Tsuru
Хозяин Леса
“Ты чего это тут, весь взъерошенный, грязный, и спишь как утопец, сбежал откуда?”, – его разбудил старик, тыкая своим кривым посохом в плечо Юноши. Он был одет в зеленую рясу, и борода доставала ему до самой груди. “Помоги” Простонал Юноша с хрипотцой, его горло пересохло. Старец достал бурдюк и передал Юноше, наблюдая, как тот жадно прикладывается к содержимому. “Хотел пройти через Лес? Это ты умный Мужик. Сократить путь всегда правильно, не стоит тратить время на обход когда прямо перед тобой Лес. Человек был друг Лесу”. Юноша прекратил пить и зло зыркнул на Старика здоровым глазом, а Старик тем временем продолжал. “Умные люди ходят по этому Лесу, умные знают дорогу, остальные же не хотят ее узнать. Пойдем. Я покажу тебе кое-что.”, – старик стал углубляться в кустарник. Юноша заозирался. Оставаться одному тут не хотелось, старик же выглядел не опасно и предлагал помочь. Юноша, держа в руке бурдюк, пошел следом. Старец шел смело и уверенно, он почти не сворачивал, изредка огибая деревья. Когда Юноша оборачивался назад, он буквально видел пройденную тропу. “Как я ее не заметил вчера?”, – тихо-тихо прошептал он. “Ты тогда думал о другом. А теперь о нужном, думаешь вот и идешь туда, куда надо.”, – отвечал старик. Юноша же таращился на его спину, хотел было открыть рот, но смолчал, сглотнул подступившую к горлу слюну. Старец тем временем продолжал. “Ты почти вышел, тут небольшой холм, его перемахнуть и откроется путь к городу. Много Умных Мужей ходило когда-то этим путем. Они доверяли Лесу.”, – старик остановился и поманил Юношу посохом. “Смотри, тут недавно кто-то прошел, уж не ты ли?” Парень доверчиво подошел и вгляделся в землю перед собой, однако почти сразу разогнулся, оборачиваясь, и проговаривая с сомнением в голосе. “Да тут никого…”. За его спиной был Лес, и лишь шуршание кустов, да пение птиц, создавали тут звуки. “…Нет”. Недалеко раздался рык, не такой как вчера. Многоголосый, приземленный. Ветер качнул деревья, и кусты заговорили вокруг. Юноша прижал к себе бурдюк обеими руками. “Волки” прошептал он. Будто услышав его тихий шепот, вокруг вместо рыка раздался вой. Рядом треснула ветка. Юноша подтянул бурдюк к груди и упал на колени. Кусты и кроны деревьев, не переставая, шумели вокруг него. Он смотрел вперед глазом, который не видел дороги, он полз по пути, которого не знает. Позади него вышел Старик. Сжимая посох подмышкой, он ел бруснику, беря ее небольшими горстями из ладони. “Я принес перекусить, но вижу я, тебе нужно не это. Ничего тебе сейчас не нужно. Ты больше не Сильный Воин и не Воин народа, да не Сильный Мужчина, а придя сюда ты не показал что ты Умный Муж. Глупый Муж, ступай с миром, который ты не хотел беречь.”, – старец закинул в рот ягоду, и повел рукой. Кусты перед Юношей будто расступились, открывая взору городские стены. Юноша все полз и полз вперед, прижимая полный бурдюк, и сдирая колени. Старец покачал головой, закинул остатки ягод с ладони в рот, взял посох, и, развернувшись, легонько ударил им оземь. С тихим шелестом сомкнулись за его спиной кусты Леса.
