Валентина Гордова
Во власти его величества

– Ра.

– Ма.

– Фа, – поочередно представились они тихими голосами, похожими на шелест листвы.

Какие имена… оригинальные.

– Вика, – назвала свое в ответ, переводя огромные от удивления глаза с одной на другую и на третью.

Собственное имя показалось диким и неправильным на фоне их коротких и лаконичных.

Но со мной больше не разговаривали, меня одевали.

Для начала девушки быстро и ловко расстегнули множество мелких пуговок на мундире, затем черную теплую ткань осторожно с меня сняли и повесили на спинку стула. Потом в руках каждой из удивительно странных служанок появилось по платью. Я наивно полагала, что мне предложат выбрать, но на меня надели все три. Поочередно.

Первым короткое, на узеньких лямочках, тонкое и полупрозрачное, приятно ласкающее обнаженную кожу. Следом за ним молочно-белое, из ткани более плотной, закрывшей меня от плеч и до колен. Третье платье напоминало собой узорчатую сетку из мелких камней, блестящих и переливающихся, как капли росы. Его на меня надевали очень аккуратно, и оно, в отличие от остальных, упало до самого пола и искусным невесомым кружевом скрыло мои руки по самые костяшки пальцев.

Белые туфельки на небольшом каблучке запретили обувать самой, пришлось поднимать ноги и, смущаясь, позволить девушкам сделать за меня это нехитрое дело.

Но на этом процедура не завершилась.

Волосы мне тщательно расчесали тремя разными гребнями поочередно, да так и оставили спадать по спине блестящим платиновым водопадом, сливающимся с платьем.

А потом, когда вроде бы все было закончено, одна из девушек, которых я чисто физически не могла различать, взяла со второго стула, до этого пустого, что-то черное. В шесть рук они развернули ткань и бережно, с непонятным трепетом накинули ее мне на плечи, поправили капюшон и складки на полах и скрепили их на груди серебряной брошью.

И только после этого, вновь низко поклонившись и окончательно меня запутав и смутив, девушки жестами предложили следовать за ними.

Я и последовала – разве был выбор?

По мере нашего шествия на стенах высоко над головами вспыхивали яркие огоньки, освещавшие темные холодные коридоры. Это точно не были лампочки, но и живого огня я не увидела. Было интересно узнать, что это, но в то же время какая-то часть мозга отчетливо понимала, что знание до добра не доведет.

Добирались мы долго. Сначала длинными пустынными коридорами, затем спустились немного вниз, потом долго поднимались, вновь коридорами, и, наконец, вышли к высоким двустворчатым дверям, обычным, из темного дерева с железными ручками. Обычные же двери. Которые так же совершенно обычно открылись перед нами без чьей-либо помощи.

Ах да, не перед нами – передо мной, потому что мои провожатые, ничего не говоря и в очередной раз сложившись пополам в низком поклоне, поспешили скрыться, оставив меня с эором одну.

Под его взглядом я почувствовала себя букашкой, попавшей в руки безумного ученого. Такой вполне себе беспомощной, распятой на стекле букашкой.

– У меня такое чувство, что у вас сломаны двери, – посчитала я своим долгом сообщить эту важную новость хозяину.

Решительно тряхнув головой, пошла ему навстречу, всеми силами стараясь расслабиться и не выглядеть напряженной и испуганной.

Эор оттолкнулся от высокой столешницы, которую до этого подпирал поясницей, и сделал шаг ко мне. Уверенный и невозмутимый, сильный и опасный, капельку жуткий и малость насмешливый – чем вам не главный злодей? Очень даже похож. А мне всегда нравились отрицательные герои…

– Полагаешь? – насмешливо выгнул он правую бровь, подступая ближе.

Он просто шел навстречу, почему же у меня от волнения внутри все сжалось?

Взгляд эора оторвался от моего лица и скользнул вниз. Пробежался по странному одеянию, зацепился за туфельки, особое внимание уделил проглядывающим сквозь прозрачную ткань ногам, куда медленнее вернулся обратно к глазам.

– Безумные ножки. Рад, что угадал с размером. – Улыбающийся мужчина остановился в двух шагах от меня.

– Я тоже рада, – пробормотала, покраснев от его замечания.

Ощущения резко поменялись. Теперь я была не букашкой на столе безумного ученого, а бедной бабочкой, угодившей в лапы кровожадного паука. Паука с невероятно волнующим голосом, от которого по телу бегали мурашки, а перед глазами все плыло.

– Идем? – поинтересовался он, грациозным движением разворачиваясь и учтиво предлагая мне руку.

Свою широкую загорелую ладонь с длинными ровными пальцами, на запястье которой отчетливо проглядывались темные вены. Просто рука, верно? Я и раньше ходила за руку с представителями противоположного пола, но такого волнения не испытывала ни разу.

Поколебавшись немного, прикусила нижнюю губу и все же рискнула. Осторожно вложила в его ладонь свои дрожащие пальчики, которые мгновенно сжали – крепко, но очень бережно и даже нежно.

Только теперь я огляделась – кажется, мы оказались в столовой. По крайней мере большой стол с едой тут был.

– Для начала, – проговорил эор, ведя меня к нему, – я хочу извиниться перед тобой. Делать это не в моих правилах, но я действительно виноват. Тебя вернут домой завтра утром, но перед этим придется пройти через сортировку воспоминаний.

– Через что?

Запнулась на ровном месте, но держащая меня ладонь мгновенно сжалась крепче, уберегая от неприятного падения.

Какое кошмарное название! Какая еще сортировка?!

– М-м-м, кажется, я неправильно выразился. – Он задумчиво посмотрел на меня с высоты своего роста. Помолчал немного, видимо, подбирая слова. – Тебя избавят от воспоминаний о том, что произошло после нападения ищеек.

– Что еще за ищейки? – Я так ничего и не поняла и, нахмурившись, недовольно тряхнула головой.

– У-у, как все запущено, – делано скорбно вздохнул он. – Существа, что притащили тебя сюда.

Меня подвели к столу и отпустили руку. Эор обошел стул с высокой спинкой и отодвинул его.

Я постояла пару секунд, колеблясь и чувствуя себя очень странно, но все же осторожно присела. Стул аккуратно, нисколько не напрягаясь, приподняли, оторвав от пола, – ничего себе! – и переставили к столу поближе. После чего совершенно невозмутимый эор, все так же оставаясь рядом, сделал небрежный взмах рукой.

Сначала я не поняла, что он делает, пока стул, придвинутый у дальней части стола, не взмыл вверх. Пролетев пару метров, он послушно и беззвучно опустился на пол около мужчины.

Удивление? Нет, что вы, это было не удивлением, а самым настоящим шоком! Потому что одно дело догадываться, что место, куда тебя затащили, – не совсем нормальное и обычное, и совсем другое – убедиться в этом собственными глазами.

Магия. Черт возьми, самая настоящая магия! Мелькнула, конечно, мысль, что это просто обман на ниточках, но давайте честно: зачем такому суровому и серьезному мужчине разыгрывать незнакомую девушку?

– Откуда ты вообще свалилась на мою голову?

Эор сел на стул по правую руку от меня, не сводя задумчиво-недоумевающего взгляда с моего лица.

Понадобилось несколько мучительно долгих мгновений, прежде чем его вопрос дошел до понимания. Я моргнула пару раз, пытаясь заставить застывший от удивления мозг работать, потом и вовсе зажмурилась.

Так. Дело плохо. Надо было подумать об этом раньше, хотя бы когда меня во дворе схватили, но лучше поздно, чем как всегда.

– Ты не отсюда, – вынес вердикт мужчина. – Ты не похожа ни на айрин, ни на ахэ. Не похожа ни на одну представительницу существующих рас. Кто ты такая?

Каждое его слово тяжелым грохотом сердца отдавалось в висках, в горле, во всем теле. Я старалась успокоиться, сцепив дрожащие пальцы на сведенных вместе коленях, всеми силами пыталась взять себя в руки и не поддаваться панике. Говорила себе, что я сильная, а здесь пока еще не происходит ничего страшного, но…

Все же было страшно. Непонятно. Нелогично.

Айрин? Ахэ? Эор? Что означают все эти слова? Почему здесь девушки с зеленой кожей и мужчины со странными светящимися глазами? Что еще за ищейки? Двери открываются сами собой, стулья перемещаются по воздуху, цветы мерцают, и тебя затаскивают в свет…

– У тебя странный язык. Я не знаю его, – продолжил тем временем эор.

– Ты говоришь на нем, – заметила, не поднимая век и все еще прилагая усилия для собственного успокоения.

– Мне пришлось срочно его учить.

Глаза я все-таки открыла, чтобы с сомнением и неверием посмотреть на невозмутимого собеседника. Говорят, русский язык один из самых сложных в мире. Да даже если бы он был самым простым, ни за что не поверю, что можно выучить его за какие-то минуты, услышав от меня всего одну фразу!

Это физически невозможно! А раз он так спокойно, не мучаясь подбором слов, на нем разговаривает, значит, знал его до этого!

Наверное, недоумение на моем лице было столь говорящим, что мужчина тяжело вздохнул, подняв-опустив широкие плечи, и принялся объяснять, как маленькой и ничего не понимающей девочке. Хотя на его фоне я и была маленькой и ничего не понимающей.

– Сложно подобрать нужные термины. Я… ну, пусть будет анализировал… твое сознание и скопировал словарный запас и манеру строить предложения. Сложный язык, много оборотов речи и значений на одно слово, но их знаешь ты, соответственно и я тоже.

Кажется, я поняла, но до конца уверенной не была. На всякий случай медленно кивнула.

– Так откуда же ты?

Вопрос прозвучал неожиданно. Я нахмурилась, глядя с сомнением, но мужчина оставался серьезным и не сводил с меня черно-белых глаз, всем своим видом показывая, что он ждет не дождется услышать ответ.

– А твои ищейки тебе не рассказали? – осторожно поинтересовалась.

Если уж он сам организовал похищение, то почему не знает, откуда меня… доставили?

– Не успели, – досадливо скривился он и тут же наигранно весело предложил: – Салат? – И продемонстрировал мне глубокую черную вазочку с взорвавшейся радугой внутри.

Не дожидаясь моей реакции, стал накладывать переливающееся цветами нечто в черную плоскую тарелку.

– Почему не успели? – Слова его мне не понравились, внутри что-то испуганно екнуло и сжалось, а тело напряглось в ожидании ответа.

Эор отставил салатницу, взял другое черное блюдо и переложил с него на мою тарелку три продолговатых, как мне показалось, яйца, только светло-зеленых в фиолетовую крапинку. Рядом кучкой легли какие-то черные зерна, затем треугольник хлеба, посыпанный семечками красного цвета, потом… Потом эор посмотрел на мою тарелку, понял, что в нее больше не влезет, и только после этого поднял голову, чтобы, глядя мне прямо в глаза, невозмутимо солгать:

– Ушли.

Так невинно это прозвучало, что я ему не поверила. Мой младший брат частенько подобные финты ушами проворачивает… Проворачивал.

Воспоминание, на время отошедшее на задний план, до судорожной боли сжало сердце. Рваный выдох сорвался с губ, стон я смогла удержать лишь неимоверным усилием воли.

И эор заметил это. Только, к счастью, неправильно понял мою реакцию. Поморщился недовольно, бросил взгляд на накрытый стол, затем мрачно посмотрел на меня и, снова скривившись, безрадостно поинтересовался:

– Истерить будем? И зачем? Да подумаешь! С ищейками чего только не происходит! Ну, умерли пять штук, чего волноваться-то?

Чего?! Я так воздухом и подавилась, с ужасом глядя на невозмутимого эора. Умерли пять штук?! Это что значит, он их… убил? Убил своих людей?! Боже мой! И такой спокойный! Он…

– Понятно, истерить все же будем, – недовольно подытожил.

Отодвинул свою пустую еще тарелку в сторону, поставил локоть на стол и опустил подбородок на ладонь, глядя на меня устало и все так же недовольно.

– Только давай быстрее, – откровенно взмолился он, – я вымотан и голоден.

Он убил пять человек. И сидит равнодушный. И есть хочет. Еще и мной же недоволен! Пять человек, боже мой! Пять человек!

– За что?

Вопрос прозвучал хрипло и очень испуганно. Чувствовала я себя перепуганной. До чертиков. До мурашек. До нервной дрожи во всем теле и панического желания сбежать подальше.

Выражение лица мужчины из скучающе-усталого поменялось на мрачно-непримиримое, после чего, глядя мне в глаза, эор жестко отрезал:

– За любимого.

Я только сейчас вспомнила его ответ на мой вопрос «Как мне тебя называть», и свою реакцию на него, и все дальнейшее… Он что, тогда ушел убивать этих несчастных?! Неужели они погибли… из-за меня? И они тоже…

Стало нечем дышать. Чувство вины резануло острым ножом, оставив на сердце глубокую кровоточащую рану. Я не могла заставить себя сделать очередной вдох. Замерла, потерянно глядя в пространство перед собой, не в силах перетерпеть боль, безжалостно сжавшую и без того истерзанное сердце.

Они погибли из-за меня.

Все они.

Пять незнакомцев и мой брат.

Я виновата в их смертях. И никто другой.

– Да ты что, издеваешься? – Эору стало уже не смешно.

Я не слышала, как он приблизился, почувствовала лишь, как сильные руки мужчины осторожно, но непреклонно поворачивают меня вместе со стулом лицом к нему.

Эор пощелкал пальцами у меня перед глазами, а когда я моргнула и сфокусировала на нем перепуганный взгляд, тяжело вздохнул и присел передо мной на корточки. Я так понимаю, это его любимая поза, потому что, если он хотел поставить наши лица на одну линию, у него все равно не получалось бы – даже в таком положении он был выше!

– Они заслужили, – произнес резко и грубо, заставив меня вздрогнуть, сжаться и прислушаться к его словам. – Они провалили серьезное задание, не справились, не оправдали надежды, подвели меня, в конце концов. Привели не того, подвергли твою жизнь не только сильному потрясению, но и серьезной опасности, осквернили твои честь и достоинство. Они заслужили смерть. Я убил бы их и без твоих слов. Ну-ка, перестала паниковать, пока я не вызвал лекаря и не усыпил тебя до утра.

Аргументы… подействовали. По крайней мере они поразили меня до такой степени, что под грозным мужским взглядом я совершенно неосознанно, но понятливо кивнула. И даже не намекнула, что, исходя из его же логики, ему надо было бы убить себя… за то, что осквернил мои честь и достоинство.

Я просто молча позволила эору развернуть стул и вновь придвинуть его к столу, молча же дождалась, пока он займет свое место и как-то зло наложит себе в тарелку темного мяса, тех же черных зерен и чего-то непонятного красного. Молча сидела, пока сотрапезник, резкими движениями нарезав мясо, сжевал несколько приличных кусков.

И вот странность: чем дольше я сидела и украдкой наблюдала за раздраженным эором, тем спокойнее мне становилось. Странно же, правда? Он злится, а я успокаиваюсь. Моя жизнь переворачивается с ног на голову, а мне даже немного смешно.

Кажется, я все же сошла с ума.

– Я рассказываю, ты слушаешь, не перебиваешь и не теряешь сознание, – в конце концов проговорил мужчина, бросив на меня предупреждающий взгляд.

Я вновь послушно кивнула, хотя слова про потерю сознания напугали.

Эор взял со стола темную бутылку, высокую и узкую, и без усилий, легко и просто открыл крышку. Вместе с горловиной, оставив у сосуда неровные края.

Я… промолчала, да. Все еще страшно было, и сказать ему что-либо казалось самоубийством.

Мужчина негромко выругался – я не поняла ни слова, но по интонации догадалась. Крышку отложил в сторону, раздраженно заглянул внутрь бутылки, а потом аккуратно разлил по двум высоким бокалам темно-изумрудную жидкость, красиво переливающуюся в свете горящих на столе огоньков. Один из бокалов пододвинул ко мне поближе.

Я не очень-то рассматривала антураж столовой, множество блюд с непонятной и откровенно странной едой и те самые горящие как лампочки маленькие огоньки. Буквально все мое внимание притягивал эор, особенно когда начал говорить:

– Тебя взяли по ошибке, ищейки чувствовали Саха. Сах – один из беглых магов Смерти. С недавних пор их в наших краях осталось не так много, и выжившие пытаются спасаться бегством. Не перебивай!

Его грозный окрик привел меня в чувство – оказывается, я уже набрала воздуха в грудь и открыла рот, собираясь спросить, зачем же их преследовать. Испуганно вздрогнув, поспешно захлопнула рот и пристыженно опустила глаза долу.

Эор неодобрительно покачал головой, наколол на узкую вилку с двумя длинными зубчиками приличный кусок темного мяса и отправил его в рот. Быстро прожевал, запил и продолжил:

– Маги Смерти стали опасными. Они решили, что стоят выше законов и не должны подчиняться обществу. Они вышли из-под контроля, и мы должны были что-то с этим делать.

Я слушала, едва дыша. Маги Смерти, на которых объявили охоту… Это все больше походило на сказку. Не добрую, а очень даже жестокую сказку, слушая которую, я не могла перестать внутренне содрогаться.

– Большая часть выживших бежала в другие миры, но остались и те, кто не пожелал мириться со своей судьбой. Сах один из них. Ешь, Снежинка.

– Что? – Удивленно моргнула. – Какая еще снежинка?

Эор улыбнулся. Не с превосходством и коварством, как до этого, а мягко и лишь чуть снисходительно. У него оказалась невероятно добрая и приятная улыбка.

– Снежинка – это ты, – пояснил мне как маленькой.

Наколол и отправил в рот еще кусочек мяса, не сводя с меня насмешливого взгляда, от которого мне стало неуютно.

– Я не снежинка, – возразила, нервно сглотнув.

– Снежи-и-инка, – протянул он коварно, – белая и невинная, немного наивная и очень пугливая. Чем тебе не снежинка?

Щеки начал заливать румянец. Опустив взгляд в свою полную тарелку, тихо возразила:

– Я не пугливая.

– Ага, – расплылся мужчина в довольной улыбке, – значит, со всем остальным ты согласилась.

Возразить было нечего. Поэтому я просто взяла вилку с двумя острыми зубчиками, как и у эора, наколола на них что-то зеленое и продолговатое, похожее на стручок горошка, и отправила в рот. Овощ не захрустел, как я того ожидала, а буквально растаял во рту, наполняя его нежным кисловатым соком.

– А огнем в меня зачем кидался? – медленно жуя, почти безразлично поинтересовалась у спешно поглощающего еду собеседника.

– Проверял твою безвредность.

Я смотрела на него молча. Эор поймал мой взгляд, вздохнул, дожевал и проглотил мясо, запил изумрудным напитком, что в бокале передо мной остался нетронутым, затем пояснил:

– Если бы ты была магом Смерти, магия внутри тебя попыталась бы любыми способами защитить свой сосуд. Ты бы ответила ударом, а не кричала, зажмурившись. – На последних словах его губы изогнулись в кривой ухмылке, в замерцавших глазах заплясали бесенята, и эор иронично-нагловатым тоном добавил: – Храбрая Снежинка.

На явную провокацию я не ответила. А когда с достоинством отправляла в рот очередной неизвестный овощ, чувствуя краснеющие щеки, думала о том, что я умнее и выше этого мужчины, поэтому буду игнорировать его, убогого.

Эор хмыкнул, оценив порыв. Допил искрящийся зеленый напиток из своего бокала, вновь наполнил его до краев странной жидкостью и продолжил:

– Как я уже сказал, ищейки вышли на тебя, потому что почувствовали его магию. Я не знаю, как это случилось, но тебе очень повезло, что вообще в живых осталась. И потом повезло второй раз – и ты снова осталась жива, хотя по всем правилам я должен был тебя убить.

Что-то красное, оказавшееся сладковатым и сочным, что я в тот момент активно пробовала на вкус, пошло не в то горло. Вилка со звоном упала на тарелку, а я зашлась в натужном кашле, пытаясь сделать глоток воздуха.

Одно дело подозревать и старательно отгонять от себя мысли, что меня чуть не убили, и совсем другое услышать фразу прямым текстом. Нет, я не удивилась, просто она прозвучала очень неожиданно. И до пугающей дрожи спокойно.

Эор молча постучал меня по спине, а когда я перестала кашлять, легкие удары сменились осторожными поглаживаниями.

Я так и замерла, вся красная, испуганно впитывая необычные ощущения.

Мужчина сделал еще одно медленное движение от лопаток до копчика, а затем его рука дрогнула и пропала.

– Спасибо, – пробормотала, смущенная прикосновениями.

– За что? – поинтересовался он спокойно, даже как-то отстраненно, не глядя на меня.

Мне почему-то стало стыдно.

– За то, что не убили.

Эор, вмиг закаменев и закрывшись, будто спрятавшись в раковину, бросил на меня мрачный взгляд. Так ничего не ответив, вновь принялся за еду.

Ел он быстро, торопливо орудуя вилкой и челюстями. У меня же аппетит пропал точно так же, как у него настроение – внезапно и, видимо, надолго.

Лениво ковыряя вилкой в тарелке, я все думала о том, почему эор вдруг так изменился. Все дело в поглаживании моей спины? Так не гладил бы!

– Утром вернешься домой и забудешь о нас, – спустя несколько долгих минут тишины повторил эор то, что уже прозвучало ранее.

Вот только неясно, для кого из нас двоих он повторил эти слова.

– Хорошо, – спокойно отозвалась, пробуя что-то желтое, круглое и твердое, внутри оказавшееся теплым, тягучим и по вкусу напоминающим рыбу.

Какая странная у них тут кухня…

– Ты никогда не хотела сделать что-нибудь такое, чего тебе очень хочется и о чем потом лучше не вспоминать? – ненавязчиво поинтересовался эор.

Намек поняла сразу, удивило другое: зачем он мне это предлагает?

Он поймал мой удивленный взгляд и спокойно ответил:

– Я виноват перед тобой.

* * *

Это была удивительная ночь. Самая волшебная, сказочная, нереальная, феерическая и просто бесподобная! Ночь нескончаемого восторга! Ночь… магии! Ночь, которую я буду помнить лишь до утра.

Я ответила эору согласием. Поколебалась, взвешивая «за» и «против», а потом махнула на все рукой и решила полностью отдаться на волю случая.

– Пусть это будет умопомрачительно, – попросила я тогда эора.

Он в ответ многообещающе улыбнулся.

И не подвел.

– Готова? – крикнул он, перекрывая грохот воды.

Развернулся ко мне, по пояс стоя в светящейся нежно-голубым воде, крепче сжал мою ладонь и улыбнулся – немного безумно, но очень радостно.

– Нет! – закричала, вцепившись в его пальцы мертвой хваткой.

Казалось, стоит ему отпустить меня, и я упаду! Что мы вообще творим?! Два идиота!

Возбужденный происходящим эор, расслышав мой панический ответ, решил пойти другим путем. И в лесной темноте, прорезаемой лишь слабым свечением воды в шумной широкой реке, прозвучал его вопрос:

– Ты мне веришь?

В его ладонь я вцепилась и второй рукой. Придвинулась ближе, чувствуя тепло воды и тяжесть намокшей рубашки – не моей, а снятой с широких плеч эора. Мои платья, все три, давно валялись на берегу. Сам мужчина был в одних темных штанах, с обнаженным торсом, таким шикарным, что я непременно закапала бы его слюной, если бы не вот это все.

– Верю ли я похитившему меня незнакомцу, что убил людей, рылся у меня в мозгах, собирается стереть память и при этом даже имени своего не говорит?! – заорала я в ответ, замерла на миг и добавила громко и радостно: – Да!

Эор рассмеялся, глянул в темноту перед нами и крикнул:

– Аяр, меня зовут Аяр!

И мы прыгнули! Как два больных психа, взяли и прыгнули с водопада!

Я закричала, прижавшись к напряженному телу Аяра, обвив его руками и ногами и спрятав лицо у него на груди, чувствуя на спине надежно обнимающие горячие руки.

Наверно, я совсем больная, потому что даже сейчас, падая со стометрового светящегося водопада куда-то в неизвестность, мне не было страшно. Я чувствовала крепкое тело эора, исходящую от него уверенность и знала, что я в безопасности. Абсурд? Да! Но с этим чувством ничего не могла поделать.

Обрывая мой радостно-испуганный визг, теплая вода мягко обняла нас со всех сторон. Нежно и осторожно. Ничего страшного не произошло.

Руки Аяра обняли меня крепче, прижали к груди, и я каждой клеточкой своего тела ощущала перекатывающиеся под его кожей мышцы, когда мужчина в два сильных гребка поднял нас на поверхность.

– Рехнуться можно! – выдохнула, жадно глотая воздух и не переставая безрассудно улыбаться.

Адреналин все еще клокотал в организме, заставляя тело дрожать от переизбытка эмоций. Меня то и дело тянуло на смех, но его я сдерживала, пусть и с трудом.

Это было нереально круто! Непередаваемо! Жутко и захватывающе одновременно!

Эор негромко рассмеялся, а я, заслушавшись, позволила ему убрать с моей щеки намокшие белые пряди длинных волос.

В голубоватом мерцании воды лицо эора казалось мне сказочным. Все вокруг казалось сказочным, но только его лицо так сильно хотелось потрогать. Коснуться кожи, ощутить ее тепло и шероховатость щетины, скользнуть пальцами по нижней челюсти…

И я не стала себе в этом отказывать. Глядя в его удивительные глаза, понимала, что тону в их белизне, осторожно касаясь пальцами мужской щеки.

Одна его рука под водой продолжала прижимать меня к нему, а второй он накрыл мою ладонь, притиснув чуть сильнее к коже.

Это было так… Чувственно! Остро! Волнующе! Мой разум плыл как в тумане, я плохо воспринимала происходящее, но в то же время каждой клеточкой своего тела остро ощущала абсолютно все – теплую вязкость воды, твердость мужского тела, руку, обжигающую меня сквозь ткань его намокшей рубашки.

И нервную дрожь от одного только понимания: он не может отвести от меня взгляда так же, как и я от него.

– Я не могу, – грустно улыбнулся он, сжал мою ладонь чуть сильнее, а потом убрал от своего лица, опустив в воду. – Воспоминания сотрут тебе, а не мне.

Я не стала настаивать, хотя и мне стало грустно. Позволила ему вытащить меня на берег, высушить мои волосы и одежду порывом горячего, но не обжигающего воздуха.

– Ночью мой мир оживает! – прошептал Аяр несколько минут спустя, когда вспышка света перенесла нас с берега светящегося озера на темный луг с мягкой, как бархат, травой.

– А почему шепотом? – спросила едва слышно, невольно прижимаясь к нему сильнее и опасливо вглядываясь в темноту.

Эор нашел мою руку и переплел наши пальцы.

– Чтобы не спугнуть сказку, – промурлыкал он на ушко, пуская по моей коже миллион чувственных мурашек. – Смотри наверх.

Я посмотрела и едва не застонала от восторга.

Над головой было звездное небо, то самое, что я видела, когда меня только притащили сюда. С крупными яркими звездами голубого, зеленого и белого цвета и той самой большой звездой, что я вначале спутала с Луной.

Небо, невообразимо прекрасное, как самое чудесное в жизни полотно! Сказочно прекрасное! Непередаваемо чудесное! Оно будто жило своей жизнью, переливалось разными цветами и искрилось нам на радость!

– Как красиво, – прошептала восторженно с мечтательно улыбкой на губах.

Мне захотелось остановить этот момент. Чтобы всегда было так же спокойно, удивительно-прекрасно, сказочно-волшебно и тепло. Чтобы не было переживаний и боли.

Даже жаль, что забуду это.

– Да, красиво, – согласился стоявший рядом эор. – Забавно.

Я вопросительно посмотрела в его задумчивое лицо.

– Что забавно?

Его губы изогнулись в легкой улыбке с привкусом горечи. Взгляд скользнул по мне, а потом вернулся на звездный небосклон.

– Я видел это небо каждую ночь на протяжении долгих лет, но только сейчас задумался о том, как на самом деле оно красиво. – Его голос был тихим и показался мне очень грустным, даже сожалеющим.

Я не нашла слов, чтобы ответить. Просто стояла рядом, закусив губу, и не знала, что сказать, пока слова сами не слетели с губ, как ветерок с крон деревьев.

– Мы всегда не ценим то, что у нас есть. Нам кажется это данностью, обыденностью, ничем особенным. А потом в один момент мы лишаемся этого и только тогда начинаем ценить, когда уже ничего нельзя изменить. Я рада, что ты оценил это небо до того, как его у тебя забрали.

Внимательный взгляд мерцающих во мраке ночи глаз приковал меня к месту. Я не смогла отвернуться, стояла, будто пойманная на крючок, едва дышала и смотрела в его серьезные глаза. И меня больше не пугала их странная особенность светиться в темноте.

– Мне жаль, – проговорил он в конце концов. – Жаль, что у тебя забрали твое небо. Кто это был?

Оставалось лишь поразиться его проницательности. Какой догадливый…

Наверно, не стоило ему говорить. Я его почти не знаю, но… Мы только что прыгнули со стометрового водопада, и выжила я исключительно благодаря ему. Заслуживает высшей степени доверия, как мне кажется. К тому же ночью всегда тянет на откровенные глупости, о которых поутру мы жалеем. Но я утром ни о чем и не вспомню, так почему бы не воспользоваться этой ночью по максимуму?

– Мой брат, – выдохнула едва слышно и нашла-таки в себе силы отвернуться.

Сказочный мир вокруг начал медленно гаснуть, окуная меня в пучину боли и вины. Дышать стало тяжело, сосредоточиться на какой-либо мысли еще тяжелее.

– Что случилось?

Голос Аяра был тихим. Эор не давил, но и не пытался меня жалеть. Наверно, поэтому я и ответила:

– Его сбила машина.

Наверно, у них здесь не было машин, но я не стала рассказывать, что это, а эор не спросил.

Он не сказал ни слова, просто вдруг обнял меня и притянул к себе. Не страстно, не любовно, не успокаивающе. Обнял мягко, но в то же время крепко, просто позволяя понять, что я не одна. Здесь и сейчас я была не одна. И от исходящей от него безмолвной поддержки и чувства безопасности мне действительно стало легче дышать.

И уже было плевать, кто он и где я вообще нахожусь, плевать, что будет утром, плевать на все. Я просто обняла своего спутника в ответ, обвила руками узкую крепкую талию и уткнулась носом в его обнаженную грудь.

Не знаю, сколько это длилось. Мне не было дела до времени, просто было хорошо – здесь и сейчас. Аяр не торопил. Он терпеливо ждал, пока я успокоюсь.

– Спасибо, – прошептала я на выдохе, коснувшись губами его крепкой груди и пощекотав дыханием теплую кожу.

Эор под моими руками ощутимо напрягся. Всего на миг стал похожим на камень, а затем мышцы вновь расслабились, по моей спине провели широкой ладонью и где-то в волосах послышался его хрипловатый голос:

– Не за что. Извини, Снежинка, я не умею утешать.

Я отрицательно мотнула головой, не желая отстраняться.

– Ты меня успокоил.

– Рад, если так. А сейчас отпусти меня, маленькая, потому что я не могу.

Я бы не отлипла, пропустив его слова мимо ушей, если бы его теплые ладони не легли на мои хрупкие плечики и осторожно не отодвинули бы.

– Почему?

Прозвучало глупо и по-детски, я это хорошо понимала, но все равно не смогла скрыть неприятной обиды ни в голосе, ни в выражении лица.

Аяр печально взглянул на меня с высоты своего немалого роста, а затем отступил на шаг, еще больше разрывая расстояние между нами.

– Потому что ты мне нравишься, Снежинка, а это плохо.

– Плохо, что тебе кто-то нравится? – удивилась, приподняв брови, но стараясь не показывать, как мне понравилось его признание.

– Плохо, что мне нравишься ты, – исправился он тихо, уголки губ дернулись в грустной улыбке, а свечение глаз будто потускнело. – Эоры любят лишь раз и никогда не отпускают от себя любимых. Мы отдаем сердце своим избранницам, и если с ними что-то случается, они умирают или просто уходят, мы долго не живем. Если я полюблю тебя, то уже не смогу отпустить. Сомневаюсь, что тебе это нужно. Кто ждет тебя дома?