Валентина Зайцева
Брак в наказание
«Хочешь рассказать мне, что, черт возьми, происходит?»
Я наблюдал, как Лера понюхала свою стопку, а затем осторожно поднесла ее к губам. Она запрокинула голову назад, и, на секунду, я подумал, что она начнет кашлять. Она проглотила всю водку в стопке, но ее большие голубые глаза заслезились.
«Хочешь еще?» – спросил я.
Ее глаза встретились с моими, и она покачала головой. Только для того, чтобы посмотреть, выпьет ли она, я налил ей еще одну порцию.
Алла щелкнула пальцами перед моим лицом. «Романов. Сосредоточься.»
Я отвлекся от Леры и посмотрел на Аллу. «Я играл в покер с другом.»
«С каким другом?»
«Его зовут Илья Воробьев, и я вырос с ним. Я его почти никогда не вижу, но мы иногда собираемся вместе и тусуемся.»
«И?» Ее голос был нетерпеливым. Краем глаза я видел, как Лера подняла свою стопку и выпила все до последней капли. Не знаю, почему, но это меня впечатлило.
«И на его склад с офисом произошел налет. Я спал после похмелья в его офисе, когда вчера, рано утром, полиция совершила обыск.»
«Ради всего святого, Костя.» Алла выглядела взбешенной. «А я вообще хочу знать, каким заведением он управляет?»
Впервые в жизни я солгала Алле. «Насколько мне известно, он управляет бизнесом по перевозке минерального масла. Чем еще он занимается, я не знаю.»
Она осмотрела мою кухню. «Ну, судя по всему, он делает что-то незаконное.»
«Полиция задержала меня на ночь, вероятно, чтобы получить ордер на обыск. Сначала они предупредили меня о моем друге, а затем предложили мне шпионить за ним от имени полиции.»
«Ты имеешь в виду стать полицейским информатором?» Голос Аллы повысился на две ноты.
«Я сказал им отвалить.»
«Мне не нужно говорить тебе, что это чертова катастрофа. Это кошмар для пиара. Это так плохо, что я не могу вспомнить, когда в истории моей карьеры клиент был так далеко в дерьме, как ты сейчас!»
«Не приукрашивай для меня эту ситуацию.»
Она фыркнула. «Твоя репутация разорвана в клочья. Ты и так висел на волоске до вчерашнего вечера, но это…это катастрофа.»
Я зажмурился и сел на то, что осталось от моего дивана. «Моя репутация была не такой уж плохой.»
Она перечислила оскорбительные пункты на одной руке.
«Вечеринка прошлым летом, которая вышла из-под контроля и в которую вмешалась охрана. Безумная ситуация в ресторане на берегу моря, где один из твоих гостей сбросил стол с балкона. Твоя шутка над одним из твоих товарищей по команде, из-за которой ваш чартерный рейс задержали, а вся команда опоздала на игру.»
Все правда. Все, в основном, не моя вина. Мне нравилось тусоваться, но обычно это не я слишком дичал. Это были мои сумасшедшие друзья. «Я думал, что мне все простили.»
Она пригвоздила меня еще одним своим взглядом. «Кузнецов, возможно, и простил тебя, но он никогда не забывает. Тебе чертовски повезло, что ты так талантлив на льду, но эта ситуация заставит предыдущие инциденты выглядеть незначительным.»
Мне хотелось блевать. Я откинул голову назад и закрыл глаза. «И что ты предлагаешь?»
«Я думаю.» Пронзительный звук ее телефона разнесся по комнате. «Это Виктор. Не двигайся с места, черт возьми.»
Я слышал, как стук ее каблуков исчез за входной дверью.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ЛЕРА
Я стояла рядом с островом на кухне, чувствуя себя опьяненной двумя порциями, которые мне налил Костя. Я не могла поверить его ответу. Казалось, он был равнодушен к тому факту, что его дом был уничтожен.
«Насколько зол Виктор Кузнецов?» Его глубокий голос звучал грубо. Я посмотрела на его лицо, но он остался сидеть на диване, откинув голову назад и закрыв глаза.
«Он взбешен.»
«Еще бы.»
«Ты не расстроен?» Я оглядела кухню, всё ещё не веря в то, в каком она состоянии.
«А какой смысл?»
Я не понимала этого человека. Он казался таким спокойным и бесстрастным. «Тебе все равно?»
Он открыл глаза и посмотрел на меня. «Мне не все равно.»
«Но, по твоему виду, тебе все равно.»
Он снова закрыл глаза. «Насколько Алла зла на меня?»
Я тщательно подбирала слова. «Она обеспокоена. О тебе и твоей карьере.»
«А ты?»
«А что я?»
Он снова открыл глаза, изучая меня. «А как ты относишься ко всему этому?»
Я подняла брови. «Я видела, как красиво у тебя дома. Я злюсь, что кто-то разрушил это.»
Этот рот изогнулся в улыбке. «Это просто хлам, Лера.»
Я огляделась. Это было больше, чем просто вещи. Это был его дом. Я видела, сколько заботы и мыслей он вложил в то, чтобы сделать это место прекрасным. Я не могла поверить, насколько он был спокоен, как легко он, казалось, принял то, что произошло.
Алла Михайловна вошла обратно, громко говоря. «Это был Виктор. Тебя определенно отстраняют.» Костя поднял голову, и впервые с тех пор, как мы приехали, в его глазах вспыхнули настоящие эмоции. «На каком основании?»
«Неприемлемое поведение вне льда.»
Он потер затылок. «Что теперь?»
«Виктор сказал, что даст тебе еще один шанс, если ты будешь соответствовать ценностям, в которые верит эта команда.»
«Готово.»
Она замолчала и глубоко вздохнула. «Единственная причина, по которой он согласился отстранить тебя и не обмениваться тобой, заключается в том, что я сказала ему, что ты помолвлен.»
«Что?» Костя замер, его карие глаза расширились от ошеломляющего шока. Я тоже повернула голову, чтобы посмотреть на Аллу Михайловну, пытаясь оценить, серьезна ли она.
В ее глазах вспыхнул огонь, показывающий уровень ее решимости.
«Я сказала ему, что ты тайно помолвлен с хорошей девушкой. С той, у которой хорошие ценности, которая никогда не попадает в неприятности и хорошо на тебя влияет. Я попросила его дать тебе еще один шанс. Он готов сделать это, но только, если ты женишься и остепенишься.»
Черт возьми. Она серьезно?
Он уставился на нее. «На ком, черт возьми, я должен жениться, Алла?»
Она подняла подбородок. «Я еще не зашла так далеко.»
Он покачал головой и посмотрел то на нее, то на меня. «Я не могу жениться.»
«Почему, черт возьми, нет?»
Он с трудом находил слова. «Потому что я не хочу.»
«Твои дни игры на льду закончились, Романов. В этом сезоне ты будешь идти прямым и узким путем, и это включает в себя потерю твоих драгоценных хоккейных болельщиц.»
Он наклонился вперед и пронзил ее взглядом. «Дело не в других женщинах. Я не верю в брак.»
Алла Михайловна скрестила руки на груди. «Тебе нужно вбить в свою толстую голову, что это больше не вопрос контроля ущерба, Костя. Это отчаянный шаг, чтобы спасти твою карьеру.»
Он стиснул зубы, и его ноздри раздулись. «Я сделаю все, что ты попросишь, но я не женюсь.»
«Ты не понимаешь, на какой тонкой ниточке висит твоя карьера. Когда Виктор узнал, что ты помолвлен, он отказался от обмена тобой, чтобы дать тебе еще один шанс. Это твой единственный вариант.»
Его карие глаза сверкали от необузданных эмоций. Он пытался держать себя в руках.
Алла Михайловна положила руку на бедро. «Мы возвращаемся в офис, чтобы разобраться с этим. Подумай немного о том, чего ты хочешь. Если ты хочешь спасти свою карьеру, то приведи себя в порядок и тащи свою задницу в мой офис, чтобы мы могли приступить к работе.»
Она кивнула мне головой, чтобы я следовала за ней на улицу. Я оглянулась на Костю. Он откинулся на спинку дивана и закрыл лицо руками. Я поспешила за Аллой Михайловной.
В машине я посмотрела на нее и, с благоговением в голосе, спросила. «Вы действительно собираетесь заставить его жениться на ком-то?»
Ее голос стал жестче. «Костя так близок к тому, чтобы его обменяли, и ему повезет, если он когда-нибудь снова наденет толстовку «Московских Тигров».»
Я не могла поверить, что это был ее план. Кто вообще придумал что-то подобное?
«Но брак? Как вы собираетесь найти кого-то, кто выйдет за него замуж?»
Она бросила на меня взгляд. «Это не будет проблемой.»
Это не будет? «А в чем будет проблема?»
«Найти кого-то, кто выйдет за него замуж и не будет заинтересован в том, чтобы превратить это в настоящий брак.»
Мысль о том, что Костя будет находится в настоящем браке, ощущалась как горячий и темный нож, пронзающий мои внутренности. Думаю, я ненавидела этот план так же сильно, как и он. «Кажется, он настроен категорически против брака.»
«У Кости сложное прошлое.»
Что это значит? Я резко повернулась к Алле Михайловне, но она склонила голову над телефоном, закончив со мной разговор.
Вернувшись в офис, Алла Михайловна принялась за работу. Она заставила меня подготовить зал заседаний, как военную комнату, а затем поискать различные имена из ее списка. Я нашла фотографии кандидаток в социальных сетях и разместила их на доске. Я провела обширный поиск в Интернете по всем из них, выискивая любые красные флажки, прежде чем она отправила их имена своему частному детективу для проверки.
«Как это вообще работает?» Я откусила бутерброд, глядя на доску, заполненную фотографиями красивых женщин.
Алла Михайловна ковырялась в салате. «Не знаю. Я все придумываю по ходу дела.»
Вот почему Алла Михайловна была королевой. Женщина была бесстрашной.
«Как вы думаете, это спасет Костю?»
Она оглядела комнату. «Виктор Кузнецов любит Костю. Он знает, что Костя – один из сильнейших защитников в лиге, и поэтому, несмотря на выходки Кости, Виктор хочет, чтобы он остался. Он хотел иметь причину, чтобы оставить его. Я знаю, что самые сильные ценности Виктора – это сообщество, благотворительность и семья. Когда я сказала ему, что, Костя помолвлен, он отказался от разговоров об обмене. Я дала Виктору причину оставить Костю, и он ухватился за нее обеими руками.»
Я изучала фотографии потенциальных невест Кости, тайно ненавидя каждую из них. «Как вы собираетесь заставить кого-то выйти за него замуж?»
«Деньги. Много чертовых денег.»
Это полностью завладело моим вниманием. Я старалась говорить, как можно более непринужденно. «Сколько денег?»
«Думаю, начнем с десяти миллионов в год. И будем расти.»
Я чуть не подавилась. «Вы заплатите столько денег, чтобы кто-то их этих женщин вышел замуж за Костю?»
«Технически, он заплатит.»
«Это платонический брак, верно?»
«Ей придется переехать к нему и играть роль любящей жены на публике, но за кулисами она будет прославленной соседкой по дому.»
Не только у Кости были секреты. Мой секрет был в том, что я задолжала кое-кому кучу денег.
«За такие деньги я бы вышла за него замуж», – пробормотала я.
Ее голова резко повернулась. «Серьезно?»
Шучу! «Я пошутила.»
Она направила на меня свой лазерный прицел. «Ты была бы идеальной кандидаткой.»
Я помахала своим бутербродом. «Я работаю здесь, помните? Наверное, это не очень хорошая идея.»
Она наклонилась над своей папкой и что-то записала. «Да, но нам нужно найти кого-то вроде тебя.»
«Вроде меня? Что это значит?»
«Ты противоположность вертихвосткам и хоккейным болельщицам.»
«Вы имеете в виду, что цель моей жизни не в том, чтобы выследить профессионального спортсмена, который мог бы меня обеспечивать?»
«Разве я не это только что сказала?»
У нее зазвонил телефон, и она исчезла за дверью. Вдруг Костя заполнил дверной проем зала заседаний. Его глаза скользнули по лицам на доске, прежде чем остановились на мне. Я изучала его в ответ. На его лице появилось легкое обеспокоенное выражение.
«Алла Михайловна говорит по телефону», – сказала я.
«Я видел это», – ответил он.
Я играла с корочкой бутерброда, не в силах есть перед ним. «Значит, ты собираешься это сделать?»
«У меня есть выбор?»
Я попыталась придать этому позитивный оттенок. «Возможно, это не так уж и плохо.»
В ответ он только посмотрел на меня.
Я попробовала еще раз. «Это всего лишь год. На самом деле, только до конца сезона, так что даже не год. Технически, тебе нужно только продолжать этот фарс, пока они не продлят твой контракт.»
Он поднял глаза на фотографии своих потенциальных невест. «Я не хочу жениться.»
«Ты это упомянул.»
Мой телефон завибрировал, и мое сердце пропустило удар, когда я увидела имя.
Заид – Нам нужен ежемесячный платеж сегодня вечером. Пятьдесят тысяч рублей.
Черт возьми. Когда же эта боль закончится? Я быстро проверила свой банковский счет. После уплаты аренды квартиры на моем счету было шестьдесят пять тысяч рублей. Что оставляло мне ровно пятнадцать тысяч до следующей зарплаты, чтобы я могла заправить машину и поесть.
В сотый раз я проклинала своего брата за его безрассудное и глупое поведение. Теперь я была на крючке из-за его долга, и неважно, как усердно я работала или сколько платежей делала, я так и не могла закрыть его долг.
Я – Сегодня вечером я работаю в Славянской Таверне.
Заид – Я пришлю кого-нибудь забрать в полночь.
Я положила телефон на стол, чувствуя себя более чем побежденной и подавленной. Как бы я ни работала и как бы я ни экономила, этот долг был бесконечным.
«Все в порядке?» Костя посмотрела на меня.
«Это не имеет отношения к твоей ситуации.»
Алла Михайловна торопливо вернулась в комнату. «Ладно, рада, что ты здесь. Давайте приступим к работе.»
***
Было уже больше часа ночи, и не было никаких признаков того, что вечерний ажиотаж в Славянской Таверне скоро спадет. Я работала на исходе сил, и было такое чувство, будто я ношу цементные ботинки.
Я протирала стол, когда заметила Костю. Он стоял за высоким столом с тремя другими игроками и выглядел не очень счастливым.
Вероятно, потому, что он пропустил сегодняшнюю игру из-за дисквалификации. Или, может быть, потому, что он проиграл бой Алле Михайловне и согласился на фиктивный брак. Ему предстоял долгий год жизни с нежеланным соседом по дому, внешне показывая миру, что он по уши в семейном счастье. Это была не та ситуация, которой я завидовала.
Наши глаза встретились в тот самый момент, когда кто-то грубо схватил меня за руку.
«Вам помочь?»
«Заид послал меня.»
Мое сердце упало. «Встретьте меня снаружи. Мне нужно сходить за деньгами.»
Он сделал жуткую вещь, когда его глаза задержались на моей груди, прежде чем он кивнул и исчез в толпе. Я тяжело сглотнула. Обычно человек, который приходил за деньгами, был невысоким лысым мужчиной, который вел себя сдержанно, если не сказать профессионально. Этот парень напугал меня.
Я оглянулась на Костю, который все еще наблюдал за мной.
Да, у всех нас есть проблемы, приятель.
Я вытащила деньги из шкафчика, прошла через кухню и вышла на прохладный сентябрьский воздух.
Мужчина стоял, прислонившись к стене, и курил сигарету. «Заид никогда не говорил мне, что ты такая красивая.»
Я проигнорировала его и сунула ему конверт. «Все там. Можете пересчитать.»
Он посмотрел на меня, многозначительно облизывая большой палец, прежде чем медленно начать пересчитывать пятитысячные купюры. «Что еще ты обещала делать?»
«Простите?»
«Должен быть некоторый бонус, помимо возврата денег.»
«Бонусов нет.» Я повернулась, чтобы вернуться обратно внутрь бара.
Он схватил меня за руку и развернул, прижав к стене. «Думаю, сегодня вечером для меня будет бонус.»
Страх затуманил мне зрение, когда его вонючее дыхание ударило мне в лицо.
Неужели со мной это происходило. Мой разум метался, пока я пыталась придумать выход из этой ситуации. Если бы я закричала, никто бы меня не услышал из-за музыки в баре. Я могла бы вырваться, но сомневаюсь, что смогла бы убежать от этого животного. Мне нужно было найти выход из этой ситуации разговорами.
«У меня венерическое заболевание.»
«Какое из них?»
Я напрягала мозг, пытаясь вспомнить худший вариант. «Гонорея?»
Он улыбнулся. «Забавно, у меня тоже.»
О, мерзость. План Б. Если он прикоснется ко мне, я буду драться с ним до смерти. И когда он провел своими испачканными, никотином, пальцами по моей щеке, я была сбита с толку, и стояла там, сосредоточившись на том, чтобы вдыхать и выдыхать воздух из моих легких.
Я захныкала, когда его пальцы схватили меня за промежность через джинсы. Чистый адреналин заставил меня попытаться оттолкнуть его, но он с силой прижал меня к стене.
«Отстань от меня.» Я начала бороться. Мой кулак врезался ему в челюсть. Я замерла. Я никогда раньше никого не била.
Он хрустнул шеей. «Ты за это заплатишь, сука.»
Я услышала, как задняя дверь хлопнула. Не отводя взгляда от моего лица, этот урод угрожающим тоном сказал. «Мы тут заняты.»
Знакомый голос заговорил скучающим голосом. «Отпусти ее.»
Я почувствовала огромное облегчение, когда мой взгляд упал на Костю. Его лицо, в тусклом свете, выглядело угрожающе. Зачем он пришел сюда? Он последовал за мной?
Мой похититель отступил от меня с болезненной улыбкой на лице. «О, смотри. Твой симпатичный парень идет на помощь. Если тебе нравится его лицо, скажи ему, чтобы он возвращался внутрь.»
Видения застреленного или раненого Кости затуманили мой мозг. Мое сердце колотилось от страха за него. Я не могла добровольно позволить, чтобы Костю ранили или убили.
«Он прав. Пожалуйста, делай то, что он говорит», – сказала я дрожащим голосом.
Костя проигнорировал меня и подошел ближе к головорезу Заида, возвышаясь над ним на несколько сантиметров.
«Мне хочется ударить кого-нибудь, но я разумный парень. Отпусти ее и уходи.»
Головорез рассмеялся. «Я же сказал тебе отвалить.»
Костя замахнулся, попав кулаком в лицо ублюдка. Головорез Заида упал на пол.
Я тяжело дышала, прислонившись к стене. В основном потому, что мои дрожащие ноги плохо держали меня.
«Он мертв?» – спросила я.
«Нет.»
Я не могла поверить, что это происходит. «Тебе не следовало этого делать. Этот мужчина опасен. Если Заид узнает, кто ты…»
Мысли о том, что Заид сделает Костю своей мишенью, заставили меня покрыться холодным потом.
Костя присел рядом с головорезом и начал его обыскивать. «Вопрос в том, почему ты связалась с ним?»
«Что ты делаешь?»
Он вытащил мой конверт и посмотрел на деньги. «Это твое?»
Я взмолилась. «Положи это обратно. Ты не можешь в это вмешиваться. Поверь мне, пожалуйста. Тебе нужно уйти.»
Он бросил на меня тяжелый взгляд, но, к моему облегчению, положил деньги обратно. Затем он вытащил из сапога головореза огромный, устрашающего вида, нож. Он повернулся и с силой бросил его в сторону. Я наблюдала, как нож перелетел через забор и исчез в темноте. Я попробовала еще раз. «Пожалуйста, Костя.»
Он наклонился над головорезом и несколько раз ударил его по лицу. Головорез застонал и открыл глаза. Костя поднял его за куртку на ноги.
«Просыпайся, красавчик.»
Глаза головореза расширились от страха. «Кто ты, черт возьми?»
«Я тот, который любит бить», – ледяным голосом сказал Костя.
Крутой головорез с татуировками звучал жалко. «Пожалуйста, не бей меня снова.»
«Зачем Лера дает тебе деньги?»
Взгляд головореза встретился с моим.
«Не твое дело», – ответил головорез Косте.
Костя развернул головореза, заломил ему руки за спину, а затем повернул его так, чтобы они оба оказались лицом ко мне. Костя наклонился и проговорил головорезу на ухо. «Кто ты?»
Лицо головореза сморщилось от боли. «Ты делаешь мне больно, братан. Ты сломаешь мне руку!»
Костя сделал что-то, чего я не могла видеть, но это заставило мужчину закричать от боли.
«Ладно, ладно! Я просто заменяю того, кто обычно забирает у нее деньги. Это был день рождения его ребенка. Это даже не мой обычный маршрут.»
Я застыла, одновременно очарованная и потрясенная переменам, произошедшими с Костей. Он излучал опасность и силу, словно какой-то темный ангел. Татуированный головорез снова заскулил и встал на цыпочки.
«Если ты снова к ней приблизишься, я приду за тобой», – предупредил его Костя, своим холодным, тихим голосом.
«Я не вернусь. Клянусь.»
Костя с силой толкнул его на землю. Головорез вскочил на ноги и, шатаясь, скрылся в темноте.
Костя стоял и смотрел на меня. «Ты в порядке?»
Катастрофа того, что только что произошло, поразила меня. Головорез расскажет Заиду, и Заид выместит злость на мне. Страх, заставил мой голос дрожать.
«Тебе не стоило этого делать», – сказала я.
«Кто такой Заид?»
Слезы заглушили мой голос. Я была ходячей мертвой женщиной.
«Это так плохо.» Слезы потекли с моих глаз.
«Лера.»
Все мое тело дрожало, когда я шатаясь прошла мимо него к двери. Я оглянулась на него. «Оставь это, пожалуйста. Или мы оба умрем.»
Он двинулся быстрее, чем я, схватил меня за руку и удержал. «Что у них есть против тебя?»
«Это не должно тебя беспокоить, пожалуйста оставь это.»
Выражение его лица было мрачным. «Алла знает?»
«Нет! Обещай мне, что ты ей не скажешь.»
Он глубоко вздохнул через ноздри. «Сколько денег ты должна?»
Мне нужно было, чтобы он отпустил это. Он не мог вмешиваться в мои проблемы.
«И это тоже не должно тебя беспокоить», – ответила я.
«Ты явно прыгаешь выше своей головы, Лера.»
Мне нужно было напомнить ему, что у него на кону. «А у тебя есть собственные проблемы, так что оставь это.»
Он нахмурился. «Позволь мне помочь.»
От его неожиданного предложения помощи мне захотелось сесть и заплакать. Я не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то предлагал мне помощь. К сожалению, эта ситуация была ему не по зубам. «Ты не можешь. Спасибо, но ты просто не можешь.»
И, не сказав больше ни слова, я проскользнула обратно в бар.