независимо от моего желания. Пришлось импровизировать. Поначалу, двигаясь по ночным улицам, заглядывал в переулки и мысленно пытался представить себе врага. Но быстро понял, что делаю что-то не так: не чувствовал ровным счетом ничего. И только когда расслабился, постаравшись отстраниться от мира, начало что-то получаться. Где-то глубоко внутри зарождалось беспокойство, похожее, но отличное от банального страха. И чем дальше мы заходили вглубь мегаполиса, тем четче я различал "привкусы" этого ощущения.
Игра в "ковбоя" стала тем маяком, что заставлял себя отрешиться от лишних мыслей, сосредоточиться на конкретной задаче. Только на этот раз я выкинул из нее все лишнее. Используя как триггер переключатель огня винтовки, я, кажется, вгонял себя в легкий транс, расширяя возможности своего сознания.
Вместе с оптимизацией процесса повысилась и эффективность моих "предсказаний". Готов поспорить, что в отдельные моменты я мог даже худо-бедно определить, что или кто скрывается за очередным поворотом. Но озвучивать свои предположения не решался, отделываясь общими фразами.
– Направо дикий ужас, прямо немного лучше, слева тоже что-то есть, но меньше, – объяснил я, как мог, стоя на очередном перекрестке.
За последние три часа нам не повезло лишь раз: один из бойцов зацепил растяжку и отдал богу душу. Как оказалось, мой "детектор" защищал только меня и не распространялся на членов группы. Проходя мимо мины, я не среагировал на нее, как бывало прежде. Благо даже не пришлось спешно драпать: относительно тихая плазменная вспышка сожгла бойца, не спровоцировав тревогу.
Но с того момента даже без приказа повстанцы шли за мной след в след. И если кто-то из них прежде и допускал существование магии… То теперь уже не осталось никого, кто бы сомневался в том, что я обладаю некими мистическими способностями. А некоторые и вовсе суеверно пялились на меня, игнорируя вполне себе логичное объяснение Дагга: слишком глубоко мы забрались, даже на фоне более боеспособных групп с других фронтов. Только отряды профессиональных трекеров продвинулись дальше и действовали эффективней.
К текущему моменту из нашей группировки остались в строю только сорок два человека. Были уничтожены пять из семи ПВО, что больше, чем рассчитывали изначально. Мы же, лавируя уже в глубоком тылу врага, пробравшись через пересохшие водные коллекторы, избегая драки, нацелились на подстанцию, питающую оборонные системы всего западного участка фронта.
АВантюра? Да, сэр. Но когда Даг предложил полковнику альтернативную цель – вместо того, чтобы ломиться к последним противовоздушным комплексам, где нас точно уже ждали, Шварц долго не думал.
И вот последний перекресток. Мое чутье утверждает, что куда бы мы ни пошли, дальше только в бой. И даже со спины я стал ощущать пока еще слабый, но колючий посторонний взгляд… Карта тоже согласна с этими ощущениями – мы в одном квартале от станции. И пусть киберы пока не знают о нас, но стоит прозвучать первому выстрелу, и здесь станет жарко. Столь значимый объект должен и охраняться соответствующим образом.
Пришло время сделать последний шаг, и от осознания этого у меня вновь затряслись поджилки. Сможем ли мы забить этот последний гол и закончить матч хотя бы вничью? На большее нас точно не хватит. Звучит, наверное, бредово, но мне было проще думать обо всем этом как о видеоигре или интерактивном фильме.
Потому как, вспоминая, что от семи сотен человек, с которыми мы сегодня вступили в бой, осталась жалкая горстка, также готовая в ближайшее время закончить свое существование, становилось особенно тошно. А так, представляя окружающих персонажами трагической постановки, грустно было до слез, но неожиданно терпимо. Кажется, я начинаю придумывать себе причины, чтобы не сойти с ума. Или это уже признак легкого сумасшествия?
Из задумчивости меня вывели неожиданно накатившая тошнота, тяжесть в легких, головокружение и ломота во всем теле. Видимо, заканчивалось действие стимулятора, но я терпел, не жаловался. Здесь вообще никто не жаловался. Иногда спорили и не соглашались, местами ругались, но ни один из бойцов не пикнул о тяжести похода, хотя многие уже с трудом держались на ногах.
Одному парню я даже отдал последнюю дозу оранжевого стима, о чем сейчас успел пожалеть. Конечно, вторая доза этой химозы подряд превратила бы мои внутренности в кашу не сильно хуже, чем красный стимулятор. Но беречь это тело больше не имело смысла – ближайшие полчаса-час ему и так придет конец. Было страшно так рассуждать, я так-то привык к нему за двадцать с гаком лет. Да и в воскрешение не до конца верилось. Страх был иррациональным, но от осознания этого легче не становилось.
– Готовьтесь. Пауэр и Эрл разведали левую улицу, там патруль и завалы – не пройти. Налево соваться не рискнем – Вайп сказал "дикий ужас", поверим ему на слово, – Шварц усмехнулся и ободряюще улыбнулся мне.
Старик был излишне сентиментален. А кто бы не был на пороге смерти? Или это игра на публику? Я натужно выдавил улыбку в ответ.
– Значит, остается центр. Есть план, мистер Даггер? – продолжил полковник.
– Надрать киберам задницу? – предложил пилот, послышались смешки.
– Отличный план, – кивнул старик, – Значит, идем по прежней схеме. Только побережем наш козырь на всякий случай.
Козырь – это я. Вперед пустили пару разведчиков. Проклятое дежавю. Бывает такое, что ты видишь кошмар, знаешь, что сейчас произойдет нечто очень нехорошее… Но при этом ничего не можешь с собой поделать и продолжаешь переть напролом в пасть к демону. Вот и сейчас напряжение нарастало, нервы натянулись струнами, а я не мог ни остановиться, ни вычислить источник опасности…
Бах! Куски асфальта и бетона разлетаются в стороны. Наши разведчики сгорают в ярких огненных вспышках, а я падаю на землю, бестолково крутя дулом ПСВ. Не сразу я сообразил, что произошло, а потом не поверил в то, что увидел. Кажется, пора уже перестать удивляться, но гигантская фигура, визуально напоминающая помесь человека и шагохода, сиганув с крыши, прошлась по нашим рядам тяжелым лазером, неся смерть.
Выпущенные ей росчерки мини-ракет ударили веером. Чудом я успел, кувыркнулся в сторону, уходя из-под града обломков. Одна из ракет ударила в стену здания над нашими головами… Обернулся я в тот момент, как часть конструкции обрушились, погребая под собой сразу трех человек, включая Дага. До встречи в хабе, друг…
Трещали плазменные винтовки, не причиняя никакого вреда противнику, – многие выстрелы даже не находили свою цель. Кибер, высотой с двухэтажный дом, двигался с легкостью, недоступной шагающей технике, напоминая повадками хищного зверя, но при этом оставаясь тяжелой бронированной машиной.
– Гранаты, гранаты. На максимум, – кричал Римс.
Ярким светлячком мигнула противотанковая ракета… Последняя, кажется. Она могла решить проблему кардинально, но, выпущенная наспех, прошла мимо. Тварь лишь слегка пригнулась, пропуская над собой боеголовку. Но и это скупое движение дало нам несколько спасительных мгновений.
Пустившись врассыпную, бойцы принялись закидывать гигантского кибера гранатами, продолжая почем зря палить из плазмы – даже прямые попадания в сочленения этому монстру были сродни щекотке… Хотя, кажется, я оказался излишне категоричен – взрывы и вспышки выстрелов дезориентировали живую машину, заставляя промахиваться.
Стоя на колене, я опустошал магазин, стараясь поразить, как мне казалось, располагавшиеся на голове противника инфракрасные датчики. Слепой враг – мертвый враг… И, похоже, это чудище было со мной согласно. Заметив мои потуги, оно повело в мою сторону лазерной пушкой!
Выпустив ПАВ из рук, я вскочил на ноги и из низкой стойки, словно спринтер, рванул в сторону, но, неожиданно потеряв равновесие, споткнулся, растянувшись на земле. Краем глаза заметил, как один из бойцов – чертов камикадзе – виснет на ноге робота. Раздается взрыв, и живая машина заваливается на бок, потеряв конечность. И тут же получает несколько выверенных бросков плазменных гранат на максимальной мощности. Добегалась, тварь.
Я попытался подняться, но ноги меня не послушались. Придавило чем-то? Опершись на руку, я заглянул за спину…