Туи Сазерленд
Потерянная принцесса
Глава 4
Скорее к острову, к друзьям! Она понеслась стрелой. Синий дракон уже догонял, рыча что-то на ходу, но ветер уносил слова в сторону. Впереди из пещеры на склоне утёса уже выкарабкивался Глин. У Цунами отлегло от сердца. Взмахнув крыльями, она устремилась к белоснежной полоске песка, где накануне хотела ночевать. Остальные драконята могут спокойно оставаться в пещере, поддержки Глина вполне хватит, чтобы справиться с морским драконом. Будем надеяться.
– Стой! – послышалось сзади. – Куда ты? Что случилось?
Крылья Цунами дрогнули и сбились с такта, она чуть не упала в воду. С трудом выровняв полёт, развернулась и зависла над морем. Утёс и песчаный берег были совсем рядом, и краем глаза она видела, как Глин описывает круги в воздухе, настороженно наблюдая за погоней.
Синий дракон тоже остановился. С расстояния двух взмахов крыльев были заметны кровоточащие царапины у него на морде.
– Случилось?! – завопила она возмущённо. – Сам напал, и ещё спрашиваешь!
– Неправда! – Светящиеся полосы на шее незнакомца ярко вспыхнули. – Я просто думал… думал, ты… что мы… – Он запнулся, затем выпалил: – Ты же сказала, что я тебе нравлюсь!
Цунами вытаращила глаза.
– Ничего подобного я не говорила!
Дракон озадаченно нахмурился.
– Сказала, ясно сказала! Понравился, вот и поплыла за мной, чтобы поухаживать.
На этот раз удержаться в воздухе оказалось ещё труднее.
– Ты совсем, что ли, головоногий? – выдавила она, оправившись от изумления.
– Ну, может, не точно такими словами сказала, – снова смутился он. – Вообще-то, я сам удивился… но смысл был тот. Зачем тогда ты плыла за мной?
Цунами подозрительно прищурилась.
– И когда же я успела столько наговорить? Может, на ходу, когда ты на меня напал?
– Напала как раз ты, – поморщился дракон, бережно ощупывая исцарапанный нос. – Я только хотел…
– Погоди, – прервала она, теперь сама смутившись. Может, это было приветствие такое, принятое у морских? В таком случае… бедный его нос. Не стоило, наверное, так спешить. – Перескажи точно наш с тобой разговор.
Он вздохнул.
– Я спросил, что ты тут делаешь, а ты ответила… – Незнакомец задумался, почёсывая лапой затылок. – Ты сказала: «Эй, зубастый красавчик, я без ума от трёх твоих когтей, но не от остальных, и будь твой нос селёдкой, съела бы его»… и ещё, что мои крылья шумят, будто храпит акула…
– Ладно, хватит! – расхохоталась Цунами. Интересное чувство юмора у морских, придётся, видно, привыкать. – Выдумаешь тоже!
– Что? – вытаращился он. – Скажешь, не говорила?
– С какой стати мне молоть всякую чушь? – возмутилась она. Неужели и вправду ненормальный попался? – И вообще, ничегошеньки я не говорила, и не могла! Мы же были под водой, разве не помнишь?
Дракон долго молчал, мерно взмахивая крыльями и оставаясь на месте. По его синей чешуе пробегали яркие огоньки. Он подозрительно хмыкнул.
– Кто ты такая?
– Я морской дракон! – гордо заявила она. – Из твоего племени, так что незачем на меня нападать.
– Морской дракон, который не знает нашего языка? – прорычал он. – Так не бывает! Кто ты на самом деле, признавайся! Как тебе удалось замаскироваться?
Наш язык? У Цунами заколотилось сердце.
Выходит, у морских драконов свой собственный язык? Ну конечно!
Понимание нахлынуло, будто волна на прибрежный песок. И конечно, никто не удосужился этому языку её обучить! Да уж, Когти мира постарались на славу!
Как же она раньше не догадалась? Во имя трёх лун, вот тупица! Хуже Глина, честное слово. У морских целый дворец под водой – как бы иначе они там общались? Нельзя же всякий раз подниматься на поверхность, чтобы перемолвиться словечком.
Цунами взглянула на свои лапы, вспоминая, как двое морских жестикулировали, перемигиваясь светящимися полосами. Выходит, она и впрямь наговорила всякой ерунды, сама о том не подозревая.
А ещё мечтала стать Морской королевой! Даже не зная языка своих будущих подданных! Почему, почему никто раньше ей не рассказал?
С Глином всё понятно: он не встречал прежде драконов из земляного племени, так что просветить его никто и не мог. Но она-то, она – выросла под боком у воспитателя из морских и ничегошеньки не знает! Почему, почему Ласт молчал? Не сказал даже, что такой язык существует!
Вообще-то, в свитках о морских драконах, что ей приходилось читать, попадалось множество диалогов в подводных сценах, как в той же самой сказке о пропавшей принцессе, но Цунами всегда думала, что это просто литературный приём, а не настоящий разговор под водой.
Подняв голову, она встретила пристальный взгляд тёмно-синих глаз незнакомца.
– Ты не чувствуешь за собой вины, – проницательно заметил он, – только печалишься. Да и вот это подделать было бы трудновато. – Он кивнул на её лапы с перепонками между когтями. – Откуда ты взялась такая, что с тобой не так?
– Со мной всё так! – ощетинилась Цунами. – Просто не повезло с воспитателем-идиотом!
Дракон внезапно вздрогнул, уставившись на что-то у неё за спиной.
– Берегись! – крикнул он и кинулся вперёд, отбрасывая Цунами в сторону ударом тяжёлого хвоста. Затрепыхавшись в воздухе, она рухнула вниз и уже коснулась крыльями волн, но в последний миг сумела удержаться. Оглянулась.
Морской дракон дрался в небе с Глином!
Цунами охватил ужас. Незнакомец был совсем взрослый, гораздо крупнее земляного дракончика, и не стеснялся пускать в ход зубы, когти и хвост, в то время как Глин наверняка боялся поранить возможного союзника. Прикрывая глаза передними лапами, он пытался увернуться от ударов, но морской схватил его за хвост и глубоко вонзил когти в чешую. Дракончик взвыл от боли.
Противник тянул его вниз, в море, чтобы там использовать все свои преимущества и в конце концов утопить.
– Глин! – крикнула Солнышко, стремительно выпорхнув из пещеры и бросаясь на выручку.
Однако Цунами успела первой. Огрела морского хвостом, вцепилась когтями в крыло и дёрнула в сторону. Удивлённо обернувшись, он хотел вывернуться и вновь рвануться к Глину, но она преградила путь раскинутыми крыльями и цапнула за раненый нос, заставив отшатнуться. Тем временем земляной дракончик успел улизнуть.
– Что ты делаешь? – завопил синий дракон. – Я же спасаю тебя от этого земляного!
– Он мой друг!
– Но…
Тут Солнышко обрушилась ему на спину и крепко обхватила за шею.
– Оставь его в покое! – крикнула она, запыхавшись.
Дракон удивлённо закрутил головой, стараясь рассмотреть, что у него на спине, но получил крепкий пинок и сердито зашипел.
– Она тоже друг! – объявила Цунами. – Солнышко, не порань его, он может нам пригодиться, – добавила она.
– Этой мухе меня не поранить, – зарычал дракон.
Солнышко лягнула его ещё раз.
– Обещай, что не тронешь Глина!
Он поднял хмурый взгляд на бурого дракончика, который описывал круги над головой. Глин явно раздумывал, не броситься ли снова в драку.
– Земляные нам враги! – прошипел морской, повернувшись к Цунами. – Если ты и этого не знаешь, то лучше убирайся из бухты Тысячи чешуек, пока не явилось войско Коралл. Королева не любит изменников.
– Я никого не предавала! – бросила Цунами. – И Глин не враг… и вообще, веди себя повежливей, головоногий! Мы драконята судьбы.
Глава 5
– Шквал? – переспросила Солнышко. – Смешное имя.
– Мне нравится, – сказала Цунами, – дикое и свирепое, прямо как у меня.
Новый знакомый нервно расхаживал вдоль полосы прибоя, разметая песок из стороны в сторону длинным хвостом. Небесно-голубая чешуя отливала металлическим блеском в утреннем свете, на бледном брюхе виднелись шрамы от когтей, на хвосте – старый след от укуса. С виду он был всего на год-два старше Цунами. Царапины у него на носу уже не кровоточили, и она надеялась, что новых шрамов не останется. Жалко было бы, уж больно симпатичный дракон, когда не располосован вдоль и поперёк.
– Выходит, – задумчиво произнёс он, – Когти мира – не выдумка?
– К сожалению, – буркнула Ореола.
Шквал с любопытством взглянул на неё, и Цунами невольно ощутила укол ревности. Радужная сидела на скалистом уступе, расправив на солнце крылья, мерцающие серебристыми и розоватыми бликами.
– Я думала, все знают о Когтях, – удивилась Солнышко.
– Болтают, но потихоньку, – хмыкнул Шквал. – Ни одна правительница не потерпит миротворцев в своём войске. Чего от них ждать хорошего? Заговоры устраивают, яйца крадут… – Он покачал головой, глядя на Цунами с непонятным выражением. – Если королева Коралл узнает, что кто-то работает на Когти мира, казнит на месте.
Глин сидел, опустив в воду хвост. Царапины от когтей были густо залеплены целебным илом. Солнышко стояла на страже рядом, бросая на морского дракона свирепые взгляды, когда тот подходил слишком близко.
– Значит, вы те самые драконята судьбы! Настоящие, из пророчества. Надо же. – Шквал остановился, шумно вздохнул. – Здесь у нас, во владениях Морской королевы! Так и вышло… Он снова глянул на Цунами и принялся ходить взад-вперёд.
– Удивительно, я понимаю, – согласилась Цунами. – На самом деле, мы ищем убежища. Когти мира обращались с нами ужасно, и я подумала, что мои морские родичи примут и приютят нас.
– Надо полагать, – кивнул Шквал, но как-то не очень уверенно. – Значит, вас растили в пещере под землёй? – Он вдруг остановился напротив Цунами, глядя ей прямо в глаза. – Вы не видели моря? Никогда? – Ему до сих пор было трудно поверить.
– Пока не убежали.
– Какой ужас!
– Спасибо. – Цунами расправила крылья. – Хоть кто-то понимает. Я всегда это говорила, а эти вот спорили…
– Только не я, – вставила Ореола.
– Как они могли так с вами поступить! – продолжал возмущаться Шквал.
– И не говори, – вздохнула Цунами. – Хуже не бывает.
– Неужели Ласт… даже Ласт вас не пускал?
– Ты знаешь Ласта? – воскликнула Солнышко.
Синий дракон хмуро повесил голову.
– О нём ходит дурная слава. Всё племя знает, что он трусливо сбежал с поля боя, а потом пробрался во дворец и украл королевское яйцо. Во всяком случае, так считает сама королева Коралл… Никому, правда, не известно, зачем яйцо ему понадобилось. Может, для Когтей мира, а может, для своих каких-то целей. О Когтях боятся даже упоминать.
– Разве не ясно, для чего? – хмыкнул Звездокрыл. – Все знают о пророчестве.
Шквал печально кивнул.
– Многие так и подумали, но никто не сказал. Королева Ожог очень не любит, когда говорят о пророчестве, и это тоже запрещено.
Цунами презрительно сморщила нос.
– Ожог решает, о чем морские имеют право говорить?
Синий дракон смущённо потоптался, подобрал большую узорчатую раковину, покрутил в когтях.
– Увидишь её, поймёшь. Она королева…
– Нет, пока мы сами так не решим, – перебила Цунами. – Ты помнишь пророчество?
Шквал промолчал, искоса оглядывая драконят. Казалось, он с трудом сдерживает усмешку.
– Вообще-то, – пробормотал Звездокрыл, – она не так уж плоха. В смысле, умная, и вообще… Думаю, мы…
Цунами с удивлением обернулась. О чём это он лопочет? Ночной дракончик захлопнул пасть и снова принялся счищать песок с чешуи.
– Ты знаком с Ластом? – спросил Глин.
Морской дракон снова потупился.
– Не особенно. Мне и трёх лет не исполнилось, когда он исчез… но про его измену я слышу всю жизнь. – Шквал вздохнул. – Как же он так – ни разу не пустил вас поплавать.
– А ещё не научил меня морскому языку, – напомнила Цунами. – Мне бы сюда этих «воспитателей» – всех бы перекусала!
– Вообще-то, Когти мира нас защищали, – заметила Солнышко. – Мы были им нужны, чтобы исполнилось пророчество.
Цунами фыркнула. Солнышко бросила на неё укоризненный взгляд.
– Пророчество? – задумчиво проговорил Шквал. – В нём говорится о небесных крыльях. А это кто? – Он кивнул на радужную. По её чешуе пробежала зелёная рябь.
– Долго объяснять… Так или иначе, сейчас пророчество не так уж важно для нас. Мы ищем семьи, у которых нас похитили.
– Для меня пророчество важно! – вскинулась Солнышко, пихая Глина крылом. Земляной дракончик одобрительно кивнул.
Звездокрыл откашлялся, явно собираясь разразиться речью. Ему-то что, его никто не похищал! Ночные сами преподнесли своё яйцо Когтям. Цунами поспешно продолжила:
– Совсем недавно я узнала, что моё яйцо украли из Королевского гнезда. Вот и подумала: может быть, мои родители ищут меня? Знаешь свиток о пропавшей принцессе?
На этот раз Шквал не смог сдержать улыбку.
– Ну, ещё бы. Его в школе проходят.
– В школе… – завистливо вздохнул Звездокрыл. Вид у него был как у Глина, когда тот мечтал о еде.
– Проходят? – удивилась Цунами. Это же сказка, а не исторический документ, да и не настолько уж гениально написана, если честно. Просто любимая с детства.
– Всё равно, во дворец вам нельзя, – буркнул синий дракон. – Во всяком случае, этому. – Он кивнул на Глина.
– Да говорят же тебе, он не настоящий земляной! – зарычала Цунами. – Он наш, ему не по пути с песчаными и небесными. Глину можешь доверять.
– Давайте, вы пока останетесь здесь, – предложил Шквал, – а я сообщу королеве.
Он покосился в сторону соседнего острова, где встречался с зелёным драконом. Надеется на подкрепление?
– Нет, – отрезала Цунами, – мы летим с тобой.
Он покачал головой.
– У меня и так были неприятности, потому и несу службу в этой глуши. Если ещё притащу во дворец земляного, то лучше уж самому вырвать себе все зубы.
– Ой! – испугалась Солнышко. – Это у вас такое наказание, да?
Цунами вовсе не хотелось знать ответ и портить всякими ужасами свою мечту о встрече с родными.
– Ты лучше подумай, – поспешно вставила она, – как разгневается королева Коралл, если узнает, что ты встретил её пропавшую дочь, а во дворец не пустил?
Шквал нервно поджал крылья и неловко переступил с лапы на лапу.
– Может, полетишь со мной одна, а остальные подождут? – нашёлся он. – Пока королева им не разрешит.
– Нет, мы полетим все вместе. Королева всё поймёт, как только узнает, что мы драконята судьбы.
Синий дракон обречённо вздохнул.
– Ладно, только земляному завяжем глаза. – Он обвёл взглядом остальных. – И этим всем тоже, пожалуй.
– Ну конечно, – ехидно протянула Ореола, – не то я приведу армию свирепых радужных, и они обрушатся вам прямо на головы. Нас же все так боятся.
– Вот ещё! – фыркнул Шквал.
Бока Ореолы вновь покрылись зелёными пятнами.
– Вот и отлично, – прошипела она, резко отворачиваясь к морю, – тогда мне можешь не завязывать.
Шквал с сомнением глянул на Солнышко, потом на Звездокрыла.
– Ночные и так знают всё, – надменно бросил тот, – от них никакого секрета не спрячешь… то есть, от нас. Вот захочу, и прямо сейчас прочитаю, где ваш дворец!
Цунами усмехнулась про себя. Никаких особых способностей у Звездокрыла пока не отмечалось, но пускай чужие так думают – глядишь, и пригодится.
– Не спорь с ним, – сказала она Шквалу, – не то начнёт расхваливать своих, не остановишь.
Ночной дракончик возмущённо замахал крыльями. Морской дракон буркнул что-то себе под нос и принялся ковыряться среди скал на мелководье.
– Можешь завязать глаза мне, – любезно предложила Солнышко, – я не возражаю.
– Тогда я понесу тебя на спине, – добавила Цунами.
Ей приятно было бы ощущать тепло песчаной малютки. В последнее время Солнышко как-то отдалилась. Прошло целых четыре дня после драки с небесным патрульным, а она всё странно поглядывает, будто опасается, что Цунами вдруг снова на кого-нибудь нападёт.
– Нет, я! – тут же выскочил вперёд Звездокрыл.
Цунами нахмурилась. Да что он всё время лезет?
– А сил у тебя хватит? – фыркнула она.
– Хватит, – заверила Солнышко. – Полечу на нём, а ты поведёшь Глина.
Ну и ну… Каждый норовит покомандовать!
Шквал вернулся с длинным пучком широкой чёрной травы. Судя по гримасе Солнышка, она уже жалела о своём благородстве, но покорно закрыла глаза и позволила обмотать себе мордочку.
– Брр, – передёрнулась она, – как мокро и скользко!
– Мне нравится, когда мокро и скользко, – заявил Глин, в свой черёд подставляя голову.
– Ну, ты даёшь, – усмехнулась радужная.
Синий дракон постарался от души. Массивная голова земляного дракончика была обмотана водорослями со всех сторон – казалось, его мозги хочет сожрать огромный чёрный осьминог. Впрочем, Глин и не думал жаловаться. Он вообще был неприхотлив, лишь бы еды хватало. Золотой характер, да и только, подумала Цунами.
Она помогла Солнышку вскарабкаться на спину Звездокрылу. Уместиться у него между крыльями было непросто даже такой крошке: ночной дракончик сильно уступал размерами морскому и земляному.
– Если будет тяжело, скажи, я её заберу, – предупредила Цунами.
Звездокрыл кивнул, с трудом расправляя крылья и шатаясь. Солнышко прижалась к нему, доверчиво обняв лапами за плечи и положив голову на шею.
Цунами повернулась к Глину и тронула его за крыло концом своего.
– Чувствуешь меня? В воздухе не потеряешься?
– Думаю, справлюсь, – кивнул он неуверенно.
– Я буду лететь с этой стороны, – добавила Ореола, спрыгивая со скалы и дотрагиваясь до другого крыла. – Будем вместе тебя направлять.
Глин тряхнул головой, свисавший мокрый обрывок морской травы шлёпнул по шее.
– Странно, – заметил он, – темно, как в пещерной реке. Зато дышать можно… так что я согласен. Дышать куда лучше, чем не дышать.
– Главное, не лети слишком быстро, и слушайся меня, – предупредила Цунами.
– Не тебя, а нас, – поправила радужная. – А мы уж постараемся, чтобы ты не утоп.
«Уж я-то знаю, кого топить первым, если захочется», – подумала Цунами, встретив её ехидный взгляд.
– Все готовы, вперёд! – скомандовала она Шквалу.
Синий дракон помахал лапой у Глина перед мордой, убедившись, что тот ничего не видит, потом высоко подпрыгнул и расправил крылья, взмывая в небо. Драконята один за другим потянулись следом, стараясь не отставать.
Море внизу было таким красивым, что Цунами скоро забыла о своих обидах. Разбросанные тут и там островки сверкали, как драгоценные камни. Некоторые изгибались, словно когти, и весь архипелаг имел форму изящного спирального завитка. Спустившись ниже, драконята разглядели среди волн жемчужно-розовые силуэты резвящихся дельфинов.
Ореола сказала о них Глину, и земляной дракончик сразу оживился.
– Их можно есть? – с надеждой спросил он, задрав голову.
– Нет! – оглянулся через плечо Шквал. – Королева Коралл запретила трогать дельфинов. Она считает, что они наши дальние родичи.
Цунами присмотрелась к стремительным лоснящимся телам в прозрачной воде. Родичи? Что за странная причуда! Её мать должна быть умнее. Какая же она на самом деле?
Ничего, гадать осталось недолго. Интересно, где на этих островках морские драконы ухитрились спрятать свой дворец?
Сверху, казалось, различался каждый камушек на белом песке среди синих волн, каждая трещина в скалах, гнёзда бакланов и зеленеющий кустарник вдоль каменных уступов. Островов было не счесть, однако за восемнадцать лет войны враги должны были обследовать их все.
– А вот и комитет по торжественной встрече, – негромко проронил Шквал.
Впереди показались десятка полтора синих и зелёных драконов – огромные крылья, оскаленные пасти. Цунами ещё издалека расслышала злобное шипение.
Шквал тоскливо понурился.
– Охо-хо, – пробормотал он.
– Глин, замри! – скомандовала Цунами, и земляной дракончик резко затормозил. По другую сторону от него зависла радужная.
– Что случилось? – встрепенулась Солнышко, подняв голову с плеча Звездокрыла. Ночной не сказал ничего – сжимая челюсти, он изо всех сил старался удержаться в воздухе с тяжёлой ношей на спине.
– Внешняя стража, – объяснил Шквал. Не торопясь, он облетел драконят, и снова завис впереди. – Они следят, чтобы никто не приблизился к Летнему дворцу.
Ещё несколько мгновений, и путешественников окружили со всех сторон. От хлопанья мощных крыльев и свиста поднятого ими ветра закладывало уши.
– Ш-шквал! – прошипел предводитель стаи. Его тусклая серо-зелёная чешуя напоминала цветом лишайник, крошечные белёсые глазки, не мигая, смотрели из-под тяжёлого нависшего лба, а концы рогов странно загибались друг к другу. Ни одного боевого шрама – либо не дрался сам, либо отличный боец. – Кого ты притащил к нам?
Синий дракон смело встретил его взгляд.
– Я нашёл пропавшую принцессу.
Ничего себе, подумала Цунами. Можно подумать, долго искал. Принцесса сама нашлась!
Среди морских драконов поднялся ропот. От ощупывающих взглядов со всех сторон у Цунами зачесалось под чешуёй, словно туда забрались муравьи. Она горделиво задрала нос, стараясь выглядеть по-королевски.
– В самом деле? – усмехнулся предводитель. – Кто бы мог подумать? Ты и никто другой – какое совпадение!
Немигающий взгляд смерил новоявленную принцессу от головы до хвоста, будто дохлого угря, брошенного на берегу. Цунами хотелось силой стереть с его морды скептическую надменную гримасу.
– А ты кто такой? – бросила она.
– Это Акула, – боязливо вздрогнув, тихонько прошипел Шквал, – начальник дворцовой стражи и брат королевы.
– В самом деле? – протянула Цунами ещё надменнее, чем только что сам предводитель.
Она вовсе не собиралась с самого начала раскланиваться с каждым придворным воякой, будь он хоть трижды ей дядя.
Белёсые глазки Акулы злобно прищурились, став еле заметными щёлочками в чешуе.
– С чего ты вдруг решил, что эта соплячка вылупилась из украденного королевского яйца? – снова обратился он к Шквалу.
– У вас крадут так много яиц? – вскинулась Цунами. – Похоже, стража совсем обленилась? Постой, уж не ты ли за неё отвечаешь?
Шквал отчаянно тряхнул головой.
– Ей пришлось поверить… Она знает… про Ласта. Он её воспитывал. А ещё – погляди на рисунок у неё под крыльями!
Все морские драконы тут же изогнули шеи, стараясь рассмотреть крылья Цунами. Она сердито щёлкнула зубами, отгоняя самых любопытных, потом заглянула сама.
Светящиеся полоски на внутренней стороне крыла заворачивались спиралью по передней кромке, а в средней части от них ответвлялись новые, напоминая следы перепончатых драконьих лап. Что в этом необычного? Она глянула на крылья остальных морских драконов – полосок меньше и никаких завитков. Похожие оказались только у самого Акулы.
Вот оно что! Это признак королевской крови! Гордо подняв голову, Цунами бросила на предводителя драконов торжествующий взгляд. Ничего, пускай пока он главный, но когда-нибудь она взойдёт на трон, а он так и останется солдатом.
Акула испустил долгий шипящий вздох.
– Ладно, – прорычал он. – Убейте остальных, а эту берём с собой.
