Томас Бланк
Смертельные уловки людей
Когда мы с преподобным подъехали к моей машине возле бара, я только вспомнил о псе, которого я забыл забрать. Преподобный дал мне свою визитку, чтобы я звонил ему в случае опасности и предложил мне вступить в его Братство. Я взял визитку и сказал, что подумаю над его предложением. Вытащив канистру из багажника, я начал заливать бензин в бензобак своего автомобиля. Преподобный, махнув мне рукой, уехал по своим делам. Я же решил забрать сначала все вещи из мотеля и держать их в машине на крайний случай. Зайдя в номер, я собрал остатки своих пожитков и пошел к администратору мотеля. Старый мужчина, с сединой в волосах, принял ключи от номера и поинтересовался у меня, все ли меня устроило в обслуживании. Однако меня заинтересовало то, что вчера администратором был молодой парень. На вопрос, куда подевался молодой парнишка, старик ответил, что его сын уехал сегодня на соревнования по метанию молота. Я попрощался с ним и пошел укладывать свои вещи в машину. Сев внутрь, я не удержался и открыл свой дневник, куда поспешил записать все детали произошедшего. Это отвлекло меня от
Даже не знаю, как описать то, что произошло со мной за прошедшие сутки. Начну с того, что я не смог дописать свои записи в дневнике из-за того, что на меня напал тот самый старый администратор мотеля. Рывком открыв дверь в машину, он начал бить меня монтировкой по руке. Я начал отбиваться ногами от его атак, но он какой-то неведомой силой ухватил меня за штанину и вытащил на асфальт. Затем он ударил меня несколько раз по голове, после которых я потерял сознание.
Очнулся я в темном помещении. Через десять минут попыток вырваться из оков, я стал лучше видеть в темноте. Мои руки были связаны толстой веревкой. Все мои попытки растянуть или развязать ее не увенчались успехом. Я огляделся по сторонам и понял, что меня заперли в кладовке. Тогда я начал изо всех сил кричать и звать на помощь. Через некоторое время дверь в кладовку распахнулась и предо мной предстал седой старик, администратор мотеля. Он ударил меня монтировкой по ногам несколько раз и приказал мне молчать. После этого он снова закрыл дверь. Я стал думать, как мне выбраться из своего гнусного положения. Я снова стал пытаться растянуть и ослабить веревку, растягивая ее руками. Наконец, она слегка ослабла и я, стараясь делать все действия максимально тихо, вытащил одну, а затем и вторую руку из связки. Аккуратно освободив также ноги, я стал осторожно осматривать кладовку на предмет хоть какого-нибудь оружия. Все, что я нашел – это канцелярские принадлежности, старые запылившиеся книги и несколько металлических ведер. Я случайно задел ногой одно из них и оно громыхнуло. Я затих и прислушался к звукам снаружи кладовки. Старик не шел. Я поднялся на цыпочки и взял с полки картонную коробочку с шариковыми ручками. Открыв ее, я взял две штуки и положил коробку на место. Быстро обшарив свои карманы, я нашел визитку преподобного и подумал, что нужно будет как только появится возможность, позвонить единственному человеку, который хоть как-то разбирается в ситуации, хоть я ему и не сильно доверяю.
Схватив шариковые ручки в обе руки, я собрался с силами, немного размялся на месте и вышиб дверь плечом. Дверь не поддалась, и я попытался проделать это снова. Послышался хруст дерева, но дверь все еще была закрыта. Я начал бить ногой в место, в котором, как я полагал, находится шпингалет снаружи. Я услышал топот тяжелых ног и затаился. Дверь распахнулась и я ударил ногой старика прямо в живот. Он согнулся, но не упал. Тогда я начал наносить ему удары шариковыми ручками куда придется, но старался целится в голову. Старик, прикрываясь руками, налетел на меня и мы упали на пол, откинув в сторону стул, на котором я сидел связанный. Я начал бить правой рукой с зажатой ручкой старику в шею, а затем и вовсе воткнул ручку ему в ухо. Ручка вошла неглубоко, но старик завопил от боли. Тогда я раскрытой ладонью забил торчащую ручку еще на один дюйм глубже. И еще на один. И еще на один. Старик замолчал и его тело размякло. Я откинул его в сторону от себя и встал на ноги, шатаясь из стороны в сторону. Выкинув другую шариковую ручку, которая все еще была у меня в руке, я вырвал из рук старика монтировку и для надежности несколько раз ударил его по голове. Кровь начала растекаться из отверстия в его голове по полу. Я, шатаясь, побрел по коридорам мотеля, пока не дошел до стойки администратора. Достав окрававленными руками визитку из кармана, я набрал номер преподобного. Сообщив ему, что на меня напал администратор моего мотеля и сообщив ему место моего пребывания, я повесил трубку и посмотрел на улицу. Наступила ночь, и только тусклый фонарь над стойкой освещал небольшое пространство недалеко от мотеля. Но даже при таком освещении я увидел их. Снова эти тени, и они были настроены гораздо агрессивнее, чем раньше. Я подумал о фонаре, который хоть немного вселяет в меня уверенности, и начал искать карманный фонарь, который наверняка должен быть у администратора мотеля. На нижней полке как раз оказался старый пыльный шахтерский фонарь с огромным аккумулятором. Я схватил его, положив монтировку на пол, и начал крутить ручку аккумулятора, чтобы заставить это старое барахло заработать. Наконец фонарь подал признаки жизни и я направил его тусклый луч в кусты напротив стойки администратора. Тени разлетелись прочь от света. Это приободрило меня и я, схватив монтировку с пола и примотав фонарь ремнем к своим штанам где-то на уровне живота, пошел по служебному коридору.
Мой план был прост – любым доступным мне способом дождаться приезда преподобного. Да, задачка не из легких. Вспомнив о том, что в присутствии других людей тени просто не могут находиться, я побежал вдоль комнат мотеля и начал стучать во все двери подряд. Пробежав по половине номеров, я начал убеждаться, что кроме меня, в этом мотеле никто не останавливался. Я пытался придумать, как еще не дать этой тьме застать меня врасплох и вспомнил про Огненное Братство преподобного. Самый простой выход был на поверхности – сжечь это дьявольское гнездо дотла. Вместе с этой мыслью мой правый глаз начал пульсировать с бешенной частотой, а фонарь, прикрепленный на животе, похоже и вовсе подыхал, потому что даже когда я подкручивал его, он становился все тусклее и тусклее. Я побежал обратно в служебные помещения и начал искать там хоть какое-то горючее вещество. Найдя вход в подвальное помещение, я застыл на месте, не решаясь спуститься вниз. Может быть, есть генератор в подвале?
Иллюзия контроля
Нэйтан удобно расположился на шезлонге и почти погружался в сон. Доктор Бэрридж, сидящая напротив, все время приходилось выдергивать его из этого состояния, напоминая, где он находится и зачем он вообще сюда пришел.
– Нэйтан, вы справляетесь с теми навязчивыми иллюзиями, которые заставляют вас думать о чужой жизни?
Нэйтан довольно долго ничего не отвечал на вопрос, а затем переспросил.
– Что со мной не так? Может быть, причины в моем детстве? Я не могу понять, откуда у меня вообще возникли все эти закидоны. Почему я вообще начал задаваться вопросом о сомнительности и ненастоящности моей жизни?
Когда Нэйтан открыл глаза, он очутился на работе. Он довольно часто занимался самотерапией, но это казалось ему еще более запутывающим средством. Но других средств побороть свои сомнения он не находил. Точнее, он не считал их действенными в конкретно его случае.
Нэйтан взял со стола кружку с чайным пакетиком и убрал ее в шкаф. После этого он надел защитную шапочку и маску и вышел в цех по производству продукции. Он работал на рыбном заводе. Его работа была довольно проста – он был оператором упаковочного конвейера. Настроив один раз перед началом работы аппарат по вакуумной упаковке, он спокойно мог стоять и наблюдать, как одна рыбина за другой запаковываются в приятную глазу упаковку.
Направляясь домой после работы, он всегда беспокоился о двух вещах – как не опоздать на автобус и пахнет ли от него рыбой. И даже если случались удачные деньки и он успевал заскочить в жаркий салон общественного транспорта, это не особо поднимало ему настроение, ведь чем жарче было в салоне, тем быстрее окружающие люди начинали чувствовать запах рыбы, источавшийся от его тела. И сколько бы Нэйтан не старался отмыться от этого въедливого запаха, он все равно каким-то образом умудрялся оставаться. Порой Нэйтан думал, что он так много времени проводит в душе, что уже сам стал рыбой. И если ему хоть немного и везло со всем этим, он ведь считал, что даже такая работа хороша. Но не так давно Нэйтан начал страдать от навязчивых иллюзий. Они вторгались в его сознание, когда он меньше всего этого ждал.
Все началось, когда он по дороге домой, стоя в автобусе и держась за поручень, проезжал мимо офиса одной крупной компании, которая занималась трейдингом. У него резко перехватило дыхание и он стал все больше и больше пытаться зачерпнуть воздуха ртом. От всего этого он ужасно вспотел. Тогда он на мгновение ощутил, что находится в чужом теле. Будто его поместили в тело обычного рядового рабочего рыбного завода. За это мгновение Нэйтан вспомнил, или даже смутно почувствовал, что каким-то образом связан с этим местом, рядом с которым так быстро промчался автобус. По прошествии нескольких секунд Нэйтана отпустило и он, тяжело дыша, опустился на колени прямо посреди автобуса. Какой-то мужчина, стоявший рядом на расстоянии около полутора метров, хотел подойти и помочь Нэйтану, но, по-видимому, его остановил резкий запах рыбы, бивший прямо в нос.
Той ночью Нэйтан еще долгое время не мог уснуть, пытаясь понять, откуда взялась уверенность в том, что он живет чужой жизнью. Он пытался заглянуть в свое детство, найти там ответ на этот вопрос. Но его смутные воспоминания останавливали его раз за разом, преграждая ему путь. Тогда он поднялся с кровати и стал искать в интернете способы восстановления памяти. Остановив свой выбор на внутренней беседе с самим собой, он удобно расположился на кровати и погрузился в воображение. Он представил приятный просторный кабинет на одном из верхних этажей высотного здания. Белые горизонтальные жалюзи закрывали окна, но сквозь щели между планками просачивался утренний солнечный свет. Недалеко от окон стояло коричневое кожаное кресло, а прямо напротив, на расстоянии вытянутой руки – удобный шезлонг. Нэйтан поместил себя на шезлонг и стал смотреть в белый натяжной потолок. Внимательно вглядываясь, он заметил довольно сильное натяжение, которое издавало низкий давящий звук, словно одеялом бьют по струнам акустической гитары.
– Нэйтан, что конкретно вас беспокоит? – женский голос прозвучал одновременно успокаивающе и обволакивал его сознание, как маслянная пленка или мед.
– Что произошло со мной сегодня? Я до сих пор не могу найти логического объяснения произошедшему.
– Может быть, вам просто стало плохо из-за душной атмосферы в автобусе? Такой вариант вы не рассматривали?
– Конечно рассматривал. Но я отбросил его также быстро, как и приступы внезапно появившейся астмы. Это исключено. У меня довольно крепкое здоровье. Раньше со мной не случалось ничего подобного.
– Тогда, может быть, вы просто не хотите принимать какое-бы то ни было логическое объяснение? Может быть, ваше сознание настолько утомлено и устало от простых логических предпосылок, что отказывается принимать их?
– Ваше объяснение звучит слишком мудрено.
Зазвонил будильник и Нэйтан очнулся. Было уже полдесятого, а будильник на телефоне звонил уже не первый раз. Он вскочил и начал на автомате собираться на работу.
Добравшись до рыбного завода и пройдя пропускной контроль, Нэйтану пришлось встретиться с начальником.
– Нэйтан, твою мать! Из-за тебя конвейерная линия стоит уже два часа! Ты подводишь всех такими выходками! Мне придется лишить тебя премии!
Нэйтан, не сказав ни слова, кивая начальнику в ответ, быстро побежал переодеваться и как можно быстрее нагонять те упущенные 1200 упаковок вяленой рыбы, которые он обычно делал за первые два часа работы.
В конце рабочего дня, наверстав план и абсолютно голодный, Нэйтан шел до дому пешком. Опоздать в этот раз на автобус было не так обидно, ведь для этого именно сегодня у него было оправдание. Потратив проездные деньги на хот-дог, он, быстро его поглотив и выкинув салфетку в мусорку, направился через дорогу. Ощущая приятное тепло, он, довольный ужином, не заметил, как оказался возле здания с огромной вывеской TRAVIS INVESTMENTS. Когда до него наконец дошло, что проезжая именно мимо этого здания ему стало плохо, он остановился. Пытаясь понять, насколько это крупная фирма, он запрокидывал голову, чтобы увидеть самые последние этажи. Все выше и выше его взгляд скользил по стеклянным панелям и холодному металлу, как вдруг у него сильно закружилась голова и его вырвало прямо на каменную плитку возле здания. Отдышавшись, Нэйтан медленно побрел прочь от этого злополучного здания в сторону своей квартиры.
Ночью ему снова не спалось. Он пытался понять, что его вообще может связывать с этой злополучной компанией. Он погрузился в размышления и не заметил, как оказался на шезлонге. Глядя на натяжной потолок над собой, Нэйтан все отчетливее слышал напряжение внутри.
– Что вас беспокоит сегодня, Нэйтан?
Доктор Бэрридж застала его врасплох. Нэйтан не смог даже сформулировать то отчаяние и беспомощность, которые овладели им сегодня перед зданием TRAVIS INVESTMENTS. Он просто терял контроль над своей жизнью из-за странных нахлынувших чувств.
– Я просто теряю контроль над своей жизнью из-за странных нахлынувших чувств.
– Нэйтан, порой самый лучший способ побороть свой страх – это встретиться с ним лицом к лицу. Я думаю, вам стоит прийти в это здание и узнать больше о TRAVIS INVESTMENTS.
На следующий день Нэйтан после рабочего дня направился прямиком к тому зданию. Он даже не хотел лишний раз представлять, что его может ждать на верхних этажах здания. Чем ближе он подходил ко входу, тем больше его дыхание давало сбой. Зайдя внутрь, Нэйтан, сам того не осознавая, направился прямиком к лифту. Самым странным ему показался тот факт, что никаких постов охраны или пропускной системы попросту не было.
Зайдя в лифт и довольно громко дыша, он увидел напротив кнопки 57 табличку с названием той самой компании и довольно резко вдавил кнопку до упора. Двери закрылись и лифт поехал вверх. И чем больше он поднимался вверх, тем чаще вены на его руках пульсировали от усиленного сердцебиения. На какой-то миг у него начало перехватывать дыхание.
На 57ом этаже дверь лифта распахнулась и в коридор выпал Нэйтан без сознания. Он смутно различал светодиодные лампы на потолке, но это было единственное, что он смог узнать из всех силуэтов и образов, мелькавших перед его глазами. Наконец он почувствовал приближение чего-то. Может быть, человека, а может быть, разгадки. Он запрокинул голову и попытался что-то сказать вслух, но из его уст прозвучало лишь нечто нечленораздельное. Когда он пришел в себя, он оказался возле кофейного аппарата. Кофе уже заполнило пластиковый стаканчик и обжигало ему пальцы. Нэйтан перехватил стаканчик с кофе и выругался, отряхивая свой дорогой костюм.
Очнувшись, Нэйтан увидел перед собой несколько человек в костюмах, которые пытались привести его в чувство. К его рту поднесли пластиковый стаканчик с водой. Нэйтан, лежа на спине, запрокинул голову немного вперед и с жадностью стал пить. Перехватив стаканчик в свою руку, он выпил все его содержимое и без сил снова откинул голову назад. Люди, стоявшие над ним, начали суетиться, но Нэйтан все больше и больше проваливался куда-то вниз от них. Постепенно слепящие светодиодные лампы, причудливо искажаясь заполонили все пространство перед его взором и он видел только белую пелену, которая стояла перед глазами. Наконец он увидел небольшую трещину на натяжном покрытии, из которой начала капать вода прямо на его лицо. Капли под действием гравитации били по его лицу с такой огромной силой, что это пугало его, но Нэйтан не мог повернуть головой. Словно его голову зажали в тиски и пытали таким изощренным способом. С каждой падающей каплей он все больше и больше ощущал боль на лбу. Одна из капель ударила настолько сильно, что Нэйтан повернул голову вправо. Рядом с ним сидел медбрат, который проверял пульс на его правой руке.
– Не шевелитесь, вам нужно сохранять силы!
Машина скорой помощи подпрыгнула на лежачем полицейском и у Нэйтана перехватило дыхание от удара его позвоночника о каталку. Он снова начал хватать жадно воздух, но чем больше он пытался, тем меньше этого воздуха у него оставалось. Медбрат подключил его к кислородному баллону, надев ему на лицо кислородную маску. Свежий и чистый кислород ворвался в легкие Нэйтана и эта опьяненность только расслабила его и унесла на шезлонг.
– Нэйтан, как вы себя чувствуете?
– Я видел другую жизнь.
Нэйтан тяжело сглотнул слюну у себя во рту, которая накопилась за все это время.
– Я не знаю, что это было. Может это разум играет со мной в странные игры? Или я болен?
Нэйтан начал крутить большими пальцами, один вокруг другого при сжатых ладонях в замок в надежде, что это его успокоит.
– Очень неприятно чувствовать, что ты абсолютно беспомощен. Теряешь контроль над тем, что происходит с тобой. Может это и есть причина моих иллюзий? Организм пытается оставить себе хотя бы иллюзию контроля и выдумывает все это. И находит выход в том, что внушает сам себе иллюзию о чужой жизни.
– А вы сами как думаете, эти иллюзии, как вы их называете, реальны или плод вашего воображения?
– Это слишком сложный вопрос. С одной стороны, мой разум и логика говорят мне о том, что все это – нереальное. Защитная реакция моего организма. Но с другой стороны, мне тяжело отрицать чувства и ощущения, которые сопровождают восприятие этих иллюзий. Они… они такие настоящие и реальные, что если бы я ориентировался только на них, то без сомнений, поверил бы в реальность всего увиденного мною. Но это сочетание разума и чувств кидает меня из стороны в сторону, как марионетку, у которой сразу два кукловода. И рано или поздно одна из сторон может перетянуть ситуацию в свою сторону.
– Нэйтан, я думаю, вам стоит, учитывая вашу одержимость иллюзиями, начать понемногу заменять свои фантазии и иллюзии реальными делами. Заведите себе домашнее животное, начните заниматься каким-нибудь хобби. Вам нужно отвлечь ваше сознание от этого зацикленного на самое себя процесса.
Придя в себя, Нэйтан очутился на шезлонге. Но этот шезлонг был закрыт со всех сторон белыми шторами. Нэйтан смутно представлял себе, где он находится. Через некоторое время к его койке подошел врач и начал изучать карту больного. Нэйтан пытался ему что-то сказать, но не смог выдавить из себя ни слова. Тем более, кислородная маска на его лице лишь усложняла его желание сказать хоть слово.
Оставив все эти попытки, Нэйтан уставился в белый отштукатуренный потолок, на котором не было ни единой трещины. Он лишь пытался сконцентрироваться на совете доктора. Все его размышления упирались в то, какое хобби ему выбрать, чтобы занять себя после выписки из больницы. Марки, монеты и другая мелочь ему были совершенно не интересны. Собирать модельки техники? Написать книгу? Нет, это были абсолютно не его занятия. Перебирая в голове варианты, он пришел к выводу, что все эти пути скучны лично для него.
Он от скуки своих собственных мыслей позвал медсестру и попросил немного приоткрыть штору, чтобы посмотреть телевизор. В противоположном углу палаты висел жидкокристаллический дисплей, по которому без остановки показывали какой-то бейсбольный матч. Игра и счет также были вне его интересов. Однако когда перед экраном стали мельтешить какие-то люди и врачи, это стало его напрягать. И чем меньше он мог насладиться происходящим на экране телевизора, тем больше его раздражали вечно снующие и бегающие туда и обратно люди, из-за которых он не мог насладиться собственной скукой в полной мере.
Когда, наконец, это накалило его до такой степени, что он не мог думать ни о чем другом, кроме как о мешающих просмотру телевизора людях, он взял со стоящей рядом тумбочки первый попавшийся под руку предмет и кинул его изо всех сил в сторону толпы. Этим предметом оказался пластиковый стаканчик с водой, который пролетев всего около метра, упал на кафельный пол, а вся вода, что была в нем, расплескалась на его одеяло и пол. Нэйтан еще немного времени подождал, ожидая хоть какую-то реакцию со стороны толпы, но все также беззаботно продолжали свое хаотичное движение вопреки воле самого Нэйтана. На мгновение ему даже начало казаться, что он попал в некое реалити-шоу, настолько искусственно и без тени осмысленности окружающие люди занимались своими делами.
Этот факт игнорирования почти разорвал Нэйтана изнутри эмоционально и он уже был готов закричать во весь голос и на всю палату, чтобы на него обратили внимание, как вдруг словно по волшебству толпа рассосалась в разные стороны и стало жутко тихо. Эта тишина настолько контрастировала с той картиной, которую он наблюдал минуту назад, что первые звуки, доносящиеся из телевизора, тут же приковали его внимание к происходящему на экране. Звук передергивающегося затвора. Выстрел.
Реклама огнестрельного оружия настолько выделялась на фоне всего, что Нэйтан протер глаза. Когда он сделал это, толпа снова обступила экран и Нэйтан снова погрузился в пучину скуки и шума рутинного разговора. Лишь изредка он видел на экране, что бейсбольный матч все еще продолжался. Игрок отбил битой мяч и побежал в сторону другой базы. Камера все больше и больше укрупняла план и Нэйтан, наконец, смог разглядеть лицо игрока, которое было наполнено напряжением. Но это было скорее безмятежное, блаженное напряжение, которое отражало отсутствие каких-либо мыслей в голове у игрока в этот момент. Нэйтан все больше и больше наклонял голову от усталости и вскоре полностью погрузился в сон. Ему не снилось абсолютно ничего. Но при этом он почувствовал, что впервые, наверное даже за всю свою жизнь, выспался самым безмятежным и блаженным сном, который можно только представить. Эта пустота нисколько не удручала его – скорее наоборот, он впервые за долгое время точно знал, что за хобби он должен выбрать.
Когда Нэйтан выписался из больницы, то первым делом решил разом снять все свои сбережения из банка. Его не заботило ничего, кроме текущей одержимости. А одержимость появилась у него даже до того, как он впервые прикоснулся к оружию. Это всплыло у него в подсознании, как нечто гораздо древнее, чем он сам. И чем больше проявлялся этот пласт его подсознания, тем больше он осознавал и свою цель. Он должен еще раз побывать в той фирме и каким угодно образом узнать, что же его связывает с этим заведением.
В банке было немноголюдно. Нэйтан, сжимая в руках свои документы, тихо стоял и ждал своей очереди. Когда, наконец, он сел напротив менеджера, он стал осторожен в своих выражениях и как-то навязчиво беспокоен относительно того, что подумают окружающие о его цели – забрать все накопления со сберегательного счета.
– У меня позавчера сгорел дом. Забыл выключить чайник, когда уходил на работу.
– А разве страховка не покроет этот инцидент и его последствия?
– Нет, согласно заключению эксперта, именно мои действия привели…
Наконец менеджер обратил на него внимание и Нэйтан смог только сказать о закрытии своего счета и протянул документы через стол в руки сотрудника банка.
– Могу я узнать причину, по которой вы закрываете свой счет в нашем банке? – менеджер в квадратных очках добродушно посмотрел на Нэйтана. – Эта информация необходима нам для статистического анализа пользования нашими банковскими продуктами.
– У меня позавчера сгорел дом.
Нэйтан не смог продолжить свою ложь. Он остановился только на этой короткой фразе. Его план, по которому должен был развиваться его разговор с менеджером, провалился. На лице Нэйтана отразилось все отчаяние ситуации. Менеджер это понял в контексте сгоревшего дома.
– Сожалею вам. Я постараюсь оформить закрытие счета как можно быстрее. Джонни!
К менеджеру банка подбежал молодой ассистент.
– Джонни, проведи закрытие счета для этого мистера. Займись этим прямо сейчас.
– Но я занят сделкой с DOLSHIR INC.
– Отложи ее. Закрытие счета займет совсем немного времени.
Полчаса спустя довольный Нэйтан уже забирал свои сбережения из кассы банка. Положив внушительный толстый конверт во внутренний карман куртки, Нэйтан быстрым шагом направился к выходу. Распахнув дверь, он подошел к прилавку, за которым стоял усатый мужик в камуфляжной кепке. Нэйтан тут же начал интересоваться у него, с чего стоит начать обучение азам стрельбы. Усатый мужик вытащил с полки гладкоствольный Remington и протянул его Нэйтану. Когда Нэйтан взял ружье в руки, им овладело какое-то безмятежное успокаивающее чувство жестокости. Он зарядил ружье и передернул затвор. Направив оружие на мишень, он выстрелил несколько раз. Выстрелы были произведены довольно точно, хоть и небрежно и без должной сноровки. Когда Нэйтан подошел к мишени, чтобы посмотреть результаты, его отвлек какой-то звук справа, доносившийся из соседних кустов. Нэйтан еще немного прислушивался к звукам, стараясь не шуршать лежащими под ногами листьями и мелкими ветками, после чего дошел до дерева, на котором он предварительно закрепил мишень для стрельбы, купленную в том же оружейном магазине. Удовлетворившись результатом, Нэйтан повторил тренировку еще несколько раз и остался доволен своими внезапно открывшимися навыками стрельбы.
Домой Нэйтан шел около часа, добираясь из лесного массива, в который он пришел пострелять, до своей квартиры. Сняв камуфляжную куртку и кепку, расстегнув перчатки и скинув их на пол, рядом с военными ботинками, Нэйтан достал из шкафа кружку и заварил себе чай. Обдумывая свое путешествие в TRAVIS INVESTMENTS, Нэйтан особо не думал о том, какие последствия будут. Он думал больше о том, какую истину он узнает и как она повлияет на его жизнь. Разумеется, он уже построил свою предположительную теорию на этот счет. По его мнению, раньше Нэйтан был важным игроком на финансовом рынке. Возможно, входил в совет директоров или был акционером TRAVIS INVESTMENTS. Но в один прекрасный момент его конкуренты решили устранить его таким изощренным способом, оставив его мучаться в другой жизни. И если даже он вспомнит о своей прошлой жизни, он ничего не сможет сделать или доказать, потому что все записи и любые упоминания о нем были намеренно стерты. Это была крупная игра, и похоже, он проиграл в ней. Вопрос лишь в том, сможет ли он доказать существование этой самой игры. И если ответ – да, то он выиграет.
Нэйтану не спалось всю ночь. Он опять был в небытии. Ко всему этому за окном барабанил этот мерзкий проливной дождь, который не давал ему ни на секунду успокоится и уйти в сон. Нэйтан решил действовать именно сейчас. Он одел весь свой камуфляжный набор, спрятал ружье под курткой и накинув капюшон, выбежал на улицу. Несмотря на прохладный обдувающий ветер, чем быстрее он бежал, тем больше он потел. Дождь бил по козырьку его кепки и стучал по капюшону куртки. Дождь должен был сбивать его с мыслей, но выходило ровно обратное – дождь добавлял ему решимости и сил. Иногда ружье билось о его левую ногу, но Нэйтан игнорировал это. Когда он приближался к зданию TRAVIS INVESTMENTS, его ноги и руки начали пульсировать с удвоенной силой. Он вбежал внутрь здания, но на этот раз Нэйтан решил воспользоваться лестницой. Он услышал крики охранника, но не удивился его появлению. Он уже понимал, что бесполезно отделять иллюзии от реальности – это не принесет ему никакого толка. Поэтому Нэйтан, не обращая внимания на звуки рации позади, активно начал преодолевать лестничные пролеты. Каждая ступенька, каждая лестничная площадка потихоньку, но логично и неумолимо отнимали у него силы. Цифры этажей мелькали перед глазами. Иногда из дверей выбегали охранники, но они попросту не поспевали за бегущим Нэйтаном. А если ему на встречу попадался охранник, бежавший с верхних этажей, Нэйтан просто перекидывал его через себя или выкидывал его между перил. Он громко кричал, но встретившись с бетонным полом, замолкал навсегда. Нэйтан уже не слышал звуков вокруг. Лишь на фоне, где-то далеко за этими стенами, гудела виолончель и мягкие звуки фортепиано, слишком приглушенные виолончелью, пробивали его одержимость. Иногда он слышал гудение напряжения, словно близко подходил к трансформаторной подстанции. Эти звуки перекрывались звуками работающего механизма, задающего ритм всему его бегу. Он уже бежал по мокрым ступеням, да и сам был настолько вспотевший, что соль на губах напоминала ему о море. С верхних этажей уже активно, мощными потоками лилась вода. Она сильно мешала Нэйтану, порой сбивая его с ног, но Нэйтан вставал снова и продолжал свой путь наверх. По колено в воде, он был уже близок к завершению. Чем выше он поднимался, тем сильнее и мощнее вода преграждала ему путь. Нэйтану уже приходилось плыть, чтобы преодолевать лестничные пролеты. Когда вода заполнила все пространство коридора, Нэйтан вдохнул последний раз и погрузился в воду полностью. Он плыл все так же вверх, пытаясь добраться до 57 этажа. Он уже не чувствовал ни рук, ни ног. У него появились жабры и ему не требовалось быть уязвимым. Он спокойно встал на ступени и медленно пошел вверх, будучи полностью под водой. Подойдя к двери, Нэйтан попытался ее открыть, но, разумеется, она была заперта. Тогда он достал из-под куртки ружье и прислонил его дулом прямо к замку, прижав его весом своего тела. Нажав на курок, Нэйтан пробил замок насквозь и распахнул дверь. За дверь начала просачиваться вся вода, которая стекала вниз. Вода по волшебству начала втекать обратно на этаж 57, оставляя лестницы абсолютно сухими. Когда последние капли воды затекли на этаж, дверь сама захлопнулась и Нэйтан упал без сил. Руками он почувствовал горячую засохшую почву, которая потрескалась от отсутствия воды. Нэйтан поднял голову и увидел вдали старый каменный колодец. Вокруг не было ни души. Под ним, на сотни тысяч километров вокруг, распростерлась пустынная и безжизненная почва без единого намека на влагу. Нэйтан посмотрел на палящее солнце над головой, и ему стало все ясно.
