Татьяна Зимина
Гнома Охушка и её друзья
Как только дверь детской закрылась за её спиной, Оля с замиранием сердца сунула руку в карман, тихонько нащупала там живой комочек и испугалась. Маленькая девочка лежала в кармане, не шевелясь. «Что я наделала? Глупая я девчонка, только о себе думала, а моя живая куколка погибла от голода» – думала Оля, держа гному на ладошке. Она уже сморщила нос и хотела заплакать, как вдруг «куколка» перевернулась на другой бок и сладко зачмокала губами. «Так вот в чём дело, она просто уснула» – обрадовалась Оля. В одной руке держа своё сокровище, другой она начала рыться в своих запасах. Из ящика с игрушками достала небольшую коробочку с тряпочками, расправила их и сотворила нечто похожее на постельку. Положила туда гному, укрыла её меховым лоскутиком.
«А куда же поставить коробочку? На стол? Мама сразу увидит, да и девочка может упасть с высоты. А я этого не хочу. На пол? Но там на неё кто-нибудь наступит, да и девочка может убежать и спрятаться. А я этого тоже не хочу», – Оля остановилась посередине комнаты в нерешительности.
– Оля, выключай свет и ложись спать, а то завтра тебя не добудишься – крикнула мама из кухни.
Думать некогда. Оля высыпала все игрушки из большой коробки в угол, чтобы в глаза не бросались, и поставила в неё маленькую импровизированную кроватку.
– Так и не наступит никто, и убежать ей не удастся, – удовлетворённо произнесла Оля и спокойно легла спать.
4. Знакомство
Первые нерешительные солнечные лучи начали сначала робко, потом всё смелее и смелее заглядывать в окна домов. Решили заглянуть и в Олину комнату, но на окнах были опущены жалюзи, поэтому в комнате сохранялся полумрак. И всё же, нашёлся один озорной и любопытный лучик, который решил во что бы то ни стало пробиться сквозь плотные занавеси. Он нашёл-таки маленькую щёлочку и заглянул в неё.
Так получилось, что заглянул он как раз в тот угол, где стояла большая коробка из-под игрушек. Стенки коробки были очень высокие, поэтому как лучик ни старался, не смог увидеть, что там, на самом дне.
А на дне коробки, забившись в уголок, сидела гнома, обхватив колени руками, и с ужасом разглядывала место, в котором оказалась. Она не плакала. Она старалась найти выход. Но его не было. Охушка смотрела на стенки коробки и понимала, что без посторонней помощи ей их не одолеть.
А рядом, на кровати, спала девочка Оля. Ей снились чудесные сны, отчего она улыбалась, совсем не подозревая, что рядом кому-то плохо.
Тут в комнату вошла мама, и Оля сквозь сон услышала:
– Оля, сколько можно спать? Вставай, я гренки пожарила, они остынут. Ай-я-яй, опять игрушки не убрала. Почему не сложила их в коробку? Снова маме убирать? – и мама уже наклонилась, чтобы собрать игрушки.
Оля в ужасе подскочила на кровати. Сон, как рукой сняло.
– Нет, нет, мамочка, я сама! – она подбежала к маме, обняла, поцеловала и отвела подальше от коробки, приговаривая, – я сама. Сегодня же выходной. У меня будет генеральная уборка. Вот увидишь, какая чистота-красота будет сегодня в моей комнате.
– Посмотрим-посмотрим, – сказала мама, выходя из комнаты, – жду тебя на кухне.
Оля с облегчением вздохнула. С замиранием сердца подошла к коробке и заглянула в неё. Увидев свою «куколку» сидящей в углу и с ужасом озирающуюся по сторонам, Оля спросила:
– Ты боишься? Не бойся, я хорошая. Я – Оля. А как тебя зовут?
– Меня зовут Охушка, – сказала Охушка, со страхом глядя на огромную голову, заглядывающую в коробку, – ты правда хорошая?
– Конечно хорошая, – весело ответила Оля, – вот увидишь, как нам здорово будет жить вдвоём. Я тебя буду кормить, купать, причёсывать, наряжать и спать укладывать. Завтра возьму тебя в садик, покажу всем – пусть завидуют. Только ты тихо сиди, чтобы взрослые не увидели… – Оля всё тараторила и тараторила, и не могла остановиться от восторга.
– Если ты хорошая, то отпусти меня, пожалуйста, – тихо сказала Охушка.
Оля перестала тараторить и даже обиделась. Как можно было отказываться от такой прекрасной жизни, которая была у них впереди.
– Не серди меня, дочка. Теперь я твоя мама, и ты должна меня слушаться, – сказала Оля строгим маминым голосом. – Сейчас я тебя покормлю, наряжу, причешу и разрешу немного поиграть. А потом – занятия: математика, хореография, пение, потом тихий час, а что будет потом, я ещё не придумала. Я иду завтракать, а ты посиди и подумай над своим поведением.
Оля повернулась и хотела выйти из комнаты.
– Нет, такие мамы не бывают. Моя мама меня любит и, наверное, очень волнуется сейчас, ищет меня по всему лесу, плачет. А ты – просто злая девочка, – сказала Охушка, – Я не кукла, я живая. Я попала в беду, а ты ещё и мучаешь меня.
Оля остановилась. Она долго не поворачивалась к Охушке, ей было стыдно.
– Прости, я… не знаю, что на меня нашло. Я сейчас, подожди немножко, – и побежала на кухню, где ждала её мама с тёплыми гренками.
Через минуту Оля появилась в комнате с тарелкой и чашкой. Она достала маленькую девочку из коробки, посадила ее перед собой на столе и по своему обыкновению затараторила, не давая Охушке вставить ни одного слова.
– Мама разрешила позавтракать в комнате. Ну прости, прости меня. Я правда хорошая. Ты правда не кукла? Жаль. Если б ты была куклой, мне бы все девчонки завидовали.
А Охушке и некогда было разговаривать, ведь она не ела целые сутки. Гренки были очень вкусные, мягкие, тёплые. Впервые в жизни она попробовала какао – не привычно, но тоже, очень вкусно. И наконец, когда Охушка насытилась, ей очень захотелось поговорить – пожаловаться, рассказать о своей беде, и, в конце концов, попросить совета, не даром говорят: «Одна голова хорошо, а две лучше».
5. Что же делать?
– Так значит, сегодня вы должны были пуститься в поход к заветной полянке? – спросила Оля.
– Да. Но я всех подвела. Вместо того, чтобы пуститься в путь, меня, наверное, ищут по всему лесу. А я так далеко. Даже не знаю, что может случиться, если моя семья пропустит этот праздник. На нём каждый год совершается кое-что важное, без чего гномам очень трудно обходиться, – сказала Охушка и тут же зажала рот рукой.
Дело в том, что Охушка, когда рассказывала о своей жизни в лесу и о своих злоключениях, не рассказала Оле ничего о том, что касается волшебных амулетов, и о том, откуда эти амулеты черпают свою силу. С самого раннего возраста все гномы знают или лучше сказать чувствуют, что и кому можно говорить, а что нельзя.
Когда-то мама рассказывала Охушке сказки об огромных существах, похожих на гномов, о людях. В этих сказках люди чаще всего были невоспитанными, злыми, любопытными и жадными. Сказки учили гномов быть осторожными, стараться не показываться людям на глаза, а если уж такое случилось и не удалось убежать и спрятаться, постараться с ними договориться, что-нибудь пообещать или подарить им, но всё время быть на чеку и не болтать лишнего, иначе для гнома это может плохо кончится.
Сейчас, когда гнома встретилась с человеком, она была немного растеряна. Девочка была не такая уж плохая, чем-то похожая на неё. Да и выбора особенного у Охушки не было, кроме Оли никто её не выслушал, не накормил, не укрыл от холода. Поэтому Охушка рассказала о себе почти всё. Только не о том, что касается амулета и его волшебной силы. Какой-то внутренний голос говорил: «Молчи». Так гнома и сделала, о самом главном во время своего рассказа умолчала. А теперь невольно проговорилась, намекнула. Оля тут же затараторила:
– Что, что такое важное там совершается? Подумаешь праздник пропустишь. Без чего гномам нельзя обойтись? Скажи, скажи, скажи.
Охушка не убирая руку от лица, замотала головой, как бы говоря: «Нет, нет, не проси». Но чем дольше Охушка упиралась, тем сильнее Олюшке хотелось узнать тайну.
– Не проси, не могу сказать, но чувствую, что, когда придёт время, ты сама всё увидишь и узнаешь. Давай лучше подумаем, как мне всё исправить. Ведь должен же быть какой-то выход.
– Мне так хочется обо всём узнать, что я и думать ни о чём не могу. Не представляю, чем может помочь обычная девочка такой… необычной девочке. Постой. Раз ты необычная, значит и помощи нужно просить у какого-то необычного существа. Так-так-так. Кого необычного можно встретить в обычной городской квартире? Может у тебя есть какие-нибудь дальние родственники.
Охушка задумалась. В лесу она видела только гномов-соседей, лесных фей, эльфов и русалок. Дальше леса ей уходить ещё не доводилось. В памяти вдруг начали всплывать долгие разговоры старших гномов у костра в ожидании волшебного солнечного луча. Охушка начала вспоминать, как замолкали младшие гномы, прекращали все игры и споры, и стараясь не пропустить ни одного слова, внимательно слушали рассказы родителей о существах, населяющих землю, о забавных, а иногда страшных случаях встречи с ними. Конечно, во всех рассказах гномы были самыми умными, хитрыми, находчивыми, и благодаря своему маленькому росту и смекалке им удавалось оставаться целыми и невредимыми в любой ситуации.
Размышляя, Охушка невольно взялась руками за свой кристалл и почувствовала необычное – кристалл под её рукой стал тёплым. Она очень удивилась. Кристалл становился всё теплее и теплее, а когда стал совсем горячим, Охушка оторвала от него свою руку с криком:
– Ох! Вспомнила!
– Олюшка, что там у тебя случилось? – крикнула мама из кухни, а потом заглянула в дверь, оглядела комнату и спросила, – У тебя всё в порядке?
Оля едва успела схватить Охушку и сунуть её в карман. Когда мама открыла дверь, на столе перед Олей уже сидела кукла.
– Да-да, мамочка. Я играю. Всем куклам очень понравились твои гренки, – обернувшись к двери, сказала Оля и сделала воздушный поцелуй.
– Ну хорошо, играй, но не забудь – ты обещала навести порядок в своей комнате. Я добегу до магазина, а потом, если захочешь, сходим в парк.
– Ты не торопись, мамочка, мне сегодня что-то не хочется никуда идти, – послав маме ещё один воздушный поцелуй, Оля отвернулась и сделала вид, что играет с куклой. Мама покачала головой и закрыла дверь. Вскоре послышался щелчок – это мама закрыла на ключ входную дверь.
– Ух, пронесло, – сказала Олюшка, убирая куклу в коробку.
А Охушка, сидя у Оли в кармане не могла прийти в себя. Раньше кристалл просто висел у неё на груди. Она, если честно, даже не верила в его волшебную силу. Что же произошло? Охушка была уверена, что только благодаря кристаллу она вспомнила то, о чем и думать забыла.
6 Девочка в красном платье
Оля достала Охушку из кармана:
– Ну как ты? Испугалась? Нет? А я очень испугалась! – по своему обыкновению Оля задавала кучу вопросов, не давая Охушке и рта раскрыть, – Представляешь, что будет, если мама увидит тебя? Ой, я даже представить боюсь! Ты уж больше не кричи так, веди себя тихо, пожалуйста, а то и мне попадёт и тебе плохо будет. Ну так что ты вспомнила-то?
– Я вспомнила, вспомнила! У вас в доме наверняка живёт кто-то, о ком вы и не подозреваете. Взрослые гномы рассказывали, что в каждом доме с людьми живёт существо, которое оберегает дом и семью, пока люди хорошо себя ведут.
– А если кто-то плохо себя ведёт?
– Если домовому что-то не понравится, он может наказать.
– Ой, мне страшно. Я иногда шалю, маму не всегда слушаюсь. Вот игрушки до сих пор не убрала.
– А тебя Домовой наказывал как-нибудь?
Олюшка помотала головой в разные стороны:
– Нет. Не знаю. Ой! На прошлой неделе с верхней полки игрушки свалились мне прямо на голову. Было немного больно.
– Это не наказание. Это напоминание. И потом, что-то я не уверена, что это Его рук дело. Скорее всего ты сама виновата.
– Охушка, мне кажется, ты ошибаешься. Сколько тут живу, никого кроме папы и мамы не видела.
– Сейчас проверим, – сказала гнома и, взявшись рукой за свой кристалл, начала бормотать себе под нос волшебные слова, которые непонятно откуда взялись в её голове:
Я с добром к тебе пришла,
Поклон из леса принесла.
Покажись волшебный дух
И развей сомненья в пух.
Как только гнома замолчала, и наступила тишина, в каком-то дальнем углу комнаты раздалось жужжание, как будто муха попала в паутину. Оля стала оглядываться по сторонам, пытаясь понять, откуда идёт звук, но нигде ничего не увидела. Вдруг, откуда ни возьмись, под самым потолком появилась большая муха. Сначала она кружилась вокруг люстры, потом стала спускаться всё ниже и ниже, наконец, села на пол рядом с Олей и начала шевелить лапками, как будто умываться. Оля, недолго думая, подняла ногу, чтобы раздавить её. Но не раздавила, потому что в этот момент ей ужасно захотелось чихнуть. И она чихнула громко, от души, зажмурив глаза, а когда их открыла, раскрыла рот от удивления – перед ней стояла ещё одна маленькая девочка. На ней было надето красное платье, поверх платья повязан фартук, вышитый крестиком, на ногах мягкие тапочки, похожие на валенки, в руках она держала веник. Волосы были немного растрёпаны, но повязаны красной косынкой. На лице было написано недовольство, как будто её оторвали от какого-то важного дела. Потом она сердито посмотрела на Охушку и погрозилась на неё веником:
– Ты кто такая? Кто позволил? Как ты могла? Ты нарушила закон? Сама не сумела от человека спрятаться, и меня за собой тянешь? Вот я тебе… – девочка намахнулась веником, делая вид, что хочет стукнуть Охушку.
Охушка сделала жалобное лицо и таким же жалобным голосом сказала:
– Прости, прости, прости. У меня не было другого выхода. Ты же знаешь, скоро наступит тот самый день. Я не могу пропустить его. Мне срочно, срочно нужно попасть в мой родной лес. Если ты можешь чем-нибудь помочь, помоги, пожалуйста.
Пока Охушка налаживала контакт с крошечной девочкой в красном платье, Оля, остолбенев от удивления, не могла пошевелиться. Постепенно придя в себя, она сначала молча моргала глазами, затем захотела вступить в разговор, но не смогла, отчего-то вдруг начала кашлять будто поперхнулась большим глотком воды, а когда прокашлялась, снова замолчала, не найдя, что сказать.
Маленькая девочка в красном платье ужасно всполошилась, начала бегать вокруг Оли, всячески помогая и ухаживая за ней. Девочка передвигалась очень быстро, иногда казалось, что она вовсе не двигается, а то исчезает, то появляется в разных местах, иногда держа в руках самые различные предметы. Сначала девочка оказалась у Оли за спиной и постучала по спине, через секунду оказавшись у нее на плече, вытирала носовым платком нос и щёки, потом снова исчезла и появилась со стаканом воды. Так она долго бегала, суетилась. Потом, видимо решив, что сделала всё что нужно, уселась на плече у Оли и начала обмахивать ей лицо своим фартуком.
– Вот видишь, что ты наделала? – сказала девочка и сердито посмотрела на Охушку.
– Кто ты? – спросила Оля.
– Тише, тише. Не разговаривай. Отдышись как следует. Видно, делать нечего, придётся открыться тебе. Но только тебе, слышишь? То, что ты узнаешь сегодня – тайна. А тайны нужно хранить. Если ты когда-нибудь кому-нибудь проболтаешься, мне придётся покинуть этот дом, и ваша семья останется без моей защиты. Я – домовичка. Охраняю ваш дом, помогаю твоей маме по хозяйству, тебя, глупую, учу уму-разуму. Могу пошутить иногда. Помнишь, как в кармане твоей курточки оказался живой кузнечик? Ты сунула руку в карман, а он там зашевелился. Крику было!
– Помню.
– Моя работа, – с гордостью сказала домовичка, – а помнишь, как куча игрушек тебе на голову свалилась?
– Тоже твоя работа?
– Ага. Весело, правда?
– Совсем не весело, – обиделась Оля.
– Ну-ну, не хнычь. Игрушки надо вовремя на место убирать. Они и без меня рано или поздно свалились бы. Я просто немного ускорила это событие. И за кузнечика не обижайся. Ты, наверное, забыла, как наложила в карман мелких разноцветных стекляшек с острыми краями. Я заменила их на безобидного кузнечика, чтобы ты не поранила пальцы, сунув руку в карман.
Оля не ответила. Лишь обиженно нагнула голову.
– Зря обижаешься. Хочешь-не хочешь, а я здесь живу. Так что придётся тебе терпеть мои уроки. У меня разговор короткий: виноват – отвечай, не виноват – получи конфетку, – сказала домовичка и показала язык, а потом протянула с улыбкой Оле конфету, не понятно откуда взявшуюся.
Охушка топнула ногой. Не нравилось ей поведение этой девочки в красном платье. Вроде ничего особенного она не сделала, но Олю всё равно было жалко.
«Может, зря я её вызвала, – подумала Охушка, – какая-то эта домовичка вредная. Вряд ли захочет мне помогать. Надо как-то её задобрить. Но как?»
– А может, помиримся, познакомимся получше и начнём уже думать, как отправить меня домой, в лес? Меня зовут Охушка, – сказала Охушка и протянула руку девочке в красном платье, – назвали меня так, потому, что я постоянно охаю и когда обижаюсь, и когда пугаюсь, и когда удивляюсь. А как тебя зовут?
– Маха, – коротко ответила домовичка, – потому что люблю превращаться в муху. А думать тут нечего. Вечером приезжает Олин папа из командировки, а завтра с утра он повезёт всех к бабушке в деревню, которая аккурат по пути к твоему лесу находится. Небольшую часть пути на машине проедите, а в деревне у бабушки мой родственник живёт – дворовой. Зовут его Котя, больно кошек любит. Пусть он с вами дальше возится, а мне некогда, – сказала и пропала.
Олюшка и Охушка не успели глазом моргнуть, как Маха превратилась в муху, сделала несколько кругов вокруг люстры, скрылась в каком-то укромном уголке и затихла.
7. Утром
И как это Маха так точно всё угадала? Вечером, действительно Олин папа вернулся из командировки. А поздно вечером в дверь позвонила соседка, у которой дача в той же деревне, где живёт Олина бабушка. Она передала привет от бабушки и рассказала, что у той случилось непредвиденное и неприятное происшествие – крыша прохудилась, и нужно её срочно отремонтировать пока не начались дожди. На семейном совете решили утром отправляться в деревню.
– Там и поработаем, и отдохнём, и бабушку порадуем, – сказал папа, – а сейчас всем спать. Перед дальней дорогой отдых нужен.
Охушка уснула сразу. На душе у неё было спокойно оттого, что завтра она отправится в путь в нужном направлении: к дому, к маме, папе и Эйке. А ещё оттого, что на пути к дому встречаются хорошие друзья, которые помогают ей во всём.
Наступил новый день. Снова любопытный лучик заглянул сквозь щёлку в Олюшкину комнату, чтобы сказать: «Просыпайтесь, сони. Солнце уже высоко!». Но его опередили.
Крошечная девочка в красном сарафане вскарабкалась на Олину кровать и, зажав ладошкой рот, чтобы не расхохотаться, щекотала травинкой у Оли в носу. Оля никак не хотела просыпаться – потрёт кулачком нос и снова спит. Охушка сидела на столе и с интересом наблюдала за происходящим. Маха не сдавалась: подождёт немного и снова за своё. Наконец Оля открыла рот, набрала побольше воздуха и как чихнёт. Охушка громко засмеялась, а Оля открыла глаза, ничего не понимая, ведь Махи рядом не было. Потоком воздуха её откинуло довольно далеко. Не успев уцепиться за одеяло, домовичка оказалась на полу.
– Об этом я как-то не подумала, – сказала Маха, поднимаясь с пола и потирая ушибленный бок, – ну да ладно. Оля, вставай, только тебя ждём. А ты, гнома, если хочешь, чтобы я тебе помогала, хватит смеяться, – Маха сердито посмотрела на хохочущую Охушку.
– Прости, я больше не буду.
– «Не буду, не буду», – передразнила Маха Охушку, – а сама всё равно смеёшься. Оля, кому сказала, поднимайся. Тебе ещё порядок в комнате наводить. Вы уедете, а я тут убирайся за вас. Как только увижу порядок в доме, тогда грамоту заветную дам. Без неё родственничек мой с вами и разговаривать не станет.
Пришлось Оле подниматься, умываться, убираться. Как только все дела доделали, Маха достала из кармашка записочку, которая была запечатана сургучной печатью.
– Ну всё, пора прощаться. Ты Охушка не серчай на меня. Может я обидела тебя чем? Вообще-то я рада была с тобой познакомиться. Может, когда-нибудь и ты мне в беде поможешь. Вот вам грамотка для Коти. Читать ее никому кроме него нельзя, поэтому берегите её пуще глаза своего. А ты, Оля, веди себя в деревне хорошо. У бабушки твоей домовой живёт, он за тобой присмотрит. Ну, пока, – сказала это Маха и закружилась на одном месте.
Тут дверь открылась и заглянула Олина мама. Оля испугалась, что мама увидит Маху и Охушку, быстро вскочила ей на встречу.
– Олюшка, молодец какая, уже проснулась и умылась. Пойдём завтракать, – позвала мама.
– Ага, – сказала Оля, загораживая собой своих подруг, – иду.
Мама вышла из комнаты. Оля обернулась, но Махи уже не было. Только слышно было, как где-то в углу в паутине жужжит муха.
8. В деревне
Оля очень любила бабушку и всегда скучала по ней, поэтому, увидев её после долгой разлуки, забыла обо всём на свете. Бабушка долго обнимала-целовала всех по очереди, потом захотела их накормить разными вкусностями, которые бывают только в деревне и только у бабушки. Когда все наелись и отдохнули, долго разговаривали, сидя за столом, делясь своими новостями. Никому не хотелось расходиться. Так и просидели до позднего вечера. Оля, уютно устроившись рядом с бабушкой и положив голову ей на колени, слушала разговоры взрослых, изредка вставляя своё словечко, постепенно затихла и уснула. Когда это заметили, не стали её тревожить, так и оставили спать на диване, подложив под голову подушку и накрыв одеялом.
Охушка совсем не обижалась за это на Олю, но она не могла ждать, ей не терпелось продолжить свой путь. Она потихоньку выбралась из коробочки, в которую Оля спрятала её, и прошмыгнула во двор. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что найти Дворового будет не так-то просто. Охушке двор показался очень большим. Здесь были и сарай, и курятник, и хлев. Под окнами росли цветы, а за забором был виден огород. По двору разгуливали три кошки, петух и куры. Ну и где прикажете искать этого Котю?
Рука сама потянулась к кристаллу. Охушка крепко зажала его и начала бормотать неведомо откуда взявшиеся слова:
– Двор, двор, двор,
Сарай да забор,
Где скажи хозяин твой?
Твой хозяин – дворовой?
Как только Охушка произнесла последнее слово, её глаза сами выхватили маленького мальчишку, который сидел на перекладине забора, болтал ногами и хохотал, глядя на неё. Охушке от его смеха тоже стало весело, она побежала к нему через весь двор, но, добежав, увидела, что на перекладине вместо человечка сидит цыплёнок. Охушка огляделась по сторонам и увидела мальчишку уже на завалинке дома. Он снова сидел и хохотал. Охушка снова побежала к нему, но добежав, увидела вместо мальчика котёнка.
– Ну, Котька, доберусь я до тебя, мало не покажется, – крикнула Охушка, топнув ногой от злости.
Вдруг над самым её ухом кто-то произнёс:
– А ты откуда моё имя знаешь?
Гнома обернулась и увидела рядом с собой Котю.
– Я принесла тебе привет от твоей родственницы, а ты в прятки со мной вздумал играть, – Охушка протянула Коте запечатанный свиток.
Увидев его дворовой, стал очень серьёзным, отошёл от гномы подальше, чтобы та не смогла ничего увидеть и развернул его. Но, как показалось Охушке, ничего не читал, а только взглянул на его содержимое, тут же свернул обратно, положил на одну ладонь, другой прихлопнул и свиток пропал, будто его и не было. Потом повернулся лицом к Охушке – на его лице снова была улыбка. Вприпрыжку Котя подбежал к ней и весело спросил:
– Ну и какая же помощь тебе нужна?
Они уселись рядышком на завалинке, и Охушка, в который уже раз, рассказала Коте свою историю.
– Ладно, помогу. Сейчас уже поздно, до темноты можешь не успеть, а завтра на рассвете отправишься в путь.
Охушка на радостях бросилась обнимать дворового:
– Спасибо тебе, Котя, ты такой добрый.
– Да не меня, не меня благодарить нужно, а Маху, – сказал Котя сердито, вырываясь из объятий, – любите вы, девчонки, всякие нежности.
– Котя, я здесь ничего не знаю. Проводи меня пожалуйста к Оле.
– Спит она давно. Переночуешь в моём уголочке. А с утра, никого не потревожив – в путь.
– Значит, я даже не смогу с ней попрощаться?
– Тебе домой надо вовремя успеть или нет?
– Надо, – вздохнула Охушка, – но мы с ней так сдружились. Можно я хотя бы в благодарность оставлю ей маленький подарочек? Передашь?
– Даже не проси. Нам нельзя людям показываться, – потом посмотрел в полные слёз Охушкины глаза и сказал, – ну ладно, ладно, что-нибудь придумаем. Пошли уже, завтра рано вставать, да и подкрепиться не мешало бы.
9. Это ещё не конец
Оля открыла глаза и сладко потянулась. За окном уже давно светило солнце. На ногах лежало что-то тяжёлое. Оля пошевелила ногами и услышала: «Мурр – мяу». Оля улыбнулась. Из кухни аппетитно пахло блинчиками, в ногах громко урчала кошка, где-то в углу жужжала муха… «Муха. Маха, – Оля окончательно проснулась, – Охушка!!!» – вспомнила она и вскочила с дивана. Оля быстро оделась и выбежала во двор.
– Где Охушка? Где она? Что я наделала? Уснула, обо всём забыла, – бормотала Оля, оглядываясь по сторонам.
Вдруг Олюшка услышала чей-то хохот. Она повернулась к дому и увидела на подоконнике крошечного мальчика. Он смотрел на неё, смеялся и, как будто, подзывал подойти поближе. От удивления Оля перестала плакать. «Наверное, это и есть тот самый дворовой, о котором говорила Маха. Он мне поможет найти Охушку», – подумала Оля и побежала к нему. Добежав, влезла на завалинку, чтобы дотянуться до подоконника и увидела, что никакого мальчика нет, а вместо него лежит коробочка, в которой пряталась Охушка во время поездки в деревню. Оля схватила коробочку и открыла её, в надежде увидеть там свою подругу, но вместо Охушки там лежал маленький колокольчик, на язычке которого висело пестрое пушистое пёрышко.
Оля вернулась в дом и подошла к окну. Она всё поняла, так Охушка прощалась с ней. Оля долго держала в руках колокольчик, а потом повесила его у окна. Подул лёгкий ветерок, качнул пёрышко и колокольчик зазвенел, а Оля услышала: «Я-вер-нусь, я-вер-нусь». Колокольчик пел свою песенку, а Оля слушала его и не могла оторвать глаз от леса, который виднелся вдалеке. У нее было странное ощущение. Как будто она побывала в сказке, но её конца так и не узнала.
«Я-вер-нусь, я-вер-нусь,» – пел колокольчик.
«Она обязательно вернётся, – подумала Оля, – и обязательно мне всё расскажет. Так не бывает, чтобы у сказки не было конца».
Оле вдруг стало весело, и она вприпрыжку побежала в огород, помогать бабушке полоть морковку.
10. Быстрее ветра
На рассвете Охушка и Котя сидели на заборе, грызли ржаные сухарики и смотрели на виднеющийся вдалеке лес.
Солнце еще только начинало подниматься над горизонтом. Над травой стелился утренний туман.
Котя болтал в воздухе ногами, с удовольствием хрустел сухариками и ни о чём не волновался. Охушке же не сиделось спокойно. Аппетита совсем не было. Она держала мешочек с сухариками, смотрела то на Котю, то на лес и ждала, когда же этот мальчишка наконец расскажет, как он собирается помочь ей добраться до дома.
– Ну? – в нетерпении спросила Охушка.
– Что?
– Ну когда?
– А ты сухарики больше не хочешь? – как ни в чём не бывало спросил Котя.
– Мы уже целый час грызём эти сухарики. Ты обещал помочь.
– Обещал – значит, помогу. Что ты такая нетерпеливая. Ох уж эти девчонки!
Он отряхнул ладони от крошек и сказал.
– Ладно, пора. Возьми сухарики с собой. В лесу пригодятся. Только надень мешочек на шею, чтобы не потерять ненароком. Скорость будет – о-го-го! Ну садись, держись крепче и помалкивай.
Тут Котя ловко спрыгнул с забора на землю. Спрыгнул Котя, а приземлился Кот. Рыжий, усатый, лохматый. Недолго думая, Охушка, позабыв об осторожности и не обращая внимания на высоту, тоже прыгнула и угодила прямо на спину коту. Кот с громким мяуканьем сорвался с места и припустился бежать в сторону леса.
Туман начинал рассеиваться от пробивающихся солнечных лучей и ложиться росой на траву. Чтобы мокрая трава не хлестала по лицу, чтобы низкие ветки кустарников ненароком не зацепили и не сбросили Охушку на землю, она крепко вцепилась в рыжую шерсть, закрыла глаза и крепко прижалась всем телом к коту. А он нёсся ни на что, не обращая внимания, так быстро, как будто за ним гналось чудовище и от скорости зависела его жизнь. Он мчался, мчался, мчался и вдруг… Затормозил так резко, что гнома пролетев над его головой плюхнулась на песок.
– Уф! Пронесло! – раздался голос Коти откуда-то сверху.
От неожиданности Охушка не сразу поняла, что случилось. Потом огляделась по сторонам и увидела, что сидит на берегу реки, а сверху над обрывом стоит Котя и тяжело дышит.
– Давно я не гонялся с такой скоростью по полям! Не заметил, как до реки добежал. Извини. Пришлось резко затормозить – воду я не очень уважаю. Не ушиблась?
– Да вроде нет – ответила Охушка, поднимаясь на ноги.
– Ну всё. Дальше сама. Думай, как через реку перебираться будешь. А мне домой пора – двор без присмотра надолго оставлять нельзя.
– Спасибо тебе, Котя. Дай только поднимусь к тебе и обниму на прощанье, – сказала в ответ Охушка и начала карабкаться по крутому склону.
– Вот ещё, – испуганно попятился от неё Котя, – услуга за услугу. Когда-нибудь расплатишься.
Потом вдруг подпрыгнул, сорвался с места и с громким мяуканьем пустился в обратный путь.
Охушка пожала плечами и пошла к реке.
11. Старая знакомая
В то самое время, когда Олюшка слушала песенку колокольчика, Охушка стояла у самого края берега широкой реки и думала. Там, на другом берегу – родной лес. Но как к нему перебраться? Рука сама потянулась к волшебному кристаллу. Охушка сжала его в кулак, почувствовала, как он становится всё теплее и теплее, а губы помимо её воли стали произносить волшебное заклинание:
Кап, кап, кап – водица льётся.
Кап, кап, кап – река журчит.
Водяница отзовётся
И подругу выручит.
Стоило ей произнести последнее слово, как лёгкий ветерок нарушил спокойную гладь реки. Потом ветерок поднялся чуть выше и шевельнул ветви склонённой над рекой ивы. Гнома невольно подняла голову, прислушалась к шелесту листьев. И вдруг услышала нежный, немного сонный голос:
– Кому не спится в такую рань?
Охушка снова перевела взгляд на реку и увидела свою давнюю знакомую – молоденькую русалочку Капельку. Капелька долго потягивалась с закрытыми глазами, а когда наконец окончательно проснулась, открыла глаза и устремила сердитый взгляд на берег, намереваясь наказать того, кто так бесцеремонно прервал её сладкий сон. Но увидев Охушку улыбнулась.
– Ах ты, маленькая проказница! – сказала русалочка, обрызгала Охушку водой и засмеялась.
А смех у неё был такой звонкий и нежный, что у Охушки сразу поднялось настроение. Она почувствовала себя в безопасности, и ей тоже захотелось смеяться. Она зачерпнула полные ладошки воды, обрызгала русалочку в ответ и тоже расхохоталась.
Вдруг Капелька резко перестала смеяться. Она нахмурилась, сердито посмотрела на Охушку и сказала: