Темный
Серебряные крылья. Буревестник
– Обследование проведено и сейчас идет подготовка к установке. – В улыбке девушки читался страх и любопытство. – Процесс займет несколько недель, корпорация оплатила вам номер в лучшем отеле города, такси ждет у входа.
Девушка облизала губки и слегка выпятила и так не маленькую грудь.
– Какие пожелания будут у господина?
Ветер вдруг прошелся по ногам девушки, чуть вздернув короткую юбочку и тут же стих, я сжал волю в кулак и мягко улыбнулся.
– Желаю вам удачно выйти замуж, прощайте.
глава тридцать первая
В гостинице едва смог успокоиться, внутри бушевала такая энергия действия, такое желание куда-то мчаться, что с трудом вошел в медитацию. Подумать было о чем, никогда еще я так агрессивно не вел переговоров, да еще с такой радостью! Неужели это все воздействие стихии? Кстати, а что собственно я сделал? Почему так все происходит? Ответ принесла медитация, с ее погружением в собственное сознание и энергию. В моем средоточии, в том самом месте, где я скручивал в тугой шар различные энергии, ярко выделялась одна, серебристо-белая энергия воздуха. Именно от нее тянулись тончайшие нити, напитывающие мое энергетическое тело. Конечно, были и крупные каналы, силовые линии, но они были и у других, тусклых по сравнению с воздухом, энергий. Получалось воздух сам напитывает меня, живет во мне, тогда как остальные просто присутствуют и энергию из них приходится забирать.
Меня подбросило из постели, там был фонтан, а значит вода! Едва удержался, чтобы не рвануть на улицу в одних трусах, лишь усилием воли заставил себя одеться и идти спокойным шагом. Выдержать получасовую прогулку до храма? Нет уж, чем быстрее я освоюсь с водой, тем лучше! Такси прилетело всего за минуту и я ворвался под своды храма всех Богов.
– Опаздываешь! – Змей со своей улыбочкой встречал меня у входа. – Пик силы воды всего через двенадцать минут, придется поторопиться.
Фонтан, дыхание, ритм сердца…
– Ну что за адепт мне достался! – Змей сбил весь настрой! – Я кому рассказывал про туман? Кого водил за руку? Не расстраивай меня!
Туман? Точно, туман… Ветер играл вокруг, подкидывал клочки тумана, гоняясь на перегонки с собственным хвостом. Впереди росла стена тумана, упругого, но на этот раз податливого. Капли висевшие в воздухе стали крупнее, принялись сливаться в подобие маски и наконец стали живым лицом.
– Приветствую тебя Садон. Хочу познакомиться с тобой поближе.
– Стать одним целым…
Меня обдало ледяной водой, да так что по телу дрожь прошла! Каждая клеточка была заморожена и я почувствовал как трещат сосуды, разрываемые льдом. Боль была мгновенной и ужасной, лишь опыт, чтобы я делал без опыта подобных встреч, позволил не впасть в панику и не сорваться на крик. Кровь взбурлила, сминая крупинки льда, вбирая в себя и разнося по всему телу, с хрустом осыпалась изморось с тела и я снова почувствовал себя целым.
Встать на ноги удалось только с помощью Змея, тело было гибким как шар с водой, суставы не ощущались. Я с удивлением выгнул колено обратно, не дай Боги привыкну и буду ходить коленками назад!
– Рад что не ошибся в тебе! – Змей растянул рот в своей гротескной улыбке. – Еще три стихии и можно будет дать несколько поручений!
– Эй! Ты говорил что не вмешиваетесь в дела людей! Причем здесь поручения?
– Вот она, людская благодарность. Отказать в пустяковой просьбе, даже не узнав в чем дело!
– Для тебя она может и пустяковая, а я ведь человек, могу и ласты склеить!
– Когда ты стал таким вульгарным? Ладно, потом поговорим. Запомни главное, стихии не Боги. Это мы появились благодаря людям, точнее их объединенному сознанию, стихии возникли вместе со вселенной, правда и формировались с такой же скоростью. В общем не ищи в них разум. Все, проваливай, неблагодарный!
– Змей. – Я прямо ощутил горечь состояния Бога. – Прости. Ты много для меня сделал и конечно помогу.
– Да… – Фигура страдающего Змея была впереди, а голос почему-то звучал из-за плеча. – Ничему ты не учишься. Манипулировать через эмоции так просто, а ты никак не привыкнешь их контролировать!
Змей приобнял меня за плечи, развеяв фигуру впереди взмахом руки и повел к выходу.
– Все, иди. Столько силы еще усвоить надо.
Меня практически выпнули из храма, прямо в раскрытые двери такси. Водитель тут же рванул с места и домчал до гостиницы. Денег правда взял в три раза больше, долго ждал видите-ли! Кто это его вызвал, спрашивается? В номере меня практически вырубило, едва коснулся постели.
Сеть сообщала, что спал я трое суток! Стоило это осознать, как завыла сирена в желудке, ну или что там в нем воет. Идти вниз в ресторан? Связался с обслуживанием и уже через три минуты ел. Это я так думал, а обслуга почему-то думала по другому. Заказы приносили постоянно новые люди! Они что, остаются поглазеть? Где? Некоторое прояснение выдало зеркало, оскаленные зубы, наверное точнее их назвать клыками, голодные глаза с вертикальным зрачком и легкая чешуя на руках и шее, вид не самый гостеприимный! Пришлось успокаиваться и добиваться нормального отражения. Как-то и голод утих, настолько, что я спустился в ресторан и заказал горячее, на всякий случай четыре порции.
За обедом вспомнил как мне рассказывал о воде целитель, латавший меня после ранения, точнее убийства, от таких ран умирают, не важно! В общем он говорил, что для целителя самое важное это ощущать воду, человек почти полностью состоит из воды! Оказывается весь мир пронизан водой! Живой имеется в виду, хотя даже в камне есть вода. Легкое усилие и я увидел воду, различные ее состояния во всех существах вокруг. С животными решил пока не экспериментировать, попробую на растении… Что сказать, простое увеличение скорости движения соков вызывает взрыв, не больше, но и не меньше… Хорошо хоть всего листик взорвал, а то был бы переполох и так метрдотель что-то заподозрил.
Быстро закончив четвертую порцию, задумался, заказать добавку или нет, потом в голову пришла наивная мысль, узнать, в каких храмах есть разные достопримечательности, фонтан уже был, желательно огонь, железный куб или столб. К тому же Змей что-то говорил о пике силы стихии, пойду спрашивать! Скользнув из-за стола, даже не отодвинув стул кстати, направился на выход, тут же встретив взгляд подтянутого капитана Смолле.
– Ваше высочество? – Капитан улыбнулся и тут же вытянулся, став официально строгим. – Разрешите обратиться?
– Капитан. Не хотите подняться в номер?
Офицер кивнул и пошел за мной, продолжая играть роль офицера флота.
– Простите, как вас по имени?
– Карл. – Офицер чуть прикрыл глаза, скрывая острый интерес.
– Так какой вопрос привел вас ко мне? Карл.
– Несколько вопросов. Первый, вы остались без охраны. Десантники не совсем подходят на эту роль, поэтому я принял решение самостоятельно сопровождать вас. Второй. Появились некоторые сведения, касающиеся вас лично.
– Располагайтесь. – Я пригласил его в номер. – Вина?
– Благодарю. – Карл присел на диван. – После серии публикаций, касательно переселенцев, а так же происшествия с участием императора, за вами началась настоящая охота. Масла в огонь подлило заявление леди Лисанны, о замужестве. Нашему ведомству пока удается скрывать ваше участие в последних, нашумевших новинках в сфере обороны…
– Карл, давайте без официоза. Что не так и что будем делать?
– Вариантов несколько. Один не желателен без участия леди Лисанны, но к этому стремятся ваши оппоненты. – Капитан увидел мою гримасу и продолжил человеческим языком. – Вас начнут приглашать на различные мероприятия и делать самые разные предложения. Не зная политики клана вашей жены, есть вероятность ошибок, очень далеко идущих ошибок.
– Предложения?
– Второй вариант. Срочно отбыть в другое место.
– Как быть с моими людьми? По плану у них почти три недели реабилитации после установки сети. Забирать их сейчас не желательно, по себе знаю.
– Либо вернуться к сроку выписки, либо пусть отправятся к назначенному вами месту встречи. Это в любом случае безопаснее для всех, чем оставаться здесь, где про вас уже известно.
– Хорошо. Мы отходим как только вы найдете место нашей следующей остановки. Мне нужны храмы, где есть священный огонь, металл и земля.
– Дайте мне несколько часов, нужная информация не совсем по моему профилю. Сейчас в клинику или сразу на корабль?
Мы заскочили в клинику, где смогли убедить разрешить нам переговорить с друзьями и отправились к лифту на станцию. Карл с раздражением указал на несколько групп хорошо одетых людей, явно кого-то высматривающих.
– Если не журналисты, то представители высоких домов. – Капитан снова принял вид неприступного офицера и вызвал наряд полиции.
Пришлось попросить таксиста ехать помедленнее, чтобы полицейские успели подъехать. Карл выскочил и галопом кинулся к полицейским, тут же организовав оцепление, через которое и повел меня. Давно не ощущал себя под конвоем, захотелось даже заложить руки за спину и согнуться, но пришлось браво маршировать, не обращая внимания на выкрики.
– Быстро они. – Смолле поглядывал на соседние кабины, отстающие от нашей. – Надеюсь на станции не будет никого из высокопоставленных.
Не считая нескольких репортеров и чиновников небольшого ранга, которых успевал отсекать капитан, мы добрались до судна без происшествий. Уже поднявшись на борт, получил уведомление от капитана, что со мной желает встретиться наместник планеты. Такие персоны игнорировать не получится, можно и на неприятности нарваться, пришлось идти в переговорную и связываться.
– Добрый день. Я, Анатолий Гриневский, вы желали поговорить?
– Добрый. Крсальп из дома Синего Неба. Я надеялся на личную встречу, ваш капитан обещал уведомить вас заранее.
– Приношу свои извинения, срочные дела не позволяют мне задержаться в столь гостеприимном месте.
– Я приму их, если только пообещаете непременно навестить меня лично, при следующем вашем заходе, договорились?
– Всенепременно! Первый же визит будет именно к вам! До свидания!
Мне что теперь, на планету не высаживаться? Скорее и в систему даже не возвращаться! Чего им от меня всем надо?
Карл вскоре нашел ближайшую планету, подходящую под мои критерии. В местном храме высится огромный железный столб, считающийся древнейшей реликвией. Интересно, какими свойствами обладает стихия металла?
Несколько дней путешествия прошли в попытках усвоить очередные уроки из учебника, но что-то без Клары и Лисы учеба не шла. Нет, я все выучил и сдал зачеты, но во первых, объем материалов был меньше, а во вторых, не появилось никаких новых идей по использованию этих знаний. Втроем было все таки веселее.
В храме не стал придумывать ничего нового, нашел статую Змея, поклонился и ушел в туман, надеясь отыскать стихию. Блуждания могли затянуться, ничего металлического не встречалось, когда вспомнил о гемоглобине. Чего искать металл где-то вдали, когда железо часть меня?
– Единение…
Вот голос точно был металлическим! От него кровь вскипела и я явственно почувствовал как частички железа реагируют на сильное магнитное поле! Железо основа кислородной формы жизни не просто так! Миллиарды лет формировалась вселенная, перерабатывая первичную материю, да она и сейчас не остановила этот процесс. Просто мы появились в момент когда железо составляет основу средних планет. Мы всего лишь… Мы мыслящие существа! Воля, именно наша воля может быть стальной!
Я вывалился из тумана в реальность и очумело встряхнул головой, это какая силища в простом металле? Почти все теплокровные зависят от железа, вот уж поистине, люди гибнут за металл! Пусть там о другом металле, но власть его огромна… Оперся на столб, одиноко стоящий в центре храма и отшатнулся, показалось он шевелится. Однако все оказалось гораздо хуже! Моя ладонь оставила глубокий отпечаток на черной поверхности, да еще, ослепительно блестящий, с полным набором папиллярных линий!
глава тридцать вторая
До храма, с горящим в нем огнем, пришлось добираться больше недели. Все это время я пытался найти равновесие между тремя стихиями, совсем не желающими мирно уживаться. Находиться в постоянном напряжении было невыносимо, во сне я то и дело оказывался в самом центре, то урагана, то цунами, или превращался в жидкий металл, ну или совсем не жидкий. Медитация, самоконтроль, сила воли… Я чувствовал что грань моя уже близка и стремился укрыться от всех, не дай Бог сорвусь! Когда бот уже спускался на планету, здесь станция была без лифта, меня накрыло волной дикого страха. Вдруг огонь добавит смуты в и так кипящий котел, что тогда? Чуть не потребовал поворачивать, но встретился взглядом с Мири и стало стыдно. Стыдно, потому что в меня верят, идут за мной, не спрашивая отчета, поэтому и я должен идти, вести за собой без колебаний и сомнений. Хотя бы внешне…
– Мири. Как капитан оценивает твои успехи? – С Родригесом я говорил и он не сильно жаловал девушку, но признавал ее трудолюбие и упорство.
– Ох, не так чтобы хорошо, но я стараюсь. Мне бы еще баз поискать, но это со временем.
Твою же мать! Лидер блин! Пока под одно место не пнут, не догадываюсь поинтересоваться в чем нуждается мой, Мой, экипаж!
– Да? Мне Мигель говорил, что с твоим упорством можно стать экстра классным пилотом. Это он наверное тебя перехвалить не хочет. Давай так, я отправлюсь по делам, а ты поищи нужные базы, только лучшие, не надо экономить, договорились? Реквизиты ты знаешь, не экономь!
Надо было видеть вспыхнувшие радостью глаза девушки! Черт, надо в ежедневник занести правило, интересоваться вопросами экипажа! Начальник, блин, свалил все на Родригеса, а сам в сторону.
Весь мой боевой настрой исчез, стоило только войти в храм. Скальное основание было расколото в середине и из щели вырывался голубой огонек. Чем ближе я подходил, тем страшнее мне становилось, сердце билось в припадке, ноги дрожали, а тело покрывалось липким потом, от которого бросало в дрожь. Плюхнулся на теплый камень, впрочем для меня он показался ледяным, с трудом сложил ноги поудобней, казалось они онемели и не гнутся. Сколько я так просидел? В конце концов смог смириться со страхом, пусть будет, главное чтобы не мешал. Огонек имел свой ритм и вскоре меня заворожил его танец, даже уловил мелодию…
Стена тумана вспыхнула, ревущим пламенем, так близко, что если бы не онемение, то отпрыгнул! Волосы трещали, кожа стягивала лицо и еще секунда… Вдох, выдох, я смиренно взирал на буйство стихии, что нового ты мне показал? Ничего, у меня внутри целых три бушуют и ничего. Я пришел договориться, стать целым, единым с тобой…
– Единение…
Пламя втянулось в меня и по моему там что-то забурлило, а потом стало тихо! От неожиданности я обратился к средоточию, ага, тихо? Клубок энергий бушевал, но с такой скоростью все это вращалось, что как будто слилось в одно целое. Шар все таки пульсировал, грозя выбросами протуберанцев, мне даже показалось, что средоточие превратилось в звезду. Оставлю его пока в покое, надо с землей решить, тогда будет видно.
Аккуратно, помню предыдущую оплошность, ничего не касаясь, направился к выходу.
– Приобретите лампаду со священным огнем. – Гнусавым голосом канючил служка. – Покинуть храм, не унося с собой благословение огня, навлечь на себя беды. Боги следят за вами, пожертвуйте и они благословят вас…
От такого вымогательства огонь во мне вскипел или правильнее сказать вспыхнул? В мгновение одежда служки, как и десяток лампад в его руках, осыпались пеплом. Вот черт! Я бросился на выход, пока остальные служители не порвали меня на тряпочки. Контроль! Надо контролировать себя, держать эмоции в кулаке…
Такси влетело на посадочную площадку под радостный визг шин, водила счастливо махал столь щедрому клиенту, а я кинулся к боту.
– Мири! Срочно взлетаем! Давай, давай!
Уже стыкуясь с кораблем, выдохнул, вроде пронесло. Мири озадачено все это время следила за мной, а когда люк откинулся и мы пошли по трапу, спросила.
– Шеф. Я тут базы выбрала, какую сейчас можно взять?
Мне на сеть пришел список и я, не глядя, подтвердил весь.
– Мири, учись. – Я остановился и повернулся к девушке. – Если через год, ты не получишь первый класс!!!
Повернулся и пошел дальше, а за мной шла встревоженная Мири.
– Шеф? Так что будет?
– Куплю тебе шахтерский бот и сошлю на рудники! Сказал Родригес что ты можешь стать экстра пилотом, будь добра! Кстати, ты мне потом скинь спецификации на свою сеть и импланты, вдруг надо обновить.
Успел скользнуть в свою каюту до того, как девушка пришла в себя, и рухнул на койку. Надо отдохнуть!
С храмом, где можно было бы найти стихию земли, ничего не выходило. Смолле уже список храмов всей галактики, известной конечно, получил, нигде упоминания о подобном. Как же так? Четыре антагониста есть, а объединяющего их элемента, нет? Что-то здесь не так, но вот что? Пришлось дожидаться Клару с ребятами, может она что подскажет? Пока терзал учебники, сдавал курсовые, зачеты, допуска и самостоятельные, был, в общем, прилежным студентом. Третий курс академии! Мог бы гордиться, если бы не знал, что курсов двенадцать, а академий в учебниках семь! Понятно, что до девятого курса темы практически одинаковые, но это же все учить надо! Хорошо в империи придумали, может и не в ней, но все равно ведь хорошо, считал базу, понравилось, выучил! Быстро, голова и руки свободны, красота! Здесь блин, прочитать мало, все как в настоящем учебном заведении, с двойкой дальше не допустят. Читать, читай, но к практической части не готов, следующий! Я аж представил ректора, выговаривающего отстающего студента…
Встреча с тремя членами экипажа, получивших сети, состоялась на станции Фир пять, от туда я планировал спуститься на планету и там же нас перехватили журналисты. Бегать и дальше было неудобно, слишком много публикаций и спекуляций появилось, поэтому пришлось собирать совещание и обсуждать, что именно говорить. Смолле взялся провести пресс конференцию, членам экипажа выдали увольнительные, с просьбой не светить название корабля, и принялись готовиться.
Ангар, где стоял корабль, заполнен был оборудованием для трансляций и прессой, хватало просто любопытных и личностей, в которых капитан Смолле опознал представителей самых разных кланов. Открывал встречу начальник станции с длинной речью, где он расписал все достоинства и преимущества великолепной Фир пять. Это судя по его словам. Потом наместник системы и пошло, поехало. Смолле довольно улыбался, видно это именно он так устроил, журналисты вынуждены были вежливо задавать вопросы, а время все шло…
Все таки добрались и до меня.
– Скажите, а вы влияете…
– Господа! Соблюдайте правила, сначала представьтесь, потом ваше издание или кого представляете, потом вопрос. Не позорьтесь перед нашими гостями! – Смолле радостно осадил ретивого журналиста. – Здесь уважаемый наместник, что он скажет его величеству? Так что спокойней, по порядку.
Вопросы были в принципе однообразны, какое влияние я оказываю на клан или как планы клана согласуются с моими. Что-то придумывать тут было нечего. Моя жена глава клана, я офицер империи в отставке, так что все мои планы на пользу клану и империи, что естественно согласовано. Журналисты не были бы журналистами, если не попытались бы задавать каверзных вопросов, но я только пожимал плечами и честно говорил, что с этой темой не знаком, по этой теме не имею данных, а в этом вопросе вообще не собираюсь разбираться, так как занят работой на пользу клана. Какой? Думаю лучше на этот вопрос ответит именно глава клана. Не зря мы с Родригесом и Смолле целый вечер обсуждали последние и не очень новости, неожиданных вопросов удалось избежать. Представители других кланов так и не решились о чем-то спрашивать, а может просто не хотели отсвечивать, не знаю. Главное, что от нас наконец-то отстали!
Лифт раскрыл двери и мы с Кларой ступили на землю планеты Фир. Я аж расплылся в улыбке, такая радость охватила, только на Земле я испытывал подобное! Каждое дерево, трава, солнце, все было родное, приветствовало и радовалось встрече! Я аж остановился и вдохнул поглубже, этот сладкий, пьянящий аромат.
– Чувствуешь? Клара, ты только представь, как упоителен этот воздух! – Я раскинул руки и покрутился вокруг. – Это все живое!
Клара моих восторгов не разделяла, но и против ничего не имела, просто шла по грунтовой дороге, обходя лужи.
– Погоди. Я сейчас. – Быстро скинул комбинезон и остался в коротких шортах. – Как я соскучился по ощущению травы под ногами…
– Ты совсем? – Клара смотрела как я упаковываю в рюкзак обмундирование. – Тут же насекомые, змеи, да что угодно может быть!
– Пойдем!
Я чуть не в припрыжку шел по дороге, пока не вышел на знакомый взгорок. Под ним лежало небольшое селение, где в юном возрасте встретился с местными обитателями. Солнце перевалило за полдень и хорошо освещало деревянный частокол и ворота, на которых дежурил пацан с копьем. Нет, раз копье в руках, значит воин, защитник селения!
Мы спустились и подошли к воротам, юноша сделал шаг на встречу, как бы показывая, что сначала надо говорить с ним.
– Приветствую тебя, воин. – Я слегка поклонился. – Могу ли попросить о месте для ночлега?
– Приветствую вас, путники. Сейчас подойдет старший, он скажет.
Все как в то далекое время, ностальгия! Спрашивать охрану больше не о чем, это только покажет наше неуважение к его службе. Он человек занятой, воин, защищающий целое селение!
Лицо здоровенного парня показалось мне знакомым, так, убрать шрамы, сделать телосложение похлипче…
– Адей! – Я от удивления чуть рот не открыл. – Ну ты здоров стал!
Этот парень был младше меня, но в начале крепко мне от него доставалось, пока не научился отвечать. Дружбы мы не водили, но когда я получил нож охотника, вместе пировали.
– Прости путник, мы знакомы? – Широкоплечий воин остановился и принялся меня разглядывать. – Прости, не могу вспомнить.
– Мы с тобой в один сезон охотниками стали, ты меня немочью инопланетной все дразнил.
– Толий? – Воин воткнул копье пяткой в землю и шагнул вперед, распахивая руки. – Здоров!
Мы немного помяли друг друга, скрывая это под объятиями, но оба остались довольны.
– Проходите. – Он махнул рукой вглубь поселка. – Кто твоя спутница?
– Позволь представить, Клара ди Отомо, жена моего друга. Клара, с вот этим бугаем, мы по детству дрались и бегали подсматривать за девочками.
– Эй-эй! Мы не подсматривали, а следили чтобы ничего с ними на речке не случилось!
Мы рассмеялись, не обращая внимания на странные взгляды Клары.
– Гостевой дом свободен, можете располагаться и отдыхать, распорядок ты знаешь. – Адей кивнул и удалился, положив копье на плечо.
– Ты здесь жил? – Клара аккуратно ковырнула носком ботинка земляной пол и косясь на тонкую перегородку, отделяющую комнату.
– Нет, конечно. Это дом для гостей, я жил на другом конце поселка, в детской части.
– Я не про дом, если это можно так назвать. Ты жил среди этих?
– Они прекрасные люди, Клара. Добрые, отзывчивые и всегда готовы помочь. Ты сама скоро в этом убедишься.
– Ты предлагаешь ночевать вот здесь?
– Вообще-то нет, надеюсь договориться и сразу пойти на место.
– Договориться о чем? Змей.
Ледяной голос прошелся по нервам, но я не отреагировал, спокойно отцепил сверток от рюкзака и только тогда повернулся.
– Здравствуй, Сафира. – Я широко улыбнулся. – Ты стала еще прекрасней.
Женщина и правда была великолепна, с кошачей грацией она слегка сдвинулась, открывая вид на улицу.
– Выйди, тогда посмотрим кто ты, чтобы так говорить.
– Отлично, но должен предупредить, я женат.
– На ней? – Сафира удивленно оглядела Клару. – Ты выбрал не ту женщину.
– Это Клара, жена моего друга и она способна постоять за себя.
– Хватит слов.
Мы уже оказались на круглой утоптанной площадке и стремительная атака копья должна была достичь моего бедра. Свой сверток я не разворачивал, успел уложить его на плетень и подхватить тяжелое тренировочное копье. Разминка прошла без нареканий, Сафира кивнула и взяла настоящий темп. Я любовался ее хищными движениями, текучей пластикой, как она прекрасна! Наверное я отвлекся, копье скользнуло мимо древка моей защиты и ткнуло в ребра. Отличный удар! Пришлось чуть ускориться и ответить, оставив царапину на кожаном нагруднике.
Женщина довольно усмехнулась и воткнула копье в землю наконечником, бой окончен.
– Я довольна. – Грустно улыбнулась и добавила. – Малыш.
– Твоя похвала лучшая награда, наставник. – Я подхватил сверток и протянул его женщине. – Прими на память об ученике.
Глефа выскользнула из чехла и Сафира оценивающе качнула ее в руке.
– Не слишком ли легкая? Она должна рубить…
Стремительное движение и глефа ушла в лезвием в землю, а толстенное бревно, на котором отрабатывали удары, с шелестом съехало по косому срезу.
– Сафира. Аккуратно, я знаю только одно препятствие, которое не смогла она взять, это магическое силовое поле. Так что, не порежься!
– Ах, ты мелкий пузатый мальчишка! – Сафира открыто улыбнулась. – Рада что встретились. Иди, исполни свою мечту, обними старую тетку!
Меня обняли и слегка потискали, с гордостью демонстрируя меня местным мальчишкам и девчонкам. Потом отправились в дом старейшины, который тоже не остался без подарка, нож из кости шарха пришелся как раз к месту.
– Где Ирма? – Я крутил головой, пытаясь найти напарницу Сафиры.
– Отправилась с мужем в горы. Я передам, что ты помнишь ее. – Женщина отложила нож для подруги и стала серьезной. – Женщина с которой ты пришел сюда, насколько ты ей доверяешь?
Клара аж вспыхнула от такого, ее обсуждают, не обращая на нее внимания!
– Она клялась мне в верности. Замужем за мужчиной который тоже мне обязан. Я верю ей.
– Ты видел кольцо на ее руке? Знаешь что оно значит?
– Кольцо мага? Сам такое носил, так что в курсе.
Глаза Сафиры расширились и она цепко оглядела мои руки.
– Враги пришли в наш мир, они носили такие кольца! От него нельзя избавиться или просто снять!
– Знаю, Сафира. Как видишь у меня его нет, значит способ есть. По поводу врагов… Те эльфы, что сейчас живут на станции и в империи, они далекие потомки и не знают или не помнят случившегося пять тысяч лет назад.
– Мы помним! Это наш народ изгнал их с нашей земли!
– Те кто создал эти кольца… Их больше нет, если честно, я случайно их убил, не специально, в общем, некому вам мстить.
– Ты? Случайно?
– Прости, наставник. Это как с перекаленным железом. Лопается от случайного удара.
– Хорошо. Ты стал частью нас, значит наша месть свершилась твоими руками. – Она вдруг хлопнула меня по плечу. – Малыш!
– Сафира. – Я с видимым усилием растер плечо, не больно было, пусть наставник порадуется. – У меня к тебе дело.
Дождавшись разрешения, продолжил.
– Мне нужно попасть в портальный узел, пожалуйста.
– Для чего? Он закрыт уже тысячи лет, да ты и сам это знаешь!
– Мы с Кларой маги. – Сафира поморщилась. – Что? Сама же говорила, это кольцо мага, у меня такое было. Вот, смотри!
Я перебросил из ладони в ладонь молнию. Клара демонстративно зажгла файербол и слегка им поигралась.
– Идем, посмотрим какой ты маг.
Далеко идти не пришлось, место где док меня лечил, до сих пор отзывается в некоторых частях тела. Сафира толкнула дверь и Клара застыла в удивлении. Я тоже когда-то был в шоке от перехода из мира высоких технологий в дикий, да еще два раза! Док скинул белоснежный халат и выключил исследовательский терминал.
– Гости? Сейчас, я соберу…
– Док! Это я, Анатолий! Помните, вы мне еще пытались сеть восстановить?
– А! Как же, как же! Смотрю теперь на вас радиационный пояс не подействовал? Рад встрече!
– Болигур, потом будешь радоваться. – Сафира впервые на моей памяти назвала дока этим именем.
– Даже так? – Плечи мужчины вдруг начали наливаться, лицо чуть огрубело, а руки расперли рукава рубахи. – Чего ты хочешь?
– Да вот, малыш заявил, что он маг. Проверишь?
Меня ожег взгляд янтарных глаз, в них была сила, но сила мне совершенно не известная!
– Она тоже?
Клара молча стала рядом со мной, чего, чего, а смелости ей не занимать.
– Не отставай.
Так по лесу двигается медведь, вроде неуклюже и косолапо, но совершенно бесшумно и быстро. Нам приходилось бежать за вроде неспешно передвигающимся мужчиной. Уже в сумерках оказались у небольшой поляны, где док жестом приказал остановиться. В руках у него откуда-то появилось копье или что-то похожее, с примотанными кисточками и лентами, он с силой воткнул его и отошел.
– Кто пойдет первым? – Его голос был глух и спокоен, но меня пробрала дрожь.
– Я! – Клара рванула меня за руку и вышла вперед.
Странно, но я даже облегчение испытал, как будто боялся ступить туда.
– Выбери проводника и жди, остальное сделает он. Чем ближе к копью, тем быстрее все пройдет. Иди.
При свете костра, сумерки превратились в настоящую ночь и взлетающие искры уносились к звездам, заставляя тревожно вслушиваться в темноту. Сколько я так просидел в тревожном ожидании? Клара появилась совершенно бесшумно, Док с Сафирой только приветственно кивнули, а я вскочил и пристально вгляделся в девушку.
– Ты был прав! – Клара легко преодолела последние метры и грациозно села на куртку поверх бревна. – Кольцо только мешало.
Она крутила в руках перстень, не зная куда его деть.
– Вроде память, а носить теперь ни за что не стану. Ну его, пусть сгорит!
Клара кинула кольцо в огонь и оно закатилось в угли и посверкивало, пока не начало таять, расплавляясь. По кругу прошла большая бутыль с холоднющей водой, я подивился, ночь ведь довольно теплая. Глянул на кромки деревьев и снова удивился, небо начинало светлеть…
Меня уже тянуло туда, на странную поляну, звало, манило и пугало… Порывисто вскочил и на деревянных ногах пошел в темноту. Хотя это после костра кругом тьма, чуть отошел и появился серый, предрассветный свет, слабый, без теней. Вот и странное копье, ленточки даже не шелохнутся, да еще туман…
Огромный змей проявился из тумана, как будто всегда тут был, точно! Я помню этого змея! Именно с ним я встретился, когда искал зверя на испытании…
– Молчи, человечий мозг. Слушай ритм.
Какой-то звук и правда был, не звук, что-то мерно вздымающееся, что-то пульсирующее, редко, но мощно. Стоило уловить это, как мощь его стала рости, дрожь передавалась по земле, как будто шел гигант, вбивая ноги в почву. В какой-то момент все замерло, а потом бу-у-ум-м-м… Я увидел взошедшее солнце и черное небо с иголками звезд, планету подо мной, укрытую тенью как одеялом. Теперь это одеяло сползало, как будто планета потягивалась ото сна… Я видел ее дыхание! Мерное, оно пробегало в глубине, вырываясь наружу только в некоторых местах как из пор. Я лечу? Распахнулись крылья и я задохнулся от восторга! Планета жила! Казавшееся до этого странным, дыхание пронизывало все, почву, воздух, растения, существ. Океан жадно глотал это дыхание, раздавая его своим существам, все вокруг жило планетой! Легонечко коснулся одного из потоков, сила пронзила как чистая, освежающая жидкость, проясняя и пьяня одновременно. Солнце уже большей частью вышло из-за горизонта и мне очень, ну очень-очень захотелось увидеть дока. Как штурмовик, сложив крылья в узкий треугольник, я кинулся вниз. Вот он костер, вот док, такой смешной в своей полузастывшей ипостаси.
