В.Л.Смит
Под маской притворства

Глава 1

Самая короткая карьера за всё время существования Ааронрийской империи. Стоит вернуться домой и меня засмеют. Мать будет расстроена бездарно потерянному времени, отец мило улыбнётся спуская мне всё на свете. Куратор будет орать по меньшей мере, что он был прав и то что женщине стоит оставаться на кухне. Чертов женоненавистник! И как его терпит собственная жена?

А ведь все шло так прекрасно. Я нашла работу мечты. Ну как мечты. Мечта шпиона. Просто кладезь информации. Работницей на кухню к одному очень важному дракону. Радовалась я недолго. До того времени пока меня не обвинили в воровстве и не посадили сюда. Чертов мальчишка, нужно было сразу догадаться, что здесь что-то не то. Но иногда просыпается эта неуместная доброта. Неуместная она в моей работе. Учитель так и говорил. Ты слишком добра, ты слишком сердобольна, ты слишком мягка к врагам, ты слишком красива. Непозволительная роскошь для шпиона. Слишком много слишком. Но я компенсировала всё это магией. В ней я была довольно хороша. Немного больше ловкости, гибкости и чары гламура мне отлично помогали. Возможно красавица и может очаровать, кого-нибудь и узнать больше информации. Очаровать очередного олуха. Но красивая шпионка не может тихо пробраться к кому-нибудь в кабинет под видом служанки и выведать нужную информацию. Приходилось использовать магию и делать лицо незаметным, а иногда и отвратительным. Если этого требовала работа. Однажды, когда я была значительно моложе и глупее. Я думала, что и с моим лицом я смогу узнать всё что мне нужно. Но, как и другие наивные девушки моего возраста я ошибалась. В тот первый раз меня страховал мой куратор. И всё обошлось. Тогда я и двух метров не прошла. Меня остановил стражник, с недвусмысленными намёками. В тот вечер я поняла, что учителя были правы. И на красивую девушку внимания обращают все, даже женщины. А на невзрачную, незаметную простушку никто не обратит внимания. Я усвоила урок, после такого не повторялось. Задания я выполняла на отлично.

Но сидя сейчас на жесткой скамье, я думала где прокололась. И в голову не приходило ничего путного. А время шло и нужно было бы уже что-нибудь предпринять, чтобы выбраться отсюда.

Как только заскрипела железная дверь, которую не смазывали по всей видимости вечность я подняла голову.

– Пошевеливайся! – бросил охранник и толкнул, худого и невзрачного парня за решётку.

– Можно было бы и повежливее, – под нос пробормотал он.

– Что ты сказал? – слишком угрожающий спросил надзиратель.

– Ничего, – и как только охранник скрылся за поворотом, тихо добавил – идиот.

Я молчала и лишь наблюдала за этим молодым парнем на вид ему было не больше восемнадцати. Он был вполне прилично одет, только потрепан немного. Он был явно чем-то недоволен, резкими движениями отряхивал свою одежду, хмурился. Но пока не заметил меня. Возможно оттого что я сидела в углу камеры и очень тихо. Минут через пять он плюхнулся на скамью от чего я сама качнулась и начал бормотать себе под нос, что-то про несправедливость и воришек. После чего он стал вертеться вокруг себя будто что-то ищущий. И потом я поняла что он хочет прилечь и по всей видимости поспать. Я не стала ему мешать. И лишь через двадцать минут спустя сама прикрыла глаза от усталости и не справедливости.

↫↔↬

Меня разбудило чье-то бормотание. Спина и шея болели от долгого сна сидя. Открыла глаза и увидела, что парень до сих пор спит, свернувшись калачиком на скамье. Как он еще не свалился в такой позе? Я встала и размяла шею и все остальное тело. Стало немного легче, но проблема от этого не решилась. Я подошла к решетке и попыталась заглянуть как можно дальше. Охранника я не видела, но слышала, как дальше по коридору он с кем-то говорил. Вернулась на свое место обратно. Мне оставалось горестно вздыхать. Ведь даже магию использовать нельзя. Я вроде как под прикрытием и я человек. Надо было притвориться волшебником, но волшебники не служат поломойками в богатых домах.

Незнакомец пошевелился на скамье и со стоном боли поднялся, похрустывая своей шеей:

– О пресвятые боги, – тихо, заспанным голосом прохрипел он. – за что мне все это?

 Интересно что он сделал, чтобы попасть сюда? Надеюсь ничего серьезного. Не хотелось бы сидеть в камере с опасным преступником. Я не особо его боюсь и ничего плохого он мне не сделает. Лишь потому что не успеет. Если только у него нет магии, что несомненно усложнит задачу. Он снова начал, что-то бормотать и я решила дать о себе знать.

– За что тебя сюда посадили? – тихо спросила его.

Я давно не слышала такого пронзительно визга. От неожиданности, сама дернулась.

– О святые.... ты нормальная? Я чуть душу богам не отдал! – возмущался он.

– Прошу прощения, – совсем тихо извинилась, что-то он дерганый какой-то. – Так за что тебя сюда упекли?

Он тряхнул головой и как-то странно посмотрел на меня. Снова сел и начал бормотать под нос.

Что ж нерешительный и со слабым сердцем. Люди такие хрупкие. Дома забываешь о таких деталях.

– Как ты здесь оказалась? – наконец спросил он.

– Наверняка так же как и ты здесь. Меня привели сюда. Обвинённую в краже, которую я не совершала.

– Когда привели меня, здесь было пусто.

– Нет, не было. Ты просто совершенно невнимательный.

Он долго смотрел на меня, будто выискивал, что-то ему одному понятное, нахмурился и отвернулся.

Воспитания ноль, судя по всему. Я решила предпринять еще одну попытку.

– Как ты здесь оказался?

Он не ответил и я решила, что он совершенно не заинтересован в беседе и прекратила попытки. Больно таки надо. Подумаешь!

Я прикрыла глаза, прикидывая какие варианты мне предпринять, если к завтрашнему утру меня не отпустят. Придется выбираться с помощью магии и менять снова лицо. Но проблема будет в том, что они могут быть довольно заинтересованы в моей поимке. И будут выискивать и подозревать, каждую одинокую девушку. А это значительно усложняет задачу.

– Меня обвинили в воровстве. – неожиданно раздался голос. – Но я ничего не крал.

Открыв глаза я взглянула на него. От чего он подумал, что это знак продолжить свой рассказ.

– Я не крал. Потому что мне не к чему. У меня всё есть, но как всё, – пожал он плечами. – относительно всё. Я служу во дворце. У меня есть еда, одежда, крыша над головой. Зачем мне красть мешок орехов. – фыркнул он будто в знак абсурдности этого обвинения.

Должна признать, что это довольно глупо. Если он говорит правду, разумеется.

– Но мне не поверили! Идиоты. Единственное, что остается это чтобы они послали во дворец кого-нибудь и узнали.

– А если не пошлют? – спросила его.

– Меня посадят на три года.

Три года! Нет. Я не готова тратить ещё три года.

– А тебя за что?

– Меня подставили? – я в этом почти уверена. – За кражу карты города. Ну это же бред.

– Дай угадаю, ты отказалась покупать ее по завышенной цене. Но в итоге тебе продали ее недовольным лицом. И стоило тебе немного отойти, как тебя схватила стража. Торговец обвинил тебя в воровстве, а совершенно незнакомый человек подтвердил, что был свидетелем и все видел.

– Как ты узнал…

– Обычная схема. Я уверен, что когда тебя выпустят через три дня. В своей сумочки ты ни найдешь ни медяка.

Это же незаконно. Не справедливо. Неужели никто не борется за свои права? С этим произволом. 

Я лишь сидела с открытым ртом не знаю, что сказать.

– А законы? А ваши права? Презумпция невиновности в конце концов?

На что он лишь громко рассмеялся. И не мог остановиться долгих пять минут.

– Мы люди, не из знатного рода. Ты видимо из далека? – спросил он меня.

На этот случай у меня был заготовлен текст. От куда я и что здесь делаю. Но и разные, мелочи, которые могли пригодиться. За морем от моего государства, располагалось небольшой городок. Численность там была всего в две тысячи человек. Но там жили одни люди. И по этому она подходила, лучше всего.

– Хомерд.

– Ничего себе. – присвистнул он. – Это же чертовски далеко.

– Да, путь не близкий. – согласилась с ним.

– И что же ты здесь делаешь?

– Все мои родные погибли. – печально произнесла я. Да простят меня мать с отцом, которые живее всех живых. – Меня там ничего не держало. И по этому я решила. Что Ааронрийская империя неплохое место для новой жизни.

Остается только, надеется, что он понятия не имел как обстоят дела в Хомерде. Экономический рост и обстановка в городе прекрасная и такой, как я нет нужды уезжать от туда. В эту империю тиранов, несправедливости и драконов.

– Думала приеду сюда, – мой голос печальнее, чем ночные завывания кота под окном. – найду достойную работу, устроюсь. И жизнь моя станет, чуточку лучше.

– Сочувствую. Но ты не отчаивайся. – попытался он неловко меня подбодрить. – Все наладится, вот увидишь.

– Ничего уже не наладится. – разрыдалась я, пытаясь выдавить из себя побольше слез. Эта часть работы у меня не всегда выходила на десять балов. – Последние деньги украли, жить негде и не на что. Работы нет. Я умру с голоду.

– Ну все, все, – неловко хлопал он меня по плечу. Он явно не привык к женским слезам.

Я продолжала плакать и причитать о своей тяжелой судьбе. Как только могла, давила на жалость этого парня. Он ведь мог помочь устроится во дворец. Идеальный план.

– Эй! – пробасил голос над нами. – Воришка, – он опустил взгляд на листок, который был зажат между его пальцев. – Пугати, на выход.

– Ну ты это....

Ему явно стало неловко. Его глаза бегали, и он подбирал правильные слова.

– Не расстраивайся раньше времени. Все будет хорошо. Пока.

Он встал и пошел к открытой решетки. Подождал пока охранник закроет теперь мою персональную темницу. Бросил на меня последний взгляд и ушел.

– Пока.

Не получилось. Видимо плакала не натурально. Вытерев фальшивые слезы. Я принялась думать об выходе из ситуации. И единственный вариант был такой. Подождать три дня, как было ранее заявлено и попытаться снова. Если через три дня меня не выпустят. Буду думать дальше и импровизировать.

На утро третьего дня к моей камере подошел охранник и объявил, что я свободна.

Я стояла возле ворот тюрьмы и думала над тем, как мне дальше быть. Менять внешность или нет. Куда идти и что делать? Вариантов было много. Но все они занимали дополнительное время. По всей видимости меня кто-то проклял. По приезду сюда, я только и делаю что ложаю. Нужно быть собранней. Нужно придерживаться плана.

Но не успела я отойти как кто схватил меня за руку.

– Фух, еле успел. – улыбнулся мой новый знакомый. – Еще бы немного и не нашел бы тебя. Как смотришь на то, чтобы поработать вместе со мной?

Подарок свыше или вознаграждения за мои страдания? Не знаю и мне все равно. Я не могла упустить такую возможность, которая сама плывет мне в руки.

– Ты еще спрашиваешь? Конечно

Глава 2

– Я вот, как только вышел. Сразу во дворец к мистеру Кюро. Это наш управляющий. Командует прислугой и разными мелочами. Ну так вот, нахваливал тебя, как только мог. Говорил способная, мечтает о достойной работе. А работы во дворце достойней не бывает. В общем умасливал, как мог. И в итоге он уступил и сказал, что я могу тебя привезти. Слуг последнее время не хватает. С этими срочными заседаниями и грядущими праздниками столько работы прибавилось.

Мы шли по оживлённым улицам города, а он все не умолкал. Но в этом есть и плюс. Пару интересных моментов я усмотрела и для себя. Незапланированные собрания во дворце, и пару визитёров из других стран. Но скоро зима и не время переговоров. А еще вовремя узнала, что он наплел мистеру Кюро, что у меня огромный опыт в уборке. И пока мы пробирались между прохожих я спрятала руки в карманы. Немного магии и проблема решена. Потом я бы не доказала, что умею прилично вести быт и быть служанкой. Особенно которая заслуживает работу во дворце.

– Сейчас прямиком к нему, а потом познакомлю с остальными. – улыбался он мне.

Он открыл мне огромную, дубовую дверь, пропуская внутрь.

– Я только поняла, что не знаю как тебя зовут.

– Заки. Ты запомнишь, оно короткое. – хохотнул он. – Заки Пугати.

О, боги! Его что родители не любили?

– Мило.

Мы подошли к двери за которой разносились крики, казалось на весь замок. Периодически, кажется, билась посуда.

Заки только и успел, что отдернуть меня в сторону. В следующую секунду распахнулась дверь, и от туда выскочила девушка. Судя по платью она была из знатного рода. Она окинула нас взглядом, презрительно фыркнула и удалилась с высоко поднятой головой.

В комнате казалось ни, уцелело ни одной тарелки. Служанки стояли в ряд с опущенной головой. А мужчина средних лет расхаживал по осколкам фарфора туда-сюда. Казалось он размышлял над великой головоломкой. Но нет он просто пыхтел от злости.

– Вы прекрасно осведомлены, что эта… – прикрыл он глаза, от усталости. – леди, очень капризна. Так за какой.... какой простите надобности нужно было ей хамить.

– Мы не хамили. – тихо прошептала девушка в ряду покаянности.

– По какой-то причине неведомой мне, – подхватила другая. – эта особа думает, что она сама королева.

– Или в ближайшее время ей станет. – кивнула другая.

– Вы меня в могилу сведете. – слишком уж горестно произнёс Кюро, видимо он действительно устал от дворцовой жизни.

– Мистер Кюро. – наконец дал о себе знать Заки. – Как и обещал, привел вам помощника.

Все присутствующие в комнате тут же поняли на нас свой взгляд. Оценивая, прикидывая. Пару девушек даже скривились, но быстро взяли себя в руки. Видимо с внешностью я перестаралась. Когда я с Заки сидела в темнице там было довольно темно и я надеялась, что он плохо запомнил черты моего лица. Перед выходом на свободу, немного подправила его. Почти ничего не меняя. Тусклые волосы, угловатое лицо. Маленькие губы и глаза, большой нос. Не на столько большой, чтобы бросаться в глаза.

Мистер Кюро подошел ко мне. Взял мои руки и осмотрел ладони, как я и предполагала. Они были удручены тяжелой, ежедневной работой.

– Хм, – нахмурился он. – работала до этого в богатом доме или нет?

– Конечно, – закивала с энтузиазмом, широко улыбаясь. – убираться умею.

На самом деле понятие не имею. Не разу в жизни, не убиралась. Мой максимум заправить кровать.

– Как тебя зовут?

– Лаурелия. – тут же хотелось хлопнуть себя по лбу. Выбрав имя не подумав. Слишком длинное и на эльфийский манер. – Вы можете звать меня Лара. Мама в юности читала много книжек. – глупо хихикнула я, быстро маскируя это глупой шуткой.

– Ну хорошо Лара. Следуй за Заки он тебе тут все покажет и расскажет. Завтра приступишь к работе.

↫↔↬

– Тут ничего, тут тоже… – удрученно вздыхая. Иногда, кажется, что я продешевила с ежемесячным жалованием. Копаться в чужом нижнем белье, не пристало для девушки моего положения. Но пристало для шпиона. Мне постоянно приходилось об этом себе напоминать. Немного раздражало еще то что придется покопаться буквально в каждой комнате этого замка. Не представляла сколько времени на это уйдет. Но сколько бы я не размышляла на тему о королевской спальне, туда мне не попасть. Там наверняка магическая защита. Такая же сильная какие драконы ставят на свои сокровищницы. А золото это возможно единственное чем они дорожат. Если в заговоре замешан король, то как мне узнать наверняка не проникая в королевскую часть замка.

За неделю моего отбытия мы с куратором прорабатывали одну возможную теорию, которой я могу воспользоваться. В крайнем случае. До нас дошли слухи, что старший сын короля ни пропускает ни одной юбки. Но этот вариант только, когда вариантов не останется.

За дверью послышались шаги. Видимо, кто бы это не был он очень, торопился. Резко открылась дверь и в комнату влетела Сюзи. Так она себя назвала, когда утром представилась мне. С высоко поднятой головой, словно она не такая же служанка, как и я. А как минимум леди из низшего сословия.

– Уже закончила? – осмотрела она спальню с недовольным выражением лица.

Я бы это так не назвала. Но… немного магии и комната сияет чистотой.

– Да. Есть ещё какие-то поручения? – спросила с широченной улыбкой на лице. Её это сильно раздражало. Не знаю какова причина, ведь знаем мы друг друга всего сутки. Я не коварна, но мне это грело душу.

– Да! – буквально рявкнула она. – Иди за мной!

Чего это она такая злая? Может по жизни не везет?

Она вела меня по коридорам замка. С недовольным лицом, что цветы вянут от её присутствия. Была бы я цветком. Я бы завяла.

Мимо нас прошли трое крепко сложенных мужчин. Только лишь по их физической форме можно определить, что это драконы.

Сюзи, мгновенно расцвела опускаясь в реверансе. Сладким голосом приговаривая. Я быстро повторила действо, только вот не могла заставить я себя. Так сладко смотреть на них. Словно уже представляю свадьбу, трое детей и драконье гнездо. И во круг кучи золота. Жуть какая! У нас обычно такими ужасами детей пугали перед сном.

Они лишь бросили мимолетный взгляд на нас. И слава богам. Вот только Сюзи, расстроилась как-то. Злобно глянула на меня, под нос проговаривая про страшил, на которых даже смотреть опасно. Потому что можешь ослепнуть.

На что я лишь закатила глаза. Эта девушка была явно недалекого ума.

Мы остановились возле деревянной двери, которую уже давно пара заменить.

Она почти втолкнула меня внутрь. Здесь было довольно темно и много пыли. Словно последний раз здесь убирались…никогда

– Уберёшь здесь! – бросила злобно и удалилась.

И что я ей сделала? Ума не приложу. Вот если бы я была красивой словно утренний рассвет. Тогда даже бы повод не нужен был. Был у меня подобный опыт. Не то чтобы я тогда была красавицей. Одно из моих первых заданий. Была не опытной. Это я потом поняла, что на такой работе чем страшнее тем лучше.

– Ладно, возможно даже в этой дыре я найду что-нибудь интересное.

↫↔↬

– Всего пару дней здесь, а уже столько полезного сделала. – все не унимался Кюро. – Мы четыре года не могли разобрать эти кладовые. Все руки не доходили. Ведь хозяйство большое. Всегда найдутся дела по важнее.

Он нахваливал меня уже добрых два часа. И как только мы все сели за стол ужинать, продолжил. Я ела с опущенной головой. Не потому что я смущена. Потому что Сюзи, буквально пожирает меня глазами и не в сексуальном плане. Была бы я человеком, действительно начала опасаться за свою жизнь. После того как она оставила мня в том пыльном чулане. Я начала изучать вещи, которые там были. Большинство было барахлом, которому место только на свалке. Но было и пару интересных вещей. Одно из них дневник одной из служанок. Ему явно была не одна сотня лет. Его я прихватила с собой.

– Лара, расскажи нам как ты жила? – спросила меня молодая девушка, которая работала на кухни. Кажется, её звали Дила. – До того как приехала сюда. Чем занималась?

– Ну, – ковыряя ложкой в картофеле. – у моего отца была небольшая лавка продовольствия. – усмехаясь про себя. Мой отец никогда бы не смог жить на те мизерные деньги, которые зарабатывают торговцы. Услышав это он бы рассмеялся, либо его бы хватил удар. – Матушка ему помогала. И я тоже, подрабатывала, как только выпадала возможность. Но год назад он тяжело заболел, следом мать. Лихорадка забрала их у меня. Я не смыслю в торговом деле и поэтому не смогла продолжить его дело. После, мне хотелось перемен, что-то поменять в жизни. Так я и оказалась здесь.

Лгала я со всем своим мастерством на который только была способна, делаю печальные глаза. На грани слез и рыданий. Пару девушек по младше, кажется, тайком вытерли слезы.

– Ох, бедняжка. Так рано и остаться без родителей. – вздохнула миссис Хемз. Она была самой старшей среди женщин и была помощником повара.

– Конечно, куда ещё деваться, если замуж не берут. С таким то лицом. – слишком злобно, даже на мой взгляд выдохнула Сюзи.

– Имей сострадания. – одёрнула её миссис Хемз. – девочка недавно потеряла родителей.

– Какая ты бессердечная Сюзи. – горестно вздохнула Лима, кажется её так звали.

А не пустить ли мне слезу? Для полной картины. И чтобы в конец взбесить Сюзи. Интересно, что она сделает? 

– Я молода у меня все ещё впереди. – мне лишь тридцать, не сотня, чтобы задумываться о замужестве.

– Сколько тебе? – спросил мистер Кюро.

– Двадцать два.

Во всяком случае на столько я выгляжу. Благодаря моей эльфийской крови. Старость в ближайшие сто пятьдесят лет мне грозит. Но тут же вспомнила, что моё новое лицо не выглядит на двадцать два. Ладно можно списать на тяжелую работу. И не легкую судьбу.

На что Сюзи победно хмыкнула, глаза её засверкали словно алмазы. Боюсь представить, что с ней будет. Если какой-нибудь дракон на которых она пускает слюни, проявит симпатию. Умрёт от самолюбия?

– Хватит злорадствовать Сюзи. – встала из-за стола миссис Хемз. – Заканчиваем ужин девочки, завтра рано вставать. Сегодня твоя очередь убирать Сюзи.

– Но…

– Никаких, но. – словно припечатала она в ответ.

– Пойдем я провожу тебя, – откуда не возьмись взялся Заки.

Перед тем как выйти из обеденной я обернулась и взглянула на Сюзи. Пожалуй сегодня запру дверь, да и в остальные дни тоже.