Тери Нова
Глубина резкости
Глава 7. Элли
Утро воскресенья было пасмурным. Все еще лежа в кровати, я читала бульварный роман, слушая, как мелкий дождь царапает окно. Погода была так себе, настроение тоже. Кристен с пятницы обижалась, а все попытки поговорить оборачивались против меня.
Я отложила книгу в сторону, набрала домашний номер родителей и попала на автоответчик: «Привет, вы позвонили Пирсам, если хотите поговорить с Чарли, громко свистните! Если вам нужна Кэтрин, назовите свое любимое блюдо! Если болеете за любую команду, кроме «Чикагских Медведей», повесьте трубку, и мы вам больше никогда не перезвоним. Если вам нужны Дэниел или Эллианор, разыщите их в Чикаго… Пииип».
Да, это моя семья. Где их носит? Я уже собиралась отключиться, как трубку сняла мама.
– Алло! – пропыхтела она.
– Привет, мам! Ты что, бегаешь?
– Привет, малышка, я устроила себе сеанс танцев на кухне. ЧАРЛИ, УБАВЬ МУЗЫКУ! – крикнула она отцу. – Все хорошо?
– Я в порядке. Просто хотела узнать, как дела, и сказать, что приеду в город пятого вечером.
– Солнце, приезжай в любое время! Мы с отцом уже очень соскучились, твоя комната готова всегда.
– Насчет этого… Я привезу с собой Скотта, мы можем поселить его в старой комнате Дэна?
– Конечно, Элли, не переживай, я предупрежу отца. Как учеба?
– В общем, ничего нового. – Я уже поделилась новостями о предложении стажировки, умолчав о том, что мне нужны деньги. В остальном рассказывать было нечего. – Передай привет папе!
– Обязательно! Я люблю тебя, малышка!
– Я тоже люблю тебя, мам, пока!
Тишина завершившегося звонка напомнила, как сильно я скучала по дому, хотя мы созванивались пару раз в неделю, если я не приезжала на выходные. Разговор с мамой сделал этот день выносимым. Я поднялась с кровати и отправилась в душ, по пути обдумывая предстоящее свидание.
* * *
Ник заехал в половине шестого, я уже была готова и еще раз подошла к зеркалу, чтобы осмотреть себя. Волосы были подняты в высокий хвост, никаких броских украшений, только крохотные гвоздики, подаренные бабушкой. Минимализм – мое второе имя, это отражалось в одежде и стиле работы над фото. Черный укороченный свитер доходил до пояса завышенных кремовых брюк. Я обула коричневые ботинки и накинула плащ. Удовлетворенно кивнув отражению, подхватила сумочку и вышла за дверь.
Увидев меня, Ник выскочил из машины и обежал вокруг, чтобы открыть пассажирскую дверь, при этом не скрывая восхищенного взгляда. Сам он принарядился, надев модную серую рубашку и черные джинсы; его короткий черный плащ распахнулся на ветру. Прическа выглядела послушней, чем обычно, мне даже показалось, что он постригся.
– Выглядишь прекрасно! – сказал Ник, когда я подошла к машине. Он был таким высоким, что приходилось запрокидывать голову для зрительного контакта.
– Привет, ты тоже!
Мы сели в машину и тронулись с места. По дороге Ник, как обычно, говорил о делах в команде и планах на осень. Я рассказала, что на следующей неделе помогаю Скотту с выставкой в галерее, чтобы директор отпустил его с работы на свадьбу Дэна.
Ресторан, в который мы приехали, был небольшим и тускло освещенным; широкие панорамные окна выходили на озеро Мичиган, с потолка свисали помпезные люстры, и вся атмосфера напоминала светский раут на «Титанике». Канделябры, официанты в бабочках, столовые приборы, начищенные до блеска, живая музыка. Как будто все было готово к тому, что в конце вечера неминуемо произойдет катастрофа.
Когда принесли меню, я напряглась. Высокая кухня – не моя страсть. Подайте двойной чизбургер, тогда и поговорим. Но откуда Нику было знать? Я открыла первую страницу и наугад ткнула пальцем в блюдо (выглядело оно аппетитно, готова поспорить, что на вкус окажется не хуже).
– Я буду это! – Официант бросил взгляд на строчку в меню.
– О, мисс, вы так быстро определились! – Я улыбнулась, довольная собой. – Превосходно! А что будете пить?
– Эмм, я возьму вина, белого.
– Желаете ли закуски или десерт? – Черт!
Оставив вопрос висеть в воздухе, я качнула головой и передала меню официанту так быстро, что увесистая папка едва не ударила его под дых. Официант хмыкнул, покосившись на Ника: тот наблюдал за нами с легкой улыбкой. Затем, почувствовав мою неловкость, сказал:
– Мне, пожалуйста, ризотто с шафраном и креветками и салат «Лионез», а для девушки замените заказ на севиче из краба. – Какого черта? – Еще мы возьмем брускетту с морепродуктами и вялеными томатами. – Он указал пальцем на себя, затем на меня и обратно. – А ко всему этому бутылку «Луи Жадо», с десертом определимся позже, спасибо! – Захлопнул свою папку и передал официанту. У меня отвисла челюсть, этот решительный Ник нравился мне значительно больше.
– Извини, что выбрал за тебя, мне показалось, ты растерялась, – сказал парень, смущенно улыбаясь.
– Это было мило. На самом деле ты меня очень выручил. – Наклонившись ближе, я обвела обстановку рукой. – Вообще я не часто бываю в таких местах.
– Дерьмо! – выругался Ник и тут же прикрыл рот рукой. – Прости! Слушай, я тоже не слишком во всем этом разбираюсь. – Он снова взмахнул пальцем в воздухе между нами. – Мы с командой часто посещаем различные мероприятия, на которых невольно учишься всем этим светским штучкам, но я понятия не имею, что едят девушки на свиданиях.
То же, что и все. Я поспешила сгладить углы.
– Все прекрасно, правда! Обычно именно то, что ты заказал. Но у меня страсть к вредной еде: если в меню будут тако, я в деле.
Ник хохотнул.
– Мой приятель Ди тоже без ума от тако. Хотя вообще он в восторге от любой вредной еды. Каждый раз он тащит меня в самые дебри Чикаго за самым изощренным стиртфудом. Только спортивный режим и привычка все равно берут верх.
– Мне нравится твой приятель, думаю, мы бы поладили! И этот вид мне очень нравится. – Я перевела взгляд на озеро за окном. Тема переменилась, и мы расслабились, вернувшись к непринужденному разговору. Когда принесли блюда, я была приятно удивлена выбором Ника, все было бесподобно вкусно, и я пообещала себе пересмотреть отношение к высокой кухне. И к этому парню тоже. А может, все дело было в вине.
Пару часов спустя мы уже шли по мощеной тропинке на набережной у ресторана, глядя на противоположный берег и огни города. Как же я любила Чикаго. С первого курса обошла большую часть города пешком с камерой в руках.
Когда мы добрались до Гайд-парка, я улыбнулась. Любимое место в любимом городе. Я зачарованно вдохнула воздух носом. Ник вдруг резко остановился, глядя на меня с трепетом, а потом со скоростью истинного квотербека наклонился и поцеловал прямо в губы. Даже не успела понять, как оказалась стоящей в его объятиях, с вытаращенными глазами пялясь на его блаженное лицо. Долгие четыре секунды мы не размыкали губ, затем я отстранилась и наконец выдохнула. Должно быть, выражение моего лица говорило само за себя, потому что Ник остолбенел.
– Элли, я…
– Не надо! – прервала, чувствуя, как неловкость затягивает меня в черную пучину сомнений и страха.
– Нет, послушай, я собирался поцеловать тебя весь вечер. Вообще-то задолго до этого вечера. Думал, что сделаю это романтичней, прости, я, наверно, до чертиков тебя напугал. – Отступив, он сунул руки в карманы плаща, с тревогой глядя на меня.
– Дело вовсе не в поцелуе. – Хотя и в нем тоже. – Я должна тебе сказать, что не могу так. – На выдохе я зажмурила глаза.
– Не можешь как?
Мы стояли на ветру, в самом красивом месте города, а между нами уже образовывался каньон из разбитых вдребезги ожиданий. Его ожиданий. Решив быть честной до конца, я произнесла:
– Я собиралась сказать это после игры в пятницу, но не хотела портить радость от победы.
Ник нахмурился.
– Собиралась сказать что?
– Мы можем где-нибудь присесть?
Не говоря ни слова, Ник повел меня к той самой скамейке, где мы впервые встретились. Мы опустились на деревянное сиденье, глядя на воду, и я начала свою заранее заготовленную речь.
– Ник, ты прекрасный парень…
– Ну вот опять! – воскликнул он с улыбкой, но в ней не было радости, только досада. – Ник, ты прекрасный парень, но… Всегда есть это но.
– Я вовсе не хочу обидеть тебя, – сказала как можно мягче. – Ты правда классный, мне нравится проводить с тобой время, помогать тебе обустраивать квартиру. И чертовски понравилось смотреть на твою игру, а сегодняшний вечер и вовсе был фантастическим. Но я не могу с тобой встречаться.
Ну да, я сказала «но».
– Почему? – В его голосе не было злобы, только любопытство.
Если бы я сама понимала. Глядя на темную гладь воды и набрав воздуха в легкие, я наконец сказала:
– Несколько лет назад была влюблена в одного парня. Бегала за ним по пятам в надежде, что он заметит меня. Он был лучшим другом моего брата. – Я прочистила горло. Вспоминать прошлое оказалось сложней, чем представлялось. А сказав это вслух, ощутила почти физическую боль. – В старших классах, на летних каникулах, перед самым поступлением в колледж, мне показалось, что тоже ему нравлюсь. Все шло просто прекрасно, и я была на седьмом небе… Тебе не обязательно знать все подробности, но это плохо закончилось. С тех пор его больше не видела.
Я почувствовала, как рука Ника нежно взяла мою холодную ладонь. Он легко сжал ее, призывая продолжить, и я заговорила:
– Переехав в город, я была сама не своя: сразу устроилась на работу, завалила себя съемками, делами, учебой, чем угодно, лишь бы не вспоминать. Свидания и отношения были на дне списка моих желаний. Когда мы с тобой познакомились, я подумала, что ты другой. Просто почувствовала, понимаешь? – Он кивнул. – Не играла с тобой, и правда думала, что смогу. Точнее, поначалу я вообще ни о чем таком не думала. Лишь хотела, чтобы мы стали друзьями, а потом ты предложил пойти на свидание, и я растерялась, побоялась тебя оттолкнуть.
Снова замолчала, вытирая слезы. Ник взял меня за подбородок и повернул лицом к себе. В его взгляде не было жалости, только понимание.
– Прости, что давил на тебя. Не знал, насколько ты запуталась в себе, и не думал, что все это приведет нас сюда. Конечно же, я не злюсь и все понимаю. Знаешь, если ты пока не готова к чему-то большему, с радостью побуду твоим другом. Не нужно свиданий, только не закрывайся от меня, ладно? – Я снова заплакала, и Ник притянул меня к себе, обхватив руками за плечи. В этом жесте не было ничего романтичного. Мое тело сразу расслабилось, ощущая исходящее от Ника спокойствие.
Тишину нарушил робкий вопрос, который я никак не ожидала сейчас услышать:
– Он будет там? На свадьбе твоего брата.
Я отстранилась, чтобы посмотреть на парня.
– Понятия не имею. – Это была правда. Я старалась об этом не думать, поскольку не знала, общается ли Дэн с ним.
– Если тебе будет нужно с кем-нибудь поговорить, можешь позвонить мне в любое время. Поняла? Даже смогу приехать и сломать кому-нибудь руку или ногу. – Его лицо было таким серьезным, что я рассмеялась.
– Ладно.
Ник подхватил мой смех, и я полюбила этот день гораздо больше. Он начался ужасно, но то, как закончился, определенно было мне по душе.
Глава 8. Райан
Когда есть куда лететь, нет нужды возвращаться.
Хаяо Миядзаки
Аэропорт Логана напоминал муравейник; в среду днем тут было не протолкнуться, внутренние рейсы в терминале С объявляли каждую минуту, а табло надоедливо щелкало, не давая сосредоточиться. Я захлопнул лэптоп и уставился на часы: до вылета оставалось еще полчаса. Во всем виновата Сью и ее бесполезная привычка всюду приезжать заранее. Хорошо хоть, не рейс с пересадкой в Денвере, это значит, что мы будем в Чикаго практически через три часа. Лоб покрылся холодной испариной от мысли, что уже скоро я буду в месте, где одинаково сильно мечтал и не желал оказаться.
Сью еще не вернулась из туалета, и от скуки я принялся разглядывать других пассажиров. Отец всегда называл аэропорты самым грустным местом. С ним невозможно было не согласиться: ежегодно я совершал десятки перелетов, и всегда это место навевало на меня тоску.
Самой ненавистной категорией пассажиров были обжимающиеся и виснущие друг на друге молодые пары. Одна из таких как раз сидела напротив: девчонка с синими волосами почти оседлала фриковатого парня, засунув язык глубоко в его глотку. Покрытые татуировками ладони лежали у нее на заднице, а звуки, которые эти двое издавали, вызывали желание закатить глаза. Я сидел как истукан, сморщившись, но продолжая пялиться.
– Эй, вы двое, гостиница тут за углом! – выкрикнула Сью, плюхаясь на сиденье рядом. Любовнички отлипли друг от друга, посмотрев на нее, как на учительницу средней школы, заставшую их за списыванием, затем быстро вскочили со своих мест и переместились в другой конец зала, где продолжили заниматься тем, на чем остановились.
– И жили они долго и счастливо, – усмехнулась Сью. – Ты чего такой кислый? Смотри, я купила кокосовые «Маундс» и «Алмонд Джой»[1]. – Она протянула мне целый блок. Я рассмеялся.
– Откуда ты знаешь, что я вообще их люблю?
– Все любят «Херши», ну кроме тех, что с арахисом. – Сью пожала плечами, а я покачал головой, открывая картонную упаковку.
Объявили нашу посадку, я поднял свою сумку с кресла, второй рукой забирая ручную кладь у подруги, и мы двинулись в сторону своего выхода.
– Как думаешь, они не потеряют мое платье? Оббегала полгорода, чтобы найти свой размер.
– Куплю тебе новое, если наш багаж улетит другим рейсом.
Что, конечно же, было маловероятно. Но Сьюзан Купер была одной большой записной книжкой, состоящей из списков дел и красных кружочков, свидетельствующих об их выполнении.
– Богатеи, – презрительно фыркнула она, проходя вперед.
Мы прошли в салон и направились в сторону первого класса. Чем ближе становился Брейдвуд, тем сильней закипали нервы. Поэтому я избегал любых разговоров и к началу взлета вооружился наушниками, чтобы совсем скоро закрыть глаза и погрузиться в музыку. Заиграла песня Far From Home, и я погрузился в некрепкий сон.
Пять лет назад
– Там точно будут девчонки? – спрашивает Дэн в четвертый раз за вечер.
– Господи, может, не стоило столько пить, чувак? Сбавь обороты!
Я паркую свой спортивный «Додж Чарджер» на подъездной дорожке дома, где вовсю грохочет музыка. Сегодня здесь проходит первая вечеринка лета, мы вернулись в город, окончив второй курс, и готовы отрываться до утра. Дэн, спотыкаясь, вылезает из машины, я выхожу следом, и мы идем по направлению к источнику веселья.
– Ооо! Кого я вижу, Донован, Пирс! – орет с крыльца Майк Андерс – хозяин вечеринки и наш бывший товарищ по школьной футбольной команде.
Мы подходим ближе, и я чувствую ожидаемый смрад.
– Как дела, парни? – спрашивает Андерс, в шутку ударяя Дэна кулаком в живот.
– Мы второкурсники и сейчас отрываемся на первой летней тусовке, как, по-твоему, у нас дела? – сверкает Дэн идиотской улыбкой. – Ну так что, в доме много хороших девчонок? – спрашивает он Андерса. Тот не успевает ответить, потому что я хватаю друга за локоть и тащу в дом, после чего отвожу в сторону и прижимаю к стене.
– Какого хрена? – вякает Дэн.
– Может, хватит вести себя как придурок? Моника в городе, и если ей передадут то, что ты ляпнул на крыльце, она засунет твои яйца тебе в рот.
– Да ей плевать! Она сказала, что мы расстались. Теперь я свободен и отправляюсь искать себе цыпочку. – Он пытается вырваться, но я продолжаю удерживать его.
– Уверен, сейчас ты чертовски обижен, но завтра пожалеешь о своих словах и приползешь к ней на коленях извиняться.
– Эта лицемерная выскочка сама меня бросила, с чего я должен куда-то ползти?
Ослабляю хватку и качаю головой. Я не любитель лезть в чужие дела, но Дэн мне почти брат, и я знаю, как сильно они с Моникой любят друг друга. А еще знаю, что ссора по поводу того, где провести лето, – чушь собачья и не стоит того, чтобы расставаться. Не пройдет и недели, как эти двое помирятся.
– С того, что ты жалкий слизняк, и я слышала каждое слово, начиная с крыльца. – Вот дерьмо. Я оборачиваюсь и вижу Монику, стоящую прямо за моей спиной. Похоже, я заслонил ему обзор и он тоже не заметил, как она подошла.
Отступаю в сторону, парочка сверлит друг друга взглядом: девушка стоит, сложив руки на груди, и выжидающе смотрит то на меня, то на Дэна.
– Прости, чувак, я тут бессилен. – Поднимаю руки в жесте примирения и удаляюсь в кухню, чтобы найти выпивку.
Проталкиваюсь через толпу, музыка гремит так, что закладывает уши, захожу в кухню и вижу девушку, стоящую ко мне спиной. В одной руке она держит бутылку пива, другой импровизированно дирижирует сама себе, соблазнительно покачивая бедрами. Я медленно изучаю ее фигуру, поднимаясь по стройным ногам в коротких шортах к округлой попке. Этот вид мне нравится. Продолжаю путешествие по полоске кожи на тонкой талии, которую открывает обрезанная черная футболка, к темным волосам, качающимся вдоль спины. Прислоняюсь к косяку, молча наблюдая, как незнакомка двигается. Тут-то и понимаю, что ритм ее танца совершенно не похож на тот, что звучит в колонках. Странно. Пялюсь, улыбаясь как идиот, тихо подхожу к холодильнику и вынимаю бутылку «Бад Лайта». Отсюда я почти вижу ее профиль. Теперь все ясно: из переднего кармана ее шорт тянется тонкий провод наушников. Мгновение, и она оборачивается. Пиво пеной вылетает у меня изо рта с громким кашлем.
– Элли?! Какого черта ты здесь делаешь? – Я смотрю на сестру лучшего друга, мысленно подсчитывая, сколько ей лет.
– Что ты сказал? – спрашивает она, вынимая наушники.
– Как ты попала на вечеринку? – ору я, перекрикивая музыку, и ставлю бутылку на столешницу.
– Так же как все, Марта подвезла меня. – С удивлением смотрит на меня, явно не понимая моего возмущения.
Чертова семейка Пирс. Хватаю ее за руку и тащу из дома сквозь толпу. Девушка не сопротивляется, но явно недовольна.
– Да в чем дело? – спрашивает, останавливаясь на тротуаре и резко выдергивая руку.
– В чем дело? Ты, мать твою, издеваешься? Если сюда нагрянут копы или какой-нибудь козел начнет тебя домогаться… – От последней фразы морщусь. – Бьюсь об заклад, родители не в курсе, что ты здесь?
– Стучать будешь? – Хмурит темные брови, сверля меня своими красивыми зелеными глазами. – Ты не можешь указывать мне, что делать.
– Еще как могу, живо в машину! – рявкаю я, делая шаг вперед.
– А то что?
– Элли, не испытывай мое терпение! Садись в чертову тачку!
Она издает звук, похожий то ли на визг, то ли на рычание, резко поворачивается и шагает в сторону «Доджа». Иду следом, стараясь не смотреть вниз, мысленно проклиная себя за то, как десять минут назад пялился на нее. Садимся в машину, и я завожу мотор. Приемник накрылся еще прошлым летом, так и не успел его починить, поэтому мы едем в полной тишине, слышно только нервное дыхание Элли.
– Знаешь, ты можешь высадить меня на соседней улице и вернуться на вечеринку.
– Черта с два! – говорю я, переключая передачу.
– Райан, мне нельзя сейчас домой. Я соврала родителям, что переночую у Марты, а она все еще в том доме. – Умоляющий тон моментально стирает злость.
Сворачиваю на обочину и поворачиваюсь к девушке.
– О чем вы двое вообще думали? А если бы тебя нашел Дэн?
– Клянусь, я не знала, что он там будет. Думала, он уедет на озеро с Моникой.
– Они типа расстались.
– Ну да, конечно! – закатывает глаза и смеется. Этот звук пробуждает внутри что-то теплое.
– Во сколько вы собирались уйти с вечеринки? Отправь Марте сообщение, и я отвезу тебя к ней домой, а пока посидим в машине.
Она смотрит на меня, широко распахнув глаза.
– Ты правда побудешь со мной? Знаешь, это совсем необязательно, просто высади меня у дома Марты, подожду на крыльце, чтобы не разбудить ее родителей.
Смотрю на нее взглядом, не терпящим возражений, Элли закусывает нижнюю губу и тихо произносит:
– Ладно, поняла. – Достает телефон и печатает сообщение.
– Хорошая девочка!
Снова завожу мотор и выруливаю на дорогу.
– Куда мы едем? – спрашивает Элли.
– Ну, мы не можем просто стоять посреди дороги и ждать, пока нас заметят копы. Давай поедем в Дэйли Квин и поедим мороженое.
– Они уже закрыты, и я не люблю мороженое. – Ее ответ меня ошарашивает.
– С каких это пор? Все любят мороженое!
– Я – не все. – Слышу обиду в ее голосе. – Никогда его не любила.
– У тебя было скучное детство. – Ухмыляюсь. Почему я раньше не замечал, что она не ест мороженое? Она ведь с младшей школы всюду ходила за нами с Дэном как хвост.
Выезжаю на старую дорогу и сворачиваю к Шэдоу Лэйк. Это сеть маленьких озер, где каждое лето мы купаемся с друзьями. Останавливаю тачку на каменистом берегу и смотрю на Элли.
– Что еще ты не любишь? – Теперь мне интересно знать.
– Когда меня вытаскивают с клевых вечеринок и увозят в лес, – сердито говорит она.
Я смеюсь. Технически так и есть: озера находятся недалеко от дороги в тени соснового леса.
– Могу отвезти тебя домой, если не нравится. – Тянусь к ключу и делаю вид, что завожу мотор.
Она, как гепард, подрывается с места и прыгает вперед, останавливая мою руку.
– Нет, пожалуйста, Райан! – Начинаю ржать и поворачиваюсь к ней лицом. Смех застревает в горле. Элли коленями стоит на коробке передач, одной рукой опираясь на руль, а другой на подголовник моего сиденья. Ее дыхание касается моего лица, и это заставляет все мое тело задрожать. – Не надо домой, – тихо говорит она и возвращается на свое место.
– Хорошо, я бы не сделал ничего такого, – говорю сипло, откидываясь на сиденье и пытаясь привести внезапно разбежавшиеся мысли в порядок.
– Давай послушаем музыку? – примирительно спрашивает она и тянется к проигрывателю.
– Он сломан, музыки нет.
– Печально, – вздыхает Элли и тоже откидывается на подголовник.
– А что ты слушала там, в кухне? – вспоминаю я.
– О, это Bring Me The Horizon, мне нравится их музыка.
– Никогда не слышал.
– Шутишь? – Она подносит ладошки ко рту, при этом округляя глаза, будто я сказал, что никогда не мылся в душе.
– Можно? – Тянусь к наушнику, вставляя его в правое ухо. Элли берет второй и втыкает себе в левое, потом рыскает в телефоне и выжидающе смотрит мне в глаза, слегка наклоняясь вперед. В ухе начинается заводная мелодия, подключаются барабаны, и весь остальной мир может катиться к черту.
Час назад я собирался напиться и завалить кого-нибудь на вечеринке в доме товарища. И вот сижу в своей машине посреди леса, абсолютно трезвый, и слушаю классную музыку, глядя в самые красивые зеленые глаза, которые когда-либо видел, втайне молясь, чтобы Марта еще немного задержалась на вечеринке.
Наши дни
Услышав сигнал оповещения, я открыл глаза. Мелодия в наушниках давно закончилась, а вместе с ней и сон, который казался таким реальным, словно давно забытое воспоминание.
Сью перегнулась через меня, чтобы взглянуть в окно на аэропорт Мидуэй. Добро пожаловать в прошлое, придурок.
