Ульяна Лебеда
Дракон глубокой заморозки

3

Не успела я оглянуться, июль подошёл к концу. Как ни странно, две недели проскочили словно один день. Если не считать бесконечного ворчания Ториэтты и ее нескончаемых претензий к школе, что сестра ежедневно вываливала на мою голову в огромном количестве, то можно признать, что все было не так и плохо.

Однако сегодня, я к несказанной радости, наблюдала невиданный доселе прогресс – Тори в прекрасном расположении духа, с аппетитом уминая лазанью, прошамкала – Мм, местное варево вполне съедобно, по крайней мере куда как лучше, чем в той рыгаловке старой школы.

Не пытаясь скрыть довольную улыбку, я согласно кивнула – Повара в Грандхолле отменные, это точно. Не желаешь прогуляться после ужина?

Отрицательно помотав головой, сестрица буркнула – Не-а, Сейла будет ждать меня в комнате отдыха. Мы должны закончить работу по ТРП, завтра крайний срок. Прости Клео, сегодня никак. Позови Лиз.

– Лиз тоже занята, пытается убедить Кима не сбегать с занятий. Понятия не имею, как ей это удасться. Ничего страшного, Тор. Я и одна могу пройтись по парку.

Так я и поступила. Бросив взгляд в сторону каминных часов в холле, чтобы уточнить сколько времени остаётся до закрытия дверей школы, с удовольствием отметила, что в запасе у меня целый час. И выскользнув наружу, шагнула на одну из бесчисленных дорожек парковой зоны.

И уже там, за стенами Грандхолла, жадно вдохнув полной грудью, я нехотя призналась себе, насколько подавляюще действует громадное здание школы. Но ради спокойствия Тори, я вытерплю всё. Даже давящее ежевечернее одиночество, что не отпускает в последние несколько дней.

Причина тоски мне не понятна, возможно оттого, что сестра обрастая новыми приятелями с этажа, постепенно отдаляется от меня. А может дело в самой школе.

Немного поплутав по аллеям, наполненных ароматом цветов и вечерней прохладой, я свернула на главную дорожку, которая и привела меня к фонтану. На ночь его отключали и чаша, наполненная прозрачной водой, словно зеркальная поверхность, отражала висящие в небе луну и звёзды.

Усевшись на скамью, скрытую в тени небольшого платана и наконец, расслабившись, я откинулась на спинку сидения и невольно перевела взгляд в сторону высокой постройки, чей контур, маячил перед глазами. Восточная башня, о которой рассказывала Лиз.

Хм, к чему было уничтожать библиотеку? Глупость. Хотя это вовсе не мое дело. Все, что важно- это Тори, остальное меня не касается.

Краем глаза уловив пока ещё непонятное мне движение, я быстро повернула голову и тут-же испуганно вжалась в скамью.

Не оглядываясь по сторонам, мягкими шагами к чаше фонтана приблизилась очень знакомая мне фигура, которой я вовсе не обрадовалась. И это ещё мягко сказано. Лихорадочно перебирая в уме варианты отступления, чтобы смыться отсюда подобру поздорову, вдруг услышала ленивое

– Если ты не против, я хотел бы побыть один.

Растерянно оглядевшись, но так никого и не обнаружив, кроме себя самой, я нерешительно выдавила – Это ты мне?

Не делая попытки обернуться в мою сторону, Камден раздражённо переспросил – Ты видишь здесь кого-то ещё?

Уже было поднявшись, я вдруг не на шутку разозлилась и не задумываясь, выпалила – Тогда можешь пройти немного дальше, уверяю там никого нет, потому уединение будет обеспечено.

Следующие пару минут мне предстояло выслушать зловещую тишину. Возможно, парень, впавший в ступор от такой наглости, пытался переварить сказанное. Или решал спалить меня немедленно или все же дать второй шанс. Наконец, когда молчание крайне затянулось, я услышала его вкрадчивое – Ты не особо догадлива, раз не поняла сразу. Я хотел бы побыть один! Здесь!

И прежде, чем я успела захлопнуть рот из него выскочило – Ничем не могу помочь, я пришла сюда первой. И потому ты либо терпишь моё присутствие, либо отправляешься на все четыре стороны.

Вот тут-то он уже и развернулся.

При виде яростно сверкнувших грозовых глаз, я мысленно попрощалась с Тори, но со скамьи не встала. Камден же сжав кулаки до хруста, сделал шаг к месту, где сидела я. Уловив странное потрескивание в воздухе, явно исходившее со стороны разьяренного агрессора, я с трудом подавила желание коснуться собственных волос, чтобы убедиться в том, что они до сих пор не вспыхнули и мысленно пожелала – Боже, не дай мне остаться лысой…и стать пеплом тоже не дай.

Изо всех сил вцепившись в деревянную поверхность сидения, я вызывающе приподняла подбородок и призывая голос не дрожать слишком уж явно, прошипела – Это общественное место! Каждый имеет право сидеть там, где ему вздумается.

Даже не заметив моих жалких возражений, он продолжал молча сверлить меня взглядом красивейших, но невероятно злющих глаз. Так в полном молчании мы пялились друг на друга, примерно с минуту.

Вот ты и влипла, Клео. Что стоило молча встать и уйти? А сейчас ты умрёшь, дурочка. И Тори никогда не узнает, что забавная кучка пепла у фонтана, это ее глупая младшая сестра. Черт возьми!

Наравне с паникой внутри нарастали дикое раздражение и обида. Я не сделала ничего плохого, чтобы так нелепо погибнуть. Что за самоуверенный наглый тип! Просто отвратительный, высокомерный, заносчивый…

В эту секунду со стороны взбешенного дракона что-то громко и отвратительно заскрежетало, раздался хлопок, а Камден от неожиданности подскочив на месте, разжал кулаки и растерянно оглянулся. Вздрогнув и решив, что мое время истекло, я съежилась и в ожидании смерти, крепко зажмурилась.

Секунды шли, но ничего не происходило.

Приоткрыв ресницы, я сквозь щелочки глаз взглянула в сторону парня, которого однако, я уже мало интересовала. Равернувшись лицом к чаше фонтана, он склонился, внимательно вглядываясь в его утробу.

Немного осмелев, я вытянула шею и привстав со скамьи постаралась рассмотреть нечто, что так заинтересовало этого чокнутого. Не сумев увидеть ничего интересного, на негнущихся ногах, стараясь держаться подальше от не внушающего доверия, Камдена, я обошла фонтан с противоположной стороны. И завороженно уставилась на то, что ещё недавно было текучим и прозрачным, а теперь стало твердым и белым. Вода застыла, обратилась глыбой льда

Вот так фокус! Я ожидала, что идиот начнет метать огненные шары и плеваться пламенем, а вместо того он заморозил воду.

– Ты новенькая? Не помню, чтобы я видел тебя раньше.

Оторвавшись от невероятного для середины лета, зрелища, и наткнувшись на пару подозрительных серых глаз, я секунду полюбовавшись их глубиной, сердито буркнула – Не мудрено. Все потому, что такие как ты стараются не замечать что существуют другие люди. Например те, кто проживает на нижнем этаже.

– На нижнем этаже…Странно.

Камден примолк и вновь с интересом уставился на меня, словно увидел неизвестную, смешную букашку.

Нахмурившись, и отступив на шаг, я недовольно проговорила – Странно? Хм, знаешь не страннее дракона, замораживающего воду. Дракон – рефрижератор.

И решив, что на сегодня с меня достаточно, не стоит дважды испытывать судьбу, я круто развернулась и предпочла исчезнуть как можно быстрее. То есть позорно сбежала. Да, парень невероятно привлекателен, не спорю. Но ровно настолько же и псих.

Дракон! Ха-ха. Да самое большее, на что он способен— сотворить каток для ребятни.

Черт возьми, как меня угораздило ввязаться в спор с надменным драконом? Хотя, по поводу драконьих повадок, то они так себе драконьи.

Как бы там ни было, он ведёт себя словно капризный испорченный ребенок. Злобное дитя, привыкшее что окружающие должны безропотно идти у него на поводу. Да ни за что на свете! Вардино я или нет! Тори никогда бы не позволила драконьей заморозке так небрежно с ней разговаривать.

И уже проваливаясь в спасительный сон подумала, что пожалуй, следует уточнить у Лиз по какой причине драконы Грандхолла вместо пламени изрыгают лёд.

– Лёд?! Ты уверена, что ничего не перепутала? Впервые о таком слышу – Лиз недоверчиво покосилась на меня и добавила – Ничем подобным Камден раньше не увлекался. К тому же в прошлом году Невил Браск на собственной шкуре испытал все прелести бешеного нрава дракона. Очень сомнительно, что Линнер способен что-нибудь охладить.

– Хм, возможно он делает это в порядке очереди? То замораживает, то воспламеняет…

Не сдержавшись, Алоиз расхохоталась и выдавила – О, боже Клео! Этот парень дракон! Все живое, чего он касается обращается пеплом. Я ведь не просто так советовала обходить его стороной.

– Постой. Ты ведь не хочешь сказать, что Камден ни к кому не прикасается, чтобы…

– О том я и говорю. Ни к кому и никогда. Не хочешь гореть не трогай огня. Линнер, словно призрак (да простит меня Ким) бродит по Грандхоллу. Он то появляется, то исчезает. Кстати, видишь вон то авто? Он единственный, кому позволено иметь личный транспорт, на котором он и катается куда вздумается.

– Но ведь правилами школы это запрещено.

Девушка усмехнулась – А кто сможет пойти против того, кто способен спалить тебя дотла? Мне кажется, Аткинс просто побоялась отнять авто у Камдена. Он и на самом деле жуткий тип.

– Это точно. Грубиян и злюка.

4

Скинув жуткое форменное одеяние, я с облегчением выдохнула, и быстро переодевшись в старые, но удобные джинсы, накинула поверх топа футболку и кое-как заколов проволочные кудряшки, довольно прицокнула.

В холле стояла абсолютная тишина, тёплый день выгнал верхние этажи на улицу, а местные ученики уже разъехались.

Выскользнув наружу, я прищурилась от бьющего в глаза солнечного света и осмотрелась, пытаясь понять на какой из сотни дорожек дожидается Тори.

Наконец заметив ее, спустилась с крыльца и торопливо направилась в сторону, нетерпеливо переминающейся с ноги на ногу, сестры.

– Ничего не хочешь мне сообщить?

С недоумением отступив, я пробормотала – Что случилось?

– О, мама была бы просто в шоке узнав, что именно ты, а не я, первая ввязалась в сомнительную авантюру.

Прихватив под локоть сестрица потащила меня вглубь парка, словно я была не человеком, а тряпичной куклой.

Через пару минут изрядно утомившись бежать за Тори, я резко притормозила и выдернув руку из мертвой хватки сестры, буркнула – Ну хватит. Может уже объяснишь, что происходит?

– А может это ты должна рассказать, почему меня всё утро разыскивают некоторые весьма нежелательные личности?

– И причем здесь я?

– При том, что искали с одной целью – узнать о тебе! И этот засранец проявлял чудеса настойчивости! Мне едва удалось оставить его с носом

Окаменев на пару секунд, я едва слышно пискнула – Камден…

– Угу, вижу тебя это не удивляет. Но наверняка ты не в курсе, что из себя представляет этот парень. Так я скажу кто он такой…

– Кхм…дракон? Я знаю, но его интерес совсем не тот, о котором ты вообразила. Мы…немного повздорили вчера вечером, у фонтана. Но я понятия не имею, что ему нужно сейчас.

– Вскоре узнаешь, если не прекратишь пытаться беседовать с кем-то, кто абсолютно не расположен к общению.

Сердито выдохнув, я отрицательно тряхнула головой – Но я и не пыталась! Говорю же, мы немного поспорили. И на этом все. Не имею ни малейшего желания продолжать знакомство с наглым придурком…

– Просто пообещай не приближаться к Линнеру даже близко. Он не тот, с кем можно водить дружбу.

Все ещё в дурном настроении после разговора с Ториэттой, я вяло поковырялась в увядших листьях салата на тарелке и стараясь быть незаметной, скользнула взглядом по головам присутствующих в кафетерии.

– Его здесь нет.

Вздрогнув я смущённо обернулась на ухмылявшуюся Лиз – Нет кого?

– Камдена. Он не ходит в столовую.

– Эм-м, с чего ты взяла, что я ищу Линнера?

Обречённо закатив глаза, вредная девица скучающе протянула – Ты далеко не первая, кто задумывается о том, как приручить дракона. Всё так и начинается— тайные взгляды, вздохи, разговоры и надежды. А потом —пшик и мечты лопаются не хуже мыльных пузырей. Так что даже не начинай.

– И не думала – поморщившись, я снова уткнулась в тарелку, но не удержавшись ворчливо переспросила – А тот парень, Невилл Браск, что с ним случилось?

– Линнер оставил на нем свою метку, надеюсь навсегда. Невилл тот ещё тип. Мне его нисколько не жаль. Прежде чем дракон его проучил, идиот успел попортить кровь многим.

Вервольфы и так, по природе не особо умны, но Браск обскакал всех.

– Тори сказала, что утром Камден искал ее, чтобы спросить обо мне. Что это значит?

Лиз с интересом вздернула бровь – Понятия не имею, но уточнять не советую.

– А помимо него, в школе есть ещё драконы?

– Слава богу, нет. И одного больше, чем достаточно. Стоит вспомнить библиотеку. До сих пор не могу успокоиться.

– Тори очень расстроилась, она волнуется за меня.

– Правильно и делает. На третьем этаже Камден притча во языцех, о нем ходит дурная слава. Тебе и самой впору заволноваться, интерес дракона опаснее его равнодушия. Уж поверь. Даже Малер это понимает, хотя уж она то умеет быть настойчивой.

– Эдна?

– Ага, феечка без ума от огненного. Но кто ей позволит? Мало того, что сам Линнер не проявляет к Малер ни малейшего интереса, так ещё с другой стороны давление родителей. Я ведь говорила, что фейри поборники чистой линии. Бедняжка Эдна.

Я уже было собиралась задать следующий вопрос, когда вдруг ощутила лёгкое прикосновение к щеке, а затем некто невидимый тихо шепнул – Мм, а ты красотка.

Взвизгнув от неожиданности я подскочила, а Лиз раздражённо рявкнула – Кимерли, дьявол тебя раздери! Немедленно прекрати свои дурацкие шутки!

В ответ раздался оглушительный смех и мальчишеский голос проговорил – Злюка, почему ты до сих пор не познакомила меня со своей новой подружкой?

– Чтобы ты мог издеваться над ней, как над всеми остальными? Брысь отсюда, а то я за себя не ручаюсь!

– Эй-эй, сестрёнка, успокойся. Я по делу.

Неожиданно у моего носа материализовался аккуратно свёрнутый лист бумаги и спланировав на столик, неподвижно замер. Но едва только Лиз протянула руку, чтобы подцепить письмо ноготками, оно исчезло – Не тебе. Ей.

А затем у самого моего уха, раздался едва слышный, насмешливый шепоток – Сказать, что я удивился, значит ничего не сказать. Хотя, на твоём месте я бы сто раз подумал, прежде чем прочесть— и записка вновь появилась, теперь уже прямо передо мной, зависла в воздухе. Опасливо подставив ладонь, я приняла послание и смущённо пробормотала – Спасибо, Ким. Но если я не прочту, то никогда не узнаю что там написано. Иногда любопытство помогает понять то, о чем никто не догадывается.

Хохотнув, Ким ехидно выдавил – Стоит поздравить Алоиз с тем, что нашла кого-то ещё более безумного, чем она сама

– Ты с ума сошла? Даже не думай просить меня о таком!

– Но Лиз послушай, разве это не странно? Не считаешь, что у Камдена есть достаточно веская причина, чтобы просить о встрече?

– Считаю. Он хочет отработать на тебе свой новый убийственный трюк. И кстати, после того как я прикрою твою задницу, кто озаботиться прикрытием моей, когда твоя сестра в образе разъяренной кошки станет гоняться за мной по этажам?

– Тори я возьму на себя. Если кому и достанется, то этим кем-то буду я сама.

– Угу, если к тому времени Камден уже не развеет твой пепел по ветру – задумчиво прикусив губу, Лиз некоторое время поразмышляв, а затем проворчала – Ладно. Если пообещает не задерживаться, я скажу Ториэтте, что у тебя разыгрался приступ мигрени и потому ты не в силах встретится с ней вечером.

Послав подруге воздушный поцелуй, я довольно улыбнулась и не обращая внимания на ее ироничную ухмылку, поторопилась вниз, чтобы успеть выбраться наружу и попастся сестре навстречу.

Честно сказать я и сама не была в восторге от собственной затеи, но терзавшее меня неуёмное любопытство подстегивало и гнало вперёд, в сумерки аллей.

Достигнув центральной части парка, я в нерешительности приблизилась к резной чаше фонтана и чутко вслушиваясь в тишину, коснулась его бортиков.

– Вода подавляет пламя, лёд сковывает огонь.

Быстро обернувшись туда, откуда раздался голос Линнера, я тут-же его и увидела. Опершись плечом о ствол платана, в своей привычной ему медлительной манере, парень окинул меня взглядом с ног до головы, а я смущённо пробормотала – Э-э, привет?

Глупо, сама знаю, но кто бы не растерялся при виде такого зрелища. Черт, как несправедливо, иметь сногшибательную внешность и просто отвратный манеры.

Спустя пару минут тягостного молчания, во время которых я лихорадочно пыталась подобрать тему разговора, или хотя бы собрать мысли воедино, когда Камден наконец соизволил открыть рот и процедить – Ну и как тебя зовут?

Ощутив волну раздражения, я сердито буркнула – Замечательно, ты позвал меня сюда даже не потрудившись узнать о такой малости?

– Потому что, это не так и важно. Я спросил лишь из вежливости.

Задохнувшись от злости и его небрежного тона, я с трудом выдавила – И зачем я здесь? Или это тоже неважно?

– Ты не ответила на мой вопрос, когда решила так мило прервать беседу в прошлый раз

– Э-э, что за вопрос?

И тут он быстро отделившись от платана, шагнул вперёд и прорычал – Какого дьявола, ты живёшь на втором этаже?!

Я ожидала чего угодно, но только не такого бессмысленного вопроса, потому растерянно похлопав глазами, шепнула – Потому что моя сестра пума?

Отмахнувшись, от моих слов, словно от надоедливой мухи – Я не о ней спрашиваю – Линнер скептично приподнял брови и застыл в ожидании.

Не имея понятия, что говорить я молча уставилась на чокнутого Камдена, который протянул – Язык проглотила? Или действительно настолько глупа, если считаешь что я поверю…

– Стоп! – гневно вскинув ладонь, я прервала поток оскорблений, ибо действительно ощущала себя полной дурой, стоя у фонтана и хлопая ресницами, не в силах понять чего он хочет – Послушай, если ты позвал меня для того, чтобы оценить мой IQ, то вынуждена огорчить, я тупа как пробка! Твои высоко-интеллектуальные забавы мне не интересны, тренеруйся на ком-нибудь другом. А я ухожу, с меня довольно.

В подтверждение своих слов, я развернувшись спиной к заносчивому придурку, быстро шагнула в сторону аллеи.

– Стой!

– Ха-ха, а то что? Ты заморозишь меня как и этот дурацкий фонтан? Знаешь, ты очень нелепый дракон! Неправильный. Дракон глубокой заморозки.

Уловив в его глазах следы неподдельного изумления, я примолкла, а парень по слогам произнес – Я-не-у-ме-ю-за-мо-ра-жи-вать-во-ду.

– Да ну? А по мне так у тебя неплохо выходит.

На мгновение опешив от моих слов, парень задумчиво потёр переносицу и насмешливо проговорил – Но это не я, дьявол раздери.

– Не ты… Тогда кто же? Насколько я помню, кроме тебя здесь никого не было.

– Я уже говорил, ты не особо наблюдательна.

– О чем это ты?

Камден, уже не скрывая веселья, произнес – Ты. Помимо меня здесь была ты.

Если бы я могла, то расхохоталась ему в лицо, но сейчас было совсем не до смеха – Издеваешься? Наблюдательность как вижу не твой конек, но если ты немного постараешься, то сможешь заметить – я человек! Понимаешь? Обычный человек. И проделать сей фокус могу лишь в одном случае…– парень вопросительно приподнял бровь, а я с горечью договорила —…поставив чашку с водой в морозильную камеру. Решив таким способом развлечься, ты прогадал. Я – это я, тут уж ничего не поделаешь. Просто оставь меня в покое, будем считать ты отомстил и место у фонтана переходит к победителю. То есть к тебе. Прощай Линнер Камден.

И более не оборачиваясь, я быстро зашагала в сторону Грандхолла, напоследок услышав тихое – До новых встреч, Клото Вардино. До новых встреч.

Угу, а кто-то не далее, как несколько минут назад, уверял, что мое имя ему абсолютно неизвестно. Бессовестный лгун.

5

Последующая неделя не принесла ничего нового, тем самым избавив меня от ненужных и лишних потрясений. Я, почти расслабилась, тем более ледяной больше не делал попытки приблизиться.

Понятия не имею бродил ли он вечерами вокруг своего излюбленного места, я туда и не приближалась. Обходила стороной восточное крыло, а на всякий случай и остальные, прилегающие к нему аллеи.

Да и вечерние прогулки сократились на час, по причине того, что в небе стала полная луна и большая часть верхнего этажа, после захода солнца восторженно выла, ревела и рычала под окнами Грандхолла.

Вглядываясь в темноту за окном, я тщетно пыталась разобрать знакомые нотки Тори, но во всеобщей какофонии ее рычание тонуло и растворялось бесследно. Временами гвалт стоял такой, что впору вставлять беруши, что я время от времени и проделывала. Благо, школа любезно предоставляла эти атрибуты в великом множестве.

Сегодня же и они не помогали, покрутившись пару часов в бесплодной попытке заснуть, я поднялась и приблизившись к окну, выглянула наружу. Повсюду сновали тени, то появляясь под фонарями, то исчезая в кромешной тьме аллей.

Внезапно почувствовав неладное, я привстала на цыпочки и прижавшись носом к стеклу попыталась разглядеть происходящее. И тут же изумлённо выдохнула. Прямо под окнами моей комнаты стоял Линнер. Я ясно видела такую знакомую мне небрежную позу. Словно почуяв, что за ним наблюдают, парень резко поднял лицо вверх и наши взгляды пересеклись. Усмехнувшись, наглец поднял руку и поманил меня пальцем. Мгновенно отмерев я отпрянула вглубь комнаты, успев, однако, услышать его тихий хрипловатый смешок.

Чувствуя, как наливается краснотой и начинает гореть лицо, я прижала ладони к щекам и неожиданно для себя, улыбнулась…

С ухмылкой наблюдая за пританцовывающей от нетерпения сестрой, которая вытянув шею, пристально следила за дорогой, откуда должен был появиться автобус, я шепнула – Успокойся, все будет в порядке. Лучше проверь, не забыла ли ты список.

Рассеянно похлопав по карману, сестрица проворчала – Он на месте, в отличии от проклятого автобуса.

Лиз, хитро подмигнула мне, озабоченно протянула – И в самом деле странно. Может, он и вовсе не приедет, бывает и такое.

Бросив испепеляющий взгляд на девушку, Ториэтта прорычала – Это мой первый выходной, дьявол вас всех подери!

Поморщившись, я успокаивающе тронула сестру за рукав толстовки – Не злись, Лиз шутит. Автобус обязательно приедет. Насколько я помню, вчера ты называла поездку, выездом в деревенскую глушь.

– Я и сейчас не в восторге. Но когда приходится день то дня торчать на одном месте, любуясь на надоевшие до одури цветочки, поневоле начинаешь испытывать тягу к школьному автобусу.

Хмыкнув, я обвела глазами толпу ожидающих, невольно поискав взглядом того, кого здесь в принципе не могло быть. Но он был.

Стоял поодаль в излюбленной позе, облокотившись на дверку черного авто и лениво наблюдал за беспорядочной суетой.

Наклонившись к Лиз, я тихо шепнула – Мне казалось ты говорила, что мистер Я- странный дракон, не удостаивает вниманием уикенды.

Незаметно покосившись на парня, Алоиз пожала плечами – Я удивлена не меньше твоего, хотя черт разберёт этого засранца.

– Может у него закончились формочки для льда?

Она, поначалу не понимающе моргнула, а затем прыснула со смеху. В этот самый момент всё оживились, что и предсказало появление долгожданного автобуса…

Побродив какое-то время вслед за Тори и ее подругами, мы поотстали, устав от бесконечных крошечных магазинчиков, в каждый из которых они обязательно заходили и с упоением рылись во всевозможных кучах и кучищах барахла.

И тогда Лиз потянула меня в сторону местного пляжа, где мы уселись на прогретый песок, подставив лица золотистому солнечному свету – Как жаль, что я забыла захватить купальник. Вода здесь словно парное молоко – с сожалением выдохнув, она тут-же улыбнулась и ткнула пальцем в сторону копошащейся у воды ребятни – Смешные букашки, когда-нибудь и у меня будет парочка таких.

Подставив ладонь к глазам, я посмотрела на веселящихся детишек, и с сомнением пробормотала – Разве тот мальчик не слишком мал, чтобы уплывать настолько далеко от берега?

Но Лиз уже подскочила и замахав руками, словно ветряными мельницами, завопила – Эй, возвращайся! Это опасно!

Поднявшись вслед за ней, я с тревогой следила, как ребенок, испугавшись пытается подгрести к берегу, неловко разворачивая надувной матрасик.

Сорвавшись с места, Алоиз рванула к воде и в этот момент неустойчивое плавучее средство перевернулось, увлекая за собой малыша.

Соскользнув в воду он тут-же скрылся под ее толщей с головой, и вынырнув на мгновение, отчаянно забарахтался.

Затем светлая макушка снова ушла под воду и уже не показывалась на поверхности.

Взвизгнув от страха, я побежала вслед за Лиз, на ходу стаскивая футболку и оставшись в одном топе, влетела в воду.

И тут произошло нечто, что ни одна из нас в последствии объяснить не смогла.

Водное пространство заколебалось и вспучившись огромным пузырем, буквально выплюнула из своей утробы мальчика, который приземлился животом на взявшуюся из ниоткуда льдину. Под раздавшийся оглушительный рев, мы с Алоиз в изумлении переглянулись и медленно побрели к берегу.

У самой кромки воды которого стоял Камден.

– Не слишком умно с твоей стороны, но парню повезло.

Все ещё находясь в шоке от произошедшего, я уставилась на иронично изогнутые губы парня, и тот прищурившись договорил – По прежнему продолжаешь заблуждаться и считать меня виновным во всех фокусах?

А пока я, старательно пыталась восстановить дыхание, он скользнув взглядом по моей плоской груди, усмехнулся и резко развернувшись, зашагал прочь, предоставив мне возможность полюбоваться великолепным крепким задом дракона.

– Он что, следил за нами? Черт возьми, как ему удалось проделать эту штуку с водой? И он только что тебя разглядывал!

Не обращая внимания на причитающую Лиз, я предпочла промолчать, но в то же время крепко призадумалась над словами Линнера.

Со стоном перевернувшись на спину, я тупо уставилась в потолок, словно именно там были начертаны ответы на все мучившие разум вопросы.

В чём пытается убедить меня Камден? В том, что это я, а не он обратила воду в лёд. Нелепо. Во мне нет совершенно ничего необычного. Всю жизнь я занимаюсь тем, что волнуюсь за взрывоопасную Ториэтту, пытаюсь предостеречь ее от опрометчивых поступков, но ни разу во мне не проявилась хоть толика способностей. Ни единой крупицы. А теперь сероглазый ученик Грандхолла пытается посеять во мне сомнения, да нет, он уже их посеял.

Не выдержав, я подскочила и схватив стакан со столика, торопливо наполнила его водой.

И усевшись напротив не меньше пяти минут, гипнотизировала посудину, пока не осознала насколько глупо все это выглядит со стороны. Будь Линнер неподалеку, он бы от души повеселился.

Закрыв горящее лицо ладонями, я глухо прорычала – Ты и правда идиотка, Клео, раз так легко позволила себя одурачить.

Злость заставила мой мозг проясниться. Испытав бурю негодования, я поднялась с табуретов и равнодушно отвернувшись от ни в чем ни повинной ёмкости, побрела обратно к кровати. – Дзынь!

Вздрогнув от казалось оглушающего в полной тишине, звона, медленно повернулась и с недоверием уставилась на то, что осталось от стакана.

Его идеально ровные половинки валялись в противоположных концах столешницы, а в центре возвышался крошечный айсберг.

Дьявол меня раздери, Камден не шутил, когда говорил, что не умеет замораживать воду. Потому что это сделала я!

Изнывая от нетерпения, я торопила часы, которые как назло замерли и тащились вслед за мной неторопливой улиткой, из кабинета в кабинет.

Безрезультатно выискивая среди прочих лиц то, которое мне так необходимо увидеть, я пыталась не вызывать подозрений со стороны Лиз, которая недоверчиво косилась в мою сторону.

Едва ужин подошёл к концу, как сорвавшись с места, не слушая возмущенных воплей Алоизы и Тор, я бросилась в комнату, где не мешкая натянув худи и коверсы, ускользнула прочь, из здания Грандхолла.

Пересечь главную аллею не составило ни малейшего труда, но затем неуверенно притормозив на пересечении между Восточным крылом и Западной башней, я наконец свернула вправо.

Запыхавшись от быстрого бега, растерянно огляделась. Ни намека на присутствие Камдена. И устало опустившись на скамью, приготовилась ждать.

Половина отведённого времени истекла, и уже собираясь покинуть пост, я заметила знакомый высокий силуэт в конце дорожки, ведущей в сторону башенки. Не сдержавшись и подскочив от радости, я завопила – Линнер! Камден Линнер!

Но он и не думал оборачиваться. Чертыхнувшись, я какое-то время растерянно наблюдала за его удаляющейся фигурой, пока она окончательно не исчезла за поворотом. И тогда, прекрасно осознавая, что совершаю непоправимую глупость, я сорвалась с места и бросившись следом, прошипела – Будь что будет. Как говорила одна дама – обещаю подумать об этом завтра.

Обогнув тутовое деревце и внезапно оказавшись в тупике, я разочарованно замерла, пытаясь сообразить куда подевался парень – Вот же! Проклятый, заносчивый, наглый засра…

– Я все слышу. Очень впечатлен твоим словарным запасом.

Испуганно взвизгнув, я обернулась и уткнувшись взглядом в насмешливое лицо Линнера, хмуро процедила – Любитель подкрадываться исподтишка? Почему ты не остановился? Только не говори, что не слышал как я звала тебя.

В ответ несносный дракон промурлыкал – Возможно, я просто не в восторге, когда навязчивые девицы, вроде тебя, начинают повсюду меня выслеживать. Твоя влюбленность выходит за рамки приличия, Вардино

Открыв рот от возмущения, я прорычала – Твое самомнение зашкаливает! Не в этой жизни, Камден! Я искала тебя потому что хотела поговорить…о воде

– Хочешь принять со мной ванну?

– Прекрати!

По губам парня скользнула мимолётная улыбка, которую он поспешно пригасил, но я ее уловила и смущённо буркнула – Ты был прав. Это я. Я заморозила фонтан.

Склонив голову влево, Линнер насмешливо протянул— И почему я не удивлен?

– Да-да, верно! Я ошиблась. Но меня интересует почему?

– Это не так уж важно. Важен лишь конечный результат – немного помедлив, Камден равнодушно отвёл взгляд и отчеканил – Что же, добро пожаловать на третий этаж.

– Нет! Именно по этому поводу я и хотела поговорить. Хотела попросить тебя о молчании.

Резко пригвоздив меня взглядом грозовых глаз, в которых промелькнула тень удивления и интереса, парень лениво проговорил – Позволь спросить о причине такого решения.

– Э-э, я… Я не готова. Не готова признать себя…

– Признать кем?

Немного помявшись, в полной уверенности, что сейчас меня поднимут на смех, промямлила – Это как принять то, чего ты на самом деле никогда не хотела. Попасться в капкан. Прости, я ничего такого не имею ввиду и возможно жизнь на третьем этаже много лучше и насыщенней, чем…

И тут он щёлкнул пальцами и просто сказал – Хорошо. Договорились. Но я не бескорыстен

– Просишь что-нибудь взамен? Но у меня ничего нет.

– Всему свое время, Клео.

Поежившись от того, насколько сладко может звучать собственное имя на губах Камдена, я втянула порцию воздуха и мысленно взмолилась – О, боже помоги мне выдержать, дай сил и стойкости столько, сколько потребуется, ибо сердце мое не каменное.