Татьяна Зимина
История маленькой русалочки
А вот и дом с ласточкиным гнездом под крышей, из которого выглядывали серые пушистые желторотики и без перерыва галдели:
– Есть хотим. Есть хотим. Жучка́. Мошку. Есть. Есть.
К гнезду подлетала то одна ласточка, то другая, что-то принося в клюве. Как только это что-то исчезало во рту птенца, проворная чёрная птичка молниеносно взмывала в небо за новой добычей.
«Как же я узна́ю у них что-то, если они совсем не сидят на месте?» – подумала Ладушка. Она долго наблюдала, как птицы кормят своих птенцов и даже не замечают её. Но вот солнце стало клониться к закату, и ласточки начали устраиваться на краю своего гнезда рядом с птенцами.
– Ну что, отдохнём? – спросила ласточка-мама.
– Отдохнём, – ответил папа, – а утром снова за дело.
– Эхе-хе-хе-хе, – послышался снизу хриплый голос. – Вот, Тимофей, смотри, птица, а всё как у людей – семья…
Ладушка опустила голову и увидела двух сидевших на крылечке дедушек. Тот, что так внимательно наблюдал за семейством ласточек, был чем-то похож на Илюшу. Такие же светлые взъерошенные волосы и веснушки, только дедушка был с бородой. «Уж не Илюшин ли это дедушка?» – подумала Ладушка и стала прислушиваться к разговору: вдруг узнает что-нибудь полезное. Тот, которого звали Тимофеем, одобрительно закивал:
– Даааа…
– А наш Илюха так и мается. Год уже как матери у него не стало, – пригорюнился дед Василий, именно так звали Илюшиного дедушку. – И отца, как назло, в командировку послали. А я что? Разве заменю родителей? Человеку нужна семья…
– Даааа, – снова протянул дед Тимофей.
Они посидели ещё немного, тихо переговариваясь о дневных заботах, а когда вдруг тучка закрыла половину неба, хозяин дома поднялся со ступенек:
– Пойдём-ка, Тимофей, под крышу, как бы дождь не начался. Да и Илюшка скоро прибежит, надо что-нибудь к ужину сотворить.
И мужчины, кряхтя и переговариваясь, зашли в дом.
– Что же это такое – семья? – задумалась Ладушка.
– Странная, странная какая, – защебетали, вдруг заметив её, ласточки. – Семья – это опора на всю жизнь. Вот мы уверены друг в друге, одному плохо – другой поддержит, поможет, накормит и обогреет. Как же без семьи? Без семьи никуда.
– Ооох… – протянула Ладушка. – Наверное, вы правы. А я совсем одна, и нет у меня опоры.
– Как же, как же так вышло, что у тебя нет семьи?
– Сама не знаю, – вновь послышался Ладушкин вздох. – Иногда мне кажется: я забыла что-то очень-очень важное, и если вспомню это, то вспомню и свою семью. Но у меня никак не получается.
– Бедная. Бедная, – защебетали ласточки. – Чем помочь тебе? Чем?
– Вы уже помогли, – ответила русалочка. – От вас я узнала, что такое семья. Но вот Илюша… Он-то всегда знал и помнил это, а теперь очень тоскует по своей маме. Может быть, вы знаете, куда она подевалась?
– Нет-нет, не знаем, – ответили ласточки. – Нам некогда, некогда. Мы все в делах, все в делах. Прощай, прощай.
Ласточки стали устраиваться на ночлег, показывая незваной гостье, что больше им сказать нечего, и Ладушка, взмахнув крыльями, заторопилась на берег реки, где её ждал Илья.
Мальчуган, увидев издали знакомую ласточку, нетерпеливо вскочил на ноги и, как только птичка уселась на траву, обрызгал её волшебной водой. И вот уже сидит на полянке девочка-русалочка. Но что с ней? Нет уже той искорки в глазах, с которой в начале дня она бралась за дело: плечи опущены, руки, как увядшие стебельки, лежат на коленях.
– Ну что, Ладушка, узнала что-нибудь новое?
– Сегодня я узнала много нового. Я узнала, что такое материнская любовь, что такое семья, и нужно ли всё это вообще, – тут Ладушка словно ожила на миг, ухватив Илью за руку. – И я также поняла, что всё это нужно. Очень нужно. И мне, и тебе. А ещё я поняла, как одинока моя жизнь, – русалочка всё больше грустнела.
– А о моей маме ничего не узнала? – с трепетом спросил мальчик.
– Нет, – русалочка виновато опустила голову. – Может, зря мы всё это затеяли, и старая ведьма Альдона просто пошутила надо мной, дав этот бесполезный подарок?
– А что же теперь делать дальше? – спросил мальчик.
– Ты, Илья, иди домой. Дедушка любит тебя и ждёт, – улыбнулась русалочка. – А мне, видно, придётся ещё раз наведаться к старой русалке.
– Ладушка, ты рассказывала, как страшно тебе было плыть к ней. Позволь мне воспользоваться волшебной водой и поплыть с тобой, – Илья потянулся к заветной бутылочке. – Вместе мы сумеем убедить её помочь нам.
Русалочка в страхе схватила пузырёк и со всего размаху забросила подальше в реку. В это время туча заволокла уже всё небо, подул сильный ветер, а в воздухе запахло дождём.
– Дедушка ждёт тебя и волнуется, – русалочка поднялась на ноги и шагнула к воде. – Иди домой. Я справлюсь. А завтра всё тебе расскажу.
Глава 5
Обернувшись, Ладушка проводила взглядом Илью и снова уселась на траву. Обхватив голову руками, она попыталась вызвать те отголоски воспоминаний, которые иногда всплывали во время сегодняшних приключений, но были так неуловимы. Ей нужно было поразмыслить и набраться смелости для нового путешествия к речной ведьме Альдоне, чтобы вновь задать свои вопросы. Даже думать было страшно о зловещем тёмном омуте.
Сильный ветер завывал, путал волосы, толкал в спину резкими холодными порывами. Вдруг он затих, успев разогнать тучи и не дав им пролиться дождём, а на небе приветливо засияли звёзды и показалась луна.
Начиналось время волшебства, когда все существа сказочного мира просыпаются и обретают силу. Днём ду́хи леса и реки невидимы, но с наступлением темноты они покидают свои убежища и бродят, летают, плавают, не боясь, что люди помешают им веселиться. Вот и русалки одна за другой стали выходить из реки, чтобы найти себе развлечения по душе. Ладушка же, напротив, шагнула в воду, не обращая внимание на призывы своих подруг. Она, наконец, решилась на новую встречу со старой русалкой.
Путь к омуту был уже знаком русалочке, и она быстро и уверенно преодолела его. Вот показался и свет вдали. Это волшебные раковины освещают приют старой ведьмы. С каждым взмахом гибкого русалочьего хвоста он приближался и становился всё ярче. И вот уже знакомая картина открылась взору Ладушки. Но что это? Альдона совсем не сердится, а вся трясётся от беззвучного смеха, лишь глаза светятся недобрым блеском. На голове её по-прежнему красуется венок из кувшинок, волосы причёсаны, воды вокруг спокойны, и даже раки не суетятся как прежде, а тихо лежат под корягой, лишь изредка шевеля длинными усами. Сегодня вместо гребня ведьма держала в руках зеркальце в причудливой резной раме, время от времени гляделась в него, поправляя и укладывая свои седые локоны.
– Ну и повеселила ты меня сегодня, – проскрипела Альдона, заметив русалочку.
Ладушка открыла было рот, намереваясь что-то сказать, но старая русалка перебила её:
– Знаю. Всё знаю. Можешь ничего не объяснять, – махнула Альдона рукой. – Ну что, ты по-прежнему хочешь всё вспомнить?
Ладушка закивала, не веря своим ушам. Неужели Альдона и дальше будет помогать ей? Колдунья будто услышала её мысли:
– Не принимай это за помощь. Я всего лишь хочу немного развлечься, наблюдая за тобой. – И она громко захохотала, нежно поглаживая своё зеркальце.
Русалочка зажала уши и поёжилась, таким жутким ей показался этот смех.
– Ты хочешь идти до конца? – спросила ведьма, и русалочка вновь закивала.
Альдона огляделась вокруг, ища что-то. Потом сорвала обычный, ничем не примечательный кустик водоросли, приложила на миг к губам, шепча что-то, и протянула Ладушке.
– Держи. В ночь на Ивана Купалу бросишь этот кустик в костёр, там и увидишь ответы на свои вопросы.
Русалочка совсем забыла. Да-да, скоро чудесный и таинственный праздник Ивана Купалы. Праздник, когда свершаются великие чудеса, исполняются желания. Она с трепетом взяла заветный кустик из рук Альдоны и поблагодарила её, на что та только поморщилась и замахала руками.
– Оставь, оставь меня в покое. Я устала.
Русалочка уже повернулась к Альдоне спиной, чтобы побыстрее уплыть из страшного места, но тут вспомнила обещание, данное Илье, и остановилась.
– Я не могу уйти.
– Что ещё? – на этот раз голос Альдоны звучал зловеще.
От страха Ладушка вся сжалась, но продолжила:
– А как же Илья? Ведь я обещала ему помочь.
– Помочь с чем? Узнать то, чего знать не до́лжно?
– Он тоже ждёт ответов. Где его мама?
– Ах, этот мальчишка, – прошипела ведьма. – Тут уж тебе придётся самой. Он узнает всё, если бросит в костёр четырёхлистный клевер. Но, поверь, лучше ему этого не делать, – она снова замахала руками, прогоняя надоедливую гостью.
Ладушка хотела поблагодарить Альдону, но заметив, что та повернулась к ней спиной, пожала плечами и поспешила удалиться.
