Тайниковский
Звездная клятва. Джунгли тысячи когтей
Я взял в руки ещё один прут и начал прямо с него поедать горячее и сочное мясо жука, которого у меня ещё оставалось вдоволь.
Так, что там насчёт последней?
Я прочитал её название и, недолго думая, открыл описание.
Руна Жезла Матриарха Антлингов
Вид: Руна-Предмет
Качество: серебро
Активация: 24 капли Звёздной Крови
При Активации Руны позволяет призвать особый предмет, который даёт возможность призывать к себе на помощь Антлингов ценой трат Звёздной Крови.
Время действия: 120 минут
Время перезарядки: 1 древодень
«Хм-м, какой интересный предмет», – подумал я. Вроде и Руна-Предмет, но позволяет призывать Существ.
Странно, очень странно.
Я прочитал ещё раз описание и увидел параграф «Дополнительно».
Дав мысленную команду, открыл его – и перед моими глазами появился список существ, и мои губы сразу же растянулись в довольной улыбке.
Да это же настоящее сокровище!
Глава 15
Я внимательно пробежался глазами по списку.
Хотелось немедленно призвать этот жезл и испробовать его в деле, но я подавил в себе это желание. Моё приключение в Джунглях тысячи когтей ещё не закончено, и мне может пригодиться этот предмет.
Вот только в нём меня немного смущал один момент, а именно – цена призыва.
Всего их было шесть.
Антлинг-рабочий – 3 капли Звёздной Крови.
Антлинг-воин – 10 капель Звёздной Крови.
Антлинг-защитник – 15 капель Звёздной Крови.
Антлинг-рипер – 20 капель Звёздной Крови.
Антлинг-шифтер – 30 капель Звёздной Крови.
Причём если первых трёх представителей подземного муравейника я видел воочию и понимал, за что мог заплатить такую цену, то вот двух последних муравьёв вообще не видел.
И, возможно, это даже к лучшему.
Уж больно опасно звучали их названия.
Пробежавшись по списку ещё пару раз и не найдя каких-либо дополнительных пояснений и подсказок, я закрыл Скрижаль и взял в руки последний прут с мясом.
Несмотря на то, что уже съел порядочно, всё равно чувствовал лёгкий голод. Навык Буйной регенерации отлично справлялся со своей работой, выкачивая из моего тела питательные вещества и исцеляя его.
Да уж, поход в муравейник дался мне совсем нелегко.
Я посмотрел на ожоги по всему телу и покачал головой.
Да, с волдырями регенерация справилась, но кожный покров всё ещё не восстановился.
– Зато получил Руны, – буркнул себе под нос и горько усмехнулся.
Интересно, все Восходящие через подобное проходят, или мне одному так «везёт»?
Почему-то сразу вспомнились прошлые рейды с Шершнем, к чему копью я был прикомандирован, как только получил свой стигмат и стал Восходящим.
Да, там было всё гораздо проще.
За те полгода, пока был в копье, я максимум получил несколько крупных царапин, но не более. И то их практически сразу вылечили с помощью Рун.
– Хех. – Я снова усмехнулся. Да, видел бы сейчас меня Таран или тот же Шершень.
Теперь я уже не тот молодой неопытный Восходящий Велес, которым был раньше.
Думаю, со своими Рунами по силе я уже мало чем уступал главе своего бывшего копья. Возможно, и превосходил.
Съев последний кусок мяса Скарармора, я откинул пустой прут в сторону. Встав, подошёл к краю дерева и посмотрел вдаль.
Можно, конечно, сегодня устроить ночную охоту на монстров, которые покидают свои логова только под покровом ночи, но, если честно, у меня не было на это сил.
Да и уж если говорить начистоту, то и Рун для этого почти не осталось.
Всё было потрачено на биом и зачистку муравейника.
Плюс всё тело ныло и болело, и мне просто необходим хороший отдых.
– Лучше высплюсь, – буркнул себе под нос и вернулся к спальнику, после чего достал из криптора фляжку – в ней должно было оставаться несколько глотков спирта, который я забрал из бункера.
Забравшись в тёплое лоно спальника, коснулся губами горлышка и сделал несколько глотков.
Прежний Велес наверняка бы зажмурился, – всё же спирт это вам не шутки – но сейчас, когда я обладал физическими Атрибутами вроде того же Телосложения, спирт для меня теперь словно вода.
Хотя тут скорее всё дело в навыке Кровь василиска, который давал мне огромную резистентность ядам и токсинам.
Но это не важно.
По телу начало расползаться приятное тепло – эффект, которого я и добивался.
Я закрыл глаза и поудобнее закутался в спальник.
Теперь – спать.
Завтра мне предстоит долгий путь, и перед ним нужно как следует отдохнуть.
Я зевнул, и стоило мне повернуться набок, как уставшее сознание сразу же провалилось в глубокий сон.
* * *
Проснулся я свежим и бодрым, но очень голодным.
Несмотря на то, что сам я спал, Навыки продолжали работать, и пока организм отдыхал, Буйная регенерация успела изрядно так «подвысосать» питательные резервы тела, и я был очень голоден.
Хорошо, что еды у меня всегда было в запасе.
Завтрак у меня начался с мяса Фроглов, которое, даже несмотря на то, что у меня уже текли слюни, стоило мне достать его из криптора, а желудок выдавал громкие «трели», я всё же решил приготовить.
Быстро обжарив мясо на огне, сразу же приступил к завтраку, в очередной раз подумав, что в следующий раз обязательно нужно запастись специями и солью.
Уровень Всеядности повышен (5/10)
Уровень Улучшенного метаболизма повышен (8/10)
Сразу два сообщения появились перед моими глазами, когда я доел последний прут с мясом.
«Что ж, приятный бонус», – подумал я и, улыбнувшись, встал на ноги.
Солнце только-только начало появляться на горизонте, поэтому у меня в запасе ещё был целый день, чтобы добраться до арки телепорта.
В принципе, если не буду ни на что отвлекаться, то могу добраться туда к полудню, ну или чуть попозже.
Тут вопрос скорее в другом.
Большая часть сильных Рун восстановилась и я мог сразиться ещё с какой-нибудь Звёздной тварью. Вопрос – нужно ли мне это?
В моём крипторе уже несколько сильных ядер для изготовления Нидхёга, плюс за ночь я восстановил прилично так Звёздной Крови из-за того, что постоянно потреблял в пищу мясо Звёздных монстров, которое уже составляло основу моего рациона.
Так, ладно!
Я встал и осмотрелся по сторонам.
Хорошо, что нашёл логово Фрокинга, в котором смог нормально выспаться и отдохнуть.
Не думаю, что где-то здесь были ещё такие удобные безопасные зоны.
А ещё повезло, что король Фроглов был Серебряным монстром, плюс здесь находилось болото, в котором он чувствовал себя наверняка очень вольготно, и поэтому хищники если и заходили сюда, то не слишком глубоко, ограничиваясь лягухами, которых можно было поймать на окраине.
Убил я его не так давно, и скорее всего, вскоре это место облюбует какой-нибудь другой монстр. Но пока этого не случилось, опасаться на болотах мне особо нечего.
К тому же наступило утро, и все ночные хищники наверняка должны были вернуться в свои логова.
Во всяком случае, на это и был расчёт.
Я быстро собрал свои вещи, после чего посмотрел сверху на болота, простирающиеся вокруг на десяток, а то и больше, километров.
И вокруг ни одной живой души.
Странно.
Если честно, думал, Фроглы вернутся к сегодняшнему утру.
Да, я, конечно, неслабо проредил их ряды, но не думал, что так сильно.
«А может, они испугались чего-то, или скорее кого-то другого?» – вдруг пришла мне в голову здравая идея.
Я ещё раз оглядел округу.
Да уж, жаль, у меня нет каких-нибудь Рун, которые могли бы помочь в разведке.
Джерби, конечно, хорош, но он скорее служит как «сигнализация» от внезапного нападения, нежели как разведчик.
– Эх-х. – Я тяжело вздохнул. – Была бы у меня та птица, как у Шершня, – произнёс я, вспоминая Руну, благодаря которой Восходящий с высоты птичьего полёта мог видеть глазами призванного им Руны-Существа.
Может, спросить у Ведающей тайны?
Наверняка у неё есть полезные Руны, которые могут пригодиться в разведке, благо у меня было то, что могло очень сильно её заинтересовать.
– Ладно, пора, – решительно сказал я и, подойдя к краю, достал из криптора необходимое снаряжение и начал спускаться с дерева вниз.
Вскоре мои ноги коснулись уже знакомой мне болотной жижи, благо с повышенными физическими Атрибутами тела подобный спуск был для меня проще простого.
Старому Велесу наверняка бы пришлось как следует потрудиться…
Ну, а далее мне всего и надо-то было открыть Атлас и выбрать карту.
– Туда! – уверенно произнёс я, выбрав правильное направление, после чего направился в сторону портальной рамки.
* * *
Болота я миновал довольно быстро.
По пути мне встретилась парочка обычных Фроглов, которых даже не стал трогать и которые предпочли сами ретироваться от меня.
А вот одного Звёздного я всё же укокошил.
Да, с него мне досталась всего капля Звёздной Крови и никаких Рун, но зато я пополнил свои запасы питательного мяса.
Ну и капля Звёздной Крови – это Капля Звёздной Крови. Кто знает, когда она может пригодиться.
– Фу-у-ух, – выдохнул я, когда мои ноги, наконец, коснулись твёрдой земли.
Хотя к этому болоту успел уже привыкнуть.
А всё потому, что там я чувствовал себя в относительной безопасности.
Насколько это вообще может быть в Единстве.
Я снова сверился с Атласом. Двигался я в правильном направлении и даже немного опережая график, который заранее себе составил.
Теперь мне нужно двигаться вдоль реки, которая впадала в болота и питала его своими водами. И я даже уже собрался отравиться дальше, когда на самой границе моего сознания появилось странное чувство тревоги.
Хм-м, необычно.
Я внимательно осмотрелся по сторонам, а затем втянул ноздрями воздух.
Благодаря Животным инстинктам мне проще было полагаться на обоняние, нежели на зрение, и в этом я уже не раз убеждался.
Опасность, о которой предупреждали мои инстинкты, ощущал вовсе не благодаря зрению.
«Может, использовать Руну Джерби?» – подумал я, призывая Скрижаль.
Зверёк наверняка почует её гораздо раньше меня, и тогда я буду предупреждён.
«Хм-м, а я ведь и так уже предупреждён», – вдруг пришла мне в голову мысль.
Просто я пока не понял, откуда и с какой стороны исходит опасность.
И вообще, мне могло просто показаться, ибо ощущение это было очень уж слабое.
В итоге, я постоял на месте несколько минут, но ничего не изменилось.
– Ладно, будь что будет, – махнул рукой и двинулся вдоль реки, по которой шёл ранее, когда нашёл болото.
Сказано – сделано.
Я спокойно шёл вдоль воды, и моё чувство опасности успело даже полностью угомониться в последние несколько минут путешествия, как вдруг, в какой-то момент, оно неожиданно забило тревогу.
Так как оно не раз уже меня выручало и я привык на него полагаться, то резко отпрыгнул в сторону, а буквально в следующее мгновение в то место, где я только что стоял, приземлилось крупное существо, которое уже видел ранее.
Хотя нет. Того убил Оскал.
Странно. Я повнимательнее пригляделся к монстру и понял, что передо мной другой зверь.
Как и та тварь, которую убил молодой Восходящий орукс, существо больше всего напоминало интересную помесь орукса и животного. Тварь передвигалась на четырёх конечностях, каждая из которых заканчивалась внушительного размера серповидными когтями.
Спину монстра, бока, часть его конечностей и немного голову покрывала густая чёрная шерсть, вот только в отличие от противника Оскала, у этого оборотня была ещё и грива, шерсть на которой была гораздо светлее, чем на остальном теле, а вытянутая морда с несколькими рядами клыков была точь-в-точь такой же.
Монстр уставился на меня, и судя по выражению двух круглых красных глаз с вертикальными зрачками, ничего хорошего от этого оборотня мне ждать не следовало.
Мои догадки он и подтвердил, ринувшись в мою сторону.
Его прыжок был стремительным. Двигался монстр на удивление быстро для своих габаритов, и его когти чуть не полоснули по моей груди, но мне удалось уклониться.
Вот же тварь! Зачем нападать на своих?!
Ладно…
Недолго думая, я достал из криптора клинки.
Несмотря на то, что выглядел оборотень угрожающе, мне почему-то не казалось, что он представлял для меня серьёзную опасность.
Плюс ко всему, он даже не был Восходящим.
Он был, как их называли в моём поселении, Дикий Восходящий, ну а в племени оруксов таких называли Рорками.
Я посмотрел на врага и улыбнулся.
Чтобы справиться с ним, даже Рунами пользоваться не буду. Хотя и одного Шипника хватило бы, чтобы убить эту тварь меньше чем за минуту.
Особенно если бы мы стали действовать с Руной-Существом сообща.
Я поудобнее перехватил серповидные клинки, полученные со Скайтрипера, а буквально в следующее мгновение оборотень атаковал.
Разбежавшись, он прыгнул на меня, но в этот раз я не стал уходить в сторону: отступив на шаг, прогнулся в спине, практически касаясь ей земли, а когда монстр пролетел надо мной, вонзил оружие ему в брюхо, после чего резко выдернул его.
Можно, конечно, было вспороть живот Рорка, что точно бы привело его к смерти, но я не хотел убивать кого-то из племени Кровавых топор.
Особенно в преддверии грядущего сражения с Бладхорнами.
Я быстро выпрямился, а тем временем мой противник приземлился на землю, и из его ран, оставленных моими клинками, начала сочиться кровь.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга.
А затем орукс вновь бросился на меня.
«Ну, я сделал всё, чтобы сохранить ему жизнь», – подумал я и собрался было добить оборотня, но не успел он пробежать и нескольких метров, как его ноги вдруг подкосились, и Рорк рухнул на землю.
Несколько метров он скользил по земле, а затем остановился.
Странно, рана, которую я нанёс ему, не должна быть такой серьёзной и точно бы не подкосила этого монстра.
Во всяком случае, не так, как это случилось на моих глазах, а значит, дело в другом.
Я быстро покрутил головой по сторонам, но никого не увидел.
Также моё чувство опасности успокоилось, и это было странно ввиду произошедших обстоятельств.
А затем прямо из леса вышел орукс.
Он не скрывался и, видимо, специально шёл так, чтобы я наверняка его обнаружил.
И, в отличие от Рорка, этот зелёнокожий здоровяк был Восходящим.
– Я мир, – произнёс он, подняв руку вверх.
– Хорошо, – кивнул я. – Но если призовёшь Скрижаль – сразу же атакую, – предупредил его, понятия не имея, как прозвучали мои слова.
Всё же разговаривал я на их языке, прямо говоря, не очень.
– Не убивать его. Просить. – Он указал рукой на оборотня.
Хм-м, интересно.
Я посмотрел на Рорка, который лежал на земле и рыча, с ненавистью смотрел на меня.
– Это ты его обездвижил? – спросил я, кивнув на монстра.
– Да, – кивнул мой собеседник.
– Зачем? – спросил я Восходящего, ибо в его альтруистические мотивы верилось с большим трудом. Я был чужим в племени Кровавых топоров, и хоть доказал свою силу, немногие приняли меня даже как гостя.
– Иначе ты убить, – ответил он, показывая на оборотня.
А, ну это да. Так и было бы, если б он на меня снова напал.
– Зачем ты его защищаешь? – спросил я собеседника.
– Он брат.
Уровень Диалекта оруксов повышен (2/10)
«То, что надо. Вот что значит общаться с носителем языка», – подумал я, и вдруг мне в голову пришла одна мысль: «А кто тогда был другой оборотень, с которым сражался и сразил Оскал?»
Спрашивать это у своего собеседника я, конечно же, не стал, а то мало ли.
– Хорошо, – в итоге ответил я. – Тогда я пойду?
– Идти.
Я отправился дальше, но пройдя несколько метров, остановился.
– Если он снова нападёт на меня, я его не пощажу, – решительным голосом произнёс я, глядя оруксу в глаза.
Он оскалился, и я заметил, как сжались его кулаки от злости.
Несколько секунд мы буравили друг друга тяжёлыми взглядами, и я уже подумал, что дело идёт к очередной драке, но её не последовало.
– Хорошо, – кивнул мой собеседник.
– Славно, – ответил я и отправился дальше.
Интересно, почему они нападают на тех, кто принимает участие в Дикой охоте?
Неужели ради трофеев?
Тогда почему напали на Оскала, который только-только прошёл через арку и вряд ли успел убить хоть какое-то сильное существо?
«А может, у них просто с психикой проблемы?» – пришла мне в голову довольно логичная мысль.
Может, они нападают на всех, от кого исходит угроза, и тогда неудивительно, что Рорк напал на меня.
Странно. Тогда почему брат оборотня, будучи Восходящим, не напал на меня? Вдвоём, возможно, у них и были какие-то шансы победить меня.
Может, понимал, что я окажусь сильнее?
Признаться честно, от этой мысли на душе стало немного приятно, и я невольно улыбнулся.
Вот только радоваться мне пришлось недолго, ведь впереди я увидел нескольких оруксов, и судя по их разговору на повышенных тонах, дело шло к драке.
Может, просто обойти? Не хватало мне ещё влезать во внутриклановые разборки, благо и своих проблем хватает.
Вот только меня заметили раньше и окликнули.
– Человек! – послышался громкий голос Рорка, которого я уже видел ранее.
Это был отец Оскала, и его трудно было не заметить.
Рорк с красной кожей возвышался даже над представителями своей расы на добрый метр, а шириной плеч превосходил меня минимум раза в два, а своих соклановцев – в полтора.
Как же там его звали…
Рархас’Рхан – точно! Несмотря на то, что имя сложное, я его запомнил, потому что он был один из немногих, кто уважительно относился ко мне в племени Кровавого топора, хотя должны были многие, ведь я не только был у них гостем из союзного поселения, но и согласился помочь им противостоять Бладхорнам, чего делать вообще был не обязан.
Плюс я выиграл на их кровавой арене и вообще много чего полезного сделал.
Да даже их Ухающее озеро очистил от червей, а они так по-свински со мной…
– Что?! – крикнул я, не собираясь к ним приближаться.
– Подойди, – ответил отец Оскала, и я внутренне напрягся.
И почему я вечно попадаю в такие ситуации?
Если подойду, то наверняка влезу в какие-то неприятности. Убегу – заклеймят трусом.
Я тяжело вздохнул и нехотя поплёлся вперёд.
Четверо. Два молодых Восходящих и два Рорка, одного из которых знаю.
Уже неплохо.
И на меня смотрят скорее с интересом, нежели с агрессией, а это хорошо.
– Человек, – произнёс Рархас’Рхан. – Ты возвращаться обратно?
– Велес, – сказал я. – Да, я хочу вернуться обратно.
– Ты получить сердце для Нидхёг? – спросил он, в то время как другие почему-то продолжали молча стоять и смотреть на меня.
– Да, – кивнул я.
– Оно сильный? – в его глазах появился интерес, а я напрягся.
Неужели они хотят «гопнуть» меня прямо перед порталом?
– Да, – не стал я врать, будучи готовый в любой момент призвать Скрижаль.
– Человек. Молодец! – На лице Рархас’Рхана появилась довольная улыбка. – Мы встречать. Те, кто получить сердце для Нидхёг, – пояснил он, и я облегчённо выдохнул.
А, так вот они для чего здесь, а я-то уж подумал…
Да уж, отвык от хорошего.
– Спасибо, – поблагодарил я Рорка, после чего отправился дальше.
Да арки телепорта было рукой подать, поэтому я немного ускорил шаг.
Скоро буду в поселении Кровавых топоров, и всё, что мне остаётся, – это принять бой с Бладхорнами. А потом я буду полностью свободен для того, чтобы свершить свою месть.
И на этом пути меня никто не остановит.
Глава 16
Когда я прошёл через арку, то нос к носу столкнулся с несколькими оруксами Восходящими, которые дежурили по другую сторону, охраняя выход от того, что могло прийти извне.
Меня они смерили не особо дружелюбными взглядами, но говорить ничего не стали.
Ну и ладно. Радушного приёма и так не ждал.
Отойдя от телепортационной арки подальше, я сел на землю и достал несколько кусков мяса Фроглов. За время, проведённое в пути, успел проголодаться, а раз уж нахожусь на безопасной территории, охраняемой Восходящими оруксами, почему бы не устроить себе лёгкий…
Я посмотрел на привычное моему взору Игг-древо.
«Видимо, это будет обед», – подумал я и, дабы не выглядеть перед зелёнокожими здоровяками дикарём, достал из криптора клинки, добытые со Скайтрипера, и аккуратно порубил мясо на ровные ломтики, после чего насадил их на металлический прут, один из которых я сохранил про запас, и воткнул его в землю.
Какое-то время ушло на то, чтобы собрать веток для костра, но вскоре всё было готово, и лягушачье мясо начало подрумяниваться на огне.
Запахло жареной курицей, и я даже закрыл глаза от удовольствия, насколько был приятным запах.
Да, я уже ел это мясо жареным и по другую сторону арки телепорта, но здесь всё ощущалось немного по-другому.
Я знал, что здесь на меня никто не нападёт, и наконец-то мог позволить себе расслабиться, и от этого чувства на душе было очень приятно.
А ещё я почувствовал знакомый запах и повернулся на его источник.
Чутьё меня не подвело: ко мне действительно приближалась Ведающая тайны.
– Велес, – удивлённо произнесла Фламиника, поравнявшись со мной.
– Привет. – Я дружелюбно помахал ей рукой.
– Что ты делаешь?
– А что? Мясо жарю. Не видно, что ли? – спросил я и усмехнулся. – Скоро будет готово. Будешь?
От моих слов она даже немного опешила.
Хотя, скорее всего, дело было совершенно в другом.
Судя по её реакции, не думаю, что Ведающая тайны вообще ожидала увидеть меня живым.
Хах, ну тогда я сильно её разочаровал, ведь я не только выжил, но и стал гораздо сильнее.
– Мясо? – немного растерянно спросила Фламиника.
– Ага, лягушек, – кивнул я, не без удовольствия наблюдая за её реакцией, и уточнил: – Вернее, Фроглов.
– Ты дошёл до болот? – поинтересовалась она.
Ого, значит, понимает, о чём я.
Хотя чему я удивляюсь. Раз она из племени Кровавых топоров, то наверняка тоже проходила обряд и принимала участие в Дикой охоте.
– Дошёл, – ответил я и, улыбнувшись, перевернул прут с мясом на другую сторону.
– Много их там наплодилось? – спросила Ведающая тайны.
– Да. Звёздных не очень, но обычных очень даже прилично, – честно ответил я.
– А вожак? – в её взгляде появились нотки любопытства.
– Был, – снова ответил я правдой.
– Ты его убил?! – воскликнула Фламиника, да так громко, что на нас посмотрели другие Восходящие Кровавых топоров.
– Да. А что, нельзя было?
– Да нет, можно, просто не думала… – Ведающая тайны вдруг замолчала.
– Что справлюсь с таким врагом? – усмехнулся я.
– Да, – прямолинейно кивнула она.
– Как видишь. – В подтверждение своих слов я достал ядро Фрокинга и довольно улыбнулся.
Интересно, стоит ей говорить про Фроквин или упустить этот момент?
– Есть ещё такое. – Я достал красное ядро королевы Фроглов.
– Тоже с болота?
– Да. Напала на меня, когда я приблизился к головастикам.
– И что ты сделал? – спросила Фламиника, и я заметил, что она изрядно напряглась.
– С кем? – уточнил я.
– С потомством, – процедила она сквозь зубы.
Было такое ощущение, что ещё немного – и она призовёт Скрижаль.
– Ничего, – спокойно ответил я. – А что мне нужно было с ними делать? – спросил я, глядя ей в глаза.
– Ничего, – уже в более спокойной манере ответила Фламиника. – Значит, ты попал на нерест. Интересно, – задумчиво произнесла она.
– Попал, да, – не стал я отрицать.
– Ясно. С другими, кто участвовал в Дикой охоте, встречался?
А вот на этот вопрос я не знал, стоит отвечать правду или нет. Я понятия не имел, как отреагирует на увиденное мною Фламиника и не выйдет ли мой рассказ мне же боком.
– Да, – нехотя ответил я. – Но я не хочу рассказывать, так как у меня нет ни малейшего желания влезать в разборки твоего клана.
Ведающая смерила меня недовольным взглядом и прямо спросила:
– Убил кого-то из наших?
– Нет. Но сражался.
– Раз живой, значит, выиграл, – скорее для себя, нежели для меня, произнесла Фламиника.
– Как видишь. – Я пожал плечами и задумался над тем, стоит ли говорить ей про сражение Оскала и оборотня.
Нет. Этого делать точно не стоит.
– Хорошо, что не убил. Были бы проблемы, – тем временем ответила мне Ведающая тайны.
Ага, как будто я этого не знаю.
– Из какого ядра будешь делать Нидхёг? – Она вдруг решила сменить тему.
А вот это интересный вопрос. Признаться честно, я и сам пока не знал из какого.
Причём оба ядра Фроглов явно были не фаворитами.
– Не из этих. – Я покачал головой, убирая ядра Фрокинга и Фроквин в криптор.
– Да? – Фламиника снова удивилась. – Есть лучше? – спросила она с нотками недоверия в голосе.
– Есть, – ответил я и достал ядра Скарармора, которое было самое больше среди остальных, и Скайтрипера. – Вот. – Я показал их Ведающей тайны.
– Хм-м, интересные экземпляры, но по силе они слабее, чем первые два, – ответила она. – Бронза?
– Да, – кивнул я. – Но существа, с которых я их забрал, были сильнее, чем Фроглы, хоть и являлись бронзового ранга.
– Дело, конечно, твоё, но я тебе скажу, что Нидхёг получится сильнее из монстра, чей ранг был выше. Да, сила и способности побеждённых Звёздных монстров влияют на качество и то, какими умениями будет обладать оружие, но ранг важнее, – ответила Фламиника, после чего добавила: – Но дело, как я уже говорила, твоё.
– У меня есть ещё одно, – решил я достать последний козырь.
– Тоже бронза? – надменно спросила она.
– Нет, – ответил я и достал из криптора ядро, добытое мною у Матриарха Антлингов.
Стоило мне сделать это, как глаза Ведающей тайны расширились от удивления.
– Что это был за Звёздный монстр? – проглотив ком, который, видимо, застрял у неё в горле, спросила она.
– Королева муравьёв.
– Какая ещё королева муравьёв? – нахмурилась Фламиника.
– Матриарх Антлингов, – назвал я точное название монстра.
– Хм-м, не припомню таких, – задумчиво произнесла Ведающая тайны. – Опиши.
Я описал ей, как выглядела королева муравьёв, а затем – также по просьбе – и биом, в котором её встретил.
– Ты дошёл до центра? – в голосе Фламиники прозвучали нотки недоверия.
– Я не знаю, где там центр, – честно ответил я. – Но могу сказать, что там, прямо из земли, торчала какая-то огромная штука. Думаю, это осколок чего-то поистине колоссального, – поделился я с ней своими впечатлениями, а буквально в следующее мгновение учуял запах гари.
Чёрт! Я резко наклонился и перевернул прут с лягушачьим мясом.
Ну вот, перегорело…
– Рассказывай всё, что ты там видел! – произнесла Фламиника, уставившись мне прямо в глаза.
А чего она так напряглась-то?
Не сказать, что биом со Звёздными растениями и монстрами, который я нашёл, располагался далеко от болота.
Да, можно было, конечно, пойти не в ту сторону, и я думаю, что мне просто повезло оказаться там, но я же не единственный, кто там был.
За столько времени использования этого домена наверняка кто-то, да заходил дальше.
– Хорошо, – ответил я и, сняв с огня прут и воткнув его в землю, чтобы тот немного остыл, начал рассказывать Ведающей тайны всё, что произошло со мной с того момента, как я увидел биом.
Когда закончил, Фламиника ещё несколько минут стояла молча и обдумывала услышанное.
– Там очень много Звёздной Крови? – спросила она.
– Да, – не стал я врать. – В основном там цветы и насекомые. Кроме них, я ничего не видел, но могу сказать точно, что большая часть из того, что я видел в биоме, содержит Звёздную Кровь.
– А в муравейнике?
– Звёздные встречались, но очень редко. Видимо, вся Звёздная Кровь уходила Матриарху Антлингов и в кладку, – поделился я с Фламиникой своими соображениями.
– Ясно, – задумчиво ответила она. – Значит, ты убил королеву этого муравейника и в твоих руках её ядро?
– Верно.
– А Руны?
– Были, – ответил я. – Одна бы сильно пригодилась тебе, но я согласен её обменять, если только сделка будет равноценной, – прямо сказал Фламинике.
Она усмехнулась и с вызовом спросила:
– Уверен?
– Да. Но я могу тебе ничего не показывать, – спокойно ответил я, чтобы сбить с неё спесь.
Слишком уж нагло себя она вела для той, кому я ничем не обязан.
То, что обещал, что помогу Кровавым топорам в противостоянии с Бладхорнами, никак не относилось к самой Ведающей тайны.
Услышав мой ответ, Фламиника смерила меня презрительным взглядом.
– Зазнаёшься, – произнесла она тоном, полным презрения.
– Да? Уверена? – спросил я и призвал свою Скрижаль. – Может, хочешь убедиться? – с вызовом спросил я. – Но тогда покажу тебе Руну только с одним условием: если ты захочешь её получить, ты должна будешь предложить мне минимум две Руны не ниже серебряного ранга, идёт?
– Велес, ты бредишь? – усмехнулась Фламиника. – Думаешь, у тебя есть Руна, которая настолько может меня заинтересовать?
– Так что? – не стал я с ней спорить и предложил: – Пари?
– Что такое «пари»? – Ведающая тайны смерила меня уничтожающим взглядом.
– Спор, – пояснил я. – Ты можешь согласиться или нет. Всё зависит от того, принимаешь ты мои условия или нет, – произнёс я, глядя ей в глаза.
– Я же ничего не теряю в случае, если Руна окажется мусором! – надменно усмехнулась Фламиника.
– Верно, – спокойно ответил я. – Так что?
– Принимаю! Пусть Звёздная Кровь будет мне свидетелем! – ответила она, и я ощутил странное чувство.
Будто бы моего плеча коснулось что-то невидимое.
Я уже не первый раз испытывал его. Это значило, что Наблюдатель принял наше пари.
Отлично.
– Ну, тогда смотри. – Я показал Ведающей тайны Навык под названием «Королева роя», который достался мне от Матриарха Антлингов.
И как же меня повеселила её реакция, когда она прочитала описание.
Причём явно не один раз.
«Ладно, хватит с неё», – подумал я и отозвал Скрижаль, после чего взял воткнутый в землю прут и, сняв с него кусочек зажаренного лягушачьего мяса, предложил его Фламинике.
– Будешь?
– Нет, – ответила она, продолжая находиться в лёгком ступоре.
Видимо, описание Навыка произвело на неё неизгладимое впечатление, раз она так «подзависла».
– Как хочешь, – тем временем ответил я и закинул кусок в рот.
Как и прежде, мясо Фроглов было просто шикарным, особенно если взять во внимание то, что, во-первых, оно было приготовлено, а во-вторых, вкусы, которые мне удалось перепробовать, вроде тех же самых Червей.
За первым я съел второй и третий, и вскоре на пруте не осталось ни кусочка, а Фламиника всё стояла и молчала.
Видимо, ей очень хотелось заполучить Навык, добытый мною, но в то же время она не хотела проигрывать пари, и уже тем более отдавать мне за него аж две Руны серебряного качества.
«Что ж, дело её», – подумал я и, поднявшись с земли, посмотрел на портальную арку, из которой как раз кто-то вышел.
«Хм-м, а он мне знаком», – сразу же узнал я Восходящего орукса, который попросил не убивать Рорка, приходящегося ему родным.
Увидев, что я смотрю на него, Восходящий кивнул мне, и я сделал то же самое в ответ.
– Знаешь Кровопускателя? – спросила Фламиника, когда увидела, что мы поприветствовали друг друга.
– Да, встретились с ним по другую сторону портала, – ответил я, и она усмехнулась. – Что смешного?
– Да так, ничего. – Фламиника покачала головой и подняла руку вверх, тоже решив, видимо, поприветствовать Восходящего.
Стоило ей это сделать, как он, что-то сказав оруксам, охраняющим портал, сразу же направился в нашу сторону.
– Ведающая тайны. – Молодой зелёнокожий здоровяк вежливо склонил голову перед Фламиникой.
Она ограничилась лишь вежливым кивком.
– Знаком с ним? – Фламиника кивнула на меня.
– Да, – ответил орукс.
– Как произошла ваша встреча? – прямо спросила она.
