Американский романист Теодор Драйзер давно занял почетное место среди классиков мировой литературы. Тема большого бизнеса, людей, как преуспевших в нем, так и потерпевших фиаско, привлекала внимание Т. Драйзера еще в те годы, когда он занимался журналистикой.

Время в романе простирается от середины 1850-х до 1873 года.

Сын скромного банковского служащего, Фрэнк Каупервуд с отрочества демонстрирует исключительные способности к денежным операциям. Безукоризненные манеры, безупречный вкус и привлекательная внешность также способствуют успеху новоявленного банкира.

И вдруг в одночасье все рушится. Банкротство, вражда магнатов, приводят Фрэнка Каупервуда на скамью подсудимых, а там и в тюрьму. Из этой схватки Каупервуд выходит победителем. Необъятные просторы новой жизни открываются перед ним…