Тим Волков
Меч без имени

Глава 1. Гость из пустыни

Ночь Волка известна тем, что в ней свершаются только скорбные дела. Эта старая примета сбывалась и сегодня.

В комнату влетел человек.

– Император! – выдохнул он и рванул к сидящему на троне.

Но не добежал – споткнулся и распластался на полу. Сил идти у него уже больше не оставалось. Незваный гость тяжело дышал из-за долгого бега, его руки были в крови, одежда тоже пропитана кровью, уже успевшей запечься и почернеть. В спине гостя торчала рукоять ножа.

– Император! – совсем тихо повторил человек, не в силах даже поднять голову.

Двери императорского зала, украшенные резными драконами, вновь распахнулись – в комнату запоздало пришла личная стража Его Величества. Как простой солдат смог пробраться сквозь нее, да еще и раненный? За такую оплошность надо бы всех отправить на рудники.

Но Императора сейчас волновал совсем другой вопрос.

Давая знак остановиться страже, Император подошел к лежащему.

Словно высеченные из камня черты его лица, сейчас стали еще острее, напряженней.

– Ястреб? – он узнал раненного солдата.

Несмотря на многотысячное войско, Император знал почти всех в лицо, за что имел огромное уважение среди обычных вояк. И этого солдата он тоже узнал – лично его хвалил после одной из битв за преданность, храбрость и быстроту.

Гость кивнул, сквозь боль улыбнулся.

– Что случилось? – спросил Император, наклоняясь и помогая солдату приподняться.

– Предали, – прошептал тот дрожащими губами. – Нас предали.

Проницательные глаза Императора, всегда излучавшие власть и спокойствие, вспыхнули злобой. Густые темные брови нависли над переносицей.

– Кто?

– Не гневайтесь, Ваше Величество…

– Говори. Ты ни в чем не виноват.

– Простите за плохие вести…

– Да говори же, не тяни!

– Ваш брат. Ваш младший брат Тао. Он предал вас.

– Этого не может быть!

Ястреб судорожно сглотнул, облизал пересохшие губы. Продолжил:

– Он предал. Вы отправили отряд на север, чтобы разведать земли.

– Верно, – кивнул Император. – Оттуда порой идут торговые караваны, вместе с которыми приходят и всякие новости и слухи. Один из таких слухов говорил, что вблизи Белой провинции есть залежи драгоценного камня. Вот я и отправил отряд во главе с братом, чтобы он выяснил это.

И едва Император проговорил это слух, как все сложилось. Он замотал головой, не желая в это верить.

– Мы нашли камень, – прохрипел Ястреб. – Очень много камня. Но не драгоценного. А магического.

– Что?! – выдохнул Император.

– Невероятные залежи магического камня, сила которого… – Ястреб закрыл глаза, кадык начал судорожно подниматься и опускаться, а внутри горла что-то заклокотало. – Наши маги сказали, что одного камешка хватит, чтобы уничтожить большой уезд или деревню. А если их объединить… Невероятная сила!

– Не могу в это поверить, – Император вновь замотал головой. – Он не мог…

В находку он, конечно, верил – не даром ходило столько слухов, но вот в то, что родной брат смог предать… В это верить не хотелось.