Тони ДиТерлицци
В поисках УдивЛы
Глава 8
Ловушка
Зиа смотрела на говорящий рот с усами, как у сома. Худощавая фигура гораздо мельче, чем у вчерашнего злоумышленника. Мешковатое и выцветшее коричневое одеяние частично прикрывает небесно-голубое тело.
– Ованда сэй татиил? – повторило двуногое существо. На основании интонации Зиа предположила, что это вопрос, а на основании грубоватого голоса – что перед ней мужская особь, но ведь наверняка-то не скажешь. Девочка отползла подальше от него по крыше.
– О-ван-да… сэй… та-тиил? – Он взмахнул крупными руками, в одной из которых держал цилиндрическую бутылку, наполовину заполненную какой-то молочной жидкостью. – Сэй татиил? Дат?
– Вы кто? – пронзительным голосом откликнулась Зиа. – Как вы здесь очутились?
«Уж не убил ли ты того, кто жил внутри? И не украл ли его куртку?»
Существо повертело узкой головой и заморгало, как птица, разглядывая Зию глазами цвета индиго.
– Блах. Шасса аванда сэй татиил, – забормотало оно и пошло вниз по ступеням, ведущим в Убежище.
Зиа сидела на крыше в полном недоумении и ждала. Где-то вдалеке на все небо прогудел воздушный кит.
Больше ничего не происходило.
– Я УВЕРЕНА, ничего подобного в дурацком списке навыков выживания нет!
Девочка съехала с крыши на землю, как с горки, на цыпочках подошла ко входу и осторожно заглянула внутрь – никаких следов странного создания. Тогда она откашлялась и заговорила, четко и раздельно произнося слова:
– При-вет… вам… Ме-ня… зовут… Зи-а… Де-вять. Вы… здесь… жи-ве-те?
Из помещения внизу донесся утробный звук отрыжки.
– Если бы вы просто сказали мне, где люди, которые жили здесь, я была бы очень… – добавила девочка.
– Саага на САСША! – завопило существо, топая по лестнице. Оно появилось в проеме, неистово размахивая руками.
Зиа с воплем шлепнулась на землю. Животом кверху она попятилась прочь на всех четырех – как насекомое, удирающее от какого-нибудь рассерженного хищника.
– Заата! Заата! – отгонял он ее.
– Не трогайте меня! – взмолилась Зиа. – Я просто пытаюсь попасть домой.
Она села на землю, и из сумки вывалился омнипод. Блуждающий взгляд существа застыл на нем. В считаные секунды он подскочил к Зии на своих выгнутых назад ногах и схватил омнипод раньше ее.
Зиа вскочила на ноги.
– Отдай! Это не твое! – Она указывала пальцем на прибор.
– Блах, – выплюнуло существо и положило омнипод себе в карман.
Зиа сморщила нос, почуяв кислую вонь, доносившуюся изо рта твари.
– Ой, фу, гадость какая! – Она помахала рукой перед носом. – Что за дрянь ты пьешь?
– Блах, напана.
Существо отвернулось и затопало от нее прочь, на ходу вливая в себя последний глоток. Перед тем как войти в Убежище, оно отбросило в сторону пустую бутылку.
– Стой! Мне нужен мой омнипод! Он мой! – закричала Зиа.
Даже не обернувшись на ее вопли, тварь скрылась во мраке.
– А как я костер разведу? – заорала Зиа. Пыхтя от возмущения, она шагала взад и вперед перед входом на лестницу. – Не пойду туда!
«Он же убьет меня, – думала она. – Сожрет и заберет жилет».
– Грр! Ну что же мне делать? – простонала она. – Без омнипода я не найду дорогу назад, в мое Убежище.
«Можно подождать, пока он уснет, и выкрасть омнипод».
– Нет, это не сработает. Кто ж знает, когда он спит? Кто вообще знает, что он такое? Никто мне расскажет – тут ведь и нет никого!
Из леса раздался очередной свист-треск дерева-птицелова, только что поймавшего себе завтрак. Зиа остановилась и оглядела кромку рощи. Вдалеке все еще виднелась тонкая струйка дыма, поднимавшегося вверх в мареве позднего утра. Она обернулась к изъеденному временем входу в Убежище.
– Дурацкий омнипод, – пробормотала девочка и яростно зашагала по направлению к дому. – Интересно, что подумает Матр, когда наконец свяжется со мной, а ей ответит эта неведомая зверушка, – гадала Зиа. – Матр скажет: «Привет, Зиа, милая. Ты жива?» А в ответ ей: «Блаага, блаага, блаага!» Так ей и надо, нечего было тянуть, надо было раньше вывести меня наверх.
Приближаясь к границе леса, Зиа скрестила руки на груди. Мох здесь рос обширными клоками, заплатами прикрывающими землю и залезающими на стволы неподвижных деревьев. Преломленные лучи солнца высвечивали всевозможную невообразимую растительность, которая тянулась вверх.
Зиа подняла взгляд на свисающие ветви птицелова и обошла стороной основание злобного дерева. Где-то в небесах слышались птичьи крики, но сквозь колышущийся мозаичный шатер листвы самих птиц было не разглядеть. Соседнее хищное дерево взвило ветки-щупальца вверх, поймав очередную жертву. Зиа от неожиданности наткнулась на большой куст розового цвета, выставивший во все стороны стебли с жидкими капельками на концах.
– Фу-у-у, это что такое? – Она попробовала высвободить ладонь из липкой хватки растения, но в итоге рука увязла еще сильнее. Клейкие шарики-капли липли к ее ногам и стопам. Зиа сражалась с бесчисленными черенками, но вскоре превратилась в клейкую массу, накрепко увязшую в кустарнике. Оглянувшись через плечо, она с ужасом увидела останки какой-то другой незадачливой жертвы, угодившей в похожую ловушку. Кожа того существа стала прозрачной, и внутри ясно виднелся скелет. Все прочие органы куда-то исчезли.
– Ованда! – прокричала Зиа загадочное слово, которое не раз повторил незнакомец из Убежища. – Ованда татиил! Помоги мне, прошу!
Лес безмолвствовал. Зиа опять забилась в панике, пытаясь высвободиться.
– Татиил! Ованда! Помогите! – Зиа орала и барахталась до тех пор, пока не охрипла и полностью не лишилась подвижности. Выбившись из сил, она едва смогла поднять голову на звук приближающихся шагов – кто-то или что-то подходило все ближе.
Зиа узнала жилистые ноги существа из старого Убежища. На голове у него красовалась широкополая шляпа, скрывающая лицо. Он нес на узких плечах увесистый и громоздкий рюкзак, и в такт его шагам дребезжали всевозможные вещицы, прикрепленные к рюкзаку снаружи. Существо остановилось, оперлось на вырезанный из дерева посох и фыркнуло, уставившись на девочку.
– Ованда татиил! Пожалуйста, помоги мне! – хрипло взывала Зиа. – Можешь оставить себе омнипод. Только вытащи меня отсюда.
Она чувствовала, как начинает жечь тыльную сторону ладоней, где блестящие росинки растения крепко вцепились в кожу.
Синее создание достало из кармашка рюкзака серповидный ножик и вытащило его из ножен. Присев на корточки, оно у самого основания отсекло ветки липкого растения, вцепившиеся в Зию. Она упала и принялась кататься по земле в попытках освободиться от прилипших к ней ветвей.
– Дат, дат, дат.
Он откупорил очередную бутылку своего омерзительного пойла и полил Зии на руки. Жидкость немедленно растворила «клей», жжение прекратилось. Пока девочка сдирала с себя остатки коварного липкого куста, он еще раз побрызгал на нее жидкостью из бутылки.
– Спасибо, – пропыхтела Зиа. – Ох, спасибо.
Спаситель опрокинул в себя остатки содержимого бутылки и, встав на ноги, отряхнулся.
– Биита са фиизи, – проговорил он со смешком. И вдруг уронил пустую бутылку и замер, уставившись в какую-то точку позади Зии Девять. – Дафф эффу сэрулеан? – прошептал он низким утробным голосом.
Чей-то громадный силуэт появился из подлеска и накрыл Зию тенью. Зиа с трудом подавила крик: перед ней оказалась знакомая со вчерашней ночи фигура налетчика. Это он нависал над ней сейчас. Жужжащее оружие было направлено на узкую синюю голову ее освободителя. За негромким «вжум» последовал короткий вибрационный выброс, откинувший долговязое существо назад. Оно безжизненно рухнуло на землю.
Глава 9
Разделка
Зиа открыла глаза. Казалось, ее голова сейчас лопнет. Даже легкие с трудом удерживали внутри хоть какой-то воздух. Еще хуже приходилось правой ступне. Там совсем пропала чувствительность – да и почти во всей правой ноге, если уж на то пошло. Девочка понимала, что, когда выпутается, если вообще выпутается, все будет болеть еще очень долго. Сквозь кашу в голове она попыталась вспомнить, как угодила в эту переделку…
Похититель пригнал девочку в свой лагерь глубоко в чаще леса; он вел Зию, нацелив на нее свое оружие. Она едва успела подивиться разнообразию пленных существ, как чужак знаками велел ей снять сумку и жилет. Затем он кинул их в громадную кучу своих трофеев.
Сняв с плеча синее создание и бросив его на землю, он сделал петлю вокруг правой ноги Зии и вздернул девочку на дерево, подвесив вниз головой. Пальцы ее рук болтались в метре над землей. Постепенно она перестала раскачиваться и повисла неподвижно, наблюдая, как затягивается такая же петля на ноге у ее собрата по несчастью. Затем Зиа вырубилась из-за сильного головокружения…
Теперь, придя в сознание, она попыталась лучше рассмотреть окрестности из своего перевернутого положения.
Большой лагерь располагался на окруженной деревьями поляне, по периметру которой стояли колья с незажженными фонарями разной формы. Длинные послеполуденные тени указывали в центр, где высилась куча награбленного добра. По соседству с этой кучей стояло что-то вроде глайдера с волнообразными крыльями – достаточного большого, чтобы выдерживать массивного хозяина лагеря.
Пока Зиа оглядывалась по сторонам, на поляне началась форменная какофония. Звуки исходили от невиданных зверей и подвижных растений, привязанных и захомутанных всевозможными способами по всему лагерю. В больших прозрачных контейнерах, сильно напоминавших те, в которых хранились питательные капсулы в Убежище, томилась целая коллекция причудливых насекомых. Пара птиц, стреноженных такой же, как у Зии, петлей, хлопала похожими на плавники крыльями, тщетно пытаясь взлететь.
«Да он охотник, – дошло до Зии. – Эти звери – его добыча. И я – его добыча».
На противоположном краю этой охотничьей стоянки виднелся самый крупный трофей – гигантский шестиногий зверь в броне цвета ржавчины. По форме он напомнил Зии виденные когда-то голограммы мокриц, правда, эта мокрица была размером с мамонта. Исполин издавал печальные гулкие звуки, разносившиеся по всему лесу. Похоже, он тоже был каким-то образом обездвижен.
Один только размер покрытого панцирем животного поразил Зию, а вскоре она поняла, что животных двое – второе, поменьше, пряталось за первым. Тут между ними двумя появился охотник, в его руках вместо знакомого уже оружия было длинное острое копье.
Все широкое и грузное тело охотника покрывала грубая щетинистая шерсть разных оттенков серого, складываясь в пестрый узор, похожий на игру света и тени сквозь кроны деревьев. На его широкой и немного заостренной голове выделялись два глубоко посаженных, буравящих насквозь желтых глаза. Холодный неподвижный взгляд чудовища вызывал в памяти Зии голограммы сов, а еще – некоторых видов динозавров. Через одну из конечностей охотника был перекинут какой-то необычный ранец, откуда тянулся электрический провод до рукоятки копья.
Остановившись перед обоими зверями, он провел когтями вниз по боку более крупного из них. Зиа уловила знакомое жужжание – копье охотника аккумулировало заряд. Пара броненосных тварей нервозно переминалась.
– Туда ним, – сказал охотник, направив острие копья между выпученных глаз меньшего. И нажал на спусковой крючок. Зверь сдавленно закашлялся и рухнул на землю. Оставленный в живых большой испустил долгий скорбный вой.
Зиа закрыла рот грязными руками, сдерживая крик ужаса, и продолжила смотреть сквозь склеившиеся ресницы.
Могучими руками охотник взял мертвого зверя за ноги и перевернул его на спину. Вскочив на тушу, он одним взмахом звукового копья отсек ему голову. Липкая прозрачная жидкость потекла из раны, оставляя на земле голубые пятна.
Зиа сфокусировалась на охотнике, а тот с хирургической точностью начал кромсать тушу на большие куски. Она хотела закрыть глаза, но почему-то не могла оторвать взгляда, словно загипнотизированная зрелищем жужжащего звукового копья, так легко рассекающего плоть. Почему-то вспомнилось, как Матр только вчера вечером резала шпинат.
Охотник содрал толстую бронированную шкуру – точно какое-то мокрое покрывало стянул. Затем приступил к вырезанию мяса. Жирная мясистая розоватая плоть подрагивала, как желе. Он просунул конечность глубоко в грудную клетку и вытащил нанизанный на когти некий орган животного. Монстр закинул внутренность, выглядевшую как гроздь винограда, в свою зубастую пасть и с наслаждением проглотил ее. Желудок Зии взбунтовался, она закрыла глаза.
Оставшийся в живых зверь изо всех сил рвал петлю, опутывавшую, как приметила Зиа, одну из его лап, и продолжал выть.
– Кап унд габбо… Та, бруг иффа йу набба, – задумчиво проговорил охотник негромким голосом.
– Оиих. Те банга ни пиизил, – хрипло прошептал кто-то рядом с Зией. Синее долговязое существо очнулось и указывало на поверженное животное.
– Ой, ты не умер! – пискнула Зиа, с облегчением увидев его живым. – Это чудовище поймало нас обоих. Надо придумать, как выбраться отсюда.
Зиа с двойным усердием возобновила попытки подтянуться к петле, затянутой вокруг щиколотки. Ничего не вышло, она ухнула вниз и снова повисла вверх ногами.
– Дот, дат.
Существо неодобрительно помахало толстым пальцем перед лицом Зии. Выталкивая свободную ногу, оно принялось раскачиваться, все ускоряясь и увеличивая размах. До Зии дошло, что у него на уме, и она присоединилась к соседу. Гомон, производимый другими отловленными тварями, заглушал поскрипывание веток. Через некоторое время они столкнулись, и Зиа крепко вцепилась в потрепанную куртку долговязого существа, стараясь не обращать внимания на кислую вонь из его рта.
Охотник на мгновение прервал разделку туши, вскинул голову и прислушался.
Зиа перестала дышать.
Чудище вернулось к своему отвратительному занятию, не поворачиваясь лицом к Зии и ее случайному товарищу.
– Пииза ван шуузу, – произнесло долговязое существо, жестом указывая вверх, по направлению к петле.
Зиа постаралась сосредоточиться и понять, чего он хочет, хотя голова у нее просто раскалывалась.
– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – прошептала она.
– Пииза, – повторил он свой жест.
Девочка воспроизвела тот же жест и спросила:
– Вверх? Ты хочешь подняться?
– Та! Та! – Он кивнул. – Пииза.
– Я уже пыталась, но у меня не получается поднять себя. Слишком…
С огромным усилием существо схватило Зию за талию и чуть приподняло. И в этот момент девочка ощутила, как ослабло давление петли на щиколотку.
– Пра! Дума боффа! – произнес охотник, ударив по морде живого бронированного зверя. Тот попятился, горестно ворча.
Зиа и ее товарищ замерли. Она почувствовала, что петля слезла со щиколотки и теперь обхватывает носок ее кедбота.
– Пииза. Давай еще раз, – прошептала она и указала рукой вверх. И синее существо приподняло ее снова. В этот раз Зиа бешено зашевелила стопой в ботинке и вывернулась из него. Она скользнула вниз и шлепнулась на землю с негромким звуком.
Лежа на лесном ковре, она ощущала покалывание в ноге – кровь прилила обратно. Охотник у нее на глазах принялся сортировать и складывать куски мяса, напевая себе под нос. Боль в голове понемногу стихала. Зиа подползла под синее существо и попыталась приподнять его.
– Дат, дат, дат. – Он указал на свою босую ступню. Сразу под толстыми мозолистыми пальцами, охватывая всю щиколотку, виднелся темно-лиловый синяк – там, где ногу туго обхватывала веревка-лиана. – Те, – произнес он, тыча рукой в кучу награбленного добра посреди лагеря.
Зиа посмотрела на занятого делом охотника, который сидел прямо за горой добычи, а затем снова на долговязого пленника. Он кивал и продолжал указывать на гору.
– Что? – прошептала она. – Что я должна достать?
Он изобразил, как режет одну ладонь другой.
– Ударить? Срубить? Что?
Долговязый повторил свой жест.
– Да что же ты хочешь сказать, не понимаю. Хочешь, чтобы я тебе руку отрезала? Стой… отрезать! Нож? – догадалась Зиа, и глаза ее расширились. – Твой нож! В рюкзаке у тебя! – И она повторила пантомиму.
Существо, широко улыбаясь, закивало.
– Поняла, – шепнула Зиа. Она встала на четвереньки и обнаружила, что ее босая нога жутко саднила и болела от петли. Не поднимаясь на ноги, она подкралась к куче награбленного и притаилась рядом с объемным рюкзаком долговязого существа, а затем непослушными пальцами добыла серповидный нож из кармана рюкзака. Соседний оттопыренный карман явно имел форму омнипода.
Зиа вытащила устройство и улыбнулась.
Она так же осторожно взяла свою сумку и жилет из груды вещей, ни на секунду не отрывая глаз от мохнатой массивной спины охотника.
Разворачиваясь, чтобы ползти обратно, Зиа вдруг выхватила взглядом еще одну вещицу, наполовину зарытую в куче трофеев: маленький ярко-желтый предмет с надписью на нем. «T6D9 элемент питания Центурион» – сообщал штамп из толстых букв на помятой стороне. Девочка сунула вещь в сумку и еще раз проверила, чем занят охотник. Тот по-прежнему был поглощен нарезкой мяса, так что Зии удалось доползти до своего долговязого товарища незамеченной.
Внезапно мягкий голос влился в поток ее мыслей, будто внезапно включили старые музыкальные записи.
«Малышка».
Она оглянулась вокруг. «Тут еще кто-то есть? Воздушный кит?» – удивилась Зиа, всматриваясь в окружающий ландшафт. Охотник теперь чем-то приправлял куски мяса. Всевозможные птицы в отчаянии бились в своих силках. В ожидании девочки ее синий приятель молча покачивался вверх ногами, прикрыв глаза.
Она пробралась обратно и передала ему нож. Он взял его, указал на лес позади них и прошептал:
– Таша, заата.
– Нет.
Напряженная Зиа не сводила глаз с деловито копошащегося охотника. Ее передернуло при мысли о новой погоне. «Как уйти от него при свете дня? Второй раз он не купится на капсулы». И тут где-то на краю сознания родилась идея. Девочка взяла в руки омнипод.
– Я помогу тебе. Но ты должен помочь мне, идет?
– Блах, сиззу фиизи, – ответило существо, закатив глаза.
Покончив с мясницкой работой, охотник прихватил несколько здоровенных кусков и, повернувшись, затопал к своему глайдеру. Он поднял голову и обнаружил, что из двух пойманных им жертв на ветке висит только одна, а рядом – пустой ботинок.
– Фиизи миид! – взревел он, отшвырнув мясо и схватив копье. – Йа баттии миир де хагрм Рузендер. Уа сииша?
Сидя высоко на дереве, с которого свисали силки, Зиа слышала вопли приближающегося охотника. Она еле слышно скомандовала омниподу:
– Это Зиа Девять. Запусти фитнес-подружку. Разминку начать через пятнадцать секунд.
– Запуск через пятнадцать секунд, – ответил прибор. – Пятнадцать, четырнадцать, тринадцать, двенадцать…
Зиа со всей силы зашвырнула омнипод в лес. Металлическое устройство улетело гораздо дальше, чем маленькие капсулы прошлой ночью. Он приземлился где-то на изрядном расстоянии, напугав стайку шумных птиц. Охотник рванул мимо долговязого пленника, вглядываясь в лес. Зиа задержала дыхание, молча отсчитывая секунды.
«Пять, четыре, три, два…»
– Кто готов размяться и немного попрыгать? – зазвенел далекий девчачий голос.
Охотник бросился на приманку, продираясь сквозь подлесок. Зиа мгновенно слезла с дерева, а ее товарищ по несчастью уже стоял на одной ноге, сжимая в руке нож. Оба стремглав кинулись к трофейной горе, и Зиа помогла долговязому собрать свои вещи.
«Малышка».
Зиа резко обернулась. Сердце у нее колотилось, тело била дрожь, волоски на загривке встали дыбом. «А вдруг тут кто-то в самом деле прячется, притаившись в вечерней тени?» Броненосный исполин издал низкий стон, и Зиа повернулась к нему.
«Малышка. Помоги».
Зиа ахнула.
«Помоги».
Девочка переступила через искромсанные останки и приблизилась к гигантскому зверю. Голова у нее шла кругом. Она уставилась в большие, навыкате глаза, явно чувствуя, что исполин не просто так смотрит на нее.
Он каким-то образом ее понимает.
«Освободи. Меня».
Певучий голос животного вплывал в сознание девочки.
Зиа положила свою бледную руку на лоб зверя, как раз между выпученных глаз. Шкура цвета ржавчины оказалась на ощупь теплой и шершавой, словно была присыпана мелкой галькой. Как будто была создана из той земли, по которой Зии довелось сегодня идти. Девочка ощутила необъяснимое единство со зверем, почувствовала его силу… его горе… его страх.
– Гразиит! – Долговязое синее существо сгребло какие-то краденые вещи из кучи и запихало их к себе в и без того переполненный рюкзак. – Заата! Заата! Заата! – закричал он.
«Мне жаль твоего друга, – думала Зиа, отправляя мысленное послание броненосному гиганту. – Что я могу для тебя сделать?»
Зверь начал переминаться на всех шести лапах и потянулся вперед, натянув петлю.
«Должен. Уйти. Отсюда».
Зиа слышала приближающиеся шаги долговязого, но его голос звучал как-то приглушенно и словно издалека. Синее существо положило одну большую руку ей на плечо, а второй возбужденно указывало на лес. Возбужденно и нервно.
«Скорее».
Не обращая на него внимания, Зиа направилась к задней лапе зверя-исполина. Ножища размером с колонну нависла над ней, когда она присела, чтобы разобраться с удерживающей ее ловушкой. Как и в ее случае, на ноге была такая же петля, теперь затянувшаяся так туго, что прорезала шкуру. Земля под ногой гиганта превратилась в темную грязь из-за сочащейся жидкостью раны.
«Назад, – мысленно сказала Зиа, – отступи назад».
«Скорее. Освободи».
Махнув на Зию рукой, долговязое существо затрусило в лес. Не прерывая ментальной связи с гигантским зверем, Зиа положила руку на его лапу. Одна только нога исполина была шире, чем вся Зиа в обхвате.
«Ты должен отступить назад, – думала девочка. – Понимаешь? Шагни назад».
Но броненосный зверь никак не двигался в нужном направлении. Зиа прямо слышала, как натягиваются путы вокруг огромной ступни. Зверь издал еще один низкий вой.
«Позвать. Других. Освободи. Сейчас».
Зиа подбежала к морде животного и положила обе руки на его лоб, а затем принялась толкать его.
«Назад, – думала она, обращаясь к зверю. – Двигай назад!»
«Освободи».
«Ну давай же! – Она закрыла глаза. – Прошу, просто ступи назад, и освободишься».
«Другие. Освободи. Бежать».
– Двигайся! – заорала Зиа. – Ты должен двинуться назад!
Гигант замер. А потом наконец начал пятиться, и давление пут на ногу ослабло. Зиа продолжала толкать. Потеряв равновесие, она споткнулась и упала на живот. Это вывело ее из оцепенения, и она вскинула голову, непонимающе оглядываясь вокруг.
На другом конце лагеря из леса вышел охотник. Он швырнул омнипод на землю и рванулся прямо к Зии Девять.
