Тина Альберт
Уязвимость
– Зачем им это нужно? – спрашиваю я, проводя пальцами по неровной, прохладной поверхности мрамора, испытывая странное чувство связи с далёким прошлым.
– Говорят, это приносит удачу в любви, – отвечает он, улыбка играет на его губах, в глазах блестит озорство. – Хочешь попробовать?
Его взгляд так искренен, что на момент мне кажется, будто мы перенеслись в эпоху великих романтических историй. Но я встряхиваю головой, отгоняя чары.
– Нет, это что-то на варварском, – говорю, стараясь звучать уверенно, хотя идея кажется мне странно привлекательной.
– Хорошо, что ты не варвар, – смеётся он, ведя меня дальше. – Тем более тут можно купить сувенир с точно таким же мрамором, пойдём.
Покидая место, полное тайн и легенд, мы направляемся к дому Ромео. Моё сердце бьётся быстрее, когда я вижу перед собой это здание средневековой архитектуры, его зубчатые кирпичные стены кажутся хранителями вечной истории любви. Но, к моему разочарованию, в сам дом попасть не удаётся. Оказалось, что местный муниципалитет не смог выкупить здание, которое, согласно легенде, принадлежало пылкому возлюбленному. Владельцы отказались продать его, и из дома так и не получилось сделать музей.
– Ну что ж, видимо, не всё в этом мире можно купить за деньги, – задумчиво произношу я, смотря Нейту в глаза, когда мы садимся в такси, чтобы продолжить наше путешествие.
Сижу рядом с ним, погружённая в свои мысли. В голове вертится множество эмоций и вопросов о любви, судьбе и приметах. Воздух наполнен ощущением чего-то невидимого, но вместе с тем такого реального, и я понимаю, что этот день останется со мной навсегда, как напоминание о том, что истории любви живут вечно, несмотря ни на что.
* * *
Вебстер решил выжать максимум из моего спонтанного выходного, и вот, спустя час пути, мы уже оказываемся в Венеции. Хочется кричать от радости и переполняющих меня эмоций. Я и представить не могла, что будет так легко посетить два города за один день.
Мы идём вдоль причала, наблюдая за тем, как Венеция оживает с каждой минутой. Нейт рассматривает мой восторг с удовольствием, и я не могу не улыбнуться.
– Мы успеем вернуться в Милан? Меня убьют, если я завтра не выйду на работу. Карла ждёт от меня репортаж. А Кристен… она будет в шоке, узнав, что я превратила рабочую командировку в тур по Италии, – с ноткой беспокойства делюсь своими мыслями с Нейтом.
– Венеция – это место, которое надо увидеть хотя бы раз в жизни, – отвечает он, его голос полон уверенности. – Не мог лишить тебя подобного опыта.
Я киваю, принимая его слова, и чувствую, как моё сердце начинает биться чаще. Взгляд мой блуждает по его лицу, стараясь запечатлеть каждую деталь: от легкой небритости до умного взгляда с долей лукавства в уголках глаз. Смотрю на него и осознаю, что они такие разные со своим другом. Если Нейт свободолюбив и полон страсти, то мой парень образец дисциплины и полной преданности работе.
Стою на узком каменном мостике величественной набережной Гранд-канала и впитываю каждый момент. Вода спокойна, словно зеркало, отражающее грандиозность венецианской архитектуры: каждый дом, неповторимо окрашенный в оттенки охры, терракоты и пастели. Гондолы, элегантные и грациозные, как лебеди, медленно проплывают, а гондольеры, одетые в традиционную одежду, напоминают мне о многовековой истории этого места.
Вечерний свет, мягкий и теплый, игриво отражается на водах канала, создавая волшебный ореол вокруг проходящих гондол. Солнце ласкает каждую крышу, каждый уголок этого города, медленно скрываясь за горизонтом и окрашивая небо в нежные розовые и оранжевые оттенки.
Моё внимание невольно устремляется к одной гондоле, где сидит молодая пара. Девушка, сияющая счастьем, смеется от души над шуткой своего спутника. Они оба кажутся такими беззаботными, влюбленными, словно весь мир принадлежит только им двоим. Эта сцена умиротворяет и одновременно наполняет сердце тоской. Мимолетная мысль о Джареде мелькает в голове, напоминая о том, что подобного рода свидания, наполненные романтикой и нежностью, останутся для меня недостижимой мечтой.
В этот момент Нейт, словно чувствует мою тоску, поворачивается ко мне. Лёгкий ветер играет с его волосами, придавая ему очарование.
– Есть повод для грусти? – Его глаза полны нежности и искренне ищут встречи с моими.
Я глубоко вздыхаю, ощущая, как мои щеки покрываются румянцем от смущения, когда делюсь своими мыслями о Джареде и о мечтах о романтических свиданиях. Слова вырываются из меня сами, наполняя воздух надеждой и страхом одновременно.
– Знаешь… мне так неловко перед Джаредом, – признаюсь я, словно свернувшись в клубок своих собственных мыслей. – Мне всегда хотелось так романтично проводить время со своим парнем, – мой взгляд невольно скользит в сторону влюблённой пары в гондоле, – А оказалась здесь с тобой. Это не кажется тебе неправильным?
Нейт смотрит на меня, улыбка мягко касается его губ, а в его глазах играет озорство.
– Эмма, не думай о нём сейчас. Мы здесь, чтобы насладиться моментом. Я могу побыть твоим парнем на время этой поездки, если хочешь, – слова вытекают из его уст так естественно, а меня будто пронзает электрическим разрядом. – Фиктивным, конечно же, – добавляет он с подмигиванием, в его глазах мелькает игривый свет.
Смущенная улыбка сама рождается на моих губах, и я не нахожу слов в ответ.
Ветер играет моими волосами, когда мы приближаемся к причалу. Вода Венецианских каналов искрится под лучами заходящего солнца, кажется, она встречает нас радостным блеском. Гондольер в элегантной чёрной рубашке и широкополой шляпе улыбается нам, его зубы белоснежно сверкают на контрасте с загорелой кожей. Его приглашающий жест наполнен гостеприимством старинного города.
Гондола мягко касается берега, и Нейт нежно берет меня за руку. Непроизвольное лёгкое покалывание от его прикосновения распространяется по всему телу, вдохновляя мою душу на беззаботную улыбку. В этот момент я понимаю, что, возможно, некоторые мгновения счастья стоит просто проживать, не задумываясь о завтрашнем дне.
Мы садимся в гондолу, и медленно плывем по каналам. Романтическая атмосфера, которую создают завораживающие виды замков и мостов, захватывает дух. Каждый поворот в лабиринте каналов словно открывает новую страницу в волшебной книге. Сердце бьётся в унисон с каждым движением весла гондольера. В этом месте я нахожу спокойствие и радость, которые Нейт хотел мне подарить, привезя сюда из Милана.
Он улыбается мне, видя, как я зачарованно вглядываюсь в детали этого живописного мира. Мои глаза следуют за бельём, весело развевающимся на верёвках между зданиями, словно флаги людей, обитающих здесь. На мгновение мне кажется, что я сама стала частью этой полотняной истории, запечатлённой между небом и водой.
– Ты опять расскажешь Джареду обо всех наших приключениях? – спрашиваю, чувствуя, как в моём голосе звучит укор.
Хакер косится на меня, его глаза лукаво светятся.
– Про стриптиз-клуб я не рассказал, – отвечает он, и его улыбка выдает попытку смягчить ситуацию.
– Может тогда мне расскажешь? Что было этой ночью, о которой я ничего не помню? – настаиваю я, надежда в моём голосе звучит всё громче.
Его мгновенный ответ, слишком быстрый и решительный, заставляет меня насторожиться.
– Нечего рассказывать. Я не насиловал тебя, если ты об этом.
Мои щеки мгновенно начинают пылать, словно я попала под горячие лучи солнца. Его прямолинейность ошеломляет. «Конечно, ты меня не насиловал», – думаю я, – «Ведь я сама могла страстно хотеть нашей близости».
– Почему сразу так? Может это я тебя насиловала? – бросаю я вызов, пытаясь изменить ход разговора.
Нейт взрывается хохотом, его смех заражает и меня, и вдруг все недомолвки и тяжесть разговора рассеиваются, как туман над каналами. Мы оба забываем о серьёзности момента, растворяясь в лёгкости и радости нашего венецианского вечера. Со стороны мы, наверное, выглядим как та сладкая парочка, за которой я с завистью наблюдала некоторое время назад.
В этот момент сердце наполняется странным предчувствием. Интуиция подсказывает, что открывается новая глава в моей жизни. Венеция, волшебный город любви, шепчет мне о возможности начать всё сначала.
«Может быть, действительно стоит дать себе шанс?» – размышляю я, чувствуя, как внутри зарождается искра надежды. Венеция, со всей её красотой и тайнами, кажется идеальным местом для новой любви. Ведь именно здесь, среди старинных палаццо и мостиков, мечты о счастье могут стать реальностью.
Вздыхаю, позволяя себе на мгновение представить будущее, в котором я сияю от счастья и влюбленности. Нейт, сидящий рядом, воплощает в себе возможность нового начала, и я понимаю, что пришло время открыть своё сердце для новых чувств. Ведь Венеция готова обратить мою мечту в реальность.
Мои волосы мягко касаются моих плеч, когда я оборачиваюсь к нему. Он словно часть этого волшебного места, обладающий способностью делать моменты незабываемыми. Его светлые глаза наполнены теплом, и когда я вглядываюсь в них, забываю обо всем на свете.
– Спасибо, что привёз меня сюда, – я говорю почти шепотом, будто боюсь потревожить волшебство момента.
Он улыбается, и в этой улыбке столько нежности, что мое сердце замирает. Ветер игриво поднимает прядь его волос, и он машинально откидывает её назад, не спуская глаз с меня.
– Ты заслуживаешь этого, – отвечает он, и в его голосе слышится нечто большее, чем просто слова.
Наши взгляды встречаются, и в этот момент я осознаю, что для меня теперь Венеция – это не просто место на карте. Это город, который завладел моим сердцем, и пробудил во мне новые эмоции. Эмоции, которые я не могла бы испытать где-либо ещё. Эмоции, которые ожидали именно этого места, именно этого момента, чтобы расцвести в полной мере.
Мы продолжаем разговаривать о жизни, путешествиях, просто наслаждаясь присутствием друг друга. Наши разговоры, наша близость – все это заставляет меня ощутить, что между нами возникает нечто неповторимое. Я осознаю, что этот день в Венеции станет одним из тех воспоминаний, к которым я буду возвращаться снова и снова, пытаясь пережить эти моменты заново.
Наш приятный день вместе подарил мне новые переживания и мысли. Я чувствую о переменах внутри, и начинаю задумываться о Нейте совсем по-другому. Понимаю, что между нами что-то происходит. Эти чувства пробуждают во мне чувство вины перед Джаредом. В глубине души я знаю, что мне предстоит разобраться со всем этим, но сейчас я не хочу думать об этом – мне просто хочется наслаждаться каждым мгновением, каждой секундой проведённой здесь, в этом волшебном месте.
* * *
Телефонный звонок резко прерывает нашу беседу. Я бросаю быстрый взгляд на экран телефона и вижу имя: Карла. Моё сердце на мгновение замирает от неожиданности. «Сейчас что-то будет», – думаю я, поднося телефон к уху.
– Алло? – говорю я, пытаясь скрыть волнение в голосе.
– Как тебе Венеция? – спрашивает Карла с другого конца провода. Её голос звучит так, будто она улыбается.
Я замираю, пытаясь понять, откуда она узнала. «Как?» – думаю я, чувствуя, как изумление сменяется недоумением.
– Что? Как ты поняла? – вырывается у меня, в то время как я невольно ищу взглядом Нейта, ищу поддержку или понимание.
– На тебе жучок, забыла? – говорит она, и я слышу, как усмешка сквозит сквозь её слова. – Захотела проверить, не повторяешь ли ты своё вчерашнее приключение с баром, и удивилась, увидев твой сигнал далеко за пределами города. Решила остановить тебя, пока ты не добралась до Ватикана.
– Боже, жучок! – восклицаю я, чувствуя, как моё лицо обдаёт жаром. Мой взгляд встречается с недоумевающим взглядом Нейта. Я нахожу место на затылке, где установлен отслеживающий датчик, и начинаю его потирать, пытаясь скрыть своё смущение.
Нейт смотрит на меня вопросительно, его брови подняты от удивления. «Жу-чок?» – читаю по его губам. Я качаю головой, отворачиваюсь и чувствую, как мои щеки горят.
– Не переживай, я не против того, что ты наслаждаешься экскурсией по Италии и ничего не скажу Кристен, – продолжает Карла, и в её голосе слышится искренняя забота.
– Спасибо, Карла, ты чудо! – отвечаю я, не в силах скрыть улыбку. Моё напряжение постепенно спадает, заменяясь благодарностью и облегчением.
– Не за что, но надеюсь завтра ты всё-таки приедешь в студию, нужно отснять материал, – напоминает она.
– Да, конечно, до завтра, – соглашаюсь я, и мы завершаем звонок.
Скользя пальцами по гладкой поверхности телефона, я аккуратно убираю его в карман, и снова оборачиваюсь к Нейту, тяжело вздыхая. Его взгляд полон вопросов, и я понимаю, что мне предстоит объяснить всю эту ситуацию. Но глубоко внутри я чувствую благодарность Карле за её понимание и поддержку.
– Ты сказала «жучок», или мне послышалось? – его голос невероятно мягок, и это только добавляет мне смелости.
Я слегка улыбаюсь, пытаясь разрядить обстановку, но мои глаза выдают все мои переживания.
– Нет, тебе не послышалось. Мне действительно установили жучок на случай, если что-то случится, – голос мой звучит грустно, словно я сама опасаюсь своих слов.
– Серьёзный у вас подход, – Нейт кажется впечатленным, но его глаза по-прежнему ищут ответы.
– Да, я совсем забыла, что я прилетела сюда по работе, а не развлекаться, – виновато смеюсь я.
– Одно другому не мешает, – улыбается Нейт, и его улыбка на мгновение заставляет мое сердце забиться чаще.
– Ты не понимаешь, – продолжаю я, пытаясь сохранить серьезность, – Пропали две девушки, они совсем молодые.
– Тебе не кажется, что это должны расследовать спецслужбы, а не ты? – Нейт поднимает одну бровь, что придает его лицу легкое выражение скепсиса.
– Да, но дело не только в этом. Мы хотим привлечь внимание к этой проблеме, показать другим девушкам, в какую опасность они могут попасть, выбрав путь эскорта, – говорю я, чувствуя, как голос дрожит от эмоций.
В этот момент я осознаю, что провожу время с человеком, который финансирует эту отрасль. «Спрос создает предложение», – проносится мысль в моей голове. Если бы не люди, подобные Нейту, которые готовы покупать женское тело, возможно, было бы меньше желающих продать себя. Весь мой романтический настрой куда-то улетучился в мгновение. Понимаю, что никогда не смогу разделить ценности Вебстера. Взгляд мой похолодел, а сердце сжалось от осознания этой горькой правды.
– Просто один случай из множества, – его голос звучит слишком спокойно, словно он обсуждает погоду, а не человеческие судьбы. Его взгляд скользит в сторону, избегая моих глаз. – Каждый день исчезают люди по всему миру, какое-то количество из них – эскортницы.
В этот момент я чувствую, как во мне поднимается волна отвращения. Не могу поверить, что он может быть таким безразличным.
– Ты серьёзно? – мои слова пронзают тишину, как лезвие. Я стараюсь сохранить спокойствие, но моя рука непроизвольно сжимается в кулак.
– Мои знакомые эскортницы живут свою прекрасную жизнь и ни о чём не заботятся. – Он улыбается, но его улыбка кажется мне насмешкой. В его глазах не отражается ни капли сочувствия.
– Это ты ни о чём не заботишься, – мои слова звучат холодно. Я чувствую, как мое сердце наполняется горечью. – Хотя обещал мне помочь найти информацию, – напоминаю я, стараясь подавить раздражение в голосе.
– Завтра у тебя будет твоя информация, – Нейт вдруг становится серьёзным, его взгляд встречается с моим. Вижу в его глазах искренность, но она не успокаивает меня. Как он может быть таким двуличным?
– Отлично. Но лучшее, что ты мог бы сделать – это перестать спонсировать сферу эскорта, – объявляю это словно приговор и наблюдаю за его реакцией, надеясь, что мой посыл дойдёт до него.
– Буду спонсировать ещё больше, – его ответ ощущается так, будто меня окатили ведром ледяной воды. В его глазах мелькает вызов, а на губах появляется легкая улыбка, словно ему нравится этот разговор.
Настроение было окончательно испорчено. Вдруг мне вспомнилась старая выражение: «Не очаровывайся, чтобы потом не разочаровываться». В этот момент я понимаю, насколько оно правдиво. Нейт… Он был для меня загадкой, которую хотелось разгадать, но теперь я вижу, что некоторые загадки лучше оставить неразгаданными.
Глава 4. За дело
Эмма
Вчера мы с Нейтом вернулись из Венеции ближе к часу ночи. На обратном пути мы почти не разговаривали из-за сменившегося настроения. Но договорились, что он приедет сегодня на студию и поможет с репортажем.
С утра вместе с Карлой мы отсортировали материал, снятый в отеле с Гаспаром, и успели записать необходимые кадры со мной, опираясь на уже имеющиеся у нас сведения, которых было немного. Мы ожидали прихода Нейта с его инсайдерской информацией. Я и представить себе не могла, что эта информация явится в человеческом обличии.
Когда Нейт входит в съемочный павильон, я чувствую, как моё сердце начинает биться быстрее. Я сразу понимаю, что девушка, с которой он пришёл, эскортница. Она входит с приветливой улыбкой и мои мысли начинают кипеть. То, как она смотрит на Нейта, даёт мне понять, что она неравнодушна к нему. Им же нельзя влюбляться в клиентов. В целом я не сильно удивлена, могу её понять. В нём есть черты, которые могут в себя влюбить. Но не похоже, что он сам способен в кого-то влюбиться. Девушки для него расходный материал.
Он не врал про свой вкус. Высокая блондинка с тонкой талией и милым личиком, очень худая. Похоже у неё анорексия.
Ужасный приступ ревности захлёстывает меня, но я заставляю себя подавить его. Нейт всегда был таким, какой он есть, и я не имею права осуждать его. Но я не была готова увидеть его с эскортницей прямо перед своими глазами.
Нейт представляет девушку как Люси, и они с Карлой начинают обсуждать все детали, которые она должна будет рассказать на интервью. Моё внимание переходит к Карле, но я скорее стараюсь отвлечься и не думать о Нейте и его пассии. Мне приходится часто себя одергивать, чтобы сконцентрироваться на репортаже, потому что в голове и сердце хаос. Может быть, потому что всё это происходит так близко ко мне. Вебстер выглядит привлекательно, он завладевает вниманием окружающих, включая Люси.
– Люси, спасибо, что согласились на это интервью. Мы очень ценим твою открытость по поводу твоей работы, – говорит Карла, протягивая руку для рукопожатия.
– Да, без проблем. Я рада поделиться своим опытом с вами, – отвечает Люси, улыбаясь.
Я замечаю, что она волнуется, но старается не показать этого.
– Твоё лицо будет под маской, а голос изменён после монтажа, – говорит Карла, – Не переживай, тебя никто не узнает. Поэтому можешь быть с нами максимально открытой.
Карла продолжает подначивать на разговор Люси, чтобы выудить из неё всю возможную информацию. Я стараюсь не смотреть на Нейта, но не могу оторвать взгляд. Меня мучают мысли и чувства, которые я стараюсь подавить. Непроизвольно кусаю нижнюю губу. Не хочу думать о том, что они могли провести вместе время перед приходом к нам. Я испытываю сильные сомнения в своих чувствах к Джареду после всего, что происходит здесь в Италии.
Карла, сосредоточенная, перелистывает заметки в своей истёртой тетради, её очки слегка сползают на кончик носа. Я замечаю, как свет прожектора играет на её волосах, придавая им мягкий золотистый оттенок.
– Как ты попала в эту сферу? То есть, как началось твоё знакомство с эскортом? – спрашивает она, поднимая взгляд на Люси.
Она сидит напротив, облокотившись на спинку дивана. Её глаза на мгновение затуманиваются воспоминаниями.
– Ну, это было несколько лет назад. У меня были финансовые трудности, и я искала способ заработать деньги. Тогда меня наняли в агентство и постепенно я начала работать в этой сфере, – рассказывает она, прокручивая в уме тяжёлые времена, но голос её звучит уверенно, и в её глазах мелькает закаленный характер.
– А кто обычно нанимает тебя на такую работу? – Карла продолжает свой ряд вопросов, опуская взгляд обратно в тетрадь.
Люси перекидывает ногу за ногу, её руки скрещиваются на груди в жесте самозащиты.
– Обычно это делают агентства или индивидуальные клиенты, – говорит она, и её взгляд становится твёрже.
– Понятно. А как ты ищешь своих клиентов? – Карла не отстаёт, пытаясь углубиться в детали.
– Агенты занимаются поиском клиентов за меня. Менеджер присылает мне клиента и адрес.
В этот момент я не могу удержаться и вмешиваюсь в разговор.
– Извините, что вмешиваюсь, но это не слишком опасно? Работать с незнакомыми людьми? – волнение, сопровождающее мой вопрос, заставляет Люси обратить на меня внимание.
Она улыбается мне в знак благодарности за беспокойство.
– Конечно, есть опасность. Но чаще всего я стараюсь быть осторожной и обеспечивать свою безопасность во время встреч с клиентами, – отвечает Люси. Улыбка делает её лицо более мягким и доброжелательным.
– А как вы решаете, соглашаться на клиента или нет? Есть ли у вас выбор? – Карла возвращается к своим заметкам, но её взгляд остаётся прикованным к Люси.
– У меня есть право отказаться от клиента, если мне что-то не нравится. Но, конечно, в большинстве случаев я соглашаюсь, – Люси выглядит сильной и независимой, и её слова звучат решительно.
– Как часто вам приходится работать? – ещё один вопрос Карлы звучит уже более мягко, словно она пытается найти общий язык.
Взгляды всех присутствующих сходятся на Люси, ожидая её ответа. В комнате царит напряжённое ожидание.
– Это зависит от моего агента. Иногда чаще, иногда реже. Но в целом, работа довольно непредсказуема, – отвечает девушка, снова перекидывая ногу за ногу.
– Ты никогда не задумывалась о том, чтобы сменить профессию? – спрашивает Карла.
– Конечно, задумывалась. Но сейчас это единственный способ, который позволяет мне обеспечить себя.
– А ты что-нибудь слышала про сестёр Хилл? – Карла достаёт телефон с фотографиями пропавших девушек и показывает экран Люси.
– Хм… точно не помню. Мне кажется, мы всего один раз виделись на вечеринке в Милане, но не общались. Больше ничего не могу сказать.
– Спасибо, что поделилась этой информацией с нами. Мы действительно ценим это.
– Нет проблем. Рада была помочь.
Съёмочный процесс завершается. Карла подходит ко мне.
– Спасибо тебе и твоему другу, – она взглядом указывает на Нейта, который стоит у стены, – Теперь у нас достаточно материала для репортажа.
– Серьёзно? А как же пропавшие девушки? – недоумеваю, как можно завершить репортаж с такой общей, ни о чём не говорящей информацией. Люси ведь ничего не сказала.
– Милая, ты же не думала, что мы будем заниматься их поиском? – её тон звучит так, что я ощущаю себя в импровизированной сцене, в которой она родитель, смиряющий своего ребёнка-подростка, всё ещё ждущего Санту на рождество, – У нас горят сроки. Продюсер негодует. Этот проект ждали от нас ещё несколько выпусков назад.
Что сказать? На экране борцы за справедливость, а на деле пускают лишь пыль в глаза. Учитывая, что о пропавших девушках до сих пор нет никакой информации, спецслужбы здесь работают в таком же режиме.
Все начинают собираться, но я не могу остановить себя и подхожу к Люси, чтобы задать ей возникшие у меня вопросы.
– Люси, – останавливаю её, – Не уходи пожалуйста. Скажи, ты можешь мне рассказать больше о той вечеринке, на которой ты видела сестёр Хилл?
– Да ничего особенного. Это была закрытая вечеринка. Попасть туда можно было только через одного менеджера.
– Что за менеджер? Можешь дать его контакт?
Она оценивающим взглядом скользит по моей фигуре. У меня создаётся впечатление, будто я залезла на её территорию, и она собирается её отстаивать.
– Зачем тебе? Тоже хочешь к нам, сестрёнка? Учти, в этой сфере конкуренция большая и подружек тебе тут нет, – с язвительным тоном отвечает она. Напоследок девушка бросает надменный взгляд, а затем разворачивается и уходит.
Мои глаза округлились от резкой смены её образа. И куда пропала невинная овечка, которая только что была в кадре? Неужели всё, что она говорила на камеру, – ложь? Моя жалость к ней мгновенно растворилась. Но кажется есть какая-то зацепка в этом деле. Спешу к Нейту, чтобы попробовать достучаться хоть до него.
– Может ты поговоришь с Люси? Мне нужно знать, кто этот менеджер, возможно он что-то знает, – обращаюсь к нему в надежде, что он сможет повлиять на свою подружку. Нейт смотрит куда-то вдаль перед собой и молчит, будто размышляет о чём-то.
– Зачем тебе это, Эмма? Разве твой репортаж не завершён? – наконец-то удостаивает меня своим вниманием.
– Нейт, прошу тебя, хоть ты будь на моей стороне. Может мы единственные, кто сможет докопаться до правды, чего тебе стоит разговорить блондинку?
– Несколько тысяч долларов, – сухо отвечает он. Я осознаю, что вопрос про цену тут был неуместным.
– Зато впервые потраченные на эскортницу деньги принесут какую-то пользу, – натягиваю виноватую улыбку и говорю ему вслед, но не уверена, что он меня слышит.
Вебстер подходит к блондинке, приобнимает её за плечо и что-то шепчет на ухо. Девушка тут же расплывается перед ним. Наблюдаю за картиной со стороны. Она мельком оборачивается и бросает на меня свой сучий взгляд. Сучий. По-другому не скажешь. Тут же возвращает внимание к Нэйтану, улыбается, достаёт телефон и что-то показывает ему на экране. Он записывает что-то в своём смартфоне.
Когда мы выходим из помещения, я чувствую, что мой мир начинает разрушаться. Нейт ворвался в мою жизнь, как стрела, неожиданно и быстро, и теперь мои чувства к этому человеку вступают в борьбу с моими принципами.
Люси удаляется, оставляя меня один на один с бурлящим котлом моих раздумий. Нейт оборачивается ко мне, его глаза обещают приключения.
– Ну что? Поехали на Комо? – его голос звучит как вызов.
– Комо? – повторяю, чувствуя, как мое сердце прыгает от волнения. В глубине его взгляда читаю неподдельный интерес.
– Ты же хочешь узнать, что на самом деле случилось с теми девушками? – он наклоняется ко мне, и от его близости моя кожа покрывается мурашками.
– Да, конечно, хочу, – отвечаю, стараясь сохранять спокойствие, но мои глаза, вероятно, выдают бурю эмоций внутри.
– На Комо сейчас этот менеджер, я договорился с ним встретиться. Сможешь задать ему свои вопросы, – Нейт выглядит так, будто уже знает весь наш план, и это захватывает.
– Что, правда? – почти визжу от восторга, чувствуя, как улыбка расползается по моему лицу. С трудом сдерживаю порыв броситься к нему в объятия. – Ты лучший!
Нейт смеется, и его взгляд смягчается. В этот момент я вижу в нем не только искателя развлечений, но и человека, готового ради меня на многое. Мои принципы и чувства внезапно находят общий язык, и я понимаю, что этот шаг может изменить многое.
* * *
Я впервые вижу озеро Комо. С вершины узкой улицы открывается панорама: крыши домов спускаются к берегу, где сапфировая вода озера сверкает на солнце. Нейт рядом улыбается, зная, что это место меня очаровало.
Как моя жизнь так быстро превратилась из скучной рутины в увлекательный фильм? И что именно создаёт внутри меня ощущение, что я попала в кино? Путешествия? Невероятно красивые локации? Попытка найти разгадку пропавших эскортниц? Или Нейт?
Мы спускаемся к воде по извилистым тропинкам, усеянным зеленью. Прикрываю глаза и чувствую, как легкий ветерок играет с моими волосами, а аромат цветущих садов наполняет воздух пряными нотками. Взгляд невольно цепляется за тщательно подстриженные кипарисы и изящные скульптуры, украшающие этот сад фантазий.
По озеру плывёт лодка, рассекая гладь воды, оставляя за собой шлейф из пены. Я ощущаю, как ритм моего дыхания совпадает с тихим плеском волн о берег, и каждая клеточка моего тела наполняется умиротворением. Нейт показывает мне виллу Балбьянелло – настоящий шедевр архитектуры, где каждый камень имеет свою историю. Время будто замерло среди уютных улочек и пастельных фасадов домов. Мы стоим на берегу, где вода чуть колышется под дуновением ветра, и я вдыхаю эту прохладу.
Мы приземляемся на террасе уютного кафе, окружённого величием природы. Озеро раскинулось во всей своей необъятной красоте, словно живописное полотно, которое каждую секунду меняет свой цвет. Вдалеке стоят горы, освященные лучиками солнца.
Нейт сидит напротив меня. Мы оба немного напряжены, ведь предстоит встреча с человеком, который, как мне кажется, хранит в себе множество тайн.
Ричард – так зовут менеджера, подходит к нашему столику, его взгляд скользит по моему лицу, словно пытается прочесть мои мысли. Он кажется человеком, умеющим держать все под контролем, его уверенность чувствуется в каждом жесте.
– Добрый день, чем могу быть полезен? – его голос спокоен, но в нём слышится нотка осторожности.
– Спасибо, что согласились на встречу. Я бы хотела узнать о сёстрах Хилл, которые у вас работали, – начинаю я, стараясь звучать уверенно, хотя сердце бешено стучит. Нейт молча поддерживает меня взглядом.
Ричард медленно кивает, принимая от официанта бокал холодного просекко.
– Иногда девушки уходят без объяснений. Их жизнь полна риска, и мне не всегда удаётся их удержать, – он говорит это с лёгкостью, но я чувствую, что за этими словами кроются тёмные тайны.
– Но неужели никаких зацепок? Ведь должны же быть друзья, – пытаюсь выудить из него больше информации.
Ричард на мгновение задумывается, взгляд его скользит по озеру, словно он ищет ответ в его глубинах.
– Друзья молчат, потому что боятся раскрывать секреты, – его голос звучит тихо, но зловеще.
Я чувствую, как кожа покрывается мурашками. В идиллии этого места прячется тёмная и очень опасная сторона. Но я решаю не отступать, мне нужно узнать правду.
– Я хочу найти пропавших девушек. Но для этого мне нужны все возможные подробности, – говорю я, стараясь добавить решимости в свои слова. – Может знаете, кто у них был последним клиентом?
Ричард на секунду замирает, его глаза пронзительно смотрят на меня.
– Эмма, я не распространяю информацию ни о своих клиентах, ни о девушках, с которыми работаю, – он наклоняется над столом, демонстрируя свою непреклонность.
Теряю дар речи и смотрю на Нейта, ища поддержки в его глазах. Он не может всегда платить за правду, которую я ищу. А я не могу об этом просить. Могу предположить, что в случае с Ричардом этот способ даже не сработает. Если он продаст информацию нам, это значит, что он также сможет продать кому-то информацию про Нейта. Также он может заподозрить, что мы подосланы кем-то для проверки его надежности. Ричард явно не доверяет нам.
Нейт заметил, как я раздосадована, что нам не удалось получить никакой информации. Он предложил покататься на лодке по озеру. Ему действительно захотелось меня подбодрить и отвлечь или ему всё равно, и он просто наслаждается моментом? Он просто живёт свою лучшую жизнь. Такое впечатление возникает, когда я смотрю на него. Его как будто ничего не заботит. Ни моё расследование, ни пропавшие девушки, ни поиск правды. Он просто живёт настоящим моментом.