Варвара Вьен
Когда пробьют куранты
Глава 2
Открывшей дверь Дане не сразу удалось стереть с лица удивление. Девушка никак не ожидала увидеть подругу в такой компании. Впустив гостей, сразу забрала Нику к себе, а Зверева отправила к Максиму, который находился в спальне.
– Ничего не спрашивай, – мигом отрезала Стрельцова, усевший за стол. – Сама в шоке.
– Ну-у, – протянула Авдеева. – Вам же надо научиться держать нейтралитет. Хотя бы во время свадьбы, – быстро добавила, увидев взгляд подруги. – Как дела? Рассказывай.
Девушки не виделись несколько месяцев. Конечно они созванивались и переписывались, но это не сравнится с живым общением. Кофе с тортиком добавлял уюта и счастья. В ходе разговора затронули тему общих друзей. Вероника поинтересовалась приедут ли они на свадьбу.
– Кто свидетелем будем?
Этот простой и, казалось, безобидный вопрос заставил Дану отвести взгляд и замолчать, спрятавшись в давно опустевшей кружке.
– Вероника, ты только не волнуйся, – начала было она.
– Да ты издеваешься?! – мигом всё поняла Стрельцова. – У него такая компашка большая, а он выбрал этого… этого…
– Андрея, да, – тихо подтвердила Авдеева.
– Жесть.
– Да ладно тебе, – успокаивающим тоном проговорила Дана. – Постоите пару минут рядом, потом разойдётесь по разным углам. Я же не прошу вас всё время рядом находиться и играть великую любовь друг к другу.
– Ещё бы ты просила, – проворчала рыжая бестия и вздохнула.
– Ник, ну вы же можете нормально общаться, да и… – замешкалась немного. – Да и мне всегда казалось, что вы нравитесь друг другу, хоть и пытаетесь скрыть это за фасадом раздражение и перепалками.
– Скучаете? – в этот момент в проёме показался Зверев, и спас этим Авдееву от словесного растерзания.
– Нет, – резко ответила Ника, даже не взглянув на него.
– А по мне? – в кухню вошёл Александров, Данин жених собственной персоной.
– В свете последних новостей уже не очень, – съязвила рыжеволосая, но улыбнулась и, привстав, обняла парня. – Такую подставу я не ожидала.
– Да ладно тебе, – повторил слова невесты тот. – Постоите рядом. Никто от этого не умрёт. Надеюсь, – тихо добавил.
Стрельцова скептически выгнула бровь и задумчиво посмотрела на Андрея. Она не была в этом так уверена. Почти каждая их встреча заканчивалась скандалом. Странно, что голубки про это забыли или не захотели помнить. Может всё-ещё тешили себя надеждой, что они подружатся? Наивные.
Вероника осталась у Даны до вечера. Пока парни были на тренировке, девушки прогулялись по парку, заглянули к фотографу Настёне Горц. Там же застали и Василису Горскую. Проболтали с ними до темноты. А когда уже собирались расходиться по домам, в фотостудию нагрянули хоккеисты. Всей своей компашкой.
– Я, как узнал, что ты приехала, думал больше не увижу друга, – поздоровался в своей манере Влад Перевалов, за что тут же получил тычок в ребро от Даны.
– Как же я скучала по твоим тупым шуткам, – парировала Ника, обнявшись с Мишей и Артуром.
– А мне такого ты не сказала, – обиженно произнёс Зверев, незаметно оказавшись рядом.
– Я же сказала, что не хотела врать, – закатила глаза девушка. – Направь уже свою энергию в полезное дело.
– Для тебя, рыжуля, всё, что угодно, – промурлыкал Андрей, вызвав у всех присутствующих, кроме самой рыжей бестии, смешки.
– Вы его об лёд дружно приложили? – обратилась к хоккеистам Вероника. – Чего он у вас так странно себя ведёт? Приклеился ко мне, как кот к валерьянке. Ведёт себя совершенно по-другому. Страшно даже становится.
– Любовь творит чудеса, – тут же отреагировал Влад, вызвав ещё один смешок у Василисы.
– Ну да, то-то тебя приплющило, – хмыкнула Стрельцова.
Так всё продолжалось, если бы Горц не попросила в «вежливой» манере свалить всех к чертям куриным и не мешать ей доделывать работу. Дружной компанией вывалились на улицу и уже там разошлись в разные стороны. Максим предложил подвести Нику, но та отказалась, пожелав немного прогуляться. На улице стало немного теплее, хлопьями валил снег. Василиса, договорившись о завтрашней встрече, ушла за руку с Владом. Миша сообщил, что дождётся Настёну и проводит её. Вместе с будущей четой Александровых уехал только Артур.
Сколько Стрельцова не пыталась отговорить и прогнать Зверева, он всё равно последовал за ней. Девушка сдалась, решив не обращать на него внимание. Парень сначала шёл чуть позади, а потом ускорился и нагнал её.
Так, они шагали долго. Окутавшее их молчание, казалось, обоих устраивало. Белые хлопья, падающие с тёмного неба, создавали атмосферу сказки. Мимо проезжали машины, прокладывая следы на только выпавшем снегу. Витрины магазинов сверкали разноцветными гирляндами, где-то виднелись даже ёлки, хотя до праздника оставался почти месяц.
Внезапно Андрей притянул к себе за талию Веронику. Та дёрнулась и чуть не упала, поскользнувшись на скрытом снегом льду. Ей пришлось мёртвой хваткой вцепиться в мужскую куртку.
– Аккуратнее, – заботливо проговорил парень, крепче прижимая к себе.
– Если бы кто-то так резко меня не хватал, то всё было бы нормально, – резко ответила недовольная случившимся Ника, попытавшись отцепить от себя мужскую руку.
– А ты не дёргайся и тогда падать не будешь, – с умным видом заявил Зверев, ничуть не смутившись.
– Ой-ой-ой, какие мы умные, – съязвила рыжая бестия, мигом вспыхнув, как спичка.
До дома Стрельцовых оставалось метров сто, когда Вероника, всё ещё находящаяся в плена Андрея, резким движением подставила подножку и толкнула его в сугроб. Тот, не ожидав такой подставы, рухнул в снег. Довольная собой девушка пошла дальше, довольно хихикая над своей проделкой. Но долго праздновать свою пакость не смогла – резко взмыла в воздух, заверещав на всю улицу, и оказалась в сугробе.
– Ты совсем придурок?!
– Не я первый начал, – возвышавшийся над ней Зверев широко улыбался.
– А ну достань меня отсюда! – приказала Ника, грозно сверкнув глазами.
– А волшебное слово? – не упустил возможность немного поиздеваться над ней.
– Пошёл ты! – она разозлилась ещё больше.
– Неправильно, – весёлость в голосе ясно слышалась.
– Погоди, сейчас я выберусь отсюда и покажу тебе такую сказку, – пропыхтела Стрельцова, беспомощно барахтаясь в снегу. – Поймёшь, что нехорошо слабых девушек без перчаток в снег кидать и издеваться над ними.
– Боюсь-боюсь.
– Не злил бы ты её, – посоветовали со стороны.
– Виталя! – обрадованно закричала девушка, увидев старшего брата.
Мужчина стоял недалеко от подъезда и, скрестив руки, наблюдал некоторое время за «брачными» играми сестры и её «друга». Такие же рыжие волосы, как у неё, выглядывали из-под чёрной шапки. Он, в отличии от Вероники, носил её постоянно.
– Прибьёт ведь, – продолжал наставлять Андрея тот.
– Что ты с ним разговариваешь?! – возмутилась Ника. – Помоги мне!
– Где «пожалуйста», сестрица моя? – Виталий многозначительно на неё посмотрел, не сдвинувшись с места.
– Ну, Вита-а-аля, – заныла рыжеволосая. – Вытащи меня отсюда. Ты же не бросишь свою любимую сестрёнку в беде?
Наступила тишина. Виталий по-прежнему оставался на месте, а вот Андрей потерял бдительность, отвлёкшись на Стрельцова-старшего, за что и поплатился. Исхитрившись, Ника дёрнула его на себя и повалила в сугроб во второй раз за вечер. Правда, сама еле успела увернуться от его тяжёлой тушки. Еле выползла на дорогу и встала на ноги.
– А теперь спасайся, братец, – расплылась в кровожадной улыбке и направилась к мужчине, даже не отряхнувшись. – Бросил меня в снегу. Не стал помогать, – выговаривала ему.
Виталий дождался, когда она подойдёт на нужное расстояние, и заключил в объятия. Расположил руки так, что любимая сестрица не могла пошевелить своими. Вероника подёргалась несколько мгновений, но сдалась, поняв, что другого выбора нет.
– Гад, – пробурчала ему в плечо.
– И я тебя люблю, – со смешком отозвался тот, наблюдая поверх её макушки, как Андрей выбирался из сугроба.
– Так я тебе и поверила, – положила руки ему на пояс. – Всё, отцепись от меня. Я успокоилась.
– Так я тебе и поверил, – передразнил её Виталий, но всё же выполнил недопросьбу-недоприказ.
– Ничего-ничего, – прищурилась Вероника, отойдя на безопасное расстояние. – Я тебе ещё отомщу.
– Буду ждать с нетерпением.
– Бу!
Никак так увлеклась братом, что совсем позабыла об ещё одном персонаже. Подкравшись, Андрей схватил её за талию. Поздно спохватилась. Парень поднял её, и теперь рыжеволосая могла только болтать ногами в воздухе в тщетных попытках освободиться.
– Да что ж ты привязался ко мне?! – почти отчаянно прокричала та.
– Говорил же, – довольным голосом произнёс Зверев. – Я соскучился.
– Ни за что в это не поверю, – не унималась Стрельцова.
– А если я тебя поцелую?
Ника поражённо замерла, округлив глаза. В этот момент Андрей поставил её на ноги и развернул к себе. Долго вглядывался в лицо девушки, считывая эмоции. Сам же оставался поразительно спокойным и даже серьёзным. Вероника не помнила, когда он был таким. Казалось, что он постоянно ржал, как конь, да безостановочно болтал и сыпал своими «великолепными» шутейками, вызывавшими желание хорошенько его приложить чем-нибудь.
– Хреновая шутка, – открыла наконец-то рот Стрельцова, тоже став серьёзной. – Больше так не делай.
Воспользовавшись замешательством Андрея, выскользнула из его объятий и, схватив наблюдающего за этим цирком брата, поспешила домой. Пусть это выглядело бегством, но по-другому Ника поступить не могла сейчас. Слишком сильно слова Зверева задели что-то глубоко внутри. Ей необходима была передышка. Хотелось всё обдумать.
Глава 3
– Ты чего такая задумчивая? – спросила Дана у Вероники, когда они прогуливались с Василисой по торговому центру в поисках подходящей одежды для подружек невесты.
– Да так, – отмахнулась Ника, которая уже пять минут разглядывала белую детскую юбку, сама того не замечая. – Всё хорошо.
– Да-а?
– То-то ты детские вещи лапаешь, – сказала Василиса, многозначительно посмотрев на вещицу в руках подруги. – Ты же не беременна? – прищурилась.
– Что? – удивилась девушка. – Конечно нет.
– Уверена? – подключилась и Дана.
– Конечно уверена, – фыркнула Стрельцова, закатив глаза. – У меня мужика уже полгода не было. От кого мне беременеть? От святого духа? Скажете тоже.
– Тогда что? – не отставала Авдеева.
Вздохнув, Вероника вкратце рассказала события вчерашнего дня. После того, как она закончила, девушки долго молчали. В лицах подруг Ника не заметила удивления или замешательства. Они выглядели так, будто ничего выходящего из ряда вон не произошло, будто этого и ожидали.
– Что? – прищурилась девушка, попеременно глядя на подруг.
– Всё к этому шло, – осторожно проговорила Дана, взяв Нику за руку.
– От ненависти до любви один шаг, – протянула Вася и не смогла скрыть лукавую улыбку.
– Чего?! – возмутилась рыжая бестия. – Ерунду не несите. Какая любовь? – фыркнула. – Тоже скажите. Мы постоянно цапаемся. Где вы тут любовь увидели?
– Ну-у.
– Неинтересно, – мигом отрезала и поспешила к очередному магазину женской одежды.
Только слова девчонок никак не хотели уходить из головы. Волей-неволей Вероника возвращалась к ним. Особенно сильно она задумывалась, когда оставалась наедине с собой. Завтра будут девичник и мальчишник, поэтому подруги разъехались по домам, чтобы приготовиться. Дома родители сразу заметили, что дочь сильно загружена, но не спешили выяснять причину. Здраво рассудили, что, если захочет, сама расскажет.
Зверев больше не давал о себе знать. И мало-помалу девушка расслабилась и выбросила все ненужные мысли из головы.
Девичник праздновали в доме Ефима Пономарёва, друга Даны, который любезно предоставил загородный коттедж. Он разрешил украсить его, как захочется подруге. Сообщил, что в случае вопросов смело обращались к нему или к следящей за домом Валентине Ивановне. Парни же поехали в клуб, опять-таки принадлежащему Ефиму, которому отец подарил за заключение выгодной сделки с зарубежными партнёрами.
Изрядно перебравшие девушки остались с ночёвкой. Половина заснула, где пришлось. А уже утром, точнее даже в обед, выползли на кухню в поисках еды.
– Всё-таки хорошая мысль была устроить девичник за два дня до свадьбы, а не за день, – широко зевнув, пробормотала Вася.
– Угу, – согласились с ней остальные.
Разъехались они только ближе к вечеру, когда привели себя в более-менее приличный вид. Оставшееся время просто откисали. Стрельцова решила, что на самой свадьбе обойдётся безалкогольными напитками. Не любила она злоупотреблять спиртным.
Празднование проходило в том же месте, где была свадьбы брата Вероники. Официальная часть запланирована на улице, благо погода позволяла. Сегодня было на удивление ясно. Чистое небо. Только торжество намечено на вечер. Многим показалось это странным, потому что будто бы принято, что в день свадьбы необходимо вставать ни свет ни заря и ещё несколько часов носиться, как белка в колесе, и нервничать.
Вероника приехала на место заранее, чтобы помочь подруге. Увидев зону, где пройдёт бракосочетание, девушка ахнула от восхищения. На некоторое время у неё даже пропал дар речи. И было от чего. Огромное кольцо сделано из еловых веток, в которые плетены красные и белые розы. Тропинку к нему обрамляли свечи разных размеров, подставки которых тоже украшены еловыми ветками с редкими шишками. Сиденья для гостей отсутствовали, но место для них предназначено на деревянных помостах, очищенных от снега.
– А я тебе говорила, что обалдеешь, когда увидишь, что мы затеяли, – произнесла счастливая до невозможно Дана, внимательно следящая за реакцией подруги. – Но это ещё не всё.
– Что ещё? – с интересом повернулась Вероника.
– Потом узнаешь, – мило состроила глазки девушка. – Пойдём вовнутрь.
В ресторане витала новогодняя атмосфера. Тут и там виднелись различные композиции из еловых веток с шишками и ёлочными шарами. На столах стояли небольшие букеты красных и белых роз. Место молодожён и их близких друзей украшено просто, но со вкусом. На белой скатерти выведены буквы М и Д. За спинами новобрачных находилось кольцо похожее на то, что было на улице, только меньшего размера.
– Я так за тебя рада, – искренне сказала Вероника и крепко обняла подругу.
– Спасибо.
Девушки отправились переодеваться. Приехали парикмахер и визажист. Постепенно комната невесты наполнялась людьми. Мамы со слезами на глазах без конца выражали свою радость. Подружки жужжали. Звучал смех. Не считая родительниц, в комнате никто не нервничал. Даже невеста. Она была полностью уверена в своём партнёре и хотела вовсю оторваться на своей свадьбе.
Даже Стрельцова забыла, что ей предстояло провести несколько часов со Зверевым. Так захватила её атмосфера. Несмотря на то, что до Нового года оставался почти месяц, атмосфера свадьбы гармонично сочеталась с новогодней. Такой тандем создавал ощущения волшебства. Невольно приходила уверенность, что обязательно произойдёт чудо, которое ожидаешь, словно вернулся в далёкое детство.
Стало темнеть. Почти все гости прибыли. Резко ставшие суеверными родительницы не давали жениху и невесте увидеться раньше времени.
Пришло время выходить.
Оставив невесту одну, все пошли на улицу занимать места. Перед ними предстала поистине волшебная картина. Незамеченные днём гирлянды светили тёплым светом. Зажжённые свечи добавляли антуража. Гостевой помост тоже не остался без подсветки. Неяркий свет, исходящий откуда-то снизу, создавал парящий эффект. Снег мерцал под его лучами. Теперь стало понятно почему выбрали именно это время для бракосочетания.
Максим уже стоял у огромного венка и негромко переговаривался с Андреем. Ника заняла место рядом с ним, поприветствовав коротким кивком головы.
Невесту долго ждать не пришлось. Дана словно парила по дорожке. Довольно простого кроя платье подчёркивало все достоинства девушки. Мерцание, исходящее от него, создавало ощущение, что платье сшито из только выпавшего снега. Короткая белая накидка ни капли не портила внешний вид.
Момент клятв брачующихся вызвал у всех слёзы умиления. Настолько это было трогательно. Даже Вероника украдкой их смахивала. Внезапно Андрей взял её за руку и переплёл их пальцы. Чуть повернув голову, девушка удивлённо на него взглянула. Парень поднял один уголок губ в качестве поддержки. Нике не захотелось вырвать свою руку. Хотелось наоборот продлить этот момент.
