Татьяна Зинина
Загадка для проклятого принца
И, по-хорошему, мне бы следовало просто извиниться и не раздувать конфликт, но тут снова злую шутку сыграла фамильная гордость.
– Да, – сказала, вставая. – И я его никогда не скрывал.
– Тогда, может, расскажешь, чем я заслужил такую нелестную характеристику?
Он скрестил руки на груди, и весь его вид говорил о том, что за эту выходку мне придётся заплатить.
– А знаешь, расскажу, – ухмыльнулась, зеркально повторив его позу. – Пусть все знают, каким гадом ты на самом деле являешься.
– Дико интересно, что же такого страшного я совершил?
Пришлось немного переработать правду, но в целом история получилась очень похожей.
– У меня есть подруга, – заявила я, глядя на него с презрением. – Ты соблазнил её. Причём не просто подцепил в клубе, а целенаправленно покорял. Она сопротивлялась, пыталась избегать встреч, так как понимала, что ничего хорошего из этой связи не выйдет. Но ты не оставил ей ни малейшего шанса. А добившись того, что она влюбилась в тебя, переспал с ней и наутро исчез. А когда она попала в настоящую беду и, переступив через себя, пришла к тебе за помощью, ты отказался с ней встречаться. Потому что был занят новой дурочкой.
Дион нахмурился, явно пытаясь вспомнить в своей жизни такой эпизод. Но, уверена, у него подобных было немало.
– И что за неприятности? – только и спросил принц.
– Ничего особенного, – сказала с наигранным безразличием. – Просто её обвинили в чужом преступлении. Заступиться за неё оказалось некому. И пришлось срочно скрываться.
Дион изменился в лице, а в его глазах появились сомнения.
– Хочешь сказать, что её арестовали? – спросил он ровным тоном.
– Нет. Она смогла покинуть страну. Но теперь на родину ей путь заказан.
Принц смотрел мне в глаза и будто пытался вспомнить ту особу. Но не получалось.
– Не было такого, – вдруг сказал он. – Не помню. Если верить тебе, и я на самом деле провёл с этой девушкой не один день, то точно бы её не забыл.
– Я не вру, – сказала с вызовом. – И готов поклясться, что такое произошло на самом деле.
– Когда? – вдруг подал голос Кейнар, сделав шаг вперёд.
– Чуть больше трёх лет назад, – ответила я чистую правду.
Рыжий повернулся к Диону, спрашивая того взглядом. Но принц только отрицательно мотнул головой.
– Скажи имя девушки, – вдруг потребовал он.
– Нет, – категорично ответила я. – Её честь и репутация и так пострадали. И даже хорошо, что ты совсем о ней не помнишь. Возможно, когда-то её жизнь наладится, и она тоже забудет тебя, как страшный сон.
С этими словами я подхватила свой поднос и уже хотела направиться к выходу, но успела сделать только пару шагов.
– Мы не закончили! – с угрозой выдал Дион.
– Тема закрыта, – бросила через плечо.
– Она будет закрыта, когда я скажу! – рявкнул он.
В два шага преодолел разделяющее нас расстояние и схватил меня за плечо.
Пытаясь вырваться, я резко дёрнулась, развернулась… и поднос вместе со всем содержимым полетел в Диона.
Сегодня давали манную кашу, а она у нашего повара всегда получалась особенно липкой и почему-то тёмно-бежевого цвета. И вот эта субстанция теперь медленно сползала по тёмно-синему форменному кителю принца, щедро залитому остатками какао.
– Так тебе и надо! – со смешком выпалила я.
– Достал ты меня, Задохлик, – неожиданно зло ответил Дион.
И сделал то, чего от него не ожидал никто в этом зале. Собрал рукой густую кашу со своей одежды и… опустил всё это мне на голову, да ещё и размазав.
Я от возмущения даже не нашла, что сказать. Просто стояла и шокировано смотрела на ухмыляющегося принца.
А потом также молча взяла с соседнего стола полный стакан чая и плеснула в королевскую рожу. Но принц, гад этакий, не растерялся, и сразу же повторил мой выверт.
И вот когда по моему лицу и волосам побежала тёплая жидкость с комками каши, я сорвалась. Кинулась на Диона и, усилив удар магией, попыталась врезать ему в глаз. Тот парировал мою атаку и, сделав подсечку, повалил меня на пол.
Я попыталась подняться, но тут же оказалась придавлена сильной рукой.
– Хватит, Дестер! – прорычал принц. – Ты и так настоящий цирк развёл! За драку в столовой нас с тобой точно ждёт наказание, а мы ещё с предыдущим не справились! Так что давай быстро бери себя в руки и убирай магией последствия своей глупости. Иначе нас…
Договорить он не успел. Послышались быстрые шаги и тут же раздался громкий голос магистра Рейгуса:
– Вы что тут устроили?! – выкрикнул он возмущённо. – Сайлерс, немедленно отпусти Шарса!
Принц поднялся на ноги и даже подал мне руку. В этот раз я не стала отказываться. А когда встала рядом с ним, почувствовала жуткий стыд от своего срыва.
– Профессор, это недоразумение, – проговорила, состроив покаянный вид. – Я случайно поскользнулся и, падая, уронил поднос на Диона. В момент вашего появления он как раз интересовался, не ушибся ли я, и хотел помочь подняться.
– Так и было, – тут же с честным видом подтвердил принц. – Не мог же я оставить напарника в беде?
Ректорский зам посмотрел на нас с недоверием, заострил внимание на моей голове, измазанной кашей, и тяжело вздохнул.
– Вашу перепалку слышала половина столовой, – сказал он уже более спокойным тоном. Но потом покачал головой и приказал: – В карцер. На сутки. Обоих.
Я стояла, как громом поражённая. Меня? В карцер? Это же почти тюрьма!
Хотелось возмутиться, но пришлось промолчать. Дион тоже не спешил возражать. Только покорно кивнул и направился к выходу их столовой.
– Арни, проводи наших отличившихся, – обратился магистр Рейгус к старосте пятого курса боевиков. – Потом вернёшься и доложишь.
Тот подошёл ко мне и сжал плечо.
– Идём, Дестер, – сказал тихо.
Пришлось подчиниться и покинуть столовую. Но сейчас меня больше всего огорчала даже не сама перспектива просидеть в четырёх стенах до следующего утра. Нет, было в этом наказании кое-что похуже. Попавший в карцер автоматически лишался стипендии на целый семестр.
Но это ещё полбеды: если в выходные меня не отпустят увольнительную, то я не смогу забрать посылку от брата и останусь ещё и без запаса зелий.
А это уже настоящая катастрофа.
ГЛАВА 7. Наказание
Нас с Дионом заперли в камеры, находящиеся максимально далеко друг от друга, чтобы мы не могли переговариваться. И как я ни прислушивалась, так и не смогла услышать принца. Сама пару раз пыталась его позвать, но ответа не последовало.
Первые два часа я лишь сильнее подогревала в себе гнев. Снова и снова вспоминала наше с принцем общее прошлое, прокручивала в голове случившееся в столовой, и всё больше злилась.
Но потом пришло осознание, что в карцер я попала исключительно из-за собственной несдержанности. Ведь сама же стала инициатором конфликта. Сама поливала принца грязью, а потом ещё и обвинила при всех в предательстве.
Нет, он, конечно, тоже виноват, хотя по большей части именно защищался.
На короткое мгновение мне даже захотелось извиниться перед ним, но потом я снова вспомнила, как он со мной поступил, и отмахнулась от этой мысли. Обойдётся без извинений.
В обед меня не покормили, а вместо ужина принесли стакан воды и корку хлеба. Доставивший еду второкурсник, дежуривший в карцере, передал, что нормального питания нас лишили в назидание за устроенное в столовой. Ну да, мы же швырялись кашей, так что чего-то подобного и следовало ожидать.
К вечеру стало настолько скучно и одиноко, что захотелось выть. Хоть учебник бы какой дали. А то сижу тут и бездарно трачу драгоценное время. Хорошо хоть в камерах не водилось крыс и мышей, да и в целом их поддерживали в нормальном состоянии.
Комнатка была маленькой, в ней едва помещалась одна единственная узкая кровать со старым тоненьким матрасом, а в нише прятались унитаз и умывальник. Под самым потолком имелось маленькое окошко, через которое едва проходил солнечный свет. Но когда наступила ночь, камера погрузилась в полную темноту, и стало совсем паршиво.
Улегшись на кровать, я попыталась уснуть, но тщетно. В голову словно специально лезли старые воспоминания. И устав от них отмахиваться, я позволила себе погрузиться в прошлое.
…В тот вечер мы с Мари и Эллой, моими давними подругами, сдали последний экзамен в школе магов и решили отметить это событие в нашем любимом кафе.
Поначалу всё шло, как всегда. Мы заказали чай и пирожные. Обсудили грядущий выпускной, договорились завтра же отправиться на поиски подходящих туфель. Именно в этот момент к нам за столик подсела Лара Хайди. Ещё одна наша одноклассница, но не из благородных.
– Привет, элита, – сказала она с усмешкой. – Неужели вы тут празднуете окончание школы чаем? Вот это умора!
И рассмеялась.
– Три тихушницы! – продолжила она. – А я проходила мимо, вижу – вы. Дай, думаю, зайду. Вдруг показалось? Но нет, это на самом деле вы.
– Лара, иди, куда шла, – проговорила Мари, с равнодушным видом попивая чай. – Нам не интересно твоё общество.
– Я-то уйду, – вздохнула она. – Да вас жалко оставлять. Мы-то всем классом в клуб идём. Благо у нас все совершеннолетние, и можно позволить себе настоящий отдых. Вы же снова всё пропустите. А ведь это последнее школьное приключение. Дальше нас раскидает по стране. Может, даже больше не встретимся.
Мари фыркнула. Ей никогда не нравились шумные места. Она вообще предпочитала одиночество, книги и рукоделие. Говорила, что даже поступать никуда не станет, потому что видит себя лишь женой и матерью.
Я же наоборот давно мечтала о столичной академии. У меня был сильный дар, я отлично взаимодействовала со всеми стихиями, и могла выбрать любую специализацию.
Меня прельщала именно боевая магия, но, к сожалению, на этот факультет брали только парней. Так что оставалось выбирать между целительством и артефакторикой. Остальные направления не привлекали совершенно.
– В какой клуб идёте? – спросила Элла.
В отличие от Мари, блондинка Эллана любила весёлые мероприятия, но из-за строгих родителей была вынуждена посещать их тайно.
– В «Око», – ответила Лара. – Нас Тимбер пригласил. Сказал, что всех угощает.
Тима я знала с детства, мы с ним жили по соседству. Его отец владел сетью банков в стране. Не удивительно, что парень решил с размахом отметить окончание школы.
– Я читала про «Око». Это новый элитный клуб. Там часто устраивают фееричные танцевальные шоу, – вдруг сказала Элла и посмотрела на меня с надеждой. – Агни, может, присоединимся к ребятам? Ненадолго. Хотя бы на часок?
– Мне нужно быть дома к ужину, – ответила ей.
– Так нам всё равно необходимо переодеться. Для клуба наши наряды не подойдут.
Я глянула на своё любимое лавандовое платье и вынуждена была согласиться с утверждением подруги. Да, в подобные заведение длинные юбки не надевали.
А ведь у меня на самом деле есть подходящий наряд. Купила пару недель назад, но даже не думала, что так скоро представится шанс куда-то в нём выйти.
– Хорошо, – ответила я Элле. – Думаю, нам даже пойдёт на пользу посещение клуба с одноклассниками.
Мари закатила глаза и покачала головой.
– Я в этом не участвую, – сказала она, вставая из-за стола. – И вам не советую. В подобных местах собираются исключительно легкомысленные и безалаберные личности.
– Да? А я слышала, что это любимый клуб принца Диона, – с усмешкой подметила Лара.
Услышав это, Элла вся буквально вспыхнула смущением, а её глазки взбудоражено забегали. Она обожала младшего принца, хоть и не была с ним знакома. Считала его чуть ли не эталоном красоты и мужественности.
Уверена, если сегодня он объявится в том клубе, Эллана обязательно найдёт способ привлечь его внимание.
Эх, знала бы я, какие последствия будут у нашего похода, закрылась бы дома.
Уверена, тогда многое сложилось бы для меня и моей семьи иначе.
***
Утром я проснулась от звука открывающейся двери. Даже странно, как вообще умудрилась уснуть на такой твёрдой и странной кровати, да ещё и без подушки с одеялом.
– Дестер, выходи, – скомандовал кто-то голосом ректора.
Сначала я решила, что мне почудилось. Но стоило выглянуть в коридор, и стало ясно: нас действительно явился освобождать лично руководитель академии.
Рядом с ним топтался заспанный помятый принц, при виде которого я даже против воли улыбнулась. А он поймал мой взгляд и ответил усмешкой.
– Доброго утра, капитан Граннис, – поздоровалась я.
– Не сказал бы, что оно доброе, – отозвался тот. – Идёмте. Нам с вами предстоит серьёзный разговор, а здесь для этого не самое подходящее место.
Солнце только-только выглянуло из-за макушек деревьев, и академия в этот ранний час казалась непривычно тихой, словно заснувшей.
Вслед за ректором мы поднялись на третий этаж административного крыла и проследовали в его кабинет. Но как только за нами закрылась дверь, капитан остановился, обернулся и скомандовал:
– Смирно!
Мы с принцем вытянулись по струнке. Ректор оценил наш вид, хмыкнул и прошёл к своему креслу.
– Итак, вчера вы снова устроили потасовку. Причём это уже далеко не первая ваша стычка.
Мы молчали, да и не интересовали сейчас капитана наши оправдания.
– И что самое удивительное, за предыдущие три курса Дестер Шарс ни разу ни с кем не конфликтовал и вообще производил впечатление здравомыслящего кадета, – продолжил ректор. – Мы не раз ставили тебя, Шарс, в пример другим. И что же теперь?
Он сделал паузу, постучал пальцами по поверхности стола и только потом продолжил.
– Учитывая, что ты вчера наговорил Диону, я начинаю понимать причины твоей вспыльчивости. Но меня никак не устраивает ваша вражда. Следовательно, вам придётся подружиться. Вы и так уже напарники, и я закрепляю вас друг за другом до конца семестра. Более того, с этого момента жить вы тоже будете вместе. В комнате Шарса.
– Что?! Но… капитан?! – выпалила, забыв, что меня никто не спрашивал.
– Это не обсуждается, – отрезал тот. – У тебя, Дестер, две кровати, стол и шкаф как-нибудь поделите.
Я молчала, поражённая таким поворотом событий. Отчаянно пыталась придумать доводы, чтобы переубедить капитана. Перспектива жить с Дионом в одной комнате казалась мне даже хуже, чем катастрофой.
Это был настоящий крах!
– Разрешите обратиться, – проговорил принц.
– Слушаю тебя, – кивнул ректор.
– Если нас решили наказать друг другом, то, возможно, лучше поселиться в моих комнатах. Там больше места.
– Нет, – отрезал капитан Граннис. – Тогда это станет поощрением для Дестера, а ты вообще избежишь наказания. Жить вы будете вместе. В двести пятнадцатой комнате. Пока до конца семестра, а там посмотрим. И ещё, если устроите новую потасовку, отвечать придётся по всей строгости устава. А ты, Дестер, если не уймёшь свою странную ненависть, будешь исключён. Это понятно?
Он не шутил. Сейчас ректор на самом деле мог выгнать меня из академии. А я пока не была готова снова кардинально менять свою жизнь.
– Понятно, – ответила понуро.
– До завтрака у вас есть полтора часа. Как раз успеете организовать переезд Диона на новое место. Вдвоём. Свободны.
Мы кивнули и отправились к двери. Я почти уже вышла, как вдруг снова услышала голос ректора.
– Дестер, задержись на пару минут. Дион подождёт тебя в приёмной.
Я была вынуждена вернуться. Плотно прикрыла за собой дверь, чтобы всякие принцы не подслушивали, и выжидающе уставилась на руководителя академии.
– Я разочарован в тебе, – начал капитан, и его слова ударили меня наотмашь в самую душу. – Ты всегда казался мне самым одарённым и здравомыслящим из всех моих подопечных. Я был уверен, что уж ты, Дестер, не доставишь неприятностей. От того особенно печально было ошибиться.
Я стояла, виновато опустив голову, и просто не решилась поднять взгляд на мужчину, которого бесконечно уважала. Только сейчас пришло осознание, что из-за собственной глупой эмоциональности умудрилась натворить настоящих глупостей. У которых могут быть очень печальные последствия.
– Дион не просто кадет. Если ты вдруг запамятовал, он принц. И о вчерашнем инциденте уже известно и главе тайной полиции, и королю. Не знаю, почему у меня ещё не потребовали твою голову. Но, как думаешь, смог бы я отказать? Ясное дело, что выражаюсь фигурально, но одного намёка его величества было бы достаточно, чтобы тебя вышвырнули из Хариаса.
Об этом я тоже не подумала, а от осознания в душе всё будто покрылось обжигающим льдом.
– Дестер, прошу тебя, возьмись за ум. Оставь старые обиды в прошлом, или рискуешь лишиться будущего. Дион, конечно, не подарок, но точно не ужасный человек. Поверь, он нормальный парень, достойный твоей дружбы. И вы при желании можете стать отличными напарниками. Прошу тебя, перестань нарываться. Не заставляй меня делать то, чего я не хочу. А я уж точно не желаю подписывать приказ о твоём отчислении.
В горле встал ком. Глаза предательски защипало, но я не могла позволить себе расплакаться. Мужчины не плачут, а сильные девочки не плачут тем более.
Да, было горько и обидно, но я понимала, что на сей раз сама во всём виновата. А ректор… у него тоже в какой-то степени связаны руки.
– Понял вас, капитан, – сказала, заставив себя посмотреть ему в глаза. – Простите. Постараюсь больше вас не разочаровывать. Разрешите идти?
– Иди, – махнул он и отвернулся к окну.
Когда я вышла в приёмную, принц стоял, подпирая спиной стену.
– Ну что, Задохлик… – начал он, но встретившись со мной взглядами, даже в лице изменился.
Не знаю, что собирался сказать изначально, но в итоге почему-то решил промолчать.
– Идём к тебе за вещами, – выдавила я из себя.
– Нет уж, давай я как-нибудь сам, – отозвался он. – А ты лучше отправляйся к себе. Точнее, уже к нам в комнату. Приведи себя в порядок. Выглядишь так, будто тебя магмобиль переехал.
– Ладно, – отозвалась, отмахнувшись от вертящейся на языке грубости. – Тогда жду тебя в двести пятнадцатой. Попробую найти второй ключ.
На том и разошлись. И уже сейчас, бредя по пустым коридорам академии, я отчётливо понимала, что теперь Диона в моей жизни станет слишком много.
Великие боги и Священный лес, дайте мне силы вынести это испытание с гордостью.
ГЛАВА 8.
Нападение
Вокруг всё ещё царила тишина ‒ кадеты и не думали просыпаться до сигнала общего подъёма. Хотя сейчас мне было совершенно всё равно, встречу я кого-то или нет. На меня вообще напала апатия. Даже возникло желание просто бросить всё и уехать к родителям. И плевать, что три года учёбы накроются медным тазом!
Увы, такой выход только всё сильнее усложнит. А дело в том, что, в отличие от брата, мне достался очень мощный стихийный дар и лишь малая толика эльфийского света. К тому же в Эсварте недолюбливали полукровок, а я вообще на эльфийку не походила ничем. Ну, разве что сиреневым цветом глаз и тонкими чертами лица.
Да, я могла слышать лес, немного умела исцелять, но всё это было сущими крохами по сравнению с моим основным даром. А эльфы уж точно не примут девушку-боевого мага. Более того, меня, вероятнее всего, даже не пустят в их страну, как лицо, представляющее угрозу.
К сожалению, там у меня не было никаких перспектив, в отличие от Лердонии. Да, в родной стране я пока ещё в розыске, как дочь государственного преступника. Но у меня имелся план, как вернуть себе нормальную жизнь и свободу. Я собиралась под видом парня с отличием окончить академию, получить диплом, и на вручении, которое традиционно посещал кто-то из королевской семьи, снять иллюзии и принести клятву верности стране и монарху.
Понятное дело, что это станет грандиозным скандалом. Но шансы на успех всё равно оставались неплохими. А вот если раскроюсь раньше выпуска, то меня просто исключат. Потому что неблагонадёжна. Потому что девушка, а представительниц прекрасного пола на боевой факультет не принимали. Ни в одной академии.
Три года я уже проучилась, осталось два, даже чуть меньше. Но теперь я сама начала сомневаться, что у меня хватит сил осуществить собственный план.
Окончательно опустить руки не давало лишь отсутствие выбора. Если сдамся и открою собственную личность, меня ждёт арест, а потом, в лучшем случае, замужество по указке короля.
А в худшем? Вот в худшем меня используют, как инструмент давления на отца. Вынудят его вернуться, предложив обменять мою жизнь на его. И я даже не представляю, что он в таком случае выберет.
Конечно, с момента появления принца в академии у меня в голове не раз промелькивала мысль, что его заступничество может пойти мне на пользу. Вот только однажды я уже понадеялась на Диона, а в итоге это привело к полному краху. И мне бы сейчас лучше держаться от него подальше, но теперь такое уже невозможно.
Вражда с ним привела только к тому, что мы оба наказаны. Так, может, на самом деле стоит попробовать подружиться?
Не по-настоящему, а хотя бы сделать вид? Перестать остро реагировать на его шуточки и подколки, и самой больше его не цеплять. Да и у меня всё равно нет другого выхода. Ведь если мы продолжим цапаться, я буду отчислена.
Из омута мыслей меня вырвали странные звуки: шорох, приглушённый грохот, а за ними нечто похожее на сдавленный стон. Рук коснулся холодок, а кожу противно закололо, будто тысячами маленьких иголочек. Душу заполонил иррациональный страх, захотелось убежать и спрятаться, но я быстро подавила в себе странное желание и решительно отправилась вперёд.
Мои неприятные ощущения точно были рождены магией. Но не обычной ‒ именно так эльфы ощущали тьму. А это значит, что прямо сейчас в нашем общежитии кто-то использовал тёмную силу.
Вынырнув из-за поворота, я едва не споткнулась о лежащего под стеной светловолосого парня. Он был бледен, почти до белизны, радужки стали чёрными, даже белки почернели, а по коже вокруг глаз всё сильнее расползались тёмные рисунки, похожие спутанные корни.
– Дестер, – прошептал этот несчастный. – Помоги…
Я узнала этого парня. Его звали Хайр и учился он на курс старше меня.
– Что с тобой? – только и смогла выговорить я.
Но он вдруг закашлялся и сложился пополам, а когда, снова собравшись с силами, обратил ко мне лицо, чёрных отметок стало намного больше.
– Целителя!!! – закричала я. – На помощь!
Да, я немного умела лечить, но для этого пришлось бы задействовать именно светлую эльфийскую силу, что сразу бы стало для меня концом. Но, благо, у нас в общежитии все спали чутко, и вскоре вокруг собралось уже немало парней.
Нашёлся среди них и целитель – Альбер. А когда он бросился к Хайру, я его остановила, поймав за предплечье.
– Тёмная магия, будь осторожен, – сказала, глядя в глаза.
– Спасибо, Дестер, – ответил он и тут же попросил кого-то вызвать дежурного из лазарета.
К пострадавшему Альбер никого из ребят не подпустил. Да и сам не прикасался, ведь все мы знали, что многие тёмные заклятья и плетения могут перекинуться от касания.
Вскоре Хайра унесли в лазарет и все начали расходиться. И только мне пришлось в подробностях поведать дежурному преподавателю, как именно я обнаружила пострадавшего, что делала в коридоре так рано, откуда шла, и так далее. В итоге, когда всё же попала в свою комнату, там уже находился Дион.
– Ну и что там стряслось? – спросил он, развалившись на моей постели и закинув руки за голову.
– Ничего хорошего, – ответила, стараясь заставить себя не грубить. – Будь добр, переберись на соседнюю кровать. Эта – моя.
Несколько долгих секунд мы смотрели друг другу в глаза. Я чувствовала, что Дион не желает соглашаться, и что готов даже побороться за спальное место у окна. Вот только он не мог не понимать, что уступать ему я не стану. А значит, мы снова поругаемся, возможно – сильно, вероятно, даже подерёмся. И тогда нас точно не ждёт ничего хорошего. Особенно меня.
– Ладно, – вдруг сказал принц, а у меня едва не вырвался вздох облегчения.
Дион лениво поднялся, прошествовал ко второму спальному месту, расположенному у стены напротив, и остановился.
– Я не буду всё время уступать, – вдруг сказал он. – Мне подобное вообще не свойственно. Потому, Задохлик, давай учиться договариваться. Меня отсюда не вышвырнут, поверь. А вот тебя – запросто. Но, как это ни странно, мне совершенно не хочется твоего отчисления. С тобой не скучно. Да и неплохой ты парень, Дестер. Просто наше знакомство началось не с того.
– Мы бы в любом случае не подружились, – ответила я, устало присев на свою кровать.
– Ах, да. Та девушка, – он тяжело вздохнул и только собирался что-то добавить, но вдруг по общежитию пронёсся сигнал подъёма.
Я глянула на часы, закреплённые на запястье, и нахмурилась. Шесть тридцать, а ведь обычно утро для всех в академии начиналось в семь.
– Подъём! Общее построение! – прогрохотал из коридора усиленный магией голос коменданта.
Я застонала. Увы, о принятии душа можно было забыть. Успеть бы хотя бы переодеться.
Не тратя больше времени на глупые эмоции, решительно подошла к шкафу и вытащила чистый комплект формы. Бросила взгляд на Диона, который внимательно за мной наблюдал, и всё-таки стянула с себя помятый грязный китель, а за ним и рубашку.
Маскирующие амулеты и оборотное зелье работали исправно, под одеждой у меня тоже было вполне мужское тело, только щуплое и невзрачное, ещё и покрытое шрамами от язв и глубоких порезов. Обычно именно ими я объясняла нежелание обнажаться чужом присутствии.
Ребята понимали и давно привыкли к моим причудам. Но при Дионе мне всё равно хочешь-не хочешь, а придётся переодеваться. Потому решила не откладывать неизбежное и обойтись без глупых просьб не смотреть.
И всё же поворачиваться к нему лицом я не решилась. К тому же он и спину мою рассматривал слишком пристально. Даже не по себе стало.
– Откуда шрамы? – спросил принц.
– Оттуда, – ответила ровным тоном.
– И всё же?
– Не твоё дело, – буркнула я, его взгляд изрядно нервировал.
Быстро накинула на плечи рубашку и, застегнув несколько пуговиц, обернулась к принцу.
– Дион, мы вынужденные соседи, а не друзья. Я не стану рассказывать тебе о своём прошлом. Оно тебе не надо.
– Ладно, – не стал спорить принц, снова поразив меня странной покладистостью.
И встал.
– Идём, Задохлик, – сказал он. – Чую, не просто так нас с утра пораньше собирают. Это явно связано с тем бедолагой, которого ты нашёл.
Я не стала спорить. Кивнула, накинула китель, а брюки вообще решила не переодевать. Они ещё вполне прилично выглядят. А потом вернусь и обязательно наведаюсь в душевую. Терпеть не могу ощущать себя грязной.
– Идём, – ответила принцу, который зачем-то решил меня дождаться.
И вы вместе вышли в коридор.
***
– Кадеты, – вещал ректор, стоя перед выстроившимися на площади подопечными. – Произошло чрезвычайное происшествие.
Его руки крепко сжимали края деревянной трибуны, выставленной на крыльцо главного корпуса академии, а в глазах царила решимость. Свежий утренний ветер шевелил седые волосы, придавая образу странное отчаяние.
Мы стояли, выстроившись квадратами по группам. Причём собрали тут всех без исключения учеников академии. И если боевики выглядели опрятно и прилично, как и подобает будущим полицейским и военнослужащим, то по всем остальным было прекрасно видно, что их подняли раньше срока и не оставили времени на спокойное приведение себя в порядок. Что ж поделать, им не приходилось раз в месяц подниматься по учебной тревоге. Их обучение вообще проходило в куда более щадящем режиме.
Я, как самая низкорослая, стояла в первом ряду, потому мне было хорошо видно и ректора, и стоящих рядом с ним хмурых деканов. Но особенно выделялся магистр Коун, он был одет в домашнюю одежду, уж больно напоминающую пижаму, а на всех нас смотрел, как на врагов.
– Нынешней ночью на территории академии кто-то совершил нападение на кадета пятого курса Хайра Витсера. И что самое ужасное, была использована тёмная магия, – продолжал капитан Граннис. – Парень в тяжёлом состоянии, лекари пока не могут гарантировать, что он вообще сможет очнуться.
Уверен, каждый из вас знает, как опасна тьма, и что тот, кто осквернил ею свой дар, является преступником. Потому я призываю дать показания каждого, кому известно хоть что-то о нападении или о том, кто прямо или косвенно может быть связан с тёмными магами. Поверьте, этим вы не предадите друга или сокурсника. Этим вы спасёте сотни или даже тысячи жизней.
Также мы проведём проверку каждого кадета на наличие тьмы. Отказ приравнивается к признанию вины. Первыми проверку проходят все выпускные курсы. Затем – по старшинству.
Он окинул наши стройные ряды суровым взглядом и заговорил с куда большей жёсткостью:
– Хочу обратиться к тому, кто совершил это нападение. Если ты придёшь ко мне сам и признаешься в содеянном, я сделаю всё, чтобы помочь тебе. Есть способы избавиться от тьмы, один мне известен наверняка. И тогда твоё наказание будет максимально мягким. Каждый может оступиться, и я готов протянуть руку помощи. Поверь, тьма – это не могущество, это клеймо до конца жизни. Это билет в один конец. – Он тяжело вздохнул и добавил: – У меня всё. Вольно.
Потом спустился с постамента и скрылся в здании. Тем самым явно хотел показать, что идёт в свой кабинет и будет ждать там преступника. Хотя лично я сильно сомневалась в успехе этой затеи.
Кадеты же направились обратно по общежитиям. Кто-то – готовиться к занятиям, кто-то ‒ переодеваться, кто-то ‒ просто за компанию. Я же имела чёткую цель – помыться. Потому и поспешила вперёд одной из первых. Очень надеялась успеть добраться до душа раньше остальных и занять самую дальнюю кабинку с щеколдой на двери.
– Слушай, Задохлик, а ведь именно ты обнаружил того бедолагу, – сказал Дион, догнав меня в коридоре нашего этажа. – То есть сейчас ты главный свидетель. Думаю, если бы мы с тобой не были как раз перед этим у ректора, то именно ты стал бы ещё и главным подозреваемым.
– Угу, – процедила я, сворачивая к двери в свою комнату.
А когда принц бесцеремонно вошёл следом, едва не застонала от досады. Как же паршиво от того, что он теперь тоже живёт здесь.
Вытаскивая с полки чистое бельё и полотенце, я с удивлением заметила, что Дион тоже извлёк из большого чемодана те же предметы. А потом ещё и коробку с мыльными принадлежностями прихватил.
– Ты что, тоже в душ собрался? – выдала я.
– Конечно, – ответил принц. А потом хитро усмехнулся и сказал: – Только не в общий, который здесь один на всю эту половину коридора, а в другой. Он на этаж выше. Там как раз располагались мои комнаты. В каждых апартаментах ванная своя, но зачем-то есть ещё и общая душевая. Так вот, Задохлик, в ней никого не бывает. Только это секрет.
Больше ничего говорить не стал. Просто направился к двери и вышел в коридор. Я, опомнившись, тоже покинула комнату. Но стоило увидеть очередь из желающих совершить водные процедуры, и внутри всё упало.
Нет, оборотное зелье и иллюзорные артефакты на мне работали исправно, корректируя каждую часть тела. Но мыться в присутствии толпы молодых мужчин? Нет уж, подобное я принять так и не смогла.
