Варя Наткина
Дом Окон
Люди, особенно старушка, были поражены до глубины души таким нарочитым гостеприимством. Эта блестящая белизной скатерть, солонка и фарфоровая салфетница, как и вендинг, были доставлены специально для них. Вторая попытка трапезы была представлена едой, популярной в месте проживания каждого конкретного человека.
Со старушкой, чувствуя несправедливость такого выбора, все поделились.
За обедом через Полому, как переводчика, люди начали между собой хоть какое-то общение. Выяснили, что старушку зовут Жамиля, она из Омана и ей здесь очень нравится – она в восторге от еды и доброго обхождения. Жамиля попросила для себя в развлечение спицы и пряжу.
Мужичка звали Орбан, он долго объяснял, что работает на превосходной винодельне в городе Смольник и что обед без бокала вина – не обед. Но его пожелание Полома вежливо отвергла:
– Здесь режимный объект – алкоголь под запретом, простите.
Тогда Орбан попросил столярные инструменты, чтобы починить кресла, на которых им приходилось ожидать приёма. Это, конечно, было не то, чем он хотел заняться, но, видно, мужчина решил щегольнуть профессиональной выучкой перед красивой хозяйкой.
Нифель с жаром бросилась рассказывать свою историю, то, что считала главным: «Всё началось с огромного яблока! Вот такого», – она показала на плоды, лежавшие в корзинах под деревьями во дворе. Тут же выяснилось, что у каждого из её друзей по несчастью во дворе выросло подобное дерево.
Все попытки Нифель расспросить о том, где они находятся и что происходит, хозяйка вежливо обходила:
– Вам не надо волноваться! Скоро вы будете дома.
– Но то чудище на коне! Оно запретило мне возвращаться на Землю!
– Фьёр для вас больше не опасен, – врала Полома.
На Границе ценились хорошие мысли людей. И всё бы сработало, но хозяйка не была так искусна, как Аким, а может, Фьёр казался слишком реальным – Нифель ей не поверила. И на вопрос: «Чем бы вы хотели заняться? Я слышала, в вашем поколении популярна игра „Тетрис“?», сдержав улыбку, девушка очень серьёзно заявила:
– Я хочу тут работать.
Полома не стала противоречить странным желаниям человека – наградила девушку метлой и, для пущей демонстрации доверия, выдала ключ на верёвочке – от каморки со швабрами. И это было очень мило с её стороны: ожидать, просто сложа руки или складывая кубики в тетрисе, деятельной натуре Нифель было бы просто невыносимо.
«Знаю я эти волшебные замки! Лучше стать полезной – иначе превратят во что-нибудь!» – думала девушка, активно орудуя метлой, весьма довольная своей идеей.
Она и не представляла, насколько заблуждается: прошло два дня и две ночи в хаосе приёмной, а номерок ей так и не пригодился. Старушка успела связать шарф длиной с удава, Орбан отремонтировал все кресла и поправил все светильники в коридоре. И лишь единожды за это время тяжёлые двери желанного кабинета открывались – когда вошли капитаны.
Беспрепятственно миновав лабиринты из столов секретарей, Аким и Минов промаршировали прямо к начальнику – они рассчитывали на очень короткий доклад и вылет на новую точку. Но уже на пороге стало ясно, что у адмирала Границы настроение не боевое.
Старик сидел, сгорбившись над большой коробкой с ключами, нервно поглаживая жидкую седую бороду и часто раздельно мигая красными глазами. Он казался мелким служащим, по ошибке севшим в чужое кресло с высокой спинкой – кресло адмирала. За ним в бескрайнюю даль кабинета уходили полки архива, мигали лампы, в полутьме поскрипывали перьями писари – и писали они о том, что Граница в опасности.
Капитаны редко видели своего доброго предводителя в таком отчаянии. Иос, очевидно, знал больше, чем знали они.
После коротких приветствий Минов принялся читать тезисы отчета:
– Фьёр нападет подряд в каждой точке прорыва, начиная со второй.
– Предположения по первой? – перебил его Иос.
– Квадрат первый. Начало разрыва. Отвечает Дел, – выступил Аким, который знал всех пограничников лично: он развлекался, доставляя им почту. – Страшная тётка, но вряд ли Фьёра испугала. Наверное, он оценил обстановку. Была вероятность, что верхом там не пройти. А без коня он совсем не такой резвый. Непонятно одно: откуда Стрелок знал об особенностях первого квадрата?
Иос потупил глаза и тихо приказал:
– Дальше.
– Пограничник второго – Васко, был испепелён прямым попаданием. Стрела Фьёра не просто убивает, а уничтожает жертву полностью: пропадают документы, все письменные упоминания о раненом и даже записи с камер слежения. Там вуль сильно повредил судно и разворотил разрыв – исчезло крупное поселение. Из второго квадрата вывезли одну старушку. В третьем…
– Кто эти люди в коридоре? – перебил Иос, ему хотелось скорее перейти к сути.
Минов считал, что обрисовать полную картину никогда не повредит, тем более в такой неразберихе, но смолк и задумался над новым вопросом. Аким тоже не сразу нашёлся, что сказать.
– Я вижу, вы очень постарались – собрали все разрешения, – Иос по достоинству оценил стопки бумаг, составленные на его стол. – Так зачем они здесь?
Минов, сосредоточившись, чтобы не сказать лишнего, отчитался:
– Когда Фьёр пришёл в мой квадрат, он ещё был способен на диалог. Его требование таково: доставить людей, которых он опалил Пустотой, в ваш Маяк, чтобы их судьбу определили. Он считает, что из Пустоты можно таким образом извлечь какого-то духа. Какого – не сказал. Сначала Фьёр похищал всех выживших людей. Но, похоже, простая человеческая жертва в его делах не работает – ему нужен определённый человек. И он хочет определить его с помощью вашего Маяка.
Писцы остановились, словно взвешивая свои огромные перья в руках. Им показалось, что Минов сказал лишнего. Но, так и не получив приказа прервать конспекты, они продолжили запись.
– По нашим подсчётам, им украдено около тридцати жителей Земли. Стрелок сказал, что бросает их в «костёр Пустоты».
– Да, да, какой-то обряд, – кивал Иос, нервно перебирая пальцами листы доклада. – Кажется, это чей-то приказ со стороны. Фьёр обманут! Сам Стрелок не выдумал бы такое занятие!
– Вы считаете, что он может извлечь опасного духа из Пустоты? – строго спросил Минов. – Вы послали меня и Акима в восьмой квадрат именно по этой причине?
– Мы теряем контроль над границей, господа! – развёл руками Иос, откидываясь на спинку кресла – было видно, что он уходит от ответа. Ему хотелось заявить, что «Это невозможно! Фьёр – воин света! Он всегда был на стороне добра и порядка!», но время не раз доказывало: возможно всё, стоит только подождать.
– Думаю, если мы найдём его, определим и будем знать точно, – Фьёр этого человека заберёт, – с тревогой в голосе заметил Аким. Он произнёс то, что и так всем было ясно.
– Один человек – малая жертва, – сухо отрезал Минов. – Сейчас нам нужно разрешение для открытия Маяка или ваш отказ, – Минов намеренно сделал акцент на последнем слове. И ему, и Акиму, хотя и по разным причинам, казалось опрометчивым идти на поводу у Фьёра. Но решение, так или иначе, за адмиралом.
Иос потёр виски.
– Так кто они?
– Серость, – предположил Минов. – Простые люди с иммунитетом к срединному веществу.
Аким немедленно постарался защитить пострадавших:
– Они вполне интересные, но не выдающиеся личности. Женщина вроде в шахматы когда-то играла, а мужичок свистеть умеет художественно.
– Серость, – решительно повторил Минов, но, уколотый взглядом Иоса, продолжил: – Мы предполагаем, что их невыразительность помогла перенести прикосновенье Пустоты. Их души восстанавливаются. Всего трое. Женщина из квадрата № 2 погибла. Ожог от стрелы – не знали, как лечить, – и пропала полностью.
– Жалко её кота, – вздохнул Аким. – А ещё девушка из квадрата № 8 говорит, что её имя «Нифель». Душа прошита, как из дробовика, – насквозь! Дырявая вся! Страшно смотреть!
– И Фьёр её пропустил, – заметил Минов.
Иос перестал их слушать. Он как наяву вспомнил день, когда Фьёр пришёл к нему в марте. Теперь казалось, что в тот день он упустил шанс остановить Стрелка.
Был рядовой пятничный вечер. После тяжёлого рабочего дня старик задремал прямо в кресле. Его пробудил звук, похожий на бой часов.
От холода и неудобной позы болели суставы, мышцы, спина и голова, вся его дряхлая плоть едва дышала, но надо было как-то доковылять до спальни. Он выпил содержимое приготовленной заранее на такой случай колбы с чем-то светящимся, жёлтым. Лекарство не помогло. Тогда Иос черпнул, сколько мог удержать, силы от Границы и встал. Граница обладала большим запасом силы, но брать её было очень сложно.
Морщась, как от горькой таблетки, опираясь на столешницу, Иос обошёл стол. Неаккуратно переставляя ноги, в полумраке локтем толкнул маленький портрет – тот упал, и стекло рамки треснуло. Сердце старика забилось в недобром предчувствии.
В коридоре всё было как всегда вечером пятницы – пусто, тихо. Постукивал дождь по листве во внутреннем дворике, и, мерцая, потрескивали лампы.
Только вставив ключ, чтобы закрыть дверь приёмной, он почувствовал затылком – закрывать рано, явился ещё один гость. Холод усилился. Он обернулся. В конце коридора приёмной возвышался чёрный силуэт, заполняющий всё пространство от потолка до пола – Фьёр на коне. Старику показалось, что тот целится из лука, но нет – это была просто игра бушующей гривы и развевающихся на ветру тряпок. Хотя воздух в коридоре приёмной совсем не двигался.
– Мы укутали тебя в белый саван, а ты теперь ходишь в чёрном. Что случилось, Фьёр?
– Я испачкался, Иос, – произнес вуль.
Его хоронили как великого героя на святых островах около восьмидесяти лет назад. Погребальные пелены, на которых был написан весь его нелёгкий путь, теперь не прочесть: они стали черны. Тьма заливала вихрившиеся вкруг него тряпки – ни слова не различить. Фьёр был великий воин и мог удержать огромную силу – такую, которая позволяла ему сбивать звёзды с неба. Но известно, что ничто не берётся ниоткуда и не исчезает никуда, – источником его силы были могущественные покровители.
Иос знал, что последний дух, кто продлевал жизнь великого воина, был упокоен ещё раньше – в 1918 году. Фьёр израсходовал силы, которые тот щедрый дух выдал вперёд, и, наконец растратив всё, успокоился, уснул.
Но века не прошло, и вот он снова взялся за лук! Кто же посмел пробудить его снова, вновь напоить Стрелка силой?
– Пройдём в мой кабинет. Ты можешь оставить лошадь на улице? У нас тут ковры.
Одним прыжком Фьёр спешился и стал вдруг намного меньше, чем казался сидя в седле.
Конь с трудом развернулся в узком коридоре и послушно пошёл наружу; разлучившись с Фьёром, он тоже убавился в росте.
Иос рухнул обратно в кресло с высокой спинкой. Вуль встал перед ним: на стуле для посетителей он бы не поместился. Его племя славилось высоким ростом, шириной плеч и огромной жаждой жизни.
– Что же с тобой случилось? – спросил Иос, нервно надевая очки. Он уважал Фьёра за былые подвиги, за служение добру, но не знал, как вести себя в данной ситуации. Что этой мумии нужно? Стоит ли предложить ему чашку кофе? Вули вообще пьют кофе? Вроде да, но прислуга ушла, а самому делать… ох!
– В кургане я спал и не спал: думы мои были о последнем хозяине, о том, кто из-за меня погиб.
– Ты не виноват, – эхом ответил Иос, устало закрывая глаза. – Ты выполнял приказ.
Фьёр помолчал, не желая вступать в бессмысленный спор. Он говорил про свой последний в жизни выстрел – тогда по велению мудрого повелителя вуль стрелял в небо и сбил невинную звезду. История была давняя, повлёкшая времена, полные ужаса, но сейчас, глядя на произошедшее с почтительного расстояния, казалось, что всё случилось как случилось, – иначе и быть не могло.
– Я думал так. И разбудил меня конь – мой Бзоу. Он сказал, что знает средство, чтобы всё исправить. И я поверил ему, – признался Фьёр.
Все мысли о кофе у Иоса улетучились – он будто второй раз проснулся в кресле.
– Этот конь?! Он же совершенно не похож на Бзоу! Ты не видишь?
Фьёр снова помолчал, не желая спорить с Порядком. Вулю хотелось верить, что вернулся его бесценный Бзоу – конь, убитый под ним много столетий назад. Ведь на двойнике была знакомая сбруя – уздечка, которую вуль узнал бы из тысячи, – в золотых и серебряных пряжках – оберегах. А ещё конь был той же вороной масти, с мощными длинными ногами и умными глазами. Одно только отличие имелось: внутри зверя скрывалась не чистая душа верного коня, а своенравный демон без имени. Конечно, Фьёр знал, что это не Бзоу.
– Он обманул тебя! Ты отравлен его обещаньями, ложной надеждой! Тебе надо вернуться в землю и спать, а не бродить в мечтаньях.
– Твой вечный ответ! – хмыкнул невесело вуль.
– Так чем я могу тебе помочь?
– Я превращаюсь… А ты – дух Порядка, так останови мое превращенье! – в голосе Фьёра прозвучала мольба.
Иос растерялся. За все свои бессчётные годы в Илии, Лигните, на Земле и даже в Пустоте он никогда не сталкивался с такими просьбами. Его редко о чем-то просили, так как всем было достоверно известно: у Иоса нет никакой силы, кроме собственного нетривиального ума и способности создавать во всём порядок.
– Но я не лекарь! Как, по-твоему, я могу остановить превращенье? – спросил старик, чтобы потянуть время и успеть собраться с мыслями. Но Фьёр вдруг ужасно обиделся.
– Да я уже демон, – прорычал он приглушённо, и чёрный саван завихрился вокруг него, поднятый невидимым ветром. – «Я – демон, и я забрался на Небо: мне на земле душно».
Иос растерялся ещё сильней: это была цитата старой илийской песенки про злого духа, который украл Луну.
– Ты – великий воин, – запротестовал старик, пытаясь вернуть истину, которую знал. – Упокоенный в почестях на острове своего народа. Зло побеждено тобой. Ты боролся плечом к плечу с самыми светлыми духами Илии – и победил! Мы благодарны тебе за подвиги! Слава и почёт! Почивай на лаврах! Может, кто-то уже забыл, но я-то помню! Я был свидетелем тех судьбоносных событий.
– Зло здесь, – проговорил Фьёр, мучительно запрокидывая голову. Жилы на его шее надувались и бились, словно там ползали синие змеи. – Посмотри, что я наделал своими стрелами! Я убил невинную звезду! Я становлюсь Им.
– Ты не можешь им стать! – подхватил Иос. Он, кажется, разгадал мысль Фьёра: тот думал, что становится демоном разрушений, с которым сам всегда боролся. – Он замер в вечном сне!
– Да, он спит, но сила его гуляет; она нашла меня и делает чудовищем.
– Чепуха… – Иос снова мелко задрожал и, поправив очки, внимательно посмотрел на гостя.
– Может, тебя одолевает дух безумья?
– Они связаны, – согласился Фьёр. – На меня напала их целая стая! Они душат меня, я весь покрыт проклятьями…
Тогда Фьёр ушёл, никого не тронув, только с очень неприятным оскалом посмотрев на разбитый портрет на столе. Ему не пришлось врываться в архивы, воровать бесценные свитки, читать талмуды: вуль подошёл достаточно близко и легко проник в голову создателя Границы. Он узнал все секреты, все тонкости о разрыве и переходе его, – что надо идти в середину недели, в середину ночи, что первую точку перейти невозможно и прочее и прочее. Иос тогда не заметил вмешательства, но почувствовал нечто недоброе в посещении вуля и его словах.
Тогда старик написал целую стопку писем и отправил во все концы – о том, что пробудился Фьёр и бродит, одолеваемый безумием. Ему отвечали по-разному. Но все с тревогой.
«Наверное, теперь он мстит за то, что я не помог ему! Бедный, бедный Фьёр! Он стольким пожертвовал! А я не смог остановить его болезни…» – вздохнул Иос, возвращаясь из своих воспоминаний.
Минов стоял, замерев словно статуя, – он не двигался с тех пор, как закончил доклад. Аким сидел, помахивая ножкой. Они привыкли к тому, что начальник иногда оцепеневал, задумавшись. Такое поведение свойственно древним существам: у них слишком много воспоминаний и слишком много поводов всё сопоставить и сделать выводы.
– И что конь? Выяснили? – спросил Иос, возвращаясь в разговор.
Аким вскочил, оправляя мундир:
– На кобылу не похож!
– Обстановка была неблагоприятная. Выяснения могли навредить спасению человека, – хмуро заметил Минов.
– А люди у нас что-то засиделись! – объявил адмирал, выуживая нужный ключ из коробки. – Отведите-ка их в определительную. Посмотрим, что покажет. На Землю вернуть успеем, а тут, глядишь, и стрелок наш угомонится, – заключил он с жалкой улыбкой, выдающей все его сомнения.
Капитаны привыкли не задавать лишних вопросов, хотя приказ был странным и противоречил кодексу: «никогда, ни при каких обстоятельствах, ни в коем случае не допускать людей в Илию».
– И ещё, – продолжил Иос. – Стоит выписать отряд вулей для защиты девятого квадрата.
– Фьёр нападёт в среду, а лететь туда часов десять, минимум! – заметил Аким, озадаченно взлохмачивая волосы.
– Поторопитесь, – согласился Иос.
На пороге Минов задержался и бросил, насколько мог, буднично:
– Прошу дозволения казнить пограничника восьмого квадрата – дезертира, лентяя, идиота. В Смоленске Фьёр уничтожил яблоню на краю моей территории.
– Экий ты суровый, – усмехнулся Иос. – У нас осталось шесть пограничников на весь разрыв! Каждый на счету. И не придумывай! Он неглуп, раз до сих пор жив.
***
На следующий день ранним утром Нифель занималась тем, что кормила единорога яблоками. Это очень «важное» занятие ей выдумала Полома, когда замученная уборкой швабра с плачем вырвалась из рук человека и убежала прятаться в каморку уборщицы.
– Меня на Земле ждёт маленькая девочка! – рассказывал единорог, с аппетитным хрустом поедая яблоки. – Она нарисовала меня! Так красиво получилось! Сочинила сказку и даже маме рассказала! Мы будем с ней дружить! Мне надо скорее к Иосу, чтобы он выдал разрешение на переход!
За этим занятием Нифель и застали в коридоре пограничники.
– Хорошо, что мы их забираем! Я здесь подобной благотворительности не припомню! И курилка им, и туалет! Народ совсем не расходится! Тут будто табор остановился! – хохотнул Аким, указывая на сцену в конце коридора. Там и без того раздражённый человек-цветок вляпался в лепёшку, оставленную единорогом, и теперь чертыхался, ругая Границу на чём свет стоит:
«Чтобы пропала вся эта ваша контора! Я сожгу канцелярию! Я буду жаловаться самому Каспару! Я вас всех посажу! Посажу! Посажу!» – мстительно потрясая лепестками, вопил человек-цветок, когда его уносила охрана.
– Весёлая компания! Просто цирк какой-то – и коней завели! – Аким смолк, так как они подошли к Нифель вплотную, и дальше шутить было неприлично.
– Вас не примут, – сухо объявил Минов. – Вас тоже не примут, – повторил он, чтобы ни у девушки, ни у единорога не было иллюзий на свой счёт.
– Это как?! – вспыхнула Нифель. – Мы ожидаем четвёртый день! На креслах спим! Я работать тут устроилась! У нас первые четыре номерка! Нет слов! Ну и порядки!.. Чёртова контора!
Пограничники безразлично отнеслись к негодованию землянки: здесь такие возгласы звучали ежедневно.
Собрав людей, заперев кота в корзине, служащие проводили конвой по воскресному пути Нифель – наверх к ангару. Объяснять, куда и зачем их ведут, никто не собирался. По дороге Аким жаловался на тяжёлый рабочий график, мол, что из-за Фьёра он лишён выходных и давно не видел даму сердца, а она, наверное, скучает.
У гардеробной им встретился отряд огромных косматых воинов. Предводитель его был значительно ниже своих собратьев – крепкий юноша среднего роста, с белой шевелюрой, поделённой на три части чёрными прядями, как у барсука. Гардеробщица – полная дама в красных кудрях и коричневом форменном халате – не пропускала воинов, требуя, чтобы «варвары сдали оружие и не портили ковры грязными сапогами». Предводитель отряда грубовато отшучивался, дескать, им «только спросить», но дальше не шёл: уважение к Иосу не позволяло нарушать порядки его дворца.
Только завидев людей, воины с грохотом упали на одно колено в низком поклоне и встали так же стройно – как по команде. Там, где их костяные наколенники коснулись плитки, появились трещины. Гардеробщица всплеснула руками: «Вандалы!»
В свой черёд пограничники низко поклонились отряду, Орбан приподнял шляпу, старушка Жамиля покрепче замоталась в платок, а Нифель с котом на руках постаралась изобразить что-то вроде реверанса.
Косматые грубые люди, обвешанные золотыми застёжками, в костяных доспехах, напоминали то ли монголов, то ли викингов из мультфильмов – костюмами и неправдоподобно огромным оружием.
Да, Иос принял запоздалое решение – укрепить место, где ожидали новое нападение Фьёра, выставить охрану из лучших воинов. А на тот момент по иронии судьбы лучшими воинами были как раз вули – сородичи самого нападавшего.
– Наше вам почтение, – произнёс Минов, обводя громил внимательным взглядом. – Вы прибыли раньше, чем мы смогли оплатить вашу помощь. Намереваетесь работать авансом?
– Авансом будем умирать! – хохотнул молодой предводитель. Вулям были неведомы местные проблемы с бюрократическими проволочками. – Нам сказали: дело срочное. Вот мы и прибыли срочно!
– Иос прислал за нами стаю беркутов, – отозвался один воин, видно очень впечатлённый полётом.
– Хорошие птицы, – согласился Минов. Он задумался только на мгновенье. – Я вас провожу. Вы правы: надо поторопиться. Фьёр нападает сегодня в полночь, а до девятого квадрата путь неблизкий. Я не потерплю потери ещё одного пограничника.
На лице Акима прочиталось отчаяние, но Минов его отрезвил:
– Я там нужней. А ты лети с людьми. Ключ сторожу отдашь и по одному запустишь. Завтракать будешь уже у дамы сердца.
– Ох нет, нет, нет!.. – хмурился Аким. – Я вообще тут не должен быть! Илийские дела – не моя рабочая область!
– Они же земляне – как раз по твоей части, – веско заметил Минов.
– А вдруг нет! У меня плохие предчувствия по поводу кота и…
– Так надо, прощай.
Пограничники пожали друг другу руки, и вули с Миновым ушли по направлению к складу. Аким глазами, полными ужаса, оглядел людей.
– Всё будет в порядке. Одну минуту.
Лететь вместо коллеги в девятый квадрат он не горел желанием, но и оставаться наедине со стайкой очень подозрительных, по его мнению, людей было так же не лучшим времяпрепровождением. Конечно, ему не светило завтракать с дамой сердца.
Пытаясь не выдавать паники, Аким забрал в гардеробе свою комично огромную шубу и почтовую сумку. Пока пограничник очень медленно и тщательно облачался в костюм «покорителя Арктики», всем стало ясно, что сейчас они полетят на одной из огромных птиц, которых в Илии называли «кридами». Посетители всё время прибывали, и дверь в ангар практически не закрывалась. На облучках карет сидели кучера как раз в таких огромных шубах: править птицей на высоте очень холодно. Посчитав за страх нетерпение на лицах землян, Аким участливо предложил им:
– Могу вас снова усыпить, если боитесь лететь.
– Нет! – взмолилась Нифель. Ей очень хотелось посмотреть полёт из окошка кареты.
– Nem! – произнёс мужичок.
– Na! – смело заявила старушка.
– Какое единогласие! – хохотнул Аким, деловито выдавая всем по бумажному пакету. – Вы пока не знаете, но наш почтовый ворон та ещё развалина! Что ж, полетели!