Тим Волков
Пожиратели миров. Вторжение
– Ты больной, Фикса?
– Да ты не кипешуй, послушай.
– Я не кипешую…
– Погодь, Лом. Слушай. Коли мы собрались до Южного идти, то надо провизией запастись. Сам же говорил.
– Ну.
– Ну вот тебе и провизия. Молодое мясцо! Хех!
– Отпустите меня! – вмешался в разговор детский голосок. – Я вам все свои сухари отдам!
– Конечно отдашь. Ну так что, Лом, как тебе такая идея? Пырнем ножичком, разделаем. А косточки нетопырям оставим. Никто и не узнает. Зато до Южного сытые доберемся. Как тебе идея?
– Хреновая! – крикнул я, выскакивая из-за двери.
Кривая очередь – и двое ублюдков лежат на полу с размноженными черепушками. В углу стоит парнишка, хнычет. Так я и встретил этого пацана, Алешку. Странный, если не сказать загадочный пацан. Из разряда мистики. А может, он один из этих, из инопланетян? Тогда зачем своих убивал? Нет, тут что-то другое. Разобраться бы. Не люблю тайны.
Впереди что-то лязгнуло, выводя меня из задумчивости и хриплый дребезжащий голос произнес:
– Руки вверх! Сейчас я тебе мозги вынесу, падла!
Глава 3
1
– Не слишком ли ты дерзок для простого охранника? – спросил я, хмуро поглядывая на открывшееся в воротах забрало, в котором виднелась заспанная рожа.
– А ты кто такой вообще, чтобы с тобой любезничать?
– Новенький что ли?
– А че, тебе-то что с того?
– Мне – ничего, а вот тебя ничего хорошего не ждет.
Я тюкнул морду кулаком в забрало. Попал точно в нос. Здоровяк взвыл.
– Падла! Я тебя…
Заскрипели ворота, с КПП выбежал толстяк. Потрясывая при каждом шаге огромным похожим на коровье вымя вторым подбородком, он огляделся, увидел меня.
– Щас я тебе все кости…
С таким даже стыдно драться. Кусок мяса. Резких тычок в печень – и толстяк воет на земле. Вот и все.
– Ты чего? – почти плача, заскулил тот. – Ребро мне сломал!
– Не сломал. У тебя там приличная броня из жира. И на будущее тебе совет – выучи всех начальников и их замов в лицо, чтобы такого конфуза не повторилось, ведь второй раз можно и не так легко отделаться.
Из дежурки выскочил перепуганный начальник караула. Обдав меня перегаром, вытянулся по струнке, отрапортовал:
– Начкара Корейко. За прошедшие часы дежурства инцидентов, нарушения границы, незаконного…
– Корейко, это кто у тебя такой? – перебил я того, кивнув на лежащего.
– Это новенький, Константин Андреевич.
– А чего он у тебя на посту спит? Да и ты вроде как выпивал?
– Не выпивал! Видит бог, не выпивал! А того немедленно на губу отправлю!
– Ладно, разбирайтесь тут сами, – махнул я. Встревать в разбор полетов не было никакого желания. Добраться бы до кровати и уснуть. Даже жрать перехотелось.
– Костя! – окликнул знакомый голос.
Я поднял голову вверх, увидел в окне Петровича, начальника базы. Тот высунул из форточки свою лысину, которая в вечерних сумерках походила на бильярдный черный шар. Не хватало только восьмерки с боку.
– Здравия желаю, Федор Петрович! – поприветствовал его я.
Шеф кивнул, бросил:
– Костя, зайди на минуточку, поговорить надо.
Я натянуто улыбнулся, тяжело вздохнул и направился к шефу. Чуяло сердце, опять будет долгий пустой разговор. Петрович любил потрепаться.
В комнату начальника базы было темно и накурено. Посреди стоял массивный дубовый стол, на котором восседал Петрович. Пафос он любил. Вот и сейчас над креслом я увидел новую табличку, выведенную краской прямо на стене.
БАЗА «СВОБОДА»
– красовалась надпись.
– Нравиться? – увидев мой любопытный взгляд, спросил Петрович.
– Ничего так, эффектно, – уклончиво ответил я.
Говорить, что выглядит это, мягко говоря, нелепо, не хотел. К чему расстраивать старика?
– Вы что-то хотели? – мягко подвел я его ближе к делу.
– Да, – кивнул Петрович и закурил новую сигарету от окурка. Потом надолго зашелся в лающем кашле.
Я терпеливо ждал, погружаясь в сонное состояние.
– Ты куда пропал? – наконец прокряхтел старик, отойдя от приступа. – Я искал тебя повсюду, а мне Гена сказал, что ты за периметр ушел.
– Верно, – ответил я. – На разведку ходил.
Говорить про желание отведать шашлыка из кабанчика лучше не стоило, Петрович такие вольности не любил.
– А чего разведывал?
– Инфа поступила, что на Пятой улице призраки обитают.
– Да, тоже слышал, – кивнул старик. – И как, подтвердилось?
– Никак нет. Призраки отсутствуют. Только какое-то похожее на собак зверье. Мелочь.
– Не захватил экземплярчик для наших ученых? – прищурился Петрович.
– Не удалось.
– Жаль, – старик отложил сигарету в пепельницу, привстал с кресла. – Костя, ты присядь. Тема серьезная для разговора у меня к тебе.
Я сел. Ожидая не доброе, стал внимательно слушать.
– В общем, дело такое, – Петрович подошел к окну, долго задумчиво смотрел куда-то в даль, прежде чем продолжить. – Перестановки надо кое какие произвести.
– Согласен, – кивнул я. – Начкара надо менять. Совсем своих оболтусов распоясал. Спят на посту, в лицо людей не знаю. Да и сам начкара…
– Да я не про это, – Петрович повернулся ко мне. Каким-то не своим голосом прошептал: – Меня надо менять.
– Чего это? – не понял я. – Как это? Федор Петрович, вы чего…
– Надо менять, – твердо ответил тот. – Я тут недавно к врачу нашему ходил, к Лешке Смирнову, ты его знаешь. Он осмотрел меня, выявил в общем болячку одну нехорошую.
– Болячки излечить можно, Петрович. Ты скажи только какие лекарства добыть, мы мигом за периметр смотаемся, найдем все, что нужно.
– Да тут уже никакие лекарства не помогут, – задумчиво ответил старик. – Уже последняя стадия. Никакие примочки не помогут. Не долго, мне Костик, осталось. Не долго, – Петрович взял сигарету, усмехнулся: – Да я и не переживаю по этому поводу даже! Смерти я не боюсь. Свое пожил, нормально пожил, перед богом совесть чиста.
– Перед каким богом, Петрович?! Ты же в бога не веришь! Атеист.
– Да вот шут его знает, Костя. Последнее время думал о многом. Честное слово, всю жизнь переосмыслил. Есть там бог, или нет? – и сипло рассмеялся. – Через недельку-другую узнаю!
– Так скоро? – вытянулся в лице я. И, опомнившись, поспешно начал извиняться: – Я, это, Петрович, не в том смысле, я просто…
– Да ты не тарахти. Да, две недели максимум мне осталось. Легкие болезнь все сожрала. Вот так вот, Костик, бывает. Ну я не про это сейчас. Со мной все понятно. Тут у меня душа про другое болит.
– Про что?
– На кого базу нашу «Свободу» оставить? Ей сильная рука нужна. Понимаешь, о чем я?
Я лишь кивнул, все слова застряли в глотке.
Петрович остервенело вдавил окурок в пепельницу, достал из пачки новую сигарету.
– Я поэтому поводу очень долго думал, два дня уснуть не мог! И только одна у меня кандидатура достойная на эту должность.
– Какая? – с настороженностью спросил я, уже начиная догадываться к чему приведет этот разговор.
– Известно какая, – улыбнулся Петрович, прикуривая сигарету. – Ты.
2
– Почему я?! – подскочил я с кресла.
– Да ты присядь, Костя, – Петрович мягко усадил меня обратно. – Не кипятись. Выслушай. Я понимаю, что новость для тебя неожиданная, может даже несколько шокирующая.
– Конечно шокирующая! – закричал я. Сложно было совладать с эмоциями. – Петрович, почему я? Мне, конечно, приятно, что из всех претендентов ты выбрал меня, но ведь…
– Из каких претендентов?! – рявкнул старик. – Назови хоть одного достойного.
– Шилов чем не претендент?
– Шилов с людьми общий язык не может найти, он через неделю всю базу раком поставит, и тут либо бунт будет кровавый, либо разбегутся все в разные стороны.
– Хорошо, а Кульков?
– А что Кульков? Не помнишь, что ли, как он в бою в прошлом месяце позорно бежал? Кульков ссыкливый, такой не сможет на себе базу нести. Сольется в первый же трудный момент.
– А Гольцман?
– Ты же знаешь как я таким отношусь.
– К каким?
– Костя, не провоцируй меня на скандал! Кроме тебя никого нет больше. Ты мой зам, тебе и занимать мое место.
– Но…
– Костя, – Петрович наклонился ко мне. – Да, ты можешь отказаться от моего предложения, у тебя есть на это полное право. Но морально у тебя нет выбора. Наша база «Свобода» – единственная организованная структура, которая еще может оказывать сопротивление этим зеленым гнидам, которые сюда прилетели. Мы их давили, давим и будем давить! До последнего живого человека, способного держать оружие. Это записано в нашем Уставе и в памяти нашей крови. Нужно отомстить за всех погибших и не дать захватить живых. Кроме нас больше некому встать на защиту Земли, как бы пафосно это сейчас не звучало. Да, у базы много задач, начиная от простого поддержания жизнь всех ее жителей, и заканчивая поисками выживших. А еще есть бойцы, войны, которых тоже надо держать в узде. Сам же говорил о том, что охрана стала слабой. И это не оплошной начкара, это мое личное послабление. Потому что старею, потому что болезнь съедает меня и нет сил управлять в полной мере людьми. Настала твоя пора, понимаешь? Нужна свежая кровь, иначе закиснем тут. Тебе нести дальше это знамя. Вот и все дела.
Петрович вновь зашелся в долгом сиплом кашле. Лицо его при этом посинело, и я подскочил к нему, ожидая худшего. Но старик лишь отодвинул меня в сторону, знаками показывая, что все нормально. Отдышавшись, прошептал:
– Я в порядке. Пока. Ну, что скажешь?
– А у меня есть другой выбор? – злобно ответил я.
– Вот и отлично, – Петрович похлопал меня по плечу. – Я ни на миг не сомневался в тебе, начиная с того раза, когда ты к нам примкнул и до сегодняшнего момента. Не ошибся, сделав тебя своим помощником. Спасибо тебе! Людям нужна надежда. И ты будешь для них ею. Потому что без надежды никак. Сплошной мрак останется. Только пулю в лоб пустить – и все.
– Ладно, не надо сгущать краски. Все нормально будет. И тебе лекарства поищем, чтобы там этот Смирнов не говорил. И вот тут даже не спорьте со мной!
– Не спорю! – добродушно улыбнулся Петрович, садясь в свое кресло. Тихо добавил: – Костя, я приказ уже подготовил на тебя, с открытой датой. Заполнишь ее, когда я того, ну ты понял. Остальных людей, которые непосредственно тебе будут подчиняться, я предупрежу дня через три. По одному буду вызывать, чтобы подготовить. Не всем это назначение будет по душе первое время, но ты не паникуй. Делай свою работу и народ за тобой потянется. Как только увидят, что тебе можно доверять, что ты сила, что можно доверить тебе свои жизни, сразу все наладится. Вот и все секреты. А теперь иди. Мне надо побыть одному. Да и ты, наверное, устал.
– Есть такое, – хмуро ответил я. И предпринял слабую попытку отговорить старика, хотя знал, что это бессмысленно: – Петрович, у меня же опыта нет.
– Вот и получишь его тут! – улыбнулся старик. – Сколотишь крепкое общество, которое будет постоянно расширяться, победишь инопланетных захватчиков, а там и самовыдвиженцем в президенты Земли пойдешь, как народный освободитель! Хех!
Я хотел уже было выругаться, но в кабинет ворвался запыхавшийся взмыленный боец.
– Федор Петрович! Беда!
– Что случилось? – нахмурился тот.
– Группа Купороса в засаду угодила!
– Бандиты?
– Нет. Хуже. Они уже с рейда возвращались, как на их напала тварь какая-то.
– Какая тварь? Яйцеголовый? Клыкорыл? Говори конкретнее!
– Нет. Неизвестная какая-то, – боец наконец перевел дыхание, стал говорить спокойней. – Огроменная, вся черная-черная. И глаза такие злобные, янтарные…
3
– Что?! – подскочил я. И тут же скривился от боли – тело от схватки с монстром нестерпимо болело. – Не может быть!
– Что же, вру я что ли? – удивился курносый боец.
– Где сейчас Купорос? – спросил Петрович, поднимаясь с кресла. Жилистый кулак уперся в стол.
– У медика, на перевязке. Ему не сильно досталось.
– Костя, пошли, – приказал мне шеф.
Мы выскочили из кабинета, почти бегом направились на первый этаж, через который можно было попасть в медпункт.
Уже в коридоре услышали стоны Купороса, ворчливый бубнеж медика Смирнова и позвякивание стальных инструментов.
Петрович забежал в медпункт первым, едва не вынеся двери. Прорычал так, что зазвенели колбы в шкафу:
– Купорос, что случилось?!
– Федор Петрович, на тварюгу нарвались, – морщась от боли, ответил тот. В нос ударил крепкий запах спирта. – Уже назад с командой возвращались, через Железнодорожную пошли. Кульков и Шилов впереди шли, я замыкающим был. А потом…
– Подожди-подожди, – зашептал ошарашено Петрович. – Кульков и Шилов, сразу два моих зама, с тобой что ли были?!
– Ну да, – насторожено ответил Купорос. – Они сами вызвались в рейд пойти. Хотели размяться. Да и не опасно на том маршруте всегда было. Ведь сколько раз с ребятами ходили – всегда спокойно! А тут такая петрушка вдруг…
– Твою мать! – сквозь зубы процедил начальник базы. – Что с ними сейчас? Где они? Смирнов, ты в какую их палату разместил?
– Я… – начал тот и не договорил.
– Я один пришел, – за него ответил Купорос, хмуро поглядев на шефа. – Кулькова и Шилова эта тварь загрызла.
Петрович грязно выругался. Начал ходить по комнате, потом замер у кушетки. Стараясь подпирать слова по приличнее, спросил:
– Что за зверюга такая, что двоих уделала?
– Не знаю, раньше таких не видел. Вся черная, выше меня ростом. На человека похожа по форме, только мускулистая вся, и глаза желтые. Она их и задрала сразу. Выскочила из кустов, бесшумно. Я начал по ней шмалять, но тоже получил ранение, – Купорос продемонстрировал забинтованную руку.
– Что там, сильно задело? – спросил Петрович у Смирнова.
Тот пожал плечами.
– Жить буду, – вновь за него ответил Купорос.
– Значит не сильно, – хмуро произнес Петрович. – Значит так. Костя, берешь сейчас Купороса, еще пару ребят покрепче, и дуйте на то место, где была засада. Достаньте мне этого монстра хоть из-под земли! Живого, а лучше мертвого! Ну и ребят захвати, если осталось что. Если не получится, тогда похорони на месте как полагается, с почестями.
– Но как же… – пролепетал Купорос, показывая руку.
– Нормально, – отмахнулся от него шеф. – Рука – не нога. Ходить можешь, значит проведешь ребят до места стычки.
– Так ведь…
– Отставить споры! Костя, задание понял?
– Понял, – кивнул я.
– Тогда выполнять.
– Есть.
Купорос еще попытался что-то возразить, но Петрович посмотрел на него таким суровым взглядом, что тот благоразумно замолчал.
– Костя – за старшего.
Эта фраза явно не понравилась Купоросу, он демонстративно отвернулся, фыркнул. Оно и понятно. Купорос не отличался хорошим характером, напротив, был резок со всеми, нелюдим. Парни с его бригады, с кем я общался, намекали на его амбиции на должность Петровича. Но, судя из сегодняшнего разговора, не судьба. Не знает еще просто, вот и выеживается.
– Федор Петрович, – обратился я к командиру.
– Чего?
– Нам бы патронов со склада взять.
– А твои где? – насторожился старик. – Потратил все?
Да, такого не проведешь.
– Говорю же, на Пятой улице стычка была, пришлось потратиться.
– Твою мать! – не вытерпел Петрович. Глаза его налились кровью, правое веко задергалось. – Совсем распоясались! Никакого порядка! Ходите за периметр как на свидание! Двоих, мать вашу, за один день положили! Двоих! И не кого-нибудь, а моих замов! Как без рук оставили! И так никакого здоровья нет, так еще удружили!
На этой фразе я заметил, как Смирнов потупил взор. Переживает, парень. Оно и понятно, когда ничем не можешь помочь человеку.
– И как теперь прикажете руководить всей базой дальше?! Один за обеспечение отвечал, другой – за оружие. И никого теперь нет! Кто этим всем будет теперь заниматься? Кто?!
– Федор Петрович, найдем замену, – холодно ответил Купорос.
– Найдет он замену! – злобно усмехнулся Петрович. – Слишком легко у тебя все получается. Слишком…
Шеф начал сипло кашлять, согнувшись пополам. Мы смотрели на него с каким-то гипнотическим оцепенением, не зная, что делать, а старик сотрясался в судорогах и хрипел, пытаясь отхаркнуть мокроту.
– Воды дай ему! – опомнился я и бросил Смирнову.
Тот налил из графина воды, протянул мне.
– Нормально, уже отпустило, – кивнул шеф, тяжело дыша. – Ну так что скажете по этому поводу? Что?
– Федор Петрович, – аккуратно произнес я. Знал – если не остудить пыл шефа и плавно не сменить тему разговора, то места будет мало всем. В ход уже могут пойти кулаки – шеф был старой закалки и легко мог отвесить тумака. – Ну так что насчет патронов? Мы возьмем, чтобы за пацанов отомстить?
– Да, Костя, возьмите, – смягчился шеф, принимая стакан с водой и отпивая от него. – Возьми сколько надо и отомсти за парней. Дурни они, конечно, догадаться же – пойти толпой за периметр! – но отомстить надо. Не порядок это.
– Самое главное забыл сказать, – пробухтел Купорос, аккуратно потирая перевязанную руку. – Зверь это по-человечески говорил.
Глава 4
1
– Ну это ты, Купорос, уже пули заливаешь, – усмехнулся Петрович, привычно потянувшись ко рту, в котором, к его удивлению, сейчас не оказалось сигареты. – Ей-богу, чушь несусветную городишь. Или от перенапряжения почудилось тебе. Костя, дай ему хлебнуть спирта, только не много, чтобы прояснилось в голове. Шок разные формы принимает. Тут время нужно, чтобы отпустило. Я тоже, кстати, хлебну, за упокой ребят. Жалко, конечно, их.
– Я не вру, – буркнул боец.
Шеф посмотрел на своего подопечного со смесью удивления и непонимания, но ничего не сказал.
– Когда отправляться? – спросил я, потирая сонные глаза. Усталость в тихом кабинете врача навалилась крепкая, захотелось лечь на кушетку и захрапеть под мерное цоканье механических часов, висящих на стене.
– Прямо сейчас.
– Ночью?! Может, до утра хотя бы переждем? – предложил я.
– Утром от пацанов уже ничего не останется.
– Зато сейчас есть большая вероятность того, что от нас ничего не останется, – хмуро заметил Купорос. Впервые я с ним согласился.
– Боишься? – прищурился Петрович. – Значит больше бойцов возьми.
– Федор Петрович, – попытался вразумить я начальника. – Купорос прав, сейчас идти очень опасно. Ночные охотники скоро выйдут.
– Ты еще на должность заступить не успел, а уже ссышь! – злобно процедил Петрович. – Возьми за правило не перечить пока еще твоему начальнику!
Что-то изменилось в нем, я это чувствовал, только не мог понять, что именно, словно подменили нашего шефа.
– Еще вопросы? – стальным тоном спросил Петрович.
Мы промолчали в ответ.
– Вот и хорошо. Собирайтесь.
Петрович вышел из медпункта громко хлопнув дверью. Мензурки и колбы вновь звякнули в шкафу. Смирнов метнулся к ним, боясь, чтобы те не попадали на пол.
– Что это с ним? – спросил я у присутствующих. Понятно, что расстроился в связи с гибелью людей. Но раньше, когда такое происходило, он так агрессивно себя не вел. В основном отстранялся на некоторое время от дел, пил пару дней в полном одиночестве, потом возвращался в строй. А теперь… как будто совсем другой человек.
– О каком он назначении говорил сейчас? – проигнорировав мой вопрос, спросил Купорос.
Взгляд его при этом стал таким пронзительным и злым, что едва не пронзал меня насквозь.
– Скоро узнаешь, – неопределенно ответил я.
Раскрывать все карты не хотелось, тем более Купоросу, которого я, если честно признаться, не переваривал. Но тот не отставал.
– Нет, давай сейчас.
– Послушай, не время сейчас лясы точить. Надо в рейд собираться, к тому же мне надо пополнить боезаряды, парней предупредить.
Купорос нахмурился, хотел что-то сказать, но его опередил Смирнов:
– Ребята, вы долго будете спорить? Мне просто еще надо процедурный кабинет подготовить для… для пациента одного.
Мы одновременно повернулись к медику, и я в друг понял, что Купорос тоже знает о болезни Петровича. Смирнов проболтался? Возможно.
– Пошли, – произнес я.
– Ты мне не указывай, – оскалился тот.
Я лишь пожал плечами, спорить сейчас не было никаких сил. Вышел из медсанчасти и направился в оружейную комнату, попутно размышляя о том, как быть с Алешкой. Ведь это был именно он, сомнений в этом у меня не оставалось. Но вот поверить в то, что пацан, пусть и в образе монстра-гиганта, задрал двух людей, я не мог. Зачем? Или это как оборотнями из сказок – пока день, они обычные люди, а как наступает полнолуние, то превращаются в кровожадных чудовищ? Ответа на этот вопрос я не знал. Но знал другое – убивать пацана я не хочу. Он спас мне жизнь, и я перед ним в долгу. Поэтому надо разгрести это дело так, что не досталось Алешке. А заодно и разобраться во всем, потому что чуяло мое сердце – что-то тут не чисто.
В оружейной комнате дежурил Степаныч, как обычно сидящий за столом с кроссвордом, почти полностью отгаданным и кружкой крепкого, почти черного чая. Без лишних слов дежурный выдал мне три пачки патронов для автомата. После недолгих моих уговоров, добавил сверху еще одну. Так-то лучше, теперь можно спокойно идти в ночной рейд, если о спокойствии вообще можно говорить в таком ключе.
– Готов? – процедил Купорос, бесшумно подкравшись со спины.
Я вздрогнул, повернулся к нему.
– Готов. Сейчас зайдем за Лисом и Теркой – и в путь.
– Нет, – отрезал Купорос.
– Что нет?
– Лис и Терка не идут. Берем Кипу, Голема и Ластика.
– Это почему же? – с таким раскладом мне не особо хотелось мириться. Это парни Купороса, они будут топить за него, в случае какой-либо темной движухи. Не раз такое наблюдал.
– Потому что я так сказал! – с еще больше злобой ответил тот.
– Ты сказал? – усмехнулся я. – Не много ли взял на себя?
– В самый раз.
– Тогда послушай сюда…
– Эй, хлопцы, вы чего? – вмешался в наш спор Степаныч. – Ну-ка не ссорьтесь! Вы кого угодно можете брать, но только Лис действительно сейчас не может пойти с вами – он ногу потянул, когда вчера в рейд ходил, хромает сильно. Только тормозить вас будет. Терка тоже занят, его Петрович на окружную отправил, только завтра будет. Из сильных бойцов эти и остались.
– Ладно, – после некоторой паузы согласился я. – Пусть будут эти.
И кивнул в сторону висящего бронижелета.
– Степаныч, это мне тоже дай, а то мало ли какая ситуация приключится.
– Это верно, – по волчьи оскалился Купорос и зыркнул на меня.
Чутье мое вновь начало бить тревогу.
2
К ночи поднялся ветер. Он заунывно стонал над головой, пытался сорвать головные уборы и петлицы, но каждый раз терпя поражение, остервенело швырял в лица пыль и сор. Воздух стал прохладным и влажным. К полуночи ожидался дождь.
Группа вышла с базы без четверти девять. Разбившись на две пары, впереди шли Кипа с Ластиком и Купорос с Големом. Я замыкал процессию. Мы двигались небольшими перебежками, часто останавливаясь у небольших закутков и переулков изучить местность на наличие опасности. В темное время ходить за периметр было очень опасно. Это знали все. Ночью всякое бывает. Встретить яйцеголового – покажется за удачу, потому что гораздо больше шансов нарваться на таких тварей, что не успеешь даже моргнуть, как тебя сожрут.
…Инопланетяне прилетели три года назад. В летний жаркий день в небе зависли черные тени, заслоняя собой солнце. Началась паника, которая быстро переросла в беспорядки. Инопланетные твари еще не успели высадится, как земляне проделали часть работы за них. Потом, немного придя в себя, люди принялись пойти на контакт с внеземной цивилизацией. Не удалось. Всех парламентёров сожрали.
А потом началось вторжение. В больших капсулах на Землю стали спускаться первые монстры – яйцеголовые, клыкорылы и прочие твари. Голод их был неутолим. Они жрали все, что движется, день и ночь, не зная усталости. Их было неисчислимое количество, и казалось, что на каждого человека, приходится целая дюжина монстров. Не многим удалось спастись. Только организовав базы сопротивления, выжившие смогли отбить первую волну. Но пришла вторая, еще более страшная, и множество баз было уничтожено.
Мне удалось выжить только благодаря Петровичу – он спас меня, когда я одиночкой блуждал в лесах в поисках спасения, подавшись в бега, подальше от ужаса городов. С тех пор я служил у него на базе. Верой и правдой служил. А теперь вон как все выходит.
– Ну так что, Константин, – хитро прищурился Купорос, выводя меня из задумчивости. – Может все-таки расскажешь про что говорил Петрович? О должности какой-то намекал. Это я так, из дружеского любопытства.
– Послушай, ты все узнаешь, со временем. Сейчас разрешения разглашать эту информацию я от Петровича не получал.
Такой ответ видимо не устроил Купороса, потому что он продолжил осторожные расспросы:
– Да ты не относись ко мне как к врагу, мы же все свои ребята. Одно дело делаем, – при этих словах двое бойцов по шакальи хихикнули. – Что там у тебя? С чем-то поздравить уже можно?
– Пока не с чем поздравлять, – ответил я. – Послушай, давай лучше за дорогой следить. Впереди тень, кажется, промелькнула.
– Да ерунда, – отмахнулся Купорос. – Мои бойцы справятся в случае чего. Я просто вот что сказать хочу. Петрович старый совсем стал, сам понимаешь, уже не всегда со своими обязанностями справляется, устает, ему отдых нужен, покой. К тому же болен старик.
Я насторожился, аккуратно спросил:
– Болен?
– Ну да, а ты разве не в курсе? Ну да, он же никому не говорил еще. Мне Смирнов по секрету рассказал. Так что ты смотри, не проболтайся.
Я неопределенно кивнул. Спросил:
– Чем болен?
– Метастазы у него раковые, гадость такая. В наше время не излечимая. Да и стадия вроде как последняя. Пока вроде как только в легких, но быстро растут. Сдается мне, что и в голову уже проникли. Видал, сегодня какие фокусы выкидывал? Подумай, в нормальном бы уме командир отправил бы своих подчиненных ночью в рейд? Нет, конечно. Это же смерти подобно. А он отправил. Вот так вот. Делай выводы.
– К чему это все ты мне сейчас рассказал?
– А к тому, что не долго старику осталось. – Ответил купорос. Голос его дрожал как клинок при ударе. – Не сегодня, завтра помрет. А заменить надо. А кем заменить, когда замов нет? – спросил Купорос и сам же на свой вопрос ответил: – А тем, кому доверяет, кого считает опытным. То есть мной. Понимаешь?
– Вон как?! – не смог сдержать смеха я.
– Да, а почему нет?
– Ну ты про меня забыл еще, Купорос. Я ведь тоже его зам. И вроде живой пока.
– Это ты верно заметил, Костя, – хищно улыбнулся тот. –живой пока.
– Ты мне угрожаешь? – напрягся я.
– Ну что ты! Просто шучу. Но в каждой шутке есть доля… Да ладно тебе, я опять шучу! Чего ты так набычился? Расслабься. Держись моих парней и будешь в полной безопасности, – Купорос похлопал меня по плечу и мне стоило огромных усилий не залепить ему в ухо. – Я просто хочу сказать, что уже совсем скоро я тут буду хозяин, на всей «Свободе». Он меня назначит командиром. Понимаешь? А мне нужны проверенные люди, кто сможет помогать мне, кто будет служить мне, – меня аж передернуло от этих слов. – Ты, Костя, хороший парень, грамотный, опытный, но не всегда в ту сторону воюешь. Подумай об этом. Еще есть время.
Я хотел заехать Купоросу в морду, но шорохи в ночи отвлекли.
– Ходит кто-то неподалеку, – шепнул нам Кипа.
«Погоди, – скрипя зубами, подумал я. – Еще разберусь с тобой, паскуда! Метит в начальники!»
И словно молнией ударила догадка. Ведь это дело его рук! Купорос все это срежиссировал, чтобы устранить конкурентов. Убил Шилова и Кулькова, чтобы стать единственным кандидатом на должность Петровича. Только вот оставался еще я. Живой. Как заноза в заднице.
Я глянул на бойцов, идущих впереди, поймал их холодные взгляды и понял, что меня сейчас ведут убивать.
3
Шорохи повторились и я безошибочно определил, что впереди прячется клыкорыл. Был у него особый, стрекочущий звук, какой он издавал при дыхании. Словно сверчок под половицей. Клыкорыл, сомнений нет.
Я успел лишь стянуть с плеча автомат, как монстр напал. Огромная черная тень с красными глазами вынырнула из полумрака и, гортанно рыча, пошла прямо на меня. Я отскочил в сторону, а вот Кипа не успел. Тварь врезалась в него, сбила с ног. Кипа распластался на земле, начал рыскать в поисках оружия, но автомат отлетел далеко в сторону.
Монстр угрожающе зарычал, расправил верхнюю пару конечностей, готовый схватить свою жертву и откусить голову массивными и острыми как бритва клыками, торчащими из челюсти, как обычно любил делать. Из пасти понесло помоями и смрадом.
– Не дёргайтесь! – крикнул Ластик другим бойцам, давая длинную очередь в инопланетянина.
Пули пошли прицельно, оставив на толстой коже монстра кровавые многоточия. Зверь злобно рыкнул, оскалился, словно бы насмехаясь над нашей беспомощностью и бросился к Ластику.
– Назад! – крикнул парень Голему, который подорвался вызволять напарника из беды. – Назад! Я сам его…
Не получилось. Клыкорыл ловко вильнул в сторону и вторая очередь пошла мимо, едва не задев Голема.
Я попытался тоже вступить в бой с мутантом, но вовремя успел заметить краем глаза, как слева ко мне подбирается еще одна тень. На мгновение мне показалось, что это яйцеголовый, но я с ужасом понял, что все было гораздо хуже. Ко мне шел Купорос, сжимая в руках автомат. Видимо стрелять издалека не решился, боясь задеть бойцов, поэтому решил убить в ближнем бою. Ну что же, посмотрим еще кто кого.
– Стоять! – рявкнул я, направляя на того автомат.
Купорос остановился. Ухмыльнулся.
– Не глупи, Костя, ты чего?
– Это ты их убил? Шилова и Кулькова?
– С чего ты взял?
– Не надо передо мной тут комедию ломать! Не дурак – догадался уже.
– Верно, – кивнул Купорос. – Это я их замочил. Костя, они были лишними. В новую систему не вписывались. Понимаешь?
– В какую к черту систему?!
– В мою! В мою систему! Скоро все будет по-другому, когда Петрович подохнет. Другие порядки, другие правила.
– С чего ты вообще взял, что будешь руководить базой? Ты же на всю голову больной!
– Это не тебе решать. Народ меня избрал. Не хочешь со мной быть и мне служить, значит следом за Шиловым и Кульковым отправишься. А потом и Петрович к вам прилетит. Ему не долго осталось. Вместе будете там в чаи распивать, на том свете.
– А ну стой на месте, паскуда! – крикнул я, пригрозив автоматом. – Со мной пойдешь, прямиком к Петровичу, повинную писать будешь. А потом судить тебя прилюдно будем.
– Ничего я не буду писать.
– Тогда я тебя прямо здесь к праотцам отправлю!
– Не глупи, Костя. Это же самосуд. Грех. – Глаза Купороса испугано забегали.
– А когда ты Шилова и Кулькова убивал про это не думал?
– Он ведь тебя назначил, правда? – прищурившись, глядя на меня, спросил Купорос. – Петрович тебя назначил начальником базы? Я прав?
– Да.
– Так и знал! Надо было тебя в тот поход брать! Повезло тебе. Смотался ты к тому времени куда-то, словно чуял. Но ничего, еще разберемся с тобой. Со всеми неугодными разберемся. Патронов и ножей на всех у нас хватит.
– Это мы еще посмотрим! – я положил палец на спусковой крючок и уже готов был нажать на него, как клыкорыл, вырвавшись из окружения бойцов, рванул мимо меня, сбив хвостом с ног.
Я упал. Автомат грохнулся рядом.
– Хватай его, ребята! – крикнул Купорос и рванул ко мне.
