Ульяна Иванова
Как далеко зайдёт эксперимент?
Глава 5
В тот миг, когда животное ощутило присутствие Петровны, оно расслабило свою скрутку, развернулось, и гордо село в центре композиции из трёх озадаченных мужчин. В этот раз существо не было буйным или угрожающим. Подрагивая, оно тихо сидело и просто каждой частичкой своего тела мониторило окружающую обстановку. Информации было много: частота сердцебиения и дыхания всех присутствующих, их аромат, внешний вид и настрой. В головах всех этих людей снова и снова прокручивался один и тот же вопрос: «Что ты такое?»
– Кто это тут у вас? – весьма сдержанно и чопорно отреагировала Анастасия Петровна. Родившись в семье уважаемых академиков, она с молоком матери впитала, что «магии не существует» и «всё неизведанное остается таковым лишь до поры». Именно поэтому учёная совсем не удивилась происходящему, ни один мускул не дрогнул на её бледно-сероватом лице. Дамой она была астенически сложенной и очень статной. Издалека её черты можно было сравнить с греческой статуей, тактично выбеленной временем.
– Это мы вместе с Львом Игнатьевичем отыскали у Димы существо, которое ночью сбежало от цепких исследовательских лап Комарова, – постарался взять ситуацию под свой контроль Филипп. Этой фразой он не только сбавил градусы образовавшегося в комнате напряжения, но и заявил свои вместе с Львом права на данное открытие.
– Впервые такое вижу. Многие признаки вашего объекта исследования говорят о том, что он очень похож на типичное млекопитающее, но всё же выглядит совсем не так, каким должен был быть. Я не вижу рта, не нахожу носа, какие-то странные у него покровы. Что это такое? – тут же заинтересовалась Анастасия Петровна.
– Да нам бы самим понять. Мировое научное сообщество о нем не знает, так что это – неоткрытый вид, – смирившись с абсолютным провалом своей конспираторской деятельности, сказал Лев Игнатьевич.
– Или может радиоактивный мутант? – подхватил мысль Дима, явно желающий тоже вписаться в общий разговор. – У нас тут не завалялся случайно в чулане счетчик Гейгера?
– Не думаю, мы всё же не в книжке живем. Для удачной и несмертельной мутации нужно определенное стечение обстоятельств. На всю округу нет ни заводов, ни станций. Тут прямо курорт, прекрасные экологические условия! Конечно, насколько это возможно на таком взаимосвязанном Земном шаре. И подобные изменения явно не могут быть наблюдаемого размаха. Ну вы только посмотрите на него: неестественные пропорции тела, вид шерсти, а про голову я вообще молчу. Смею предположить, что тут задействованы именно паразиты. Может быть, зараженная и напичканная всевозможными токсинами мать на ранних этапах повлияла на развитие плода. А возможно, мы имеем дело с редким видом, уродующим своего хозяина. Если верно второе, то ему явно осталось не долго, – высказалась молодая учёная-паразитолог.
Анастасия Петровна вот уже как десять лет активно занимается изучением разной заразы. В нашей полосе ей приходится довольствоваться разве что видами, обитающими в кишечнике и делящими со своими хозяевами стол. Самая же яркая и интересная экзотика находится на таком далеком и недоступном для неё экваторе. Причем, чем к нему ближе – тем больше. В юности Анастасия всем сердцем мечтала поехать к тем представителям, которые не просто паразитируют в хозяине, а изменяют его строение, поведение, саму его суть. На практике же не сложилось. Не получилось. Не хватило упорства, связей, ресурсов и решительности, чтобы бросить всё что у неё есть и поехать за тридевять земель к своим эндемичным мечтам. Муж, дети, работа, студенты так прочно пригвоздили её к этому месту, что даже мысль об отказе от привычного до чертиков её пугает. Поэтому всё, что сейчас она может, это дистанционно наблюдать за исполнением своих желаний дальними коллегами в их статьях.
– Осмелюсь высказаться, что это всё же отдельный самостоятельный вид, а не паразитная лепнина. Мы столкнулись с чем-то действительно необычным, научно-провокационным. Я уже начал описывать данное существо и даже зарисовал его. Так что мы уже на пути к разгадке, – загордился Лев Игнатьевич.
– Да! Всё, что нам нужно, так это вместе разобраться в сути увиденного, а не останавливаться на первой же теории, – подхватил мысль Филипп Варламович.
– Сомневаться, конечно, можно и даже нужно. Но вы просто посудите, новый вид в нашем регионе, да ещё и такой? Мы же не в непроходимых джунглях живем. У нас тут три сосны, два пенька и шесть медведей на всю округу. Все давно подсчитаны-пересчитаны, промониторены-перемониторены. Нам бы с тем, что есть сначала разобраться. А вот из-за климатических изменений сюда вполне мог бы занестись более южный вид паразита. Я читала о таких случаях. Вон какой сентябрь в этом году тёплый. Да и сравните вероятность мутации размножающегося в геометрической прогрессии паразита и этой мохнатой махины. Лучшее решение – изучать первоисточник такого преображения, а не его потрепанного жизнью хозяина.
– То есть вы хотите порезать наше открытие? – возмутился Дима.
– Нет же! Не порезать, а сделать анатомическое вскрытие с целью поиска первопричины наблюдаемых изменений. Думаю, тебе будет полезно даже поучаствовать в этой работе.
– Кого это вы опять собрались резать, Анастасия Петровна? – заглянула в комнату ещё одна барышня. Словно принцесса из русских народных сказок, Юлия Игоревна была светла, кругла, румяна и весела.
Между паразитологами и учёными-поведенщиками всегда существовала неписанная вражда. Одни разрушали, чтобы изучать, другие – созидали. Может быть, оттого Юлия и Анастасия недолюбливали друг друга, хотя старались максимально этого не показывать. Периодически, конечно, бывали проблески примирения. Когда вы по полгода живете на одной территории, волей-неволей приходится искать общий язык. Юлию Игоревну в Анастасии раздражала холодность и равнодушие с которой та шла по жизни. У неё было самое лучшее финансирование и положение на станции, за счет чего к ней постоянно тянулся поток новых студентов. А последователи для учёного – самый ценный ресурс. Их манила красивая картинка возможной перспективы работы с Анастасией Петровной, и Дима не был исключением. Юлии Игоревне же приходилось стойко отстаивать выход каждой своей статьи в свет, её публикацию в научном журнале. Со студентами тоже было довольно туго. Молодёжь часто интересуется её областью – поведением животных, но, когда понимает, с чем придется столкнуться в итоге, спустя время, всё же отказывается. Поэтому максимум, доступный на данный момент Юлии Игоревне – это парочка студентов с легонькими бакалаврскими на лето. Всё остальное ей приходиться выполнять самостоятельно.
– Да вот, к нам тут залез весьма любопытный экземпляр, вероятно, зараженный чем-нибудь очень опасным и интересным.
Юлия Игоревна демонстративно проигнорировала ответ Анастасии Петровны и направилась прямиком к зверю. Осмотрев его со всех сторон, учёная наконец сказала: «Если мы уж и поймали такое странное существо, да ещё и живым, нам нужно в первую очередь заняться документированием его поведенческих реакций. Есть ли у него самосознание? На какое известное нам существо оно похоже? Сейчас это нечто ведет себя крайне интересно! Такая многолюдная стрессовая обстановка, а он удивительно бездвижен и спокоен. Мне кажется, без изучения этих фундаментальных вопросов нам не стоит никого резать. Коллеги, вы согласны со мной? – обратилась к мужской аудитории Юлия.
– Да, вполне, – согласился Филипп Варламович.
– Ну вы чего, право, Анастасия Петровна? – задал так ласково свой риторический вопрос Лев Игнатьевич.
Дима в это время просто молчал. Его смущал и злил тот факт, что в его комнату набивается всё больше и больше людей, обсуждающих что делать. А он, кажется, даже не имеет непосредственного права голоса в этом разговоре, ведь Дима – всего лишь аспирант. У него нет ни своего гранта, ни репутации в научных кругах. Пока ты ничего не добился, ты невидим и безголос в этом академическом мире.
– Так, а что это тут за собрание такое интересное и без нас? – прокряхтел Пал Саныч, пробираясь в комнату. – День рождения у меня вроде с Сан Палычем ещё не скоро. – За ним в комнату зашёл и сам Сан Палыч. Оказываясь в одном пространстве вместе, они тут же превращались в ходячую иллюстрацию рассказа «Толстый и тонкий». – Мы сегодня завтракаем все у Димы, как я понимаю. Занимательно, занимательно.
Оба учёных наконец заметили ключевую фигуру совещания – существо. Выпучив глаза, они попятились назад.
Пал Саныч и Сал Паныч работают вместе ещё со студенчества. На данный момент трудно сказать, какая у них область интересов. Кажется, что они занимаются всем и ничем сразу. Началось всё с того, что Пал Саныч исследовал местных полёвок, а Сан Палыч – их кормовую базу. Таким образом, ботаник и териолог организовали свою первую коллаборацию. Дальше было больше: вместе они изучали и летучих мышей, и бобров, и даже бурых медведей. В начале карьеры у них получались действительно обширные и качественные работы. Именно тогда-то они и заработали себе имя, которое до сих пор их кормит. Чтобы зелёному учёному дали грант, он старается увеличить шансы своей анкеты на успех громкими именами. Так и получается, что Палыч и Саныч уже давным-давно не пишут статьи, а статьи пишутся за них сами. С одной стороны, без этих мастодонтов на биостанции было бы совсем туго. Но с другой, чем чаще их фамилии фигурируют – тем заметнее они на фоне остальных. Создается очень хрупкий баланс станционных взаимовыгодных отношений.
– Что это вы принесли сюда? Мы же Хэллоуин с вами не празднуем, – перекрестился Сан Палыч.
– Новая тема нашей научной работы – выяснить, что это такое и с чем это едят, – вновь взял борозды разговора в свои руки Филипп Варламович.
– Сколько лет работаю на станции, никогда такого не видел, – задумчиво потер подбородок Сан Палыч. – А это что у него на голове, глаза что ли?
– Скорее всего какой-то светочувствительный орган, но маловероятно, что привычные глаза. Может быть, это какие-то гипертрофированные структуры? Занятно… На что же они реагируют? На ультрафиолет или инфракрасное излучение? На электрические или магнитные поля? А может быть и всё вместе. Такой пласт работ, такой пласт работ… – увлечённо выговорился Пал Саныч, совсем позабыв о проблемах беспокойной ночи.
– Полностью согласен, нужно разобраться в строении этого зверя. А то выглядит он крайне экстравагантно. Этим мы с Львом Игнатьевичем и займемся в ближайшее время, – попытался вновь перетянуть на себя одеяло Филипп.
– Так нам нужно для начала его где-то содержать. Дим, сбегай в подвал за вольером. Там если разгрести кладовку, за коробками запрятан один хороший. По размеру, думаю, должен подойти, – спасла ситуацию Юлия Игоревна и тот нехотя поплелся вниз.
Подвал был не самым приятным местом на станции. Туда обычно скидывали весь ненужный хлам, накопившийся за прошлые годы работ. Часть дверей в нём была на глухо закрыта, но не по какой-то особой причине, а скорее из ненадобности. Не факт, что кто-то из текущих сотрудников станции вообще хоть раз там бывал. Другая же половина подполья активно использовалась в быту. Визуально эти две зоны можно было различить по лампочкам, где они не перегорели – значит там и жизнь. Ещё одной разграничительной линией была облупленная красная дверь, которая своим устрашающим видом пугала не одно поколение молодых учёных. Прямо за ней они сталкивались с тьмой леденящего душу длинного и мрачного коридора.
«Сидят все в МОЕЙ комнате! Обсуждают то, что поймал Я! А мне, видите ли, надо бежать за вольером, – погрузился в свои мысли аспирант по дороге. – Допишу диссертацию, вот тогда-то меня будут слушать. Вот тогда меня никто не заткнет! Осталось то всего, 3-4 годика, пф».
Дима в биологии уже семь лет. И путь его на биостанцию был тернист и нелёгок. Трудно с самого начала понять, что тебя интересует, в какую область хочешь податься. Вот и мотало Диму по разным лабораториям, биостанциям и профессорам, пока наконец он не встретил Анастасию Петровну. Вокруг неё всегда было много студентов, она предлагала насыщенный и продуманный план действий. Сотрудничая с ней, ты всегда точно понимал, что и в какой момент будешь делать, какую часть работы выполнять. Диме нравилось, что Анастасия Петровна была на одной волне со своими студентами, они всегда вместе праздновали день биолога, день рождение товарищей Догеля и Левенгука, международный день биологического разнообразия. И Дима был очень счастлив, когда год назад его впервые добавили в грант. Теперь он не только учился и работал над своим исследованием, но и получал за это деньги, целых десять тысяч.
Диме не удалось быстро найти нужный вольер, пришлось знатно покопаться в подвале. Так что быстрое двухминутное поручение растянулось до целых десяти. Поднимаясь обратно по лестнице, ему послышался гул, усиливающийся с приближением наверх. За всё время своего прибывания на станции Диме ни разу не доводилось слышать подобную громкость от старших коллег. Оказавшись на первом этаже, ему наконец удалось выхватить несколько отдельных особо звонких фраз.
– Что может решить ваше поведение?! Вы хоть знаете о существовании современных методов!?
– Это открытие в первую очередь Льва Игнатьевича. Прекратите эту демагогию!
– То, что он на вас упал, не дает вам исключительное право на этот объект исследования!
– Да у нас индекс Хирша видели какой? И вы говорите, что мы не можем участвовать!?
– Филипп Варламович, вы же по насекомым у нас. Собрались что ли на этом звере блох искать?
– Даже если в нём и есть паразиты, то доберётесь вы до них только через мой труп!
Дима зашел в комнату. Шестеро учёных так яро спорили между собой, что не заметили, как он вернулся. Зверь же во время этой буйной сцены лежал свёрнутый клубком на кровати. Поняв, что ситуация становится всё горячее и горячее, Дима наконец подал голос.
– Я вернулся, вольер здесь, – сказал он привычным тоном, но никто не отреагировал на его слова. – Мы можем продолжить. – Напряг свои голосовые связки аспирант. Гул не останавливался. – Да прекратите спорить! Вы – уважаемые люди, а лаете как собаки! Давайте просто соберемся все вместе в чайной и в спокойной обстановке всё обсудим. – Попытался перекричать эту маленькую толпу Дима и с ускорением бросил на пол принесенный им вольер.
– Да, действительно, что это мы тут раскричались? Первостепенно нам нужно обеспечить хорошие условия нашему зверю. Давайте аккуратно перенесем его в новый дом. Нужно дать время на адаптацию к непривычной обстановке, – мотала головой в поисках существа Юлия Игоревна. Видимо, во время их небольшой перепалки все настолько увлеклись выяснением кто прав, что совсем забыли о самом виновнике.
– Только руками его не берите. Неизвестно, может он ядовитый. – предостерег Лев Игнатьевич.
Дима схватил своё одеяло и, стараясь как можно меньше тревожить животное, приподнял его. По ощущением оно было сильно увесистым, руки аспиранта слегка подрагивали. Зверь никак не реагировал на свою транспортировку, оставаясь в свернутом положении, все его мышцы были напряжены. Если условиться, что коты – это жидкость, но это нечто точно было камнем. Только когда дверцу вольера плотно защелкнули, все наконец смогли выдохнуть и направится в чайную.
– Давайте проанализируем, как нам теперь быть, – начал Филипп Варламович новый виток обсуждений, усевшись за стол. – Слушайте, раз мы все находимся на станции, и все хотим принимать участие в изучении, пусть так и будет. Главное – на берегу решить вопросы с публикациями. Мы же всё-таки команда как-никак.
– Надо сразу всё рассказать научному сообществу. У нас ведь тут нет никакой дельной техники: ни секвенатора, ни цитометра. Всё, что мы имеем, – так это вольер да парочку микроскопов. Что с этим вообще можно сделать? Пересчитать его глаза? – высказалась Анастасия Петровна, перебирая пальцами по столу. – Нужно вести его в институт с хорошим оборудованием и продолжать уже там.
– Это всё конечно хорошо, но неужели вы вот так легко готовы из своих рук передать это нечто какой-то лаборатории? Или вы думаете, вас сделают главой проекта? Сомневаюсь. Максимум, что может светить, так это строчка в конце списка авторов статей. Или того хуже – просто отметка в благодарностях за оперативную транспортировку зверя, – возразил Лев Игнатьевич, от чувств немного привстав со стула. – Будьте уверены, Анастасия Петровна, даже ваших связей не хватит, чтобы утихомирить ту шумиху, которая наступит.
– Я согласна с Львом Игнатьевичем, оборудования у нас немного, но мы всё равно можем его изучить довольно обширно. И пересчитать глаза – это тоже, знаете ли, вполне себе бакалаврская. Мы можем поделить сферы работы, а получившиеся статьи послать в журналы в одно и то же время. А потом хорошо бы и одну большую общую статью организовать. В результате у каждого получится полноценное отдельное исследование и всеобъемлющее общее. Каждый будет в плюсе, – предложила мирное решение Юлия Игоревна, собезьянничав жесты Льва.
– А как вы себе представляете, что мы все вместе одновременно будем его исследовать? – хлюпнул раздраженно чаем Пал Саныч.
– Мы ведь можем составить расписание и каждому ежедневно выделить несколько часов на работу. Таким образом, мы и наши текущие проекты на станции не забросим, и займемся настоящим исследованием, – предложил Сорокин.
– Филипп Варламович, а скажите, вы как энтомолог, чем будете заниматься? – широко и натянуто улыбнулась Анастасия Петровна.
– Я буду работать в группе с Львом Игнатьевичем. Не волнуйтесь, на ваших паразитов мы не покусимся, – Филипп и сам прекрасно понимал, что его специализация в данном случае никак ему не на руку. Слишком много лет он рассматривал жилки на крыльях стрекоз, чтобы сейчас вот так легко заняться совсем другой работой. Лев же писал в начале карьеры статьи по межгрупповой коммуникации оленей. Да и как физиолог он должен хорошо разбираться в общих процессах. Ну и птицы – основная специализация Льва Игнатьевича, кажутся как-то ближе к этому существу, чем насекомые. Так что опыта в этом деле у него явно больше. Да и статьи вместе писать легче и быстрее.
После этого заявления Комаров пристально посмотрел на Филиппа и тихонько кивнул, показывая, что он не против такого расклада.
– Хорошо! Мы тогда с Сан Палычем продолжим вместе работать, – поддержал идею разбиения на команды Пал Саныч. – Не одной же Анастасии Петровне с помощником быть.
Так и получились четыре группы: Пал Саныч и Сан Палыч, Анастасия Петровна и Дима, Филип Варламович и Лев Игнатьевич, и одна Юлия Игоревна.
Составилось следующее расписание свиданий с существом: c 8 до 11 им занимается Юлия Игоревна. Она работает одна, поэтому ей единогласно решили дать фору в один час, да ещё и поставить первой в очереди. С 11 до 13 со зверем Анастасия Петровна. Так как её напарник – всего лишь аспирант, она идет вторая. С 13 до 14 полагается перерыв на обед. Далее в очереди Пал Саныч и Сан Палыч до 16. Нижнюю строчку в расписании занимают Лев и Филипп, общающиеся с существом до 18.
– Ну вот, наконец определились, – искренне обрадовался Лев Игнатьевич.
– Мы все вместе с вами в одной лодке. Если уж решили делать общую статью, предлагаю ничего друг от друга не скрывать и делиться всеми деталями наших экспериментов, – предложила Анастасия Петровна. – А то, во-первых, окажется обидно, что мы делаем одну и туже работу дважды, и, во-вторых, так дело явно пойдет продуктивнее.
Народ единогласно согласился. Как только с основными аспектами всё было понятно, разговор плавно вновь перетек в сугубо научное русло. Посыпались гипотезы.
– То есть вы, Анастасия Петровна, считаете, что данное существо так исказилось из-за воздействия паразитов? Каков же был его тогда первоначальный вариант? – пробубнил Пал Саныч с конфетой во рту.
– Я просто предполагаю, а не утверждаю. Слишком многое неизвестно… А у вас какие другие мысли на этот счет?
– Я тоже никаких поспешных выводов не делаю. Но мне кажется, что это – внеземное существо. Возможно, мы встретились с представителем другой планеты, – улыбнулся шоколадными зубами учёный. Отрывки из книг советских фантастов и футуристов то и дело яркими картинами всплывали в его голове.
– Ага, и это внеземная цивилизация прогрызла мне коробку и разнесла всю кольцевальню. Я видел, насколько его повадки и движения отличны, ну а про внешний вид я вообще молчу. Но всё же, не думаю, что Земля настолько интересна другому разуму, чтобы к нам кого-нибудь подсылать. Мне кажется, это – просто неизвестный вид, возможно гибрид. Ну, или действительно мутант, – произнес Лев Игнатьевич.
– Думаю, его поведение нам о многом может рассказать, например, хищник он или всё же нет. Меня очень сильно волнуют вопросы: что же он ест, где у него рот и не съест ли он нас в один момент ночью, – поделилась своими опасениями Юлия Игоревна, стуча в раздумьях чайной ложкой по отколотой кромке старой фарфоровой кружки.
– Волков бояться – в лес не ходить, – театрально стукнул кулаком по столу Филипп Варламович.
– Я с ним по всей видимости эту ночь провел, ну или часть её, – неловко втиснулся в разговор Дима. – Не думаю, что он агрессивный. Да и с нами он был довольно спокоен, даже удивительно, с такими-то криками… Мне кажется, что любое упавшее с потолка существо было бы раздражено этим событием.
– Да, не советую я вам его злить. Зрелище не для слабонервных, – во всех красках пересказал историю их первой встречи Лев Игнатьевич.
– Очень занимательно! Предлагаю начать изучение с одной какой-то общей темы, а уже потом переходить ко всем любимым частностям, – пробубнил Сан Палыч, наматывая свои волосы на палец.
– А я считаю, что нам не нужно всем вместе зацикливаться на чем-то одном. Юлия Игоревна будет заниматься своим поведением. Мы с Львом Игнатьевичем – физиологией. Вы с Пал Санычем можете сосредоточиться на чем-то своем. Помниться мне, что у вас достаточно было работ по самым разным аспектам. А Анастасия Петровна может продолжать искать своих паразитов, – высказался Филипп Варламович.
– Да, был бы у нас тут секвенатор, мы бы могли сразу ДНК-ашку прочитать. Без ДНК анализа, знаете, сейчас вообще никуда, – вновь раскисла Анастасия Петровна.
– Ну, как-минимум есть микроскоп. Мы всё ещё многое можем рассмотреть. У нас тут работы выше крыши! – постарался сгладить ситуацию Лев. – Думаю, после всеобщего успеха на станции появится и секвенатор, и чего только мы не захотим!
– Получается, на сегодняшний день наша группа имеет в своем распоряжении четыре основные гипотезы: это – измененное экзотическими паразитами млекопитающее, внеземное существо, мутант или же просто никем не открытый ранее вид, – резюмировал Пал Саныч. – Вот с этими вопросами уже можно и работать! Думаю, мы с вами достаточно засиделись. Статьи сами себя не напишут. – Скомандовал он, и все в приподнятом настроении направились по своим делам.