Теона Рэй
Попаданка в некромантку
ГЛАВА 5
– Я расскажу ей правду, – мы все уже стояли у двери в лекарскую. Никто не имел ничего против моего заявления, и я вошла в комнату, оставив мужчин в коридоре.
Серый рассвет заливал помещение слабым светом, но свечи все еще горели с ночи, оставшись маленькими огарками. Я потушила несколько, стоявших на столике у выхода, и двинулась к широкой постели. Майя лежала с закрытыми глазами, откинувшись на подушки, и на светлом лице застыла безмятежность. Девушка выглядела так, будто спала, а не валялась без сознания несколько дней. Я невольно позавидовала ее черным густым бровям, пышным ресницам и алым губам. Майя была красавицей.
– Сядь, нечего на меня пялиться, – пухлые красивые губы скривились. Я не умерла, к твоему великому сожалению.
Девушка распахнула глаза и я почувствовала новый укол зависти. Лазурные, словно небо!
– Он отпустил тебя, – Майя прищурилась, окинув меня непонимающим взглядом.
Я уже намеревалась было рассказать о смерти Варэли, представиться и познакомиться, но слова застряли в горле. Интуиция подсказывала, что нужно помолчать.
– Отпустил, – неуверенно подтвердила я, коротко кивнув.
– Мы не должны сдаваться. Арас сдержал свое обещание, мы обе живы, значит доведем дело до конца, бояться нечего.
Я промычала что-то невразумительное, якобы соглашаясь. Девушка устало прикрыла глаза.
– Ты ведь ходила к нему?
– Ходила, – слова дались с трудом. В голове роились сотни вопросов, и ни одного ответа.
Стало ясно одно – Майя и Варэли не дружили, но у них была какая-то общая тайна, в которую никто кроме них не посвящен. Рассказать парням или попытаться выяснить все самостоятельно?
Пока решалась, Майя начала говорить.
– Нам его не выпустить. Я поделилась магией, но сорвать печать сил у него пока не хватит, и если Арас сделает это самостоятельно, то мы ничего от него не получим. Варэли, ты должна пойти туда снова и взять с него обещание о награде, а когда он его даст, то только тогда открой склеп.
По телу пробежал холодок. Дурой надо быть, чтобы не понять, кого Майя имеет в виду.
– Я не хочу… Давай откажемся от этой затеи?
Некромантка села на постели, просверлила меня яростным взглядом.
– Я чуть не умерла, если ты не видишь, – шипела она сквозь зубы. – А ты выглядишь так, словно и вовсе не делилась силой с чернокнижником! Хочешь выехать за мой счет? Не выйдет. Твоя очередь.
– Мне от него ничего не нужно…
– Это ты меня втянула во все это, а теперь отказываешься? Если прознают Высшие маги, мы до конца своей жизни будем гнить в тюрьме! Пути назад нет, Арас все равно выберется рано или поздно. Он очнулся, как думаешь, сколько времени ему понадобится на то, чтобы поймать заблудившегося мага? Ему хватит капли магии, чтобы сорвать печать, но если сделает это без нашей помощи, то все было зря!
Я могла только хлопать глазами, пытаясь понять, о чем говорит Майя. Чтобы не выдать себя, делала вид, что напугана и злюсь. Мол, мы попробовали, но теперь я не хочу иметь с чернокнижником ничего общего…
– Не сворачивай на полпути, Варэли, это не в твоем стиле. Мы уже натворили дел, отступать некуда.
Девушка отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Когда я уже стояла у двери, она меня окликнула.
– Ребятам скажи, что хотела попросить у тебя прощения за все, что между нами было.
Я вылетела из комнаты с бешено колотящимся сердцем. Что ты натворила, Варэли? Что ты натворила такого, что мне теперь это разгребать?!
Он же убил ее. Арас убил ее! Теперь я была уверена, что смерть Варэли не несчастный случай.
– Все в порядке? – из-за угла появился Тревор.
– Да, все хорошо. Не говори пока Майе обо мне. Она попросила прощения, сказала, что хочет наладить со мной отношения…
– Чего? – Тревор вскинул седые брови.
– Вот так. В общем, пусть пока смерть Варэли останется секретом, потом скажем, не стоит сейчас волновать бедную девушку.
Лекарь неуверенно кивнул, и я поспешила в свою спальню. Залезла на кровать и уставилась в одну точку перед собой. О сне и речи быть не могло, в моей голове шел такой мыслительный процесс, что впору книги писать. Попыталась разложить по полочкам все, что узнала от Майи.
Итак, мы помогли чернокнижнику очнуться. Тому, кого Высшие маги высушили и засунули в огромный склеп под печать, а еще мы должны его выпустить.
Это все я поняла. Непонятно только зачем? Что такого пообещал Варэли этот Арас, что она пошла против закона?
За окном все еще было пасмурно, с серого неба накрапывал противный мелкий дождь, но я была рада такой погоде – не люблю солнце. Несколько раз подходила к окну и высовывалась наружу, подставляла ладони под холодные капли.
Ночью мы снова отправимся патрулировать кладбище, может тогда и подойду к склепу… Ну и что я узнаю? Спросить у Араса напрямую, что он нам обещал, или лучше задать этот вопрос Майе?
Я раздумывала всего одну минуту, а потом бросилась в лекарскую.
– Давай попросим у него что-то другое! – выпалила я, захлопывая за собой дверь.
Майя оторвалась от тарелки с бульоном.
– С ума сошла?
– Нисколько. Вот что мы у него просили, глупость какую-то? – вопрос был риторическим, я ведь по идее должна знать на него ответ, но мне повезло и Майя ответила.
– Свободу. То, чего у нас никогда не было. Ты же так хотела избавиться от проклятой некромантской магии, жить в лучшем мире, завести семью и детей. Так в чем проблема? Решила остаться в Ираине, чтобы до конца жизни ковыряться в земле и бегать за трупами? Если тебе так хочется – пожалуйста, а меня уже тошнит от этого!
– Но ведь мы не выбирали кем родиться…
– Не выбирали, но у нас появилась возможность отправиться в другой мир и жить обычной человеческой жизнью. Арас проводит нас, но если ты не поторопишься, то мы от него ничего не дождемся.
– В какой из миров он нас проводит? – я спрашивала с надеждой, и в ожидании ответа уже была уверена, что буду с Майей заодно.
– В любой, – в лазурных глазах загорелись огоньки. Кончики губ девушки тронула улыбка.
Остаток дня я прокручивала в голове ответ Майи. Я хочу вернуться домой, на Землю, но не могу поверить, что это реально. Нужно только выпустить этого Араса.
Но это ведь противозаконно и небезопасно, а я никогда не была бунтаркой…
За ужином мне и кусок в горло не лез, а вот парни подчистую вылизали кастрюльку супа, что я приготовила днем. Грегори пытался смеяться, но выходило жутко, а Сеймон все продолжал что-то рассказывать, пока Донни не свалился под стол от смеха держась за живот. Я их не слушала, мои мысли были далеко отсюда.
– Варэли-и-и, – раздалось прямо над ухом, выдергивая меня из размышлений. Донни протягивал мне плащ. – О чем задумалась? Пора выходить, а ты еще не поела.
– Что-то аппетита нет – я отодвинула тарелку, надела на себя плащ. Хотелось слезно просить прощения у всех присутствующих за то, что собираюсь сегодня сделать.
Понятия не имею, как вскрывать печати на склепах, но я должна это провернуть. Хочу домой, на Землю, и если Арас способен отправить меня туда, я эту возможность не упущу.
Сегодня ночью было особенно холодно, но некроманты обязаны выходить на работу в любую погоду. Я сказала парням, что мне нужно отойти “в кустики”, и теперь стояла у входа в склеп чернокнижника и думала, что делать дальше. Мелкий дождь, что начался еще днем, превратился в ливень и заканчиваться не собирался. Я промокла бы насквозь, если бы не зачарованный плащ. Донни мне сказал, что спецодежду изготавливают бытовые маги…
Я тряхнула головой, прогоняя прочь все лишние мысли. Дождь струйками стекал по лицу, волосы давно превратились в мокрые сосульки, потому что забыла накинуть капюшон, но сейчас мне было все равно.
Я собиралась выпустить из заточения опаснейшее существо, способное меня убить.
– Варэли…
Снова этот голос. Теперь то я знаю, что мне не чудится. Шагнула к двери, и прижалась щекой к шершавому холодному металлу.
– Я здесь.
– Мне пришлось ждать тебя слишком долго.
– Прости… Случилось кое-что.
А можно ли так разговаривать с чернокнижником? Что если он решит, что мой тон неуважительный?
– Ты пришла, это главное.
– Что я должна сделать?
– Посмотри на дверь. Видишь узор?
Я отпрянула, сфокусировала взгляд на том месте, к которому только что прижималась щекой. Потребовалась минута, чтобы в темноте суметь различить тонкие полосы, нарисованные бурой краской.
– Вижу.
– Сотри любую деталь, повреди печать. Я сумею выбраться.
Моя рука потянулась к узору, но я вовремя опомнилась.
– Сначала ты должен выполнить свою часть сделки.
– Ты же понимаешь, что я не могу этого сделать, пока нахожусь здесь?
Его голос становился тише, ласковее. Он был завораживающим, хотелось слушать и слушать.
Я обернулась, всмотрелась в просветы между надгробных плит в поисках света от факела, что взяли с собой парни. Огонек мелькнул вдалеке и погас, но до меня доносились отголоски разговора. Они ничего не подозревают, главное, чтобы не пошли на поиски.
– Арас, Варэли мертва, я на ее месте и мне оно не нравится. Я говорю это, чтобы ты знал – мне плевать, какие разрушения ты понесешь, когда выберешься, для меня главное попасть домой.
Я лукавила. Сердце сжималось при одной только мысли, что Арас выпьет магию из Сеймона или Донни. Чернокнижник молчал, я слышала только шелест ветра и шум дождя. Ждала долго, но уходить даже не думала.
Внезапно запястье правой руки обожгло. Огненный браслет вспыхнул и впитался в кожу прежде, чем я успела хоть что-то понять.
– Это моя клятва, – раздался чарующий голос совсем рядом, как если бы его обладатель стоял прямо передо мной. – Я верну тебя домой, как только наберусь сил, но ты должна меня выпустить.
Я орала во все горло. Мысленно. От страха, от непонимания, от чувства вины за то, что делаю. Меня рвало на куски, я хотела домой, и в то же время не могла так сильно подставить новых друзей.
Быстро, пока не передумала, подняла с земли кусок ржавой проволоки и царапнула острым концом по печати, разрушая ее. Узор вспыхнул и исчез, а мгновение спустя железная дверь заскрипела, отворяясь.
Шаг назад, еще и еще… Толстая подошва ботинок увязла в хлюпающей грязи, я едва не упала, когда развернувшись, бросилась бежать прочь. Как я могла поверить, что этот непонятный браслетик – клятва? А теперь, когда на место преступления приедут Высшие маги, в мгновение ока узнают, кто выпустил чернокнижника! Какая же ты, Варэли, идиотка! Мне всегда казалось, что в моем возрасте совершать глупости уже не положено, но что я только что натворила?
Я все же споткнулась, запутавшись в полах плаща, пробороздила животом не меньше метра, да так и осталась лежать, в надежде, что Арас не увидит меня. Но он и не искал. Я пролежала так долго-долго, пока меня не нашел Грегори.
Скелет заверещал, упал на колени и принялся трогать меня костлявыми пальцами, проверяя, не сломала ли чего.
– Отдохнуть прилегла, – отпихнула я его, поднимаясь. – Идем.
– Мы решили, что ты заблудилась, – встревоженный Сеймон ходил вокруг скамейки. Донни нервно жевал орешки.
– Вроде того, – отмахнулась я.
Парни коротали время, по очереди рассказывая друг другу скучные истории, а Грегори болтался между могил. Я же пыталась убедить себя, что никто из блюстителей закона меня не найдет, и вообще, печать сломать оказалось так легко, что это мог сделать кто угодно. Запечатывать нужно было лучше!
От собственных уговоров становилось легче, но ненадолго. Все время посматривала на запястье правой руки, ожидая, что браслет вот-вот проявится.
Недосып давал о себе знать – мысли путались, отчего я не до конца осознавала что натворила, и на том спасибо. Донни и Сеймон несколько раз пытались со мной заговорить, я отвечала невпопад и от меня отстали. В конце концов, парни уложили меня на скамейку и попросили заснуть.
Мне нужно найти этого чернокнижника, чтобы он выполнил свою часть сделки как можно скорее. Чем быстрее он отправит меня на Землю, тем выше шанс, что я не попаду в местную тюрьму. Только где его искать?
ГЛАВА 6
Через два дня стало понятно, что меня обманули. Арас и не собирался выполнять свое обещание, но к счастью, он и не подавал признаков жизни. Новостные листки вещали о пожаре в продуктовой лавке, о скидках на сыры в знаменитой сыроварне, и о том, что скоро открывается Брачный сезон для среднего королевского сына. О жертвах черного мага не было ни слова, а значит, переживать не о чем, и пропажи его из склепа не хватятся.
За завтраком на шестой день недели я чувствовала себя уже абсолютно спокойно. Даже как-то привыкла к новым условиям и без отвращения думала о новой рабочей неделе. Ну а сейчас – выходные!
Распоряжений от генерала пока не было, значит, мы могли отдохнуть, что мне было на руку – очень хотелось погулять по городу, познакомиться с местной архитектурой, посмотреть на людей. Несколько раз я пыталась вспомнить дом, в котором жила на Земле, но каждый раз мои мысли убегали в другую сторону. Вскоре я оставила попытку вспомнить хоть что-то из прошлой жизни, не особенно беспокоясь о том, что переход в этот мир начал стирать мне память. Только в душе ворочалось что-то темное, похожее на грусть.
– Доброе утро. Еще не ложилась? – в столовую заглянул Тревор.
Я со вздохом взглянула на конверт в его руках и отложила яблоко.
– Что-то снова случилось? Нам ночью в патруль, да?
– Не знаю, я не читаю распоряжения. Вот, возьми, – старик протянул мне письмо.
– Как там Майя?
– Предпочитает одиночество, не позволяет мне задерживаться у нее надолго и все время смотрит в окно.
– Ей лучше?
– Резерв восстановился на одну треть, в целом, Майя уже может выходить из лекарской и гулять по дому, но она не имеет такого желания.
– Спасибо, Тревор.
Лекарь откланялся и ушел, а я вскрыла конверт, вытащила из него белый лист бумаги с гербом в правом верхнем углу. Такие письма шлет генерал каждый день, обычно в нем задание для нас на ночь, но только не сегодня.
“Именем Его величества Рогнеда Эрдеса, правителя Восточных земель и Малых островов, по приказу генерала королевской армии Бернара Ержетер, Варэли Бренонье обязана прибыть ко двору не позднее и не ранее семи часов вечера”
Я, поперхнувшись чаем, перечитала письмо еще раз. Они узнали! Но почему за мной не выслали стражу? А что, если я не приду? Да как не прийти, все равно ведь найдут! Семь часов… До семи я не успею сбежать далеко. Да и некуда бежать-то.
Здравый смысл предлагал мне безбожно врать. Наверное, так и поступлю.
Я вернулась к поеданию яблока, обдумывая, что говорить генералу. Ничего не приходило на ум, а через несколько минут меня отвлекли.
В дверном проеме возник Грегори. Скелет смущенно шаркал ножкой, ковыряя когтем дверной косяк, и смотрел в мою сторону. Глаза его представляли собой два зеленых огонька, так что мне было сложно определить, куда точно он смотрит. Странно, но находясь в столовой наедине с этим существом, меня больше не беспокоила вероятность стать для него ужином. Как-то же они с Варэли подружились и прожили вместе два месяца, может и у меня получится наладить с ним отношения? Главное, чтобы по ночам в мою спальню не заходил, спросонья могу и инфаркт словить.
– Ты что-то хочешь мне сказать?
Грегори протяжно вздохнул, и закивал.
– Говори.
– Ли! Ы-ы-ы, – тонким длинным пальцем он указал через свое плечо.
– Зовешь меня с собой?
– Ы-ы-ы.
“Ы” да “ы”, сколько можно! Надо почаще говорить с ним, может и правда, научусь различать слова в этих бессвязных звуках.
Я поднялась с места, и скелет радостно взмахнул руками. Он вывел меня во двор, завел за угол дома. Здесь, на полянке в тени, на уже высохшей после вчерашнего дождя траве, было постелено покрывало. В плетеной корзинке лежали фрукты, на тарелках грубо нарезанные куски вяленого мяса и целый треугольник сыра. Его он нарезать видимо не сумел. Я взглянула на одинокую ромашку в тонкой хрустальной вазе и едва смогла сдержать смех.
А Грегори-то оказался романтиком!
– Что это? – выдавила из себя, стараясь не заржать в голос.
– Пи… ник…
– Повтори?
– Ник… Ли!
– Пикник?
Скелет утвердительно покачал головой. Отказать ему мне бы не хватило совести, поэтому я расположилась на покрывале и пригласила его сесть рядом. Грегори занял место напротив, держа между нами дистанцию, хотя, могу поклясться, ему было более неловко чем мне.
– Мне очень приятно, спасибо.
Лысый череп склонился на плечо. Зеленые огоньки в глазах довольно вспыхнули.
– Мы должны разговаривать, чтобы я смогла понимать твой язык. Расскажи мне что-нибудь, – я отправила в рот кусок мяса, а скелет с радостью принял мое предложение.
– Ы-ы-ы… Ф-ф, Ли! Оно… У-у-у…
Я ничего не понимала, хоть и очень старалась. Грегори так увлеченно рассказывал какую-то историю, что мне даже стало интересно о чем она. Жевала мясо и сыр – последний пришлось отламывать руками по кусочку, запивала все это лимонадом. За завтраком кроме яблока ничего в горло не лезло, зато на свежем воздухе наелась впервые за несколько дней.
Компания, надо сказать, оказалась хорошей. Грегори старался не делать резких движений, чтобы не пугать меня, а когда вокруг нас закружился жирный шмель, собственноручно прогнал его с полянки. Я на какое-то время даже забыла о том, что вечером меня возможно арестуют.
– Любопытная картина, – из окна второго этажа высунулось сонное лицо Сеймона. – Нашла себе ухажера, Варэли?
– Грегори очень галантный мужчина, – фыркнула я.
Скелет, смутившись, натянул капюшон своей драной накидки на глаза.
– День добрый, – из другого окна выглянул Донни. – Что празднуем?
– Сегодня выходной, можете еще поспать.
– Я слышал, что к дому подъезжала карета, думал посыльный от генерала, – удивился Сеймон.
– Это он и был. Мне приказывают явиться ко двору к семи часам, – у меня снова задрожали руки и настроение испортилось. Молчание коллег только подтвердило мои опасения – они тоже не знали, зачем мне встречаться с генералом. Кроме как для чистосердечного признания. Ну что я ему скажу? Да, это я выпустила на волю опасного черного мага, садите меня в тюрьму! Так что ли?
– Для Брачного сезона ты старовата, – рассуждал Донни, а Сеймон поддакивал. – Значит зовут не за этим. Сообщение о смерти Варэли и замене душ мы еще не отправляли, Бернар не мог узнать об этом. Ты что-то натворила?
Я с трудом проглотила застрявший в горле кусок сыра.
– Ничего особенного.
– А не особенного?
– Узнаю в семь часов, – буркнула я. Чувство безнадеги и отчаяния затопило мое сердце. Это ж надо было натворить дел в чужом мире! Хоть бы пожила сперва, а то и недели не прошло, как уже что-то начудила.
– Сходи на соседнюю улицу, закажи экипаж к нужному времени, а то потом не найдешь свободных. Деньги не нужны, назови свое имя и должность и возничий пошлет чек в казначейство, – посоветовал Сеймон, прежде чем они с Донни скрылись в доме. Но тут же снова выглянул: – Возьми с собой Грегори, на всякий случай. В компании с ним никто не подумает, что ты мошенница.
Грегори был только рад. Мы оставили на поляне все, как есть, и вышли за ворота. На улице оказалось шумно, в частности из-за огромного количества детей. Я могла только удивленно хлопать глазами, когда ребятишки подбегали к моему спутнику, дергали его за накидку, хватали за руки. Очевидно одно – местные дети подкроватных монстров не боятся, но чем тогда их пугают? Никакой интриги! Вот в моем детстве… Эх, помнила бы еще, что там было.
– Ы-ы-ы, – недовольно ныл Грегори, когда очередная маленькая девочка, вереща от радости, вцепилась в его ногу.
– Он кусается, – шепнула я ей, и дитя словно ветром сдуло. Скелет облегченно выдохнул.
Мы миновали продовольственные лавки и несколько жилых домов, но экипажи нашлись только за площадью. Я договорилась с возничим, заметно побледневшим при моем появлении, и мы отправились обратно. По пути заскочили в кондитерскую лавку, просто поглазеть.
– Эклеры наисвежайшие, – юная продавщица мечтательно закатила глаза, прижав ладони к груди. – Прямо тают во рту!
Я проглотила слюну и подумала, что надо бы выяснить, когда день зарплаты. Грегори как-то странно затих в углу, копошась в дырявых карманах. Через минуту на прилавок легла поцарапанная серебряная монета с изображением усатого дядьки.
– Даже у тебя есть деньги! – я всплеснула руками. Скелет постучал когтем по стеклу, за которым лежали эклеры. Девушка-продавщица еле заметно поморщилась, увидев на витрине мелкую царапину, которую оставил Грегори. Пришлось извиниться. Подозреваю, что не будь я некромантом, нас бы уже выгнали взашей.
ГЛАВА 7
Уже стоя на улице, с полной коробочкой эклеров, я собиралась с духом, делая дыхательную гимнастику. Мне нужен был настрой на то, что собираюсь сделать.
– Спасибо большое, – искренне улыбнулась Грегори и, собрав всю смелость в кулак, шагнула к нему, обняла и прижала к себе свободной рукой.
Скелет дернулся от неожиданности, словно испугавшись, а потом на мои плечи легли его костлявые руки. Меня обдало замогильным холодом и ароматом земляничного мыла. Опять принимал ванну с утра?
– Ли!
– Это ты так мое имя произносишь?
– Ыгы, – закивал он.
– Попробуй по слогам: Ва-рэ-ли.
– А… Э… Ли!
– Потом еще потренируемся. Пора домой, мне скоро выезжать.
Я сунула в рот один из эклеров, горестно вздохнув. Возможно, эта сладость последняя в моей жизни.
К половине седьмого я была одета в черный комбинезон, плащ с капюшоном, и стояла у ворот. Одеться хотела попроще, но Донни сказал, что на такие встречи нужно приходить в рабочем, а я не понимала, как в таком обмундировании можно пережить жару.
Денек сегодня выдался не из холодных, и к вечеру на прожаренные солнцем улицы опустилась духота. Впрочем, парни говорят, что еще несколько дней и осень наступит окончательно, вот тогда мы солнца вообще не увидим.
Повозка подкатила к дому через минуту, и следующие полчаса я добиралась до главной городской площади, где за воротами высокого каменного забора виднелся замок. Призамковая территория занимала огромную площадь, так что когда экипаж пустили внутрь, у парадной лестницы мы оказались не сразу. Возничий, не попрощавшись, сразу же укатил, напоследок окинув меня неприязненным взглядом, а я догадалась, что мне стоило предупредить его о поездке обратно.
Постояла у первой лестничной ступеньки, а потом сделала неуверенный шаг. Меня даже великолепие сада и самого замка не впечатлило, поскольку все мысли были заняты лишь одной проблемой. Было бы конечно проще, если бы генерал предложил встретиться не у короля под носом, но что есть, то есть. Вероятность встретить правителя, кстати, меня тоже никак не волновала. Наверное, мой мозг блокировал переживания о таких вещах, чтобы я окончательно кукушкой не поехала.
Остановившись у двери, высота которой была не менее четырех метров, я заозиралась по сторонам. Мне что нужно сделать, чтобы меня внутрь пустили? Дверной молоток заметила не сразу, но даже когда увидела, не решилась им постучать.
Дверь открылась сама, так внезапно, что я буквально ввалилась внутрь и тут же была подхвачена на руки.
– Осторожнее, миледи, – симпатичный мужчина лет тридцати от роду поставил меня на ноги и, поклонившись, улыбнулся. – Добрый день.
– Здравствуйте, – от волнения язык стал заплетаться, а губы растянулись в судорожной ответной улыбке. – Я по приглашению… – быстро достала письмо из внутреннего кармана и уже собиралась отдать его мужчине, хотя он и не был похож на слугу, судя по явно дорогой одежде.
– О, нет, я не… – Он, ухмыльнувшись, прищурился и взглянул на меня заинтересованно. – А вас ведь зовут Варэли, верно? Мы встречались однажды, не помните?
– Простите, нет.
– Мое имя Дерек.
– Очень приятно, – волнение нарастало, а мужчина все не уходил. Он ведь куда-то собирался, раз выходил из замка, так чего не идет? Я нервно осмотрелась. Стражники в латах стояли у нескольких коридоров и одного арочного прохода, мимо пробежали двое парней в черных фраках и белых рубашках, справа три женщины в темных платьях начищали пол мастикой.
– Прошу прощения, мне нужно чтобы меня кто-нибудь проводил к Бернару Эржетеру. У меня назначено на семь, и я уже опаздываю. – Часы на стене показывали десять минут восьмого. Чувствую, получу взбучки не только за открытие склепа!
Дерек окинул взглядом холл.
– Мария, – махнул рукой одной из женщин-служанок. – Проводи миледи к господину Эржетеру.
– Благодарю.
– Приношу извинения, вас должен был встретить дворецкий, но он сейчас занят – его увольняют. Прекрасного вечера, надеюсь еще увидимся, – Дерек снова откланялся и выскочил за дверь.
Мария проводила меня на третий уровень замка. Надо сказать, подъем по широкой лестнице утомил быстро, высота каждого этажа была не менее пяти метров и я ума не приложу, как и зачем жить в таком огромном доме. Ну ладно, король, все дела, но как они не устают ходить-то по собственному жилищу?
Это я уже потом узнала, что королевская семья живет в одном крыле и по остальным помещениям ходят только когда проводят балы, а сейчас шла и удивлялась масштабам. Десятки дверей, коридоров, мы даже прошли через огромную круглую залу с фонтаном на втором уровне. В конечном итоге я опоздала еще минут на десять точно.
– Миледи, я не имею права представлять вас, это разрешено лишь дворецкому, поэтому прошу постучаться, – Мария откланялась и оставила меня одну посреди пустого коридора. Здесь потолки были ниже, и обычные небольшие двери. Я постучалась в ту, у которой мы остановились, и почти сразу услышала приятный голос:
– Войдите!
Не дожидаясь прилива отваги, потянула за ручку и шагнула в кабинет.
– Господин Эржетер, простите за опоздание! Меня задержали внизу…
– Проходи, Варэли, садись, – генерал указал на кресло напротив своего стола.
Помещение я осмотрела беглым взглядом, а вот на господине Эржетере мой взгляд задержался подольше. Темноволосый, статный, под черной рубашкой проглядывались мышцы. Густые брови, тонкий правильный нос и глаза цвета штормового океана. Во внешности Бернара не было никаких изъянов, что наталкивало на мысль – не коротышка ли он? Генерал сидел за столом и роста его я не видела. Знала бы, что в этом мире на каждом шагу такие красивые мужчины, давно бы сюда попросилась.
– Варэли? – из мечтаний меня выдернул недоуменный голос хмурящегося Бернара.
– Ой, простите! – спохватившись, опустилась в кресло. Наши взгляды встретились, и я ощутила как начинает сосать под ложечкой, то ли от страха за собственную шкурку, то ли от того, что взгляд генерала был таким пронзительным. Не вспомнила даже, что мужчина из Высших магов, и сейчас он меня, возможно, сканирует насквозь.
– Итак, я пригласил тебя…
– Я – не Варэли! – выпалила и облегченно выдохнула. Несколько раз думала о том, как признаться, пока Сеймон не отправит в замок официальное письмо, но не думала что решусь. Может быть, мне как новичку в этом мире простят глупость совершенную мной той ночью на кладбище?
Бернар застыл, не донеся до рта бокал воды.
– Не вовремя, – вздохнул он через мгновение. – Давно очнулась?
– Около недели назад.
– В таком случае у меня к Тревору вопрос… Но ладно, раз ты уже сама здесь. Правда, разговор у меня был к той Варэли, но теперь уже неважно.
Я не верила своим ушам. И что, все? Меня никто не закует в кандалы, не бросит на съедение волкам?
– Пиши, – передо мной положили чистый лист бумаги и перо с чернильницей.
– Что писать?
– Биографию. Если, конечно, помнишь хоть что-то.
– Уже почти ничего.
– Вот поэтому Тревору и стоило сообщить мне сразу! Ладно, пиши, что помнишь.
Перо дрогнуло в моей руке, когда с кончика сорвалась капля чернил и оставила кляксу на бумаге. Бернар тут же заменил лист ловким привычным движением.
Я вписала свое имя. Фамилия и отчество из головы вылетели, а когда попыталась вспомнить, виски пронзила жуткая боль. Возраст такой же, как и у настоящей Варэли. Семейное положение… А был ли у меня кто-то или я жила в одиночестве? Надеюсь, что хотя бы домашних животных не было – кому они теперь нужны будут?
– Все? – генерал вскинул бровь, взглянув на единственную строчку. – Что ж… Внизу справа поставь подпись.
Моя “анкета” исчезла в ящике стола.
– Ты уже выходила в патрули?
– Да, и ездила хоронить графа.
Я рассказала все без утайки, умолчала, конечно, про склеп и чернокнижника. Пусть само как-то рассосется, я себя виноватой не чувствовала. Этот мир, прежде чем забрать сюда, мог хотя бы спросить моего мнения! Сам виноват. Кем бы ни был этот проводник треклятый.
– Ты не переживай, что многого не понимаешь. Вскоре твоя душа окончательно срастется с телом и все окажется привычным – люди, города. Знания, полученные Варэли в академии, постепенно станут твоими, сила тебя слушается как я понял, ну а своего личного опыта еще наберешься.
– Я должна говорить кому-то о том, кем являюсь? Знакомым, друзьям Варэли, чтобы они не путались?
– Друзья некромантов – их коллеги. Обычные люди и даже маги не любят с вами связываться. Сеймон, Донни, Тревор, и этот… как его?
– Грегори.
– Он самый, упокой его душу Мироздание. Ума не приложу, сколько силы она влила в создание этого индивидуума, но даже я разобраться не смог.
– Даже вы? – в моем голосе мелькнул сарказм, и я испуганно прикусила язык. Бернар же только усмехнулся.
– Я верховный маг, Варэли, поэтому и генерал. Звучит хвастливо, знаю, но тебе же наверняка интересно было узнать.
– Извините.
– Нам с тобой придется иногда видеться, я должен следить за тем, как ты осваиваешься в новых условиях. Возможно, приду в один из патрулей.
Генерал проводил меня до выхода из кабинета, там нашел одну из служанок и попросил довести до холла. Мы тепло попрощались, и из замка я выходила с улыбкой на губах. Радовало то, что мои опасения насчет тюрьмы не оправдались, а еще грело душу отношение начальства – Бернар оказался милым.
Расстроилась уже когда перешла через весь сад и вышла за ворота. До дома пешим ходом не менее часа, и это при условии, что не заблужусь. А я обязательно заблужусь! Улица была пустынной, даже спросить дорогу не у кого, да и как спросить – “Подскажите, а где живут проклятые некроманты, которых вы все так не любите?”
На короткий миг обернулась на высокие кованные ворота за спиной и потопала через площадь, но не успела дойти и до середины, как меня окликнули.
– Дерек? – я не удивилась, но обрадовалась. Мужчина в мгновение ока пересек расстояние между нами.
– Миледи уже уходит?
– Да, но я не знаю куда идти, свободных повозок тоже не вижу, – жаловаться не хотела, но все же посетовала в надежде, что Дерек сумеет подсказать дорогу.
– Если вы не против, я бы вас проводил. Если же нет, то попрошу подать экипаж.
В карих глазах мужчины мелькнула надежда на согласие, да и вечер теплый, так почему бы не прогуляться? Зря Бернар говорил, что все боятся некромантов. Дерек вон не похож на испуганного, даже предложил локоть, чтобы я держалась.
