Татьяна Зинина
Ведьмино возмездие. Книга 2
Глава 3
Эйвер
Когда Крис увидела меня, едва стоящего на ногах, да ещё и с синяками на физиономии, она мгновенно побледнела, а в серых глазах застыл испуг. Но всё же помогла мне добраться до постели, напоила восстанавливающими отварами и сидела рядом, пока я не уснул.
Зато утром, когда мне заметно полегчало, Кристалл высказала всё, что думает о моём поступке. Нет, она не кричала, эта женщина почти никогда не повышала голоса, но отчитывала так, что мне стало искренне стыдно. Хотя даже родной отец никогда не мог заставить меня устыдиться собственных ошибок или оплошностей.
Да, я решил сам признаться ей, где получил эти увечья, и у меня был контраргумент в виде заработанных за вечер денег. Но миссис Ходденс наотрез отказалась их брать, заявив, что лучше будет голодать, чем тратить ваги, полученные за боль и кровь её сына.
– Пойми, милый, жизнь одна. А здоровье можно подорвать так, что уже не восстановишь. Никакие деньги этого не стоят, – говорила она. А чуть помолчав, добавила примирительным тоном: – Есть же множество способов заработать без вреда для собственного здоровья. Тебе же нравится в мастерской.
– Нравится, – подтвердил я.
– Вот и расти в этом направлении. Учись, Эйв, осваивай новое, развивай дар, и станешь востребованным специалистом, который будет зарабатывать огромные деньги.
– Не в реалиях этого мира, – покачал головой.
– Всё может измениться, – пожала она плечами. – Хотя, как мне кажется, сынок, ты как раз из тех людей, которые способны менять миры.
Она упрямо называла меня сыном. Поначалу я ещё пытался её поправлять, а потом просто понял, что мне это нравится.
Наверное, и сам бы с радостью назвал её мамой, но в душе жила надежда, что в моём мире есть моя настоящая мать. Та самая, чьим отражением является Крис. Возможно, она не такая добрая, милая и понимающая, но я всё равно безумно хотел её найти.
В постели пришлось провести почти двое суток. Каким бы замечательным целителем ни был Прайл, но травма головы оказалась очень серьёзной. И всё же настои Кристалл и старания мистера Бертлина помогли мне быстро восстановиться. Вот только пришлось пообещать им обоим и Дезмонду, что на арену я больше не выйду.
Лёжа в маленькой комнатке на узкой, твёрдой кровати, я много думал, вспоминал о прошлом, о совершённых глупостях, которые когда-то казались безумно весёлыми и захватывающими. Да, обычно нам с парнями везло, и мы безболезненно выбирались даже из самых острых ситуаций. Но однажды везение сыграло с нами злую шутку.
Тогда из-за идиотской забавы, из-за банального чувства собственной неуязвимости погиб мой приятель. Погиб, выпив коньяк с ядом в игре «Ведьмина рулетка». Из десяти рюмок ему досталась та самая, отравленная. Спасти его целители просто не успели.
После того случая мы все присмирели, но глупости творить не перестали. Просто не осознавали, что это неправильно. Я и сам этого не понимал до отповеди Кристалл. Именно её слова заставили меня оглянуться назад на свою жизнь, и понять, как глупо иногда себя вёл. Ведь на самом деле не ценил жизнь. Ни свою, ни чужую.
Отцу по большей части было плевать, его волновала лишь репутация семьи и положение в обществе. Изабелла, думаю, только радовалась, когда я попадал в неприятности. А мамы… той самой, которая могла бы просто поругать, которой было бы не всё равно, я просто не знал.
***
В среду вечером, когда Прайл, оценив моё состояние, позволил вернуться к нормальной жизни, я первым делом связался с Тейрой. Но вот никак не ожидал, что вместо неё мне ответит чужой голос. Правда, сразу догадался, кому именно он может принадлежать, и интуиция эту догадку подтвердила.
Встреча с моей ведьмочкой откровенно порадовала. Я даже поймал себя на том, что успел по ней соскучиться. А когда она сама обняла меня, пусть объяснив это необходимостью, то удержать руки на месте оказалось выше моих сил. Это же настоящее наслаждение – прижимать к себе желанную девушку, ощущать её ответные прикосновения. И пусть тесные объятия требовались лишь для переноса, но мне было всё равно.
Я даже почти не думал о том, что никогда раньше не перемещался таким способом. Да и о каких посторонних мыслях можно говорить, когда Тей так близко? Почти в моей власти. Почти моя.
Потом было секундное ощущение абсолютной пустоты, от которого моя магия странно застыла. Вместе с ней замерло сердце, оборвалось дыхание, а я сам будто перестал существовать. Но минуло мгновение, и всё снова стало как прежде, только вместо тёмного переулка мы с Тейрой оказались посреди светлой тёплой комнаты.
Тей тут же убрала руки, поспешив выбраться из моих объятий, и я не стал удерживать, хоть и очень хотелось. И будь мы с ней здесь вдвоём, возможно, позволил бы себе ещё немного побыть к ней так близко. Но ощущение чужого пристального взгляда не давало усомниться – нас тут действительно ждали.
Темноволосая девушка в чёрном брючном костюме расслабленно сидела в кресле. Она выглядела точь-в-точь, как подружка Тейры из нашего мира, если бы той отсыпали два мешка царственной надменности и пару тонн уверенности в себе. Ну и держалась леди, как настоящая аристократка. Это отражалось во взгляде, в позе, даже в том, как она гладила лежащего на её коленях лисёнка.
Принцесса. Тут было невозможно ошибиться.
– Ваше высочество, – заведя левую руку за спину, я изобразил лёгкий поклон, как того и требовал дворцовый этикет. – Безумно рад встретиться с вами лично. Тей, представь меня пожалуйста.
Тейра хмыкнула, будто не понимала, почему я не могу сделать это сам. Но всё же мою просьбу выполнила:
– Ваше высочество, разрешите представить вам лорда Эйвера Ходденса.
– Признаться, вы меня заинтриговали, – ответила наследница престола, внимательно меня разглядывая. И если я хоть немного разбираюсь в женщинах, ей нравилось то, что она видела. – Надо же, маг-аристократ. Подобного в нашем мире просто не могло произойти.
– Для меня тоже странно видеть ведьму принцессой, – ответил я, спокойно встречая её взгляд. – Тейра ведь рассказала вам, что у нас всё иначе.
– Рассказала, – кивнула она. – Как, думаю, поведала и вам, что мне известен способ вернуть вас обратно.
Тей предложила мне присесть на диван, и я не стал отказываться. В целом здесь было довольно уютно. Сие место напоминало смесь кухни и рабочего кабинета безумного учёного. А пучки трав, висящие прямо под потолком, добавляли ведьмовского колорита.
– Мистер Ходденс, – начала принцесса.
– Давайте просто Эйвер, – поправил я её.
– Эйвер. – Она поднялась из кресла и неспешно прошла мимо меня к одному из навесных шкафчиков, достала оттуда чашки и принялась лично заваривать чай. – Вы попросили Тейру о встрече. Значит, вам есть, что нам сообщить?
– Есть, – кивнул я и сразу перешёл к сути: – Крот, то есть предводитель сопротивления магов, готов встретиться с вами. В эту пятницу, за час до полуночи. О месте он сообщит мне в день встречи. Вас же попросил изменить внешность, но без помощи магии. Прийти должны мы втроём: я, вы и Тей. Без охраны.
Принцесса слушала меня очень внимательно, а в её глазах я увидел воодушевление. Видимо, для неё на самом деле было важно получить согласие на встречу. Но эта девушка явно давно привыкла скрывать эмоции – минуло несколько мгновений, она снова вернулась к прерванному занятию, и уже ничто не намекало на её заинтересованность
– Вы, вероятно, замёрзли, – спокойно сказала её высочество. – Выпьете чаю?
Пришлось кивнуть. Хоть я и знал, что из рук ведьмы напитки лучше не принимать, но всё-таки был вынужден согласиться. Как ни крути, а сейчас все козыри в её рукаве. А значит, нужно немного побыть покладистым и смиренным.
Она сама принесла чашки, поставила их на чайный столик и вернулась в своё кресло. Я бросил настороженный взгляд на сидящую рядом со мной Тей, перед которой тоже стоял тот же напиток, и увидел в её глазах тревогу. У меня и до этого имелись сомнения в безопасности чаепития, а теперь они превратились в уверенность.
– Что вы туда подмешали? – спросил прямо.
За себя я почти не переживал, как-то давно привык к авантюрам и риску. Но за Тейру мне было страшно. Вдруг яд? Или что похуже?
– С чего вы взяли? – с полным спокойствием поинтересовалась принцесса. – Травить мне вас не выгодно. Это просто чай.
Тей взяла чашку в руки, медленно поднесла её к носу, понюхала.
– Там то зелье, которое я сегодня варила. Ведь так? – спросила она, глядя на принцессу.
– Да, – безразлично бросила та.
– Зачем?
– Чтобы удостовериться, – ответила её высочество. – Я доверилась вам. Потому хочу убедиться, что вы не воткнёте мне нож в спину.
Я внимательно слушал их разговор, но смотрел при этом именно на свою ведьмочку. Мне нравилось, как она держится с принцессой, как говорит с ней – уважительно, но в то же время без преклонения. Тей вела себя достойно, будто была рождена леди.
И в этот момент я понял, что искренне восхищаюсь этой девушкой. Такой простой, и такой многогранной. Доброй, но при этом жёсткой. У неё на самом деле был стальной характер, но он смягчался, когда дело касалось тех, кто ей дорог.
– Эйвер, – Тейра повернулась ко мне и посмотрела в глаза. – Там зелье правды. Если выпьешь этот чай, в течение часа не сможешь солгать. Ни в чём.
– Какой интересный напиток, – усмехнулся я, лихорадочно прикидывая, владею ли информацией, которую этим девушкам знать никак нельзя. И по всему получалось, что владею.
– А если я не захочу отвечать, это зелье заставит? – спросил обеих.
– Нет, – сказала принцесса. – Это самый безобидный вариант подобных составов. Только добровольные ответы. Но лишь правда. При попытке солгать вам просто не удастся произнести ни слова.
Я снова обратил взгляд на Тейру, и она кивнула, подтверждая слова принцессы.
– Что ж, – усмехнулся. – Тогда, думаю, будет справедливо, если и вы, ваше высочество, выпьете с нами этого чудесного зелья.
Она явно хотела возмутиться моей наглостью, но промолчала. А потом сама попросила Тей сделать для неё такой же чай. И вскоре мы втроём с одинаково сосредоточенным видом по чуть-чуть отпивали горячий, но вкусный напиток. Интуиция молчала, даже не намекая на опасность. Тейра тоже заметно успокоилась, будто ей вообще было нечего скрывать. Ну а принцесса оставалась привычно невозмутима.
– И когда подействует ваше зелье? – спросил я, вернув на стол пустую чашку.
– Думаю, уже подействовало. Давайте проверим. Тейра, – обратилась она к рыжуле. – Задай Эйверу какой-нибудь вопрос. А вы попробуйте ответить неправду.
Тей даже думать не пришлось.
– Ты познакомился со мной из-за пари? – не моргнув глазом, спросила она.
И что ответить? «Нет?» Но это будет отчасти неправдой. Я хотел с ней познакомиться. Очень хотел. Но передумал, когда узнал, что она ведьма, то есть та, с кем приличные маги не связываются. А потом именно пари развязало мне руки. Значит, правдив иной ответ.
И всё же попытался сказать «нет», но язык наотрез отказался подчиняться. Потому в итоге я просто выдохнул:
– Да.
Это слово сорвалось с языка с удивительной лёгкостью.
Тейра хмыкнула и отвернулась. А когда и они с принцессой поставили на стол опустевшие чашки, пришло время серьёзных разговоров.
Я рассказал им обеим об условиях, которые поставил Крот, и о его обещании защищать её высочество, но лишь до тех пор, пока и она не вредит ему или его соратникам. Потом сам спросил принцессу об истинных мотивах её желания встретиться с предводителем магов, и она повторила то же, что говорила мне Тейра. А потом сама ещё раз подтвердила, что знает способ вернуть нас обратно в наш мир. В итоге мы довольно быстро обсудили детали. После чего договорились встретиться здесь же в пятницу, в девять вечера, и уже отсюда отправиться на свидание к Кроту.
Когда всё было решено, принцесса попрощалась с нами и переместилась обратно во дворец. Ну а мы с Тейрой остались одни. Наконец-то!
– Заряда в артефакте переноса хватит только на один переход, – проговорила ведьмочка после секундной неловкости. – Думаю, ты сам справишься с ним. Это несложно. И тем же способом попадёшь сюда послезавтра. Миранда внесла тебя в список тех, кого пропускает местная защита. Только артефакт нужно будет зарядить.
– Справлюсь, – кивнул я, наслаждаясь её странным смущением.
Ещё бы, мы же здесь вдвоём, и никого вокруг. Можно было бы дать волю желаниям, которые, я не сомневался, у нас взаимны. Да и магическая совместимость делала своё дело. Жаль, поклялся Тейре её не целовать. Если бы не эта клятва, всё стало бы гораздо проще.
Мимо прошагал гордый рыжий лис, по чьей шкуре то и дело пробегали огненные всполохи. Он запрыгнул в кресло, свернулся комочком, но вместо того, чтобы благополучно уснуть, вперил в меня такой злобный взгляд, что стало не по себе. Весь романтический настрой мигом сбился. Да уж, с этой дуэньей стоит забыть о самой возможности близости.
Я посмотрел на Тей, тоже наблюдающую за лисом. Она выглядела задумчивой. Может, пыталась найти предлог поскорее выставить меня за дверь? Или размышляла о том, какие последствия будет иметь встреча принцессы с Кротом? Возможно, вспоминала наш мир, друзей и близких? Даже не представляю, какие мысли сейчас могли крутиться в её голове.
А ведь мне, действительно, почти ничего о ней неизвестно. Нас столько связывает, но при этом мы с ней совершенно чужие друг другу люди.
И я вдруг понял, что хочу её узнать. Услышать, что она любит, чего боится, о чём мечтает. Хочу понять причины её стремления бороться за равенство. Мне на самом деле это важно и интересно.
Да, Тей до сих пор помнит мой поступок, и вряд ли станет раскрываться перед тем, кто уже однажды поступил с ней гадко. Но почему бы не попытаться её разговорить? Показать, что я не такой негодяй, каким она меня упорно считает. Тем более сейчас очень подходящий момент для откровенной беседы. И упустить его будет глупо.
Глава 4
Тейра
– Тей, а давай поговорим? – вдруг предложил Эйвер, удобнее усевшись на диване. – Ведь зелье ещё действует, значит ни ты, ни я не сможем соврать. Разве это не хороший шаг на пути к доверию? Заодно узнаем друг друга лучше. А то, я уверен, ты про меня слышала только плохое.
– Почему же? – я отодвинулась чуть дальше, села полубоком и непринуждённо положила ногу на ногу. – Кристалл говорила о тебе исключительно хорошее.
Эйвер мягко улыбнулся и кивнул.
– Она, кажется, единственный человек в обоих мирах, который меня любит, – неожиданно признался он.
Было странно слышать такое от самоуверенного Ходденса. Но если уж эти слова позвучали, значит маг действительно не сомневался в их верности. Я посмотрела с сочувствием, хотела сказать что-то ободряющее, но промолчала. Уверена, Эйв не оценил бы мою жалость.
– Предлагаю спрашивать по очереди, – сказал Эйвер. – И с твоего позволения, начну первым.
Спорить не стала, хоть и ни капли не сомневалась, что сейчас мне зададут какую-нибудь провокационную глупость. И сразу решила для себя, если Ходденс заговорит о чём-то слишком личном, отвечать не стану. С него станется озвучить такой вопрос, который поставит меня в тупик. Тем более смотрел он на меня с хитрым интересом, будто собирался выведать все мои сокровенные тайны.
– Расскажи о своих родных.
О родных? Он серьёзно?
Я на мгновение растерялась, стало совестно, что плохо подумала об Эйвере. А потом перед мысленным взором появилась родная маленькая кухонька, где улыбающаяся мама привычно готовила для всех ужин и то и дело поглядывала в окно, чтобы не пропустить момент, когда на дороге появится отец. От этого воспоминания стало одновременно и тепло, и тоскливо. Но когда я заговорила, грусть постепенно начала отступать.
Я даже была рада рассказать Ходденсу о нашей маленькой, небогатой, но дружной семье. О папе, который всегда много работал, но занимался любимым делом. О маме, талантливейшей травнице, которая, увы, не имела возможности продавать свои зелья открыто. О Ральфе, который никак не мог решить, пойти ему учиться в академию, или продолжить работать на обувной фабрике, чтобы помогать семье.
Эйвер слушал внимательно, будто ему на самом деле было это интересно. И я постепенно начала расслабляться.
– Знаешь, Эйв, мои родители очень любят друг друга, – сказала с щемящей нежностью в душе. – Это чувствуется в каждом их взгляде, в каждом жесте. А родители леди Тейры хоть и похожи на моих внешне, но между ними пропасть. Мне кажется, они оба многое отдали бы за развод. В их доме каждый сам по себе. Будто не семейное гнездо, а общежитие.
– Ты словно моё семейство описала, – с кислой улыбкой проговорил он. – Отец – герцог, и дела герцогства и семейных предприятий его всегда интересовали больше, чем родной сын. Он вспоминает обо мне лишь когда нужно отправиться на очередное светское мероприятие, или если я вытворю что-то из ряда вон выходящее. С матерью, то есть с Изабеллой, у меня и вовсе отвратительные отношения. Она даже не пытается скрывать свою ненависть ко мне. Эта женщина совсем не похожа на Крис.
– Так, может?.. – начала, вспомнив милую улыбчивую Кристалл. – Может, леди Изабелла тебе не родная? Ты прости, если лезу не в своё дело, но с Крис у тебя уж слишком много общего. Если честно, это она рассказала мне, что ты считаешь матерью другую женщину, совершенно на неё не похожую. Но ведь наши миры – отражения. И ваши с местным Эйвером матери должны выглядеть одинаково.
– Я тоже теперь думаю, что где-то в нашем мире живёт другая Кристалл, – проговорил он, кивнув. – И есть вероятность, что именно она моя настоящая мама.
– Ты… будешь её искать? – с участием спросила я.
– Буду. И найду, чего бы мне это ни стоило!
А потом снова хитро улыбнулся и сказал:
– Снова моя очередь спрашивать.
Ну, конечно. Этот лорд ни за что не забудет, что мы тут не просто беседуем, а играем в допрос под зельем правды.
– Хорошо, – согласилась я. – Хотя мой вопрос вырвался случайно.
– И тем не менее, я на него ответил. Так что теперь отвечать тебе, – проговорил маг. На пару мгновений задумался и спросил: – Расскажи, как ты вообще решила бороться за перемены? Откуда эти революционные настроения? Согласись, в нашем мире ведьмам и колдунам живётся в разы легче, чем здесь магам.
Какой интересный вопрос. И снова неожиданный.
– Знаешь, наверное, просто однажды устала от царящей вокруг несправедливости, -призналась я. – Как-то сказала об этом Миранде, и она согласилась со мной. Потом у нас нашлось немало единомышленников, и одним вечером я вдруг поняла, что вместе мы – сила. Сначала действовали тихо. Много раз писали ректору коллективные обращения с требованиями восстановить общежитие.
Я вспомнила обшарпанные стены, облезлые рамы, стёкла в которых рассыпáлись даже от лёгкого прикосновения. Вспомнила крышу, протекающую при каждом ливне. И в душé снова поднялась знакомая волна протеста. Да, сама я не жила в общаге, но ребятам сочувствовала от всей души.
– Вот ты был там? – спросила, развернувшись к Эйверу всем корпусом. – Оно же разваливается на глазах! На втором этаже в нескольких местах сквозные дыры в полу. Зимой дико холодно. Вода в душевых течёт ледяная. Там же невозможно находиться! Но у многих студентов просто нет иного выхода!
– И что ректор? – спросил Эйв, будто даже с искренним возмущением.
– Ничего, – тяжело вздохнула. – Уверена, он даже не открывал наши письма. Мы и во дворец писали, но тоже не дождались никакой реакции. Потому и решились на тот митинг во время визита лорда Сайфера. Иначе нас бы просто не услышали.
Отвела взгляд, заправила за ухо выбившуюся их косы прядку и, борясь с эмоциональным запалом, сказала:
– Моя очередь.
– Не спорю.
Прикидывая, чего бы такого у него спросить, я задумчиво коснулась пальцами губ, повернулась к Эйверу и наткнулась на странный взгляд. Он смотрел на меня жадно, горячо, в его глазах горело совершенно однозначное желание. Но это продлилось доли секунды. Эйв почти сразу отвернулся, медленно втянул носом воздух, и спустя несколько мгновений вновь предстал передо мной почти спокойным. Но я чувствовала, что живущая в нём магия бушует, так и норовя вырваться.
И всё же она оставалась под полным контролем хозяина.
– Про тебя ходит много слухов, – начала я, решив сделать вид, что ничего не заметила. – О ваших странных развлечениях и прочих глупостях. Расскажи, как на самом деле отдыхают «короли академии»?
Согласна, прозвище было глупым, но Эйверу явно льстило. Хотя сам вопрос ему точно не понравился.
– И что же ты слышала, о, поборница морали?
– Из хорошего? Дай подумать… – бросила с деланым безразличием. – Ничего.
– Так о хорошем и не интересно сплетничать, – ответил он с лёгким укором. – Куда сильнее люди любят обсуждать чужие промахи, ошибки, проблемы.
– Потому и задала тебе свой вопрос, – я не растерялась и не собиралась отступать. – Расскажи правду. Сам.
– Правду? – усмехнулся маг. – Она совсем не такая интересная, как сплетни. А отдыхаем мы так же, как любые другие студенты. Вечеринки, прогулки, встречи в танцевальных клубах.
– И в игровых клубах тоже, – подсказала я.
– Да, – не стал отрицать он. – Но я такие места стараюсь обходить стороной. Как и бордели.
– Почему же? – едкого ехидства скрыть не удалось.
– Это не моё, – покачал головой Ходденс. – Признаю, Тей, я люблю азарт. Но вот игроком или картёжником меня назвать сложно. А продажную любовь вообще не признаю. Меня совершенно не заводит общение с девушкой, которая готова за определённую сумму исполнить любое желание любого клиента.
И вроде не сказал ничего особенного, но мне почему-то даже дышать легче стало. Может, он на самом деле не так уж и безнадёжен?
– Но пари иногда всё же заключаю, – признался Эйвер в том, что мне было известно лучше многих. – Чаще всего это какая-нибудь глупость, на которую соглашаешься просто от скуки. Но несколько раз приходилось попадать в серьёзные неприятности.
– Правда, что из-за тебя погиб парень? – Наверное, не стоило об этом спрашивать, но сдержаться не получилось.
– Это вопрос вне очереди, – напомнил Эйв, отведя взгляд.
Давить не хотелось, но и оставаться без ответа – тоже.
– Потом задашь мне два подряд. Так правда?
– Правда, – кивнул он, но в глаза мне больше не смотрел. – Хотя с той же вероятностью на его месте мог оказаться я. Мы оба были виноваты. Повздорили из-за глупости. Я бы предпочёл разобраться с проблемой банальной дракой. Но Зейн решил схитрить. Предложил ту демонову «Ведьмину рулетку». Сказал, что верит в высшие силы и считает, что нас должны рассудить именно они. Кто проиграет, тот неправ.
– И он проиграл, – мой голос внезапно сел почти до шёпота.
– В одной из десяти рюмок с коньяком был яд жёлтого пустынного паука. И обычно он убивает за несколько часов, и человека можно успеть спасти. Но с Зейном всё пошло не так. Оказалось, что этот дурак принимал какие-то капли. То ли для большего веселья, то ли чтобы не спать. Не знаю. Но именно из-за них противоядие не подействовало.
Я сглотнула и отвернулась. Слышать всё это было… страшно. А ещё страшнее становилось от одной мысли, что тогда мог погибнуть не неизвестный мне Зейн, а именно Эйвер.
– Знаешь, когда держишь в руках то, что может тебя убить, испытываешь странные ощущения, – сказал он, всё же посмотрев мне в глаза. – Это сродни полёту. И неизвестно, что произойдёт в следующую секунду: воспаришь вверх или разобьёшься о камни. В такие моменты понимаешь, как ценна жизнь, но остановиться уже не можешь.
– Сколько рюмок ты тогда выпил? – спросила я, чувствуя, как дрожат руки.
– Четыре, – ответил Эйв, разглядывая меня. – И после каждой ощущал себя, будто заново родившимся.
Боги! Да как они вообще до такого додумались?! Как?!
Я резко встала, просто не в силах оставаться на месте. Меня переполняли сильнейшие жуткие эмоции. Так много хотелось высказать этому безответственному глупцу, что просто не находилось слов! Хватило лишь одной мысли о том, что смертельная рюмка могла достаться именно Ходденсу, и я сорвалась.
– Как можно так собой рисковать?! Да ещё и из-за глупости?! Эйвер! – выпалила возмущённо.
Сжала кулаки и посмотрела на Ходденса с таким решительным видом, что он просто опешил.
– Понимаю… – начал было маг, но я перебила:
– Не понимаешь! Ты, кажется, до сих пор ничего не понимаешь! – причитала взволнованно. – Избалованный дурак, привыкший, что ему всё сходит с рук! Ты мог… умереть.
– Мог, – кивнул.
– И ради чего?! – снова воскликнула я. Меня уже просто трясло, а душу скрутило узлом от осознания всего этого. – Ради спора.
И вдруг он встал, подошёл ближе и самым наглым образом привлёк меня к себе. Обнял, погладил по напряжённой спине, а я даже не пыталась сопротивляться. Наоборот, только теперь начала хоть немного успокаиваться. Чувствовала его тепло, осознавала, что он жив, что тогда всё закончилось для него хорошо. И мне постепенно становилось легче.
– Дурак, – бросила, уткнувшись лбом в его плечо.
– Не спорю, – проговорил в ответ.
– Пожалуйста, пообещай мне, что больше не будешь рисковать жизнью из-за глупостей, – я подняла лицо и поймала его взгляд.
– Ты что, на самом деле переживаешь за меня? – В его глазах стояло искренне удивление и… сомнение.
– Это странно, но да, – отрицать было бессмысленно.
– Тей…
Он коснулся моей щеки, ласково провёл по ней подушечками пальцев, но я не могла позволить меня отвлечь. Всё так же пристально смотрела на него и ждала ответа.
– Боишься остаться в этом мире одна? Понимаю, – с привычной усмешкой кивнул Ходденс.
– Говорю же, дурак, – я покачала головой и продолжила серьёзным тоном: – Нет, Эйвер, не боюсь. За себя – вот ни сколечко. А за тебя почему-то очень.
Он застыл, в голубых глазах появилась настоящая растерянность. И только теперь я сообразила, что именно умудрилась ляпнуть. Увы, забрать слова назад уже было невозможно.
– Тей… Ты хоть понимаешь, как это звучит?
Понимала, ещё как. Потому и попыталась хоть как-то исправить ситуацию:
– Разве я не могу переживать за друга?
– Друга? Вот уж вряд ли, – бросил Эйв с иронией. – Ты выставила между нами барьеры, заставила меня дать клятву, что не поцелую тебя. Но притяжение между нами никуда не делось. Я хочу тебя, Тей. Безумно. И знаю, что ты хочешь того же самого.
Отстранилась. Просто сделала шаг назад, вынуждая его отпустить меня.
– Нет, ты ошибаешься, – я смотрела прямо. Но следующие слова сорвались с языка раньше, чем успела их осмыслить: – Мне мало лишь физической близости. А с тобой глупо рассчитывать на что-то большее. Потому давай держать дистанцию.
В испуге закрыла рот ладонью, но было уже поздно. Боги, да как я могла в таком признаться?!
– Это побочный эффект зелья, – сказала спустя несколько секунд молчания. – Говорить правду становится слишком просто. И можно сболтнуть даже то, что озвучивать никогда не собирался.
Эйвер не сводил с меня глаз, в которых всё сильнее разгорались эмоции. Он всё понял. И я просто не знала, как теперь убедить его, что его выводы ошибочны. Причём, не говоря ни слова лжи. Нет, лучше уж прямо сейчас закончить этот разговор, пока не сказано ещё больше лишнего.
– Уходи, Эйв. – Я сняла с запястья медальон на цепочке и протянула Ходденсу. А потом и вовсе сама надела его на шею магу.
Но когда собралась снова отойти, он поймал меня за руки.
– Значит, ты бы хотела большего? Со мной? – сказал, буравя пристальным взглядом. Но я не могла сейчас смотреть ему в глаза.
– Не важно, – бросила тихо.
– Ты должна мне ответы на два вопроса. Это первый, – сказал с нажимом.
Я горько усмехнулась, отрицательно мотнула головой, но губы против воли выдохнули:
– Да.
Боги, что за гадство?! Я же вообще не контролирую, что говорю! Но ведь так не должно быть!
Выпуталась из захвата, от бессилья что-то изменить даже толкнула Эйва в грудь и отошла в сторону, встав за спинкой кресла.
– Это ничего не значит, – сказала ледяным тоном. – Мало ли, какие грёзы могут быть в голове у девушки. Забудь, Эйвер. Считай, что я пошутила.
Неловкость так и висела в воздухе. Мне было дико стыдно, что обнажила душу перед тем, кому это точно не нужно.
Эйв молчал, но выглядел так, будто его приложило заклинанием онемения. Я же наоборот старательно делала вид, что всё в полном порядке и ничего не случилось.
– Если тебе так легче, то хорошо, – наконец, ответил он, и говорил это с несвойственной ему мягкостью и покладистостью.
Я же решила, что самое время объяснить, как работает артефакт переноса. Хватит для нас на сегодня странных разговоров.
– Для того, чтобы переместиться, представь в деталях место, где хочешь оказаться, но не дальше двадцати километров отсюда. Когда будешь готов, произнеси: «Алфенто». – Я старалась говорить спокойно, но в душе продолжали бушевать бури, а пальцы с такой силой вцепились в обивку кресла, что стало больно. – Уходи, Эйв. Встретимся послезавтра.
– Ладно, – кивнул он, сжал пальцами медальон и закрыл глаза.
Вот только никак не исчезал. Всё стоял посреди светлой комнаты и молчал. Но когда я уже решила, что у него что-то не получается, услышала его уверенный голос:
– Нет ничего невозможного, Тей, – проговорил, не открывая глаз. – И ещё, за тобой долг в виде честного ответа на один вопрос. Но я оставлю за собой право задать его позже. А сейчас, спокойной ночи.
Чуть помолчал, и наконец произнёс:
– Алфенто.
А спустя мгновение в лаборатории остались только я и Трит, безмятежно спящий в кресле принцессы.
