Татьяна Зимина
История маленькой русалочки
Глава 2
Рассказ Ильи очень взволновал Ладушку. Впервые она ощутила доселе незнакомые ей чувства: грусть, тревогу и даже тоску. Пока мальчик говорил, она будто вспоминала что-то неуловимое, хорошее, но тут же снова забывала. Словно какой-то невидимый барьер не давал облачку лёгких, прозрачных образов коснуться сердца и мыслей русалочки. Ещё долго после ухода Ильи Ладушка сидела на берегу и грустно смотрела в звёздное небо, а по щекам непрошено катились те странные капельки-росинки, что видела она у своего нового знакомого.
«Что со мной?» – снова и снова задавалась вопросом русалочка. Она всё время пыталась поймать то ощущение, те образы, которые появлялись у неё во время грустного рассказа Ильи. Вот-вот… Сейчас… Сейчас она всё вспомнит и поймёт. Но внезапно это ощущение исчезало, и она вновь не находила ответа на свой вопрос.
Наконец, вытерев слёзы, Ладушка решила: «Надо найти того, кто поможет мне разобраться во всём». Она вспомнила рассказы своих подружек-русалочек о таинственной жительнице тёмного омута на изгибе реки, старой русалке-ведьме Альдоне. Будто знает она всё на свете, умеет заглядывать и в прошлое, и в будущее, понимает язык животных и птиц и может ответить на любой вопрос, если только захочет. Однако редко кто отваживался обращаться к ней за помощью. Альдона ох как не любила, когда нарушают её уединение. Но русалочке так трудно было ужиться с гнетущей тоской, что она, забыв об осторожности, решила отправиться за советом к старой русалке.
Солнце уже совсем зашло. Наступило время волшебства, когда русалки выходят из реки, чтобы собраться вместе под старым мостом, водить хороводы, петь свои русалочьи песни и, если повезёт, подшутить над неосторожным путником в ночи. Ладушка же, напротив, поднялась на ноги, разбежалась, оттолкнулась посильнее от берега и плавно нырнула в воду. Окуньки будто ждали её. Встрепенувшись, вся стайка последовала за своей любимицей, думая, что прерванная игра сейчас продолжится. Но русалочка не обращала на них никакого внимания. Она отплывала всё дальше и дальше от знакомого берега. Вот вдали среди тёмных вод она как будто заметила слабый огонёк. На него и поплыла. Чем ближе к омуту подплывала Ладушка со своими провожатыми, тем ярче становился огонь, а маленькие рыбки всё больше волновались и наконец совсем отстали, предоставляя русалочке возможность в одиночку встретиться с речной ведьмой.
Альдону побаивались все обитатели ближайших водоёмов. Она была стара, ворчлива и взбалмошна. Чтобы никто не нарушал её покоя, Альдона забралась в самый глубокий омут. Тот, кто решался потревожить старуху, рисковал попасть под горячую руку. Поэтому ни рыбы, ни русалки не заплывали так глубоко. Только раки тихо копошились под трухлявой корягой, на которой любила сиживать старая русалка. Они медленно, как во сне, перетаскивали откуда-то ракушки перловиц и раскладывали вкруг коряги. Именно от них шёл волшебный свет. Будто светящийся забор, поднимались ввысь яркие прямые лучики. Альдона сидела в центре огороженного этими лучами круга и занималась, как показалось Ладушке, глупым, бесполезным делом. Длинные седые пряди, будто змеи, развевались вокруг зеленоватого морщинистого лица старой русалки. Она вылавливала их по очереди, расчёсывала причудливым гребнем, после чего они превращались в гладкие локоны. Но стоило выпустить локон из рук, как волосы вновь спутывались. От этого Альдона приходила в ярость, и во́ды вокруг неё становились неспокойными, закручивались в зловещую воронку и затягивали в омут всё, что туда попадало.
Ладушка долго наблюдала за занятием старой ведьмы, не решаясь подплыть ближе. Наконец, поборов страх, всего несколько раз взмахнув гибким хвостом, русалочка оказалась прямо перед Альдоной. Та, уловив мутное колебание мельчайших частиц в воде, подняла сердитый взгляд. Неожиданно брови ведьмы удивлённо поднялись вверх, а на губах появилась кривая усмешка, когда её взору предстала хорошенькая девочка-русалочка, протягивающая ей венок из кувшинок.
– Ммммм, – проскрипела Альдона, глядя на подношение, – что это вдруг?
– Возьми, Альдона, этот венок. Он поможет немного удержать твои волосы и не позволит им вновь спутаться, – предложила русалочка своё любимое украшение.
– А ты надень мне его сама, если не боишься, – захихикала Альдона.
Несмотря на страх, Ладушка подплыла к старухе ещё ближе и водрузила венок на её седую голову. Водяная воронка немного успокоилась, а серебристые пряди всё так же расплывались, но уже не спутывались, и Альдона удовлетворённо улыбнулась, отчего лицо её стало будто чуточку моложе, а взгляд – добрее.
– Давно в подлунном мире не встречала я существа, которое мне хотелось бы поблагодарить за что-то, но тебе, русалочка, от всей души говорю спасибо, – сказала она. – Но всё же я не верю, что ты спустилась в эту тьму ради того, чтобы сделать мне приятное. Что нужно тебе от меня, девочка?
– Да, ты права, – виновато опустила голову Ладушка. – Я хотела задать тебе вопрос и, может быть, попросить совета.
– Что ж, раз не побоялась приплыть в мой омут – спрашивай. А отвечать или нет, подумаю.
– Скажи мне, Альдона, откуда берутся русалки? Что такое «мама», «семья», «любовь»?
Старая русалка усмехнулась:
– Где ж ты слов-то таких наслушалась?
– Недавно я познакомилась с мальчиком. Он очень горевал о том, что потерял свою маму, рассказывал, какая она была замечательная, как любила его, заботилась о нём, какая крепкая и дружная у них была семья. Но потом что-то произошло, и она пропала из его жизни.
– Ну что ж, у людей такое часто бывает. От меня-то что нужно тебе?
– После его рассказа поселилась в моём сердце тоска. Не могу я больше ни играть, ни хороводы водить. Мне почему-то кажется, если я узна́ю ответы на мои вопросы, я вспомню что-то очень важное.
– А нужно ли тебе знать это важное? Живи как живётся.
– И всё же я бы хотела узнать, что такое «мама» и была ли у меня семья?
Старая русалка вдруг громко расхохоталась. Она всё смеялась и смеялась, отчего даже раки под корягой замерли на месте, а вода ещё больше помутнела. Потом резко замолчала и строго сказала:
– Зачем тебе знать то, что никогда не суждено испытать? Живи спокойно и не задумывайся ни о чём.
От взгляда Альдоны мороз пробежал по коже. Не выдержав, русалочка опустила глаза, но осталась на месте, решив добиться своего, чего бы ей это ни стоило.
Но вдруг старая русалка передумала:
– А впрочем, почему бы мне не развлечься немного. Пожалуй, я помогу тебе, но по-своему. А заодно и сама повеселюсь, скучно мне.
Она достала из-под коряги маленькую пузатую бутылочку, обхватила её ладонями, пошептала над ней и протянула русалочке.
– Вот возьми. Одной капли этой воды достаточно, чтобы обратить тебя в того, в кого сама пожелаешь. Но кем бы ты ни обернулась, человеком или животным, помни – чтобы вернуть себе прежний вид, ты вновь должна обрызгаться этим зельем. А помочь тебе в этом сможет только тот, кому ты доверяешь и кто не желает тебе зла.
– Но как это поможет мне?
– Сама думай, как этим распорядиться, – отмахнулась ведьма, – а мне больше не докучай. Вопросы свои прибереги для тварей лесных да птах пернатых.
Ладушка держала в руках бутылочку с волшебной водой, всё ещё не понимая смысла этого подарка.
– Ну? Чего тебе ещё надо? Или ты чем-то недовольна? – нахмурилась Альдона.
Русалочке вдруг показалось, будто молнии сверкнули из глаз ведьмы. А заметив, как над головой старой русалки начинают закручиваться в лёгком водовороте мелкие частички, витающие в речной воде, Ладушка поспешила покинуть тёмный, неприветливый омут.
Она так испугалась, что сама не заметила, как оказалась на берегу.
