Теона Рэй
Травница для чернокнижника
Глава 2
Подбежав к окну, с трудом открыла створку, оцарапав пальцы. Высунулась и глотнула свежего воздуха, пропитанного запахом грозы. Крупные капли вмиг намочили волосы и умыли лицо.
«Смогу ли сбежать?» – билась в голове мысль. Я не хочу, не хочу, не хочу быть женой темного мага! И пусть страх прошел, когда я узнала его капельку ближе, но что, если все это просто игра? Если колдун только кажется добрым?
Час, отведенный на сборы, пролетел как один миг. Я умылась и причесала волосы пальцами, вновь собрала их в косу. И только обула свои когда-то красивые, но теперь рваные тапочки, как Риг постучал в дверь.
– Ты готова? – спросил из коридора.
Не вошел, не ворвался…
Нет, все равно он ужасный!
Во мне боролись противоречивые чувства. Хотелось сбежать прямо сейчас и одновременно с этим – видеть его лицо. Такое притягательное… А что, если оно такое под действием какого-нибудь зелья? Вдруг после обряда Риг Роалд примет свой настоящий облик и все-таки окажется беззубым горбуном?!
– Дорогая?..
– Да, я готова! – Вышла из комнаты, захлопнула дверь и ухватилась за протянутый мне локоть.
Мы шли медленно, маг давал мне возможность еще раз рассмотреть интерьеры замка. Коридоры, множество скульптур вдоль стен, словно их просто сдвинули, чтобы не мешались. Широкие кадки с засохшими много лет назад цветами стояли повсюду: и у стен, и у основания лестницы, одна даже прямо на ступеньках! Я не могла видеть это и не кривиться. Скорее бы завтра, найму горничных, и замок за несколько дней будет приведен в порядок.
Двери в столовую были распахнуты, и там – заметила издалека – было намного чище, чем всюду. Длинный стол и не меньше дюжины обитых бархатом стульев с позолоченными подлокотниками. Пол выложен темным мрамором, на стенах висели живописные картины и, самое главное, вся правая сторона просторной комнаты была в стрельчатых окнах. За ними моему взору предстал полностью заросший задний двор. Невозможно было разглядеть, есть ли там что-то помимо бурьяна и обугленных стволов деревьев. Вдалеке что-то блеснуло – присмотревшись, увидела гладь озера, вот только и оно было почти полностью затянуто ряской.
Ну… вид из окон хотя бы не на кладбище, и на том спасибо.
– Ри?
– Да? – Оторвавшись от созерцания хаоса снаружи, поняла, что Риг отодвинул стул и ждет, когда я сяду. – Извините… Пыталась понять, можно ли привести сад в порядок.
– Разумеется, мы это сделаем, если ты захочешь. Когда-то, еще до того, как я стал здесь жить, там была оранжерея. Она и сейчас есть, но вся поросла вьюном, а он почему-то высох. Ни разу не видел, чтобы этот сад цвел. Круглый год он в таком виде, как сейчас. На территории замка есть маленький деревянный домик, наверное, гостевой, для тех, кто любит уединение. К озеру ведет тропинка, но камень нужно поменять, по нему сложно ходить.
Чернокнижник сел далеко от меня, и за это я была ему благодарна. Пока он старается держать дистанцию.
Пока…
Я следила за губами мага, когда он говорил. Скользила взглядом по лицу – оно не выражало никаких эмоций. Риг выдавал мне просто факты – сухие, как та трава. Он казался безразличным ко всему, что его окружает. Когда Джо подал завтрак, маг открыл свое блюдо сам и, отложив крышку, принялся за еду.
– Приятного аппетита, Ри. Это мясо готовилось по моему личному рецепту, но, если тебе не понравится, Джо сделает то, что попросишь.
– Нет, все отлично, благодарю, – ответила спокойным тоном, даже не взглянув на свою порцию, – есть жареное мясо по утрам я не привыкла.
Да сейчас любой кусок все равно в горло не полезет.
Украдкой посматривая на Рига, для вида поковырялась в стейке, но мандариновый сок выпила. Он оказался вкусным, я давно такой не пробовала – моя семья уже много лет не могла позволить себе что-то подобное.
Когда с завтраком было покончено, Джо унес посуду, а мистер Роалд, промокнув губы салфеткой, воззрился на меня. Не мигая, он рассматривал мое лицо около минуты, но я вся извелась за это время. Буквально кожей ощущала его жгучий взгляд и не знала, куда от него деться.
– Римисса, я вижу, ты напугана, и я тебя понимаю.
– Да неужели? – съязвила, но прикусила язык и уставилась в окно.
– Да. Я обязан рассказать тебе, что произошло восемнадцать лет назад. Возможно, ты возненавидишь своего отца или меня, но ты должна знать. – Я напряглась, услышав о папе. – Ты наверняка не знаешь, что моя магия способна перейти моим детям, только рожденным от человека… пустышки. Прости, я сказал это, чтобы ты поняла…
– Я поняла!
– Хорошо. Так вот, Римисса, ты родилась без магии, и не было ни единого шанса на то, что она появилась бы у тебя позднее. Твой отец не желал для тебя такой жизни и был крайне подавлен тем фактом, что ты родилась человеком. Это довольно редкое явление, и за последние две тысячи лет ты первая девушка без крупицы магии. Ри, ты знаешь, что срок твоей жизни сильно ограничен, он менее века… Твой отец хотел для тебя лучшего, поэтому пришел ко мне. После свадебного обряда крошечная часть моей магии перейдет к тебе, ты получишь бессмертие, а я оставлю в этом мире наследников на случай… Ну мало ли что со мной может произойти. Мои дети… наши с тобой дети получат тьму, будут учиться и развивать свою силу. А когда меня не станет, в мире будут темные маги.
– Зачем? Нет, я понимаю ваше желание оставить наследников, но не понимаю, зачем они миру? В нем и так мало доброты и света… Для чего разводить зло?
– Ты не права, Римисса. Я не зло. Как ты думаешь, что находится за пределами нашего мира?
Я молчала. Какие глупые вопросы он задает! Ведь все знают, что за границей нет ничего! Не считая Земли, и то о ней я узнала, только когда в королевстве внезапно появились две девушки-иномирянки! Одна выскочила замуж за среднего лорда, другая – за сына императора соседнего государства, но осталась в столице Архангольдера и печет пирожные. О ее кофейне говорят много хорошего.
Но к чему клонит Риг?
– Не знаю, что там, – нехотя ответила и сложила руки на груди, словно защищаясь.
– За гранью есть и другие миры. Их много, и не все они выживают. И когда иномирянам не хватает места или ресурсов своего мира, они ищут другие. Я хранитель границы. Нас было несколько, но я уже давно остался один. Мне совсем не сложно, да и нападать никто пока не спешит, но что может произойти через какое-то время, никто не знает. Я защищаю границу нашего мира, и однажды может случиться такое, что меня не станет. Мне нужны наследники, а тебе… Я надеюсь, тебе нужна длинная счастливая жизнь, а не отрезок времени в сотню лет.
Предательские слезы обожгли лицо, но вытирать щеки я не стала. Шумно втянула носом воздух и вперила взгляд в стол. Умом понимала, что отец хотел для меня счастья. Правда понимала. Ведь он скоро умрет, а я без магии ничего не добилась бы в этой жизни. Наш род разорен, я обучена лишь грамоте, и то отчасти. Работы мне не видать, я не смогла бы выжить. А так хоть какой-то шанс. Но… моего мнения не спросили и решили все за меня. И боль от осознания этого выжигала в груди дыру.
И все-таки я боялась чернокнижника. Не могла просто так принять его, слишком долго считала монстром! К тому же не факт, что сейчас он говорит правду.
Прохладные пальцы коснулись щеки, и Риг повернул мое лицо к себе. Присев на край стола, что было совсем не по этикету, принялся осторожно вытирать мне слезы мягкой белой салфеткой.
Проклятый колдун!
– Я не верю вам. Вот не верю, и все! Если бы было так просто, вы давно женились бы. Сколько вам лет?
– Много.
– Сколько?
– Ри, я и сам не помню. Я бы еще долгое время не торопился с женитьбой, но твой отец просил спасти тебя, а мне все равно нужны наследники.
– Все равно? То есть я вам даже не нравлюсь? Жениться вы будете на пустышке, на сосуде для будущих маленьких чудовищ?
– Ты расстроена, тебе нужен отдых. – Маг говорил тихо и спокойно, ласково вытирал мои щеки и гладил волосы. Глаза стали слипаться, но я пыталась противиться сну. Не могла же я заснуть прямо за столом! – Поспи Ри, а когда проснешься, все будет хорошо…
Очнулась я почти сразу. По крайней мере, так показалось. Но по тому, как затекло тело, а по ногам бегали противные мурашки, вызывающие боль, пришла к выводу, что проспала я долго. И до меня не сразу дошло, что я не в столовой и не в спальне. Широко распахнув глаза, осмотрела влажные каменные стены – я находилась в крошечной комнате, выход из которой защищен решеткой из толстых железных прутьев.
С такой скоростью с постели я еще никогда не вскакивала. Босая подбежала к решетке, схватилась за прутья и выглянула наружу. Но если внутри моей тюрьмы на стенах были канделябры и света более чем достаточно, то он обрывался сразу по линии выхода – дальше стелилась беспросветная мгла. Сколько я в нее ни вглядывалась, ничего не могла увидеть, а от напряжения заболели глаза.
– Риг! Чертов демон! Так и знала, что ты не добрый и не благородный! А я тебе чуть было не поверила! Глупая, глупая Римисса! – прокричала и бросилась плакать в подушку.
В мягкую чистенькую подушку.
И перина, и одеяло… Разве в темницах принято стелить чистое белье?
– Только проснулась, уже буянишь, – послышался спокойный голос снаружи, и я повернулась на противный скрежет поднимаемой решетки. – Я был в кабинете и отвлекся всего на пару минут, не думал, что ты проснешься в это время. Ты испугалась? Извини. – Я встретила мага ошарашенным взглядом. Он вошел ко мне, подал тапочки, стоявшие у кровати, протянул руку. – Идем, тебе больше не нужно здесь находиться.
– Что? Это какая-то игра? Если вы надо мной издеваетесь, то это очень странный способ! – Я все еще не могла поверить своим глазам и руку не приняла. Гордо вздернув подбородок, пошла к выходу. Но у решетки затормозила: если в такой кромешной темноте не увижу какую-нибудь лестницу, запросто сверну себе шею.
– В этой комнате ты время от времени будешь спать. Я пытался высушить влагу, но она слишком быстро скапливается на стенах. Единственное, что могу для тебя сделать, это каждый раз менять кровать и белье.
– Зачем мне здесь спать? Не хочу! Я решила, что вы меня заперли, – воскликнула, чуть не плача, меня все еще потряхивало от гнева.
– Я говорил, что в моем замке не всем комфортно. Особенно тем, у кого нет силы. Дом пропитан темной энергией, а эта комната – единственное место, где не работает никакая магия. Когда-то здесь держали особо опасных преступников с высоким потенциалом, чтобы они не могли сбежать. Стены из редкой породы калиоцита не позволяют пропускать магию, а между прутьев решетки тонкая сеть из остаточной силы этого же камня. Поистине ювелирная работа артефакторов, живших во времена, когда строился замок.
Чернокнижник так спокойно об этом рассказывал, пока вел меня в холл, что я диву давалась – его вообще не беспокоит, что я чувствовала, находясь там?
И тут же отвесила себе мысленную оплеуху – я ему никто. А то, что он вообще хоть что-то мне говорит, называется вежливостью. Как женщина я его не интересую, и, собственно, не испытывая ко мне никаких чувств, он мог меня не просвещать. Бросить в замке как ненужную игрушку и время от времени приходить ко мне… делать детей.
– Сколько я спала? – задала вопрос холодным тоном.
Пусть знает, что меня никак не задело его безразличие.
– Ты проспала весь день, всю ночь и… – Маг отворил двери в большой бальный зал, и я замерла. – Рабочие уже прибыли, можешь проводить… хм, как его…
– Собеседование, мистер Роалд, – подсказала хриплым шепотом, осматриваясь.
Десятки драконов – в человеческой ипостаси, разумеется, – стояли вдоль стен и как один повернулись в нашу сторону, когда мы вошли. Женщины сделали книксен, мужчины приветственно кивнули, и все вновь направили взоры прямо перед собой, отчего стали похожи на восковые фигуры.
– Зачем так много? – опять прошептала.
– Затем, чтобы у тебя был выбор. Миссис Вапрохил прибудет к вечеру. Теперь иди. А я побуду вон на том балконе. – И чернокнижник скрылся.
Черный туман вокруг меня рассеялся, а все присутствующие заметно выдохнули, словно до этого сдерживали дыхание.
Как их много… Бегло насчитала сорок мужчин и тридцать женщин разных возрастов, но все как один выглядели так, что из жалости взять на работу хотелось всех.
Я прошла по дорожке к возвышению, на котором стояли громоздкие кресла, села в одно из них и тихонько откашлялась. Ну что ж…
– Подходите по одному, пожалуйста.
Первой подошла женщина лет сорока в застиранном хлопковом платье непонятной расцветки и туфлях, на одной из них не было пряжки. Она снова сделала книксен и подняла на меня большие печальные глаза.
– Добрый день, госпожа Роалд, познакомиться с вами честь для меня.
Я вскинула брови, но быстро собралась и сдержанно кивнула, в панике пытаясь вспомнить, что вообще нужно спрашивать на собеседовании. Я не знала! Я никогда не нанимала прислугу.
Неловкая пауза затянулась, и когда сверху, откуда-то прямо надо мной, раздался голос Рига, я облегченно вздохнула.
– Скажите нам, как вас зовут, есть ли семья и на какую должность претендуете?
Женщина задрала голову, чтобы видеть говорившего, но тщетно искала его взглядом – Риг был окутан тьмой.
– Марена Лорс. Я вдова, у меня четверо сыновей и… – Она сжала губы, глаза блеснули. Я напряглась, всматриваясь в ее лицо. – И большие долги за дом, нам скоро негде будет жить. Я хотела бы получить должность горничной.
– Благодарим, можете присесть слева у стены. Следующий!
Судя по тонкой лапке черного тумана, опустившегося на мое плечо, дальше я должна сама.
– Как ваше имя, есть ли семья? На какую должность претендуете? – дрожащим голосом спросила крепкого молодого мужчину.
Из головы не выходила Марена, я уже решила, что возьму ее.
– Норт Гарден, семьи нет. Должность охранника или садовника, госпожа, – отчеканил он, смотря поверх моей головы.
– Хорошо, я вас запомнила.
Потом были еще женщины: кто-то беднее, судя по одежде и общему внешнему виду, кто-то зажиточнее, и на их счет я была уверена – эти пришли просто поглазеть на невесту знаменитого темного мага. По колючему взгляду одной девицы было ясно, что она совсем не прочь занять мое место.
Мужчины были примерно одного возраста и чаще всего называли должность охранника. Я не знала, как на это реагировать, потому что мистер Роалд ни словом не обмолвился о том, что мне нужна охрана. Я беспомощно подняла голову и почувствовала одобрительное прикосновение туманного щупальца.
Спустя час у меня вскипел мозг, спустя два я была готова выбежать из зала с криками. Через три были отобраны все, кто останется работать, остальных маг отправил по домам в нанятых им экипажах.
Окинула рассеянным взглядом одиннадцать новоиспеченных горничных и двух камеристок. Пару охранников я выбрала из тех мужчин, что за время собеседования ни разу не взглянули на меня. Садовниками взяла тех, кто постарше и поулыбчивей. Я помню, у сестры моего отца в поместье трудился улыбчивый садовник Грин, и почему-то мне всегда казалось, что именно у радующихся жизни людей будут расти самые красивые цветы. Глупость, конечно, но за три часа собеседования я устала выдумывать причины отказа и выбирала тех, кто мне просто симпатичен.
– Всем спасибо за то, что приехали. Дамы, когда вы готовы приступить к работе? – обратилась к горничным.
Одна из них, особа корпулентная и в целом более бойкая, ответила за всех:
– Сразу, госпожа. Только скажите, с чего начать.
– Хорошо. Нинель, а вы готовы сегодня приступить к работе?
Моя новая камеристка расплылась в улыбке и кивнула. Я выбрала ее, потому что она показалась мне молчаливой. Не ошиблась.
– Отлично, тогда указания по уборке замка я раздам чуть позже. Нинель, ты пока побудь здесь недолго, а все остальные могут быть свободны. Возвращайтесь завтра. Мы отправим за вами экипажи.
– Дорогая, – раздался тихий голос, и я привычно поежилась, но, кроме меня, никто Рига не услышал. – Задержи всех, а нам с тобой нужно поговорить. Выйди из зала на пару минут.
Я послушно вышла в коридор и закрыла за собой дверь. Мистер Роалд появился прямо передо мной без всякого предупреждения. Когда-нибудь я перестану хвататься за сердце при виде него, но вряд ли скоро.
– Да как вообще работает ваш портал?! – испуганно проговорила, прислонившись к стене.
– Как и те, что когда-то были в свободном обиходе.
Те маленькие металлические шарики я помнила, их до своего исчезновения изготавливал королевский артефактор. Потом он пропал, и секрет порталов забрал с собой, а новый мастер пока не придумал, как их воссоздать.
– Римисса, ты устала, но и работники устали. В первую очередь им нужно подготовить комнаты для себя. Отведи третий этаж полностью для прислуги, в левом крыле находятся спальни, в правом – комнаты свободного назначения. Там они могут хранить свои вещи и инвентарь для уборки. Охранники тебе здесь не нужны, но раз ты так захотела, пусть будут. Чтобы не спускали с тебя глаз.
– Не надо! – вскинулась вдруг, поняв, что сама наделала.
Не хватало еще, чтобы за мной все время приглядывали.
– Ты же сама их наняла.
– Да, но только потому, что запуталась… Они просили, вы разрешили… Ох, мистер Роалд, я чувствую себя не очень хорошо. Могу я уйти завтракать?
– Разумеется. Кстати, две девушки из горничных – Элла и Скай – отменно готовят. Переназначь их на кухню.
Откуда он знает, как готовят те девушки, осталось для меня загадкой, а спрашивать не стала. Заглянула в зал и увидела, что прислуга перешептывается, но, скользнув взглядом по лицам, заметила, как все встревожены.
– Хорошо. Наверное, надо поторопиться, пусть пока готовят себе спальни. С остальным потом разберусь.
Я была готова согласиться на что угодно ради стакана воды – так устала, еще и собеседование… Чувствовала себя раздавленной букашкой.
– Я провожу тебя на завтрак, потом в покои. После этого можешь заниматься замком, а мне нужно будет покинуть тебя до вечера. Да, немаловажный момент – каждому из них сообщи, что раз в пару месяцев они должны по очереди ночевать в той комнате в подземелье, где была ты. Они хоть и обладают магией, но все же не бессмертны.
– Я тоже не бессмертна, мистер Роалд, – умоляюще прошептала, так как горло уже ссохлось. – Мне бы воды и поесть.
– Ой, прости. – Риг обхватил меня одной рукой, и в следующий миг мы оказались на кухне.
Глава 3
Я удивленно наблюдала за мечущимся по кухне чернокнижником. Он пооткрывал дверцы буфетов и полок, заглянул в холодильный шкаф, достал оттуда банку мандаринового сока и благополучно ее разбил, пытаясь налить в стакан. Чертыхнулся, извинился и достал другую/
Бокал с соком перекочевал мне в руку, а щупальца тьмы пододвинули стул. Присев, я опустошила бокал и поставила его на узкий столик у стены. Маг в этот момент нарезал копченое мясо и выкладывал его на тарелку.
– Еще? – Он кивнул на банку с соком.
Я покачала головой, и мужчина вернулся к нарезке. Делать он это явно не умел, кусочки мяса получались толстыми и неровными, но я была так удивлена самим процессом, что не могла думать о кулинарных способностях Рига.
Чернокнижник так не сочетался с выполняемыми действиями, что я могла только наблюдать за ним, в недоумении открыв рот. На его вопросы кивала, не в силах вымолвить и слова. Время от времени маг кидал в рот конфетки, и я часто моргала, вглядываясь в них. На вид самые обычные…
– Вы странный, – пробормотала, откусывая бутерброд.
Маг перестал суетиться и замер у окна. Тьма успокоилась, осела на пол рваными тряпками.
– А кого ты хотела видеть перед собой? Я не чудовище, не монстр. Я не творю никаких злодейских штучек, описанных в местных газетах, не пытаюсь лишить тебя чести на этом столе, не спрашивая разрешения. Я тебя не обижаю и никогда не стану. Кого ты ждала, Ри?
Кусок булки застрял в горле, пришлось все-таки налить сок. Выпив еще бокал, наконец почувствовала себя лучше. Я все пыталась уловить в женихе хоть что-то, что меня бы снова пугало или отталкивало, и не могла…
Он был обычным мужчиной. С туманным плащом и тьмой внутри, но обычным. Он ест, спит, пьет. Он просит у меня прощения едва ли не за каждое слово!
Отличная игра. Если это игра.
– Я ждала вас. Но другого. Вы представлялись мне… ну хотя бы старым!
Что я несу?
Снова вгрызлась в бутерброд и молча ела, пряча глаза. Риг тоже молчал. Но, когда с завтраком было покончено и я подняла голову, наткнулась на внимательный взгляд. Лицо мужчины оставалось серьезным, а в темных глазах искрились смешинки.
– Я рад, что не соответствую твоим ожиданиям. Поэтому напомню тебе, что обряд мы проведем только после появления детей, ты ведь понимаешь это?
На что он намекает?
Бросила испуганный взгляд на упомянутый ранее стол и, вспомнив, что маг сказал про него и мою честь, залилась краской.
– После обряда ты заберешь часть моей магии, и тогда я не смогу передать ее детям. Наследники должны появиться до того, как ты получишь силу. Но ты должна помнить, что с каждым днем становишься старше. Я не давлю, буду ждать столько, сколько нужно, но прошу не тянуть.
– Внебрачные дети? – прохрипела я, медленно поднимаясь.
– Именно так, Ри. Но обещаю, жизнь со мной не будет для тебя наказанием. Сделаю все возможное, чтобы ты если не полюбила меня, то хотя бы привыкла и не шарахалась каждый раз, когда я появляюсь. У нас будет семья, которую так хотят все девушки. Несколько необычная, но семья.
– А вы?
– Что я? – Риг нахмурился.
– Вы способны полюбить? Не меня, а хотя бы наших детей? – Судорожно сглотнула.
Мне не нравился этот разговор.
– Римисса…
– Я поняла. Все-таки не все ложь, что пишут о вас в газетах, да? Вы не способны на чувства. Тьма завладела душой и сердцем, если когда-то вы и могли любить, то это время прошло. Сколько веков назад? Тысячу лет, две?
– Ри!
– Я привыкну к вам, обещаю. Ради отца. А сейчас извините, мне пора. Замок, в котором мне предстоит коротать остаток вечной жизни, насквозь пропитан кровью. Думаете, я не поняла, что за темные пятна повсюду? Ваш дом – могила, а я чувствую себя главной жертвой, которой предстоит мучиться, не умирая. Не все мечтают о бессмертии, мистер Роалд.
Проговорив это, вышла из кухни. Миновала столовую и только тогда перешла на бег. Не позволяя себе разреветься от обиды, от правды, в которых наконец призналась самой себе, добралась до зала.
Все, что я сказала жениху, в первую очередь хотела услышать сама. Я не желала бессмертия, а обида была на отца – если он хотел для меня лучшей жизни, то явно не знал, что это такое. Теперь мучиться буду и я. И Риг. Клятва на крови нерушима, наследникам быть, но отчего так больно и страшно за еще не рожденных детей?
Выругавшись словами, которые услышала от мага, твердой походкой вошла к ожидающим меня слугам.
– Прошу прощения, что заставила вас ждать, – громко проговорила я и непонимающим взглядом обвела пустой зал.
Прошла в самый центр его, заглянула за шторы, прикрывавшие выходы на балконы. Подняла голову, думая, что все ушли наверх, и, когда не увидела галерей вдоль стен, поняла, что я немного идиотка.
– Да чтоб его! – ругая чернокнижника последними словами, выскочила из маленького зала и двинулась в противоположную сторону.
Ошиблась помещениями и даже не сразу поняла это, а все из-за него!
Когда миновала все коридоры, ноги уже гудели. Присев в холле на диван и отдышавшись, продолжила путь. Замок огромен, наверное, стоило оставить больше горничных. Две из одиннадцати отправятся на кухню, останется девять. И сколько они будут очищать мебель от пятен крови? Меня снова передернуло. Нет, я помнила, что в замке когда-то жили вампиры, и от этого становилось еще более жутко. И немного стыдно за то, что приплела Рига к этим пятнам. Высказала так, словно это он устраивал тут кровавые оргии.
А впрочем…
Не дойдя до зала и попросив у Всевышнего сил, бегом бросилась обратно на кухню. Как и предполагала, маг все еще был там. При виде меня он вскочил со стула и сделал шаг ко мне.
– Римисса? Я решил, ты не захочешь больше со мной говорить.
– Вы абсолютно правы, мистер Роалд. Говорить с вами мне не хочется, но есть кое-что, что поможет вам развеять нашу ссору.
Внутри все обрывалось, но я держалась уверенно. Сверлила жениха взглядом и, честное слово, видела, как он на секунду отвел глаза, не выдержав напора.
– Что угодно, дорогая.
– Вы говорили, что моей фантазии не хватит, чтобы растранжирить ваше состояние. Я все еще этого не хочу, конечно, но смею полагать, что на новую мебель деньги найдутся, – сказала резко, но тотчас с надеждой спросила: – Ведь найдутся? Не могу я видеть эти диваны, кресла… Хотела бы все такое же, но новое. Если это возможно.
Черный туман завертелся и окутал меня щупальцами, Риг улыбнулся.
– Не решаюсь обнимать тебя сам. Если боишься тьмы, скажи, не буду так делать.
– Не боюсь. – Вздернула подбородок и демонстративно поиграла пальцами с клочьями тумана.
– Мебель я закажу, в течение месяца ее всю заменят на новую.
– Нет.
– Что нет, дорогая?
– Нужно старую выкинуть сразу. – Развернулась, сбросив с себя тьму, и выскочила из кухни.
Да что я снова вытворяю? Веду себя слишком нагло, у мага так никакого терпения не хватит, прикопает меня в том же дворе.
Но какая-то часть меня радовалась смелым глупым поступкам, а от адреналина бурлила кровь. С улыбкой я вбежала в большой бальный зал, и слуги прекратили разговоры, обернувшись ко мне.
– Прошу прощения, что надолго оставила вас одних. У нас с мистером Роалдом возник разговор по поводу новой мебели. Хорошая новость – чистить старую не нужно, – горничные выдохнули и перекинулись многозначительными взглядами, – плохая – этот замок не совсем обычный, как вы знаете, это дом чернокнижника. Здесь все пропитано его магией, что может плохо сказаться на вашем здоровье. – Между слугами пробежали шепотки, а мне пришлось повысить голос: – Но внизу в подвалах есть комната. Считайте, лечебница, где вы будете проводить одну ночь раз в два месяца по очереди. Или по двое, если сами захотите. На этом все. А теперь прошу вас пройти за мной на третий этаж – он ваш целиком и полностью, и ближайшие два дня вы будете готовить его для своего проживания.
– Госпожа Роалд!
Вперед вышла та крупная женщина, которую я отметила еще в самом начале. И кажется, Риг просил перевести ее на кухню.
– Да, Элла?
– А как быть тем, у кого дети?
Я открыла рот и тут же захлопнула. Дети! О них я не подумала… Но, если я правильно запомнила, дети есть только у Марены и Эллы. Остальные еще и замужем не были, охранники не женаты, а те, кого взяла садовниками, и вовсе уже вдовцы с взрослыми отпрысками.
– Детей привезете сюда, если захотите, но одна из вас должна будет за ними присматривать. Сколько им лет?
– Моим три, четыре, пять и семь, – сообщила Марена и снова скрылась за спинами других.
– Моим дочерям по пятнадцать, они близняшки, – ответила Элла.
– Я даю свое согласие на то, чтобы вы привели детей в замок, а кто за ними будет следить, решите сами.
– Госпожа, – старик-садовник поправил очки на орлином носу, – а господин Роалд против не будет?
Я аж зубами скрипнула. Он дал мне право делать, что пожелаю, так я и буду это делать! Как бы совесть меня ни мучила, но, на мгновение прикрыв глаза, вспоминала, кто я и зачем здесь, и меня сразу отпускало.
– Нет, – улыбнулась Хорту. – Он не против.
Чувствуя себя курочкой, за которой тянется выводок цыплят, отворила дверь и повела всех на второй этаж. Там я точно видела широкую лестницу, ведущую на третий.
Кромешная темнота и отвратительный запах заставили меня отступить назад и на мгновение зажмуриться.
– Что-то не так, госпожа? – поинтересовался один из охранников.
– Все в порядке. Но не могли бы вы пойти вперед? – попросила я и кокетливо похлопала ресницами, не сразу сообразив, что нужды в том нет – он же нанятый охранник.
Мужчина коротко кивнул и скрылся в темноте коридора. Спустя минуту и мы пошли следом – Гарри, кажется так его зовут, зажигал свечи в настенных канделябрах.
Я еще раз осмотрелась. Сама бы я здесь жить не стала. Темных пятен на стенах и на полу было больше, чем где-либо, в некоторых комнатах царил настоящий разгром, а в остальных – свалка грязной одежды в тех же пятнах. Но, что радовало, спальни были укомплектованы кроватями и шкафами, кое-где присутствовали даже такие атрибуты интерьера, как полочки с различными статуэтками, ковры, плетеные кресла.
– В общем, как я и говорила, это ваш этаж. Осмотрите все, составьте список необходимых вещей, завтра купим. Наведите порядок, и… добро пожаловать в дом Роалдов.
С последними словами я подбадривающе улыбнулась слугам и унеслась по лестнице со скоростью лани. Жаль этих людей, но, надеюсь, они смогут сделать свои комнаты более пригодными для жизни.
– Джо! – крикнула я, еще спускаясь с лестницы, и дворецкий появился почти сразу. – А где ваше жилье?
– На третьем этаже, леди. – Мужчина поджал губы.
Я повторила его гримасу. Риг Роалд гостеприимностью не отличается, это уж точно. Поселить кого-то в одиночестве в том кошмаре! Это ж надо до такого додуматься.
– Хорошо, тогда вы поможете организовать уборку. Вся прислуга теперь будет жить рядом с вами, пожалуйста, покажите им, где найти чистящие и моющие средства и помогите разобрать хлам в спальнях.
– Разумеется, – кивнул дворецкий.
Мне необходимо было выйти на улицу. День сегодня выдался суматошным, а от спертого воздуха внутри замка становилось еще хуже, несмотря на то что в холле не было стекла в одном из окон. Выскочила за дверь и медленно спустилась вниз по ступенькам.
Я помнила: стоит мне поднять голову, как увижу могилы, поэтому смотрела себе под ноги. Прогулялась возле лестницы, мысленно похвалила себя за нанятых слуг и порадовалась скорому очищению замка. Улыбаясь, обогнула замок с правой стороны и уперлась взглядом в заросли сада.
М-да, и садовников нужно было нанять побольше. Обгоревшие стволы деревьев необходимо выкорчевать, всю сухую траву и ветки сгрести и сжечь. И мозгом я понимала – без Рига тут ни один садовник не справится. Что-то мне подсказывало, что, когда сад будет гореть, вряд ли кто-то удержит огонь.
Взгляд зацепился за начало тропинки, ведущей вглубь сада. Недолго думая, я нырнула в заросли и, тихонько ругаясь, начала продираться сквозь сухую лозу. Она сплелась между собой, и разорвать вьюн не представлялось возможным, но я упорно шла вперед. Метра два. Плюнув на это дело, вернулась назад и уселась на лавочку у главной лестницы, подставив лицо теплому ветерку.
– Добрый день!
Я повертела головой, пытаясь понять, откуда послышался женский голос, и подскочила с лавочки, вытаращив глаза.
Кованые ворота заскрипели, закрываясь за невысокой девушкой в черной мантии, и она двинулась в мою сторону, почему-то приветливо кивая надгробным плитам. Не переставая широко улыбаться, она подошла ко мне и слегка склонила голову в приветствии.
