Валерия Лисичко
Спящий ангел
ГЛАВА 2 | БИБЛИОТЕКА
Есть люди, которые не умеют страдать, как-то не выходит. А если уж и страдают, то стараются проделать это как можно быстрее и незаметнее для окружающих.
И. Ильф и Е. Петров
Стеллажи книг тянулись длинной кишкой к высокой клетке с попугаем, за которой пряталась неприметная белая дверь без таблички. Ева подумала, что кто-то набил огромную гусеницу, как старый мешок, книгами и вывернул наизнанку.
Книги взлетающими до потолка рядами следили за каждым её вздохом.
По спине пробежали мурашки. Казалось, что входная дверь, пользуясь тем, что Ева не смотрит, оттягивается в пространстве всё дальше и дальше. Что дверь к каждому её шагу прибавила ещё сотню. И что если она сейчас развернётся и побежит к выходу, то вместо нескольких десятков шагов ей придётся преодолеть сотни и сотни. Ева не выдержала и тревожно обернулась, проверяя наличие входной двери в поле зрения. Та была на месте или, по крайней мере, делала вид.
За окном мелькнул чёрным ворон.
До того как пойти по пути книжной пещеры, Ева успела наткнуться на стол-абонемент в проходном читальном зале.
Рыжий парень с лицом херувима сосредоточенно занимался библиотечными обязанностями: вместе с очкастым напарником тасовал книги по лофт-стеллажам: длинные чёрные рельсы стеллажей жадно смотрели на книжную добычу, заглатывая её из рук библиотекарей.
Стеллажи маскировались – прятались за уютными белыми столами с круглыми креслами и пуфами. Но Ева чувствовала их жадную силу.
Не успела Ева и рта открыть, как попала в библиотечный оборот. Рыжий взмахнул рукой, предупреждая её слова.
Парень окинул девушку внимательным взглядом:
– Судя по всему, книг у Вас с собой нет. И внутренний Шерлок подсказывает, что в библиотеке вы впервые: не припомню Вас среди читателей.
Ева уже подобрала слова и хотела было ответить, но парень вскинул указательный палец вверх, а другой рукой почесал подбородок.
Очкарик перекидывался с рыжим весёлыми взглядами и пытался подавить улыбку.
– Студентка, – шикнул подсказку в сторону очкарик, замаскировав слова под тихий кашель.
– Какие у меня есть варианты? Студентка, решившая воспользоваться библиотекой? Не подходит – есть интернет. Студентка, решившая воспользоваться интернетом? Опять мимо, нет смысла ради этого тащиться в библиотеку.
– Фрилансер, – прилетело от «суфлёра».
– Фрилансер, или студент, который хочет поработать вне стен дома? – рыжий просиял.
– Поработать – ключевое слово, – Ева чуть расслабилась, подхватывая игру.
Напряжённые тучи внутри расступились.
И вместе с улыбкой на веснушчатом лице библиотекаря, казалось, пробились первые лучи света.
– А-а-а! – на лице парня засверкала искренняя радость. – На собеседование?! Коллега?
Ева кивнула.
Вихрь библиотечной суеты подхватил молодую женщину. Рыжий радостно отбросил книги и покинул пьедестал у полок, он увлёк Еву экскурсией по библиотеке, во время которой перед ней раскрылся живой мир. Из пыльных полок библиотека выросла, распахнула крылья и пронеслась чередой ламповых бесед, живых концертов, встреч с писателями, психологами, коучами, с квартирниками и квестами, квизами и… Ева захлёбывалась в многообразии того, что могут сделать шесть человек (она – седьмая, если возьмут) на ста двадцати квадратных метрах. Кипели социальные сети и игры в них. Коробки с книгообменом, тайными посланиями, печеньем с предсказаниями, раздельным сбором, домики для батареек и пластиковых крышечек.
Гонг. И резкое падение. Прямо к подножию кабинета за неприметной белой дверью.
Когда рыжий Жека удалялся, Еве показалось, что её скинули с карусели в большую лужу и теперь настоятельно просят набрать в рот воздуха и нырнуть поглубже.
У кабинета стражем стояла высокая клетка с жёлтым попугаем.
Важная птица зыркнула на Еву левым глазом и выдавила надменно-презрительное «здрас-с-сьте». Прогремело за плечами оглушительное «Ка-а-ар!». Ева вздрогнула, обернулась: за панорамным окном никого не было. Только гул в ушах. И мурашки от испуга по коже.
Кисель в спине, в ногах, сбежать из-под нависшей двери. Возьми себя в руки. Вместо себя сжала стальную соломинку в кармане, смогла расправить плечи, опираясь на сталь в руке.
Набрала воздуха и под пристальным взглядом пернатого стража постучала.
Строгое «войдите», и Ева потянула дверную ручку.
Шаг вперёд под пристальным взглядом обитателя кабинета. И Ева полетела вниз – пропасть вопросов разверзлась и поглотила соискателя.
Худой высокий мужчина в очках поджимал губы после каждой фразы. Он не смотрел на Еву, что-то спешно заполнял в ноутбуке, из-за экрана которого выглядывал, чтобы окинуть Еву придирчивым взглядом. Что такому ответишь?
– Анатолий Синица, – короткий взгляд из-за экрана и несколько бесконечных минут только клацканье клавиш. И несмотря на сосредоточенность Анатолия на мониторе, Ева чувствовала, что находится под его бдительным наблюдением. Не глядя, он оценивал потенциальную кандидатку.
– Почему решили работать в библиотеке?
Ева поёжилась от формального и от того такого неловкого вопроса. Как часто люди отвечают на него правду? Ева собралась.
– Думаю, это то место, где я смогу раскрыться. У меня много интересов. А тут такая разноплановая работа.
И Ева выдавила кислую улыбку – вишенку на тортик лицемерия.
– Какие у Вас планы на ближайшие год-два? – ещё один бросок формальностью в цель.
– Я планирую не умереть с голода.
– Я планирую отдать долги по кварплате.
– Я планирую дотянуть до завтра, а на завтра повторить сегодняшний план.
Но вместо правды Ева тянула старую песню про саморазвитие и многозадачность, приправляя намёками на неисчерпаемое трудолюбие.
Ева умела играть в эту игру. Тебе нужно расшифровать, угадать слова, которые хочет услышать работодатель, и вытянуть их из себя. Если пройдёшь первый уровень, окажешься на втором: нужно будет делать вид, что увлечённо исполняешь все задачи работодателя, на самом деле уворачиваясь от работы. Работодатель будет стараться выжать из тебя по максимуму, заставляя работать за двоих, ещё лучше за троих. А твоя задача – создать видимость бурной деятельности. И продолжать работать за одного – только за себя.
Ева заливалась трелью из мотивационных пабликов и политических выступлений по подведению итогов года: высокая мотивация, быстрая обучаемость, прогресс и рост на благо общества, от каждого зависит качество работы на его месте, а значит, качество жизни всего общества.
Во время мелодичного по возможности монолога в кабинет вошла задумчивая девушка с копной густых чёрных волос и изящными, тонкими, выдающими румынскую кровь чертами лица. Она мягко кивнула присутствующим и отвернулась – занялась цветами на тумбе.
Потенциальный руководитель метнул в Еву пику вопроса:
– А Снежную королеву сыграть сможете? – и, видя недоумение, дожимал. – На детском утреннике. А экскурсию провести? Что-то голос тиховат. Не похож на ораторский.
Ева старалась держаться полубоком, открывая взгляду правую часть лица. От левого уголка губ тянулись шершавые пятна экземы. Руки девушка тоже держала в рукавах, позволяя лишь кончикам пальцев. В левой руке пряталась сжатая в кулаке, быстро нагревающаяся металлическая трубочка. Нужно было не дать Синице увидеть… Ева сосредоточилась на этой мысли. А ответам просто позволяла литься из себя, как в потоке. Ева спряталась в этом самом кулачке с трубочкой. А внешний мир поставила на автопилот. Ева и Анатолий закружились в танце понятных вопросов. Проводящий собеседование делает вид, что разделяет цели и идеалы компании. А соискатель подыгрывает ему. Тебе задают поверхностные вопросы. А ты даёшь поверхностные ответы. Чинно. Красиво. И не имеет никакого отношения к реальности. Священный танец лицемеров – обязательный обряд.
Девушка с цветами занялась ощипыванием лепестков.
– Ну а на самом-то деле верите, что у библиотек есть будущее? Библиотекари где-то в начале списка умирающих профессий. Книги мертвы. И Вы всерьёз хотите работать в этом мавзолее?
Ноздри Анатолия Синицы дрогнули, как у кошки перед охотой. Он снял очки, оторвался от монитора, посмотрел на Еву прямо и устало (а так не положено: представитель принимающей стороны должен пыхтеть энтузиазмом и убеждать всех, кто встретится, в величии и необходимости эффективной работы. Убеждать, конечно, с помощью картонно-приторных фраз).
Он сбил мантру священного танца лицемеров. Взгляд пробил Евин автопилот. Она как будто оступилась. И Синица увидел её, свернувшуюся калачиком на собственной ладони. Заглянул глубже, чем положено (и дозволено) работодателю. Да как он посмел? Внутри Евы взметнулась злость.
– Книги мертвы, пока не раскрываются в воображении читателя. Работаешь с книгами, значит, твоя миссия доносить их ценность людям. А начинать правильнее до того, как человек успеет вырасти, – оскаливалась в защите Ева, придерживая маску благородного пафоса на лице. Трубочка чуть не сгибалась под нажимом пальцев.
– Чтобы посоветовали почитать мне? – Синица явно отказывался возвращаться на рельсы приличий.
– Я посоветую читателю то, что есть в нашем фонде, – держала удар Ева. – И, прежде чем давать советы, познакомлюсь с ним.
Синица хмыкнул, вернул очки на переносицу, проницательность испарилась с его лица, и взгляд снова стало водянисто-размытым.
Тут же в Еву полетела воображаемая туба с картотекой: сможете разобраться в сортировке и библиотечных номерах? А вот тут детский праздник – выберите ракурс, чтобы фото не стыдно в соцсетях разместить, чтобы передать атмосферу. А каким текстом сопроводили бы фото?
Румынская принцесса, лепестки, опадающие в раскрытую руку. Резкий запах от сока растения. Взгляд черноокой, искоса. Пальцы Синицы по столу. Быстро падающий потолок и сдвигающиеся стены. Свет от ноутбука как свет костра в лесной глуши, как свет последней надежды.
Синица вернулся к ритуальному танцу, скорость движений возросла. Воздух накалялся. Слова спотыкались друг о друга.
Атмосферу разряжала только потусторонняя брюнетка – она как будто уравновешивала напряжённого Синицу, буквально электризующего воздух в кабинете.
Ровные, неспешные движения в противовес буре ритуального танца.
– Она как жрица травы, танец разворачивается для неё, – подумала Ева. И пальцы сорвались с металлической трубочки.
Ева импровизировала, пытаясь предугадать мысли будущего руководства, пытаясь угодить с ответом. Она затаилась. И забыла о себе. Она на охоте. И ей нужно выхватить добычу из пасти другого хищника – работодателя.
– Муж есть? Дети?
Финал.
Ева ответила сухим «нет» и отвернулась.
Девушка скосила на неё взгляд через плечо.
– Были? – уточнил потенциальный работодатель.
Ева передёрнула плечами, стряхивая дрожь унижения. Она на собеседовании, а не на приёме у гинеколога. Были ли у неё дети? Муж? Нелепо, унизительно и предполагает глупые оправдания. А когда тебе тридцать пять, то любой ответ скинет с твоей анкеты десяток баллов. Ты или признаёшь, что порченый товар, или распишешься в скором декрете.
Есть ещё один путь: вывернуть душу наизнанку, рассказывая коротенечко так, по верхам, про жизненную драму (а куда ещё мог деться муж и дети, если они были)?
Пошло. И смотрится просто нелепо в лицемерном танце древнего ритуала трудоустройства.
– Это имеет значение? – Ева помрачнела.
Брюнетка вернулась к растениям и продолжила двигаться в том же темпе.
Мужчина по ту сторону стола встрепенулся – привычный скрипт разговора дал осечку. Он окинула Еву внимательным взглядом, лёгким движением поправил очки и сказал:
– В сущности, нет.
Вернулся к работе.
– Мы Вам перезвоним, – прозвучала финальная и ожидаемая реплика.
Битва проиграна.
– Я провожу, – брюнетка оторвалась от растений и доброжелательно посмотрела на Еву.
Попугай кинул Еве в спину картавое «до встречи!» и закивал собственному отражению. Ева грустно ухмыльнулась. Раздели, прощупали и выставили за дверь, не накинув даже пары сотен на такси. Может, податься в эскорт? Там всё то же самое, только честнее. И попытки залезть в душу от мужчины, который уже залез в трусы, кажутся более уместными.
Мужчина с холодным взглядом остался за дверью – в ледяной пещере своего кабинета.
И потянулись стеллажи тёплых книг. Рядом неторопливо шла брюнетка. Еве даже пришлось замедлить шаг. И когда она сравнялась в темпе с брюнеткой, внутренняя суета отпустила. Напряжение от общения с Синицей по имени Анатолий развеялось. И Ева подумала: «Хорошо, как в бане».
– Как Вам? – спросила брюнетка, когда белая дверь закрылась за ними.
– Мистическое место, – ответила Ева. – Заходишь – и проваливаешься в другой мир.
Брюнетка улыбнулась одним уголком рта и кивнула, соглашаясь.
– Жаль, я ему не понравилась, – сказала Ева.
– Думаете? – нахмурилась брюнетка. – Он просто человек такой… – она замялась, подбирая слово. – Строгий.
У входной двери брюнетка остановилась. Стеклянные створки, почуяв людей, разъехались в стороны.
– Мы так и не познакомились, – сказала Ева.
– Маша, – представилась брюнетка и добавила: – Заведующая библиотекой.
– Заведующая? – переспросила Ева удивлённо.
Брюнетка только улыбнулась и шагнула назад, в библиотечный полумрак.
Дверь в волшебный мир книжных приключений закрылась. Вывернутая наизнанку гусеница исторгла из себя чужеродный элемент по имени Ева.
Пора было возвращаться домой. А по пути – заглянуть в мусорный бак «Пятёрочки», выбрать что-нибудь к ужину.
У места кормёжки она опять встретила рослого бомжа.
– Не вернулись? – спросила Ева про товарищей бедняги.
Тот отрицательно покачал головой, нахмурился, отвернулся.
В другие дни Ева видела пенсионерок, новых бездомных и пьянчуг, но тех, из старой гвардии, которым во времена своей работы в магазине выставляла еду, не заметила.
Ева потянулась к колбасной нарезке, бомж успел взять первым, глянул на Евину застывшую руку, понял, что перехватил намеченный ею продукт, и виновато протянул нарезку девушке. Достал из своего пакета пирожное, политое розовой глазурью, и тоже сунул Еву в руку.
То ли рыжий Жека напитал Еву теплом, то ли библиотека вытащила её из панциря, но в этот вечер Ева разговорилась с мрачным бомжом.
Несмотря на запах. Несмотря на угрожающий, угрюмый вид. Великан замялся, когда она спросила имя.
– Евсей, – сказал он застенчиво, словно делясь с Евой чем-то интимным, как будто показывая тайный свет, прячущийся в ладонях.
Пара незначительных фраз. Пара открытых взглядов без пренебрежения, в глаза. Никаких вопросов про родителей, жён и детей. Просто разговор приветливых соседей. Соседей по мусоропроводной кормёжке.
Дома Тайра увидела хозяйку с отпечатком светлой грусти на лице. Ева привычно повесила ключ на торчащую металлическую спицу, сбросила обувь и подхватила любимицу на руки. Их ждал вечер на балконном лофте.
Ева проводила взглядом мужчину с большой, набитой книгами сумкой.
– Из библиотеки, – с теплом подумала она и зябко поёжилась, переводя взгляд на свинцовые облака.
Старый попугай сидел и смотрел на белую дверь без таблички. В линзе его глаза замерла Евина тень.
ГЛАВА 3 | БИБЛИОТЕЧНЫЙ ЛАБИРИНТ
И только кровь, как вода, в батарее стынет,
И мы блуждаем по белой дикой пустыне,
Несём грехи свои, будто святыни,
Чтобы поставить кресты им в кэш всемирной трясине.
Anacondaz
В большой картонной коробке лежали листовки с детскими лицами. Ветер на улице нападал на плакат с красивой молодой ведьмой, обкусывал, обтрёпывал его углы. На листовках и плакате ещё не отпечатались Евины пальцы. Но маховик времени щёлкнул и сложил отдельные фрагменты дорог в линию пути. Мир замер, ожидающий, пока все фигуры на доске пройдут отмеренный участок. И тогда раздастся следующий щелчок.
Ева была уверена, что собеседование провалила. И когда она шла домой вдоль длинной монастырской стены, то вспоминала своё восхищение древним ансамблем зданий. Строгий, светлый, стремящийся вверх собор с основательным гранёным куполом. Беж стен с белыми кружевами. Заходишь в распахнувшиеся двери, обретая дом. А собор, впуская тебя, обретает душу. Каменное тело наполняется жизнью. У человека бренное тело и вечная душа. У собора наоборот.
Насмешливая косая улыбка повисла на Евиных губах. Она давно перестала верить во все эти глупости. И давно перестала надеяться на приличную работу. Библиотеке не нужна её душа, чтобы воскреснуть. Библиотека привередливо выберет себе душу получше.
Каково же было удивление Евы, когда на следующий день её утвердили на испытательный срок и пригласили прийти с полным пакетом документов.
Кошка и крыса встретили новость по разные стороны батареи под окном. Обе начищали мордочки.
– Удачу намываете. Молодцы, намыли, – похвалила питомцев Ева.
Тайра кинула хищный взгляд на Крыся и заставила себя с усилием отвести глаза. Крысь нервно заумывался, быстро перебирая лапками. Тайра дёрнула хвостом. Крысь потянул лапки. И прошёлся мелкими покусываниями от кончика лапки к бедру, нервно щурясь, словно чувствуя, что пару секунд назад над ним нависла смертельная угроза.
Библиотека готовила бойцов-универсалов, взаимозаменяемых и носящих улыбку как обязательный элемент боевого костюма. На передовой расположилась стойка-абонемент: выглядываешь из окопа со стопками книг, присматриваешься. По негласной инструкции полагалось то шикать одним «Не спать в библиотеке!», то шёпотом кричать «соблюдайте тишину в библиотеке!». А появятся на пороге читатели со стопками книг – шасть и спрятался в свой окоп, авось не заметят. Этим премудростям Еву обучали Жека с Никитосом. Рыжий и очкарик.
Извилистый коридор выплюнул Еву в кабинет администрации: приёмка книг, отчётность, правила ведения социальных сетей. Строгий Синица объяснял быстро, чётко и тоном, не терпящим ни вопросов, ни возражений. Сразу становилось понятно, кто держит порядок в этом учреждении. Ещё одна рокировка с сотрудником архива – и погружение в мир сосланных книг. Бросок, и Ева опять на абонементе, на этот раз на приёмке: щёлкает чекером по корешкам.
– А Вы не посмотрите, есть в Вашей библиотеке Айн Рэнд? «Атлант расправил плечи»?
– Есть, но только вторая и третья части, – это выглядывает из-за плеча Жека.
– А как же первая? – озадачивается читатель.
– Похищена, – строго и печально отвечает Жека и откидывает чёлку на бок.
– Ну, нужно как-то заменить, – укоризненный тон. – Мы всё-таки налоги платим. А без первой части…
– Написали заявление в полицию, – это появляется хмурый Никитос и поправляет очки. – Пусть на наши налоги разбираются.
– Пусть, – соглашается читатель.
– Может быть, «Пятьдесят оттенков серого»? – пытается сгладить конфуз Ева и читает название верхней книги в стопке из только что сданных.
Жека подхватывает стопку и начинает уносить её в читальный зал, проходит за спиной озадаченного читателя и крутит пальцем у виска, выразительно глядя на Еву.
Ева запинается, не зная точно, в чём её ошибка. Но ситуацию спасает Никитос.
– Бестселлер, – тянет он вальяжно, – но лучше Маркеса. Или, если про финансовые пирамиды хотите и успех, то у нас целый шкаф набит книгами по коучингу. Пойдёмте покажу!
Никитос уводит читателя, а вернувшийся Жека просвещает Еву: шкаф эротической литературы грамотно замаскирован под любовные романы. Шкаф рекомендован к прочтению только определённому кругу читателей. И книги на нём расположились зачитанные, помятые и востребованные. Такой степенью мятости не могли похвастаться ни ряды современной литературы, ни номинанты многочисленных премий, ни даже классика школьной программы. Определённый круг читателей оказался очень активным.
Ещё Еве запомнилась дама – высокая, интеллигентная с тяжёлым взглядом из-под толстых очков. Она нервно водила плечами из стороны в сторону, приближаясь. Остановившись у стойки-абонемента, брезгливо протянула Еве творение Дэна Брауна. Потом долго отчитывала библиотекаря за безвкусицу в вопросах подбора фонда. За профанацию. И содержание на казённые деньги дешёвого псевдоинтеллектуализма. Лицо её преисполняла брезгливость.
– Я такую гадость, конечно, не читаю, – заметила она надменно. – Это муж. Но и ему было бы неплохо привить вкус получше, на казённые-то деньги. – Обвела холодным взглядом полки под потолком и вернулась к Еве. – Посоветуете мне что-нибудь наподобие «Пятидесяти оттенков серого».
И Ева, только что бившаяся с ней в дуэли за интеллектуальное чтиво авторства Дена Брауна, почувствовала себя глупо. И указала на шкаф востребованных книг.
А после обеда стойку-абонемент посетили молодые ребята в доспехах, с мечами, в забралах и шлемами в руках.
Жека деловито сдвинул Еву в сторону и сам принял у гостей книги.
Ева переключилась на шкафы современной литературы: нужно было вернуть книги на место.
До неё доносились обрывки разговора.
– …Следующую в храме проведём, – это Жека.
– …Егор обещал помочь, – ответил один из ребят. – Они же на районных всегда помогают. Округ их на коротком поводке держит и пользует во все щели за помещение, – гогот гостей и хмурое херувимское лицо Жеки.
Ева подхватила стопку биографий и серию ЖЗЛ. У стеллажа стояла задумчивая юная девушка в длинном славянском платье с тканым поясом. Она шла взглядом по корешкам. Ева стала расставлять книги. Девушка попадала только в край поля зрения. Гостья библиотеки потянулась за одной книгой, пролистнула, вернула. За следующей. Наконец, одна из книг её всерьёз зацепила. Девушка несколько раз перелистывала страницы, жадно вчитываясь в текст. Она заглянула в книгу, но не вернула на полку, а радостно провела по корешку… и из-под пальцев брызнули искры.
Ева подскочила. Но девушка просто держала книгу в руках. И с недоумением смотрела на подскочившую Еву.
– Извините, – Ева покачала головой и потёрла висок. – Просто показалось… Неважно. Вы будете брать?
– Да, – девушка мило улыбнулась.
– Вы записаны в библиотеку, – Ева хотела отвести внимание от неловкости. В голове крутились мысли про статическое электричество, но крутились как-то чахло, невыразительно.
– Даша Соловьёва, – ответила девушка.
– Давайте отнесу Вашу книгу на абонемент, отложу. А Вы пока можете ещё что-то выбрать, – пыталась держать лицо Ева.
– Оо-о-о, конечно, – девушка протянула книгу.
Ева взялась за корешок. Он был горячим. Не тёплым. Как от влажных рук. А нёс сухое тепло, как если бы его только выхватили из печи.
Ева снова смутилась, но просто отвела взгляд и понесла книгу на абонемент.
Ближе к вечеру округ спустил плакаты. Распечатать и повесить в фойе.
Весь штат библиотеки долго смотрел на метровый плакат модной экстрасенши Бри Соболь: точёная фигура, пронзительный взгляд, сухие черты лица.
– Сколько ей? – Жека кривил губы. – Моя ровесница? Младше? Второй курс ПТУ?
– Прочитаю твою судьбу, – задумчиво цитировал надпись на плакате уже в десятый раз Никитос.
Маша только печально вздыхала и выдавала что-то негромко о корпоративном духе, потребности библиотеки во взаимной рекламе с лидерами мнений и о партнёрских программах. Но взгляд её выдавал глубокую печаль.
– Просвещение – центральная наша задача, – издевательски пропел Синица и ушёл в свой кабинет.
Остальные сотрудники, ворча и тихо негодуя, тоже разбрелись по углам. Только Маша ещё долго стояла в фойе в компании Бри Соболь.
Книжная дуэль началась за час до закрытия.
Крупный мужчина в обтягивающей рельефный торс футболке и девушка-лучница зашли в зал абонемент с разных сторон. Девушка с прямым лицом, в накидке морской волны, вынырнула из поворота в детскую зону. А мужчина зашёл с улицы.
Они увидели друг друга. Глаза расширились. И Ева почти почувствовала ударную волну от столкновения ожесточившихся взглядов.
Он – со стопкой потёртых книг в неопознаваемых переплётах. Она – с подборкой детских.
Силач в несколько размашистых шагов добрался до стола-абонемента. Девушка опоздала. Жека, как почуяв, уже нёсся на помощь Еве из компьютерного зала.
Девушка почти обогнала противника, но силач опустил свои книги на край стола-абонемента, одновременно корпусом отодвигая девушку. Ева инстинктивно спряталась за экраном и съехала пониже в кресле.
Девушка пошатнулась и с трудом удержала равновесие.
– Ну и воины в егоровском стаде, – сквозь зубы зло бросил силач. – С трудом на ногах держатся.
Ева медленно потянулась к сданным книгам, но девушка смахнула их со стола на пол. И поставила на их место свои. Силач развернулся к ней полным корпусом и навис над девушкой. Она и не думала робеть, подалась навстречу.
– На ринге разберётесь, всё, всё, тайм-аут, – Жека влез меж ними, махая руками. Гости библиотеки отпрянули. Жека быстро подхватил разлетевшиеся по полу книги и поспешил на другой край стола-абонемента.
– Чьи книги?! – громко заговорил он. – Сегодня возврат принимаем с двух мест. Подходите, чьи книги.
Силач рыкнул, глядя на лучницу, и пошёл за Жекой.
– Маргарита Конасова, – прочитала Ева в системе. – Две сданы. Двенадцать новых взяты.
Читательница кивнула, глядя поверх Евы, подхватила книги и пошла на выход.
Жека что-то бубнил силачу, явно оттягивая время.
– Знаю я, – бросил силач, смерив Жеку недобрым взглядом. – Ты тоже из егоровских прихвостней. Только и можете, что пакостить по мелочи и хорохориться.
– Хорошего дня, – Жека и не думал поддерживать разговор.
Когда силач ушёл, Жека рассказал Еве, что в их районе есть исторический клуб: воссоздают быт и костюмы славян. И занимаются историческим фехтованием. Во главе клуба – парень по имени Егор.
Жека рассказывал, а Ева наминала-наглаживала шелушащуюся корочку на лице.
Жека обмолвился о сотрудничестве исторического клуба и библиотеки, о храме, который поддерживает традиции, но Ева воскликнула от боли и посмотрела на пальцы: корочка на лице закровила.
Синица закрепил за Евой детский зал. Теперь одна из надбавок к зарплате зависела от порядка на стеллажах. Ева, как бывшая сотрудница «Пятёрочки», спокойно относилась к наведению порядка на полках.
Но детский зал встретил её недружелюбно. Стоило зайти – уронил стопку книг прямо на голову Еве. Та в последний момент успела закрыться руками, но книги больно врезались углами в спину и плечи, оставив синяки.
– Видно, кто-то на край поставил стопку, а ты пошла, и стопка съехала, нет, ну кому в голову могло прийти на верхотуру стопку прятать?! Дети, может, – ворчал Жека виновато, помогая Еве подняться. – Библиотека тут своенравная. Каждый зал со своим характером. Приручить надо, – продолжал бормотать Жека, но теперь вроде уже больше себя уговаривая, чем успокаивая Еву. – Детский зал не любит порядок. Развалит книжки руками детей по всей библиотеке и радуется. Вечно с ним хлопоты, как с ребёнком.
Минут через двадцать, отпившись чаем на кухне, Ева вернулась в детский зал. Она намеревалась показать, кто тут хозяин. Она этот зал выдрессирует! Как полку с акционными товарами в «Пятёрочке».
Детский зал как будто даже принял её условия. Книги послушно рассортировались по алфавиту и зонам. И теперь Ева возвращала их на свои места. Попутно проверяя, не играют ли книги в прятки, а то, бывает, возьмёт читатель книгу на одной полке, а потом нет чтобы на стол положить – ставит её на другую полку. И вот книга в потеряшках. Сидит себе, хихикает. Поглядывает на читателей, в прятки играет. Ждёт, когда её найдут.
Ева даже втянулась. Однообразные действия стали напоминать медитацию. Мысли потекли сквозь сознание, не оставляя на нём отпечатка, когда Ева услышала тихий разговор.
– Мы ей нужны. Для девочек – просто работа. На месяц-два, подыскать новую вакансию для выпускницы МГУ. На безрыбье… На полгода для красоты в трудовой книжке – психологине. Мы для них просто работа. А Еве мы нужны. Мы ей нужны. Она, может, даже сама до конца не понимает… – мягкий голос Маши.
– И не только она, – перебил её Синица. – Я не понимаю. Взять вредную ленивую тётеньку вместо нормальных кандидатов. Пусть они месяц поработают, пусть два, но так, что ого-го! Чем эта, только и делает, что по углам отсиживается, книжки перебирает. Что ни предложи – извините, не могу, не хочу, не знаю. Хватит, Маша, играть в благотворительность за чужой счёт! Это библиотека, а не приют потерянных душ.
Ева нащупала в кармане железную трубочку и поплотнее сжала её в кулаке. Представила, как продавливает ею железную банку колы. И делает глоток. Всего один. В носу щиплет. Напряжение спадает.
Маша, лукаво:
– Пусть будет и то и другое.
– Нет, Маша! Я на это не подписывался! Работать за десятерых за три копейки. Я-то впахиваю, почему ты меня спасти не хочешь?! Есть у тебя потребность в благотворительности – переведи пятьсот рублей умирающим детям и успокойся. Сходи в фонд помощи животным – брошенную кошку погладь и покорми. Сюда не тащи всех этих хромоножек, в которых надо просто поверить! У тебя синдром спасателя, а у меня отчёт. Да что там у меня – у библиотеки отчёт. А ты – заведующая. Библиотекой, Маша, библиотекой! А не сиротским домом!
Кулак пульсировал, сильнее и сильнее сжимая железную трубку, стремясь уплотниться до состояния камня.
– Спасибо, – Ева по голосу поняла, что Маша слегка улыбнулась.
Ева сдвинулась ближе к краю стеллажей и теперь видела, как двое беседуют между рядами книг.
– За что? – Синица поперхнулся залпом новых обвинений.
Ева перехватила трубочку и зашкрябала ей по шву внутри кармана.
– Что ты есть. Мне важно, чтобы рядом были такие, как ты. Твёрдо стоящие на земле люди. Люди с чёткими границами. Ты не даёшь мне заплутать.
– Боже, Маша! Ох-х-х… – Синица схватился за голову и пошёл прочь по коридору.
Ева посмотрела в окно: «Убей их и позвони мне», – говорила ей стена жирными красными буквами. Большая чёрная птица зябко ёжилась над буквами, сонно мигая подслеповатыми глазами.
Ева отпустила трубочку и вытащила руку из кармана.
Её ждала горячая точка – компьютерный зал.
Вечером, в опустевшей библиотеке, сотрудники разносили книги по залам и возвращали на свои места. Они тасовали книжные стопки, а потом ловко раскидывали книги на нумерованные полки. Пустые полки провожали разинутыми голодными пастями. И Ева, проходя мимо, следила краешком глаз за угрожающими пустотами чёрных ниш.
Неожиданно она услышала странный звук, глухие ритмичные удары, как будто кто-то гонял мячик-прыгун по полу. Неужели они закрыли библиотеку, не заметив ребёнка?
Ева последовала за звуком, но он словно держал дистанцию. Ева шла. А звук не становился громче, не приближался. Ева обошла библиотеку, а звук продолжал пульсировать внутри головы.
Ева проходила мимо углового шкафа с глянцевыми новенькими книгами, когда что-то кольнуло. Она остановилась. Книги смотрели на неё ровной кладкой. Как стена. Может быть, звук потерялся за книгами? Или просто странное эхо чужого ремонта передаётся по стенам и отдаёт в Евиной голове? Она потянула одну из книг – никем не тронутая и правда как новая, книга почти десятилетней давности по истории культуры кочевых и тюркских народов. Ева уже хотела вернуть её на место, как заметила в глубине шкафа бутылку: бутылка пряталась за вытащенной Евой книгой. Молодая женщина потянулась, но подлетел Жека и перехватил её руку.
