Вадим Фарг
Призванный Герой. Книга 2

Глава 3

М-да, честно говоря, я не надеялся на благодарности или нечто подобное. Было б проще, если бы про нас просто забыли и всё вернулось на круги своя.

Так, стоп! Что значит, на круги своя? Я здесь всего ничего, а уже с грустью вспоминаю о первых днях? Они же были совсем недавно, хотя кажется, что прошло довольно много времени. Будто между моим попаданием в Минетрию и боем с Эридиусом пролегли если не месяцы, то пара недель точно. Но на самом деле всё гораздо скромнее.

– Нас ждут, – хмыкнула Ирда, когда мы добрели до центральной площади.

Народа почти не было, зато стража суетилась до сих пор, чуть ли не ползая на коленях по каменной кладке. Видимо, искали следы преступления. Да уж, вот это дела…

На другом конце площади располагалось высокое здание мэрии, вонзавшееся острым шпилем в голубые небеса.

– Вал! Ирда! – К нам с распростёртыми объятиями бежал Элифариус в парадном костюме. – Как я рад вас видеть!

– Взаимно, – скромно кивнул я, когда тот приблизился.

И снова мы оказались сжаты в крепких руках. Правда, теперь можно было свободно дышать, всё же эльф не настолько широк в плечах, как трактирщица. И всё же я отметил, что и он довольно силён. Впрочем, неудивительно с его-то тридцать седьмым уровнем.

Охренеть! Тридцать седьмой! Теперь я понимаю, почему Эридиус опасался портного. Интересно, что же случилось с эльфом, раз он перебрался в этот городок, да ещё так переживает из-за тёмных магов?

– Вы чего такие поникшие? – продолжал радоваться эльф, но тут же сам ответил на вопрос: – Устали, понимаю. То, что произошло ночью, вымотало не только вас. Весь город в пучине кошмара, но мы постепенно отходим. Так что пройдёмте, вас ждут.

С этими словами он подтолкнул нас к распахнутым дверям мэрии, где перед нами услужливо расступилась стража.

Внутри царила такая же суета, как и на площади. Тархи, облачённые в камзолы, со следами безумной ночи на лицах бегали взад-вперёд с криками и руганью друг на друга. Но стоило увидеть нас, как все тут же замолкали и низко кланялись.

Ух ты, какой почёт. Не ожидал, но приятно.

Нас провели по длинному коридору в просторный зал, в центре которого стоял круглый стол. За ним сидело несколько одинаковых тархов. В буквальном смысле одинаковых. Пятеро, если быть точным. На головах белые парики, как у судей, на толстых носах круглые очки, да и сами сидящие казались довольно упитанными. И единственное различие между ними – это разноцветные платки, обвязанные вокруг шеи.

– Ох, наконец-то! – воскликнул один из них, с фиолетовым платком. – Ну же, проходите скорее.

Мы втроём опустились на незанятые стулья и уставились на тархов. И кто из них мэр? Что это вообще такое?

– Элифариус нам всё рассказал, – заговорил тот, что с оранжевым платком. – Значит, вы и правда спасли всех нас от тёмного мага Эридиуса?

– В целом да, – кивнул я в ответ.

– Прелестно! – эмоционально воскликнул толстяк с красной меткой. – Просто прелестно!

Да сегодня прямо-таки день ностальгии.

– Но почему мы должны вам верить? – спросил носитель зелёного платка. – Есть всего два свидетеля, и то доверять можем только одному. Банная девка – чужеземка. Кто знает, вдруг она была заодно с Эридиусом или вовсе организовала церемонию призыва?

– Чушь. – Я позволил себе небольшую грубость в голосе. – Аки слишком низкого уровня, чтобы контролировать работу двух сильных магов.

– Может быть, – согласился оранжевый. – Парень дело говорит.

– И всё же, – не сдавался зелёный, – стоит всё проверить.

– Вы не доверяете Элифариусу?

– Я никому не доверяю, даже вам.

– Но позвольте…

– Хватит! – прервал их перепалку тарх с белым платком, сидевший напротив меня. Он всё это время молчал, наблюдая за нами, и вот наконец-таки решил что-то сказать. – Мы позвали их не для допроса. Показаний наших магов хватило, чтобы подтвердить слова Элифариуса, так что остальное лишь дело времени. Однако, – он внимательно посмотрел на нас, – апис и тифлинг здесь не для того, чтобы их обвиняли. – С этими словами он достал небольшой мешочек и бросил на стол в нашу сторону. – Вот, думаю, это щедрое вознаграждение за убийство тёмного мага.

Мне не понравилось то, с каким пренебрежением были поданы монеты. Казалось, что нашим обществом брезгуют, но всё же должны держать марку. Я прямо сказал об этом.

– Да что ты себе позволяешь, апис?! – вскипел зелёный, грозно посмотрев на меня. – Таких подарков…

– Успокойся, – вновь прервал его белый. – Он прав. Мой жест мог показаться слишком надменным. Но апис, всё гораздо проще. Мы все устали, а впереди ещё уйма работы. Необходимо узнать, что именно хотели сделать маги. Призыв демона ещё ничего не значит. Ведь перед ними стояла определённая цель. Эридиус показал, насколько умён, перехитрив наших магов. Вряд ли он хотел освободить демона просто так. У него был план, так что, – мэр, в чём не осталось никаких сомнений, задумчиво обвёл нас взглядом, – мы предлагаем вам задание. Надо узнать, что именно хотел сделать тёмный маг.

Вы успешно выполнили задание «Тёмный маг». Нашли и обезвредили опасного преступника. Желаете продолжить?

Да / Нет

Да что ж это такое?

Я ещё не успел это обдумать, как Ирда сжала мою руку и слегка кивнула. Ну хорошо, если это надо ей, то почему бы и не поиграть?

Получено новое задание:

Тёмный маг+.

Принять?

Да / Нет

Я снова выбрал «Да».

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Вы успешно выполнили задание Корень Зла+. Нашли редкие цветы и узнали причину их появления.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Ого-го! Судя по ошарашенному виду тифлинга, она тоже получила эти уведомления. Отлично же! И почему они не появились раньше? Выходит, мы выполнили задание Зельды. Она погибла, но те клятые цветы найдены, точнее, их корневище. И задание Элифариуса тоже готово. Вот только его продолжение даёт нам мэр, что немного странно.

– Так что вы думаете по этому поводу? – спросил белый.

Конечно, они же не знают, что мы уже приняли квест.

– Согласны, – ответил я за двоих. – Но что именно вас интересует? С чего начинать?

– Этого, мы, увы, не знаем, – развёл руками оранжевый. – Думаю, у вас информации больше, чем у всех нас вместе взятых.

– Не так уж и много, – покачал я головой и быстренько рассказал о Фаланге.

Собственно, ничего большего я не знал. Однако мой рассказ не вызвал никаких эмоций на лицах толстых близнецов. Или они так хорошо скрывали волнение? Хотя нет, вон тот, с зелёным платочком, постоянно косится на меня, будто вчера узнал, что его жена каждую ночь бегала ко мне, и теперь у его сынишки проклюнулись круглые рога. А у самого толстяка ветвистые.

– Интересно, интересно. – Мэр продолжил нервно барабанить по столешнице. – Значит, они хотели даровать своему господину наши души, но боялись, что без Фаланги не справятся с ним? Что же это такое?

– Не знаю, – честно признался я. – Видимо, какой-то артефакт, который они искали в городе.

– Настолько мощный, что скрывается здесь? – гнусно усмехнулся зелёный. – В месте, где собирается всяческий сброд?

– Ну, – протянул красный, – зачем так грубо?

– Ты прекрасно знаешь, что я прав, – огрызнулся тот. – Нечего строить неженку.

– Но ведь я такой и есть, – рассмеялся красный.

Странная компания. Неужто они и правят городом? Больше походит на сборище весёлых толстяков, которые случайно вырвались из психушки и решили обосноваться в мэрии.

– Довольно разговоров. – Белый поднял руку, и в зале воцарилась тишина. – Мы не знаем, что это за артефакт, но обязаны быть в курсе всего, что творится в Тархе. Поэтому, – он взглянул мне в глаза, – вы можете свободно посещать библиотеку, архивы и все остальные городские заведения, если это потребуется для задания.

– В закрытый зал тоже? – Ирда буквально сорвала вопрос с языка.

Мэр хмыкнул.

– Только под присмотром одного из наших магов. И долго там задерживаться нельзя. Сами понимаете, там хранятся слишком ценные и редкие экземпляры.

– Разве это не копии? – решил уточнить я.

– Не все, – хитро улыбался тот. – Думаю, такой бонус к вашему вознаграждению вы не сочтёте дерзким?

А вот твою ухмылку сочту, сукин сын.

– Нет, – ответил я, хотя постарался сделать такой вид, чтобы все поняли, о чём я думаю на самом деле. – Мы можем идти?

– Пожалуйста. – Белый платок указал на дверь. – Не смеем больше вас задерживать.

Не больно-то и хотелось.

Мы буквально вылетели из здания. Там было настолько противно находиться, что даже ступать по коридору казалось чем-то омерзительным. Будто я шёл по норе, в которой жили те самые клыкастые личинки. Нет, даже хуже. Личинки хотя бы безмозглые, а здесь…

– Вал, успокойся. – Ирда положила руку на плечо. – Понимаю, ты злишься на них, но для этого нет причин.

Хм, а ведь она права. Я просто сам себя накручиваю. Они нас не оскорбили, не грубили (ну, почти), лишь тонко показывали своё презрение к таким, как я и Ирда.

– Все ублюдки на одну рожу, – усмехнулся я, вспоминая близнецов. Фраза подошла очень кстати.

– Зря ты так, Вал, – задумчиво произнёс Элифариус.

Только тогда я понял, что мы непроизвольно двигаемся к его лавке.

Впрочем, что здесь такого? Может, он нам расскажет чего интересного. Уверен, ему есть чем поделиться.

– Почему? – удивлённо спросил я.

– Этот наш мэр… – на секунду замялся он, – непростое существо. Ему пришлось разделить себя на пять одинаковых частей, каждая из которых отвечает за что-то своё. Радость, гнев, похоть… Всего понемногу.

– Ого, – выдохнул я. – Так выходит, что это был единый организм?

– Что-то вроде того, – кивнул эльф. – Но таким образом он может следить за порядком в городе в пять раз пристальнее. Поверь, наш мэр строгий, но справедливый. Будь на его месте кто-то другой, Тарх давно превратился бы в руины. И это в лучшем случае. В худшем мог стать похожим на столицу, только выглядел бы не столь богато.

– А что плохого в столице? – поинтересовалась Ирда.

– Наверное, то, что там всё продажное, – ответил вместо портного я. – Грязь – что на улицах, что в сердцах горожан. Верно?

– Воистину, друг мой. – Эльф довольно улыбнулся. – А сейчас я прошу вас к себе в гости. Хочу кое-что рассказать.

– О том, как путешествовал в столицу? – с ехидной улыбкой спросил я.

– Нет, Вал, – прищурился тот. – У меня есть для вас ещё одно задание. Ведь я знаю, что искали Эридиус и Зельда.

Глава 4

И вновь мы разместились на мягких стульях портного. Тот в очередной раз закрыл свой магазинчик и сел напротив. Но вряд ли бы кто-то сегодня заглянул к нему ради дела. У горожан их и без того хватало.

Ароматный чай настраивал на нужный лад. Из головы выветрились все лишние мысли, мы стали спокойными и собранными.

– Итак, – тихо начал Элифариус, сделав глоток и поставив чашку на стол. – Я знаю, что такое Фаланга. Думал, это легенда, но, видимо, ошибался.

– Легенда? – переспросил я.

– Именно так, – кивнул тот. – История о маге, который достиг такой мощи, что мог свергнуть богов. Он был одним из нас – эльфом. Наверное, именно поэтому легенда неизвестна в других странах, кроме нашей.

– Я слышала нечто подобное, – неуверенно пробормотала Ирда. – Но не знаю, та ли это история.

– Она про Божественную Длань? – спросил Элифариус.

– Не помню, – робко пожала та плечами. – Мне рассказывали это так давно, что всё выветрилось из головы.

Эльф внимательно посмотрел на неё, будто готовился просверлить взглядом, но через несколько секунд расплылся в довольной улыбке.

– Ты всё-таки решилась на это? И как? Россказни о крылатых монстрах не ложь?

Тифлинг потупилась, но потом всё же ответила:

– Да, нам пришлось. Иного выбора не было. – И добавила уже более уверенным и довольным тоном: – Я получила крылья.

– Ого, – восхитился тот. – И где они? Можешь прятать?

– Ну да, – кивнула тифлинг. – Но здесь не размахнёшься. И для них нужна кровь…

Снова робкий взгляд, но уже в мою сторону.

– Вот оно что! – рассмеялся эльф. – Так ты, значит, поделился с нашей красавицей своей жизненной силой! Теперь ещё и в этом виде?!

– Я? – недоумённо уставился на хозяина лавки.

– Ну да, она же твою кровь выпила?

– И да и нет, – я пожал плечами. – Но давай сперва ты расскажешь нам эльфийскую легенду, а потом мы поведаем, что произошло ночью.

– Ну, хорошо, – вздохнул тот и продолжил: – Маг, что собрал в себе столь могущественную силу, решился на отчаянный шаг – напал на богов. Кто-то говорит, что он собирался уничтожить все населённые миры, кто-то утверждает обратное, будто он видел зло именно в богах, что так беспечно наблюдают за страданиями смертных. Как бы там ни было, но маг проиграл. Однако даже богам не хватило сил, чтобы испепелить его полностью, поэтому осталась обгоревшая длань, которую последователи разделили на семь частей и спрятали в нашем мире.

– Почему именно в одном мире? – спросил я. – Не проще ли было найти тайники в других?

– Проще, – согласился эльф. – Но тогда бы их перемещения заметили те, кто охотился за ними. Пришлось довольствоваться одним миром. – Ещё глоток. – Говорят, если собрать длань погибшего или, как её называют, Божественную Длань, то её обладатель сможет получить силы мага. Научиться распахивать порталы в иные миры по одному своему желанию, стирать цивилизации щелчком пальцев, высушивать моря одним взглядом, но, – драматическая пауза, – это всего лишь легенды.

– И всё же Эридиус и Зельда говорили о Фалангах вполне серьёзно, – нахмурился я. – Значит, они знали, что это правда, или искренне верили в это.

– Всё может быть, – пожал плечами эльф. – Но да, я с тобой согласен, что-то за этим стоит. И нам надо узнать, что именно.

– Нам? – Я чуть подвинулся, облокотившись о столешницу. – Элифариус, ты нам что-то недоговариваешь.

– Есть немного, – ответил он и хитро подмигнул. – Просто я видел Фалангу.

* * *

– Что?! – хором воскликнули мы с Ирдой. – И после такого ты утверждаешь, что это легенда? – Я непонимающе уставился на него.

– Не могу сказать, что это палец того самого мага, – пожал плечами эльф. – Но в моей стране есть такой артефакт. Собственно, из-за него мне и пришлось бежать сюда.

– Неужели выкрал?

– Нет, просто решил проверить, правдива ли легенда.

– А что ещё в ней было?

– Говорят, что каждая часть Длани обладает уникальной силой. Какой именно – неизвестно, а проверить я так и не успел, меня поймали и приговорили к казни. Правда, был выбор – бежать в Минетрию, хотя для нашего народа лучше смерть, чем такой позор.

– Позор? – усмехнулся я, но видя серьёзный взгляд собеседника, успокоился. – Ну ладно, и что дальше?

– Ничего. Я не смог удостовериться, что артефакт, называемый Фалангой, действительно принадлежал тому магу, чьё имя даже на скрижалях не сохранилось.

– А как это хотя бы выглядит?

– Засохший палец, – улыбнулся эльф, будто сказал что-то обыкновенное.

Наверное, в этом мире расчленёнка считается нормой.

– Ага, – вздохнул я. – Но почему частей семь?

– Шесть пальцев и сама кисть.

– Ого, шесть? Многовато.

– Ну, у кого-то и вовсе щупальца с присосками.

– Ладно, – протянул я, внимательно глядя на эльфа. – И зачем нам искать остальные части? Может, их и вовсе нет?

– Ну почему же? – улыбнулся тот. – Говорят, что где-то у гномов в гробнице самого первого императора лежит ещё одна часть. Ну и третья здесь в Тархе, раз Эридиус искал её. То есть, легенда с множеством реальных артефактов. Думаю, это стоит проверить. Так вы согласны?

Получено новое задание:

Божественная Длань.

Принять?

Да / Нет

Ирда вопросительно посмотрела на меня.

– А чего здесь думать? – пожал плечами я. – Проверим, что осталось в этом городке, а потом решим, как поступим дальше.

* * *

– И куда теперь? – спросила Ирда, когда мы вышли из лавки портного.

– Думаю, сперва надо наведаться в магазин Зельды, он ближе. Авось что-то разузнаем об их истинном плане, – ответил я, поправив меч.

В голове невольно всплыл момент, когда его лезвие раскалилось и разрубило грифа напополам. Что это было? Магия? Но я ведь не приложил к этому усилий. Тогда почему оружие превратилось в джедайский символ? Стоило бы рассмотреть меч подробнее, авось что и найду. Всё-таки я уже понял, что выбрал его не просто так, было в нём нечто эдакое.

Мы вышли на улочку травницы и увидели нескольких стражников, идущих навстречу. Те ничего не сказали, лишь кивнули и направились по своим делам. Но напрягло меня не это, а то, что здесь их было больше, чем где-либо в городе. И все сгрудились у лавки Зельды.

– Вот блин, – недовольно пробормотал я. – Они первые. Боюсь, нам не достанется никаких плюшек.

– Но ты же не собираешься отступать? – с улыбкой спросила Ирда.

– Конечно нет, – гордо выпятил я грудь.

Мэр не солгал. Никто не собирался нас останавливать. И даже когда мы поднялись по ступеням магазинчика, стражники просто молча расступались, с уважением или недоверием глядя вслед.

– Апис и тифлинг! – раздался звонкий голос начальника. – Вот кого здесь только не хватало!

Дрол вышел нам навстречу и протянул руку. Несмотря на ироничное приветствие, он казался довольным.

– Здравствуй, Дрол, – кивнул я, ответив на рукопожатие.

– Доброго утра, – пискнула Ирда, не зная, как вести себя в подобной ситуации. Видимо, слишком долго её здесь презирали, из-за чего теперь теряется.

– Да уж, – пробурчал тот. – Совсем доброе. – В этот момент что-то громыхнуло в соседней комнате, отчего мы все вздрогнули, а полуорк разразился бранью: – Да ёб твою за ногу, кретины! Вы что творите?! Хотите на корм червям пойти?! Вон, спросите у аписа, каково там в Проклятой яме, может, он вас проводит!

– Ты знаешь про яму? – удивился я.

– Естественно, – хмыкнул он. – Все знают, но никто не суётся без надобности. Мы, как стража города, следим, чтобы любопытные морды туды не лезли, но идиотов всегда хватало.

– Ясно, – кивнул я и обвёл взглядом комнату. Обстановка явно была не лучшей. Подчинённые Дрола постаралась сделать так, чтобы здесь нельзя было найти ни малейшего следа. – Мы можем осмотреться? Вдруг найдём что-то интересное? Мэр дал задание узнать как можно больше о маге.

– Мэр дал задание… – пробухтел тот полушёпотом. – Будто мы сами ничего не можем. – Но потом собрался и кивнул: – Ладно, апис, делай что хочешь, но постарайся ничего не трогать руками. Сам понимаешь, каждая деталь важна…

Не успел он закончить, как за нашими спинами раздался грохот. А когда мы обернулись, то увидели испуганного молодого стража и несколько метёлок, валявшихся у его ног.

– Идиот! – взревел Дрол и двинулся к тому. – Я тебе их сейчас знаешь, куда засуну?!

Продолжение мы уже не слушали и направились к прилавку.

* * *

Обследовав лавку, я, как и думал, ничего интересного не нашёл. То ли Зельда была готова к облаве и всё тщательно спрятала, то ли стражники постарались так хорошо, что даже плохо. В общем, из магазинчика мы вышли весьма недовольные.

– М-да, – пробормотал я, глядя на суетящихся солдат. – В моём мире всё проходит гораздо чище.

– В нашем тоже, – усмехнулась Ирда. – Просто, сам видишь… Никто толком не умеет работать.

– И то верно, – вздохнул я и обернулся к лавке, где совсем недавно хорошенько «поработал» с хозяйкой. – Надо бы заглянуть к Эридиусу. Может, хоть там что найдём?

– Не-а, – перед нами возник тот самый молодой стражник, которого Дрол собирался лишить анальной девственности одной из метёлок, – ничего там не найдёте.

– Вы тоже там были аккуратны? – спросил я с усмешкой.

– Да там никак нельзя быть аккуратным, – пожал плечами он. – Нет больше дома Эридиуса. Сгорел ночью. Видимо, после того, как вы убили мага. Они же часто связаны со своими хибарами, вот, наверное, из-за этого. Только пепелище осталось да огромная дыра.

Дыра… Да, там мы вчера побывали.

– Хреново, – вновь протянул я и поднял глаза к голубому небу. От грозовых туч, что кружили над Тархом вчера, не осталось и следа. – Ладно, тогда идём к Хель.

Стражник как-то нехорошо хмыкнул, но промолчал. Мне же его поведение не понравилось от слова совсем.

Хель не хотела, чтобы другие узнали о её влечении ко мне. Конечно, я сам в этом виноват, но кто ж знал, что женщине надо держать свою репутацию на столь высоком уровне, да ещё в окружении непонятно кого. В то, что в её заведении обедают тархи из высшего общества, я не верил. А вот отребье, с которым мне не раз довелось столкнуться, там завсегдатаи.

Ирда семенила следом, поглядывая на меня с хитрым прищуром.

– Что? – Я всё-таки не выдержал такого взгляда.

– А зачем это нам надо к Хель? – улыбалась тифлинг.

– Если ты о нашем старом с ней уговоре, то забудь. Ей наверняка сейчас не до этого. А в трактире сможем хоть что-то разузнать. К тому же попросим, чтобы нас провели в комнату Хичи, там ведь тоже могли остаться какие-то улики.

– Улитки? – непонимающе переспросила Ирда.

– Улики, – повторил я. Теперь пришёл мой черёд умничать. – Так называют вещи или следы преступления в нашем мире.

– Так бы сразу и сказал, – насупилась красноликая подруга, правда, ненадолго, и уже через секунду вновь бросила на меня игривый взгляд. – Но на твоём месте я бы не забывала про уговор.