Валерий Шилин
Рекс и Рыжий Боб
Из всех видов охоты больше всего отец любил осеннюю охоту на вальдшнепа из-под собаки. Для него это был настоящий праздник. Я тоже её любил, потому как отец сызмальства брал меня с собой в поле. Однажды произошёл такой случай.
Накануне вечером отец сказал мне, что завтра рано утром пойдём на вальдшнепа. Что в таких случаях следует делать, я уже знал. И всё сделал в строгом соответствии с отцовскими предписаниями.
До леса ходу пешком было километра четыре, поэтому отец разбудил меня часа в три после полуночи. Я тихонько собрал приготовленную с вечера одежду, начищенные и смазанные рыбьим жиром кирзовые сапоги, прихватил фуражку из плотной фланели. На кухне быстро попили чай, оделись и вышли во двор. А там – темень непроглядная! Рекс давно услышал наше шебуршение в доме, вылез из своей будки, возбуждённо суетился вокруг нас, но голоса не подавал, понимая, что делать этого сейчас не следует: все ведь ещё спят.
Закрыв за собой калитку, вышли на тротуар, постепенно перешедший в узкую тропинку. Перебравшись через железнодорожные пути, пошли вдоль лесополосы, спустились вниз по склону холма, по насыпанному полотну гравийной дороги пересекли болотце и наконец приблизились к быстрому и шумному Подкумку. Над водой поднимался туман. Вот и шаткий, с редкими прогнившими досками, мостик через речку. А там уже начинался Сафоновский лес. С рассветом подошли к заветному месту – широкой лесной просеке, заросшей густым разномастным кустарником.
Мы с Рексом остались у самой дороги, а отец прошёл ещё сотню метров и замер в ожидании ни с чем не сравнимого похрюкивания и бульканья вальдшнепа на тяге. В низовом тумане отца почти не видно, но мы ждали, что он вот-вот произведёт меткий выстрел. Солнце пошло уже вверх, а выстрела всё нет. Я стал тихонечко разговаривать с Рексом, полагая, что сегодня если что и подстрелим, так это время и уставшие ноги, как любил говорить отец после неудачной охоты. Но я ошибся! В утренней тишине вдруг раздался резкий выстрел, а через несколько секунд – голос отца: «Идите сюда. Надо Рекса подключать. Без него вальдшнепа вряд ли найдём».
Действительно, птица упала в самые дебри, но, к нашему восторгу и удивлению, уже через пару минут пёс выскочил из зарослей с добычей в пасти. Пёс был радостный и довольный, о чём красноречиво говорил его не знавший покоя короткий хвост.
Постояв ещё полчаса, решили времени зря не терять, а пойти лесом, пустив Рекса в поиск по следу.
Смена тактики принесла свои плоды. В охотничью сумку легли ещё два лесных красавца кулика.
Один раз в дальних кустах терновника услышали голос фазана-петушка. Я молча глянул на отца, но тот, поняв смысл взгляда, сказал коротко: «На фазана у нас охота запрещена».
На этом наша охота закончилась.
Отец достал краюху подового хлеба, кусок сала с чесноком, небольшой термос с ещё не остывшим чаем. Вид еды взволновал Рекса. Он несколько раз сглотнул обильную слюну, как бы давая понять, что не прочь разделить с нами трапезу.
Обычно слишком солёная пища собакам противопоказана, но томить основного добытчика было бы в высшей степени несправедливо. «Ах ты попрошайка, – ласково потрепав Рекса по загривку, отец подал тонкий кусок сала с мясной прослойкой. – Бери, нахалюга!»
Рекс осторожно взял угощение с руки, но потом одним жадным движением отправил его себе в желудок.
Вдоль лесной дороги нам попадались то куст спелого боярышника, то не опавший до конца кизил, то ветка груши-дички с твёрдыми, мелкими и ужасно терпкими плодами. Мы набрали себе всего понемножку. Зная о вкусах моей младшей сестры, отец рачительно резюмировал: «Ирка наша очень любит лесную ягоду. Каждый раз спрашивает, нет ли ей подарочка от лисички или зайчика. Да и дед Купрюша не откажется от душистого компота. Всё в дело, всё на пользу».
Подводя итоги охоты, я без энтузиазма в голосе заметил: «Небогато сегодня вышло. Всего три вальдшнепа. В прошлый раз ты семерых взял. Непруха, па».
Отец не стал спорить, ответил спокойно и сдержанно: «Сынок, в жизни никогда не бывает так, что тебе всё время везёт. Бывает и по-другому. И всё же мы с тобой не зря сапоги стаптывали. Мать с Иркой ощиплют птиц, осмолят, а уж бабуля сварганит на ужин жарёху с картошечкой да с её коронным соусом – пальчики оближешь».
Подходя на обратном пути к мостику, Рекс по грудь вошёл в воду, жадно сделал несколько глотков – сало требовало своего.
Туман постепенно перешёл в моросящий дождь.
Шли молча, не торопясь, поскольку топать до дома ещё долго, а по лесу тоже накрутили приличный километраж. Рекс довольно бодро бежал впереди, но уже не рыскал по придорожным кустам и зарослям. Всё же и он чутóк подустал.
Вдруг он резко сделал стойку. Хорошую, настоящую стойку. Весь напрягся, затрепетал. На всякий случай отец снял с плеча ружьё, взвёл курки. «Ты что там увидел, парень?» – он тихонько разговаривал с собакой.
В ответ Рекс медленно снялся со стойки и, пристально смотря куда-то впереди себя, сошёл с полотна дороги, стал делать крюк. Только тут мы увидели что-то похожее на птицу – не то вальдшнеп, не то бекас. Птица сидела с краю дороги, прижалась к самой земле. Видимо, в дождь и сырость ей не хотелось срываться с места. Рекс зашёл так, что птица оказалась между ним и нами. Остановился, тянет носом воздух, пытаясь что-то сообразить.
Первым этот манёвр понял отец. «Вот молодец! Это он пытается нагнать птицу от себя нам под уверенный выстрел. А я-то давно стал наблюдать, что вальдшнеп в лесу летит не от меня, а на меня, навстречу. Хитёр, однако!»
