Темный
Серебряные крылья

глава третья

Рыбалка, лучший отдых на воде! Помню я эту рекламу туристического агентства, может у них это и правда отдых, но для меня тяжелая работа. Худой, просоленный морским ветром мужчина, мой новый наставник, только говорил, что и как делать. Лодка под косым парусом виляла из стороны в сторону, не желая идти куда надо. Ветер постоянно менялся, то стихая у какой-нибудь скалы, то гоня лодку обратно, стоило из-за скалы выйти. Поставить короткую сеть еще куда ни шло, вытаскивать, вот это уже предел моих сил и терпения. Два прошедших месяца на морском побережье, наградили меня кровавыми мозолями и способностью нырять метров на пятнадцать. Тот кто живет морем, должен уметь взять дары этого моря. Мы били рыбу на отливе острогой, ныряли за крабами, ставили сети между рифами и в море, я даже лодку чинил! Ну как чинил, парус сшивал, там где старая нить расползлась, да еще щели смолил между досками. С чего такое упорство? После того, как меня признали охотником, снова приснился Змей. Предложил самому назвать награду, но с условием, что он может ее дать. Мое желание выйти из игры с грустной улыбкой назвал первым промахом, после третьего останусь без награды! Каюсь, второе желание было спонтанным, я потребовал магию. Какая к черту это игра, если в ней нет магии? С шипением Змей швырнул в меня огненный шарик, он впился мне в живот и остался внутри. До сих пор ощущаю его, стоит сосредоточится! Зерно магии, как назвал его Змей, остается развивать, что за меня никто делать не собирается…

Вот уже третий день наставник только следит за моими действиями, молчит как рыба! Мне всего-то и надо, что наловить ящик этой рыбы! Вот только найти место, где можно эту долбанную рыбу взять, да еще вытащить… Сегодня мне повезло, заметил косяк и завел сеть как раз в нужном месте. Пот течет ручьями, хорошо над бровями тонкая бечева, в глаза не попадает, руки горят сорванными мозолями, соленая вода выжигает мясо до кости! Тяну тяжеленный канат, вываливая рыбу на дно, еще немного! Чищу сеть, укладывая водоросли на дно ящика и перекладывая ими рыбу, закрываю ящик мокрой сетью и поднимаю парус, сегодня я с уловом!

Праздник в рыбацком поселке напомнил о празднике в лесном, танцы, угощение и признание от местного мастера, теперь я полноправный добытчик! Уже завтра меня отправят к очередному наставнику, постигать науку жизни на планете без благ современной цивилизации. Вокруг веселились мои ровесники, девушки и парни, одна из девочек глазки мне строила и мы целовались под звездным небом на пляже, под аккомпанемент прибоя…

Знаете какое самое удивительное открытие я совершил? Самая большая ценность вода! Да, да! Самая обыкновенная вода! В лесу ее много, стоит только чуть пройти и найдешь если не ручей, то мокрую низину. В море тоже много воды… только сумей сделать простенький опреснитель из двух емкостей и целое море в твоем распоряжении. Вот в степи или не дай Бог в пустыне… Это целая наука! Собрать росу на камнях, испарения с кустов, найти корни с запасенной водой, оказывается есть лягушки, запасающие воду в себе! Крайним случаем могут стать животные, их кровь может недолго поддержать и спасти от жажды на пару часов. Все это мой наставник сначала рассказывал, по своему обыкновению завернувшись в толстый, ватный халат и потягивая чай из пиалы. Для меня в первый день было смешно, сидит мелкий мужик, завернутый в шубу, да с меховой шапкой на голове, когда в тени плюс пятьдесят! На следующий день у меня кончилась вода во фляге, когда солнце не доползло еще до зенита. Вот тут стало не до смеха! Наставник только руками развел, твои проблемы… Дал несколько советов как добыть воду и смотрел… Через неделю я тоже щеголял в халате и меховой шапке, да еще старался укутаться так, чтобы не проникал обжигающий зной под прохладу одежды! Именно так! Под мехом и толстым слоем ваты тело хранило свои тридцать семь, а вокруг было за пятьдесят! Змеи, скорпионы, тарантулы, все эти страшилки для туристов стали желанной добавкой к рациону и прекрасными рассказчиками о местности. Вообще мне вдруг стало так уютно, спокойно в степи. Она похожа на море, так многие говорят, но они не правы. Это море напоминает нам степь! Бескрайний простор где тебя всегда ждет ночлег, еда, и дорога… Какое уж тут море сравнится? Где всегда опасно и из тьмы могут налететь скалы, а хозяевами акулы? Степь, вот Родина человечества! Именно здесь приматы встали на ноги, всего лишь чтобы видеть дальше, деревьев же нет, но получились ведь люди! Степь, ночь над которой зовет тебя к звездам, днем удивляет своей бесконечностью…

– Однако надо тебе лошадку. – Наставник вел меня уже четвертые сутки и на горизонте появились холмы. – Веревку сплел?

Веревка из конского волоса нужна степняку всегда. Ночью ограждает лежанку от насекомых, на охоте помогает поймать добычу, в походе вместо рюкзака. Вот и плету ее уже месяц. Перевалив холм, увидели небольшой табун, голов пятнадцать, низеньких степных лошадей.

– Здесь лизуны из холма лезут, вот и приходят. – Наставник указал на отблески на склоне. Соль! – Река тут недалеко, так что самое раздолье лошадкам.

Удержать арканом лошадь? Не думаю, что найдется такой силач в реальности! Задача отнюдь не тривиальная даже для опытного пастуха, так что я не торопился. Если бы я был на лошади, то все было бы проще, но я то именно за ней и пришел! Петля захлестнула сразу две передние ноги, удача! Теперь осталось обежать пленницу, чтобы и задние ноги связать! Вы когда-нибудь ехали по траве, вперемешку с камнями? Нет, не на машине! Мордой вниз, упираясь локтями и мечтая отпустить веревку? Вот только бросить веревку, значит два месяца впустую! Зря! Зря жрать жареных скорпионов, зря пить выпаренную из кустов воду, зря париться в халате!!! Мне удалось вскочить на ноги, лошадка снизила скорость, поднимаясь на крутой холм. Удалось в нужный момент рвануть веревку, подсекая лошадь и заставив ее покатиться вниз. Удалось обмотать ноги, пока она приходила в себя и даже перевести дух, когда она рывком поднялась. Огромные фиолетовые глаза с ужасом смотрели на меня, а я растянулся на склоне и стал ласково ее уговаривать. Цели приручить не было, слишком долго, да и куда ее девать потом? Сейчас наставник подойдет, вот пусть он и думает над этим.

– Однако сильно она поцарапалась, нельзя отпускать так. – Наставник критически осмотрел пленницу. – Волки почуют.

Пришлось варить мазь и мазать длинные порезы животинки, та призывно ржала, надеясь на спасение вожаком табуна, но те после погони за одной из их товарок, ушли подальше.

– Придется в свой табун вести. Ну да ладно, кобылка молодая, гляди и жеребенка принесет.

Наставник перевязал путы так, чтобы лошадка могла двигаться со скоростью пешехода и не убежала. Я положил перед ней кусочек сухаря, в природе у лошадей такого лакомства нет, глядишь перестанет на меня злиться? В стойбище мы вернулись через неделю, кобылка присмирела и даже брала у меня с рук сухари, правда два укуса я все таки получил. Зато когда я ее расчесывал, замирала как статуя и даже глаза прикрывала, так ей нравилось. В стойбище уже был праздник. Вот как они определили, что у нас все удачно закончилось? Раций здесь нет, хотя может они настолько маленькие, что я не замечаю? В общем, гуляния продлились всю ночь и даже утром еще были некоторые желающие устроить гонки на лошадях. Меня сопровождало трое всадников, как и я подпоясанных веревками из конского волоса. Мерная рысь отбивала мне зад, а я с грустью оглядывал полюбившуюся мне степь. Сейчас к рыбацкому поселку, затем на баркасе в лесной. Что будет дальше?

В лесном поселке меня встретил док Инвар и сразу утащил в лабораторию. Анализы, какие-то пробы, тесты и снова уколы, и пилюли.

– Что могу сказать. – Док оторвался от мониторов. – Здоровье в норме, даже больше чем в норме. Нейронная сеть не восстановилась. С этим я ничего поделать не могу, разве что еще несколько нанофабрик вколю. Думаю вы сможете перенести прохождение ионного пояса без существенного вреда здоровью, так что все хорошо! Будете проходить испытание или сразу домой?

Испытание? Домой? Конечно домой! Вот только как? Меню так и не исправилось, кнопки выход нет, так каким образом он думает меня отправить домой? Черт! Вдруг это все же игра? Тогда надо завершить этот квест, вдруг именно это и требуется для возвращения?

– Я очень хочу домой, но надо пройти все до конца. Спасибо вам, док.

Дарински укоризненно взглянул на меня, мол он то причем?

На выходе меня уже поджидала парочка воительниц в своих кожаных доспехах.

– Какой ты загорелый! – Ирма потерла пальцем мою щеку. – Точно загар! Я уж собралась тебя отмывать!

– Что ты решил? – Сафира стояла чуть в стороне и смотрела холодно.

– Док сказал, что я могу еще одно испытание пройти. Только я не знаю какое и кто наставник.

– Я твой наставник. – Сафира грозно придвинулась. – Наставник воинов.

Блин! Какая она красивая! Эти раздувающиеся крылья тонкого носа, сверкающие янтарем глаза…

– Эй! Рот закрой! – Ирма легонько щелкнула меня под челюсть. – Пойдем, покажу где расположишься.

За предыдущие три испытания я получил три способности, точнее зародыша способностей! Зерно магии, толку от которого было как кот наплакал. Восстановление здоровья, попросил блин регенерацию, от съеденной пищи и питья, аж целый процент на процент веса к массе. Непонятно? Допустим воин весит сто килограмм и получил повреждение на половину жизни, он легко может восстановить здоровье, поглощая пищу! Класс, да?! Только при таких раскладах как у меня, он должен будет съесть пять тонн!!! Третью способность вообще кроме как издевательством не назовешь! Вместо удачи, мне всучили способность найти нестандартное решение в бою, аж целый процент!

Терпеть побои от девчонки!? Я не про те щелчки, что Ирма мне отвешивала для развлечения, я про настоящие удары, от которых мне приходилось лечиться у дока! Причем я видел, что бьет она совсем не в полную силу, а лишь указывая на пробел в защите. Тупое копье, пусть и обмотанное тряпкой, заставляло трещать ребра, выплевывать завтрак от удара в живот, и ходить в раскорячку от синяков. Если предыдущие пол года мне казались трудными и даже порой опасными, то эти дни слились в одну кровавую и тоскливую пелену боли. Каждую ночь мне снилась мама и я с трудом сдерживал слезы. Каждое утро приходилось по паре часов разминать и растягивать свое тело, чтобы иметь возможность просто ходить, а затем вновь и вновь получать удары. Лишь через четыре месяца я смог уравнять счет с Ирмой, это если она не ускорялась и не применяла силовую технику. Ускорение и силовая техника… Как ускоряться, если действуешь на пределе реакции? Где взять дополнительную силу, если ты и так выжимаешь из мышц все до последней капли? Конечно, мне пыталась объяснять Сафира, но наверное я такой тупой, что ничего не получается. Если попытаться обобщить все что я услышал, то проще зайти в любую игру про меч и магию. Есть стихии, внутренняя сила и сила, разлитая в мире, все это возможно использовать, просто надо знать как. Я кивал, соглашаясь, ну а что, игра у нее свои правила. Это в реальном мире нет таких сил, а в игре они просто обязаны быть! Вот только ничего у меня не выходило…

– Ты до сих пор не веришь. Тяжело с вами, погруженными. Вечно сомневаетесь, все вам надо потрогать, убедиться так, чтобы лоб в лепешку и все равно многие не верят. – Сафира мрачно вздохнула. – Завтра выходим.

Да верю я! Просто не получается! Наверное из-за того, что меню заглючило, а так повесил бы пару иконок в интерфейс и пожалуйста! Ускорение? Жми иконку и вперед! Я вздохнул и пошел готовиться к выходу. Надо хорошенько поесть и воды свежей набрать, да выспаться, вот и вся подготовка.

Первой легким бегом двигалась Ирма. Копье постоянно двигалось в ее руках, давая ей возможность огибать лианы с шипами, не трогая их руками. Следом бежал я, не так тихо как воительница, но и не топоча. Позади была Сафира. Поначалу я постоянно оглядывался, не слышал я ее! Но она там была и даже иногда подгоняла, когда я сбивался с ритма. Где-то за полдень мы вышли к развалинам чего-то заросшего и устроили привал.

– Там впереди холм. На его вершине есть лестница во внутрь, вот туда ты и пойдешь. Мы ждем тебя до следующего полудня, не успеешь, возвращаться будешь сам. Вперед.

Чего? Шариться по развалинам без подготовки? Хорошо у меня нож и веревка есть, но как быть со светом? Я растерянно посмотрел на Ирму, но та только грустно покачала головой, ничем мол помочь не могу. Ладно, сочтемся…

Значит это какой-то данж и мне надо его зачистить? Вот и будем вести себя как в данже! Срубил несколько более-менее прямых палок, будут заменять мне копья! С десяток палок покороче, вдруг найду из чего факелы сделать. Пару раз глубоко вздохнул и полез по лестнице вниз. Сначала показалось, что внутри царит темнота, потом глаза привыкли и я обнаружил светящийся мох по стыкам плит. Света он давал очень мало, но хоть контуры коридора видны. Постукивая палкой перед собой, вдруг ловушка, медленно двинулся по коридору. Странное место, очень странное. Коридор все длился и длился, слегка закручиваясь и опускаясь все ниже. Свет мха становился сильнее или я приноровился, но скоро я стал замечать рисунки на плитах стен. Орнаменты сменялись изображениями различных сцен, то первобытной охоты, то морскими сражениями парусников. Я уже забыл простукивать плиты под ногами, так меня захватили картины на стенах. Чем дальше я шел, тем изящнее становились изображения, уже не нужно было угадывать что скрывается за грубым сколом резца, камень сохранял все более тонкие черты. Вот какие-то странные люди с длинными ушами, конечно же эльфы! Это наверняка гномы, кто еще будет поперек себя шире и с бородой лопатой? Вот это что-то вроде орков, клыки изо рта торчат. Все они идут из каких-то врат, украшенных затейливой резьбой. Понятно, великий исход из какого-то мира, все как обычно. Боги или наказали, или указали, вот они все и двинулись, ничего нового. Так, рассматривая стены, я и уперся в те самые врата, что были изображены на рисунках. Огромные, покрытые резьбой и естественно закрытые. Все? Что здесь должно было меня в чем-то убедить? Внезапно по спине пробежали мурашки, а в голове послышался свистящий шепоток. Я аж вздрогнул, еще бы! От таких спецэффектов любого проберет! Собрался уже уходить, как под ногами что-то звякнуло. Звякнуло? Нащупал тоненькую пластинку тусклого металла. Освещение не давало возможности ее разглядеть в подробностях и я провел пальцем по плоскости, пытаясь на ощупь определить что на ней изображено. Под пальцами заискрило и с руки сорвалась молния, ударившая в двери! Мне даже показалось, что между створками на секунду появилась щель! Перед глазами плыли разноцветные круги, от пластинки не осталось ничего, она видимо взорвалась. Ощупал руки, вроде все цело, ни хрена себе технологии! Как бы не завалило меня после такого! Потихоньку двинулся в обратный путь, коридор здесь один, так что и без глаз справлюсь! Глаза слезились, но что-то я уже различал, поэтому когда уперся в ворота, смог понять что это не те самые. В легкой панике ощупал стены и врата, точно, другие! Под ногами опять звякнуло… Это что творится? Что вообще происходит? Плотно прикрыл глаза сгибом локтя и провел по пластинке… Лишь на девятый раз я смог подняться на поверхность. Солнце было уже высоко, но две девушки еще ждали меня, с интересом поглядывая на мое ошарашенное лицо.

– Ну, как? Нагулялся? – Ирма попробовала ложкой варево из котелка. – Вовремя! В самый раз к обеду!

– Что это такое было? Почему… Как это вообще?

– Садись поешь. – Ирма сунула мне в руки тарелку. – Почти сутки там лазил.

– Это остатки древних путей. Когда-то они функционировали и все расы свободно ими пользовались, потом что-то произошло и система перестала работать. Ты посетил девять станций, так? Но вышел снова на своей, остальные вели только к закрытым вратам… Ключи были под ногами? Раньше они висели в воздухе, так говорят предания.

Ага, предания старины глубокой… Но я ведь сам все это испытал! Тут не скажешь, ничего не было! Выходит… Ну, допустим все это вписывается в физику этого мира, значит и стихии, и силы, все это реальность. Допустим! Это тело создано в этом мире, значит… Я вытянул руку и сосредоточился. В голове снова зазвучал тот самый свистящий шепоток, все громче, громче! В животе напрягся теплый шарик… Над пальцами вспыхнул огонек! Твою же мать!!! Ирма смотрела на меня с круглыми глазами, Сафира отшатнулась и схватила копье.

– Вы чего? – Огонек потух, а на меня навалилась тяжесть, как будто вагон разгрузил в одиночку!

– Как ты это сделал? – Сафира вроде успокоилась, но копье не отпустила.

– Ты ведь сама говорила поверь и пробуй! Я попробовал.

– Сделай еще раз! – Воительница сжала копье.

Я пробовал снова услышать тот шепот, но он был еле-еле уловим и ничего не происходило.

– Не получается. Усталость такая, что ноги трясутся.

Девушки почему-то облегченно выдохнули и отложили копья. Умял целых три тарелки каши, слабость немного отпустила, но странный голод остался. Было что-то внутри, что кричало, я пуст! Дай хоть немного! Есть уже не мог, а этот голод так и остался.

С этого дня изучение техник ускорения и силы пошло быстро. Заметил, что если правильно все делаю и использую шарик в животе, то снова возникает слабое чувство голода, но ненадолго. Еще через месяц я уже дрался с Ирмой на равных! Ну, как мне кажется… Сафира выигрывала у меня просто по тому, что мое ускорение заканчивалось, а ее нет. С чем это связано пока не знаю, но желание превзойти учителя есть.

– Завтра ты выйдешь в поход, один. Вернуться должен со зверем, иди! – Сафира бросила мне свое копье.

глава четвертая

Бродить по лесу самому по себе приятно, особенно когда понимаешь, что вокруг происходит. Вышел на поляну, огляделся. Знакомая ведь поляна! Это здесь я первые минуты отрабатывал! Вот и приметное дерево, на нем я просидел ночь… Черт! Вот и мои плавки! Так и висят на крючковатом суку, а я помнится решил, что их зверь с меня сорвал! Зверь… Точно! Вот и семейство того самого зверя! Что, колючий, напугал меня той ночью? Вот скажи кому, не поверят что обычный ежик так может топать! Сунул плавки в мешок, какое-никакое, а мое нижнее белье! Упал в траву на поляне, идти совершенно не хотелось, да и где мне этого зверя искать? Вернись со зверем! Как она себе это представляет? Приведу волка или пантеру на веревочке? Передохнув, отправился к ручью, как я тогда его не нашел? Вот же все признаки! Мох, трава темнее, небольшой склон… Напился и увидел вычурную загогулину сухого корня, как живая змея! Блин! Чуть-чуть подправить и все! Устроился под деревом и принялся аккуратно подрезать самым кончиком ножа. Увлекся и даже не заметил как солнце перевалило зенит, пора продолжить путь. Сунул поделку в мешок и направился дальше. Решил пройти по дуге с востока на запад, чтобы войти в селение с других ворот. Что-то мне почудилось в кустах и я притаился. Тихий, свистящий шепоток в голове, это что? Там за кустами что-то было и это что-то было похоже по ощущениям на тот холм, где стояли врата. Тихонько крадусь, раздвигая ветви очень медленно и встречаюсь взглядом с глазами!!! Каменная статуя змеи, обвившей столб так, что голова как раз на уровне человеческого роста. Статуя видно что из камня, правда что за камень не знаю, зеленый с темными прожилками, только трещины указывают на искусственность, глаза из чего-то зеленого с черной вертикальной полоской. Если бы не трещины, подумал бы живая, впрочем я так и подумал когда уперся в нее. Положил руку на голову змеи и тут же шепот в голове усилился, по телу пробежала электрическая дрожь. Я даже увидел искорки на кончиках пальцев! За спиной уловил движение и чуть качнул корпус, накапливая импульс для прыжка. Краем глаза уловил неправильность и замер. Напротив меня замерла точная копия статуи, только живая! Я легонько качнулся, змея повторила движение, как будто танцевала со мной! Танец? Давай потанцуем! Вот только не ощущал я угрозы или страха, волны движения приносили удовлетворение, сладкий покой. Плавным движением я протянул руку и провел по гладкой чешуе, змея только качнулась, как будто принимала ласку. Ну точно! Теперь она качнулась и обвила руку, скользнув к статуе. Миг и шепоток стих, исчезнув вместе с чешуйчатой красавицей. Только на руке остался тонкий след от пластинок чешуи…

Вошел в ворота и пошел к дому воительниц. Надо вернуть копье и расспросить что конкретно от меня требуется, а то вернись со зверем слишком расплывчатое задание. Вот разве моя поделка в мешке не зверь? Очень похожа кстати на ту змею, что мне встретилась.

– Девушки! – Я встретил парочку перед домом. – Я тут подумал…

Удар копья просвистел у самого уха, как я сумел среагировать, не знаю! Копье заплясало в моих руках, давая секунды на то чтобы сбросить мешок и выбрать позицию. Сбежать не успею, Сафира уже отрезала путь к отступлению на площадь. Остается только попытаться дождаться кого-нибудь из жителей, может отвлекут этих сумасшедших? Скорости стремительно возросли, вокруг уже не было красок, мир стал серым. В голове снова появился тихий шепот, а я принялся тихо раскачиваться. Получилось же со змеей, почему не получится с воительницами? Чуть слышно вторю шепоту и вижу как отслаивается изображение Сафиры. Она бросается вперед и наносит удар! Я реагирую и в тот же миг понимаю, что видел будущую атаку! Моя защита оказалась идеальной, я даже получил время на ответное действие! Копье легко выбивает оружие из руки девушки и тут же застывает у ее горла. Внезапно на меня обрушивается гул толпы, звуки боя, голоса, пение птиц и все это мгновенно сбивает концентрацию. Сафира стоит бледная, за спиной у меня появляется Ирма и забирает мое копье. В горле так сухо, что я даже слова сказать не могу. Трясущимися руками открываю флягу, ее тут же отнимает Сафира и жадно пьет. Возвращает мне флягу и я замечаю, что и ее руки дрожат.

– Какого зверя ты привел? Что змея я поняла, вот только какая?

Она поняла про змею? О чем это? Может она видела что в мешке? Достаю поделку, очень похожа, только цвет другой и узор чешуи.

– Вот. Я правда еще и живую видел. – Меня отпустило потихоньку и захотелось выговориться. – Представляешь? Каменный столб, а на нем каменная змея! Только повернулся, а прямо передо мной живая! Здоровая, с руку толщиной! Темно-зеленая, чешуйки на кончиках черные, глаза как фонари! Вжик, у меня по руке и в лес, вот смотри! От чешуи след остался!

Я оголил запястье на котором остался четкий след чешуи, прямо как татуировка! Только по моему она не вокруг раньше была…

– Змей… – Сафира подняла руку, видимо хотела хлопнуть по плечу. – Мир тебе, будь гостем в нашем доме.

Она опустила руку, так и не коснувшись меня.

– Мир тебе. – Ирма протянула копье. – Ты наш гость. Возьми, это теперь твое.

Вот сейчас не понял! Если я прошел испытание, то где праздник? Если что-то не так, то почему они молчат об этом?

– Ирма! – Отдаю обернувшейся девушке поделку. – Вот, на память!

Праздника и правда не последовало. Меня выловил док и следующие пару суток терзал меня анализами. Снова ничего не нашел и выдал вердикт, что я совершенно здоров.

– Анатолий! Я тебя от всей души поздравляю с прохождением полного курса планетной адаптации! Теперь можешь с полным правом носить второе имя и поступать в корпус колонистов, самые лучшие рекомендации от нас ты заслужил. Нож и копье твои по праву, единственно попрошу тебя их на станции не использовать, ну ты сам понимаешь. Завтра мы отправляем группу наверх, ты с ними или сам? Это ведь не твоя группа.

– Наверное лучше все вместе пойдем, чего отделяться.

– Вот и хорошо! Ты наверное думаешь почему нет праздника? Сегодня будет! Для всей группы!

В поселок прибыли все наставники и из рыбацкого, и из степного поселков, поздравляли, желали удачи, а я все искал глазами Сафиру.

– Рот закрой! – Меня ловко щелкнули под челюсть. – Если ты Сафиру ищешь, то она ушла.

– Куда? Почему?– Я непонимающе смотрел на Ирму.

– Туда. – Она махнула рукой на лес. – Искать твою статую змея. Ты ведь даже не догадываешься кто это, да?

– Что, какой-то тотем? Зачем он ей?

– Эх, молодежь. Ладно, веселись и прощай. – Она чмокнула меня в губы. – Сладенький. Эх, молод ты еще!

Ирма быстро ушла, а я расстроенный сел за какой-то стол, где уже веселился народ. Веселье шло своим чередом, группу из пятерых подростков хвалили, а мне хотелось отдохнуть от шума. Тем более завтра отправляемся. Так что пойду я к себе, точнее к воительницам, я ведь у них гощу.

Утром принялся собираться, удивляясь тишине в доме. Девушек не было, неужели все еще бродят по лесу? Перед дверью в оружейной стойке стояло копье. Копье Сафиры, которое она мне отдала перед этим. Пусть остается, зачем тащить его куда-то, тем более что обещали вытащить меня на поверхность! После всплытия на мне все равно только плавки останутся!

– Толя! Ты готов?

Выглянул на улицу, док рукой машет.

– Иду! – Подхватил мешок и пошел на выход.

Впереди шли пятеро подростков, за ними мы с доком. Утоптанная тропа вилась вокруг леса, не заходя под его сень. Вот же! Я в эту сторону даже не ходил! Впереди появилось странное сооружение, как будто шпиль башни, упирающейся в небо. Весь день мы шли, а он все рос и рос. Понадобилось еще трое суток, чтобы добраться до основания этого сооружения. Док сразу набрал команду на пульте и принялся прощаться. Блин! Это же надо так устроить выход из игры! Креативно! В этом разработчикам не откажешь! Помахал доку напоследок и повернулся к громадине выхода. Какое-то подобие лифта, несколько небольших кабин, явно пассажирских. Есть ворота побольше, видимо для техники, а на другой стороне? Идти пришлось с километр, чтобы увидеть еще несколько дверей, похожих на те, что остались позади. Когда вернулся, подростков уже не было, хорошо хоть еще одна кабинка была открыта. Спасибо ребятам, вызвали для отставшего.

Кабина медленно ползла все выше, а я все сильнее волновался. Когда, когда уже все закончится? Когда я вынырну из этого геля, когда наконец вернусь к маме…

Створки открылись с музыкальным аккордом, а я застыл с выпученными глазами. Это не то место, где я погружался! Огромное пространство, теряющееся вдали, было заполнено людьми, зданиями, транспортом… Это больше всего походило на громадный мегаполис, чем на небольшую лабораторию!

– Рад видеть вас на станции Фир девять. – Передо мной появился человек в мундире. – Только с планеты?

Я кивнул в ответ на этот очевидный вывод, даже не обратив внимания на сарказм.

– Пройдите вот сюда. Надо оформить регистрацию.

Меня провели в небольшой кабинет, где другой сотрудник принялся меня опрашивать.

– Так, нейронной сети нет. Идентификатор отсутствует. Родились на планете?

Он идиот? Где еще я мог родиться? Назвал свое имя, возраст, отец умер, где сейчас мать? Подумал и ответил, что должна быть на планете, но точно не знаю.

– Поздравляю! Вы зарегистрированы на станции Фир девять! – Чиновник протянул мне тонкую карточку. – Для прибывших с поверхности, действует программа социализации, вас проводят в центр, всего доброго!

Меня снова встретил человек в форме и улыбнулся.

– Не бойся парень! – Он подмигнул. – Это первые дни все кажется страшным и непонятным. Сам таким был и ничего, выжил! Вот, в полиции теперь! Я тебя к надежному человеку отправлю, сам у него когда-то учился, быстро тебя в курс дела введет.

Надежным человеком оказался менеджер центра социализации, причем их было всего двое, менеджеров. Это во мне сейчас что проснулось? Ехидство или разумный подход? Менеджер подмигнул полицейскому и с улыбкой принял мою карточку.

– Располагайтесь юноша. – Он указал мне на стул перед своим столом. – Какие у вас планы на жизнь в империи?

– Простите, но я еще не определился. Мне говорили о программе социализации, что в нее входит?

– Сегодня все специалисты уже разошлись, так что с программой ознакомитесь завтра с утра. – Менеджер протянул мне несколько буклетов. – Посмотрите пока есть время, здесь лучшие предложения от самых надежных источников. Кстати! Вам начислена тысяча кредитов, но есть маленькая тонкость. Пребывание в центре стоит сто кредитов, сами понимаете, чем раньше определитесь, тем больше останется на счету! Ну, не буду вас задерживать. Ваша комната два, ноль, ноль, три это и код доступа тоже, не забудьте его сменить. Всего хорошего!

Приятный мужик, надо глянуть, что он там посоветовал. Вышел и собрался уже искать свою комнату, потом вспомнил о полицейском. Нехорошо получилось! Ушел и не попрощался с ним! Открыл дверь обратно и застал расчет менеджера с полицейским, понятно! Успел нырнуть за угол пока не заметили и поплелся к лифту. Двести это либо второй, либо двадцатый, либо двухсотый этаж, по панели кабины будет понятно… Блин! Но я ведь им поверил!!! Приятные, улыбчивые, вежливые… Ну, и что делать с этими буклетами? Надо сравнивать, только с чем? Комнатка и впрямь оказалась на двухсотом этаже, кровать и столик, сидеть за ним предполагалось на постели. Зато на всю стену черная панель, экран? Интересно, как он включается? Методом научного тыка добился включения, оказывается надо провести ладонью перед экраном слева на право. «Выберите активацию, с помощью личного идентификатора или с помощью кода». Наудачу ввел цифры номера, включился! « Тестовый режим, доступ ограничен.» Не беда! Еще с первых классов все знают, если есть доступ к командной строке, значит есть полный доступ! Тут как раз и приходится вводить запрос в этой строке! Они называют это ограниченным доступом? На взлом, точнее на получение доступа к глобальной сети, ушло часа три. Принципы программирования оказались схожи, только язык этот имперский… В общем я печатал двумя пальцами на виртуальной клавиатуре запросы и пялился в экран без звука, пока не сумел вывести письменное содержание сайта на экран. Дело пошло бодрее и оторвался я только когда глаза стали слипаться.

Завтрак здесь был в столовой на третьем этаже и туда была настоящая очередь! Оказывается в этом центре несколько сотен мигрантов! Завтрак удивил… Коробка армейского пайка была с цифрой моей комнаты, бери, ешь, выносить нельзя! Хочешь оставить на обед, отдай персоналу, нет, завтра получишь следующий. Съесть его целиком не получится, один сублимат хлеба чего стоит! Залитый водой, он увеличивается до размеров большой булки! Рискнул и сложил остатки в коробку, посмотрим как персонал столовой мне его в обед вернет! Многие запихивались до последнего, а остатки бросали на столах. Находились и такие, что доедали брошенное, не беря паек со своим номером, надеются забрать потом? В девять утра началось тестирование для непрошедших эту процедуру ранее. Меня усадили в глубокое кресло, тут же закрывшееся полупрозрачным колпаком. В глазах зарябило… О! Куски интерфейса мелькнули! По телу пробежал разряд, заставивший мышцы напрячься, потом всего сдавило так, что еле дышал, но наконец колпак поднялся и я поскорее выбрался из этого пыточного приспособления. На меня посмотрел угрюмый мужик и указал рукой на дверь в следующий кабинет. Там сновали несколько довольно интересных девушек, впрочем не обращающих на меня особого внимания.