Татьяна Лепская
45 измерение
После долгих моих мучений я, наконец, достигла вершины бархана. И в последующую секунду была готова с него же, и прыгнуть куда-нибудь в пропасть.
На многие километры вперед уходил один лишь только песок. Ни города, ни деревушки. Ничего. Только песок и небо. Как в кошмаре.
Хотя чего я могла ожидать? Того, что я попала на небольшой клочок земли, на котором строят замки из песка.
"Может, я сплю", – задало мое сознание резонный вопрос.
Я сильно ущипнула себя за руку.
– Ау…
Нет, не сплю.
Теперь было понятно точно – я попала.
Безысходно опустив руки, я пошла в предполагаемую сторону, в которой обитает заказчик. Надеюсь, интуиция не подведет, а то мой трупик не найдут даже через тысячи лет.
Ноги постоянно разъезжались в разные стороны в рыхлом сухом песке. Отчего я довольно часто теряла равновесие. Хорошо хоть не скатывалась с бархана, а то путешествие вниз будет не из приятных.
Солнцепек отдавал в голове неприятным гулом и давлением. В какой-то момент мне даже показалось, что я чувствую запах собственных жареных мозгов.
Плечи и руки горели. Пока еще не было видно красноты от ожогов, но это ненадолго. А вскоре я вовсе пожалею, что не взяла с собой даже платка.
– Оранжевое небо, голубой песок,.. – напевая себе под нос песенку, шла я гребню бархана. – Помоги найти клиента и его… Ах, ладно…
Шла я предположительно уже около получаса. И этого времени хватило, чтобы раз и навсегда пожалеть о том, что я согласилась на эту бредовую затею.
Хотя нет! Я же не соглашалась! Меня просто-напросто выпихнули в другое измерение!
Моя нога в очередной раз поехала по песку, но теперь следом начали съезжать и остальные части тела. В этот раз у меня не получилось удержать равновесие. Вскоре я оказалась у подножия бархана, закопанная по самую талию. Если до этого песок был только в туфлях, то теперь он был везде.
Что ж, этот день я могу записать и сделать из него книгу, а потом продавать в седьмом измерении. Хотя, думаю, успех она будет иметь и в других измерениях тоже. И называться она будет: "Невероятные приключения наяды в пустыне".
Я горько усмехнулась.
– Вы бы так не сидели в песке, – раздался неожиданно голос.
Ура! Теперь мне мерещатся невидимые собеседники. Да здравствуют, галлюцинации!
Рядом кто-то прочистил горло.
– Отвянь, галлюцинация, – махнула я рукой у себя над головой, словно бы отгоняла мошкару. – Не видишь, я отдыхаю.
– И все же не советую сидеть на солнцепеке, – продолжила назойливо жужжать галлюцинация. – Да и в песке водится очень много песчаных клещей.
Последней фразы был достаточно, чтобы быстренько меня поднять. Подскочив с места, я принялась извиваться и стряхивать с себя песок.
И когда закончила этот своеобразный танец, мой взгляд упал на того, кого приняла за слуховую галлюцинацию.
Это был невысокий смугловатый парень с пшеничного цвета волосами. Столь странное сочетание цветов ко всему прочему еще и дополнялось необычного цвета глазами – янтарными. На губах играла добрая улыбка, а в глазах сверкали искорки смеха. Одет он был в белый балахон, в который был, завернут словно в кокон, голова при этом была просто накрыта капюшоном. В одной руке парень держал длинную палку, на которую навалился всем весом, а в другой грубую веревку, на другом конце которой было привязано неведомое существо, одновременно похожее и на ящерицу и птицу. Высотой оно было примерно чуть выше самого парня. Издавая при этом курлыкающий странный звук, существо с интересом посматривало на меня.
– Не волнуйся, не укусит, – будто прочитал мои мысли парень. – Он очень добрый.
Бросив еще один взгляд на сие чудо, я решила пока не спрашивать, что это за животное такое.
– Я, кстати, шел за вами последние полчаса, – продолжил он, – пытался вас догнать.
– Зачем? – настороженно спросила я.
Ох, мне еще маньяков тут не хватало.
– Хотел предупредить, что в ту сторону на много километров простирается пустыня. Боюсь, если вы продолжите идти в ту сторону, вряд ли сможете добраться до ближайшего населенного пункта.
Я была удивлена вежливости этого парня. Это была первая причина. А вторая заключалась в том, что он не поленился пойти следом и предупредить меня.
Мне даже стало неудобно оттого, что я заставила его тащиться за собой так далеко и долго.
– Спасибо, – в моем голосе проскользнули виноватые нотки.
Парень добро улыбнулся в ответ.
– А куда мне, кстати, идти? – спросила я незнакомца.
Он усмехнулся. Освободив руку из складок балахона, указал пальцем в сторону, откуда я пришла.
Я тяжело вздохнула.
Моя интуиция чуть было не отправила меня в далекое путешествие по пустыне. В последнее путешествие. Отдельное ей спасибо.
– Может вас проводить? – любезно предложил неожиданный помощник.
– Нет, спасибо, – я отрицательно покивала головой. – Я и так доставила вам немало хлопот.
– Мне все равно надо идти в ту сторону. Это единственная сторона, в которой находятся обитаемые города. В другие ходят только хорошо вооруженные караваны.
Это он мне рассказывал уже по дороге в обратную сторону. Заметив усталость на моем лице, он любезно предложил прокатиться на его… Кстати, до сих пор не поняла, что за существо он вел рядом с собой. И все же я отказалась. Хотя искренне желала развалиться и где-нибудь отдохнуть, но неведомое чудо боялась больше. Пусть даже мой спутник и предупреждал, что оно безобидно.
Неожиданно на мои плечи опустилось что-то мягкое и прохладное. Поначалу я подумала, что меня окатили водой, но потом, посмотрев на плечи, поняла, что это была всего лишь белая ткань. Для моих изрядно поджаренных плеч эта ткань была просто как мед для больного горла.
Парень, видимо, решил побить все рекорды по доброте, потому что, помимо всего прочего, протянул мне флягу.
Так сильно пить я, пожалуй, никогда не хотела. Стоило мне только увидеть хоть что-то говорящее о воде, во рту тут же пересохло, а язык приклеился к небу. Стараясь не выглядеть уж слишком замученной, я взяла флягу. Быстрее, чем нужно было. И начала жадно пить. Струйки воды целыми реками стекали по уголкам губ, а я все пила и пила. Остановилась лишь тогда, когда фляга практически опустела.
– Ой, – все, что сказала я в оправдание. – Простите.
– Ничего. Я мало пью. Да и до города недалеко.
Некоторое время мы шли молча.
– Меня, кстати, зовут Найрин, – я решила в знак благодарности хотя бы назвать свое имя.
– Очень приятно, – глаза парня опять сверкнули смехом.
Судя по тому, как он промолчал, то не торопился представляться. Какое-то время, я ждала, искренне веря, что парень тоже скажет свое имя и уже собиралась сама узнать, когда он неожиданно спросил:
– А ты откуда? Судя по одежде, – парень внимательно осмотрел меня, – ты не местная.
– Я из седьмого измерения.
Парень понимающе хмыкнул.
– Значит, ты нимфа, – сделал вывод спутник спустя несколько минут раздумий.
Я раздраженно выдохнула. Многие, кто незнаком с обитателями моего измерения, не знают, что нимфы злятся, когда их так называют. Нимфы делятся на множество разных видов: дриады, наяды, ореады… И все такие разные, что называть все дружно нимфами, словно бы мы ничем друг от друга не отличаемся, по крайней мере, нечестно. И обидно.
Парень, заметив моё раздражение, удивленно посмотрел на меня.
– Я наяда, – начала я ему пояснять, – нимфа источников.
– Ты так говоришь, словно бы ты не нимфа вовсе.
Я поправила съехавшую с плеч белую ткань.
– Нимфами нас никто не называет. Потому что нас много разных видов, и мы отличаемся друг от друга. А так нас словно бы обобщают.
– Странно, – парень задумчиво посмотрел в небо. – Вы все нимфы хоть и разные, но не любите, когда вас называют так. С таким же успехом птицы могут обижаться на то, что их называют птицами, а не каждый вид в отдельности. Или же…
– Я поняла, не продолжай, – решила я прервать перечень примеров.
Парень замолчал, но через некоторое время вновь спросил:
– И что же делает нимфа источников в пустыне?
– Выполняю важное поручение.
Парень легонько улыбнулся:
– Не обижайся. Логичнее было бы выбрать для этой миссии кого-нибудь более подходящего.
– Еще бы, – пробурчала я себе под нос. Вслух уже добавила. – Так получилось.
Больше задавать вопросов спутник не стал.
Вместо этого, он резко свернул и начал подниматься на бархан. Я, устало наблюдая за его действиями, негромко выдохнула и направилась вслед за ним. Причем делала я это с трудом. Неведомое чудо, к которому так боялась подойти помогало забираться, подталкивая меня мордой в спину. Взобравшись на вершину, я обвела взглядом растелившийся передо мной вид и присвистнула.
Как и сказал мой спутник, до города и вправду оказалось совсем недалеко. Обратный путь занял в два раза меньше времени, чем тот, что, по моему мнению, был правильным. Впереди на равнине стоял город. Точнее, парень назвал его городом. Маленькие глиняные домики, которыми была усеяна вся равнина из песка, и были тем самым городом. Разделяли их лишь узенькие улочки, по которым вообще непонятно, как передвигаются.
Я приглянулась. Назвать этот городок пустынным тоже нельзя. Между домиков то и дело сновались жители. Из окон изредка выглядывали чьи-то любопытные головы, которые тут же скрывались из виду. Несмотря на то что город выглядел заброшенным, здесь кипела жизнь.
– Это Хиеару, – пояснил парень. – Маленький островок спасения для путешественников.
Парень осторожно принялся спускаться с бархана. По его ловким движениям сразу было видно, что путешествует он много и часто ходит по пескам.
Кстати, про ловкость. Стоило мне сделать несколько шагов вниз, как мои ноги тут же утонули в песке. И я "ловко" и "элегантно" принялась скатываться вперед. Если в первый раз я была засыпана по пояс, то сейчас рисковала быть погребенной по самую макушку.
Когда песок почти выполнил задуманную шалость, из него меня вытащила сильная рука. Вытащила, поставила на ноги и даже отряхнула мою бедную голову.
– Наверное, тебе лучше спускаться вместе со мной. – Мой спаситель продолжал протягивать мне руку помощи.
Я хотела было его поблагодарить, но из горла вырвался лишь только кашель. Песок успел-таки попасть в рот.
Пока отплевалась от песка, то обратила внимание, что в глазах парня светилась теплота. Хотя может это просто из-за редкого цвета глаз. И тем не менее мне все равно показалось, что эта эмоция все-таки предназначалась мне.
Я смущенно покраснела от последней мысли. О чем я только думаю. Взяв себя в руки, я улыбнулась и хрипловатым голосом поблагодарила спутника.
Парень, улыбнувшись еще шире, кивнул в ответ.
От его помощи я решила не отказываться. Не прельщало мне в очередной раз утопать в песке. Теперь я точно для себя решила, что если поеду в отпуск, а поеду я после того, как выполню задание, то точно не в это измерение. Больше никакого песка, никакого солнца. Только вода и только прохлада.
Еще одно мое ловкое движение и нога вновь поехала по песку. Чтобы удержать равновесие, мне пришлось схватиться за что-то, лишь бы не упасть. И этим что-то был мой спутник. Ему, по всей видимости, стало меня жалко, ну или просто надоела тягой к падениям. Парень в конце концов подхватил меня на руки и как ни в чем не бывало понес меня словно невесту. От неожиданности я даже не нашлась что сказать. Я просто обхватила руками его шею.
"…словно бы невесту…", – простучало у меня в голове.
Я, конечно, не из робких, но за одну минуту покраснеть дважды, могла я только в редких случаях. И еще эта мысль… Избавиться от нее оказалось очень трудно.
Он держал меня достаточно крепко и уверенно, но меня все не покидала мысль, что меня вот-вот уронят. Поэтому я неосознанно крепче обхватила парня руками. Моя щека коснулась кожи его шеи. Она была горячей и на удивление сухой. Особенно удивило второе. В то время как с моей кожи стекал уже не один литр пота, я была явно не очень приятна на ощупь.
Когда мы спустились с бархана, парень аккуратно опустил меня обратно на землю. После чего опять взял веревку с чудом, которое, кстати, послушно все это время шло сзади.
Впереди перед нами буквально в нескольких шагах стоял город.
Я радостно вздохнула.
– Что ж, осталось только найти клиента, – вслух сказала я.
– Скажи, как его зовут, – сказал спутник, – возможно, я его знаю. И я облегчу тебе поиски.
Я порылась в своей сумочке и извлекла не свет несколько свитков. Принялась внимательно их читать.
Спустя несколько минут чтения я злобно рыкнула.
– Половину непонятно, – прокомментировала я, – какие-то цифры, знаки, сокращения…
– А есть хоть что-то понятное в тексте? – спросил парень.
– Только имя получателя – Мелис Махарага. Тебе это имя знакомо?
Парень внимательно на меня посмотрел.
– Ты уверенна, что это то имя?
– Ну, здесь так написано, – я покрутила свиток в руках, словно бы надеялась на то, что имя от этого поменяется. – Ты с ним знаком?
– Можно и так это сказать.
Я переводила взгляд от свитка к парню и обратно. В глубине души я понимала, что он что-то недоговаривал. Но лицо никак его не выдавало. В них все так же светился смех. По-моему, даже ярче обычного.
– И что еще за предупреждение здесь? – продолжила я. – ПД. Что еще за ПД? Не могли, что ли, расшифровать.
Спутник широко улыбнулся.
– Может песчаный демон.
– Пф-ф. Что за глупости, – посмеялась и махнула я рукой. – Демон. Никогда не поверю, что меня отправят на встречу к представителю этих злобных и вредных существ.
– Ну почему же сразу злобному и вредному? – неожиданно обидчиво произнес парень. – Не все демоны такие.
– Все, – категорично сказал я. – Скольких я встречала, все были такие. Да и на курсах нам преподавали демонологию, в которой еще и не так их расписывали.
Парень упер руки в бока и теперь исподлобья посматривал на меня. В глазах стояла обида. Меня даже кольнуло в животе от этого взгляда. Я явно сказала что-то не так.
Пытаясь исправить положение, а именно просто быстрее свалить, чтобы не наговорить еще больше глупостей, я спросила:
– Можно узнать, как зовут моего сегодняшнего спасителя? – Я сделала милейшее лицо. – Хочу знать, кого мне благодарить.
– Меня зовут Мелис, – ответил парень, продолжая пристально смотреть мне глаза.
Уверена, что сейчас выражение моего лицо менялось чересчур уж быстро. Начиная от удивления и страха, заканчивая смущением и смятением. К горлу подступил ком. Я все никак не могла подобрать слов, а в голове образовалась пустота.
Когда я говорила, что сегодня мне не везет, то даже не представляла насколько сильно.
Промычав что-то невразумительное, я вытянулась в струнку, словно бы встретила начальство и, одарив парня широкой дежурной улыбкой, пропела:
– Здравствуйте. Вас приветствует, курьерская служба седьмого измерения. Меня зовут Найрин. – Я протянула в сторону Мелиса свиток-договор. – Распишитесь и получите свою посылку.
Одна бровь Мелиса выразительно изогнулась. Ничего не говоря, он продолжал смотреть на меня в упор.
От этого взгляда мне стало не по себе. Да и выглядела я по-идиотски. Стояла с вытянутыми руками и улыбалась так широко, словно бы встретила своего родственника.
– Распишитесь и получите посылку, – вновь повторила я.
– Я ничего не заказывал, – сказал, наконец, мой спутник.
Улыбка с моих губ быстро спала. Я развернула свиток к себе и вновь принялась пересматривать текст.
