Тим Вандерер
По ту сторону гор
Город ветров, город огней… я помню тебя таким.
Опуститься тьма. И во тьме будут клыки, кости и кровь.
А. Сапковский. «Ведьмак»
Глава 1. Назначенная смерть
Мужчина во всем черном, крадучись словно кот, шел извилистыми, темными улочками. Поворот, еще один, а там, через узкую и невероятно загаженную подворотню в проулок. А в проулке, оканчивающемся тупичком, в самом конце неприметная, пятнистая от ржавчины, дверь – служебный вход в давно закрытый ночной клуб «Dark Force». Эти двери, которыми незнакомец хотел пройти охранялись. Слева, у стены, невидимые простому глазу стояли двое. Для мужчины ночная мгла помехой не являлась, он прекрасно разглядел охрану – два, сплошь затянутые в скрипучую кожу, патлатых боевика. На внешнем охранении гвардейцев не ставили никогда. Слишком приметны они в своих кевларовых латах, с бластерами наперевес. Оружия при боевиках, больше походивших на рокеров, не было. Да, оно им и не нужно – этих двоих незнакомец знал отлично. Оборотни! Им железки ни к чему, вмиг обернуться, и тогда мало не покажется никому! В тесном проулке иметь дело с двумя разъяренными волками, каждый размером с теленка приключение смертельное для любого, кто захочет проникнуть внутрь без приглашения. Незнакомец, будучи сильным колдуном и профессиональным убийцей и то, не рискнул бы ввязаться в схватку с этими двумя, в проулке. Вернее было бы бить издалека, с дистанции. Хорошая, пристреленная снайперская винтовка снаряженная пулями из серебра вполне сгодилась бы.
Медленно приблизившись, держа руки на виду (сегодня полнолуние – оборотни в это время жуть какие нервные!), ночной гость поздоровался:
– Привет, парни!
Боевики что-то невнятно рявкнули, пристально всматриваясь в фигуру, держащуюся тени. Оборотни, никогда не полагаясь только на зрение, двое не переставали судорожно вдыхать холодный, влажный воздух, ловя запахи. Даже, вне трансформации, у оборотня отменные зрение, слух и обоняние. Кто этот незнакомец, они наверняка еще почувствовали за квартал отсюда. При помощи маскарада и грима обмануть волкодлака невозможно. Естественный запах у каждого строго индивидуален, его не заглушить отдушками, равно как и общий звуковой фон, присущий любому существу из плоти. Скрип суставов и сухожилий, ток крови и биение сердца, ритм дыхания, манера двигаться создают неповторимую звуковую ауру, которую безошибочно распознают оборотни. Псы, сторожевые псы! Пройдя последнюю проверку магическими амулетами (Излишняя предосторожность! На расстоянии вытянутой руки даже оборотное зелье не способно обмануть волкодлака), охрана отомкнула дверь перед пришедшим из темноты. Того, кто пришел сегодня сюда ждали…
Толкнув, жалобно заскрежетавшую ржавыми петлями, створку, незнакомец прошел внутрь. Спустившись ступенями в подвал, он прошел второй пост охраны. На этот раз его проверяли вампиры. Подвальное помещение под некогда процветающим клубом, выбранное Господином для одной из резиденций неоднократно подвергалось трансформации. Теперь оно представляло собой запутанный лабиринт, протянувшийся на несколько километров. Ни на миг, не сбившись с пути, убийца прошел коридорами, в кромешном мраке путь в покои Господина, попутно миновав еще три поста охраны. На этот раз его проверяли штурмовики в гвардейской форме, с короткоствольными автоматами на взводе.
Покои, в которых Господин принимал своих слуг, представляли округлую залу, погруженную в полумрак. У дальней стены высился трон, с высокой, прямой спинкой. Тени на троне, при появлении гостя зашевелилась, обретая форму.
– Приветствую тебя, мой самый верный слуга! – глухой, рокочущий голос хозяина отразился от каменных стен.
Незнакомец сделал несколько шагов вперед, приближаясь к трону, прежде чем опуститься на колено. Сегодня Господин выбрал образ, повторяющий облик одного вымышленного персонажа этого мира.
– Вы звали меня – я пришел! – голос у гостя оказался сильным, грудным.
Господин вцепился узловатыми, пальцами в трон, едва заметно наклоняясь вперед. Широкий плащ из плотной темной материи скрывал его тело, а глубокий капюшон верхнюю половину лица.
– Да, я звал тебя. Есть для тебя работа!
Пришедший склонил голову, в знак того, что внимательно слушает.
– Прошедшие несколько лет оказался не самым лучшим для нас. Враги обрели силу, способную противостоять мне! Этот новый Посредник спутал нам все планы! Пик силы, которого мы ждали так долго прошел, наша армия еще не полностью восстановлена после битвы за долину…
Господин откинулся на спинку трона, понизив голос, переходя практически на шепот.
– Но у нас появился шанс. Шанс, который мы не должны упустить. Фигуру, которая так нам мешает надо убрать с игрового поля…
Коленопреклоненная фигура в центре зала шевельнулась, в удивлении вскидывая голову. О ком идет речь, догадаться было не сложно.
– Но, мой лорд! Добраться до Посредника непросто. Долина, его вотчина, в еще большей недосягаемости, чем ранее. За эти годы волхв усилил многократно защиту.
– Верно! Смерть его может настигнуть только вне пределов долины!
– Но, даже являясь главой ордена Посредников, Семен Ратмир… так кажется теперь зовут его?… покидает долину редко. Узнать когда и где он появится, отследить его передвижения невозможно!
Господин с удовлетворением, хрипло засмеялся.
– Мне доподлинно известно, где будет через три дня Посредник. У него назначена встреча в этом городе. Он вместе, с эльфом Линдором в три часа дня будет сидеть в кофейне, ждать как они думают осведомителя, способного рассказать обо мне, Враге Без Имени, и моих текущих планах!
Убийца в волнении вскочил на ноги, забыв об этикете. Господин, удовлетворенный реакцией продолжил.
– Разумеется, вместо осведомителя явишься ты. Надеюсь ты не оплошаешь!
Колдун в волнении, зашагал по залу, в предвкушении потирая руки.
– Они точно будут вдвоем?
– Да, выбираясь за пределы долины, Посредник редко берет большую свиту, с ним либо Линдор, либо двое-трое эльфов в охранение. В этот раз специально было оговорено, что интересующие их сведения будут сообщено непосредственно только главе Ордена, из посторонних разрешено присутствовать лишь Линдору.
Убийца зашептал, мгновенно прокручивая в голове десятки возможных сценариев развития событий.
– Их будет двое. Врасплох их не застанешь. Или застанешь? Я явлюсь под чужой личиной – Посредник меня раскроет, но не сразу, пару секунд у меня будет. Защита у них будет максимальной – Семен очень сильный волхв! Да, и Линдора скидывать со счетов не стоит. Боевик, с большим опытом, да еще с магическим даром. У меня будет совсем немного времени, чтобы нанести удар, который накроет их обоих. Надо успеть! Сколько там времени у меня на подготовку? Три дня? Успею!
Господин с удовольствием наблюдал за колдуном, который в волнении принялся вышагивать по залу, в волнении заламывая руки и что-то бормоча себе под нос. Еще не было случая, чтобы его любимец оплошал…
Глава 2. Проваленная встреча
Кафе, в котором назначена встреча, оказалось невероятно уютным. Мягкие диванчики, обитые плюшем, столики, устланные ажурными салфетками… Полумрак, приятная, восточная музыка… Стены, увешанные полками с интересными безделушками и старинными гравюрами – все располагало к приятному уединению. Здесь было чертовски уютно! Попадая в этот мирок, сразу захотелось забыть про большой шумный мир за окном, с его извечным движением и не менее вечными проблемами! Никогда ранее я не бывал в этом кафе, и об этом мне кажется, придется пожалеть!
Мы, с Линдором, облюбовали угловой столик. Линдор сел ближе к входу, я в самый угол. Слева от меня располагалось высокое окно, через которое открывался отличный обзор на улицу. Когда появится осведомитель, я увижу его загодя. На противоположной от окна стене, между двумя полками уставленными тарелками, расписанные в изысканной технике точечной росписи, внушительной коллекцией старинных джезв, висела картина. На ней художник изобразил старого турка, с обвисшими усами, пьющего кофе из малюсенькой чашечки, белого фарфора. Под картиной, весьма броско, виднелась надпись «Иногда мне кажется, что я могу все. А потом кофе перестает действовать…»
Я усмехнулся, прочитав надпись, чтобы затем заказать два кофе по-турецки. В ожидании бодрящего напитка, Линдор безучастно рассматривал интерьер, я же больше поглядывал в окно да на старинные часы, что висели над входной дверью. Мы пришли за полчаса до оговоренной встречи. Кофе нам подали в малюсеньких глиняных чашечках, как полагается вместе с чистой, холодной водой в отдельных стаканчиках. Я и Линдор одновременно попробовали божественный напиток. Воистину, Боги знали толк, в удовольствиях создавая кофе! Я, с удовольствием ощущая на губах терпкий аромат арабики, откинулся на спинку диванчика. Впереди еще целых полчаса и можно пока не думать о деле, о приспешнике Врага, отчего-то изъявившего желание предать своего Господина. Отвернувшись от Линдора, меланхолично прихлебывающий из терракотовой чашки обжигающий напиток, я снова уставился в окно. Подгоняемые напитком Богов, мои мысли понеслись вскачь, неизбежно возвращаясь к Большому проекту. Так я про себя называл идею создание огромной резервации в Гималаях…
Несколько лет назад, став Посредником и утвердившись в долине, я не только многократно усилил ее защиту, но и, заручившись поддержкой ордена, организовал еще одну потаенную обитель, по соседству, взяв ее под свою опеку. А когда, в прошлом году меня избрали главой ордена Посредников, огорошил «старичков» своими планами по созданию большой резервации в предгорьях Гималаев. Планировалось изолировать целое плато. И это уже могла бы быть не жалкая резервация, а почти целая страна, площадью в сотню квадратных километров! Первые шаги по реализации грандиозного проекта уже сделаны. Мне удалось переломить упрямство Посредников-старожилов, найти и оградить необходимую территорию. Ох, и усилий пришлось приложить! Даже для создания базовых заклинаний, обеспечивающих изоляцию резервации, потребовались совместные усилия многих волхвов – такую огромную территорию я выбрал. Теперь оставалось найти тех, кого следует переселить в Неверленд – страну Нетинебудет, как ее назвала сразу Алинор. Ради проекта, в нашей долине Высшие эльфы многих вернули с дороги сна. Сотни эльфов всех кланов согласились на переселение. Без природной магии эльфов проекту было бы трудновато! Глава семейства, седовласый агач киши по имени Аых, согласился пригласить таящихся в самых недоступных местах Тянь-Шаня своих собратьев на постоянное место жительства в новое место. А месяцем ранее я вместе с Алинор, инкогнито проехались по всей Европе и западной части России в поисках представителей исчезающего племени. Как результат – один лепрекон (до нельзя неприятный тип!), угасающая в Лондонской подземке гномья община да межевик с ухалицей. Скудный улов, но начало положено! В следующую экспедицию непременно отправлюсь на Алтай, в Сибирь. Если верить Яге там есть еще шанс встретить леших да водяных, кикимор и аук.
Бег моих мыслей прервало появление интересующего нас объекта. В конце улочки, из-за угла появилась смешно дергающая фигура. Щуплая, сутулая, она часто семенила кривоватыми ножками, то и дело, оглядываясь через плечо. Надо полагать, опасалась слежки. Я вглядывался в приближающегося осведомителя, машинально активизируя охранные амулеты. Еще вчера я наложил следящие и защитные заклинания на кофейню, на работников заведения. Мой взор, усиленный магически, обшаривал смешную фигурку с ног до головы – несомненно, это был он, некто Дзиро, темный маг невеликой силы, согласившийся выдать некие бесценные (как он утверждал) сведения о Враге без имени, за приличное вознаграждение. Я негромко стукнул ложечкой о блюдце три раза, с равным промежутком. Линдор мгновенно распознав условный знак, отложил чашку кофе, запустив правую руку под куртку, нащупывая метательный нож.
Дзиро покрутив головой, еще немного потоптался на противоположной от нас стороне улицы, а затем засеменил к входу в кофейню. На полпути его испуганный взор встретился с моим взглядом. Дзиро облегченно кивнул мне, явно узнавая. А затем пошло все наперекосяк! Едва нога мага коснулась тротуарной плитки, Дзиро вальяжно выбросил в сторону окна, за которым я сидел, правую руку с растопыренными пальцами. Движения его, до этого момента дерганные внезапно стали плавными, преисполненные воистину кошачьей грацией! Два сгустка – ярко синего и малинового цвета сорвались с пальцев мага, и дуплетом врезались в стекло, взрывая его. Я рефлекторно создал заклятье «хрустальная сфера». Инстинкты меня и спасли. Несмотря на то, что и двери, и окна кофейни были защищены загодя заклятьем «отторжения» сгусток синего света, вызвав вспышку и разбросав всполохи электрических молний, нейтрализовали мое заклятье. Следом за фаерболлом синего цвета в окно влетел второй шар, оказавшийся заклятьем «гремучая смесь». Нехитрое заклятье, но какой силы! Взрыв разнес тройной стеклопакет в мелкую пыль, выворотил раму, сотряс здание, опрокидывая содержимое полок на пол, срывая картины со стен. «Хрустальная сфера» защитила меня и от осколков и от взрывной волны. Это заклятье действует локально и распространилось только на меня, его применившим – Линдор оказался не защищенным. Но так как он не сидел около окна, его только бросило оземь, не причинив особого вреда. Не успели картины и старинные джезвы завершить свое падение, а эльф стремительно, в один прыжок оказался в проеме истерзанного окна, бросая в Дзиро два метательных ножа, гномьей закалки. Я прикусил губу – фигура эльфа загородила от меня темного мага, приготовившего нам ловушку. Заклятье «эльфийское копье» едва не сорвалось с моих пальцев, и не вонзилась в напряженную спину Линдора, прямо между лопаток. «Уйди!» – заорал я, потеряв из виду врага. Услышав меня или нет, Линдор прыгнул, словно пантера вперед. Не знаю, какое заклятье применил враг, но эльфа на середине прыжка будто ударил огромный невидимый молот. Фигуру Линдора смяло и безжалостно отбросило в сторону. Удерживая левой рукой «хрустальную сферу», я метнул в грудь Дзиро, который явно оказался не тем, кем себя выдавал, заклятье. Заклятье «тройной щит» у Дзиро видимо оказалось установлено заранее. Потому что, вместо того чтобы уклониться или отбить брошенное мной заклятье, маг совершал круговые пассы руками творя портал. «Копье» с треском отскочила от тщедушной груди темного мага, срикошетив в сторону, попав в припаркованный возле кофейни автомобиль. Темно-синее авто будто лягнул динозавр, заклятье смяло капот, выдавливая двигатель в салон. Отброшенная назад машина жалобно замяукала сигнализацией. С проклятьем я перевалился через подоконник, бросая в пустоту заклинания «дьявольские силки» и «путы Святогора», явно не успевая… Дзиро ушел через портал. Плюнув в искрящийся электрически всполохами контур гаснущего портала, я применил простое, но действующее заклятье «проводник», что бы потом можно было отследить, куда вел портал. Едва мне удалось сотворить заклятье, как от вражеского портала не осталось и следа. Покончив с этим, я склонился над недвижно лежащим эльфом. Заклятье, которое применил Дзиро, видимо были «коготь дракона» или «молот Тора». Я о подобных заклятьях читал, но и разу не применял. Линдор упал на тротуар, и покатился кубарем метров десять, пока его не остановил фонарный столб. Склонившись над ним, я ощупал его руки-ноги, распахнул куртку, ужасаясь трем рваным ранам, вспоровшим грудную клетку эльфа. Все-таки это оказался «удар дракона»! Я бережно приподнял голову друга. Лицо его перекошенное от яростного крика застыло посмертной маской, потухшие глаза недвижно смотрели в пасмурное небо…
Глава 3. В погоню!
Вывалившись из портала, убийца, принявший лик Дзиро, ныне покоящийся на глубине трех метров под землей и кормящий своей плотью червей, был недоволен собой. И это несмотря на то, что реальные шансы достать Семена Ратмира изначально оценивались им как невысокие…
Вроде все вырисовывалось неплохо – на рассвете лжеДзиро наведался к кофейне, чтобы издали просканировать подходы к месту рандеву. Как и ожидалось, Посредник подстраховался – магические следы оказались повсюду. Осторожный Ратмир превратил небольшую кофейню в своего рода цитадель, пышущую защитной магией. Биться с ним внутри означало резко сократить свои и того небольшие шансы. Более пристально исследовав двери и огромные окна и выяснив какого рода защитная магия наложена на первом и втором уровне темный маг скорректировал план атаки. Оборотное зелье не способно обмануть мага такого уровня, для атаки у убийцы были несколько мгновений. Удар должен стремительный и разрушительный! Стараясь не оставлять следы своего присутствия, лжеДзиро едва сумерки засерели удалился, чтобы вернутся к полудню прихватив заряженные артефакты и приняв оборотное зелье…
Темный маг вышагивал из стороны в сторону, напряженно размышляя. Портал, подвешенный на срабатывающем от прикосновения артефакте, вывел его в горы, на безымянную вершину, одну из многих в хребте Большого Кавказа. Так, так! Что же предпримет Посредник? Куда выводит портал он наверняка рано или поздно выяснит. Погонится Ратмир в погоню? Разумеется да! Убийца ухмыльнулся. Да, главная цель не уничтожена, но под «удар дракона» попал сам Линдор. А после такого заклятия в живых остаться не возможно! Хваленная эльфийская медицина тут не поможет – Линдор умер мгновенно. Готов поспорить, что сейчас Семен землю роет, что бы найти и отомстить убийце своего друга и родственника. ЛжеДзиро ухмыльнулся. Ну, что же, надо сделать так, что бы враг нашел меня. Пора приступать в реализации лана Б, если план А не сработал! И вместо того, чтобы наглухо запечатать портал, стерев остаточную ауру, темный маг выбросил в воздух руку слегка подпитав энергией слабо мерцающий в воздухе слепок прохода. Какого же было его удивление, когда он почувствовал чужую магию. Какое-то несильное, но очень хитрое заклятье слежения. Ай, да Посредник, ай да сукин сын! Успел-таки зацепить портал своей магией! Убийца удовлетворенно засмеялся. Он любил сильных врагов. Перестав топтать снег, он стал перебирать амулеты, которыми его снабдил Господин. А приготовим мы пару сюрпризов Семену Ратмиру!
Когда ярость сменилось просто гневом, когда багровая пелена спала с глаз, я стал действовать. Привлеченную шумом схватки прохожих и полицию пришлось нейтрализовать, накладывая направо и налево заклятья «мираж» и «баюн». Грубая работа, но времени на другое не было! Разогнав толпу, я занялся телом Линдора и контуженной, намертво перепуганной официанткой в кофейне. На мертвое тело пришлось наложить заклинания невидимости, с молодой девчушкой, так неудачно попавшей под удар темного мага, пришлось поработать дольше. Более тщательно зачистить память магией, залечить магией сотрясение головного мозга, многочисленные порезы и выбитое плечо – «мазью Кавалиора», выложить компенсацию за разрушенное помещение. У меня с собой оказался лишь золотой самородок размером с грецкий орех. Не помню текущий золотовалютный курс, но должно хватить на покрытие ущерба. Как я не старался спешить, времени на все про все ушло не менее тридцати минут. Оставалось последнее – смахнув со стола стеклянную крошку, я в несколько приемов сложил из салфетки простенького голубя. Накрыв его ладонью, закрыв глаза и шепча заклятье. Когда жаркое тепло обожгло пальцы, я убрал ладонь. Оживший голубь ловко вспорхнул со столешницы, чтобы сесть мне на плечо. Долгие тренировки отточили мой дар и мне теперь для создания простых големов не приходилось ждать часы. Быстро надиктовав короткое послание, я жестом приказал «Лети!». Бумажная птаха стремительно вылетела в разбитое окно, неся своего рода магическую эсемеску в пределы потаенной долины. Лети, да не ослабнут твои крылья на ветру, да охранят тебя Боги в пути! А мне пора! Слишком много мне задолжал темный маг, пособник Врага Без Имени!
Я, с хрустом давя каблуками стекло на полу, вывалившееся из дверного полотна, вышел из кофейни. Стекло из второго окна тоже лопнуло, но не разлетелось на мелкие кусочки, а осыпалось крупными кусками. Один из таких кусков, похожий на ятаган я подобрал, мгновенно трансформируя магией в искрящийся алмазный клинок, по обоюдоострому лезвию, которого пробегали алые язычки огня. Как сейчас мне смог пригодится мой меч Аскалон! Но, он сейчас там, где он нужнее. Я нащупал следы закрывшегося портала… Отследив его ход, наполнил энергией и словно раковину устрицы с треском отворил проход. Нет, это был не тот портал, по которому ушел лжеДзиро – я сотворил новый проход, но он вел ровно туда же куда и портал врага. Стиснув зубы, я сжал в правой руке меч, намотал на левое предплечье свой плетенный поясной ремень, с шестью артефактами собственного изготовления – защитными и атакующими амулетами, спрятанными в отделения на поясе, словно охотничьи патроны в патронташ, и шагнул в мерцающую серебром круговерть…