Теил Вида
Закон войны 2. Становление

– Вы что, совсем спятили, Акрик вас раздери! – Нилион был вне себя от злости. – И опять – полно зрителей и ни у кого не хватило ни ума, ни смелости прекратить драку! Стройся!

Курсанты спешно выполнили приказ. Олин заметно прихрамывала, у Атикса, судя по всему, оказалась вывихнута челюсть. Некоторое время, капитан молча переводил взгляд с Атикса на Олин.

– Знаете, курсанты, итоги сегодняшнего зачета заставили меня задуматься. Я принял решение. Непростое. Но то, что я увидел сейчас, дало понять – решение верное. Я не стану назначать старшину группы. Детальный разбор действий, будет проведен позже, а сейчас: Таил, Лоурен, двое суток ареста за драку, но сначала, вас проводят в медблок.

Нилион подождал, пока Олин и Атикса увели вызванные конвоиры, и только потом отдал команду «разойтись». Курсанты покидали плац тихо перешептываясь. Такого поворота событий никто не ожидал.

Под бдительным надзором конвоиров, Олин и Атиксу оказали медицинскую помощь. До карцера, курсанты шли молча, не пытались ничего выкинуть. Атикс лишь недовольно сопел. Перед тем, как поместить штрафников в камеру, их полагалось обыскать. Один из конвоиров тщательно проверил карманы Атикса. Из внутреннего кармана кителя, он вытащил кулон на тоненькой цепочке.

– Не положено. Заберешь, когда выйдешь, – он хотел убрать кулон, но Атикс выхватил его из рук.

– Нет! Это мое и останется у меня!

– Ты тут не борзей…

– Стил, да чего ты, в самом деле, – вступился за штрафника второй конвоир. – Что он им себе сделает? Пусть оставит.

– Под твою ответственность, Кор, – буркнул Стил и не стал пытаться забрать у Атикса кулон.

Когда Стил обыскивал Олин, он незаметно сунул ей в карман микроплеер.

– Будет чем время занять. Топай, – он открыл камеру.

– Что это ты? – поинтересовался Кор у своего напарника.

– Капитан разрешил.

Когда дверь камеры закрылась, Олин осмотрела свое пристанище на ближайшие двое суток. Узкая койка, тумбочка, умывальник и унитаз, отгороженные раздвижной ширмой. Вот и вся обстановка. Сама камера узкая, едва развернуться, низкий потолок, словно давит на голову. Олин с детства не выносила низких потолков. И даже маленького оконца нет. Один светильник дает мрачное сероватое освещение. А еще, духота. Через пять минут, начинаешь обливаться потом, будто попал в реакторный отсек боевого крейсера в разгар схватки. Олин сняла китель, расстегнула рубашку и присела на койку.

По крайней мере, есть время подумать. Она включила плеер и прикрепила его к уху. Интересно, где он взял ее собственный плеер? Наверное, кто-то из ребят Тилу попросил принести, а потом договорился с конвоиром. Нужно будет узнать кто. Хоть какая-то радость. Атиксу хуже, у него нет и этого.

Олин не могла понять, что подтолкнуло Нилиона к такому решении – оставить группу без старшины. Она ведь выполнила задание. У нее трое погибших, если не считать ее саму. Атикс потерял почти половину группы. И вообще, это можно назвать натуральной подставой. Сначала ловушки – она не угодила в них только из-за привычки подстраховываться. Потом, снайпер. Да и какого Акрика Атикс полез в рукопашную, если мог отдать приказ снайперу снять ее? Он ни какой-то амбициозный придурок – это Олин смогла понять. Атикс предпочитает действовать наверняка. Убрал бы ее и стал старшиной группы. Если только он ни получил соответствующий приказ – взять живьем. И как это назвать, если ни подставой? Что она должна была делать? Сдаваться в плен? Этого уж точно не дождутся.

Атикс сидел на жесткой койке, опустив голову, и сжимая в руке кулон. Теперь, Олин точно возненавидит его. Видят все Космические Силы, он не хотел драки. Хотя, что толку. И так ничего не светит. И дело здесь вовсе не в угрозах, не в том, что он испугался Эрика Майлова. Просто, Атикс знал больше, чем ему самому бы хотелось, потому, был уверен – ему ничего не светит. Вот и пусть, все считают, что он отъявленная сволочь. Так проще. Никто не причинит ему боль, уйдя к звезде и оставив после себя лишь какую-то безделушку. И он никому не причинит боль.

Атикс прилег, уткнувшись лицом в подушку. Челюсть ныла, но душа ныла сильнее. Сейчас, ему хотелось вернуться в прошлое, стать мальчишкой, встречающим маму с патруля у орбитальной станции. В последние несколько месяцев, перед тем, как уходить в патруль, она оставляла ему этот кулон, а потом он возвращал его обратно. Это стало их традицией, маленьким ритуалом. Но однажды, вернуть кулон оказалось некому… Отец, с которым она служила в одном звене, вернулся, а она – нет. После, все покатилось к Акрику в черную дыру.

Отец ушел со службы в Космическом Флоте, отказался от звания и привилегий и вложил все сбережения в металлургию. Дела быстро пошли вверх. Он практически не бывал дома, а когда появлялся, обвинял МВК в гибели своей жены. Атикс не пытался доказать обратное и не искал правду. Она у него была своя: мать погибла на боевом посту, а он предал ее память, уйдя со службы.

Атикс всеми возможными способами старался трепать отцу нервы. Вел развязный образ жизни, искал проблемы с законом. Находил с попеременным успехом. Чем бы все это закончилось – трудно сказать, если б однажды, он ни встретил сослуживца матери, который рассказал, что случилось в том патруле.

На станцию напали ториане. Им нужны были данные по какому-то секретному проекту. Поступил приказ, во что бы то ни стало не подпускать врага, не дать проникнуть абордажной группе на станцию. И они держались. Стояли намертво. Вот только Аргин Лоурен, который должен был прикрывать командира звена и свою жену – отошел. Кеил погибла.

В тот вечер, Атикс по-настоящему напился. Вспомнилось множество слухов, которые ему приходилось слышать в детстве в разговорах сослуживцев родителей. Якобы, на той станции проводят какие-то разработки по технологиям Темгатов, которые доставил десантник, Коинт Таил. Они требуют особой секретности и охраны. А как-то, он был на той самой станции. Конечно, его никто не пустил в лаборатории. Так поошивался в стыковочном отсеке, возле боевых кораблей, но он услышал обрывок разговора двух ученых, готовящихся к отлету. Наверное, они его не видели, иначе, держали б язык за зубами. Атикс не понимал всех терминов, которые они использовали, но то, что и сами организаторы проекта относятся к расе Темгатов, до него дошло отчетливо.

Он вывалил все это на пилота. Тот не подтвердил, что это правда. Но и отрицать не стал. Сказал, что всё лишь слухи.

На следующее утро, Атикс подал заявку на поступление в подготовительный центр Десантных Сил. Почему не пошел во флот? Он не мог ответить точно. Видимо, хотел посильнее задеть отца – флот и десант не ладят между собой с давних времен. Но тогда, Атикс и подумать не мог, что судьба сведет его с дочерью Коинта Таила.

Узнав, с кем ему предстоит обучаться, в мозгу Атикса что-то перещелкнуло. Ведь это ее родители затеяли проект 4Х, а значит, в гибели его матери, есть доля их вины. Частью разума, Атикс понимал – девушка тут ни при чем. Она даже не помнит ни отца, ни матери. Да и они вряд ли хотели, чтоб кто-то погибал из-за проекта. Наверняка, совсем не хотели. И в гибели матери, больше виновен отец. Но это доводы разума, а эмоции требовали выхода.

Олин оказалась не из тех, кто будет терпеть нападки. Она всегда давала достойный отпор, а от взгляда, порой, бросало в дрожь. Но однажды, Атикс осознал, что задевает ее лишь для того, чтоб она обратила на него внимание. Это было странно и совсем не нужно. Он даже пытался бороться с этим чувством, но ничего не мог поделать. Потом, вдобавок ко всему, появился этот сержант с приветом от Майлова… Насмешка судьбы. Плевок в лицо. Тот, чье существование защищала его мать, отдав свою жизнь, оказался парнем запавшей в душу девушки.

Глава 5

Рапорт о проведении зачета и его итогах, сильно удивил Миленса. В принципе, Нилион довольно логично обосновал свое решение никого не назначать старшиной группы. Генерал не собирался подвергать сомнению его правильность. Куратор группы лучше знает своих курсантов. Если он говорит, что никто из них не готов принять ответственность – так оно и есть. Лучше повременить. Тем более, учитывая конфликтную ситуации между главными претендентами. А назначить абы кого – совсем не вариант. Вот только что скажет управление? Они взяли Олин на контроль и рапорт, поданный капитаном, Миленс должен передать им.

Управление не заставило ждать и прислало официальный вызов капитану Нилиону Хариститу. Ничего хорошего такой вызов не предвещал, учитывая, что его хотели видеть на Эвруме, в центральном отделении.

На контрольном пункте Нилиона ждала Сти́ла Де́йлит.

– Капитан, – она отдала честь, – мне поручено проводить.

– Спасибо, за заботу, я б и так не заблудился, – они вошли на территорию.

– Нилион, почему ты не хочешь поверить, что я была с тобой, потому, что у меня возникли чувства, а ни по указке, из-за информации? – собравшись с духом проговорила Стила.

– Потому что, придя ко мне в госпиталь, ты не спросила, что произошло. Тебя интересовало, говорил ли мне что-нибудь генерал. И потом, ты больше ни разу не появилась! – Нилион остановился у ступенек.

– Ты не хотел меня видеть.

– Я тогда никого не хотел видеть. Да и сейчас не хочу.

– Я тебе не враг, – Стила заглянула ему в глаза. – Никто здесь не враг. У нас одна цель.

– Возможно. Только идем мы к ней разными дорогами, – Нилион поднялся по ступенькам. – Меня ждут, если ты не забыла.

Стила последовала за ним. До кабинета полковника Уила Ве́рнера капитан не проронил ни слова. Стила не стала входить с ним.

– Капитан Нилион Харистит, по вашему приказу, прибыл! – отрапортовал небарианин, отдавая честь.

– Присаживайтесь, капитан, – разрешил полковник. – Думаю, вы догадываетесь, зачем вас вызвали.

– Могу предположить – это из-за курсанта Олин Таил, – Нилион воспользовался разрешением.

– В основном. Капитан, вас ведь направили в центр, чтоб у нее не возникало осложнений, а вы сами их создаете. У Таил высокие показатели, такие редко встретишь.

– Я знаю, какие у нее показатели. Но ей нужно научиться держать себя в руках. Таил не всегда контролирует свои эмоции.

– Все мы, порой, не контролируем их. В рапорте, одной из причин, вы указали то, что на зачете, она взорвала себя вместе с противником. По-моему, это играет в ее пользу – она не сдалась в плен.

– Верно, но Таил не стала думать, искать другие возможные варианты. Мотивацией таких действий, по большей части, стала неприязнь к Атиксу Лоурену. Она не думала, что станет с группой, оставшейся без командира. По-вашему, такие действия нужно поощрять?

– Капитан, а как бы вы поступили в данной ситуации? – Вернер проницательно посмотрел на Нилиона.

– Меня ни к чему брать живым, – небарианин выдержал взгляд.

– Стоит ли вас брать живым – это отдельный вопрос. И пытаться ввести меня в заблуждение по этому поводу – бесполезно. Так смогли бы вы поступить так же?

– Да, смог.

– Так почему вы наказываете других за то, что сделали бы сами?

– Я не хочу, чтоб она сделала это в первом же бою. Моя задача – воспитать боевого офицера. Этим я и занимаюсь. Если вам не нравятся мои методы, можете меня отстранить, но этого не произойдет.

– Верно, вас не отстранят. Только, я настоятельно рекомендую пересмотреть решение.

– Это будет сделано в течении дальнейшего обучения.

– Хорошо. Еще, у меня есть к вам вопросы, относительно технологий Темгатов…

– Ничего не могу сказать по этому поводу. Генерал Таил не посвящал меня в подробности. Я знаю только то, что они у него имелись.

– Так ли?

– Если не верите, проведите сканирование памяти, – Нилион сохранял абсолютное спокойствие.

– Капитан, и я, и вы, прекрасно понимаем – оно ничего не покажет. Каждый разведчик знаком с методами скрыть информацию. Уверен, Коинт Таил знал их намного больше любого из управления. Наверняка, он научил вас. Вам ведь уже проводили сканирование, и оно не показало вашей осведомленности в некоторых делах.

– Если вы так хорошо знали генерала Таила, то должны понимать – он никому не доверял.

– Знал – это слишком громко сказано. Мне кое-что известно о нем. Вам, капитан, тоже.

– Не понимаю о чем вы, полковник.

– Что ж, пусть так и остается, – Вернер улыбнулся. – Только, позвольте дать один совет: если у вас есть какая-то информация о том, о чем вы не понимаете – уничтожьте.

– Нет никакой информации.

– А у Майлова?

– У Майлова ее не может быть. Я в этом уверен. Но, если мне станет известно, что она где-то всплыла, я сделаю все, чтоб ее не стало.

– Рад, что мы с вами поняли друг друга, капитан. Да, и постарайтесь разобраться в причинах конфликта между Таил и Лоуреном.

– Я и сам в этом заинтересован.

– Хорошо. Можете быть свободны.

– Есть! – отрапортовал Нилион, поднявшись и отдавая честь.

В коридоре его ждала Стила.

– Не надо меня провожать, – Нилион не смотрел на нее. – Уйти я смогу сам. Хоть это и не всем удается.

– Нил, я хочу поговорить. Давай посидим где-нибудь, – предложила Стила.

– У меня нет времени. Мне нужно возвращаться в центр.

– Ну не веди себя, как обиженный мальчишка!

– Стила, мне правда сейчас некогда, – интонация капитана смягчилась. – Вряд ли у нас что-то получится, но я свяжусь с тобой, как только у меня появится время.

Нилион поспешил покинуть Разведуправление.

Время в камере тянулось неимоверно медленно. Больше всего, Олин донимала духота, от которой даже скоротать время сном, становилось нереально. Первые сутки подходили к концу, когда за дверью послышались шаги. Олин поспешила спрятать плеер. Если его заметят, достанется ни столько ей, сколько тому конвоиру, который пошел на нарушение. Подставлять не хотелось.

– Курсант, на выход, – в проеме открывшейся двери, показалась крупная фигура небарианина.

Олин, не вдаваясь в расспросы, поднялась и надела китель.

– Курсант, вам не интересно, куда вас? – обратился к ней небарианин.

– За драку не расстреливают, – она вышла из камеры. Дверь за ней закрылась. – Остальное – решаемо.

– Вас генерал Миленс хочет видеть. Вы кроме драки ничего не выкинули?

Олин лишь пожала плечами в ответ. Хочет, значит увидит. На то он и начальник центра. А из-за чего, сам скажет. Небарианин завел ее в кабинет Миленса.

– Вы свободны, сержант, – отпустил генерал небарианина.

Тот отдал честь и поспешил удалиться. Олин заметила, что перед генералом лежит ее личное дело. Внутри неприятно похолодело.

– Курсант Таил, признаться, я удивлен вашим поведением, – Миленс посмотрел на Олин. – У вас прекрасное личное дело, с чего вы решили его испортить?

– Не могу ответить на этот вопрос, генерал. Так получилось, – Олин не собиралась ничего объяснять, тем более, толком не поняла о чем именно идет речь: о драке или зачете.

– Если у вас возникли проблемы, можете обращаться ко мне, я ведь говорил.

– Спасибо, но я в состоянии разобраться со всем сама.

– Кулаками? Тогда уж нужно было за пределами центра… Ладно, я считаю, что капитан Харистит погорячился. Хватит с вас и суток ареста, на первый раз. Тем более, там на лицо провокация.

– Это что, из уважения к моему отцу? – Олин посмотрела Миленсу в глаза. – Спасибо, не стоит. Я отбуду полное наказание.

– Что ж, раз вам в камере приятно… – на лице Миленса мелькнула легкая улыбка.

Он вызвал конвоиров. Теперь, генералу стало совершенно ясно – из Олин получится хороший офицер. Настоящий десантник МВК никогда не станет оправдываться за то, что защищал свою честь и пользоваться привилегиями, которые не заслужил. Зато, будет отстаивать до последней капли крови то, что принадлежит ему по праву.

Выйдя из камеры через двое суток, Олин чувствовала себя так, будто из нее выпарилась вся влага. А еще, предстоял разговор с капитаном. Но сначала, нужно привести себя в порядок. Она не успела принять душ, как на коммуникатор пришло сообщение срочно явиться к куратору.

Нилион пребывал явно не в лучшем настроении.

– Ну, у вас имелось достаточно времени для размышлений? – поинтересовался у нее капитан.

– Так точно, – отрапортовала Олин

– И к какому выводу вы пришли?

– Зачет проводился не по правилам. Меня не проинформировали о цели противника, – свои размышления по поводу драки, и о том, что следует учесть совет Миленса, Олин предпочла оставить при себе.

– Правила? На войне нет правил. Запомни это раз и навсегда.

– Тем не менее, мне должны были сообщить…

– Так, присядь, – Нилион указал ей на стул.

– Спасибо, я постою, – отказалась Олин.

– Я сказал сядь! Разговор, судя по всему, предстоит долгий, – Нилион подождал, пока она устроилась напротив него. – Во-первых: в реальном бою, противник не станет уведомлять тебя о своих намерениях и оснастке. Так же, как и ты его. Признаюсь честно, ты действовала хорошо, мало кто из первогодок проявляет такие командирские способности. Тебя слушают. Я об этом уже говорил.

– Тогда, почему вы не назначили меня старшиной? – такое откровение только запутало Олин.

– Именно поэтому и не назначил. Солдаты пойдут за тобой, а ты выкинешь такой фортель с гранатой, что потом станет с ними? Вряд ли ты думала об этом.

– У меня не было другого выбора, – попыталась оправдать свои действия Олин. – Я не сдамся в плен.

– Это, с одной стороны, радует. Только, выбор есть всегда, но ты его не искала. Да и твои отношения с Лоуреном – такое недопустимо.

– Капитан, я не понимаю, о каких отношениях идет речь?

– О том я и говорю. Если вам придется сражаться вместе, чем это может обернуться? Тебе следует задуматься. Да, чтоб тебе не пришлось впадать в крайности, я назначаю дополнительные занятия по рукопашному бою. И помни: имея доверие солдат, ты отвечаешь не только за себя, но и за них. За всех вместе и каждого по отдельности. Они все на твоей совести.

– Я понимаю, капитан.

– Надеюсь. Сейчас, свободна. Через два часа, жду тебя на тренировочной площадке. Твои занятия начинаются сегодня. Иди.

– Есть!

Выйдя из штаба, Олин заметила, что неподалеку ошивается Аири, со встревоженным видом.

– Ты чего тут торчишь? – Олин подошла к нему.

– Тебя жду. Ты как?

– Как видишь, ничего со мной не сталось, – Олин улыбнулась.

– А я хотел поздравить тебя с назначением. Вот, подарок приготовил, – Аири протянул нож. Тот самый, который ей приглянулся на витрине.

– Спасибо, но ты поторопился. Не с чем поздравлять.

– То есть? Не поверю, что Атикс обошел тебя и назначили его.

– И правильно сделаешь. Капитан никого не назначил. Странно, что еще слухи ни пошли. Аири, мне сейчас некогда разговаривать. Через два часа, капитан ждет на тренировку, я еще поесть хотела.

– Пошли вместе, – предложил Аири. Как раз расскажешь, с чего это твой куратор так взбеленился. Да, нож все равно возьми. Просто, в знак дружбы.

– Ладно, – согласилась Олин. – А Тила где?

– Занимается. Пытается вызубрить классификацию вооружения.

Олин понимающе кивнула. У нее самой не возникало проблем с вооружением. Ни теоретических ни практических. Но обычно, теория давалась труднее, чем практика.

– Ну, ты даешь! – смог выдавить Аири, выслушав рассказ Олин о зачете.

– А что мне оставалось делать? Я не сдамся. Никому. И этот присос не исключение. Чтобы там ни говорил капитан, я останусь при своем мнении.

– Если честно, я тоже считаю, что это крайность.

– Аири, считай как хочешь, – Олин взглянула на часы. – А меня капитан теперь по рукопашной гонять будет за троих, чтоб я до крайностей не доходила…

Нилион уже ожидал Олин, когда она вошла в тренировочный комплекс. В руках он держал два меча.

– Опаздываешь, курсант, – капитан протянул Олин оружие, не дожидаясь официального приветствия.

Олин взяла меч. Хоть он и не являлся боевым, но по весу, не уступал таковому. Капитан нанес удар резко, без предупреждения. Олин едва успела отразить его. Она хотела перейти в атаку, но получила подсекающий удар по ногам и упала на колени. В шею уперся меч капитана.

– Реакция хорошая, – он отвел оружие. – Только следует помнить: кроме меча, у противника есть ноги, а порой, остается свободной одна рука – он ими воспользуется. Давай еще.

Олин поднялась и пошла в атаку первой. Нилион ушел в сторону и попытался ударить в бок, но Олин успела среагировать и отразить атаку. Капитан отступил на пару шагов назад. Она вновь попыталась нанести удар. Небарианин подставил под него свой меч. Олин хотела ударить ногой в живот. Нилион увернулся, убрал свой меч в сторону и, взяв его одной рукой, второй, перехватил руку Олин и заломил ее за спину. Меч выпал, и она вновь оказалась на коленях.

– Никогда не подпускай противника слишком близко к себе, – Нилион отпустил Олин и поднял меч. – Особенно, если он опытнее в бою и у него руки длиннее, – он протянул ей оружие. – Продолжим.

Нилион закончил тренировку, когда уже полностью стемнело. Правда, она даже не сразу это заметила. Придя в комнату, Олин обессилено упала на кровать и просто провалилась в сон.

Глава 6

На общекомандном совещании, группа 4-Х решила отправиться к побережью. Эрику, честно говоря, было все равно. Он с большей радостью отправился бы на боевой вылет. Но в одном Энтони прав – он действительно отдалился от команды, а хороший командир не должен так поступать…

Побережье встретило десантников ярким солнцем. Здесь, весна уже начинала вступать в свои права. Пляж был пуст и тишину нарушал лишь шелест волн, разбивающихся о мелкие камни.

– Располагайтесь пока, а я пройдусь, осмотрюсь, – Эрик сунул Майколу в руки свой рюкзак и направился к валунам, возвышающимся над водой метра на два.

Майкол проводил его взглядом, но ничего не сказал. Капитан без труда взобрался на валун и уселся на нем, спустив ноги вниз. В лицо дул легкий бриз. Он не помнил запаха океана, а возможно, никогда раньше не чувствовал его. Эрик закрыл глаза. Он много чего не мог вспомнить: запах травы и прибитой дождем пыли, талый снег и первые цветы. Зато, он прекрасно помнил другое, то что уже никогда не забыть: гарь и пороховой дым, плазма и нагретая смазка автомата… А еще, Эрик помнил, как пахнут волосы Олин. Наверное, это гораздо важнее всего остального.

– Командир, ты долго будешь здесь торчать? – рядом с Эриком присел лейтенант Рик То́мин.

– Нет, сейчас иду, – Эрик открыл глаза. – Просто, хотел подумать.

– Понятно. Вот, держи, – лейтенант протянул ему открытую бутылку с кростом². – Чтоб лучше думалось.

– Рик, ты же знаешь, я не пью.

– Да никто ж не говорит, чтоб ты как тогда, после гибели Таила. Мы ж отдохнуть приехали. Хотя, тебя скорее выперли. Конечно, это не мое дело, но раньше, ты постоянно куда-то мотался, ходил слух, что у тебя девушка появилась, а потом засел на базе…

– Я не хочу об этом говорить, – Эрик все же взял из рук лейтенанта бутылку и сделал глоток. – Это мое личное дело. И вообще, что было, то было.

– Понимаю. Только ходишь ты с таким видом, будто тебя что-то до сих пор не отпускает. Даже с Майколом поругался.

– С чего ты взял?

– Да его Дейв попросил тебя позвать, а он сказал, что если ты хочешь восседать в гордом одиночестве, то это твое право, и он не собирается его нарушать.

– Мы не ругались. Просто, я сказал, что он достал соваться не в свое дело и повторять одно и тоже, – капитан окинул взглядом пляж. – Кстати, где он делся?

– Да вон он, – Рик указал в сторону океана.

Майкол стоял покалено в воде, как бы раздумывая, стоит ли заходить дальше, и теребил волосы.

– Чего это его в воду понесло? Рановато еще купаться.

– Да это Дил ему наплел, что тут пару дней назад патруль контрабандистов зажал, они товар в океан на мелководье скинули, а там какие-то редкие крейдовские чипы были. В сводках, мол, не сообщали, чтоб толпы желающих выловить их не собрались, а он в базе данных наткнулся. Вот Майкол и решил понырять, нашел кому верить, будто первый день этого шутника знает.

– А ну, пошли, посмотрим, как он будет материться через зубную дробь… – Эрик быстро слез с валуна.

Лейтенант последовал за ним. Когда офицеры подошли к солдатам, Майкол все же решился нырнуть в холодную воду. Несколько раз, над волнами показывалась его рыжая макушка. Дил и Лой откровенно веселились. Но, к всеобщему удивлению, через несколько минут Майкол вышел на берег ни с глухим нецензурным ворчанием, а с довольной улыбкой и каким-то контейнером в руках.

– Нашел! – довольно провозгласил сержант, усаживаясь на камни и принимаясь за вскрытие контейнера.

– Правда? – Дил не смог сдержать удивления. – И что там? – программист подошел к Майколу и заглянул ему через плечо

– Как ты и говорил, чипы для навигации, – сержант показал Дилу открытый контейнер. – Сейчас согреюсь, еще поныряю…

– Я сам! – программист быстро сбросил с себя одежду и чуть ли ни вприпрыжку бросился к воде.

– Ага, давай, – Майкол закрыл контейнер и медленно поднялся.

– Ты что, правда нашел? – поинтересовался Эрик.

– А как же, – Майкол надел брюки и осторожно взглянул в сторону Лоя, но снайпер увлеченно наблюдал за своим другом, готовый присоединиться к нему в любую минуту. – Только сначала, Дейв их туда забросил, пока я Дила расспросами отвлекал. Капитан, я ж не совсем идиот, ну откуда на Гристоне контрабандисты? Это ж нужно быть полным придурком, чтоб сунуться сюда с таким ценным грузом. А у меня имелось при себе несколько чипов, вот и решил этих весельчаков проучить, – Майкол бросил взгляд на Лоя, который все же не выдержал и тоже полез в океан.

Эрик усмехнулся. Команда уже не сдерживала улыбок. Видимо, Дейв успел всех посвятить в суть происходящего. Минут через пятнадцать, оба несостоявшихся шутника, вылезли из воды, стуча зубами от холода и глухо матерясь.

– Ид…диот! – проворчал Дил.

– Кто? – с усмешкой уточнил у него Майкол.

– Я, к…кто ж еще… – программист спешно одевался. – Ведь знал же, что ни Акрика там нет, и полез… Это ж надо, на собственную шутку попасться…

– А будешь в следующий раз знать, над кем шутить, – Майкол откровенно веселился.

Дил застегнул китель, забрал у Лоя бутылку с кростом и сделал несколько больших глотков, в надежде согреться.

– Ну, с купанием закончили, что там дальше, Рина возглавит охоту на морских демонов? – Эрик подобрал несколько камней и закинул их поочередно в океан.

– Да наши доблестные воины всех демонов распугали, – с лица Майкола не сходила улыбка.

– Ну-ну, смейся, – Дил покосился на сержанта. – Вот заболею и помру, будет моя нелепая смерть на твоей совести.

– От дурости не умирают. И она не лечится, к сожалению…

Веселье прервал надрывный гул где-то над головой. Десантники посмотрели в небо и увидели стремительно приближающийся корабль, за которым тянулся дымовой шлейф. Совсем рядом завизжали тормоза, и из остановившегося броневика выпрыгнули два лейтенанта Планетарных Войск.

– Лейтенант Планетарных Войск Дэн Вилс, – отчеканил один из них, отдавая честь капитану. – Ребят, вы при снаряжении?

– Десант всегда при снаряжении, правда по минимуму. Как я понимаю, нужно за него хвататься? – Эрик бросил тревожный взгляд на заметно увеличившийся корабль, в котором теперь четко определялся торианский разведчик.

От корабля отделилось полтора десятка точек, а сам он рухнул километрах в десяти южнее. Взметнулось пламя, донесся звук взрыва. Успевшие спрыгнуть ториане, по траектории движения, должны опуститься в непосредственной близости от десантников. Времени на облачение в «скелеты» уже не осталось.

– Похватали оружие, живо! – распорядился капитан, бросаясь к своему броневику. – Вот и отдохнули, вашу мать!..

С оружием у них действительно было туговато – только лазерные автоматы. Десантники быстро разобрали оружие и привели его в боевую готовность. Лой даже успел проверить оптику на снайперской винтовке и теперь осматривался в поисках удобной позиции. Неприятель опустился на пляж.

– Значит так, попарно надеваем «скелеты», – отдал приказ Эрик. – Лой, То́ргит, вы первые. Лой, после, сразу же найдешь позицию, Торгит, сядешь за орудие на броневике планетарников. Дил, Горд, вы следующие…

Отдать все распоряжения, Эрику помешали врезавшиеся в камни у ног патроны. Капитан бросился под прикрытие броневика и открыл ответный огонь. Один из ториан дернулся и повалился на камни. Десантники засели за броневиками и вступили в перестрелку. Враг, попавший в безнадежную ситуацию, сдаваться не собирался.

Облачившись в «скелет», Лой метнулся к тем самым валунам, на которых сидел Эрик, Торгит поспешил занять место стрелка. Горд начал осторожно продвигаться за своим снаряжением, лежащим в броневике, на ходу отстреливаясь от неприятеля. Дил обходил броневик с другой стороны. Программист левой рукой открыл дверцу, но достать снаряжение не успел. По боку броневика прошла автоматная очередь, Дил буквально запрыгнул в машину и прижал руку к животу. Пальцы тут же стали липкими от крови. Не смотря на это, он попытался добраться до грузового отделения.

Совсем рядом прогремел взрыв, броневик тряхнуло. Пальцы скользнули по обшивке, и программист, не удержавшись, упал. Дил хотел подняться, но подоспевший Горд водрузил его на сиденье в полулежащее положение.

– Ну, куда ты дергаешься? – боевой врач пытался осмотреть рану.

– Горд, я в норме, вколи анестетик и дай мой «скелет», – попытался заверить программист.

– Заткнись, пожалуйста! – врач, не отрываясь от осмотра, пнул дверцу.

Снаружи донесся треск пулемета. Значит, Торгит добрался до орудия и теперь торианам придется туго.

– Капитан, нужна медслужба, срочно! – прокричал Горд. – Дила цапануло!

– Сильно? – Эрик проверил индикатор перегрева. Скоро оружие начнет давать сбои.

– Прилично!

– Акрик побери! Эй, лейтенант! – окликнул капитан планетарника, отстреливающегося рядом с ним. – Свяжись с медслужбой, и местные войска поторопи, у нас автоматы перегреваются, а мы даже «скелеты» нацепить не можем!

– Подкрепление на подходе, – доложил лейтенант. – Медслужбу обеспечим!

– Рик, держись поближе к нашему броневику, обеспечишь прикрытие Горду! – Эрик старался перекричать треск пулемета.

Ответа лейтенанта, капитан не разобрал, но, судя потому, что он перекатился поближе к дверце и несколькими выстрелами пресек попытку особо шустрого неприятеля подойти вплотную, приказ был услышан. Эрик бегло осмотрелся. Десантники оказались вынуждены жаться к броневикам, как к единственной защите от пуль и лазерных зарядов. Хорошо хоть пулемет немного усмирял отчаянные попытки ториан подороже продать свои шкуры. Но, судя по тому, что Торгит начал бить короткими очередями, патроны у него заканчивались.

А вот Лою на открытом пространстве просто раздолье. Укрыться неприятелю негде, и он может спасаться от снайпера, только постоянно передвигаясь, но и это практически не помогает.

Усмирив самых напористых ториан, Рик заглянул в броневик.

– Горд, что тут? – поинтересовался лейтенант.

– Две пули в живот. Я рану зажал, но помощь мне не помешала бы…